Текст книги "В объятиях прошлого (СИ)"

Автор книги: Ирина Фуллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Эпизод 8. Глава 5

Однако не успела Констанция разразиться новой тирадой, как дверь, ведущая к квартирам, открылась. На пороге стояла миловидная круглощекая девушка с ярко-розовыми волосами. Вид у нее был домашний: бархатные штаны, толстовка, собранные гармошкой на щиколотках теплые носки, пушистые тапочки. Увидев Констанцию, она радостно воскликнула:

– Наконец-то! Я думала, вы уже вообще не приедете.

Затем она схватила Констанцию за руку, изобразила два фальшивых поцелуя и с радостным «приветики» потащила за собой.

Кинг и Аврелий не отставали.

– Короче, он в кухне, пою чаем, чтобы не сбежал, – сообщила девушка, жуя жвачку. – Капец, он секси, конечно, еще немного, и я бы вам уже не открыла, если понимаешь, о чем я…

– Ну, что ждете? – бросила Констанция Кингу раздраженно. – Вы слышали, персонаж в кухне.

Он подарил ей внимательный взгляд, затем все же разулся и прошел вглубь квартиры.

– Погодите, я хочу посмотреть! – взвизгнула хозяйка и побежала за Артуром.

Через минуту все было сделано, Кинг вернулся в прихожую.

– Пока, Маруся, – сказала Констанция, жестом предлагая коллегам покинуть чужое жилище.

– Да ты что! Даже не зайдете? – Маруся схватила Аврелия за рукав. – В этот раз только чай! Я хочу все узнать про книжников!

Артур еще более внимательно посмотрел на Констанцию и любезно произнес:

– Разумеется. Чай – это всегда хорошая идея.

Констанция обреченно вздохнула и, разувшись, тоже прошла в кухню.

– Маруся уже создавала разрыв, – поспешила она объяснить, не успев даже сесть за стеклянный стол, накрытый розовыми салфетками.

– Три года прошло! – воскликнула хозяйка, суетливо ставя перед гостями чашки.

– Я услышала знакомый адрес, когда вы обсуждали его с Христофорой Николаевной, решила тоже выехать, – пояснила Констанция безразлично, чтобы показать, насколько незначительной ей представлялась ситуация.

Кинг чуть сощурился.

– Здесь есть что-то еще… – проговорил он.

– Ничего здесь нет. Маруся – книжный блогер. Много читает, очень эмоциональна. Вы сами знаете, что некоторые люди склонны создавать разрывы и делают это повторно.

– Но эти люди не должны поить персонажей чаем, пока мы к ним едем… – справедливо заметил Артур.

– Ой, – Маруся присела на свободный стул. – У тебя из-за меня проблемы?

Констанция покачала головой. «Проблема» – слишком громко сказано, но она действительно обошлась бы без того, чтобы Кинг узнал подробности того дела. А он бы узнал, явись к Марусе один.

В прошлый раз Констанция попала сюда, будучи стажером. Кинг к тому времени уже позволял ей брать собственные дела. В три часа ночи случился разрыв, и по свету в единственном окне высокого дома Констанция без труда вычислила квартиру, в которой находился читатель.

Маруся впустила Констанцию без вопросов, кажется, слишком потрясенная тем, что случилось. Они, как и сейчас, прошли в кухню, где сидела женщина, мать Маруси. Так пояснила сама читательница.

Ища способ выяснить, что случилось, тогда еще неопытная книжница, Констанция согласилась на бокал вина. Маруся и ее мать тоже пригубили. За житейскими разговорами, какими-то удивительными историями и откровениями от Марусиной мамы, Анны, о ее то ли муже, то ли возлюбленном Алексее, Констанция честно пыталась разобраться, как же случился разрыв, и кто сбежал. В этой бесконечной болтовне она и сама, кажется, сболтнула лишнего. Однако признание в том, что была книжницей, охотившейся на книжных героев – сделанное исключительно под вредоносным влиянием алкоголя – помогло выяснить правду. Оказалось, что Анна и была персонажем. Маруся солгала, напуганная случившимся, поскольку решила, что у нее поехала крыша.

Констанция надеялась, что Кинг никогда не узнает, как она два или три часа не могла распознать в собеседнице Анну Каренину. Халат дамы, конечно, выглядел весьма аристократично, но подобная модель была вне времени. Речь ее тоже показалась немного странной, но, выросшая в Питере и отучившаяся на филфаке, Констанция повидала всякого.

Выяснив личность Анны, Констанция оказалась перед новой трудностью: как воспользоваться ловцом, чтобы Маруся ничего не увидела? В тот вечер было раскрыто слишком много секретов и стоило избавить свидетельницу от демонстрации взаимодействия персонажа и ловца.

Все, что удалось придумать – дождаться, пока хозяйка квартиры выйдет в туалет. По счастью, долго ждать не пришлось. Когда Маруся вернулась, и Анны, и Констанции след простыл.

Теперь, спустя три года, Констанция услышала, куда собирался Артур, и почувствовала необходимость сопроводить его. Хотелось убедиться, что все пройдет гладко, и Маруся не расскажет лишнего.

– Мне пришлось немного приоткрыть тайну нашей работы, чтобы закрыть дело, – нехотя пояснила Констанция Кингу на его замечание.

Она сделала глоток чая и любезно улыбнулась Марусе:

– Но ничего сверх сказанного тогда я тебе поведать не могу, так как это секретная информация. Так что спасибо за чай, постарайся в следующий раз читать равнодушнее.

– А вы, Констанция, можете идти, – заметил Кинг. – Я сам разберусь и вызову Брэдбери, если понадобится.

Она сжала зубы: решил вынюхать все подробности прошлого дела. Так она их и оставит!

– Все уже и так ясно, в Брэдбери нет необходимости.

– Сам разберусь. В конце концов, это мой вызов, не ваш, – напомнил Артур.

– Там дождь…

– Теперь можете не изображать ложную заботу. Мы уже выяснили, что вы лишь хотели проверить знакомый адрес.

Констанция со звоном поставила чашечку на блюдце:

– Прогоняете меня из чужой квартиры? Не много ли вы на себя берете, Артур?

– О, вы тот самый Артур? – воскликнула вдруг Маруся, отчего желудок Констанции завязался в узел.

Чего еще она успела наговорить в прошлый раз? И какого черта Маруся все это запомнила?

Кинг в свою очередь воззрился на хозяйку квартиры с нескрываемым любопытством. Маруся, к счастью, поняла, что сказала лишнего, и, хихикнув, замолчала.

Но теперь Констанция тем более не могла оставить их наедине. Она принялась убеждать Кинга, что им стоило вместе вернуться на работу, когда телефон Аврелия зазвонил. Это была Арина, которая сообщала, что недалеко от Библиотеки произошел разрыв, и что если они с Констанцией хотят, могут взять его.

В груди все вспыхнуло от возбуждения: Констанция вскочила, готовая бежать по любому адресу, несмотря на дождь и сильный ветер. Но довольный Кинг, поудобнее устроившийся на стуле, подпортил боевое настроение.

– Что вы надеетесь выяснить? – произнесла она холодно. – Вы знаете все мои главные секреты, но они уже давно просрочены.

Нездоровое любопытство и какое-то недоброе веселье исчезли из его глаз.

– Я лишь хотел узнать, как вы… what’s the word… накосячили здесь в прошлый раз. Но вы режете словами, как бритвой, и вот это уже совершенно неинтересно.

Он встал, и Констанция, наконец, выдохнула. Только тогда она ощутила, что все это время ее тело – шея, плечи, спина, руки – было напряжено.

Книжники вышли из квартиры под Марусино: «Скоро увидимся! До встречи! Рада была повидаться!».

Дождь и порывистый ветер неласково встретили их на улице, вынудив торопливо забраться в машину. Долго ехать не пришлось, разрыв произошел совсем близко. Можно сказать, по пути к Библиотеке, поэтому Артур решил прокатиться с ними.

Увы, несмотря на удачное место разрыва, быстрой охоты не случилось. По указанному Ариной адресу находился сталинский дом с кофейней на первом этаже. Велев мужчинам дожидаться в машине, Констанция поспешила в кафе, но Кинг и Аврелий увязались следом.

– Я же сказала, ждать в машине, – строго произнесла она, и если Аврелий спокойно воспринял такую манеру общения, Артур опешил.

– Вы крайне привыкли командовать, Констанция, – заметил он, – вы больше нравились мне, когда слушались во всем.

– К счастью, моя жизнь больше не подчинена цели нравиться вам, – отозвалась она холодно и подошла к девушке за стойкой.

– Я шучу, Констанция. Правду говоря, просто стало интересно посмотреть, как вы самостоятельно работаете. Все-таки я положил руку к тому, какой книжницей вы стали.

– «Приложил» руку, – бросила она, а затем уже сотруднице кофейне адресовала вопрос, куда делся необычный гость.

– Необычный гость? – уточнила девушка, перестав протирать чашку полотенцем.

– Да, у вас тут произошло странное событие, – равнодушно произнесла Констанция. – И кое-кто необычный покинул заведение минут пятнадцать назад.

Она действовала наугад. Не было никаких оснований полагать, что разрыв произошел в кафе. Но следовало сперва проверить самую удобную теорию.

Мысленно она скрестила пальцы: хотелось показать себя перед Кингом в лучшем свете. Пускай видит, какая она классная, уверенная, успешная. Пару секунд Констанция горела в пламени страха и надежды, судорожно пытаясь решить, каким будет следующий шаг, если этот прием не сработает.

Но ей повезло. На лице девушки отразилось понимание.

– А! Вы про Татьяну, наверное!

Констанция кивнула, стараясь сохранить бесстрастное лицо.

Боковым зрением она видела, что Кинг наблюдал за ней с легкой улыбкой. Аврелий за его спиной, как и всегда, являл собой восхищенного зрителя, с жадностью внимающего происходящему.

Сотрудница кофейни оглядела их компанию.

– Ну, она ушла сразу, да.

Судя по интонациям, ей хотелось поделиться произошедшим, поэтому на вопрос, где все случилось, официантка охотно пояснила:

– Вот там сидела посетительница, потом рядом откуда-то взялась эта девушка в таком красивом старинном платье. Она крикнула… ну так, вроде как «ах!», и помолилась. И побежала из кафе. А посетительница закричала «Татьяна, Татьяна» и побежала за ней. Обе выскочили на улицу и повернули направо.

Констанция в два шага оказалась у окна, там, где сидела читательница. Томик «Евгения Онегина», потертый, похоже, еще советский, был небрежно брошен на широкий подоконник – даже страницы замялась.

«Итак, она звалась Татьяной…»

Констанция пролистнула пожелтевшие страницы, добралась до форзаца.

«Библиотечная книга! Очень хорошо. Через библиотеку можно выйти на читателя».

Обнаружить на месте разрыва книгу вообще считалось большой удачей, ведь это давало возможность оставить закладку. Констанция задумчиво потерла подбородок. Она присела, полностью скрывшись под столом, будто бы что-то искала.

В общем-то, ей действительно хотелось кое-что обнаружить: хорошее место, чтобы спрятать книгу. Констанция извлекла из сумочки закладку с черным скорпионом, вложила в томик «Евгения Онегина» и запихнула книгу между мягким сидением дивана и стеной.

Оставалось надеяться, что тщательная уборка происходила здесь не слишком регулярно. Тайник казался надежным, если только кому-то не придет в голову перетряхивать все сидения.

Вылезая из-под стола, Констанция изобразила, что убирает что-то в сумочку, и, нащупав во внутреннем кармане визитку, протянула ее сотруднице кофейни.

Белый прямоугольник сообщал лишь следующее: «Констанция Непейвода. Библиотека им.Книжникова», ниже шел номер телефона.

– Если девушка придет за книгой, пожалуйста, передайте ей мои контакты, пускай позвонит, я верну.

– Но вы можете оставить книжку здесь, мы сами вернем…

– Это библиотечная книга, – сурово ответила Констанция, похлопав по сумочке, чтобы убедить всех, будто томик был там.

На самом деле, ответ ничего не объяснял, но тон был настолько убедительным, что девушка понимающе закивала, больше не задавая вопросов.

– Если вернется Татьяна, – добавила Констанция, – позвоните мне сами. Хорошо? Татьяна оставила в нашей библиотеке телефон, я хотела бы вернуть. Наберите меня.

Получив утвердительный кивок, она поспешила выйти на улицу.

– Констанция, – мягко позвал Кинг, спеша следом. – Констанция.

Дождь чуть стих, но все еще оставался слишком сильным для комфортной прогулки. Артур раскрыл зонт-трость над собой и над нею.

Аврелий же не спешил выходить из-под козырька.

– Констанция, вы же можете оставить закладку, – сообщил, наконец, Кинг. – Зачем забирать книгу и ждать звонка от бариста?

Она медленно, очень медленно повернулась к нему.

– Разумеется, я оставила закладку, Артур, – отозвалась Констанция, будто во всем свете не было ничего более очевидного.

Она с удовольствием наблюдала, как брови собеседника удивленно взлетают вверх, глаза наполняются сперва изумлением, затем одобрением.

Откровенно говоря, она намеренно ввела в заблуждение не только сотрудницу кафе, но и Кинга. Не вполне осознанно она надеялась, что он сперва примет ее за простушку и дурочку, а затем впечатлится, разгадав хитрую игру.

– Мои извинения, – он прижал руку к груди и изобразил поклон. – Вы заставили бариста думать, что книга у вас, чтобы выйти на читательницу, но вместе с тем оставили закладку, чтобы получить сигнал в случае возвращения Татьяны. Прекрасный ход!

Ей не нужны были его комплименты. То есть, Констанция хотела, чтобы он признал, как она хороша, но при этом не желала снисходительной похвалы. Однако если бы он промолчал и вовсе не подал вида, что восхищен, это тоже стало бы поводом для осуждения. В общем и целом можно было признать, что у Артура Кинга не было ни единого шанса угодить ей.

– Пройдемся по проспекту, возможно, кто-то что-то видел, – сказала Констанция, обращаясь в первую очередь к стажеру.

– Есть идея получше, – заявил Кинг.

Эпизод 8. Глава 6

Констанция скрипнула зубами.

– Лучше проедем вдоль проспекта в машине, в тепле и сухости. Идет дождь, людей мало, и те с зонтами, вряд ли будут свидетели. Если Татьяна не бродит по улице, можно оставить мысли о поимке по горячим следам. Поедем в Библиотеку. Там вы посмотрите, какие раньше были разрывы с Татьяной Лариной.

– О, это могло бы сработать, но, увы, некоторые наши коллеги не вносят данные в программу.

– Я, как и всегда, готов устно сказать вам, что никогда не ловил Татьяну.

Голос Кинга звучал совершенно невозмутимо.

«Что за несносный человек!»

– Слушайте, давайте реально в машину сядем? – предложил Аврелий. – У меня уже все кроссы промокли.

– Мой вам совет, молодой человек, – назидательно ответил Артур, и Констанция узнала старого-доброго зануду-наставника, – не скупитесь на обувь. Покупайте только высокого качества. Эти ботинки, – он указал на свои, – способны пережить торнадо. Меня разорвет в кусочки, но они останутся целы.

Ни одной Татьяны Лариной среди пешеходов они не обнаружили. Пару раз Констанция вылезала из машины, чтобы опросить немногочисленных людей на остановках. Достаточно скоро стало ясно, что девушку в старинном платье тут никто не видел.

Еще какое-то время, медленно проезжая вдоль тротуара, она заглядывала под зонты, всматривалась в затянутые серым маревом подворотни и в мокрые окна кофеен, но тщетно. Вероятно, и персонаж, и читательница свернули во дворы.

Констанция позвонила Христофоре Николаевне, чтобы узнать о книжных активностях в районе, но их было слишком много, в самых разных местах: проверка заняла бы полдня. К тому времени Татьяна могла убежать на другой конец города.

После такой неудачной охоты Констанция, разумеется, и сама бы отправилась в Библиотеку, изучать историю персонажа. Подсказки Кинга были совершенно не нужны!

Он же, оказавшись в отделе, сообщил, что планирует пойти пообедать, бросив напоследок, что замечательно провёл время. Аврелий ответил что-то столь же вежливое, Констанция молча прошла к лестнице.

На втором этаже они со стажером столкнулись с Ильей. Тот хмуро посмотрел на Констанцию и сообщил, что накануне им не удалось закончить разговор, а он хотел бы.

Отправив Аврелия собирать информацию о Татьяне, Констанция, расстегивая пуговицы на пальто, кивком предложила Илье пройти к огромному панорамному окну.

Серость за окном гармонировала с его серо-голубыми глазами и стальной рубашкой.

Признаться, она ждала извинений. То, что Илья Петрович Торин был бессердечной глыбой льда, не стало новостью. Примерно из-за таких выходок, после которых он не испытывал и капли стыда, она и решила завершить их отношения до того, как все зашло слишком далеко.

Однако сейчас они не были парой, и чтение чужого письма могло бы и ему показаться грубостью, за которую следует попросить прощения.

Так считала Констанция, но явно не сам Илья. Он достал из кожаной папки тонкую картонную, протянул ей и тихо попросил держать при себе, чтобы информация не попала в ненужные руки. Илья пояснил, что внутри она могла найти имена тех, с кем следовало побеседовать по поводу Клары и дня ее смерти, какие вопросы требовалось задать.

Взяв бумаги и выслушав задание, Констанция несколько секунд молчала, не веря, что он не желал больше ничего сказать.

Должно быть, заметив настойчивый интерес в ее взгляде, он все еще невозмутимо уточнил:

– Что-то непонятно? К сожалению, здесь не очень подходящее место. Вчера было бы проще обсудить детали, жаль, что ты ушла. Но можем сходить куда-то выпить кофе и…

Она сложила руки на груди. Илья изобразил еще более невинное недоумение, но потом будто бы догадался, в чем дело, и тут же сменил рабочий образ на «домашний»: чуть склонил голову, спрятал свою папку за спину, взял мягкий, заботливый тон:

– Ты из-за письма? Ну, Констанция, я не мог знать, что в конверте. В любом случае, если я перед кем и виноват, так это перед Артуром, ведь взял без спроса именно его вещь. То, что это было письмо от тебя, вменять мне в вину как-то странно, согласись.

В словах, без сомнения, присутствовала логика. Констанция могла бы не согласиться, могла бы объяснить, почему он был неправ, вот только воспитывать Илью она не собиралась. Как отказалась от этой идеи почти год назад, так и сейчас просто закатила глаза и пошла прочь, сжав в пальцах секретные материалы.

Из своего коридора вышел Юджин, и, чтобы прекратить любые разговоры с Ильей, Констанция окликнула начальника и поспешила навстречу.

Зная, что от этого никому не станет хуже, она начала жаловаться на Артура. Ю все равно пропустит все мимо ушей, даст ей несколько наставлений и отпустит работать.

– Например, сегодня я по счастливому стечению обстоятельств выяснила, кто сбежал во время разрыва, но не смогла сразу выйти на след. Пришлось ехать в Библиотеку, отправлять Аврелия изучать не только программу, но и записи в картотеке, так как кто-то мог ловить Татьяну до введения электронного учета. А если бы все было заведено, мы могли бы подключиться онлайн. А еще лучше – взять на работу оператора, который может в любой момент сообщить любому книжнику нужную информацию по телефону…

Юджин долго смотрел на Констанцию.

Казалось, он начал слушать ее не сразу и включился только под конец. Потерев лысину, он пробормотал:

– Трогать штатное расписание – и думать нечего, новую должность никто нам сейчас не согласует… То есть ты говоришь, что… ловила Татьяну…

– Татьяну Ларину, да.

– Проверила бы базу, но в ней есть изъяны.

Нетерпеливый кивок.

– И Артур тебе сообщил, что никогда ее не ловил.

Раздраженное «угу».

Ю прикрыл глаза на мгновение, будто собираясь с мыслями, затем продолжил:

– А ты хотела бы, чтобы это было внесено в систему, и ты могла получить эту информацию из программы, а не устно?

– Именно так.

Его голос звучал так, словно Ю услышал об этом впервые! Но Констанция повторяла одно и то же последние два месяца.

Он задумчиво спрятал руку под отворот пиджака и поглядел вдаль.

Констанция сделала скидку на тяжелые обстоятельства последних дней и просто терпеливо ждала.

– Знаешь, ты права, и я думаю, это стоит обсудить с Ильей Петровичем, ведь именно он занимался внедрением программы. Я только что видел его здесь, но он куда-то ушел.

Она огляделась и, убедившись, что холл действительно пуст, равнодушно бросила:

– Хорошо, я обсужу это с ним. Когда-нибудь. А вы поговорите с Кингом и донесите до него важность использования программы.

С этими словами она отправилась на поиски стажера. Тот перебирал чужие картотеки. На круглом столе, который обступили шкафы с одинаковыми квадратными ящичками, были разложены распечатки.

– Значит так, – Аврелий ткнул пальцем в одну из них, – судя по базе, Татьяну за последний год оживляли трижды. В Москве, Казани и Екатеринбурге.

Коллега из Брэдбери, что сидела тут же за круглым столом, осуждающе поглядела на громкоголосого стажера.

Он смущенно бросил взгляд на ближайшую табличку «Тишина в библиотеке». Их тут было развешано бессчетное множество: они то укоризненно выглядывали из-за стеллажей, то грозно взирали с дверей, то безмолвно требовали избегать шума с окрашенных в белый стен. Оттого, что приходилось вести себя тихо среди книг, которые, можно подумать, боялись громких звуков, в офисах в рабочее время всегда было шумно: книжникам хотелось привнести немного жизни в окружающее пространство.

Констанция опустилась на стул и стала изучать отчеты коллег. Впрочем, Аврелий избавил ее от этой необходимости, тихо пересказав содержимое:

– Одна забилась куда-то в укромное местечко в парке и сидела там почти целый день. Ее обнаружили, прочесывая точки с книжной активностью в районе разрыва. Вторая ожила в загородном доме и отправилась пешком искать собственное имение – отследили по показаниям свидетелей. Третья была обнаружена в церкви, находящейся недалеко от места разрыва. Местный священник позвонил в полицию, сообщил о потерявшейся девушке. Татьяну забрали в отделение, чтобы выяснить, кто она такая. Один из сотрудников взаимодействовал с книжниками, он-то и сообщил о странном происшествии.

Аврелий так вжился в роль следователя, что даже стиль речи изменился: тон стал серьезным, исчезли слова-паразиты. Говорил он четко, по делу. Констанция оценивающе взглянула на него, чем разрушила колдовство: стажер стушевался и уже привычно спросил:

– Че?

– Хотела сказать, что ты, наконец, начал разговаривать как взрослый человек, но наваждение быстро исчезло.

– А. Ну… Так, короче, я только что нашел еще карточку с Татьяной в картотеке. Ее ловил некий… Егор. Э, это не тот Егор, который твой друг?

Констанция сглотнула.

– Вероятно. Дай посмотреть.

Она взяла карточку, заполненную корявым почерком Егора и судорожно вздохнула. Было так странно видеть строки, написанные его рукой.

– Тоже церковь.

– Пускай Христофора Николаевна проверит все церкви в округе? – предложил Аврелий, но Констанция покачала головой.

– Все церкви светятся на карте, – пояснила она. – Если персонаж там находится, мы его не увидим. Нужно ехать так. Начнем с Чесменской.

– Почему церкви светятся? Они там Иисусов вызывают, что ли?

– Есть места, где читательская активность всегда велика настолько, что след на карте не успевает исчезнуть, становится постоянным. Светятся школы, университеты, библиотеки и церкви. В последних постоянно обращаются к текстам, цитируют их, все это происходит на очень глубоком уровне. Кроме того, карта чувствительна к тому, как проявляют себя верующие люди в церкви. Они не создают разрывы, но светятся.

Уже у двери Констанция бросила взгляд на турнирную таблицу. Одиннадцать у нее против тринадцати у Кинга. Успеет ли она поймать еще двух персонажей до вечера?

Сердце забилось чаще. Констанция ощутила всплеск энергии: сейчас они найдут Татьяну и бросятся на другую задачу! Еще оставалось время, еще можно было сравнять счет и даже вырваться вперед!

Однако едва они вышли в холл, у нее за спиной раздался голос Ю:

– Поговорила с Ильей?

Он так и стоял там, где они беседовали несколько минут назад.

– Не до этого сейчас. Едем проверять церкви. Есть вероятность, что найдем там Татьяну.

– В самом деле?

– Да, и хочу обратить внимание, – она все же притормозила и даже подошла ближе к Юджину, – мы пришли к такому выводу, изучив предыдущие дела. Только некоторые из них пришлось выискивать в картотеке. А если бы все они имелись в программе!

– Да-да, дорогая моя Констанция, это стало бы настоящим усовершенствованием для охотников, – ответил Ю, но как-то без души: наверное, не верил в это, поэтому и Артура не заставлял работать как положено.

Давно принудил бы его делать все правильно, если бы хотел! Констанция никак не могла взять в толк, почему эти двое не видели явной пользы.

– Только… – начал Ю, но замолк.

– Что? Что? – настойчиво спросила Констанция.

– Ты прекрасная книжница, уникальный профессионал, но не верю я, что знания о предыдущих охотах и в самом деле способны помочь.

– Да как это! – всплеснула руками Констанция. – Ну как в это можно не верить? Это же не Дед Мороз. Это простая логика, подкрепленная фактами.

– Что за сыр-бор? – раздался бархатный голос Милы.

Она возвращалась в компании Кинга и Арины с обеда – контейнер для еды в руках последней не оставлял сомнений.

– Ой, ну нет! – отмахнулась Констанция. – Проходите, проходите.

Разумеется, они остановились и принялись расспрашивать, в чем дело.

Тогда Ю попытался объяснить, что обсуждал с Констанцией программу в надежде выяснить все ее полезные свойства.

Он старался звучать убедительно, но делал только хуже этим своим неискренним тоном.

– Я не собираюсь спорить об этом с вами в присутствии Кинга, – заявила Констанция.

– Почему же? – насмешливо спросил Артур. – У меня сердце разбилось, Констанция. Как это вы не хотите объяснить мне и всем, как полезно это нововведение?

– Силы не равны, – язвительно ответила она. – Вас с Ю двое, я одна. Мила все заполняет как положено, но относится к программе прохладно. Арина могла бы заставлять вас вносить все своевременно, но не делает этого, значит, тоже не чувствует необходимости.

Кажется, на ее слова оскорбились все.

– Я заполняю, потому что понимаю пользу, – заметила Мила.

– Да попробуйте Артура заставить! – в это же время воскликнула Арина.

– Я на твоей стороне, разумеется, – вместе с ними сказал Ю.

А Кинг, отчего-то довольный, просто рассмеялся.

То есть все готовы последнюю рубашку отдать за СУП, но, когда всего лишь один упрямый сотрудник игнорирует систему, ничего не могут поделать. Ни заместитель начальника отдела, ни руководитель всей петербургской Библиотеки. Вот беда!

– Если мы сейчас найдем Татьяну в церкви, вам всем придется заткнуться, – заявил вдруг стажер с весельем в голосе.

– Я вот ни на секунду в вас не сомневаюсь, – ответила ему Арина, тоже расплываясь в улыбке. – Поймайте Татьяну, и это станет еще одним прекрасным кейсом, подтверждающим работоспособность вашей методики.

Аврелий довольно раскраснелся, чуть придвинулся к Арине и принялся убеждать ее, что новая охота непременно поразит всех коллег.

– Не думаю, что мы сможем доверять результатам, – заметил Кинг, заглушая урчание Аврелия. – Констанции свойственно иногда немного переворачивать факты в свою пользу ради высокой цели.

– Вы назвали меня лгуньей? – не веря своим ушам, уточнила Констанция. – Перед коллегами, руководством и стажером? Вы слишком долго живете оторванным от родины, Артур, совершенно забыли, что значит быть джентльменом.

– Я все еще читаю газеты, пью чай с молоком и использую много слов для вежливости. Думаю, пока волноваться рано, но спасибо за беспокойство.

– Знаете что, Ю! – Констанция уперла руки в бока. – А давайте вы поедете с нами и сами посмотрите на охоту. И если мы поймаем Татьяну в церкви или хотя бы выясним, что она действительно была в одном из храмов, и это поможет выйти на след, поклянетесь, что сделаете все, чтобы Кинг, – она указала на Артура пальцем, – подробнейшим образом заполнял программу, и будете лично проверять, что его отчеты – это связный детализированный рассказ о персонаже и охоте на него. Дополненный фотографиями!

Кинга все это явно веселило.

– Ну? – требовательно спросила она.