Текст книги "Заложница мнимой страсти (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4
Выпускной

Возглавляла парад выпускниц Пейпа в сверкающем золотом платье. Брошенка замыкала шествие. Леди в красивых нарядах плавно двигались под музыку, согнув в локтях и немного разведя в стороны руки с повёрнутыми вверх ладонями, будто преподносили себя на невидимых подносах. Зал торжеств, залитый ярким светом, ничем не напоминал тревожную ночь битвы с тенями. Начищенный паркет сиял, звуки клавесина бодрили, стоявшие вдоль витражей молодые мужчины волновали. Змейка из юных дев протекла мимо зрителей, изогнулась дугой и ещё раз пересекла свободное пространство. Теперь выпускницы замерли, выстроившись в один ряд. Подчиняясь беззвучной команде, синхронно опустили руки, присели, сделав книксен. Из-за спин девушек вышла мистерис Лайда. Она произнесла короткую речь, поздравила воспитанниц с завершением обучения, пояснила правила гостям.

Сверху полилась тихая умиротворяющая мелодия, всё так же плавно выпускницы разошлись к своим столикам. Брошенка села в центре, поискала глазами Альмару и Дариду. Обе заметно волновались. Пейпа, сидевшая по соседству, с высокомерным видом взирала на неторопливо двинувшихся в их сторону кавалеров. К такой не каждый решится подойти. Впрочем, происхождение и внушительное приданое позволяли Пейпе отвергнуть любого из присутствующих. Разве что за исключением принца.

А вот и он!

Красивый, высокий, элегантно одетый брюнет шёл прямиком к Брошенке. Глаза молодого человека улыбались, а лицо оставалось серьёзным. Его высочество Данаир – единственный наследник правящей династии, будущий король Портии и, вполне возможно, представитель Шахитона в Союзе миров.

А ведь она думала, что портреты врут! Нет, нисколечко придворный художник не польстил принцу, настоящий Данаир был прекраснее, чем его живописное изображение.

Какое счастье, что её дар так вовремя открылся и девушке из низов довелось лицезреть лучшего из мужчин этого мира. О чём-то большем, чем просто любоваться Данаиром, Брошенка не могла даже помыслить, а он приблизился к её столику, улыбнулся и вкрадчивым голосом спросил позволения присесть. Она смогла только кивнуть. Спрятала руки под столом, не хотела, чтобы его высочество заметил, как дрожат её пальцы.

– Не волнуйтесь, леди, – от принца не укрылось состояние девушки, он постарался её ободрить: – Уверен, что мы поладим.

Броша снова кивнула. Во рту пересохло, язык прочно прилип к нёбу.

Его высочество стал хозяйничать сам: разлил чай по чашкам, одну из них пододвинул ближе к девушке, вторую взял сам.

«Пейпа на смех поднимет, – подумала Боша. – Где мои манеры?»

Тем не менее взяла чашку, отпила.

– Земляничный, – сказала-таки хоть что-то, – мой любимый.

– Приятный вкус, – согласился принц и кивнул на карточку, лежавшую чуть в стороне: – Это ваше имя, леди?

– Да. Меня так зовут с тех пор… – она немного замялась, собравшись, продолжила: – Как нашли на ступеньках приюта.

– У членов королевской семьи есть право давать подданным новые имена. Вы знали?

Брошенка покачала головой. Она впервые слышала о такой традиции. Спросила:

– Желаете дать мне другое имя?

– Пожалуй. Согласитесь стать Золотисой?

– Золотисой? Почему?

– Так звали мою бабушку. Я очень её любил.

Броша замерла с широко распахнутыми глазами, сердце сильно билось, пульс даже заглушал музыку. Неужели она избавится от вечного напоминания о бросивших её родителях? Никому не нужная сирота станет настоящей леди с королевским именем? Принц ждал ответа, продолжая улыбаться. Какой он всё-таки замечательный! Понимающий, благородный и щедрый. И красивый!

Девушка, стараясь унять волнение, тихо спросила:

– Это возможно?

– Разумеется. Одно ваше слово…

Броша, словно очнувшись ото сна, быстро-быстро закивала:

– Когда?

– Да хоть сейчас!

Его высочество медленно повернул голову, нашёл взглядом воспитательницу и поднял руку, подзывая её к столику. Мистерис Лайда словно ждала приказа, подлетела и сделала реверанс:

– Что вам угодно?

Данаир указал на карточку:

– Уберите! И подготовьте документ о смене имени. После бала я подпишу и поставлю свою печать.

Мистерис ловко схватила карточку и спрятала её за спиной.

– Как прикажете называть нашу лучшую выпускницу?

– В скором времени леди станет её высочеством Золотисой. После свадьбы. Пока оформляйте без титула.

Воспитательница понимающе улыбнулась, снова присела в реверансе и удалилась.

Это не сон? Прекраснейший из мужчин объявляет безродную сироту невестой? Первый принц! Как это неправдоподобно! Бывшая Брошенка так переволновалась, что смогла выдавить единственное слово:

– Благодарю.

Молодой человек наклонился и накрыл её руку ладонью:

– Злата… позволишь так тебя называть?

– Злата… – едва слышно прошептала девушка. – Непривычно.

– Привыкай! Ты настоящая драгоценность, имя должно соответствовать.

– Вы так добры… – начала говорить, но принц засмеялся, сильнее сжав её пальцы:

– Давай на «ты». Раз уж мы перешли к почти родственному общению. Договорились?

Родственному? О чём он? Броша – ой, нет… теперь она Золотиса – прикусила губу и посмотрела в центр зала, где уже появились первые пары. Ещё вчера утром она лежала, окованная магическими цепями, и чувствовала себя несчастнейшей из девушек, и вот – готова летать, кружиться, петь, смеяться, держать за руку первого принца и обращаться к нему как к равному. Спросила, смущаясь:

– Пойдём танцевать?

– Данаир, – весело подмигнул он.

– Пойдём танцевать, Данаир?

– Пойдём, Злата! Вальс – это так чудесно!

Чудесно! Как верно он сказал! Будущая принцесса чувствовала себя волшебно, без всяких сомнений она заново родилась. С этой минуты начнётся совсем другая жизнь. Никто не посмеет унижать её, пакостить ей, даже косо смотреть в её сторону! У леди Золотисы не только новое имя, у неё могущественный защитник.

Бал продолжался. Музыка менялась: после вальса мазурка, минуэт, потом гавот… Данаир оказался удивительно чутким и предупредительным партнёром, Злата в его руках чувствовала себя уверенно, порхала так, будто впитала светскость и грацию с молоком матери. Она действительно ощущала себя принцессой! Лишь краем сознания замечала, что происходит вокруг. Около Пейпы крутились бесчисленные кавалеры, Дарида танцевала, по крайней мере, с тремя партнёрами, на Альмару претендовали двое, сменяя друг друга. Остальные девушки тоже не засиживались, элитные невесты были нарасхват. Завидовать? Тревожиться, что выбора нет? Вот ещё! Лучший жених – у неё! Один-единственный! Других не нужно.

Леди Золотиса ничуть не сомневалась, что в завершении вечера получит предложение руки и сердца. Не сомневалась и в своём ответе. Да! Да! Тысячу раз да!

Прощальный вальс, в завершении которого пары расходятся. Выпускницы снова выстраиваются в цепь, замирают дугой вокруг центра. Кавалеры возвращаются к витражам. Все взгляды устремлены на мистерис Лайду. Женщина замирает в торжественной позе и начинает говорить своим низким – таким привычным и больше не пугающим – голосом:

– Не определившиеся с выбором кавалеры могут подать заявки на свидание, они непременно будут удовлетворены. С удовольствием сообщаю, что уже в первый день знакомства пять выпускниц получили предложения. Напоминаю, у девушек есть время обдумать ответ и сообщить решение на следующей встрече. Это…

Среди перечисленных имён не оказалось ни Золотисы, ни даже Брошенки. Ошибка? Быть может, мистерис нарочно не озвучила предложение первого принца, чтобы обезопасить его избранницу?

Злата приподнялась на носочки, стараясь рассмотреть Данаира в толпе мужчин. Его высочество исчез. Как? Почему? Девушка с трудом справлялась с охватившим её разочарованием. Ушёл. Тут же постаралась себя успокоить: наверное, он отправился заверять документ о перемене имени. Ведь это важно! Наследник не будет объявлять невестой девушку с уничижительным именем. Сначала она должна по-настоящему, а не только на словах стать Золотисой.

Оправдав для себя исчезновение принца, Злата немного успокоилась. Завтра состоится свидание с любимым. Он произнесёт самые важные в жизни влюблённых слова, она ответит тем же. Наедине. Данаиру и Злотисе не нужна толпа завистливых свидетелей их счастья.

* * *

Удивительно, как быстро и прочно пристало к сиротке новое имя. Одноклассницы называли её кто Тисой, кто Златой, а кто и полным – Золотиса, неизменно прибавляя «леди». Девушка начинала привыкать и каждый раз чувствовала разливающееся в груди тепло, будто любимый шепнул на ушко нежные слова. Как круто изменилась её жизнь и судьба! Она станет принцессой. А со временем – королевой! Девочка, найденная на крыльце младенцем, завёрнутым в какие-то грязные тряпки! Девушка, выросшая в приюте и благодаря таинственному благодетелю попавшая в колледж элитных невест. Вот бы увидеть этого человека! Поблагодарить и даже расцеловать! Кто это – мужчина или женщина, старый или молод, – бывшая Брошенка не имела представления и всё же имела искреннее намерение пожелать незнакомцу или незнакомке огромного счастья.

Соседки по комнате не спешили улечься, наперебой делились впечатлениями: кто с кем потанцевал, какие комплименты услышал, что получилось узнать о кавалерах. Альмара выглядела совершенно счастливой, теребила романтично настроенную подругу:

– Кого из двух выбрать? Ума не приложу! Оба такие хорошие! Княжич умён и обходителен, виконт красив и горяч… Хорошо тебе, – девушка весело подмигнула. – Один-единственный претендент!

– Кажется, вам обеим ещё не поступало предложений, – заметила проходившая мимо Пейпа, от неё пахнуло чем-то вроде мандрагоры. Пейпа предпочитала духи с ароматами ядов.

– И что? – дерзко выкрикнула Альмара. – Не все любят действовать демонстративно. Многим нужна приватная обстановка. У нас впереди свидания!

– Ну-ну… – хмыкнула Пейпа, удаляясь. – Ждите, как соловей лета.

Она совершенно права! Девушка с новым именем и совершенно непривычными ощущениями полного восторга торопила время. Скорее бы настало завтра и случилось свидание с принцем. Злата нырнула под одеяло, накрылась с головой, зарывшись носом в подушку, и зажмурилась. Нужно уснуть, и время пролетит быстрее. Лежала, представляя, как танцует с Данаиром. Они, тесно обнявшись, кружили по залу торжеств. Одни. Никто и не нужен, была бы музыка… и взаимная любовь. Это очень приятно – танцевать с его высочеством. Ни одной самой маленькой секундочки леди Золотиса не сомневалась в чувствах обожаемого мужчины. Как ласково он смотрел на неё! Как проникновенно шептал. Как отзывалось её сердечко…

Заснула с мыслью, что свидания будут начинаться вскоре после завтрака, ведь у некоторых девушек образовалась целая очередь. Злата радовалась тому, что приглянулась единственному кавалеру – не придётся прерывать встречу, сколько бы она ни длилась.

Глава 5
Объяснение

Внезапное приключение не просто нравилось Данаиру, оно захватило с головой. Зрячая оказалась миленькой неиспорченной девицей, шла в расставленные силки, как доверчивый зверёк, ещё не столкнувшийся с коварством охотников. Первый принц приступил бы к исполнению следующего пункта плана тут же, но, увы, строгие правила колледжа предписывали расставание после бала, выпускницам требовалось время для анализа впечатлений. Другим – может быть, но не в их случае! Сиротка влюбилась в него ещё до того, как началось действие заклятия. Буквально пожирала восторженными глазами. Разумеется, Данаир действовал в строгом соответствии с указаниями агента: сначала коснулся руки девушки, мысленно накинув на неё заготовленную сеть, потом закрепил результат новым именем, окончательно присвоив объект себе. Не стал тешить мужское самолюбие, доказывая возможность справиться без магических уловок. Слишком многое стоит на кону!

Ночь молодой человек провёл в эротических грёзах. Даже проснулся в поту. Некоторое время лежал, отбросив одеяло, пялился в высокий потолок, расписанный фигурами трубящих ангелов, напрягался, вспоминая, кто ласкал его минуту назад. Невеста или любовница? Да-да, пока ещё не любовница, но это поправимо. Два часа в карете до соседнего городка, ещё немного времени на уговоры, и вот он – вожделенный приз!

Стоккет купил симпатичный домик неподалёку от колледжа, там никто не помешает наследнику трона Портии соблазнить безродную глупышку. Данаир со вкусом потянулся и рывком поднялся с постели, сладкая перспектива влекла, не терпелось отправиться в путь.

Для свидания с избранницей колледж выделил его высочеству лучший уголок. Балкон, увитый молодыми побегами плюща, казался изолированным от всего мира. Стены из благородно-серого камня выглядели торжественно, романтическому настроению способствовал доносившийся из сада аромат цветущих яблонь, перебиваемый запахом розы, приготовленной принцем в подарок девушке. Шикарный алый бутон – гордость королевского цветника.

А вот и она! Сама как свежий, ещё не осознающий своей прелести бутон. Густые каштановые волосы, падающие на спину, распахнутые лучащиеся глаза изумрудного цвета, раскрывшиеся манящие губы, вчерашнее коралловое платье. Бедняжка! Ей больше нечего надеть на свидание.

Его высочество наклонил голову, приветствуя выбежавшую на балкон девушку, протянул ей розу. Взяла. Улыбнулась, скромно потупила взгляд, стараясь унять дыхание. Какая всё-таки прелестная! И наивная. По мелькнувшему восхищению в глазах очевидно: верит, что сегодня получит предложение. Ах, если бы Данаиру позволялось иметь гарем, как в некоторых из миров Союза! Заговорил первым, сказав вполне искренне:

– Чудесно выглядишь. Готов любоваться тобой до вечера.

– До вечера… – эхом повторила Золотиса.

Принц приблизился к ней, нежно обнял.

– Позволишь поцеловать?

Они ничего не смогла сказать, лишь задержала дыхание, то ли испугавшись, то ли предвкушая. Его высочество не собирался разгадывать шарады, наклонился, вдохнул аромат нежной девичьей кожи, осторожно обхватил губами верхнюю губу Золотисы. Мягкая. Податливая. Невообразимо сладкая. Свидание будет волшебным!

По телу мужчины прошла волна крупной дрожи. Прошептал, не особо контролируя слова:

– Хочу тебя… хочу…

Не отпрянула, не отвернулась, напротив, подалась к нему, прижалась упругой грудью и тихонько застонала, наслаждаясь поцелуями, осыпавшими её лицо.

Данаир осознавал, что не сможет долго тянуть. Сделал усилие, отступил на шаг, не отпуская девушку, предложил:

– Пойдём отсюда.

– Куда? – робко спросила она.

– Увидишь. Есть одно замечательное местечко.

– Пойдём, – кивнула.

Какая она забавная всё-таки! Смотрит преданно и нежно. Хорошая будет любовница, не скоро надоест. Хотя не это важно… Девчонка должна не только предоставить тело для любовных утех, ещё и поделиться своим редким даром. Поэтому важно не спугнуть, нужно быть аккуратным, внимательным, сдерживать обжигающую страсть.

Они покидали колледж, стараясь не попасться кому-нибудь на глаза. Прогулки не возбранялись, но для них требовалось разрешение, выпускницу в обязательном порядке снабжали охранным артефактом. Данаир справедливо считал эти меры лишними. Золотиса ни о чём не задумывалась, послушно следуя за его высочеством. Влюблённая простушка! На принца накатило что-то типа разочарования. Ему недоставало борьбы, хотелось проявлять настойчивость, преодолевать сопротивление. Похоже, всё будет пресным: приторность без остроты. Да-да… это не важно, главное – получить необходимые способности. Пусть сиротка превратится в податливый пластичный кусок глины в руках умелого гончара! Пусть дарит ему себя всю до капельки! И ни в чём не сомневается.

* * *

В тонком бальном платье на улице прохладно, стоило захватить шаль или хотя бы палантин – эти практичные мысли улетучились из головы Златы, как только первый принц обнял её и повёл вдоль цветущего сада. От его высочества исходил жар, не согреться рядом с ним могла только мраморная статуя. Выпускница колледжа элитных невест с новым именем Золотиса чувствовала себя на вершине блаженства, ей было тепло и приятно рядом с принцем – идти, слушать его негромкую речь, наслаждаться его терпким запахом. Хотелось просто улыбаться. Просто улыбаться и кивать в ответ на немногочисленные вопросы, не особенно вникая в их суть.

Они прошли один квартал и остановились около невысокого заборчика ажурной ковки. Данаир толкнул калитку, та, тоненько скрипнув, отворилась. К деревянному крылечку из трёх ступенек вела гравийная дорожка, шуршавшая под шагами. Входная, густо окрашенная зелёным, дверь тоже гостеприимно распахнулась. Злата ждала, что навстречу выйдут хозяева, но в большой комнате с накрытым в центре столом никого не оказалось.

Девушка огляделась, прислушиваясь. Тихо. Лишь в соседнем дворе лает собака. Хотелось спросить, кто здесь живёт и зачем они сюда пришли. Не успела. Данаир придержал её за локоть, не позволяя подойти к столу:

– Позже. Потерпи, потом мы обязательно пообедаем и выпьем вина. А сейчас…

– Что… сейчас? – робко поинтересовалась Золотиса.

Принц не ответил, ласково поглядывая на неё сверху вниз. Повёл ладонью по волосам и спросил горячим шёпотом:

– Ты любишь меня, малышка?

– Люблю, – не задумываясь, ответила Злата, – очень сильно.

– И я сильно тебя люблю, золотце моё.

У девушки перехватило дыхание: она любима! Безродная девочка из низов, оставленная родными на пороге приюта, любима первым принцем Портии! С восторгом Злата смотрела на прекраснейшего из мужчин, продолжавшего шептать сокровенные слова и бережно освобождать её плечи от шёлковой ткани платья. Горячие поцелуи покрыли шею и левое плечико. Пришла очередь правого. Затрещала разрываемая ткань. Теперь влажные губы ласкали девичью грудь. Золотису затопили непривычные ощущения, лишь где-то очень глубоко, почти незаметно ворочалось скребущее душу сомнение: разве так правильно? Пришлось сильно напрячься, чтобы озвучить эту мысль:

– Данаир… Кажется, мы не должны сейчас…

Принц распрямился и шальными глазами посмотрел ей в лицо.

– Маленькая моя! Разве ты не хочешь доставить мне блаженство? Разве не мечтаешь о том, чтобы мы всегда были вместе?

Она хотела… она мечтала… она соглашалась на всё… Лишь внезапно всплывшая в памяти язвительная усмешка Пейпы заставила задать вопрос:

– Мы поженимся?

– Зачем, глупыш? К чему эти формальности? Разве мы не можем любить друг друга просто так? – Данаир стиснул девушку в объятиях и говорил, говорил, говорил.

Она не спорила. Всё верно, становиться королевой она не хотела. Ей не нужны могущественные враги – родственники невесты первого принца. Она будет счастлива тайно видеться с Данаиром и наслаждаться необыкновенной любовью. Этот дом принадлежит ей, здесь они будут счастливы. Любовник осыплет её подарками, у Золотисы будет всё самое модное: драгоценности, наряды, обувь, духи. Ей будут доставлять самую лучшую и свежую еду, в её распоряжении будут слуги, карета и пара лошадей…

Голова кружилась от обилия обещанных благ. Но ведь она полюбила принца не за это. Просто полюбила – и всё. Конечно, она согласна сделать так, как он пожелает.

– Да-а-а… да-а-а… – шептала охваченная страстью девушка. Она наслаждалась поцелуями, стонала от всё более настойчивых прикосновений, сама подставляла тело губам и ладоням принца. – Ещё… ещё… – обхватила его голову и давила, опуская к солнечному сплетению, к животу, ниже, туда, где сокровенное.

Платье упало и теперь путалось в ногах. Данаир вскочил с колен, поднял Злату на руки, в два шага пересёк центр комнаты, ударом ноги отбросил яркую ширму, освобождая дорогу к застеленному красными простынями ложу, буквально бросил свою жертву на кровать и принялся стягивать с себя одежду. Золотиса испугалась: неужели всё случится прямо сейчас? Лишь на короткий миг трезвая мысль возникла в голове. Увидев, как играют мышцы освободившегося от пиджака и рубашки мужчины, девушка восторженно вздохнула и потянулась к нему.

– Сейчас… сейчас, малышка, – бормотал Данаир, неожиданно запутавшись в застёжке на брюках.

Снять их не успел. Послышался треск, пахнуло жарким воздухом. Принц резко обернулся на звук и закричал:

– А ну прочь пошёл! Какого…

Он отпрыгнул от кровати с самым зверским выражением лица. Злата успела подумать, что не поздоровится тому, кто посмел помешать. Она села и повернулась в ту сторону, куда ринулся Данаир.

– Холли?

Стажёр успел влезть в окно и поднырнуть под летящий ему в лицо кулак. Присел, толкнув не ожидавшего такой дерзости принца, тот покачнулся и замахал руками в попытке сохранить равновесие. Холли стремительно поднял платье и кинул его девушке:

– Одевайся! Мы уходим.

Ей стало очень-очень стыдно. Как могло получиться, что она сидит в незнакомом доме, раздетая посторонним мужчиной? Это всё, правда, происходит?

Данаир не собирался отступать. Осознав, что грозными окриками незваного спасителя не отпугнуть, подскочил к парню и принялся осыпать его ударами. Холли довольно успешно парировал их. Сам не наступал, предпочитая переговоры:

– Ваше высочество! Это низко. Неужели вы лишите невинности выпускницу колледжа лишь потому, что вам необходим её дар?

– Не твоё собачье дело, щенок! У нас свидание, и ты не имеешь права врываться!

– Ваше время истекло, теперь моя очередь встречаться с этой девушкой!

Золотиса успела натянуть платье и теперь сидела на кровати, поджав ноги и придерживая разорванный лиф руками. Во все глаза смотрела на дерущихся из-за неё мужчин и вслушивалась в бросаемые ими фразы:

– Какая очередь? – возмущался Данаир. – Не было никакой очереди! Я один!

– Ошибаетесь, принц! Я тоже заинтересовался этой выпускницей.

– Да кто ты такой? Ничтожество! Не смеешь переходить дорогу первому принцу! Золотиса выбрала меня! Меня!

Последовал град новых ударов, последний достиг цели, стажёр покачнулся, обхватил соперника вокруг потного торса, оба повалились на пол и стали кататься по доскам с нечленораздельными воплями. Наконец Холли оказался наверху, оседлал принца, удерживая его руки, закричал в лицо:

– Если она действительно выберет тебя, подонок, я уступлю! Не сейчас… – он потряс головой. – Сейчас девушка вернётся в общежитие. Решишь на ней жениться, делай всё как полагается. Понял?

Данаир дёрнулся:

– Да кто ты такой, чтобы указывать мне? – не сумев вырваться, повернулся к Золотисе: – Малыш! Вели ему убираться, ты же сама хотела… Сама… Ну? Что молчишь? Кто этот дикарь?

– Это не дикарь… – чуть слышно лепетала девушка. – Это Холли, он из другого мира. Учится в Академии Ядра.

– Вот пусть и убирается в свою академию! Неужели ты предпочтёшь его? Злата! Ведь ты любишь меня, крошка, – последние слова прозвучали жалобно.

Золотиса шмыгнула носом, кивнула и посмотрела полными слёз глазами на стажёра:

– Отпусти принца, Холли. Я, правда, его люблю.

Парень не послушался. Скривил рот и сердито сказал:

– Ты под магическим приворотом. Его высочество отличный менталист.

– Молчи! Не смей! – Данаир стал извиваться, словно под ним находились горящие угли.

Он сбросил-таки парня, они снова покатились по полу, рыча и ругаясь.

* * *

Золотиса застыла как ледяное изваяние. Менталист? Это не похоже на случайно брошенное слово. Неужели она находится под чарами? Глубоко задумавшись, перестала наблюдать за дракой, не обращала внимания ни на звон бьющейся посуды, ни на грохот падающих стульев. Вспоминала, какие слова произносил Стокетт, снимая с неё заклятье. Она очень хорошо их запомнила! Очень хорошо. Сосредоточилась, увидела поблёскивающую, опутавшую тело сеть, повела руками, будто перебирая струны огромной арфы, ощутила знакомый холод. Застонала, испытывая горькое разочарование. Зачем с ней так поступили? Разве это честно? Конечно, будь Зрячей Пейпа или даже Альмара, никто бы не посмел принуждать благородную девицу к плотской близости. С сиротой можно и не церемониться!

Соскочив с кровати, Злата бросилась к дверям. Прочь! Прочь отсюда! Вслед ей кричали. Всё ещё слышались звуки ударов, кажется, пахло кровью. Бились мужчины не на шутку. Прочь! Бежать!

Неслась по городу как полоумная. Редкие прохожие сторонились, сочувственно качали головами, принимая девушку за жертву Сводящих. Последнее нашествие оказалось довольно урожайным, не всех атакованных тенями жителей успели поместить в лечебницу.

Взбежала по лестнице, не касаясь перил. Пролетела по пустующим коридорам – свидания ещё продолжались. Впорхнула в спальню, прижалась спиной к закрывшейся двери. Хотелось стучать в стену кулаками, кусать до крови губу и скулить раненым зверёнышем. Сдержалась, заметив шевеление. Кто-то тихонько вздыхал в дальнем углу комнаты. А… это рыженькая Лора.

Золотиса быстрым движением вытерла влажные скулы и щёки, запахнула надорванный лиф и размеренным шагом направилась к своему месту – нужно срочно переодеться в форму. Бальное платье она безжалостно выбросит! Даже не попытается зашить.

Привычные движения несколько усмирили мельтешение мыслей и чувств. Девушка оправила на себе форменное платье, пригладила и завязала в плотный узел волосы. Обернулась на звук шагов. Рядом, схватившись за спинку кровати, стояла заплаканная одноклассница.

– Зачем он тебе? – спросила она жалобно.

Злата внешне совершенно успокоилась, хотя ещё не могла здраво рассуждать. Поэтому просто покачала головой и принялась комкать испорченный наряд, нужно как-то незаметно отнести его на ближайшую помойку. Лора расправила плечи, вздёрнула подбородок и продолжила, будто обвиняя:

– Зачем тебе второй кавалер? У тебя есть принц! Разве мало?

Золотиса усмехнулась:

– Даже много. Мне никто не нужен.

– Почему тогда согласилась на свидание с Холли? – зло выплёвывала слова рыжуха. Лицо её пошло бордовыми пятнами, даже веснушки стали не так заметны.

Вспомнился запах крови там, откуда убежала. В груди Златы поднялась волна благодарности парню, не испугавшемуся остановить первого принца. Лора надеялась на свидание, мечтала отправиться с Холли в Академию Ядра. Кто знает, быть может, так и случилось, если бы не подлые намерения его высочества. Хотелось оправдаться перед одноклассницей, рассказать ей о благородном поступке её избранника, Злата лишь глубоко вздохнула, прижимая к животу ком шёлковой ткани кораллового цвета. Мужчины ещё могут промолчать, храня тайну позора, едва не случившегося с одной из выпускниц, Лора точно разболтает, а другие приукрасят и…

– Не знаю, о чём ты. Не было у меня свидания с твоим Холли.

– Где же ты шаталась? – подозрительно сощурила карие глаза девушка.

– Гуляла.

– Одна⁈

– Мне нужно было подумать.

– А это? – Лора кивнула на скрученное платье в руках Златы.

– Стая бродячих собак напала, еле отбилась. Вот. Порвала. Пойду выкину.

– С ума сошла? – удивилась одноклассница. – Можно починить!

Золотиса, обходя её, отрицательно покачала головой и направилась к выходу. На продолжение диспута сил не хватит. Не заметила, как оказалась на хозяйственном дворе. Приподняла тяжёлую крышку мусорного бака, поморщилась от запаха тухлятины, сунула красный свёрток в щель. Всё! Будто и не было ничего! Осталось только разобраться с приворотом.

Магии в колледже не обучали, как освободиться от ментальной паутины, которую Злата смогла лишь немного порвать, она не представляла. К Сокетту не пойдёшь, агент наверняка примет сторону принца. Кому можно довериться? Перебрав в уме всех обладающих магией воспитателей и учителей, девушка остановилась на магистре Зибере. Страшновато, конечно, историк строг, воспитанницы побаивались его, но другие вряд ли согласятся помочь. Чего доброго, начнут убеждать принять предложение первого принца, ведь это так почётно – стать его фавориткой. Ага! Как же… фавориткой. Теперь, припоминая обильные посулы, Злата ничуть не сомневалась в краткости отмеренного ей срока. Заполучив дар, наследник наверняка потерял бы интерес к безродной Зрячей.

В груди снова щемило, горло душил горький ком, слёзы опять подступили близко-близко. В надежде успокоиться, девушка прохаживалась по саду, стараясь не приближаться к беседкам, откуда слышался заливистый смех. Ах, почему так не повезло? Зачем ей этот глупый дар? Не будь его, не случилось бы и безнадёжной любви. Любви? О чём это она? Всеобъемлющие, туманящие разум чувства – всего лишь ментальное воздействие. Они не настоящие. Избавиться и забыть! Остановилась, двумя глубокими вдохами набрала в грудь пахнущий яблоневым цветом воздух и решительно зашагала в учительскую – искать магистра.