Текст книги "Заложница мнимой страсти (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

В огромном экипаже с откидным верхом вполне могло поместиться человек восемь. Ехали впятером: Алинк, Умиляна, Золотиса, Алустон и Зибер. Все, кроме короля, выглядели счастливыми. Принцесса продолжала радоваться свободе от наваждения и ещё не до конца восприняла изменения статуса – собственного и родителей. Над отцом довлело неожиданно свалившееся бремя ответственности. Он с вымученной улыбкой поглядывал на толпу восторженных подданных, бросающих цветы под ноги шестёрке белоснежных лошадей с криками здравиц королю, королеве и принцессе.

Прокатившись по главным улицам, королевский экипаж миновал ворота дворцового комплекса. Шум толпы отдалился, теперь можно было расслышать друг друга. Первым, что сказал новоиспеченный король, был упрёк:

– Эх, магистр! Зачем я только послушал тебя и попёрся на эту коронацию?

– Ничего! – довольно потирал руки Зибер. – Всё к лучшему. Видишь, как тебя принимает народ? – он тут же поправился: – Вас, ваше величество.

– Вот сделаю тебя главным советником, – сердито посмотрел на него Алинк, – будешь знать!

Магистр задумался лишь на мгновение, потом кивнул:

– Главным не стоит, а войти в королевский совет не откажусь.

– Вот и первое назначение, – подавшись вперёд, шепнула дочери Умиляна, – по-моему, удачное.

– Уверена, что удачное, как и те, что будут после, – с удовольствием подтвердила Злата. – Папа справится! Если уж он со Сводящими разобрался…

Все, включая Алинка, рассмеялись. Отец посмотрел на принцессу с благодарной улыбкой:

– Спасибо за поддержку, доча. Даже не знаю, отпускать ли вас теперь в академию.

По лукавым искоркам в его глазах девушка поняла, что папа шутит, нарочно пугая её. Ответила улыбкой.

* * *

Золотиса и Алуст надеялись вернуться в академию в тот же день – неожиданный исход коронации нарушил их планы. Умиляна взмолилась, уговаривая дочь задержаться. Её величество нуждалась в поддержке, ведь счастье возвращения во дворец омрачалось страхом за жизнь мужа. Никто не верил, что Данаир безропотно уступит власть – племянник растерялся лишь поначалу, когда взбесившаяся магия отказала ему в благословении и возвращение Алинка, долгие годы считавшегося мёртвым, шокировало своей внезапностью.

Принцесса не смогла отказать маме, осталась погостить в родном мире. Целые дни мать и дочь проводили вдвоём. Умиляна с удовольствием бродила по анфиладам комнат, показывала Злате дорогие сердцу уголки, где они с молодым супругом прятались от посторонних глаз. Прогулки по дворцовому парку тоже доставляли удовольствие. Одно печалило – видеть Алинка, Зибера и Алуста можно было лишь урывками. Король сразу же приступил к делам, подолгу беседуя с вельможами, ответственными за те или иные направления. Магистр, хоть и вошёл в королевский совет, прежде всего занялся безопасностью, проверяя всех и вся. Он же отправил стажёра Академии Ядра за подкреплением на Приморский кордон, благо, открывать порталы не составляло труда. Уже через день в столицу прибыла верная Алинку гвардия из прежних сослуживцев. Эти молодцы теперь составили личную охрану короля и королевы.

Барона Валлита, несмотря на его неблаговидную роль в давних событиях, не изгнали, что ужасно злило принцессу. Пусть заговорщик оставил в живых первого принца и его новорожденную дочь, спрятав от преступного Палеха, Умиляна выжила лишь благодаря случайности. Разве можно такое прощать?

Однако барон каялся в старых грехах и клятвенно заверял, что жизнь положит на то, чтобы исправить прежние ошибки. Когда Злата попыталась уговорить отца выгнать старого интригана со всех постов, король только вздохнул и развёл руками. Такой человек ему был нужен.

– Не переживай, – успокаивал девушку Алуст, – мы обвешаем твоих родителей и всю их охрану таким количеством амулетов, что Валлит скорее истощит магическую силу, чем сумеет на кого-либо воздействовать недолжным образом.

– Разве можно доверять хитрому лису? – возмущалась Злата.

– Доверять нельзя, а привлечь на свою сторону полезно, – нравоучительно заметил друг, – я немного просканировал его мысли…

– Что? – удивилась девушка. – Как это – просканировал?

Алустон смущённо отвёл глаза:

– Копание в голове, конечно, не приветствуется, но в крайних случаях…

– И что же там, в этих мыслях? – Злата отмахнулась от деликатности темы.

– Барон винит Палеха в преждевременной кончине дочери, а на внука злится за упрямство и откровенно демонстрируемое пренебрежение к деду. К твоему же отцу относится с уважением и несколько расстроен из-за поступка с Умиляной, хотя оправдывает себя тем, что считал роженицу обречённой.

– Несколько расстроен, – передразнила друга принцесса.

– Не волнуйся, ваше высочество, – ободряюще пожал ей руку Алуст, – всё будет хорошо. Завтра мы с тобой возвращаемся в академию, так что советую пообщаться с мамой на прощание.

Сам он отправился к наблюдателю за переданной Диором посылкой – стажёр не шутил, говоря об охранных амулетах, считал их реальной необходимостью и сделал запрос.

Золотиса воспользовалась советом и позвала маму прогуляться. Умиляна немного грустила, чувствуя скорое расставание.

– Мы будем часто видеться, – успокаивала её дочь, – я теперь и сама умею открывать порталы, буду сбегать к вам при каждом удобном случае.

– Зачем же самой? – удивилась мама. – Мы будем ждать Алустона не меньше! Он прекрасный молодой человек, отлично помогает твоему отцу, просто счастье, что ты нашла такого жениха, доченька.

Принцесса растерянно промолчала. Теперь, когда опасность помолвки с маркизом ей не грозила, можно было признаться, что с Алустоном Диором они обручились вынужденно и не стоит это воспринимать всерьёз. При взгляде на счастливое лицо матери признаться в этом было сложно.

Незаметно зашли в дальний уголок с нестриженными кустами, некошеной травой и невыметенными дорожками. Здесь как будто не бывали ни садовники, ни уборщики.

– Дикое какое-то место, – настороженно осмотрелась принцесса. – Зачем ты привела меня сюда, мама?

– Не знаю, – заволновалась Умиляна, – ноги сами пришли.

– Это я вас привёл, – раздался из зарослей знакомый баритон. Захрустели ломаемые ветки, на тропу выбрался Данаир. – Не бойтесь, я никому не сделаю плохого. Нужно поговорить!

– Не о чем нам с тобой говорить! – крикнула Злата, хватая маму за руку. – Мы возвращаемся!

– Не получится, – покачал головой кузен, – я зачаровал тропу. Пока не позволю, никто отсюда не уйдёт, – он шутовски поклонился Умиляне: – Соблаговолите присесть пока на ту лавочку, ваше величество. Мне нужно объясниться с любимой девушкой.

Он сказал «любимой»? Золотиса чуть не задохнулась от возмущения. Ещё недавно Данаир так называл только Отрину! Теперь, женившись, решил к Злате подольститься?

– Сейчас же прекрати! – возмутилась она. – Нас хватятся. Даже не представляешь, что с тобой сделает мой жених!

Порадовалась, что не успела признаться маме, что Алуст и не жених вовсе. Данаир наверняка подслушивал их разговор.

– Не волнуйся так, сестрёнка, – певуче растягивал слова несостоявшийся король, – я же обещал не делать вам больно.

– Алустон Диро мощный маг, от тебя мокрого места не останется…

– Ух! – улыбнулся кузен. – Как сверкают твои глазки. Ты обворожительна, Золотиса, – ироничная улыбка мелькнула и слетела с его губ, взгляд стал серьёзным. – Стажёр покинул дворец, пока он вернётся, мы сто раз успеем поговорить. Это важно для Портии.

Вот даже как! Он заботится о Портии.

– Ладно, – сдалась Злата. – давай поговорим, только мы с мамой вместе сядем на скамейку. Пусть она тоже послушает, что ты там выдумал.

Данаир, уже не паясничая, склонил голову и показал рукой направление:

– Ваше величество… ваше высочество… Прошу покорнейше уделить мне четверть часа.

Мать и дочь вместе прошли к потрескавшейся некрашеной лавочке и сели среди нависающих над ней ветвей старого боярышника.

* * *

Золотиса крепко обняла дрожащие мамины плечи, строго посмотрела на расхаживающего вдоль скамейки кузена.

– О чём ты хотел поговорить, Данаир?

Было радостно чувствовать свободу от прежней тяги. Подумать только! Больше года её мучила болезненная страсть к этому мужчине. Случись встреча с ним чуть раньше, сопротивляться его обаянию было бы намного сложнее.

Холодный взгляд принцессы оказался для смещённого короля неожиданностью, он рассчитывал на симпатию. Начал разговор не сразу, переосмысливал ситуацию.

– Не молчи! – раздражённо попросила Злата. – Нас вот-вот найдут. Даже не думай, что твои мерзкие штуки не одолеет Алустон или Зибер.

– Да-да… прости, – пробормотал Данаир, останавливаясь напротив сестры. Обратился он к Умиляне: – Ваше величество, не стоит бояться. Я не сделаю ничего плохого. Уверяю вас, о делах моего отца ничего не знал до прошлой недели. Только теперь дед рассказал мне всё. Сожалею о случившемся тогда и прошу не держать зла, ведь я был ребёнком.

– Никто не держит на тебя зла, – ответила женщина, немного успокаиваясь. – Мы с мужем не планировали править. Так распорядилась Первоначальная Магия.

– Я понимаю, – кивнул Данаир. – Создатель сдёрнул пелену с моих глаз, теперь я вижу всё в ином свете.

– Так, может, мы пойдём? – немного приподнялась Золотиса и снова села, увидев, как брат покачивает головой.

– Не все мои ошибки можно исправить, к сожалению, – продолжил он более уверенно, – глупо было устраивать коронацию, обошёлся же отец без этого!

– Жалеешь, что потерял трон? – спросила принцесса.

– Нет. Это справедливо, хотя и горько для меня. Я жалею о другом: что не послушал советов мудрых людей и не женился на тебе.

– Ха-ха-ха… – деланно засмеялась Золотиса. – А как же твоя немыслимая любовь к Отрине?

Данаир печально развёл руками:

– Любви-то и не было, как оказалось. Я, конечно, имел чувства и стремился сдержать данное слово, она же… – он сам оборвал себя и встал на одно колено перед кузиной. – Прости мою ошибку, Злата! Будь моей женой!

– Ты ведь женат! – удивилась его наглости девушка.

– Отрина подала прошение на развод. Она хотела быть королевой, а не так…

– У моей дочери есть жених! – возмутилась Умиляна. – И он, в отличие от твоей избранницы, не стремится к власти, а искренне любит Злату!

– Да! – подтвердила принцесса, довольная собственной сдержанностью, хорошо, что не успела разрушить легенду.

Данаир криво усмехнулся и, пристально глядя в лицо кузины, произнёс бархатным, пробирающим до мурашек голосом:

– Ты не любишь его. Я знаю, какова ты, охваченная страстью: горячая, податливая, желанная. Не разрушай жизнь хорошего парня и свою, выбери того, с кем тебе воистину хорошо.

Золотиса иронично улыбнулась, чувствуя, как по всему телу нагреваются подаренные Алустоном амулеты:

– Всё никак не угомонишься, братец? Пытаешься воздействовать на меня ментально. Это не пройдёт. Я освободилась от навязанной страсти навсегда.

Она встала, потянув за собой мать. Данаир вскочил и схватил Умиляну за свободную руку:

– Тогда я заберу её с собой! Посмотрим, как запоёте, потеряв королеву.

Почему Злата не отдала матери хотя бы один амулет! Просто не подумала, что кому-то понадобится зачаровывать её. Умиляна послушно шла по тропе за племянником, отбирая руку и дочери.

– Куда⁈ – закричала принцесса. – Ты не сможешь увести её за ограду!

В ответ раздался злой смех Данаира:

– Я вырос здесь, девочка! Неужели ты думаешь, что не найду лазейку в вашей дилетантской защите? Отпусти или Алинк потеряет вас обеих. Не велика ли плата за трон?

– Зачем? Зачем тебе это? – плакала принцесса, всё ещё пытаясь удержать маму.

– Я сказал. Выходи за меня, и королева вернётся. Мы вместе вернёмся, – сказав это, Данаир зашагал быстрее, но внезапно остановился, словно ударившись лбом.

Он ошарашенно потёр ушибленной место, посмотрел вокруг. Ничего не изменилось: всё те же буйные кусты, высокая трава, усеянная мелкими лазоревыми цветами, только непонятные проблески в воздухе вокруг людей. Выпустив Умиляну, мужчина принялся ощупывать невидимую преграду. Бормотал заклинания, зло шипел ругательства.

Злата воспользовалась ослаблением внимания кузена и, поспешно стянув со своего запястья охранный браслет, надела его на руку матери. Та встрепенулась и кинулась обнимать принцессу:

– Что это? Почему я готова была следовать за этим человеком куда угодно? – взволнованно запричитала она.

– Такова природа его магии, мама. Данаир унаследовал её от деда.

– Но ведь это страшно! Такой человек на троне – страшно!

– Не волнуйся, он больше не подчинит тебя.

Кузен, убедившись в прочности магического барьера, повернулся к ним:

– Что это такое? Ты пытаешься меня остановить?

Золотиса нервно хихикнула:

– Меня многому научили в академии, жаль, что пока теоретически. С практикой слабовато. Спасибо, теперь я знаю на что приналечь.

– Не ты? – с подозрением прищурился Данаир.

Принцесса отрицательно покачала головой.

– Нас не отпустят, брат. Советую расколдовать аллею, иначе умрём тут от жажды и голода.

– Дай слово, что мне позволят покинуть столицу, – повысил голос кузен.

– Это как решит король, – твёрдо выговорила девушка.

– Тогда твоей матери будет больно! – Данаир потянулся к Умиляне.

В тот же миг с пальцев Золотисы слетели магические искры, ужалив его руку. Мало принцесса выучила боевых приёмов! Но этим они частенько пользовались скорее в качестве шутки, чем для наказания. Данаиру хватило, чтобы вразумиться. Он не мог знать, чем ещё владеет сестра. Отступив, он задумчиво посмотрел вдоль аллеи. Спустя несколько мгновения грустно вздохнул и сказал:

– Что ж, надеюсь, дедушка заступится за меня.

Губы его зашевелились, произнося едва различимые непонятные слова. Почти сразу в глубине аллеи послышался топот, к стоявшим в поблёскивающей ловушке людям бежали стражники. Хмурые мужчины окружили Данаира и его пленниц, отсекая все пути к бегству. В тот же миг преграда рассеялась.

– Злата! – к принцессе бросился Алуст. Увидев, что с девушкой всё в порядке, он повернулся к Умиляне: – Ваше величество?

– Он ничего нам не сделал, – великодушно заметила королева. – мы разговаривали.

Стажёр хитро улыбнулся, покачивая головой:

– Быть может, вы не заметили, этот проказник пытался увести вас. Я не мог вмешаться, но наблюдал. Поэтому пришлось применить удалённую преграду. Надеюсь, это вас не напугало.

– Спасибо! – Золотиса порывисто обняла друга и чмокнула в щёку, несколько его смутив.

Чтобы не показать этого, Алуст взял принцессу и королеву под руки и повёл по аллее.

– Давайте вернёмся во дворец. Алинк и Зибер волнуются, нужно их успокоить.

– А с ним что будет? – оглянулась на кузена Злата.

– Суд за попытку похищения, – ответил стажёр, не позволяя ей задержаться.

Злата успела заметить лишь, как Данаира заковывают в магические кандалы.

Глава 22
Пока так…

Возвращаясь во дворец, Умиляна всю дорогу рассуждала о том, каков негодяй смещённый король, как ловко он умеет подчинять чужую волю и как хорошо, что Создатель выбрал для Портии другого правителя – благородного и достойнейшего человека, её любимого мужа. Не уставала королева и будущего зятя благодарить за спасение, прямо говоря, что Алустон со временем тоже станет достойным королём. На что молодой человек неизменно отвечал:

– Простите, ваше величество, я иначе понимаю своё предназначение.

– Как так! – возмущалась Умиляна. – Золотиса единственная наследница, значит, её муж будет править.

– Придётся вам с Алинком позаботиться о рождении сына, – подмигнул ей Алуст. – Ведь это вполне возможно, я слышал, что в Портии великолепные маги-целители, они помогут.

Королева игриво махнула рукой и переключилась на дочь:

– Злата! Скажи ему!

– Что сказать, мама? – рассеянно переспросила принцесса.

– Если жених тебя любит…

– Я не буду ставить условий. Ты же видела, что произошло с Данаиром и Отриной. Редко какие чувства выдержат испытание ультиматумом.

– Какие ультиматумы, доченька, – смутилась Умиляна, – ты неправильно поняла…

– Давай прекратим этот спор, – обняла её Злата и указала на крыльцо: – Папа нас встречает.

Алинк спешил навстречу, широко распахнув объятия. Прижал к себе своих девочек, нежно целуя каждую в макушку, потом обратился к Алустону, крепко пожал ему руку:

– Спасибо, сынок! Как ты ловко всё это! Удивлён, поражён, восхищён!

– В Академии Ядра обучают многому, – скромно ответил стажёр.

– Теперь никакие интриганы не смогут нам нагадить! С таким-то защитником!

Алуст не ответил, только головой покачал и взглянул на Злату с укором. А что она могла сделать? Не говорить же теперь восторженным родителям, что жених у неё фальшивый! Попыталась перевести разговор:

– Па, я поручала Валлиту найти одного человека…

– Ах да! Совсем забыл за этими происшествиями, – спохватился король, – барон доложил, что просьба выполнена. Интересующий тебя Зрячий с Приморского кордона давно в отставке, но его удалось разыскать.

– Где он? – встрепенулась девушка.

– Ожидает в приёмной. Беседовать будете в присутствии магистра, уж извини.

– Зачем отвлекать Зибера от важных дел? – вмешался Алустон. – Я вполне могу подстраховать Злату.

– Ну, или так, – согласился король.

В королевской приёмной принцессу и стажёра ждал седой, до времени постаревший мужчина. Когда-то богатырские плечи обвисли, болезненная худоба обтянула все кости, отчего скулы и немного выдающийся вперёд подбородок с ямочкой выглядели жалко.

Злата растерялась, не зная, с чего начать разговор, хорошо, что Зрячий на неё не смотрел, сразу же определив главным Алустона. Тот предложил садиться и поприветствовал мужчину:

– Здравствуйте, Доброр. Позвольте представить вам её высочество Золотису, меня зовут Алустон Диор, я жених, – на последнем слове он споткнулся, но сразу же взял себя в руки, – принцессы.

– Зачем же я понадобился новой власти? – дёрнул бровями Доброр. – Зрячие нынче не в почёте. Провалы заделаны, Сводящих никто не опасается.

– Я хотела поговорить о вашей семье, – очнулась от оцепенения Злата.

– Чего тут скажешь, – с тоской в голосе вздохнул мужчина, – была жена, да сгинула по моей глупости. Да ещё и тяжёлая… Так я убивался, что больше ни на кого смотреть не мог. Нет семьи у меня, ваше высочество.

– Они живы. Хорошея попала в мир Сводящих и родила. Сына зовут Иохан. Он сейчас служит главным советником короля.

Взгляд, брошенный на неё Доброром, мог показаться безумным.

– Возможно ли это? – чуть слышно прошептал он. – Не слишком ли хорошо, чтобы оказаться правдой?

– Я видела вашу супруга, от неё и узнала, как она шла за вами ночью, как вы вместе отражали нападение Сводящих в пещере, как она упала в провал.

Доброр привстал, всматриваясь в лицо принцессы горящим взором:

– Где ж ты её видела, девонька?

– В Хотьене. Мы называли его миром Сводящих.

– И она в уме? Моя милая Хорошея не потеряла рассудок?

– В полном здравии, помнит вас и страдает в разлуке.

Мужчина упал обратно в кресло, закрыл ладонями лицо и затрясся, рыдая. Сквозь всхлипы можно было разобрать лишь отдельные слова. Счастье и горе смешались в один восторженный поток. Доброр говорил о любви, о счастье, о дарованном Создателем сыне, печалился о невозможности встречи с ним.

Дождавшись, когда эмоции немного улягутся, Алустон обнадёжил Зрячего:

– Через год мы сможем распечатать порталы. Тогда либо вы навестите семью, либо они выберутся сюда.

– Может быть, провести Доброра в Хотьен через Академию Ядра? – предложила Злата.

Алуст покачал головой:

– Запрещено правилами. Мы с тобой не можем вот так запросто таскать людей по портальному коридору. Там будет проходной двор.

– Это позволено только сталкерам?

– Именно. Да и то в самых крайних случаях.

– Год! Год… – шептал Доброр, прижимая ладонь к сердцу. – Что такое год! Я подожду. Теперь есть ради чего жить!

Он вскочил и упал на колени перед Златой:

– Благородная госпожа! Приказывай что хочешь, всё сделаю! Такое счастье ты мне подарила!

– Встаньте, пожалуйста! – улыбнулась ему принцесса. – Мне достаточно знать, что вы с Хорошеей увидитесь, что ваша семья воссоединится. Я прекрасно представляю, что это такое.

– Да-да… – Доброр поднялся и начал поспешно вытирать мокрые щёки. – Вся Портия повторяет историю первого принца Алинка, его жены и дочери.

– Наши истории похожи, – кивнула Злата. – И я очень рада, что у них одинаково счастливый финал.

– А где же… как… – спохватился сияющий мужчина. – Как я узнаю, что порталы распечатаны? Как я смогу найти своих в Хотьене?

– Думаю, – начал рассуждения Алуст, – можно похлопотать на ваш счёт. Вы согласитесь во дворце работать?

– Кем угодно! – расправил костлявые плечи Доброр – Не смотрите, что я сдал. С такими-то новостями быстро форму верну.

– Её высочество договорится, – «жених» повернулся к Злате: – Да, дорогая?

– Да, дорогой, – хмыкнула принцесса, потом обратилась к Доброру: – Поручу заботу о вас магистру Зиберу. Он большой специалист в воссоединении семей.

Случившаяся встреча наполнила душу Златы оптимизмом, связанные с кузеном неприятности почти забылись. Кроме того, пришла пора возвращаться в академию. На прощальном ужине много смеялись, чуть-чуть грустили, желали друг другу сил и здоровья. Что, понятное дело, не лишнее ни в учёбе, ни в управлении королевством.

* * *

В академию Золотиса вернулась другим человеком. Вернее, отношение окружающих к ней поменялось. Прежде к принцессе – кузине правителя – относились чуть проще, новый статус наследницы престола создал вокруг девушки зону отчуждения. Благо, она к этому привыкла ещё в колледже. Тогда однокурсницы считали ниже своего достоинства общаться с ней, теперь держались подальше из лишнего пиетета. Вполне возможно, Злата отчасти сама была в этом виновата. Она с головой погрузилась в учёбу, понимая, насколько важны магические навыки для жизни во дворце. Целиком полагаться на Алуста не могла, он прямо дал понять, что не стремится в короли.

Профессор Казим с удовольствием проводил дополнительные занятия с её высочеством, тогда как другие адептки тратили время на отношения с юношами в поисках своих сталкеров. Библиотека тоже стала любимым местом принцессы. Однажды девушка чуть не зачиталась, хорошо, что мама Алустона встревожилась и чуть ли не силой увела её. Они тогда хорошо поговорили на променаде. Золотиса даже пожалела, что чудесная женщина не станет её свекровью, хоть та была искренне убеждена в скорой свадьбе обручённых.

Полгода не слишком долго тянулись, никто не успел соскучиться, но Злата всё-таки отправилась навестить родителей. Её заинтриговало мамино послание, переданное через наблюдателя, Умиляна делала намёки на приятное известие, которое очень удивит дочку.

В Портии стояла зима. Не слишком холодная, хотя отвыкшую от перепадов температуры принцессу прогулки по дворцовому парку не привлекали, она предпочитала проводить время в помещениях. Прежде всего поговорила с отцом. Алинк подробно рассказал о судьбе Данаира. На суде бывший принц полностью признал вину и клятвенно заявил, что не станет вмешиваться в дела дяди. Верить ему на слово не стали, вынесли довольно гуманный, хотя и болезненный для привыкшего к безнаказанности Данаира приговор: десять лет ношения ограничивающих магию браслетов. Золотиса сказала на это, что десять лет мало. Отец засмеялся:

– Никто не помешает нам продлить наказание.

– Где же он теперь, – поинтересовалась Злата, – не в монастыре случаем?

– Я поставил его наместником в Северной провинции.

– Доверил такой важный пост? – изумилась принцесса.

– Не волнуйся, за Данаиром внимательно наблюдают. Поверь, парень неплохо справляется. Женился, кстати, недавно. Девушка не слишком родовита, зато влюблена в него как кошка. Без всякой магии.

Золотиса только плечами передёрнула. Вот уж ничего удивительного. Она и сама, помнится, была в восторге от первого принца ещё до того, как тот начал воздействовать на неё ментально.

– Совет да любовь! – искренне пожелала она новобрачным.

– Ну, – лукаво подмигнул ей отец, – а вы когда сподобитесь?

Покинув уютное кресло, принцесса прошлась по уютной гостиной и замерла около окна. Пришла пора признаваться. Вздохнула, рассматривая морозные узоры на стекле и сказала:

– Так понимаю, что ты говоришь об Алустоне?

– Конечно, разве не с Диором ты помолвлена? Мы с матерью извелись, ожидая назначения дня свадьбы.

Девушка покачала головой.

– Свадьбы, скорее всего, не будет.

В комнату зашла запыхавшаяся Умиляна, она услышала последнюю фразу и бросилась к дочери:

– Златушка! Как же так?

– Простите меня, – повернула к ней печальное лицо принцесса, – я должна была раньше сказать, надеялась, что чувства проснуться.

Алинк суетливо поднялся и хмуро объявил:

– Займусь, пожалуй, делами. У меня совет назначен. Вы тут по-женски пощебечите пока.

Её величество проводила супруга растерянным взглядом и опять обратилась к дочери:

– Что случилось?

– Ничего, – ответила Злата, – в том-то всё и дело. Нет любви, мама. Алуст для меня просто товарищ. Друг.

– Это не страшно, – королева стала гладить её по волосам, сочувственно вглядываясь в лицо, – ты ещё молода, только-только восемнадцать исполнилось. Любовь проснётся, вот увидишь. Важно, что он тебя обожает!

– Это не так, – покачала головой дочь, – я тоже думала, что для создания крепкой семьи достаточно уважения и взаимопонимания. Собиралась мириться с этим, если мы всё-таки поженимся. Увы…

– Что? Почему ты так удручена?

– Диор тоже не любит меня. Он хорошо ко мне относится, но это просто забота. Опекал меня по просьбе Холли, вот и взвалил на свои плечи дополнительную ответственность. Я не имею права пользоваться его благородством.

– Имеешь! Почему вдруг не имеешь? – возмутилась мать.

Золотиса обняла её и шепнула на ушко:

– Потому что, мне кажется, Лустик влюбился.

– Не может быть! Вы обручены, он не в праве…

– Я собираюсь вернуть слово, мама.

Умиляна затрясла головой:

– Как же так! Портии нужны его магические способности!

– Это не даёт нам права разрушать жизнь хорошего человека. Если я пойму, что на чувства Диора отвечают взаимностью, объявлю о расторжении помолвки.

Королева отстранилась и потёрла лоб, словно прогоняя наваждение:

– Всё правильно, девочка моя. Нельзя эгоистичные интересы удовлетворять в ущерб другим. Спасибо, что напомнила, только любовь к мужу помогла мне вынести ужасные испытания. Не будь её, разве бы я выжила?

– Как ты сказала? – улыбнулась принцесса. – Я ещё молода. Глядишь, и встречу настоящую любовь.

– Обязательно! – бросилась к ней мать, опять лаская и улыбаясь. – Ты у нас такая замечательная! Обязательно встретишь!

– Ну хватит, – засмеялась принцесса, – зацелуешь до смерти! Кто-то хотел сообщить мне интересную новость, а?

– Да, – смутилась мама, – давай сядем, что-то у меня голова закружилась, – когда они опустились в кресла, Умилана прикрыла глаза, устроив затылок на подголовнике, немного помолчала и произнесла: – Я беременна.

– Что? Мамочка! – Золотила бросилась на колени, обняла мать и уткнулась лицом ей в живот. – Вот это радость! Папа, наверное, в облаках от счастья! Надо же, ни словечком не намекнул!

– Он пока не знает, – прошептала королева, – никто пока не знает. Один Зибер. Он обследовал меня и заверил, что будет мальчик. Развивается хорошо.

– Как ты можешь утаивать такую новость? – качала головой Злата.

– Срок ещё очень маленький. Подожду, когда станет заметно. Боюсь сглаза. Вряд ли папа сможет держать язык на привязи.

– Не сможет, – согласилась дочь, – хотя ужасно будет злиться за то, что вы смолчали.

– Поростит, – засмеялась её величество, – никуда не денется.

– Конечно, простит! – Золотиса вскочила и принялась кружиться по комнате, восклицая:

– Брат! У меня будет маленький братишка! Ура! Ура! Какое счастье!

Принцессе стоило большого труда сохранять мамину тайну, поэтому она не стала задерживаться в Портии, сослалась на желание навестить подругу в Хотьене и отправилась в академию.

* * *

В Хотьен Злате пришлось отправляться одной – Алуста привлекли к работе с первокурсниками. Точнее сказать, с первокурсницей. Соотечественница Диора проявила невероятные способности, доказав скептикам из преподавательского состава, что девушки могут заниматься научной работой, а некоторые из них превосходят парней. Принцесса пока не сумела побороть ревность, слишком привыкла к тому, что «жених» заботился исключительно о ней, поэтому искала возможности ограничить общение, вот и отправилась в гости к подруге. Заодно хотела сообщить Хорошее о том, что муж нашёлся и до сих пор хранит ей верность. Совсем скоро они смогут встретиться.

Запах валерианы сообщил об открытии портала в Хотьен. Злата привычно шагнула во внутренний дворик королевского дворца, плотно прикрыла за собой дверь и поймала себя на мысли, что не хочет возвращаться в академию.

Как так! Неужели её настолько расстроило расторжение помолвки, что даже учёба потеряла смысл? Вынырнуть из состояния задумчивости заставил знакомый тихий баритон. Подняв глаза, принцесса увидела улыбчивого молодого человека в мантии советника. Ласковое выражение лица Иохана приятно удивило – так встречают сестру или близкую подругу, а не малознакомую девушку из чужого мира.

Молодой человек остановился в двух шагах, изобразил почтительный поклон и снова ласково посмотрел на гостью:

– Ваше высочество! Как я рад вас видеть! Не терпится похвастать достижениями Хотьена, а тут их способны оценить лишь единицы.

– Да? – удивилась принцесса, благосклонно кивнула и по приглашению советника направилась к выходу на площадь. – А как же наблюдатель академии? Насколько мне известно, он фиксирует всё, что здесь происходит, и докладывает комиссии по развивающимся мирам.

– Всё так, – подтвердил Иохан, – только для них наши победы – мелочь. Вы же были здесь раньше и можете сравнивать. Соблаговолите прогуляться по городу и выслушать мой доклад?

– С большим удовольствием, – засмеялась Золотиса.

Она и сама не смогла бы объяснить, чему так обрадовалась: возможности из первых рук узнать о происходящем в Хотьене или тому, что удалось отвлечься от неприятных мыслей об «измене» жениха. Пусть и ненастоящего. Всё равно было неприятно осознавать, что чудесный Алустон Диор так крепко влюбился в юную простушку, что готов забыть о перспективах брака с наследницей престола Портии.

Устроенная Иоханом экскурсия оказалась увлекательной и полезной. Злата искренне восхищалась масштабами развёрнутой новым королём деятельности. Во всех городах и даже в крупных посёлках начали, а в столице уже и завершили строительство развивающих центров для малышей. Активно проектируются школы, потом придёт черёд университетов. К счастью, все новорожденные Хотьена обладают разумом, превосходя даже тех родителей, которым достался полноценный, украденный из других миров.

– Мы объясняем это тем, что Сводящие грабили далеко не самых умных людей.

– Всё так, – подтвердила принцесса, – сообразительным удавалось найти защиту.