Текст книги "Заложница мнимой страсти (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6
Удивительное знакомство

Из учительской её направили в библиотеку, а оттуда пришлось идти в кабинет истории. Зибер, запасшись литературой, отправился работать над статьёй для «Компетентного вестника» – толстого журнала, где он регулярно печатался.

Отлично! Значит, получится поговорить с магистром без свидетелей.

Остановилась около знакомой двери, помявшись, стукнула несколько раз костяшками пальцев по твёрдому полотну. Откликнулся показавшийся недовольным бас:

– Кому я понадобился? Заходите скорее и не рассчитывайте… – увидев в проёме напуганную строгостью девушку, Зибер смягчился: – Вы? Заходите, Бро… м-м-м… леди Золотиса. Простите, не привык. Чему обязан?

Магистр поднялся из-за стола, заваленного свитками, фолиантами, разрозненными листами пожелтевшей бумаги, и указал на ряд парт, приглашая девушку садиться.

Она помотала головой, сложила ладони в умоляющем жесте:

– Извините за беспокойство, учитель. Я бы не посмела отвлекать вас, просто не знаю, к кому обратиться за помощью.

Зибер подошёл ближе, склонился, вглядываясь в лицо девушки.

– Что, собственно, произошло? Какая помощь вам требуется?

– Магический приворот. Нужно его как-то снять.

Глаза мужчины удивлённо расширились. Он распрямился и недоверчиво покачал головой:

– Кто посмел ментально воздействовать на выпускницу колледжа элитных невест? Впрочем… – магистр поморщился. – Догадаться несложно.

Хмурый вид магистра не обещал ничего хорошего. Злата, чувствуя его сомнения, готова была расплакаться. Что ж, так всю жизнь и оставаться влюблённой кошкой, выгибающей спину в ожидании ласки?

Зибер снова покачал головой и, недовольно мыча, принялся наводить порядок на столе. Говорил, не глядя на девушку:

– Не стоит оставлять магический след в здании колледжа. Неприятности никому не нужны. Пройди через сад и жди меня около калитки.

– А Стокетт снимал заклятие прямо в спальне, – возразила Злата.

Магистр усмехнулся:

– Ну, ты сравнила! Детская шалость – это одно, заклятие умелого менталиста, да ещё и представителя правящей династии – совсем другое. Думаю, даже королевский агент поостерёгся бы вмешиваться. Иди-иди… Нужно успеть до ужина, пока тебя не хватятся.

Только выйдя из кабинета, Золотиса осознала перемену в обращении. Обычно Зибер говорил студенткам «вы», а к ней стал обращаться как… к простолюдинке? Тряхнула головой и ускорила шаг – вряд ли. Скорее всего, учитель элементарно переволновался и забыл принятую в колледже нарочитую вежливость. Да, он помогает не элитной невесте, а напуганной девчонке, попавшей в неловкую ситуацию – от этого даже как-то спокойнее.

Пошли в сторону противоположную той, где, если верить словам принца, куплен дом для Зрячей. Золотиса порадовалась. Наследник не из тех, кто отступает при малейшем препятствии. Расправившись с Холли, он наверняка бросится за улизнувшей «любовницей», а встречу с разгневанным Данаиром ей сейчас не вынести.

Магистр молчал всю дорогу. Злата поглядывала на него с опаской: не передумает? Лицо у Зибера было такое, будто он разгадывал сложную головоломку. Ещё в кабинете честно сомневался, что кто-то рискнёт вмешиваться в планы его высочества, тем не менее решился на это и теперь ведёт ученицу к себе домой. Только бы не отступил в последний момент!

– Вот моя обитель! – спутник указал на двухэтажное каменное здание с цветущим палисадником. – Подожди секунду, я сниму охранное заклинание.

Тюльпаны и нарциссы, высаженные без всякой системы, оглушительно благоухали, в невысоких кустах жасмина выводил звонкие трели соловей. Так хорошо! Идиллическая картинка несколько успокоила, Золотиса больше не обращала внимания на озадаченный вид учителя. Он поможет! Он хороший и добрый человек, хоть и сохраняет имидж очень строгого преподавателя.

За порогом их ждал скромный холл с дубовой лестницей на второй этаж и двумя зеркально расположенными арками. Хозяин тщательно запер входную дверь и гостеприимно указал направо:

– Проходи в библиотеку.

Злата машинально пригладила волосы, одёрнула платье и робко вошла в царство книг. Двинулась вдоль стеллажей, с удивлением вчитываясь в названия. Кто бы мог подумать, что немолодой мужчина увлекается любовными романами! Основную массу томов составляла развлекательная литература, книги по истории умещались на верхних полках, чтобы дотянуться до них, нужно вставать на носочки. Обернулась на звук: учитель двигал в центр комнаты тяжёлое кресло, массивные ножки скребли паркет. Не задавая лишних вопросов, девушка уселась, послушно устроила затылок на подголовнике, а руки – на подлокотниках.

– Постарайся расслабиться, – попросил Зибер, – мне нужна твоя помощь.

Он поводил над головой и плечами Златы раскрытыми ладонями, произнёс уже знакомое ей заклинание. Магическая сеть засверкала, став видимой.

– Всё хуже, чем я думал, – огорчённо вздохнул магистр.

– Почему? – едва слышно прошептала ученица.

– Ожидал увидеть приворот на вечную любовь. Довольно распространённый, снимать его приходилось многим. Тебя по какой-то непонятной причине заколдовали на полгода. Зато крепко.

Полгода. Вот, значит, какой срок отмерил ей Данаир. Спросила с надеждой:

– Вы сумеете?

Магистр не ответил, достал с самой верхней полки потрёпанный справочник, принялся ворошить страницы, удовлетворённо хмыкнул и раскрытым положил на стоявшую в стороне тумбу, после чего вернулся к Злате и замер, стоя напротив неё.

– Прежде чем приступим, хотелось бы уточнить кое-что.

– Что?

– Разве ты собираешься отказать принцу?

Золотиса подалась вперёд, сжимая пальцами края подлокотников. Неужели учитель не согласен с тем, что приворот нужно снимать? Конечно! Он тоже считает, что Зрячая обязана делиться своим даром с наследником престола Портии, ведь в этом заинтересованы все подданные. А она-то рассчитывала на помощь! Как наивно. Сдержав готовые сорваться слова обвинения в мужском шовинизме, сделала лицо попроще:

– О чём вы? Я не понимаю.

– А я не понимаю, зачем его высочество опустился до приворота. После бала все в колледже муссировали сделанное тебе предложение и не сомневались в твоём положительном ответе. Данаир во всеуслышание назвал тебя будущей принцессой, дал тебе аристократическое имя. Ты казалась счастливой. Почему изменила решение?

– Не я. Он изменил, – девушка опять откинулась на спинку. – Пожалуйста, магистр, сделайте что-нибудь, иначе я уйду куда глаза глядят и погибну от холода и голода.

Зибер захохотал:

– Шантажистка! – отсмеявшись, он снова отошёл к тумбе и, прежде чем начать ворожбу, посоветовал: – Расслабься, девочка, и постарайся думать о чём-то приятном. Только не о предмете твоих обид.

Ха! Как будто она могла думать о чём-то другом!

* * *

Хорошее… Случалось в её жизни что-то хорошее? Так сразу и не вспомнишь.

Приютские друзья… В той жизни весёлого мало, даже детские игры и забавы имели флёр печали, тоски по настоящей семье. Колледж – тоже ничего хорошего, единственная подруга и та предала. Выпускной бал – вот где восторг и счастье, однако это вспоминать запрещено, ведь радость прочно связана с предметом теперешней грусти. Разве что репетиция. Да! Злата зажмурилась, подумав о беседе за столом.

Холли – симпатичный, увлечённый наукой юноша. С каким уважением он смотрел, как внимательно слушал, его глаза светились неподдельным интересом, а мягкий голос дрожал от волнения. Было приятно чувствовать себя причастной к важному исследованию. Невольно улыбнулась, снова испытав сопровождавшие тот разговор ощущения тепла и света.

– Молодец… так и продолжай… – негромко похвалил её учитель и приступил к новым заклинаниям.

По телу девушки заскользили холодные, как будто металлические нити. Она приоткрыла глаза, с любопытством посмотрела, как магистр сматывает магическую паутину. Это стоило немалых усилий – сеть не желала распутываться, струны упруго растягивались, не спеша отделяться от переплетений. Лоб Зибера блестел от пота, губы побледнели, но он упорно твердил колдовские фразы, повторяя их в разных вариантах. Наконец, дело пошло быстрее. Золотиса почувствовала знакомые по прошлому разу параллели холода, кожу атаковали мурашки. Следом накатила дикая слабость.

Уставший учитель, строго хмурясь, сжал в ладонях сияющий ком, затем с ожесточением бросил его на пол, придавил подошвой и крикнул:

– Исчезни невозвратно, колдовская мерзость!

Клубок потемнел и развеялся.

– Спасибо, – негромко сказала Злата.

– Посиди, тебе надо отдохнуть. Пойду принесу воды.

Закрыла глаза, слушая, как удаляются шаги. Стало тихо. Сидела, наслаждаясь покоем. Думать ни о чём не хотелось. Ничего-ничего, она справится. Вот попьёт водички, наберётся сил и пойдёт в колледж. Пусть хоть кто-то попробует унизить её, получит такой отпор, что… Где же учитель? Он на реку за водой отправился? Сам же говорил, что ей нужно вернуться к ужину.

Девушка тяжело опёрлась на подлокотники, встала и шаткой походкой пересекла комнату. Выглянула в холл, позвала:

– Магистр Зибер, где вы?

Тихо. Может, не дожидаться его, просто уйти? Добрела до выхода, попробовала повернуть ключ в замке. Тщетно. Ах да, хозяин наложил охранное заклинание. Где же он? Почему не возвращается? Мозг пронзила неприятная догадка: вдруг учитель потратил все свои силы и упал от магического истощения?

Придётся-таки поискать.

Дойдя до левой арки, услышала голоса. Знакомый басок – вполне бодрый, что радовало, и негромкий женский. Они спорили. Золотиса прислушалась, стараясь разобрать слова.

– А я тебе говорю, что это она! Зибер, умоляю, приведи её ко мне!

– Не нужно делать это сейчас, девочка слишком слаба. Потом… мы можем ошибаться.

– Моя интуиция никогда не подводит. Пожалуйста, дай мне посмотреть на неё. Не хочешь вести сюда, я сама поеду!

Послышался шум, как будто по полу что-то катилось. Потом какая-то возня. Злата не выдержала и проворно вошла в комнату. Замерла, ошарашенно глядя на кресло-каталку с красивой женщиной в домашнем платье и на пытавшегося преградить ей путь учителя. Зибер обернулся на звук шагов, отступил в сторону.

– Вот, – сказал со вздохом, – познакомьтесь. Это леди Золотиса, а это…

Он не успел договорить, женщина вытянула руки, воскликнув:

– Доченька! Иди ко мне, милая моя доченька!

Как? У неё есть мать? Злата не помня себя бросилась вперёд, упала на колени и уткнулась лицом в грудь незнакомки.

– Мама! – она уже и не надеялась когда-нибудь произнести это слово.

Мама… мамочка… Ласковые тёплые руки гладили по волосам, по спине. Нежный голос звучал, не переставая:

– Дорогая, моя милая доченька, как же хорошо, что ты наконец нашлась! Зибер! А ты ещё сомневался! Девочка – вылитый отец.

Послышались горькие рыдания. Злата подняла голову, взглянула в лицо женщины:

– Мама?

– Ты очень похожа на него, дитя, – всхлипнула та. – Те же изумрудного цвета глаза, густые каштановые волосы, сияющая кожа. Видел бы тебя твой папа! Гордился бы такой красавицей. Да… – спохватилась она. – Как твоё имя?

– Золотиса.

Женщина улыбнулась ещё шире:

– Надо же… так звали мою свекровь. Она была хорошей, доброй.

– А вас как зовут? – спросила Злата, поднимаясь.

– Пожалуйста, называй меня мамой. В твоих устах это так сладко звучит! А имя… Я давно его утратила. Зибер называет меня сестрой.

Золотиса взглянула на учителя и снова повернулась к матери:

– А как получилось, что вы потеряли меня?

– Нет-нет! – выступил вперёд магистр. – Этот разговор состоится завтра. Сейчас вам обеим нужен покой, – он сделал знак, приказывая ученице молчать, и затем посмотрел на женщину: – Не вынуждай меня ворожить.

Та вздохнула, слабо улыбнувшись:

– Будь по-твоему, Зибер. Обещай, что приведёшь её.

– Обязательно! – твёрдо ответил магистр и, взяв Золотису под локоток, повёл её к арке. Девушка шагнула к дверям, но её снова пригласили в библиотеку: – Всё-таки нужно попить.

Послушно села в кресло, приготовилась ждать. На этот раз учитель вернулся быстро, подал стакан воды, велел делать маленькие глоточки, дождался, когда стакан опустеет, отнёс его на тумбу и повернулся, смерив Злату фирменным строгим взглядом.

– Леди, могу я попросить вас об одной услуге?

– Молчать о том, кого я здесь встретила? – догадалась девушка.

Зибер грустно усмехнулся и покачал головой:

– Не распространяться о том, что побывали у меня в гостях, в ваших интересах. Я прошу о другом. Позволите срезать локон?

– Зачем? – удивилась Злата.

– Видите ли, я не уверен, что это действительно ваша мать, что бы она ни говорила. Женщина настрадалась, бесконечное желание найти ребёнка сводит её с ума, недолго и обмануться. Прежде чем вы узнаете о произошедших шестнадцать лет назад событиях, я должен провести эксперимент – определить степень вашего родства.

– Шестна-адцать? – разочарованно протянула девушка.

Поторопилась обрадоваться. Ничего не смогла сказать, лишь кивнула. Она страстно хочет обрести мать, пусть и ненастоящую, но не станет лгать чудесной незнакомке. Опустила взгляд. Не смотрела, как магистр подходит к ней с ножницами, состригает локон, бережно укладывает в конверт и прячет в ящике тумбы.

– Завтра доложу о результате, – пообещал он бодро. – Вас проводить?

Снова выкает. Золотиса печально вздохнула, встала и пошла к выходу:

– Я знаю дорогу. Оставайтесь с ней.

Дождалась, когда Зибер снимет охранное заклинание, сдержанно поблагодарила и вышла на крыльцо. Немного постояла, дыша наполненным ароматами цветов воздухом. Вечерело, тюльпаны и нарциссы сворачивали лепестки, готовясь ко сну. Пожалуй, нужно поторопиться – время свиданий заканчивается, мистерис Лайда вот-вот хватится исчезнувшей подопечной и забьёт тревогу.

Побежала.

* * *

Здание колледжа гудело, переполненное эмоциями выпускниц. Никто не мог усидеть в своих комнатах, девушки носились по коридорам, болтали на лестницах, некоторые вальсировали на площадках. Вот и не подумаешь, что младшие классы разъехались на каникулы – закончившие обучение элитные невесты вели себя ничуть не тише. Злата пробиралась в общежитское крыло, не реагируя на вопросы и приветствия. Всё, что ей требовалось сейчас, поскорее оказаться в своём уголке. Даже на ужин можно не ходить, хотя желудок свело от голода. Лечь бы в постель, накрыться с головой одеялом и дать волю слезам. Две потери в один день – слишком даже для привычной к несчастьям девушки. Мало того, что Золотиса разочаровалась в любви, так ещё и утратила только-только забрезжившую надежду обрести мать.

Магистр сказал – шестнадцать. В приютских бумагах указано, что нашли её новорожденной восемнадцать лет назад, значит, Брошенка никак не может быть дочерью прекрасной женщины, потерявшей ребёнка на два года позже. Зная это, учитель сомневается. Да что там сомневается! Зибер уверен в результате начатого исследования, а проводит его для спокойствия сестры. Представилось, как магистр демонстрирует срезанный у Златы локон, доказывая отсутствие кровной связи с «мамой». Обидно!

Переживания захватили Золотису, отодвинув позорные впечатления от событий в «доме свиданий». Однако пришлось их освежить. Неподалёку от дверей спальни увидела стажёра и щебечущую с ним рыженькую Лору. Они обернулись, посмотрев на подходившую девушку – Холли настороженно, Лора весело:

– Вот! Что я говорила? Всё с ней в порядке! А ты не верил. Злата, где шатаешься? Тебя тут обыскались.

– Гуляла, – ответила девушка. Аккуратно, стараясь никого не задеть, прошла мимо. Глаз не поднимала, совестно было смотреть в лицо парня. – Не волнуйтесь, всё хорошо.

Скрылась в спальне, с удовольствием отметив, что комната пустует. От разбежавшихся соседок остался только стойкий запах микса дорогих духов. Вот и отлично! Никого не хочется видеть. За дверью снова раздался счастливый голосок одноклассницы, она приглашала стажёра прогуляться в саду. Пусть идут! И вообще, лучше бы Холли поскорее убрался в свою академию! Уж очень неловко находиться рядом с ним. Подумать только, в каком виде парень застал элитную невесту, забравшись в окно. И ведь каков? Не показал ни презрения, ни брезгливости. Бросил ей одежду и сцепился с негодяем-принцем. Благородно, ничего не скажешь. Золотиса понимала, что должна испытывать признательность, но это чувство заглушал отчаянный стыд.

Магический приворот оправдывает её разнузданное поведение? Если только чуть-чуть. Данаир перестарался, девушка влюбилась и без этого. Стоило без использования магии проявить немного изобретательности: наобещать с три короба, устроить несколько свиданий, продолжать врать о своих чувствах и объяснять отсрочку помолвки сложными обстоятельствами. Сколько могла продержаться влюблённая дурочка? Даже сейчас, избавившись с помощью магистра от сияющей паутины, Злата чувствовала, как при мыслях о красивом и статном принце тянет внизу живота. Нужно честно себе признаться: недолго бы она сберегала свой дар. От этого становилось только горше.

Не раздеваясь, бросилась на кровать и накрыла голову подушкой. Хотела отгородиться от звуков и запахов. Поплакала. Задремала. Удивительно, что не слышала, как спальня наполнилась девушками. Заходя в комнату, соседки натыкались взглядом на спящую в платье одноклассницу, умолкали и расходились по своим местам. Лишь Альмара решилась прервать неурочный сон подруги.

– Злата… Злата… – теребила она спящую. – Ты жива тут? Смотри, что я принесла!

Выбравшись из-под подушки, Золотиса увидела прямо перед носом тарелку с пирожками. Румяные, свежие, пахнут умопомрачительно! Рот моментально наполнился слюной. Села, подтянув ноги, взяла у Альмары тарелку, пристроила на коленях:

– Откуда такое богатство?

– Всем раздали по пирогу в честь праздника. Мы с девочками как увидели, что ты не пришла на ужин, собрали в твою пользу. Здесь с мясом, с печенью, луком и яйцом…

– Мне столько не съесть!

– А мы поможем! – Пейпа подошла и села на соседнюю кровать. – У меня термос есть с травяным чаем. Лора, неси кружки!

Конечно, не стоило нарушать правила колледжа накануне вручения дипломов, но об этом никто не вспомнил. Собрались дружной стайкой, болтали на отвлечённые темы, фантазировали о будущем и дружно потчевали голодную Злату пирогами.

– А ты что думаешь делать? – спросила Альмара, когда все остальные высказались. – Мы слышали, что принцу ты отказала.

– Да, – слукавила Золотиса, не желая делиться подробностями, – замуж не собираюсь. Хочу учиться дальше.

– В Академии Ядра? – восторженно спросила рыжуха. – Холли тебя за этим искал?

– Возможно, – кивнула Злата, сама поверив в это.

– Здорово! Значит, вместе будем поступать! Комиссия приедет в конце лета, успеем подготовиться.

– А где ты будешь жить? – поинтересовалась Пейпа. – Если хочешь, можешь погостить у меня.

– Нет! У меня! – возмутилась Альмара. – Мы ведь всегда были подругами, а не только сейчас!

– Я подумаю, – улыбнулась Злата. – Давайте сначала получим дипломы.

Она вытерла рот, смахнув крошки, протянула опустевшую тарелку Альмаре. Девочки, словно получив команду, стали расходиться. День завершился лучше, чем можно было ожидать.

Глава 7
Амулет

Его величество Палех метался по кабинету, безжалостно колотя каблуками узорчатый паркет. Сын, чтобы не попадаться на пути, забился в угол между изящно инкрустированным сейфом и гигантским письменным столом, замер, понурив голову. Агент Стокетт хладнокровно наблюдал, оставшись у входа.

– Я не понимаю! – на повышенных тонах вещал король. – Какого лиха ты не сделал предложение, как полагается в колледже? Зачем тащить девку в постель на первом же свидании?

Первый принц отмалчивался, израсходовав все заготовленные оправдания. Отец не принял всерьёз ни одно из них, назвав розовыми соплями вздохи о любимой невесте, и разгневался ещё больше, когда Данаир признался в использовании магического приворота, мол, спешил как можно скорее получить необходимый дар и действовал наверняка.

Прекратив наконец хождения, Палех уселся, скрестив руки на столе и хмуро посмотрел на Стокетта:

– Откуда он взялся, этот защитник? Надо привлечь за нападение на первого принца.

– Сожалею, ваше величество, у парня иммунитет.

– Что за чушь? Какой ещё иммунитет? – король криво усмехнулся. – Он лагунский дипломат?

– Иномирянин. Прибыл к нам из Академии Ядра на дипломную практику.

– Час от часу не легче! – покосившись на сына, Палех шумно вздохнул и спросил: – Как тебя угораздило связаться с иномирянином?

– Это он со мной связался, – зло выговорил принц, – и ещё пожалеет об этом.

Не придав значения его словам, король откинулся на спинку кресла и, постукивая кулаком по столешнице, обратился к агенту:

– Выслать! Как можно скорее. Не хватало ещё межпланетного скандала!

– Основания? – холодно уточнил Стокетт.

– А то, что он нарушил правила колледжа и вмешался в ход свидания, не является, по-вашему, причиной? – возмутился принц.

Агент медленно покачал головой:

– Сожалею. Формально не является. Время, отведённое вам, на тот момент вышло, следующий претендент имел право…

– Какой ещё претендент? Не было у Зрячей никого, кроме меня! На балу…

– Не имеет значения. Холли подал заявку, этого достаточно.

– Когда он успел её подать? Золотиса танцевала только со мной. Беседовала, кстати, тоже!

– Не имеет значения, – повторил Стокетт, – они знакомы, общались на репетиции бала. Воспитатели не сочли возможным отклонить заявку второго претендента.

– Могли хотя бы предупредить меня, – засопел Данаир, – что время ограничено.

– Так и вы не предупредили никого, что покидаете колледж.

– Хватит прений! – король прервал дискуссию, хлопнув по столешнице с такой силой, что стоявший перед ним болванчик хаотично закивал. – Что сделано, то сделано. Давайте решать, как выбираться из этой трясины. Чем вы объяснили лекарям полученные принцем ссадины?

– Сказали, что его высочество неудачно упал с лошади, – поклонился агент.

Палех зло засмеялся:

– Ха-ха… первоклассный наездник, с юных лет укрощающий самых норовистых скакунов…

– Мы сказали, что конь был зачарован и взбесился.

– Пусть так, будем придерживаться этой версии. Теперь с девчонкой! – король сверкнул глазами на сына. – Завтра же поедешь туда! В ногах валяйся, вымаливая прощение! Обещай золотые горы! И главное – объяви об официальной помолвке. Как там у них принято? – он подался вперёд, обращаясь к Стокетту.

– Официально не получится. Прежде надо разорвать договорённость с маркизой.

– Вот чем нужно было заниматься, – увещевал принца его величество, – а не приворотами!

– Отец! Я люблю Отрину! И она любит меня! Не губите наши чувтва!

– Если любит, подождёт годика два. Объясни ей, что сейчас важно лишь одно: наличие дара у представителя правящей династии. Сейчас его нет ни у кого из нас! Удивляюсь, как ещё не перевелись Зрячие в стране, – сведя брови, король задал ядовитый вопрос: – Или вы с Отриной хотите увидеть лагунцев на троне Портии?

– Два года? – переспросил Данаир. – Почему два?

Ответил ему Стокетт:

– По правилам колледжа элитных невест, они наблюдают за воспитанницами в течение этого срока. Скоропостижная кончина вашей супруги вызовет подозрения.

Принц печально усмехнулся:

– И чем, скажите, этот план лучше моего?

– Разговорчики! – снова повысил голос Палех. – Надеюсь, до покушения не дойдёт. Вдруг жена придётся тебе по вкусу? Говорят, Зрячие весьма страстные партнёрши в любви.

– Я люблю Отрину.

– Заладил! Прежде всего ты – наследник престола. Иди! Подумай об этом и хорошенько подготовься к разговору с девицей. Как там её? Золотиса? – король криво улыбнулся. – Догадался же дать Зрячей имя моей матери.

– Хотел усыпить бдительность воспитателей.

– Понятно, – одобрительно кивнул Палех, – воспитателей усыпил, а стажёра-то и не заметил. Иди!

Стокетт посторонился, пропуская принца, и, когда дверь закрылась, поклонился его величеству:

– Будут ещё указания?

– Скажи-ка, – король задумчиво посмотрел на потолок, – почему такая несправедливость?

– Дар не передаётся сыну? – догадался агент. – Кто знает! Так уж устроено.

– Указания, говоришь? Вот что, поезжай к родителям маркизы, разведай обстановку. Надо понять, сможем ли мы разорвать помолвку, пока она отсутствует в столице.

Стокетт удалился, а Палех сидел, не шевелясь, и наблюдал за кивающим болванчиком. Было жаль разрушать давнюю договорённость с одним из влиятельных семейств Портии, Отрина вполне устраивала его величество как будущая невестка, однако других путей для сохранения трона он не видел.

* * *

К вручению дипломов выпускницы готовились в приподнятом настроении. В последний раз придётся надевать форму. Надоела, казалось бы, до ужаса, а всё-таки жалко расставаться. Злата, поддавшись общей атмосфере, поддерживала шутливое общение с одноклассницами. Изо всех сил старалась забыть вчерашние переживания. Будто и не было ничего. Приснилось! Привиделось, придумалось. Твёрдо решила, когда её спросят о намерениях, сказать, что собирается учиться дальше.

Трубный глас воспитательницы приказал подниматься в зал торжеств. Ещё рано, однако мистерис Лайда не любила сюрпризов. Уж лучше подопечные лишние полчаса промаются в строю, чем в последний момент обнаружится чьё-то исчезновение.

Золотиса пошла за всеми, но её задержала Лора.

– Постой, у меня к тебе дело.

Злата хмыкнула. Ещё одна «подружка»?

– Прости, если ты приглашаешь погостить…

Рыжуха замотала головой:

– Нет. Знаешь, я должна повиниться…

– В чём это вдруг?

– Холли…

– О… Говори толком! – в груди у Златы возник и начал разрастаться холодный ком.

Неужели стажёр поделился её секретом с Лоркой, а та растрезвонила на весь колледж?

– Он просил передать, а я оставила себе. Хотела на память… – девушка потянула шнурок на своей шее и вытащила из-за пазухи довольно крупный медальон с ярким синим сапфиром. – Так стал жечь! Я спать не могла. Терпела-терпела, но, пока не решила отдать тебе, он не успокоился. Вот!

– Зачем? Что это такое?

– Охранный амулет. Холли велел обязательно надеть и никогда не снимать. Сам собирался отдать, но ты проскочила мимо как… В общем, бери! Не сомневайся, это из Академии Ядра. Безотказная штука.

– Ну, если из академии… – улыбнулась Злата, надела амулет, пряча под платье. – Пригодится. Спасибо большое.

Лора ещё хотела что-то сказать, не успела – в спальню заглянула недовольная мистерис Лайда:

– Кто тут прохлаждается? Леди Лора, догоняйте остальных, а вы, – она перехватила руку собиравшейся прошмыгнуть мимо Златы, – вас ожидает директор.

Было от чего растеряться!

Директор – он же владелец колледжа элитных невест – граф Светос редко появлялся перед воспитанницами. Золотиса видела его раза три, не больше. На первом собрании, когда Светос приветствовал первоклашек, среди которых посчастливилось затесаться и ей, да во время его приезда на выпуск старших девочек. Вот и теперь директор соизволил поздравить выпускниц и вручить дипломы отличницам. Почему вдруг он выделил из толпы одну из них? Зачем пригласил на ковёр? Злату мучили нехорошие предчувствия.

Мистерис Лайда проводила подопечную до самой двери и буквально втолкнула в кабинет.

– Вот наша красавица! – сияя лучезарной улыбкой, проговорил директор, поднимаясь из уютного кресла. – Проходите, леди, не смущайтесь!

Злата посмотрела на полноватого мужчину пятидесяти лет, поздоровалась и перевела взгляд в сторону – второе кресло оставил принц Данаир. Какой он всё-таки эффектный! Дыхание перехватило, пришлось отвернуться, так и не ответив на произнесённое вкрадчивым баритоном приветствие.

– Пойду, пожалуй! – с преувеличенным оптимизмом объявил Светос. – Гляну, что там как, а вы беседуйте спокойно, никто не потревожит.

– Спасибо, граф, – откликнулся Данаир.

Спокойно, как же! Чувства, нахлынувшие на Золотису, смешались в стремительный тайфун. Счастье видеть принца окрыляло, обида на него, злость на себя из-за неконтролируемой радости душили. Как же так? Она сама видела: магистр расправился с паутиной приворота. Почему тогда сердце трепещет в ожидании нежного взгляда и ласкового слова? И ещё… кожу на груди жжёт, словно за пазуху уголь засунули. Машинально тронула это место и нащупала бугорок. Медальон! Подаренный стажёром амулет реагирует на ментальное воздействие. Едва эта догадка возникла в голове, восторг и желание угодить принцу исчезли, в то время как злость сменила направление, превращаясь в ненависть.

– Что вам угодно? – спросила Злата и сама удивилась звону металла в голосе.

– Нам нужно объясниться, малыш.

– Объясниться или снова зачаровать меня? – выкрикнула девушка. – Немедленно прекратите колдовать!

Принц не ожидал. С минуту он шевелил губами, не произнося ни звука. Золотиса стояла, глядя на него снизу-вверх без малейшей приязни. Ждала. Наконец баритон прорезался:

– Извини, я не всегда могу контролировать силу. Просто мне очень хотелось вымолить твоё прощение.

– Не стоило, – покачала головой девушка. – Лучшее, что вы могли сделать: не показываться мне на глаза. Никогда! Я очень хочу забыть о случившемся.

– Малышка! – Данатир шагнул вперёд, пытаясь поймать руку Златы, та спрятала её за спину и отшатнулась:

– Не смейте меня трогать!

– О-о-о… – в глазах его высочества заплясали заинтересованные огоньки. – Такой ты мне нравишься! Я хотел сказать – нравишься ещё больше!

– Не могу ответить взаимностью, принц! После того как приворот сняли, не испытываю ничего, кроме раздражения.

– Кстати! – воскликнул Данаир, словно натолкнувшись на интересную задачку. – Кто сумел? Это было сложное заклинание. Неужели стажёр?

Злата отрицательно покачала головой. Клеветать на Холли не хотела, выдать магистра тоже не могла. Сжала губы и прищурилась с самым неприступным видом.

– Что ты, малыш! Так реагируешь, будто тебя пытать собираются.

– Соблаговолите придерживаться принятого здесь этикета, ваше высочество, – всё так же сурово выговорила Злата. – То, что вы поменяли мне имя и едва не воспользовались… хм… не даёт вам права тыкать.

– Хорошо, – без видимых сомнений согласился принц, – уделите мне пять минут вашего драгоценного внимания, леди! Садитесь и выслушайте, я хочу сообщить нечто важное для королевства.

Нечто важное для королевства. После того как у Златы получилось дать отпор самодовольному мужчине, она почувствовала себя увереннее. Пожалуй, благодаря наличию защитного амулета она сможет выслушать Данаира и не поддаться ментальному воздействию. Она заняла кресло, незадолго до этого оставленное графом, выпрямилась, сложив руки на коленях, как примерная ученица, приготовившаяся слушать важную лекцию.

Его высочество садиться не стал. Он расхаживал, словно маятник, с чувством произнося короткие, но ёмкие фразы. Начал с фактов, известных каждому образованному человеку. После гибели Алинка и его жены трон пришлось занять отцу Данаира. К несчастью, в отличие от прежней королевы, супруга Палеха не была Зрячей – соответственно, не наделила этой уникальной способностью нового правителя. Это привело к истощению важного для Портии вида магии. На кордонах почти не осталось воинов, способных видеть Сводящих, а это катастрофически ослабило защиту порталов, что стало особенно заметно во время последнего Сопряжения.