Текст книги "Заложница мнимой страсти (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3
Кутерьма в элитном заведении

В жизни Брошенки ничего не изменилось. Разве что некоторые девочки шептались, искоса на неё поглядывая. Мистерис Лайда старательно пресекала сплетни, но в её отсутствии обсуждение качеств чудной одноклассницы обязательно возобновлялось. Как-то неподалёку от группки окружавших Пейпу девочек была замечена Дарида, Броша рискнула спросить у неё, удалось ли что-то услышать.

– Ты точно хочешь это знать? – печально вздохнула одноклассница.

– Неприятно, когда все шушукаются, а ты даже близко не представляешь тему.

Дарида снова вздохнула:

– По мне, так лучше не представлять.

– Поделись, пожалуйста!

Дарида снова вздохнула:

– Пейпа уверена, что ты незаконнорожденная, твоя мать спрятала младенца от ревнивого мужа, чтобы не выдать любовника. Вот.

– В приюте? Да-а-а… – потянула Брошенка, совсем не это она надеялась услышать.

– Не бери в голову! Разве нормальная женщина поступит так со своим ребёнком? Глупости болтают. От зависти. Пейпа злится из-за того, что ты Зрячая.

– Ей-то что?

– Ты не в курсе?

– В курсе чего?

– На бал приедет первый принц. Как думаешь, кого из девочек он выберет?

– Принц? – удивилась Броша. – Так он же обручён!

– Невеста ещё не жена, – Дарида усмехнулась, поняв, что подруга не видит связи между визитом наследника трона и обнаруженным у неё даром. – Будущие правители предпочитают Зрячую другим претенденткам, ведь супруга делит свои способности с мужем.

– Зачем? Короля достаточно хорошо охраняют. Вряд ли ему доведётся самому сражаться с тенями.

Ответом было пожатие плечами, мол, традиция такая.

Новость совершенно не обрадовала Брошенку. Ей, конечно, хотелось попасть на выпускной бал, однако первый принц среди гостей – перебор, пожалуй. Понятно, что решение остаётся за девушкой: таковы правила колледжа элитных невест, но вряд ли ей поступят другие предложения, никто не посмеет тягаться с наследником трона. Если одноклассницы правы и его высочество Данаир нацелен на единственную среди выпускниц Зрячую, он не потерпит ни конкуренции, ни отказа. Готова ли приютская девочка становиться женой будущего короля Портии? Страшновато.

Проблема не в манерах и образованности, элитных невест безжалостно натаскивали, заботясь о реноме колледжа, и Броша была далеко не последней ученицей. «Девочка из низов», как называла её Пейпа, опасалась ответственности. Одно дело – войти в семью купца или графа, принимай гостей, рожай и воспитывай деток, вот и все задачи. Совсем другое – стать королевой. Разве сиротке это по силам? Особенно если могущественные родственники отвергнутой невесты задумают мстить выскочке.

Чем дольше Брошенка рассуждала, тем крепче утверждалась в решении отказаться от бала. Кажется, такого ещё не случалось в истории колледжа. Что ж, всё когда-нибудь происходит впервые. Поделившись своими мыслями с подругой, Броша получила целую отповедь:

– Додумалась. Ничего не скажешь! – всплеснула руками Альмара. – Ладно бы тебя не допускали, как раньше, но уж если позволили присутствовать, обязательно нужно пойти.

Выпускницы чинно прогуливались в садике, прилегающем к зданию колледжа. В воздухе витали ароматы цветущих плодовых деревьев, под ногами шелестела молодая трава, усыпанная золотистыми глазами одуванчиков, из-за кустов доносился смех младших девочек, устроивших игру в догонялки. Броша не могла радоваться, ощущение приближающегося праздника портило тревожное предчувствие беды. Подруга плотно обхватила её плечи, нудно бубнила, увещевая:

– Когда тебе ещё выпадет честь лицезреть столь благородных кавалеров? Танцевать с ними, вести светскую беседу, слушать комплименты.

– Комплименты, скажешь тоже! У меня и платья-то нет. В форме прикажешь танцевать?

– А что? – вздёрнула нос Альмара. – Я пойду в форме. Почищу как следует, пришью новый кружевной воротничок…

Брошенке стало стыдно. Она и забыла, что подруга происходит из обедневшей семьи, родители собирали последние крохи, чтобы платить за обучение – это была единственная возможность выгодно выдать замуж девушку, не имеющую приданого.

– Ну, не понравится тебе принц, откажешь ему, да и всё! – загадочно улыбалась Альмара. – Хотя это глупо, я бы лично не упустила такого шанса.

Подруга, будь она сто раз права, упрямицу не убедила. Когда резкий голос мистерис Лайды разнёсся по саду, приглашая девушек на репетицию, Броша не стала подниматься вместе со всеми в зал торжеств, а свернула в общежитское крыло. Совсем скоро ей придётся навсегда покинуть колледж, пора готовиться к переезду.

Выдвинув из-под кровати дерматиновый чемодан с печатью приюта, девушка принялась перебирать вещи, оставить планировала немногое, без сожаления избавляясь от лишних. Освободившееся место требовалось для лекций по истории, экономике и домоводству, кроме того, в чемодан из тумбочки перекочевали ноты и записи по этикету. В колледже элитных невест существовала традиция: выпускниц, не нашедших мужа, приглашали в богатые дома гувернантками. Чем не начало карьеры для сироты?

Не заметила, как зачиталась. Всё-таки магистр Зибер очень интересно преподносил свой предмет. Увлекательное занятие пришлось прервать. В комнату быстрым шагом влетела мистерис Лайда:

– Брошенка! Чем ты занимаешься? Почему игнорируешь репетицию? Бегом в зал! Бегом!

За воспитательницей степенно вышагивал седовласый незнакомец в чёрном сюртуке.

– А-э… я-э… – выпрямилась девушка, испуганно поглядывая на не выражавшего никаких эмоций мужчину. – Простите, мистерис, но меня не готовили к балу, я не собиралась участвовать.

– Что за глупости? Мы всех готовим! Это профиль нашего заведения, – вращала глазами побледневшая женщина.

– У меня и наряда подходящего нет, – упорствовала Броша.

– С платьем решим, – заскрипел незнакомец, заставив девушку вздрогнуть. Он приказывал мистерис, даже не обернувшись к ней: – Срочно пришлите мерки этой леди, у меня есть знакомая портниха с магическими навыками, она успеет к нужному сроку.

– Будет сделано, агент Стокетт, – присела в реверансе мистерис Лайда.

Мужчина чуть-чуть подался вперёд, вглядываясь в лицо Брошенки:

– Надеюсь, леди не хочет неприятностей лично для себя и для колледжа?

Какие именно неприятности он пророчил, озвучено не было, однако Броша не сомневалась, что испытывать судьбу не стоит. Она тряхнула головой и дерзко спросила:

– Можно ещё заказать платье для Альмары? Не идти же благородной девушке на бал в форме. Это как-то не очень…

Агент кивнул, сохраняя непроницаемое лицо:

– Мерки подруги леди тоже пришлите, мистерис.

Он развернулся на каблуках и пошагал прочь. Воспитательница схватилась за сердце, простонав:

– Что ты творишь, негодница?

Броша открыла рот, но возражать ей не позволили. Скорчив злобную физиономию, мистерис резко махнула в сторону двери, приказывая топать на репетицию немедленно!

* * *

Девочки репетировали первый танец-представление. Ничего сложного, выпускницы неторопливо шли друг за другом особым бальным шагом. Как любил говорить учитель хореографии Вельфис, женихи должны убедиться, что здесь нет ни хромых, ни увечных. Брошенка встала в хвост цепочки, приладилась к ритму, задаваемому негромко звучащим клавесином, и пошла вслед за рыженькой Лорой, которая от волнения то и дело сбивалась. Именно из-за этой девушки проход повторяли уже четвёртый раз. Желая ей помочь, Броша стала тихонько шептать:

– Пла-авнее, не-спе-ши, пла-ав-нее, хо-ро-шо… – это, как ни странно, помогло, Лора уловила такт и справилась вполне сносно.

Учитель Вельфис звонко хлопнул в ладоши, объявляя:

– Постарайтесь на балу выступить не хуже! – он повернулся к Брошенке, даря ей широкую улыбку: – Замыкающая выше всяких похвал!

По цепочке прошелестело: «Ещё бы, будущая королева».

Обидно было слышать ехидный шёпот. Вельфис и раньше часто хвалил Брошенку, тогда одноклассницы фыркали, думая, что учитель старается приободрить несчастную сироту, теперь же сочли, что тот заискивает перед возможной невестой принца. Как было бы хорошо оказаться среди равных: так, чтобы никто не завидовал и никто не презирал. Хотелось обычных доверительных отношений. Возможно ли это?

Додумать эту мысль Броша не успела, на авансцену вышла мистерис Лайда и звонко прокричала:

– Рассаживайтесь, леди! Внимательно смотрите на карточки, чужое место занимать запрещено.

Следующий этап предполагал беседу с кавалерами. Выпускницы садились каждая за свой столик, ожидая «гостя». Наступал волнительный момент: а приглянулась ли она кому-нибудь? Подсядет ли к ней хоть один юноша? Во время репетиции роли собеседников брали на себя воспитательницы и учителя.

Брошенка с удивлением обнаружила карточку со своим именем на центральном столе. Решительно направлявшаяся к нему Пейпа на миг оцепенела, никак не предполагала, что будет сидеть сбоку от девицы из низов. Броша только плечами пожала: она сюда не рвалась и вообще предпочла бы место рядом с Альмарой или Даридой. Кто же её спрашивает?

Села, заглянула в пустую чашку. На настоящем балу им предложат фрукты, чай и сладости. Пока так. Услышав торопливые шаги, Брошенка подняла взгляд. Стул напротив неё занял стажёр Холли.

– Привет! Скучаешь?

– Не успела соскучиться, – хмыкнула Броша.

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Говори.

– Серьёзно.

– Серьёзно? – удивилась девушка. – О чём?

– О Сводящих.

– А-а-а…

– Ты видела их? Опиши, пожалуйста.

– Зачем тебе?

– Ну… – стажёр смутился. – Ты же слышала, что я учусь в Академии Ядра?

– Слышала. У тебя сейчас практика.

– Пишу проект по Шахитону. Самое интересное здесь эти ваши Сводящие. У меня, к сожалению, только теория. Это ещё повезло, что участвовал в противостоянии. Обидно только, что ничего не видел. Пырял в воздух, как мальчишка, играющий в рыцаря.

Повезло ему! Броша осуждающе покачала головой.

– Ты знаешь, что случилось с мистерис Пинк?

– Ничего страшного. Лёгкое помешательство, она сейчас на реабилитации. Я навещал, расспрашивал. Мистерис Пинк тоже ничего не видела.

Пожалуй, если бы видела, лёгким помешательством не отделалась. Как ни хотелось вспоминать тот вечер, Броша уступила просьбам стажёра и подробно описала всё, что успела запомнить. Глаза у Холли светились азартом исследователя. Он ловил каждое слово девушки, кивал, покусывал губу, щурился, запоминая её оценки. Очень расстроился, когда мистерис Лайда объявила о завершении репетиции. Сдержанно поблагодарил и, по собственным его словам, побежал фиксировать новые данные.

Такая беседа Брошенке понравилась. Холли чудесный парень, жаль, что он не будет участником бала. Она с удовольствием пообщалась бы с ним ещё раз.

Интерес, проявленный к нищей сиротке стажёром, заметили все. Альмара настойчиво расспрашивала, о чём же подруга беседовала с парнем так увлечённо.

– О Сводящих. Холли пишет о них дипломный проект.

– Что такого в тенях, чтобы посвящать им проекты?

– Для нас ничего такого, для жителей других миров, по крайней мере, необычно. Не везде случаются Сопряжения.

– Стажёр из другого мира? Вот не подумала бы! – округлила глаза Альмара. – Так чисто говорит по-нашему.

К подругам повернулась рыженькая Лора, посмотрев снизу вверх:

– Все, кто побывал в Академии Ядра, владеют множеством языков. Там особая лингвистическая магия.

– Ух ты! Здорово! Это и лагунский можно не изучать, просто побывать в академии, и готово! – вздохнула Альмара, ей с большим трудом давался иностранный язык.

– Побывать! – фыркнула рыжуха. – Это не так просто. Даже вступительные экзамены проводят вне ядра, абитуриенты попадают туда, только выдержав испытания в собственном мире.

– Откуда ты всё знаешь? – удивилась Броша. – Холли рассказывал?

Лора кивнула и заговорщицким тоном сообщила:

– У него другое имя. Холли – это что-то вроде позывного, ясно?

– Подумаешь, – поморщилась Альмара, – тоже мне, шпионские игры!

– Так полагается. Иномирянину лучше хранить настоящее имя в тайне, нечистоплотные колдуны могут использовать его в своих целях.

Настоящее имя – это важно. Не поспоришь… Дорого бы Брошенка заплатила, чтобы узнать, какое оно, её настоящее имя. Ведь называли же её родители как-то до тех пор, пока не потеряли? Сиротка задумалась, уже не слушая, как Лора мечтает о Королевской Академии Ядра. Да, наверное, это интереснее, чем колледж. Одарённых магов принимают на бесплатной основе, даже стипендию выделяют. Любопытно, а способностей Зрячей достаточно для этого? Нужно попросить Холли подготовить её к поступлению. Учиться магии куда лучше, чем работать гувернанткой в чужой семье. Правда, одноклассницы уверены, что Зрячую возьмут в королевы. В это что-то не верилось, да и не стремилась Брошенка во власть.

* * *

Пренебрежительность и полное равнодушие – далеко не худшее отношение к тебе окружающих, это Броша прочувствовала в полной мере, испытав нарастающую со всех сторон энергию ненависти. Ладно бы одноклассницы ограничивались язвительным шепотком и брошенными в спину оскорблениями, они перешли к действиям. Дохлая крыса в чемодане и плавающий в супе таракан – пустяк для человека, прожившего в сиротском приюте двенадцать из восемнадцати лет. На такие знаки внимания Бошенка реагировала хладнокровно. А вот когда однажды утром она не смогла подняться с кровати, опутанная магическими цепями, готова была запаниковать. Унизительно лежать бревном, в то время как соседки по спальне суетятся: заправляют постель, одеваются, причёсываются, убегают умываться. На неподвижную фигуру под серым байковым одеялом никто не обращал внимания, будто здесь пусто.

Броша водила взглядом из стороны в сторону – могла делать только это – и не видела Альмару. Она отвлеклась или нарочно прячется? Не хотелось подозревать подругу, хотя именно у неё достаточно для такого фокуса способностей. Кто ещё может? Лора, Пейпа, Дарида… кроме них, две или три одарённых девушки.

Пейпа не станет подставляться, скорее внушит соответствующие желания кому-то другому. Кому? Броша сомкнула веки, стараясь успокоиться. Всё равно! Пора уяснить одно: здесь нет подруг. Раз уж «повезло» выделиться, проявить свою инаковость, нужно готовиться к подлости с любой стороны. От этих мыслей стало очень грустно.

Резкий голос мистерис Лайды заставил распахнуть глаза:

– Это ещё что такое? Почему валяемся?

– Не могу встать, – тихо призналась Броша.

Воспитательница посмотрела тревожно, спросила, наклоняясь:

– Заболела? – она потрогала лоб девушки, покачала головой: – Вот негодницы, – распрямилась и крикнула: – Немедленно расколдуйте её!

Ответом была абсолютная тишина. Всё ещё можно было обратить ситуацию в шутку, однако виновница испугалась наказания и теперь пряталась за спины. Мистерис подождала с минуту, поджав губы, внимательно осмотрела сбившихся в стайку воспитанниц, кивнула, убедившись, что все одеты, и обратилась в сторону двери:

– Господин Стокетт, будьте так любезны, взгляните.

Тут же послышались стремительные шаги, знакомый голос со скрипом поздоровался. Мистерис Лайда посторонилась, давая королевскому агенту дорогу. Мужчина поводил руками над распростёртой на кровати девушкой:

– Оковы сниму, но после этого трудно будет определить, чья магия была задействована. На это требуется время.

– Снимайте. Выпускниц ждёт лекарский осмотр, они и так задержались.

Агент недовольно сморщил нос:

– Оставите безобразную выходку без внимания? Следует наказать…

– Найдём чародейку обычными методами, – возразила мистерис. – Пожалуйста, снимите с Броши паралич, – оставив Стокетта около пострадавшей, она вышла в проход и скомандовала: – Что застыли, как замороженные? Отправляйтесь в лекарскую!

Лёгкий топот множества ног вскоре стих. Мужчина проводил девушек недовольным взглядом, повернулся к Броше, распростёр над ней руки, шепча заклинания.

Сначала по коже пострадавшей прокатилась волна тепла, обозначившая полосы, пересекающие тело поперёк: через грудь, бёдра, колени. В этих местах усилился холод, вызвав мурашки. Новое заклинание сначала увеличило давление, как будто цепи натянули, через мгновение магические оковы лопнули. Броша даже услышала лёгкий звон. Или это в ушах шумело от напряжения?

– Всё, – сообщил Стокетт, убирая руки. – Попробуйте пошевелиться.

Девушка немного приподнялась на локте, затем села, подтянув одеяло к шее. Глубоко вдохнула и сказала внимательно изучающему её лицо агенту:

– Всё в порядке. Голова немного кружится.

Тот кивнул:

– Так и должно быть. Посидите немного. Потом попейте воды и отправляйтесь к лекарю. Вас проводить?

– Нет! – воскликнула Броша, она немного побаивалась этого человека. – Зачем? Я знаю дорогу.

– Хорошо, – Стокетт поклонился, пятясь. – Рекомендую приобрести охранный амулет. Вряд ли кто-то снова рискнёт атаковать вас в здании колледжа, но на будущее…

– Я позабочусь об этом, – слукавила Брошенка.

Амулеты недешевы, вряд ли накопленных монет хватит на что-то путное, однако обсуждать финансовые проблемы с посторонним мужчиной не следует. Дождавшись, когда он покинет спальню, Брошенка вскочила и начала лихорадочно одеваться. Опоздать к завтраку и остаться голодной совершенно не хотелось, а до этого ещё придётся посетить лекаря. Накануне мистерис Лайда предупредила об осмотре. Воспитатели на этот раз особенно строго следили за исполнением регламента. Предполагаемое присутствие на выпускном балу первого принца ужесточило обычные требования. Недужных среди элитных невест быть не должно.

* * *

В лекарскую Брошенка прибежала последней, осмотр, к счастью, не затянулся – девушку расспросили о самочувствии, просканировали диагностическим артефактом и отпустили. На завтрак не опоздала. Когда вошла в столовую, одноклассницы – все как одна – опустили головы, ковыряясь в каше. По залу витал надоедливый запах прогорклого масла. Постукивали ложки, за дальними столами кто-то шептался. Броша села на табурет рядом с Альмарой. Щёки подруги пылали, будто натёртые свекольным соком. Она шмыгнула носом, кивнула в ответ на приветствие и ещё ниже склонилась над тарелкой.

Броша нарисовала несколько кругов ложкой, распределяя солнечную лужицу масла по разваренной пшёнке, прежде чем приступить к еде, придвинулась к Альмаре и прошептала мучивший всё утро вопрос:

– Это ты?

– Прости, – пискнула та.

– Зачем?

– Пейпа… обещала… Прости меня, Брошка! – подруга подняла взгляд и, часто моргая, затарахтела: – Мне казалось, что ничего страшного. Подумаешь, пропустишь осмотр, ты же не хотела идти на бал! Ведь не хотела?

Криво усмехнувшись, Броша взяла в рот ложку каши. На вопрос не ответила, однако твёрдо решила: она пойдёт на бал и назло всем будет танцевать с первым принцем! Что потом? Будет видно. Она не обязана принимать предложение, правила колледжа предоставляют выпускнице свободу выбора.

Очередной сюрприз ждал Брошенку вечером. Соседки по комнате примеряли праздничные наряды, Альмара пришивала к форме кружевной воротничок, а Броша возилась с незакрывающимся чемоданом: что-то ещё нужно было выбросить из него. Поднялась, услышав стук и низкий, почти рокочущий голос мистерис Лайды:

– Все в приличном виде? – воспитательница подарила строгий взгляд каждой испуганно застывшей девушке и провозгласила, обращаясь к двери: – Заносите!

В комнату вошли два парня с большими коробками в руках. Следуя указаниям воспитательницы, один поставил посылку на кровать Альмары, другой передал в руки Брошенке. Носильщики отвесили поклоны и, постреливая весёлыми взглядами по сторонам, удалились.

– Что это? – дрожащим голосом поинтересовалась Альмара.

– Примеряйте, – без улыбки приказала мистерис Лайда и обратилась к остальным девушкам: – В связи с утренним инцидентом хочу предупредить. Даже не пытайтесь! Господин Стокетт установил здесь особый артефакт, колдунья получит такую обратку, что надолго запомнит. Уже допущенных к выпускному балу мы не в праве лишить его, но вряд ли кому-то захочется предстать перед кавалерами с ужасными пигментными пятнами на лице.

Только после того, как за воспитательницей закрылась дверь, девушки зашевелились. Альмара сразу же бросилась к своей коробке.

– Платье! Туфли! Украшения! О! Откуда всё это? – она повернула сияющее лицо к Броше: – А что у тебя?

Опасный мужчина исполнил своё обещание, а ведь Брошенка совсем забыла о нём! Вот и подругу не предупредила. Передёрнула плечами, не желая пускаться в объяснения, сняла крышку. Поверх пахнущего розами свёртка лежала резная шкатулка. В ней обнаружились рубиновые бусы, в комплект к ним – перстенёк и серьги. Украшения выглядели так эффектно, что Броша даже предположить не могла, сколько стоит это великолепие. Золотые туфельки на небольшом каблучке, расписанные крохотными алыми бутонами, казались сказочными. Неужели такие кто-то носит?

Платье. Коралловое, простого кроя. Нежный шёлк ласкает кожу. Как приятно прикасаться к нему! Брошенка не спешила наряжаться, всё ещё не веря, что достойна таких подарков. Альмара, напротив, успела обуться, натянуть на себя сиреневое облачко и теперь просила застегнуть ожерелье из сапфиров.

– Волшебно! Волшебно! Зачем ты секретничала, Броша? Это твой благодетель прислал?

Напоминание о неизвестном, который оплатил обучение сироты в колледже, вызвало приступ тоски. Почему этот человек не объявляется? Почему не открывает причин своей заботы? Какую тайну скрывает? Брошенка отрицательно покачала головой и, заметив интерес других девушек, сказала как можно громче:

– Это подарок принца. Мне и моей единственной подруге.

Альмара порывисто обняла её, а потом бросилась к своей тумбочке, выдвинула ящик, достала оттуда серебряную диадему, довольно изящную, и швырнула её в стоявшую неподалёку Пейпу:

– Забирай свою взятку!

Украшение соскользнуло на пол, звякнуло и покатилось. Кто-то из девочек поднял, передал хозяйке. Пейпа нашла в себе силы улыбнуться и сказать, обращаясь к Брошенке:

– Извини. Предлагаю забыть наши распри.

– Наши? Вот как ты называешь травлю?

– Обычные шалости. Без шуток было бы скучно. Разве нет? – Пейпа не стала ждать реакции, пошла в свой закуток.

Остальные зрительницы тоже рассосались. Альмара, устремив на Брошу по-собачьи преданный взгляд, прижала руки к груди и пропела:

– Ты меня простила? Простила?

– Да, – без улыбки сказала Броша.

Она искренне ответила, хотя чувствовала надрыв, случившийся в её отношении к подруге. Возможно, со временем он затянется, но шрама не избежать.

Платье надевать не стала, примерила только туфельки. Удобные. Мягкие, точно по ноге. В таких можно протанцевать целые сутки!

Уже завтра будет бал. Выпускной. Что-то ждёт сироту за прекрасным, пахнущим розовыми лепестками занавесом? Что?