Текст книги "Заложница мнимой страсти (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Проговорив всё это, принц остановился напротив Златы и присел на корточки, вглядываясь ей в лицо. Девушка кивнула, она и сама стала свидетельницей прорыва теней в город.

Обнадёженный её вниманием Данаир встал на одно колено и, прижав ладонь к груди, покаянно опустил голову:

– Поверьте, леди! Я ни в коем случае не желал обидеть вас! Мне, как будущему правителю страны, нужна эта магия. Все мои обещания до последнего слова были правдой! Вам, как сироте, не имеющей поддержки родных, выгодно моё предложение! Разве нет?

– Стать вашей любовницей? – уточнила Злата.

Принц протяжно вздохнул, потёр лоб, словно пытаясь разгладить обозначившуюся вдруг морщину, потом решительно кивнул:

– Его величество требует, чтобы я женился на вас официально. Для этого придётся расторгнуть помолвку, что не очень хорошо отразится на… не важно. Я мог бы пойти на это. Вернее, не так. Я готов пойти на это. Хочу лишь предупредить, что люблю невесту всем сердцем и буду страдать. Вам нужен муж, влюблённый в другую?

Золотиса звонко засмеялась, даже ногой притопнула. Успокоившись, смахнула пальцами набежавшие слезинки и посмотрела на Данаира серьёзно:

– Не нужен. Услышьте меня, ваше высочество! Вы не нужны мне ни в каком качестве: ни как муж, ни как любовник, ни как будущий король. Я бы предпочла увидеть на троне кого-нибудь другого!

Принц вскочил.

– Вот как! Да ты заговорщица! В подземелье захотела?

Девушка встала, передёрнула плечами и, дерзко глядя принцу в глаза, прошипела:

– Какой, однако, разброс! Вы бы уж определились, что мне предлагаете! Собственный дом сироте, супружеское ложе будущей королеве или темницу заговорщице.

Данаир усмехнулся с недоброй улыбкой:

– Что бы там ни говорил отец, я предпочитаю облагодетельствовать сироту.

– А кто вам сказал, что у меня нет родни? – нажимая на последнее слово, спросила девушка. – Спешу вас разочаровать, за меня есть кому заступиться теперь!

Она обогнула удивлённого принца и резко отворила дверь. Чуть не ушибла подслушивающую мистерис Лайду. Та, впрочем, не смутилась:

– Леди, пора! Торжественная часть вот-вот начнётся.

Злата кивнула и побежала к лестнице.

Что за моду взяла бегать от первого принца?

Так уж получается.

Глава 8
Прощание с детством

Церемония проходила скучно. Леди Золотиса получила диплом одной из первых, теперь вынужденно слушала поздравления остальных выпускниц и пространные речи руководства колледжа. Некоторые воспитательницы даже прослезились, вздыхая о скором расставании. Злату переполняли другие чувства, её беспокоили последние случившиеся в её жизни события. Соврала принцу, сказав, что нашла родню, а это не так. Что же теперь делать? Неужели придётся принять предложение Данаира и поселиться в доме на Теневой улице? Её даже во дворец не тянет, в будущие королевы, на чём настаивает его величество Палех. Что уж говорить о роли Зрячей любовницы?

Вот как она поступит! Сейчас же побежит к магистру и упросит его не признаваться той женщине, что случилась ошибка. Пусть она считает Золотису дочерью. Ведь сиротке много не нужно: кров и пища, пока не поступит в Академию Ядра. А она поступит! Значит, уже осенью покинет Шахитон. Там, глядишь, выйдет замуж. К счастью, удалось сохранить невинность, что является непременным условием для магического бракосочетания.

Замуж. При мысли об этом по телу прокатилась волна неприязни. Позволить мужчине прикасаться к ней? Даже представлять кого-то рядом не могла без содрогания. Быть может, спустя время эта блокировка исчезнет? Остаётся надежда, что, встретив настоящую любовь, Злата забудет горький опыт. Сейчас об этом рано думать! Нужно стать адепткой академии – это единственный приемлемый путь на ближайшие годы.

Еле дождалась окончания торжественной части, на банкет не пошла, незаметно спустилась в сад и кинулась к задней калитке. Скорее, пока Зибер не успел огорчить «маму». Не сомневалась, он медлит.

Сегодня дорога казалась короче. Девушка мигом долетела. Чем ближе подбегала к дому магистра, тем веселее становилось на сердце. Даже заливистый собачий лай, сопровождавший Злату вдоль чужих садов, был приветливым и радостным.

Вот и знакомая калитка, толкнула, постояла, унимая дыхание и бешеный стук в груди, наслаждалась ароматом и видом ярких клумб. Интересно, кто занимается цветами? Неужели Зибер? В ответ на её вопрос открылась входная дверь. Хозяин выглянул и нетерпеливо махнул рукой:

– Скорее! Заходите, леди. Слежки нет?

– Что? – удивилась Злата и уже на ходу обернулась. Улица была пустынной.

– Хорошо. Скорее! – магистр схватил девушку за руку и втянул её в дом.

– Должна быть слежка?

– Думаешь, Палех так просто выпустит из своих когтей Зрячую? Пойдём к маме, она тебя заждалась.

Золотиса широко улыбнулась и едва сдержалась, чтобы не броситься на шею сохранявшему строгую серьёзность историку. Послушно последовала за ним. Они миновали комнату, где вчера состоялась встреча с женщиной в кресле-каталке, здесь никого не было, Зибер шагал дальше по широкому коридору. Злата, волнуясь, спросила его:

– Вы решили не огорчать её? Сказали, что тест на родство положительный?

– Он положительный, – спокойным и уверенным голосом ответил учитель.

– Как? – девушка остановилась, недоверчиво вглядываясь в лицо магистра. – Вы шутите? Мне восемнадцать, она же потеряла ребёнка шестнадцать лет назад. Вы сами сказали.

– Значит, тебе шестнадцать. Идём! Сейчас всё объясню.

В столовой их встретил празднично накрытый стол. Там витали ароматы горячей выпечки, мёда и свежих огурчиков. Услышав шаги, мама выкатилась навстречу, глаза её светились счастьем. Нужно было, как вчера, броситься к ней, обнять, заплакать, однако ночные сомнения так просто не отпускали. Золотиса стояла на пороге, кусая губу.

Женщина рванулась, встала, сделала шаг, другой, покачнулась:

– Доченька!

Они оба – магистр и Злата – подскочили к ней, подстраховали с двух сторон, не позволяя упасть.

– Ты ходишь? – воскликнул Зибер.

– Я хожу? – удивилась мама.

– Отличная новость! Давай не будем торопиться. Сядь пока, потом ещё потренируемся.

Он потянул её к каталке, но женщина замотала головой:

– Хочу по-людски, помогите добраться.

С трудом волоча ноги, тяжело опираясь на Злату и Зибера, она дошла до стола и уселась во главе. Благодарно погладила дочь по руке и усадила рядом.

Гостья разволновалась и совершенно не могла самостоятельно мыслить. Переводила взгляд с одного, уже ставшего родным лица на другое, бездумно выполняла команды. Сказали: «Ешь», – ела, предлагали попробовать очередное блюдо – пробовала. Кивала на вопрос, понравилось ли, улыбалась в ответ на заверения, что именно такие пироги обожал покойный отец. Многочисленные загадки путались в голове: каждая пыталась разрешиться первой, в результате не была озвучена ни одна.

Магистр пообещал всё-всё объяснить, как только сестра полностью удовлетворит горячее материнское желание хорошенько накормить обретённую доченьку. Злата не голодала с тех самых пор, как у неё, ещё маленькой, отбирали порцию приютские мальчишки. Всё же ей было приятно почувствовать прежде не испытанную заботу родившей женщины о своём любимом чаде.

Неужели это правда? Неужели милая добрая женщина действительно мать? Некоторые сомнения оставались, Зибер мог, даже получив отрицательный результат эксперимента, позволить двум страдалицам обрести друг друга. Именно об этом после разговора с принцем хотела умолять его Золотиса.

Наконец трапеза закончилась. На зов хозяина пришла молчаливая старушка, не взглянув ни на кого, составила на тележку посуду и остатки еды, погромыхивая, укатила.

– Она немая, – пояснил хозяин, – в своё время я выгнал всех и нанял Гекху, желая сохранить в тайне наше положение. Немного угрюма, зато абсолютно предана, – он встал, прошёлся по комнате, взглянул на сестру: – Позволишь рассказать дочери твою историю?

Мать нежно погладила Злату по спине, ничего не ответила, только лучезарно улыбнулась магистру и снова стала любоваться девушкой. Та теребила бахрому на скатерти, не сводя глаз с рассказчика.

* * *

Рассказ магистра Зибера

Семнадцать лет назад я завершил обучение и приехал сюда на стажировку. Думал, что ненадолго, меня ждали в столице, однако тихий городок приглянулся мне, кроме того, директор колледжа предложил должность преподавателя и упросил задержаться на год-другой, пока он найдёт достойную замену. Сомнения мои развеялись сразу, как я увидел этот дом. Бывшие хозяева торопились продать его, цену объявили смешную, в столице на эти деньги можно купить разве что захламленный чердак.

Поселившись тут, я исполнил детскую мечту, завёл собаку. Замечательный был пёс! Лобастый, с удивительно умными глазами, крепкими лапами, выносливый, добрый и вместе с тем грозный в отношении незнакомцев. Мы часто гуляли по лесу. Всё свободное время я проводил в компании своего Дружбана. Кличка была такая – Дружбан.

В тот вечер мы зашли особенно далеко, почти до столичных окраин. Я уже подумывал, не заглянуть ли в гости к университетскому приятелю, как пёс нырнул в кусты, бросив меня на тропе. На зов он не реагировал. Сердясь и чертыхаясь, я полез за ним. Преодолев заросли, выбрался на лужайку. Мой Дружбан сидел неподвижно, лаял и поскуливал, словно хотел сказать что-то. Подбежав к нему, я увидел в высокой траве окровавленную женщину. Она казалась мёртвой. Однако вряд ли пёс стал бы так усердно вылизывать лицо трупа. Прислушавшись, я уловил слабое дыхание.

Сначала хотел отнести пострадавшую в лечебницу, но по пути передумал. Богатый наряд не позволял усомниться в аристократическом происхождении незнакомки. Госпожа не отправилась бы в путешествие без охраны – значит, в лес она забрела, спасаясь от кого-то влиятельного, и покушение не было случайным бандитским нападением. Скорее всего, беглянку ищут, а когда найдут, завершат задуманное.

Я решил дождаться, когда раненая придёт в себя и расскажет свою историю, и тогда уже искать её родных. Принёс домой, применил укрепляющие заклинания и побежал к знакомому лекарю. Сказал ему, что сестра приехала ко мне, сбежав от мужа-тирана, а по дороге на неё напали. Попросил держать всё в тайне. К счастью, лекарь оказался человеком порядочным – не проболтался. Совместными усилиями мы привели женщину в сознание и довольно скоро залечили её раны, однако нарушения нервной системы не позволяли ей ни говорить, ни даже шевелиться. Восстановление продвигалось очень медленно. Только через пять лет она смогла говорить связно, и первые слова были о ребёнке.

О том, что женщина только-только родила, было ясно сразу. Однако ребёнка я не видел. Вряд ли новорожденный мог уползти от матери, да и пёс нашёл бы младенца, будь он рядом. Мне стало очевидно, что малыш погиб. Скорее всего, его унесли звери, которых спугнул мой Дружбан. Мать не хотела в это верить, она умоляла меня искать ребёнка, и чтобы её успокоить, я пообещал.

Речь восстанавливалась постепенно, память возвращалась ещё медленнее. Даже своего полного имени женщина не могла сообщить, сказала, что её, кажется, зовут Мила. При этом она не сомневалась, что живой объявляться не стоит, ей по-прежнему грозит опасность. Я целиком разделял это мнение, поддерживая изначальную легенду.

Поиски мои продвигались ещё хуже, чем выздоровление Милы. Я обошёл половину столицы и все окрестные деревни, расспрашивая, не нашёл ли кто младенца в лесу несколько лет назад. Подходящих по возрасту не встречалось. У меня даже была мысль привести в дом случайного ребёнка, лишь бы успокоить «сестру» и прекратить наконец бесполезные поиски. Дело осложнялось тем, что Мила была уверена, что родила девочку, а дочь должна унаследовать дар. Где было взять Зрячую?

В местном приюте, как и во многих других, я побывал, и мне показали сирот интересующего возраста, увы, это стало очередным разочарованием. Каково же было моё удивление, когда из этого самого учреждения в колледж пришла девушка с именем Брошенка. Я сразу почувствовал наличие дара, хоть и сомневался в его природе. Нужно было найти возможность исследовать его, но меня смущал возраст – потерянной дочери Милы должно быть шестнадцать, а Броше – восемнадцать. Пожалуй, не случись недоразумения с магическим приворотом, я бы упустил много лет разыскиваемую «племянницу». Так что мы в некотором смысле должны быть благодарны его высочеству Данаиру.

* * *

Магистр замолчал, опёрся кулаками на стол и посмотрел на Злату, ожидая вопросов.

– Я всё-таки не пойму, – начала девушка, прочистив горло, – почему по документам я совершеннолетняя? Нет ли ошибки в вашем исследовании, учитель?

Мила, услышав это, схватила руку Златы и сжала её с неожиданной силой:

– Доченька! Не сомневайся, Зибер несколько раз проверял. Ты моя! Моя! – в голосе прорвались умоляющие нотки.

Злата улыбнулась, пожав материнскую ладонь в ответ:

– Я не сомневаюсь, мама, – как приятно произносить это слово, – просто хочу разобраться.

Магистр понимающе кивнул:

– Объяснить эту нестыковку не могу, к сожалению. Допускаю, что в приюте по какой-то причине подделали документы. Например, хотели скрыть гибель двухлетней девочки и вместо неё провели подкидыша.

– То есть Броша изначально не моё имя?

– Мы можем только гадать. Вряд ли в приюте признают старую ошибку, да и не стоит соваться туда с вопросами. Главное мы знаем: у вас с Милой ближайшее кровное родство, такое может быть только у матери или отца с дочерью или сыном.

Злата повернулась к Миле:

– А где мой отец?

Глаза женщины мгновенно наполнились слезами:

– Я помню только, как он говорит, что должен поехать на кордон. Проводив его, я осталась одна, а потом на меня напали. Больше ничего.

На кордон… Ну да, он получил дар от жены и вполне мог служить на кордоне.

– Он хотя бы жив? Как его имя?

– Не помню, – чуть не плакала мать.

– Злата, пожалуйста, – обратился к девушке Зибер, – не нужно пока расспросов. Память Милы возвращается постепенно, и мне не хочется торопить этот процесс. Мало ли что там случилось. Пусть мама восстановится и окрепнет. Сегодня благодаря вашей встрече она встала и сделала первые шаги, надеюсь, теперь дело пойдёт быстрее.

Учитель прав! Теперь у них будет много времени на беседы и общение! На всякий случай уточнила:

– Я могу перебраться сюда? До завтрашнего дня нужно освободить общежитие.

– Конечно, доченька! – радостно воскликнула Мила и потянулась, чтобы обнять Злату. – Гекха уже приготовила для тебя комнату! Можно не ждать завтрашнего дня.

Как же хорошо! Сейчас она сбегает за документами и вещами и уже сегодня обретёт дом и семью!

Она начала вставать, но мама удержала:

– Не хочется разлучаться даже на минуту!

– Мне тоже не хочется, – улыбнулась Злата, – только будет нехорошо, если я исчезну из колледжа, не попрощавшись, я ведь не предупредила, что ухожу.

– Она права, – согласился Зибер. – Пусть сбегает. Я, конечно, могу сам забрать её вещи и диплом, однако у руководства возникнут вопросы, что за связь между преподавателем и студенткой.

– Потом, лучше никому не знать, куда я подалась. Данаир будет меня разыскивать.

– Я понимаю, – вздохнула мать, снимая с безымянного пальца золотое колечко. – Позволь хотя бы отдать тебе это.

– Зачем? – засмеялась Злата. – Я вернусь через полчаса!

– Возьми! – Мила протянула кольцо. – Твой отец подарил его, когда узнал о беременности. Оно твоё по праву.

Спорить не хотелось. Девушка примерила украшение на один палец, на другой – великовато. Надела на средний – хорошо. Обняла мать, поцеловала её в щёку, поблагодарила и, улыбнувшись магистру, побежала из комнаты. Скорее, скорее распрощаться с прежней жизнью и вернуться к маме!

Глава 9
Новая вводная

Счастье переполняло бегущую по улице девушку, плескалось, лучилось, окрашивало окружающий мир в радостные тона. Забывшись, она не свернула к задней калитке, пошла через главный вход. Напрасно. На богатую карету с парой лошадей, стоявшую чуть поодаль, можно было не обратить внимания, однако, когда от неё отделилась фигура крупного мужчины в чёрном костюме, девушка насторожилась и прибавила шагу. Незнакомец бросился наперерез, а кучер тронул поводья, направив лошадей за ним.

– Кто вы? Немедленно дайте дорогу! – возмутилась Злата, когда бугай заслонил ей солнце и попытался схватить за локоть.

– Не пугайтесь, леди, – забасил тот, – вы должны проехать с нами.

– Нет! Нет, пустите! – вырываясь, девушка завертела головой и увидела поодаль спешащего к зданию колледжа стажёра. – Холли! Холли, помоги!

Бугай отбросил церемонии, поволок Злату силой. Дверца кареты распахнулась, внутри оказался ещё один мужчина, высунувшись, он подхватил девушку подмышки и буквально втянул в экипаж, первый бугай подталкивал сзади. Уже через секунду все трое оказались внутри. Ловушка захлопнулась, кучер, гикнув, хлестнул лошадей, мир закачался. Злата вырывалась, но держали её крепко.

– Кто вы такие? – спросила, поняв, что с двумя сильными мужчинами ей не справиться. – Зачем я вам понадобилась?

– Нам, леди, приказано вас доставить, – слащаво заговорил тот, что ожидал в карете, – мы доставим. А зачем – нам не докладывали. Не бойтесь, плохого никто не сделает.

– Это первый принц? Он?

– Скоро всё узнаете, леди.

Что ей оставалось? Смириться и ждать. Успокаивало одно: хорошо, что Холли видел, как её похищают. По крайней мере, он расскажет магистру, а тот – маме. Слёзы навернулись на глаза. Девушка поцеловала колечко и прошептала:

– Мамочка, прости, я не знала, что так получится.

Похитители не обманули. Действительно, ехали они не больше часа. К сожалению, шторы были задёрнуты, о том, куда её везут, можно было догадаться лишь по доносившимся снаружи звукам. Сначала были слышны лишь птичий щебет и шум ветра в листве – дорога тянулась через лес. Потом колёса, грохоча, покатили по камням, тряска уменьшилась, а кучер стал покрикивать, предупреждая невнимательных прохожих, значит, они в городе. В столице, ведь до других значительно дальше. Злата утвердилась в мысли, что её везут в королевский дворец. Данаир и его папаша пожелали-таки заполучить Зрячую в полное своё распоряжение.

Экипаж замедлил ход, несколько раз повернул и остановился. Бугай выскочил на брусчатку первым. Выдвинул на этот раз ступеньки, придержал дверцу и подал девушке руку. Злата этот жест проигнорировала, выбралась сама, осмотрелась. Они стояли на заднем дворе шикарного особняка. Это не дворец, хорошо знакомый по картинам и гравюрам. Вероятно, первый принц предпочёл встретиться в доме одного из вельмож.

– Прошу! – слащавый, успев покинуть карету, гостеприимно указал на широкое крыльцо из белого мрамора. – Вас ожидают, леди.

Золотиса обернулась. Ворота успели запереть, забор высокий, даже если улизнуть от внимательно наблюдавших за каждым её движением мужчин, сбежать не получится, поймают. Пошла, рассматривая окрашенное жёлтой сияющей краской здание с белыми колоннами, портиками, бесчисленными рядами окон. Хорошо, что амулет по-прежнему на груди! Добровольно свою честь она не отдаст. Больше того, предупредит принца, что её будут искать и обязательно найдут. Случайно оброненная фраза о родственниках – отнюдь не враньё!

За распахнувшимися высокими дверями витал навязчивый запах мастики – паркет недавно натирали, и теперь он блестел как зеркало. В центре залитого светом холла стоял слуга в богато украшенной ливрее. Он поклонился и торжественно произнёс:

– Прошу следовать за мной, леди! Барон Валлит будет счастлив побеседовать с вами!

Она не ослышалась? Тесть короля решил поддержать интригу? Не ответила. Пошла по анфиладе комнат, прислушиваясь к шагам за спиной. Бугай с напарником немного отстали, но продолжали слежку. Придётся выпускнице колледжа элитных невест пообщаться с одним из первых аристократов Портии.

Комната, куда привели пленницу, была небольшой, скромно обставленной. Из мебели всего два кресла, крошечный столик между ними, стеллаж с коллекцией трубок и сигар. Это курительная. Злата подняла голову, разглядывая причудливо расписанный потолок и вдыхая аромат дорогого табака. Неприметная дверь в углу отворилась, впуская высокого, не старого мужчину в глухо застёгнутом сюртуке и узких брюках по старой моде.

– Благодарю за визит, леди, – сухо сказал он, приглашая сесть, – нам нужно поговорить. Не волнуйтесь, здесь нас никто не подслушает.

– Меня привезли силой, – ответила девушка, – благодарить не за что.

Ещё не договорив, почувствовала тепло на груди, амулет нагревался, значит, королевский тесть, не особо стесняясь, начал ментальное воздействие.

– Прекратите сейчас же!

– О чём вы? – удивлённо вскинул кустистые брови барон.

– Не надо ничего внушать мне!

Валлит усмехнулся, едва заметно покачав головой:

– Я всего лишь пытался облегчить взаимопонимание.

– Мне хватило взаимопонимания с вашим внуком. Хорошо, что ему помешал мой благородный друг.

– Поверь, крошка, – барон сел в кресло и снова предложил гостье занять второе, – я осуждаю методы Данаира и Палеха. Именно поэтому и хочу побеседовать с тобой.

Итак, реверансы отброшены. Пошёл разговор начистоту.

– Слушаю, – сказала Злата, опускаясь на сиденье.

– Следует обращаться к тебе иначе, но поскольку я спас маленькую принцессу вот этими самыми руками, – он продемонстрировал девушке розовые ладони, – считаю тебя родной. Даже более родной, чем внук.

– Принцессу? – переспросила Злата.

– Да, ваше высочество.

– Это ошибка!

– Вовсе нет! – горделиво улыбнулся барон Валлит. – Если пожелаешь, я прямо сейчас поведаю о событиях, случившихся шестнадцать лет назад.

Золотиса прислушалась к своим ощущениям. Охранный амулет вёл себя спокойно, вельможа прекратил попытки применить магию. Что ж, узнать правду Злата очень хотела. Похоже, этот человек знал её тайну лучше, чем все остальные вместе взятые. Девушка кивнула.

* * *

Рассказ королевского тестя

Моя обожаемая дочь мечтала стать королевой. Разумеется, я считал её достойной этого. Увы, первому принцу требовалась невеста, обладавшая другим даром. Для Алинка нашли Зрячую. Её звали Умиляна. Молодые люди полюбили друг друга с первого же взгляда, у моей дочери не было ни малейшего шанса. Она вышла замуж на второго принца. Вернее, так: Палех согласился взять Вельену в жёны с условием, что я организую покушение на его брата. Я согласился.

Не буду рассказывать о душевных терзаниях. Любовь к дочери и желание видеть её на троне пересилило все сомнения.

Мы задумали убить его высочество Алинка и его жену. Пять долгих лет я вынашивал план двойного убийства, и наконец всё было готово. Я заверил зятя, что покушение случится со дня на день. Палех с женой и сыном покинул столицу, отправившись на море, дабы не оказаться в числе подозреваемых. Пожалуй, именно их отъезд изменил мои намерения. Влияние Вельены – весьма сильного менталиста – прекратилось, я испугался. Не за себя! За Портию. Что, если пророчества не врут? Что, если, потеряв Зрячих на троне, мы лишимся таковых и на кордонах? Король в то время был немощен, королева стара, ждать, что они родят девочку, не приходилось. Я твёрдо решил сохранить жизнь первому принцу. Только нужно было сделать это тайно. Тайно от всех! В том числе и от самого Алинка.

Я договорился с ним о встрече в секретной комнате дворца. О нашем разговоре никто не знал, разве что Умиляна, но ей довольно скоро должны были заткнуть рот навсегда – утечки я не опасался. Ничего не подозревающий принц выслушал мой доклад о проблемах на ближайшем к столице кордоне и согласился поехать туда. Мы, никому не говоря, покинули столицу. В пути я зачаровал Алинка, заменив его настоящие воспоминания вымышленными. Он считает себя обычным стражником, охраняющим портал от проникновения Сводящих.

Оставалась другая проблема: король, второй принц и все подданные должны считать покушение успешным. Чуть раньше я нашёл мужчину, внешне похожего на Алинка. Незадолго до отъезда внушил двойнику, что он первый принц, и провёл во дворец. Ничего не подозревающие заговорщики зарезали бедолагу. Должны были прикончить и принцессу, однако она даже раненая сумела сбежать. Удивительно, на что способна женщина, спасающая своё дитя! Даже нерождённое.

Вернувшись с кордона, я узнал о провале нашей задумки. Спешно нашёл Умиляне замену и устроил всё так, будто она погибла вместе с мужем. Убеждая одного человека за другим, я истощил почти весь запас магической энергии, вымотался досуха, однако не мог не отправиться в погоню.

Во дворце всё шло замечательно! Палех находился далеко, вернуться мог только после похорон «брата» и «невестки». Король с королевой были так убиты горем, что вообще ничего не заметили. Кстати, протянули они после этого недолго, через полгода уступили трон Палеху и моей дочери. Однако удачный расклад могла испортить выжившая Зрячая.

Я нашёл её в лесу неподалёку от предместья столицы. Умиляна лежала у дороги, рядом с ней плакал новорожденный. Хвала Первоначальной Магии! У Портии остался не только владеющий необходимой магией брат будущего короля, ещё и племянница. Разумеется, я не мог принести девочку во дворец, принял решение отдать её в приют ближайшего городка, а умирающую оттащил подальше в кусты, чтобы её не заметили случайные путники.

В приюте пришлось подстраховаться, я щедро заплатил за подделку документов. Новенькую оформили задним числом, будто её подбросили два года назад. Рано или поздно дар Зрячей обнаружится, нельзя допустить, чтобы какой-нибудь умник, сопоставив даты, сообразил, кого содержат в приюте под именем Брошенка.

Разумеется, все эти годы присматривал да подрастающей девочкой.

* * *

Барон замолчал, испытующе глядя на слушательницу. Золотиса чувствовала себя раздавленной. Она никак не могла уложить в голове обрушившиеся на неё знания. Сидевший в кресле напротив человек не только не раскаивался в содеянном, а как будто гордился своей изобретательностью и добротой. Да-да, он считал себя спасителем девочки, упуская из виду, как при этом обошёлся с её родителями: отца лишил памяти, а мать оставил в опасности, обрекая на смерть. И всё ради того, чтобы добыть трон для любимой дочери.

Тягучая тишина оглушала. Чувствуя, что от неё ждут хоть какой-нибудь реакции, Злата спросила:

– Это вы оплатили моё обучение?

– Совершенно верно. Я надеялся, что дар обнаружится, мой внук женится на Зрячей, обретёт нужный ему дар и бонусом вернёт кузину во дворец. Ты должна вернуться во дворец, и это лучший способ.

– Жить среди убийц? Я не хочу.

– Данаир был ребёнком. Он ничем не виноват перед тобой. А Палех сразу после вашей свадьбы уступит первому принцу трон и уйдёт в монастырь.

– Это они вас подослали?

– Я никого не ставил в известность о намерении пообщаться с тобой.

– Не верю.

– Напрасно. Ни зятю, ни внуку я не рассказывал о тебе. Они не знают, что в колледже элитных невест обучалась Зрячая.

– Знают. Данаир пытался изнасиловать меня.

– Что? – барон привстал, но тут же упал в кресло. – Этого не может быть! Дар нельзя забрать без согласия Зрячей.

– Он рассчитывал на согласие. Менталисту не сложно его получить.

– О-о-о! – покачал головой Валлит. – Прости его, детка! Всё потому, что Данаир считал тебя…

– Безродной, – завершила за него принцесса. – Чего стоит растоптанная часть нищей сироты по сравнению с судьбой королевства⁈

– Ваше высочество, я сожалею.

Золотиса покачала головой. Она не верила в искренность этого человека.

* * *

В комнате повисла глухая тишина. Барон и его гостья сидели неподвижно, глядя каждый в свою точку, посторонние звуки не проникали через магические уловители: ни шороха, ни шёпота. Устоявшийся запах дыма беззастенчиво лез в ноздри. Если поначалу он даже понравился Золотисе, сейчас раздражал, очень хотелось выбраться на свежий воздух. Вместе с тем девушка прекрасно осознавала, что так просто её не отпустят – у Валлита планы на племянницу.

Ах! Зачем он унёс её тогда! Всё могло быть иначе, Зибер со своим Дружбаном нашли бы роженицу вместе с младенцем, Злату никто бы не называл Брошенкой, она могла расти на руках у родной матери. Этот человек виновен в бедах семьи, в безвременной смерти прежнего короля, лишении трона первого принца, болезни его жены, горьком сиротстве дочери. В живых все они остались только потому, что злодей побоялся лишать Портию магии Зрячих. Впрочем, она и так истощилась за годы правления его зятя, вот барон и засуетился.

Не особенно надеясь на положительный ответ, Злата спросила:

– Вы позволите мне вернуться в колледж?

– Зачем? Вы ведь должны освободить общежитие, а жить вам негде.

Сообщать о том, что Валлит заблуждается, девушка не отважилась, мало ли, вдруг он захочет завершить давнее злодейство и убьёт её маму. Одна надежда сбежать из колледжа через заднюю калитку и спрятаться в доме Зибера.

– Хотя бы вещи забрать. Диплом.

Собеседник хохотнул без видимого веселья:

– Во дворце у вас будут новые вещи, да и документы не нужны.

– Хотелось бы…

– Понимаю, поэтому я приказал привезти ваше барахлишко. Чемодан с клеймом приюта ожидает переезда в карете.

– Я пленница?

– Что вы говорите! – барон встал и прошёлся по комнате, взял с полки стеллажа толстую сигару, начал разминать, обернувшись к девушке. – Вы себя слышите? Предложение поселиться в королевском дворце поступают не каждый день. Кому придёт в голову считать это несвободой?

– Замуж за первого принца не пойду! В любовницы тоже.

Барон поморщился, пробормотав:

– Мальчишка всё испортил.

Злата мысленно согласилась с ним, вслух ничего не сказала.

Валлит снова прошёлся по комнате, замер строго напротив с таким выражением лица, что Злата невольно вжалась в кресло. Бас дядюшки стал рокочущим, напоминавшим надвигающуюся грозу:

– Пожалуй, я готов представить вас ко двору найденной принцессой. Сочиним историю о том, как верная служанка подменила новорожденного младенца.

– Все знают, что убитую принцессу хоронили беременной.

– Свидетелей мало, их воспоминания – моя забота. Думаю, мы сможем переубедить всех, кого надо.

Золотиса задумалась. План Валлита был неплох, если бы не одно обстоятельство: в предлагаемом варианте не было места маме. Существовать рядом с кузеном, его любимой Отриной, его отцом, приказавшим расправиться с наследником трона и его семьёй, было невмоготу. С другой стороны, можно выждать, пока все привыкнут к ней и перестанут контролировать, тогда и улизнуть. От столицы до соседнего города не так далеко, мама смогла половину пути преодолеть раненой и беременной, неужели Злата не сумеет добраться до места? Уже хотела согласиться, но из осторожности уточнила:

– Без дополнительных условий?

– Условия есть, – усмехнулся барон, – мне нужно подстраховаться, нельзя допустить утечки информации, вы ведь теперь всё знаете.

– Обещаю молчать.

– Обещания мало. Одно дело, если бы вы согласились с моим предложением и вышли за Данаира, независимая принцесса – совсем другое. Что, если станете претендовать на трон?