Текст книги "Заложница мнимой страсти (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20
Вынужденное притворство

Вернувшаяся с каникул Крутейна заставила принцессу двадцать раз повторить описание свадьбы Лоры и Холли – молодая супруга на несколько дней задержалась в Хотьене.

– Ах, не знаю, – закатывала глаза Крутя, – зачем ей теперь учиться?

– А тебе зачем? – с удивлением поинтересовалась Злата.

– Ну, как… найти себе сталкера. Ведь пристани долго живут, их не берут хвори, обходят стороной несчастья. В моей семье женщины страдают почечной недостаточностью. В девичестве ещё ничего, а как родишь первенца, болезнь проявляет агрессию. Прикажешь сидеть до смерти на бесконечной диете?

Надо же! В таком ракурсе Золотиса учёбу не рассматривала.

– Ты-то зачем поступала в академию? – спросила подруга. – Принцессе и так неплохо живется, в крайнем случае могла нанять индивидуальных учителей.

– Мне нужна свобода от семьи, – честно призналась Золотиса. – В Портию не хочу возвращаться, прозябание во дворце меня не привлекает, надеюсь остаться в Ядре миров. Буду заниматься наукой или преподавать.

Крутейна пожала плечами, всем видом говоря: у аристократов свои причуды.

– Вряд ли молодой король потерпит такое.

– Почему?

– Его отец заслужил недобрую славу, в Портии много болтают о том, что Палех сжил со свету первого принца ради власти, а теперь и племянницу отправил в академию, чтобы не мешала Данаиру сесть на трон.

Доказывать подруге необоснованность слухов об её изгнании Золотиса посчитала бесполезным. Всем подданным рты не заткнёшь. Ясно одно: как ни хочется выполнять обещание и не посещать коронацию брата, придётся это сделать.

Замелькали недели увлекательных занятий. Лора вопреки ожиданиям с удивительным усердием навалилась на учёбу, объясняя своё рвение желанием пройти два курса за один год – ей не терпелось поскорее обосноваться в Хотьене и стать опорой для мужа. Крутя же больше времени посвящала общению с парнями, чем освоению программы. Золотиса склонялась к позиции Лоры, благо, им с удовольствием помогал Алуст особенно в том, что касалось артефакторики. Он обожал этот предмет вопреки общему несколько пренебрежительному отношению к нему сталкеров. Адепты считали, что всё путное давно изобретено, а когда отправляешься в другие миры, всегда можно посоветоваться с опытными магами в хранилище и выбрать для себя необходимое, да и пристань в случае чего подскажет. Девушки более ответственно подходили к довольно объёмному экзамену по использованию артефактов в агрессивных и опасных мирах. Всё-таки ждать мужа из длительной экспедиции легче, когда веришь, что он вооружён и сумеет выбраться из любой сложной ситуации.

Лора сдала сессию досрочно и снова унеслась к любимому в Хотьен. Звала Золотису в гости, намекая, что её очень хотят там видеть, увы, принцессе приходилось тащиться домой. Навестить маму, папу и магистра Зибера – большая радость, а вот о присутствии на мероприятиях, посвящённых коронации кузена, думать пока не хотелось.

Не хотелось, а пришлось. Накануне последнего экзамена Злату вызвали в ректорат. Секретарша вручила ей письмо, доставленное из Шахитона. Девушка тут же вскрыла конверт и села на диван в приёмной.

– Что-то нехорошее? – сочувственно поинтересовалась секретарша. – Вы побледнели, ваше высочество!

Побледнеешь тут! Данаир – а послание было от него – в пространных фразах сообщал о сюрпризе, ожидающем сестру в Портии. Касалось это её дальнейшей судьбы. Перечитав текст раз пять, Злата уяснила, что коварные родственники намерены обручить её с младшим братом золовки. Отрина – жена Данаира – мечтает о такой сестре, как Золотиса.

Вот только Злата не мечтает о незнакомце, да ещё родственнике, пусть и не кровном.

Как-то это всё дурно пахло! Ладно, раньше! Королевскому семейству требовалась Зрячие, ради этого Данаир попытался соблазнить Злату. Сейчас-то почему от неё не отстанут? Неужели из-за одних только слухов?

Плакать хотелось.

Взяв из рук секретарши стакан воды, принцесса пила, стуча о край зубами. Немного успокоилась и пошла искать Алустона. Надеялась на его товарищескую помощь.

– Амулет я тебе найду, не волнуйся, – заверил он, выслушав жалобы девушки, – ментальному воздействию ты сможешь противостоять. Однако, боюсь, этого будет недостаточно.

– Вот и я думаю, что магией они не ограничатся, могут и физическую силу применить.

– Иди к себе, подожди, я скоро приду, и мы обсудим, как поступить в такой ситуации.

Немного успокоившись, принцесса отправилась в свои покои, но не могла ни сидеть, ни лежать, расхаживала по гостиной, прислушиваясь к шумам за дверью. Надеяться, кроме как на Алуста, ей было не на кого.

Ждала, а всё равно вздрогнула, услышав торжественный голос магического швейцара:

– Алустон Диор к её высочеству Золотисе.

– Пусти!

Молодой человек сделал несколько решительных шагов и протянул руку, раскрыв ладонь:

– Будь моей невестой, Злата!

Увидев скромный перстенёк, девушка замерла, совершенно растерявшись. От растерянности и спросила какую-то глупость:

– Где ты его взял?

– У матери. Прости, что такой скромный, другие мамины тебе не годятся по размеру, а заказывать что-то нет времени.

– Подожди, – девушка потёрла виски, собираясь с мыслями, – как ты объяснил ей, зачем тебе колечко.

– Прямо объяснил, – улыбнулся Алуст, – что собираюсь делать хорошей девушке предложение, и это срочно.

– Она, наверное, решила, что я беременна, – покраснела Злата.

– Не выдумывай! Тебе нет восемнадцати, неужели ты думаешь, что мать меня заподозрила в такой связи⁈

– Но это серьёзный шаг, – качала головой принцесса, – неужели мама тебя не отговаривала?

– Это вынужденный шаг, – поправил её Алуст, – и он тебя ни к чему не обязывает. Я буду сопровождать свою невесту в Шахитоне, вот и всё!

– Как всё?

– Так, – пожал плечами молодой человек. – Ты вольна в любой момент забрать слово. Пусть твоя родня считает тебя просватанной, не будут навязывать другие партии.

– Мы притворимся обручёнными? – догадалась Злата. – Сделаем вид?

– Будем изображать жениха и невесту ровно столько, сколько понадобится.

– Опять враньё, – грустно вздохнула Золотиса.

– Почему же? Я сделал предложение по-честному. Всего лишь оставил за тобой право передумать.

Девушка кивнула, протянула ладошку и, покусывая губу, наблюдала, как Алуст надевает ей на палец колечко. Что ж, теперь ей есть что ответить кузену!

* * *

Золотиса освободилась чуть раньше кавалера – ему предстояла защита проекта. Принцесса решила подождать Алуста у своих родителей и отправилась в Шахитон одна, в запасе у неё оставалось четыре дня до коронации, достаточно, чтобы повидаться с дорогими людьми. Алустон проводил девушку в портальный коридор, проследил, чтобы она верно нарисовала линии на пластине. Они вместе рассчитали точку прибытия – дверь в отцовский дом из сада, Злате не хотелось показываться на улице, чтобы случайно не привлечь любопытных соседей.

Привычно пахнуло ландышами, девушка толкнула деревянное полотно и быстро пожала Алусту руку:

– Спасибо! Жду тебя здесь. Надеюсь, ты не прочь познакомиться с моими?

– Конечно! Сразу после защиты буду!

Шагнув через порог, девушка оказалась в тёмной прихожей. Обернулась, махнула рукой. Алуст закрыл дверь, стало совсем темно. Вспомнив уроки начальной магии, Злата зажгла в ладошке крошечный огонёк, осветив старые ступени, и покричала:

– Мама! Папа! Вы дома?

Ландышевый аромат рассеивался, уступая запаху свежевымытых досок. На втором этаже послышались торопливые шаги, а потом голос Умиляны:

– Кто здесь? Доченька!

Привычно хватаясь за перила, женщина начала спускаться, ступеньки весело скрипели, радуясь вместе с ней.

Золотиса побежала вверх к освещённой площадке, смахнула огонёк и обняла маму, выдохнув:

– Я дома! Какое счастье!

– Золотиса, доченька, как хорошо, что ты появилась, мы с папой так соскучились! Пойдём в твою комнату, отдохнёшь с дороги.

– Какая дорога, мамулечка! – засмеялась принцесса. – Я минуту назад была в академии.

– Ох, никак не привыкну к этим чудесам.

Прошли в гостиную, Умиляна приказала служанке накрывать на стол и послала мальчика позвать хозяина, тот работал в кузне неподалёку.

– Разве папа не преподаёт в колледже? – удивилась Злата.

– Так сейчас каникулы! Вот Алинк и машет каждую свободную минуту своим молотом! – пожаловалась мама. – Сколько ни пыталась отговорить его, не смогла. Тянет его к раскалённому железу.

– Ну, если ему нравится, – пожала плечами Злата, – пусть машет.

Пока Алинк возвращался домой, мылся и переодевался к столу, жена и дочь успели рассказать друг другу всё самое важное из того, что случилось. Умиляна порадовалась за Лору, хотя и посочувствовала её родителям, не попавшим на свадьбу:

– Ты, я надеюсь, не выкинешь такую штуку? Где это видано, чтобы навестить родных можно было только через академию! А туда допускают далеко не всех.

– Не волнуйся, мамочка. Я замуж не собираюсь. Потом, скоро Холли окончательно наладит жизнь в Хотьене, тогда можно будет распечатать прямые порталы.

– Да-да… я понимаю, – вздохнула Умиляна, – сейчас ещё свежа память о Сводящих. А почему ты не собираешься замуж? Что за новости?

– Рано ей! – родной отцовский голос заставил Золотису подскочить со стула и броситься папе навстречу. Он нежно обнял дочку сильными мускулистыми ручищами, на бицепсах которых едва не трескалась ткань рубахи. – Только-только семнадцать! Пусть погуляет.

Следом за Алинком в гостиную зашёл и магистр Зибер. Он тоже обнял девушку, даже погладил по голове, с удовольствием рассматривая:

– Повзрослела! Похорошела! Знания вам на пользу, ваше высочество! – когда все расселись за столом, он продолжил говорить с некоторой тревогой: – А я слышал от верных людей, что после коронации Данаира состоится обручение его кузины с каким-то маркизом. Так что планы монаршей семьи несколько разнятся с вашими.

– Нет! – испуганно воскликнула Умиляна. – Зачем им это нужно?

– Вероятно, хотят упрочить доброе мнение о молодом короле, мол, это не то что Палех.

– Не волнуйся, – Злата погладила мать по плечу, – ничего у них не получится. Я захватила десяток артефактов, блокирующих ментальные воздействия.

– Может, всё-таки не ходить тебе на коронацию? – Алинк сердито нахмурил брови, глядя в чашку с крепко заваренным чаем.

– Придётся посетить это сомнительное мероприятие, – улыбнулась ему дочь, – я обещала. И вообще, у меня есть для Данаира сюрприз.

– Не скажешь какой? – подалась к ней Умиляна.

Дочь показала ей колечко на пальце:

– Я уже обручена. Правда, мы не собираемся жениться.

– Как это? – удивился Алинк. – Обручены и не собираетесь жениться?

– Мне нужно закончить обучение, а там видно будет.

– А что по этому поводу думает твой жених?

– Он скоро появится здесь, сам и расскажет, – Злата не готова была выкладывать всю правду.

– Ты хотя бы любишь его? – осторожно поинтересовалась Умиляна.

– Он очень хороший, – уклончиво ответила Злата.

К счастью для неё, магистр перевёл разговор на учёбу. Принцесса расслабилась и защебетала, рассказывая о полюбившихся предметах и вспоминая забавные случаи на практических занятиях. Ей удалось довольно глубоко запрятать переживания о предстоящей встрече с Данаиром, хотелось хотя бы свидание с мамой и папой не портить тревогой и сомнениями.

* * *

Алустон Диор произвёл на родителей Золотисы прекрасное впечатление. Несколько смутил Умиляну серьёзностью и собранностью, не вязавшимися с юным возрастом. Потенциальный зять производил впечатление состоявшегося мужчины, а не выпускника академии. Вспоминая свою влюблённость, женщина видела весёлого и бесшабашного первого принца, они с Алинком часто подшучивали над окружающими, друг другу тоже готовили весёлые сюрпризы. Как будто знали, что им не придётся править страной – впереди горькие годы, и нужно радоваться жизни, пока есть такая возможность.

Тёплой компанией отметили встречу, заодно и защиту дипломного проекта новоиспечённого стажёра Академии Ядра. Алустон, торопясь в Шахитон, пропустил выпускной бал и прочие мероприятия. Все его сокурсники нашли себе пристаней и готовились отправиться в малоизученные миры, Алуст предпочёл дальнейшее совершенствование, поскольку мечтал о карьере наблюдателя.

– Вот и славно, – потирал руки, услышав об этом, Алинк, – наш наблюдатель уже не молод, ему требуется смена. После свадьбы поселитесь в Шахитоне.

Золотиса промолчала, ответил Алустон:

– Вполне возможно. Правда, не думаю, что ваша дочь выберет Портию. В Лагуне резидент академии совсем старик, логичнее отправиться туда.

– А что! – встрепенулась Умиляна. – Мы бы тоже с удовольствием переселились за границу, – она бросила вопросительный взгляд на мужа, – уж очень надоело прятаться.

– Теперь, – возразил Алинк, – когда Палех ушёл на покой, можно не прятаться. Вряд ли мы интересны его величеству Данаиру.

Злате очень хотелось верить, что папа не ошибается.

В столицу принцесса с женихом отправились в нанятом экипаже. Золотису ждали во дворце, считая, что её высочество откроет портал прямо туда, поэтому на площади перед Главным Собором возникла заминка. Невзрачной двуколке не удалось преодолеть внешний кордон – площадь оцепили, пропускали туда только приглашённых на коронацию особ.

Суровый стражник схватил остановившегося перед ограждением коня под уздцы, крича и ругаясь:

– Куда прёшь, деревенская морда? Видишь, какие тут кареты проезжают! Колымагам здесь делать нечего.

– Нечто у меня колымага? – возмутился кучер, привставая. – Принцесса не побрезговала ехать, а ты тут разорался, рожа служивая.

– Какая такая принцесса? – упрямо тянул упиравшегося коня стражник.

Пока продолжалась перепалка, Злата повернулась к спутнику:

– Не судьба… Давай вернёмся домой. Скажу Данаиру, что нас не пустили.

Алустон покачал головой:

– Остановили двуколку, а не нас. Пойдём пешком, тут недалеко.

Принцесса вздохнула и послушалась. Она и сама прекрасно понимала, что нужно наконец разорвать путы, связавшие её с правящей династией, а этого не сделать, если держаться в тени.

Спутник выпрыгнул на мостовую и помог Злате выйти. Стражник обомлел, увидев богато одетую девушку – в сундуке, присланном Данаиром в академию, в особом пакете лежал наряд, предназначенный для этих торжеств. Цвета королевского дома – синий и алый – удачно сочетались в эффектном платье, маленькая золотая корона, украшенная крупными рубинами и сапфирами, дополняла образ.

– Ваше высочество, – пробормотал охранник, тараща глаза, – почему вы предпочли такой убогий экипаж? Нам велено разрешать проезд только каретам с гербами.

– Ничего, – хмыкнула Золотиса, – мы с удовольствием пройдёмся.

Она кивнула кучеру, отпуская двуколку, и шагнула в поспешно открывшийся проход.

– А это кто с вами? – подозрительно взглянул на Алустона стражник.

– Мой жених.

– А-э-э-э… – пропел мужчина и поклонился: – Маркиз, прошу.

Когда пара удалилась достаточно, чтобы их не услышали, Алуст обернулся назад и спросил принцессу:

– Почему маркиз?

– Я же тебе рассказывала, – усмехнулась Злата, – меня собирались просватать за брата золовки. Он маркиз. Вероятно, слухи о предстоящей помолвке уже ползут по столице.

– Что ж, они явно предвосхитили события.

– Выдают желаемое за реальность, – согласилась девушка.

Она крепче взялась за локоть молодого человека и гордо подняла голову. Нужно встретить трудности достойно и выстоять!

Следующая проверка ожидала их у входа в храм. Церемониймейстер лично встречал гостей. Принцессу он поприветствовал довольно уважительно, а вот «жениха» забраковал:

– Этот молодой человек не значится в списке приглашенных, – слащаво улыбнулся девушке лысеющий одетый в расшитый серебром мундир мужчина, – простите, ваше высочество, вас должен сопровождать маркиз.

– Это мой жених, – твёрдо ответила Злата, – любо я пройду с ним, либо сейчас же покину мероприятие.

– Жених? – удивлённо вытянул физиономию церемониймейстер. – Прошу покорно обождать, я уточню у его величества.

Принцесса кивнула и отошла в сторонку.

– Не переживай, – легонько обнял её Алустон, – в крайнем случае применим отводящее глаза заклинание.

Злата отрицательно покачала головой:

– Я не буду действовать их методами. Либо кузен принимает мои условия, либо больше меня в Портии не увидит.

В это мгновение она вспомнила о желании матушки переселиться в Лагун, уж там их никто не достанет!

Ждать пришлось недолго. На зов церемониймейстера явился знакомый ещё по колледжу агент Стокетт. Принцессе он поклонился без тени пренебрежения, а вот на спутника её воззрился так, будто собирался пришпилить взглядом к стене храма:

– Кто таков? Что за новости с обручением⁈ Разве ты не в курсе, что её высочество просватана?

Не дрогнув, словно выслушал вполне доброжелательное приветствие, молодой человек коротко поклонился и представился:

– Алустон Диор, житель Испола, сын ректора Академии Ядра. Имею честь быть женихом её высочества. Мы обручены давно, так что его величество Данаир опоздал со своим сватовством.

– А если давно, почему мы ничего не слышали об этом? И почему откладываете свадьбу?

Злата не знала, что отвечать, выручил опять Алуст:

– Мы решили сначала закончить обучение. В этом случае можно будет заниматься наукой. У сталкера и пристани слишком суетная судьба, такая не подходит принцессе.

Агент поморщился, пытаясь вникнуть в смысл сказанного – ему не приходилось изучать традиции Академии Ядра. Немного поразмыслив, он кивнул:

– Хорошо, пройдёмте в королевский придел, пусть его величество сам принимает решение на ваш счёт.

Злата незаметно пожала руку Алустона, благодаря за поддержку, и вместе с ним пошагала вслед за Стокеттом.

Глава 21
Коронация

В грандиозном пространстве храма плавал густой аромат ладана, море свечей плескалось вдоль стен, освещая портреты почитаемых в Портии Зрячих. Особо выделялись представители королевского рода. Взгляд Золотисы благоговейно перебегал от одного парного изображения её предков к другому – в этом ряду могли оказаться родители принцессы, если бы семнадцать лет назад младший брат первого принца не задумал коварное преступление. Отголоски деяний Палеха до сих пор сказывались на судьбе Златы, как бы ей хотелось, чтобы всё было по-другому! Увы, даже магия бессильна в этом случае – время вспять не повернуть, прошлое не изменить.

Стокетт пересёк зал, постепенно наполнявшийся богато одетыми людьми, замер около ряда колонн, скрывающих проход в особое помещение, и поклонился, приглашая принцессу и её спутника пройти в королевский придел.

Просторное вопреки ожиданиям помещение украшали великолепные витражи с гербами главных аристократических домов Портии. В центре стоял двойной трон, а вдоль стен тянулись обитые бархатом скамейки. Вероятно, здесь король и его близкие коротали время утомительных богослужений.

Агент предложил Золотисе обождать, а сам заглянул за крайний витраж, оказавшийся замаскированной дверью. Через минуту оттуда показался Данаир. Нахлынувшие эмоции заставили принцессу схватиться за руку Алуста.

– Что с тобой? – шепнул тот, не понимая её реакции.

Как объяснить? Не зря девушка пряталась от своего кузена, с притяжением к нему получалось бороться только вдалеке, когда же он тут, на расстоянии трёх шагов, да ещё смотрит с такой нежностью, это совершенно невозможно!

Данаир был великолепен. Усыпанный драгоценными камнями венец делал лицо мужчины особенно величественным, подбитая соболями мантия соответствовала важности момента, костюм цветов королевского дома подчёркивал яркость глаз и чистоту сияющей кожи.

«Как у девушки», – мелькнуло в голове Золотисы.

– Здравствуй, сестрёнка, – потянулся к ней молодой король.

Злата отшатнулась, прячась за плечо спутника. Выглянула из своего укрытия и, с трудом ворочая сухим языком, сказала:

– Знакомьтесь, ваше величество, это мой жених, Алустон Диор.

– Жених, значит, – Данаир окинул оценивающим взглядом сохранявшего уверенное спокойствие стажёра, покачался с пятки на носок, склонив голову влево, и спросил: – Когда же вы успели?

– За год? – скептически уточнил Алуст. – Ваше величество считает этот срок недостаточным?

Король не соизволил ответить, строго посмотрел на кузину:

– Из-за этого парнишки ты идёшь против моей воли?

– У вас нет права распоряжаться моей жизнью, – пролепетала Злата заранее заготовленную фразу.

Амулеты, предусмотрительно подаренные ей Алустоном и распределённые по всему телу, стали одновременно теплеть. Особенно жгло грудь, где в ложбинке прятался красивый медальон с лазуритом.

– Разве? – изогнул бровь Данаир. – Я король, а ты моя сестра. Кому ещё заботиться о твоём замужестве? Помнишь, Золотиса, это ведь я дал тебе имя!

– Прекрати колдовать, подонок, – резко выкрикнул Алуст, – или получишь откат, которого заслуживаешь.

– Ч-что? – выпучил на него глаза Данаир. – Как ты смеешь…

От него пошла волна агрессивной магии. О! Год действительно большой срок. Кузен успел поднатореть в боевых заклинаниях. Однако где ему тягаться с выпускником Академии Ядра! Вокруг Златы и Алуста возник мерцающий купол, магический поток отразился от него и ударил в короля, задев и подскочившего к нему агента. Стокетт успел-таки смягчить отлив – рассёк его на два рукава. Те угодили в находящиеся по бокам от Данаира витражи. Стекло со звоном осыпалось.

– Что вы творите, ваше величество? – раздражённо воскликнул старик. – Так весь собор к первородной тьме разнесёте.

– Это не я, – король, потирая под мантией задетое откатом плечо, медленно покачал головой. – Парень усилил моё заклинание раз в десять.

В его глазах плескался восторг, смешанный с уважением, хотя лицо оставалось злым.

Стокетт повернулся к Золотисе и попросил, стараясь говорить уважительно:

– Ваше высочество, уймите своего защитника. Так ведь и невинные могут пострадать.

– Вы своего подопечного уймите, – без всякого пиетета процедила девушка.

Повисло молчание. Мужчины переглядывались, оценивая друг друга. Защитный купол продолжал мерцать, вселяя в Злату уверенность, что они с Алустом справятся. С удивлением она отметила, что больше не чувствует притяжения к брату. Трудно было понять: наваждение совсем отступило или на время ослабло из-за стресса.

Из скрытого за колоннами зала послышались песнопения. Негромкие мужские голоса перекрыли шум собравшейся толпы. Посторонние разговоры тут же прекратились, уступая место таинству.

Данаир вдруг улыбнулся и протянул руку Алустону:

– Мир? Предлагаю дружить, раз уж скоро станем близкими родственниками.

Алуст с достоинством кивнул и пожал поданную ему ладонь.

– Мы сюда не ссориться прибыли.

– Ссориться с тобой себе дороже, парень, – усмехнулся Данаир и, пряча руки за спину, посмотрел на кузину: – Я решил возродить традицию. Отец не короновался, тогда был траур, проводить торжества посчитали неуместным. Мне же ничего не мешает.

– Да, конечно, – прислушиваясь к своим ощущениям, скромно ответила Золотиса, – спасибо, что пригласили, ваше величество. Интересно будет поучаствовать.

Песнопения набирали силу. Данаир прислушался, разбирая слова, после отчётливого возгласа кивнул:

– Пора! – посмотрел на гостей: – Ступайте, ваши места в первых рядах аристократии, они огорожены золотой цепью. Мы с женой скоро появимся.

Золотиса подхватила Алуста под руку и потянула прочь. Внутри всё пело – даже упоминание жены кузена не вызвало обычную ревность. Ей всё равно! Данаир ей безразличен! Как такое может быть? В один момент долгое мучение прекратилось, будто и не было.

– Чему ты радуешься? – наклонился к ней стажёр, когда они миновали первый ряд колонн. – Вид счастливый, как будто это тебя будут короновать.

– Свобода! – прошептала девушка. – Я свободна, понимаешь, Лустик! Это благодаря твоей магии. Иначе не знаю, чем объяснить.

Алустон усмехнулся:

– Лустиком только в семье меня называют.

– Извини.

– Ничего, я рад, что ты счастлива.

Кто бы мог подумать, что счастье может принести не любовь, а избавление от неё.

Принцесса и её спутник двинулась вдоль портретов, обходя по дуге укрытый богатыми коврами амвон. Немногочисленные аристократы, замершие на пятачке, огороженном от основной толпы гостей гранитными столбиками и сияющей цепочкой, слаженно поклонились, приветствуя её высочество. Золотиса, не в силах справиться с восторгом, кивнула в ответ и сразу же поймала ледяной взгляд высокого седовласого господина с герцогским гербом на лацкане.

– Что за фрукт? – Алустон тоже заметил недоброе выражение лица герцога.

– Королевский тесть, – шепнула Золотиса, занимая по указанию церемониймейстера место в центре круга аристократов.

Алуст, не стесняясь рассматривая окружающих, предположил:

– А этот подросток рядом с ним, вероятно, твой несостоявшийся жених.

– Да, – Золотиса скосила глаза на полноватого юношу с едва пробивающимися усиками и пушком на щеках. – Маркиз, младший брат Отрины.

Громкий возглас архиерея вынудил их перенести внимание на амвон. Туда рука об руку торжественно вышагивали Данаир и его жена. Отрина – красивая, с точёной фигурой и очень важным лицом – плыла, точно лебёдушка. Данаир нёс королевский венец на гордо поднятой голове, будто флаг, развевающийся на мачте корабля.

Сводный хор запел во всю мощь: мальчишеские голоса тонкими колокольчиками звенели над густым гулом басов и основной мелодией красивых теноров. Всё это было невероятно торжественно. Молодец кузен, что решился провести церемонию венчания на царство. Эти торжества народ запомнит надолго.

* * *

Радость, охватившая принцессу, когда она освободилась от мучительной страсти к Данаиру, сменилась воодушевлением. Стройно звучавшие мужские и мальчишеские голоса, дальний перезвон колоколов, короткие возгласы архиерея – всё это создавало праздничную атмосферу. Казалось, что в храме нет никого, кроме священников и королевской четы, величаво стоявшей на амвоне. Зрители – не меньше трёх тысяч человек – затаили дыхание, наблюдая за таинством.

Священники окружили возвышение с Данаиром и Отриной, одновременно воздели руки, моля Первоначальную Магию о снисхождении благодати на правителя и его супругу. Хор замолчал. Взгляды устремились к своду, где зарождался магический вихрь. Вот сияющие искры сформировались в колоссальный тор, медленно вращающийся и переливающийся цветами королевского дома. Оттенки синего и алый колыхались, будто круги на воде, потревоженной брошенным камнем. Дух захватывало от красоты и грандиозности происходящего.

Сверкающее порождение магии, неподвластной человеческим желаниям, начало спускаться. Сначала плавно, потом рывками. Вот кольцо зависло в двух метрах от короля и королевы. Золотиса с усилием оторвала взгляд от кольца и посмотрела на кузена. Данаир привстал на носочки и выпрямился, как будто мог вырасти и дотянуться до вожделенного благословения.

Время как будто замерло вместе с красно-синим тором. Люди боялись дышать, не то чтобы шевелиться. По лицам окруживших амвон священников мелькнуло выражение недоумения и даже страха. Воздетые руки архиерея подрагивали от напряжения. Ничего не происходило.

Спустя две или три минуты, показавшиеся вечностью, довольно громкий, можно сказать, злой шёпот за спиной Золотисы нарушил тревожную тишину:

– Говорил, что надо жениться на кузине. Не послушался мальчишка, вот и получил.

Принцесса резко обернулась и увидела говорившего. Барон Валлит собственной персоной. Дядюшка, перехватив её взгляд, сдержанно поклонился. Злата механично кивнула и вновь посмотрела на брата. Плечи Данаира подрагивали. Неужели плачет?

Наконец ожил архиерей:

– Сожалею, ваше величество, вы, как и ваш отец, можете быть лишь местоблюстителем. Первоначальная Магия не даёт благословения.

– Но как же! – громко возразил Данаир. – Ведь кольцо материализовалось! Значит…

– Значит, – подхватил его мысль архиерей, – в храме присутствует истинный наследник. И это не вы.

Словно услышав его слова, магический тор стал ярче и двинулся к Золотисе.

– Нет… нет… – зашептала девушка. – Я не хочу! Не надо!

Она с силой вцепилась в руку Алустона. Молодой человек завороженно смотрел на плывущее к принцессе магическое благословение. Почувствовав рукопожатие Златы, Алуст вздрогнул и начал шептать заклинание. Это помогло или что-то другое, кольцо, немного спустившись и повисев над головой Золотисы, двинулось дальше, минуя островок знати.

– Магия сошла с ума! – закричал Данаир. – Это ошибка, неужели не видите? В толпе простолюдинов не может быть наследника!

– Может! – послышалось из гущи народа. – Он здесь!

Принцесса узнала голос магистра Зибера. Толпа отшатнулась от говорившего, освободив круг, в центре которого оказались родители Золотисы и учитель, который поспешил отойти в сторону. Неприметно одетые, чтобы не выделяться, Алинк и Умиляна замерли в растерянности. Их глаза расширились с одинаковым удивлением, взирая на спускающееся к ним облако магии.

Алые, синие, фиолетовые, лазурные искорки вились вокруг супружеской пары весёлыми светлячками, садясь и впитываясь в их простую одежду. Спустя несколько мгновений Алинк и Умиляна облачились в царские ризы – так преобразились платье мамы Златы и отцовский костюм.

Архиерей очнулся от оцепенения, вскочил на амвон, стащил венец с головы Данаира и, путаясь в ризах, побежал к получившей магическое благословение паре. Люди расступились, освобождая широкий коридор. Миновав его, архиерей поднял венец над головой мужчины, но, прежде чем водрузить его, спросил:

– Кто вы?

– Это Алинк! – выкрикнул барон Валлит. – Бывший первый принц, старший брат Палеха.

– Алинк умер! – Данаир успел спрыгнуть с амвона и побежал, преследуя ускользающий венец. – Это самозванец!

– Нет, – ответил ему Валлит, – твой отец приказал убить брата, но я не посмел уничтожить Зрячего, увёз на Приморский кордон и прятал там все эти годы.

– Предатель… – чуть слышно прошептал Данаир и бросился прочь из храма.

Отрина, толкаясь, пробиралась сквозь толпу за ним. Её родные тоже поспешили удалиться.

Архиерей опустил венец на голову Алинка, потом взялся за сцепленные руки супругов и, пятясь, повёл новую королевскую чету за собой. Проходя мимо дочери, Алинк округлил глаза с выражением: я не планировал, так уж вышло, доча. Умиляна казалась весёлой и даже игриво подмигнула Злате и Алусту.

– Виват, король! Виват, королева! – грянул хор.

По всему храму раздались ликующие возгласы. Золотиса осмотрелась. Вокруг были радостные и счастливые лица. Новость о здравствующем первом принце, которого любил народ и скорбел о нём, считая погибшим, воспринималась на ура. Пусть Зрячие больше не нужны на троне, справедливость восторжествовала, и только это важно.

На выходе из храма процессию встретил церемониймейстер. Он успел шепнуть Алинку, что карета с королевскими гербами ожидает их. Предупредительный вельможа не позволил Данаиру её забрать, бывший местоблюститель вынужден был уехать с герцогом.