Текст книги "Ленуха Маклай, или Семь Пятниц на деревне (СИ)"

Автор книги: Ирина Дарсеньева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Ленуха Маклай, или Семь Пятниц на деревне

Пролог

Два молодых охотника из богатых и дружественных племен Муяссарр и Суаррзи шестой день бок о бок бежали по джунглям. Они стремились как можно скорее пересечь полный первобытных опасностей остров Хильмандук. Дикие звери, буйные реки, ядовитые, но вкусные змеи преграждали мужчинам дорогу, но они упорно двигались вперед. В конце пути должна была решиться их судьба: ступив на остров, оба по нелепой случайности дали клятву жениться, и теперь никак иначе не могли выбраться отсюда. А отпуск, он ведь не бывает вечным.

Но девушка на острове была всего одна. И замуж за аборигена она не собиралась.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПО ДОРОГАМ ПРЕДКОВ. Глава первая, в которой Елена Маклакова покупает горящую путевку в эко-деревню

«Отпустите маня в Гималаи

В первозданной побыть тишине».

Леонид Дербенев.

1

В среду у Елены Маклаковой начался пресловутый кризис среднего возраста.

То обстоятельство, что дам он одолевает обычно ближе к пятидесяти пяти, а ей до этих лет ей было примерно как от первой мировой войны до второй, девушку нисколько не смущало. Она сразу узнала симптомы! Кризис среднего возраста ей доводилось наблюдать во всей красе у своего бывшего любимого мужчины.

35-летний Тарасик страдал классически, как по учебнику психологии: тут была и депрессия, и странно сочетающаяся с ней жажда перемен и приключений, и сомнения относительно выбора подруги жизни, которые он совсем не старался скрыть.

На почве последнего бывший и стал бывшим, хотя Омар Хайям со своим: «Ты лучше голодай, чем что попало ешь, и лучше будь один, чем вместе с кем попало» всегда казался терпеливой Лене чересчур уж переборчивым.

Разорвав становившиеся совсем уже токсичными отношения, Елена с головой погрузилась в работу.

Из которой, по правде говоря, и раньше высовывать голову не очень-то удавалось.

Денег от этого больше не стало, но зато укреплялось ощущение, что она при деле. А потом и оно пропало. А вот чувство, что занимается не тем, не с теми и не тогда, и жизнь течет совсем не по тому руслу, все набирало и набирало обороты.

Как известно, в России вместо сеанса у психотерапевта мужчины могут напиваться в хлам или же колотят в спортзале грушу, а женщины изливают душу подругам.

Лена знала еще один способ борьбы с хандрой, помогающий лично ей: спонтанный поход в оперу. Впрочем, общение с подругами было запланировано тоже.

Билет удалось купить на «Искателей жемчуга».

На условном острове Цейлон в течение трех действий кипели оперные страсти. Декорации были роскошны, наряды экзотичны, и, несмотря на то, что не все персонажи пережили финал, Елене захотелось туда, в пампасы, где рыбак-баритон Зурга и охотник-тенор Надир любили Лейлу, жрицу Брахмы и сопрано, а верховный жрец Нурабад строил им козни, поясняя свои противоправные действия глубоким басом.

Опера как всегда неведомым образом помогла Елене встряхнуться. Девушка поняла, что отпуск на природе в каком-нибудь отдаленном от цивилизации местечке – именно то, что ей сейчас надо.

Где бы еще это тихое место найти?

Лена была типичное дитя асфальта и бабушек в деревне никогда не имела. Зато у нее были две верные подруги, готовые всегда дать нужный совет, а если такового не имелось, устроить вместе мозговой штурм.

2

Встреча с девчонками была назначена на субботу.

Не замутненная никакими практическими соображениями дружба Ленухи, Лики и Верунчика была родом из начальной школы.

Такая дружба сильно отличается от приятельства людей, которых сводят в какой-то момент общие интересы, и похожа скорее на отношения с родственниками, что вручаются нам просто по факту рождения безо всякого выбора.

Когда подруги повзрослели, оказалось, что по жизни они вообще-то очень разные люди.

Мелкая и смешливая белобрысая Верка выросла в домовитую и все успевающую особу, которую обожал и без конца таскал на руках муж – судовой монтажник и беспрекословно слушались все тридцать воспитанников в детском саду, их родители и двое собственных мелких сыновей.

Тощая и конопатая Лика переросла Верунчика на голову, сделалась роковой красоткой, выучилась на ландшафтного дизайнера, в студенческие годы ненадолго сходила замуж, убедилась, что ей туда не надо, и теперь уверенно делала себе имя в професии.

Аккуратистка и заучка Леночка окончила музыкальную школу по классу скрипки, после чего со вздохом облегчения запрятала ее в шкаф, сменила каштановые косички на аккуратное каре, заработала красный диплом технического вуза и погрузилась в будни кадастровой кампании.

Ни смотря на разошедшиеся после школы дороги, девушки продолжили дружить и были друг для друга якорем в бушующем океане жизни. Их общение не давало Вере замкнуться на быте, Анжелике напоминало о том, что есть ценности и помимо карьеры, а Елену выколупывало из скорлупы каждодневности, куда она так и норовила забраться.

Встречаться за столиками кафе подруги не считали вариантом: для общения, как и в детстве, они ходили друг к другу в гости. Только теперь по очереди, а не как бог на душу положит.

На посиделках у Веры непременными пунктами программы были домашние пироги, возня с ее сыновьями и необидные подколки Игоря, которому незамужние подруги жены почему-то казались забавными.

У гостях у Лены девчонки, как правило, культурно развивались. Устроившись рядком на диване, они смотрели какой-нибудь редкий фильм, телешоу из экзотической страны или фигурное катание. (Упаси боже, никакого современного Голливуда).

Иногда Елене удавалось соблазнить подруг даже на оперу, благо домашний кинотеатр в квартире был хоть и небольшим, но звук передавал великолепно.

Угощение хозяйка старалась подавать сообразно содержанию просмотра. Непривычные блюда подруги ели то с доски, то палочками, а то и вовсе руками, и иногда это было даже веселей, чем некоторые Ленухины культурные находки.

У Лики же девушки дружно предавались релаксу. В ее квартире была огромная лоджия, почти летний сад, сплошняком заставленная всякими интересными растениями. Среди своих цветочков Анжелика сумела втиснуть гамак, кресло-качалку и веревочные качели, и по приходу гостьи сразу же забивались «в джунгли». Там подруги потягивали приготовленные хозяйкой слабоалкогольные коктейли и самозабвенно болтали обо всем на свете.

Сейчас принимать гостей была очередь Лики, и уступать ее Елене она ни за что не хотела, хоть та и была инициатором внеплановой встречи. В домашней мини-оранжерее прибавилось экзотов, которые нужно было срочно показать девчонкам, а что им могла показать Ленуха? Шедевр кинематографа Танзании? Сбежавшего Тарасика?

Елена неловко смеялась и напоминала, что не сбежавшего, а выгнанного, да и как его в такой ситуации прикажете показывать? (Кости Тарасику были психотерапевтически перемыты на одной из предыдущих встреч, так что ничего нового для подруг в Лениной ситуации не было).

Лика гнула свое, Верунчик тоже хотела смотреть на экзотов, а не на Танзанию и уж тем более не на Тарасика, и Лена смирилась, но вытребовала с подруг обещание, что центром внимания все-таки будет она, а не экзоты, потому что ей очень, ну правда, очень нужен совет.

3

Прямо на пороге Лика заявила, что у них сегодня пижамная вечеринка, и в качестве пижам выдала подругам короткие шелковые халатики в маках и незабудках. После охов и вздохов вокруг новых приобретений Анжелики – в результате длительного с ней общения девушки и сами стали немного разбираться в растениях – Елена была уложена в гамак и два психотерапевта, заняв качели и кресло-качалку, приготовились выслушивать ее жалобы на жизнь.

– Переработала ты, матушка! – вынесла вердикт Вера, отпивая из высокого бокала коктейль с гранатовым соком, мятой и парой капель водки. – В отпуск тебе пора! Или начальство не отпускает?

– Вот начальство как раз и отпускает! – призналась Лена. – У нас реорганизация и переезд, шеф велел всем заканчивать начатое и отправляться в отпуск минимум на три недели, а можно даже и на месяц.

– Неожиданно как, – удивилась Лика, наслушавшаяся от Елены о драконовских условиях на ее работе. – Надо же – в отпуск без звука, на целых три недели, и даже не в феврале! Это в вашей-то конторе, где при необходимости, не чинясь, вытащат на работу, наверное, и из гроба. А далеко переезжаете?

– Да нет, с этажа на этаж. Там ремонт еще затеяли, впрочем, это неважно все. Я не знаю, где мне провести отпуск!

Анжелика непонимающе уставилась на подругу. Ей казалось, что отпуска Елены расписаны на много лет вперед.

– А что не так? Или ты уже все европейские столицы осмотрела? – озвучила их общую мысль Вера. Подруги хорошо знали пристрастие Елены к познавательному туризму.

Сама Вера разделяла точку зрения мужа, что лучшее, что может быть в отпуске – это лес, река, лодка, палатка и удочки, надо же воспитывать из сыновей настоящих мужиков. Анжелика же любому другому отдыху предпочитала спа-курорты.

– Понимаете, девочки, – немного запинаясь, начала объяснять Елена, – мне хочется что-нибудь изменить в своей жизни, подумать в тишине, куда двигаться дальше. Осмотр памятников архитектуры и посещение музеев этому не способствуют.

– А если с нами на рыбалку? – забросила удочку Вера. – Игорь мой возражать не будет, он к вам с Ликой очень хорошо относится.

Лена на минуту задумалась.

– Заманчиво, но нет. Я чувствую, что мне надо совсем сменить обстановку, а вас с Игорешей, уж извини, я знаю почти как саму себя.

– Тогда свою компанию даже не предлагаю, – заключила Анжелика. – Ну а приблизительно, чего бы ты хотела?

– Я хотела бы… Я хотела бы… Чтобы все было наоборот, не так, как всегда. Чтобы не цивилизация, а глушь, чтобы не деловой этикет и дресс-код, а народные обряды и традиции, чтобы не уборка в номере, а с коромыслом по воду.

– Я знаю, я знаю, я знаю, что нужно! – Вера в возбуждении принялась подпрыгивать на своих качелях. – Мне одна родительница рассказывала. Экологический отдых! Это реальный релакс! Вот вы когда-нибудь видели арбузы на полях? Не в магазине, а целое поле? Или помидоры на кустах?

– Я капустные поля видела, – припомнила Лика. – Действительно, зрелищно. А арбузы, они ведь где-то не здесь растут?

– И чтобы по утрам будил крик петуха! – Верунчика было уже не остановить. – Яйца из-под курицы и огурцы с грядки, причем ты сам добываешь их в курятнике и на огороде! Дрова еще можно поколоть. Но это, наверное, больше для мужчин, – с сомнением продолжила Вера, уже позабыв про арбузные поля.

– Да кто же меня в свой курятник-то пустит? – удивилась Лена. – Даже если я дом в деревне сниму?

Честно говоря, не очень-то она представляла себя в курятнике. И на огороде. Вот с коромыслом почему-то представляла.

– Так ведь эко-деревня! Такой специальный вид отдыха для закосткенелых горожан. По турпутевке. С погружением. Деревня настоящая, куры настоящие, сеновал! Никакого интернета, телевизора, даже завалящего радио. Практически девятнадцатый век!

У сельчан договор с турфирмой. Там разные варианты есть. Хочешь, я у мамы Антосика координаты для тебя спрошу? Прямо сейчас и спрошу, у меня контакты всех родителей из моей группы в телефоне есть.

4

Уже понедельник после работы Елена Маклакова сидела на небольшом кожаном диванчике в офисе турфирмы «Ясные зори» и разглядывала глянцевые буклеты, коих вниманию клиентов предлагалось огромное множество. Со страниц на потенциальных отдыхающих – записных горожан – смотрели выглядевшие очень милыми и какими-то отмытыми козы, кони, коровы, куры и другая сельская живность, расположившаяся на фоне основательно отфотошопленных деревенских улиц.

Елена понимающе хмыкнула. В воскресенье она внимательно изучила сайт «Ясных зорь», рекомендованных родительницей из Вериной детсадовской группы, и за пару минут нашла в сети еще с десяток подобных фирм, занимающихся экологическим туризмом.

Направление-то, оказывается, довольно развито.

Лена просто диву давалась, как можно было догадаться продавать отдыхающим то, что является обыденностью чуть не для половины страны. Все это очень смахивало на развлечения ролевиков, только вместо эльфов предлагалось отыгрывать сельских жителей.

Нужен ли ей такой отдых? К однозначному выводу девушка так и не пришла. Оставалось уповать на роскошь человеческого общения с менеджером турфирмы.

Стрелки на часах приближались уже к девяти вечера, но «Ясные зори» трудились до десяти, поджидая таких вот наемных работников, не имевших возможности улизнуть со службы пораньше для решения личных вопросов. Потом еще время на дорогу, час пик, проклятые пробки…

Система вполне оправдывала себя, поскольку обе сотрудницы, работавшие в офисе в вечерние часы, сейчас были заняты с клиентами. Лене предложили немного подождать в небольшом, но достойно обставленном холле. Из примыкающей к нему комнаты, где принимали посетителей, доносился негромкий бубнеж.

Девушка откинулась на спинку компактного бежевого диванчика, вытянула ноги и покрутила сначала одной, а потом другой стопой. Потом несколько раз плотно зажмурила глаза – к концу рабочего дня жжение в них усилилось. Старший коллега Олег Алексеевич, с которым Елена делила кабинет, не расставался с увлажняющими каплями для глаз. Может, пора и ей?

Менеджер Марина, заканчивая оформлять договор с унылого вида мужчиной лет сорока пяти, одновременно краем глаза следила за поведением будущей клиентки – камеры наблюдения выводили происходящее в холле на один из рабочих мониторов. Опытный глаз заметил и уставшие глаза, и общую замотанность девушки. «Наш клиент! – заключила Марина. – Надо будет предложить ей самую глухомань, чтобы гарантированно интернета не было. И электричество с перебоями – вот там-то глазки и отдохнут».

5

– Путевку какой степени погружения вам предложить?

Елена наконец сидела напротив менеджера – бейджик сообщал, что специалиста зовут Марина – и совершенно не знала, как ответить на вопрос. Про степени погружения ни на сайте, ни в буклетах не было.

– А чем они отличаются?

– Самая простая – уровень гостя. Это как если бы вы приехали к родственникам в деревню. На кухне хозяйке поможете, фрукты-ягоды в саду на компот по ее просьбе соберете, воды из колодца принесете, за грибами, может, вас сводят, на рыбалку. Воздухом подышите, в речке покупаетесь – такой сельский непритязательный отдых без особого участия в быту.

Посложнее уровень называется «сельская жизнь». Тут вам уже предложат погрузиться в заботы – ухаживать за скотиной, обрабатывать огород… Мужчины забор могут починить, сена накосить.

У нас одна клиентка третий год подряд эту путевку берет. Научилась доить коз, плести коврики из камыша, вялить помидоры, делать домашний творог… Сама, не поверите, в арбитраже не последнюю должность занимает. Говорит, очень такой отдых нервную систему разгружает.

Быстрый взгляд на клиентку подсказал опытному менеджеру, что вяление помидоров ее не заинтересовало. Марина сразу же поменяла тему:

– Третий вариант для самых деятельных натур. Таким клиентам предлагается стать на время отпуска помощником тамады – мы так для краткости называем организатора народных обрядов.

Это может оказаться сватовство, похищение невесты, свадьба, выкуп первенца у повитухи, обряд первого шага – что закажут на тот момент. У нас все по правилам, имеем сертификаты тридцати восьми научно-методических центров народной культуры. Население в эко-деревнях по национальному составу смешанное, турфирма специально такие выбирает, так что не к месту обряды не выглядят.

Елене неожиданно стало смешно.

– Похищение невесты – это как в старом советском фильме «Кавказская пленница»?

– Примерно так, но все по согласию, – заученно улыбнулась Марина. Фильм клиенты вспоминали часто.

– А участвуют в обрядах актеры?

– В том-то и дело, что нет! Сотрудник фирмы – только тамада!

Глаза менеджера заблестели, было видно, что ей самой необычайно нравится то, что она предлагает.

– Это точно такие же клиенты нашего агентства, представители разных культур! Правда, есть один момент: путевки у нас покупают загодя, и тут уж на какой обряд попадешь. Но вы не беспокойтесь, они все интересные. Хотя дамы часто на похищение невесты или сватовство хотят попасть. Но есть обычаи гораздо более экзотические, поверьте мне.

Особая изюминка в том, что все национальные праздники проводятся на родных языках. Наши клиенты иногда и сами не очень-то говорят на языке предков. Поэтому на время обряда всем участникам выдается универсальный электронный переводчик.

Елена удивилась. Она, разумеется, знала про электронные голосовые переводчики, но не ожидала, что ими активно пользуются в глубинке. Да еще и явно российской разработки – вряд ли китайцы додумались добавить в список языков мордовский или чувашский.

– Ой, да там ничего особенного, – объяснила Марина, не правильно истолковав причину ее замешательства. – В микрофончик проговариваешь фразу, тебе в наушник идет голосовой перевод, ты его и повторяешь, как за суфлером. Можно, конечно, не повторять, а включить громкий звук, но у нас все повторяют, весь смысл-то в этом!

Бывает, туристы привозят с собой стариков из какой-нибудь глухомани, реальных носителей языка, да еще какого-нибудь редкого диалекта. В переводчике-то язык литературный. Но и это предусмотрено! Программа ситуативно расшифровывает смысл новых слов и сразу включает в свой оборот. Их обычно не так уж и много, это же исключительно бытовая лексика.

– Да, очень интересно, – решительно прервала рекламные речи Елена. – Но я, пожалуй, выберу вариант гостя. Давайте перейдем конкретно к нему. Что вы можете предложить на ближайшие дни, желательно, буквально на завтра?

– На ближайшие?

Марина заметно расстроилась. Столько времени потеряла с непонятливой клиенткой!

– Девушка, я же вам объясняла, у нас услуги особенные. Работаем мы по предзаказу. Все распланировано и раскуплено уже на полгода вперед. Хотите октябрь?

Октябрь Елена не хотела. Бегать по другим турфирмам тоже. Отпуск ей подписали с завтрашнего дня, и растрачивать даже один день на лишние хлопоты не хотелось. Почувствовав, что экзотический отдых уплывает из рук, Елена спросила, нет ли тогда какой-нибудь горящей путевки.

– Сейчас в отказах посмотрю, – Марина принялась щелкать мышкой компьютера и разглядывать что-то у себя на экране. Елена терпеливо ждала.

– Есть один отказ, и действительно на завтра. У клиентки внезапная беременность образовалась, токсикоз. Только она заказывала место помощника тамады. Возьмете? Программа очень насыщенная. Там и праздник плодородия, и обряд вызывания дождя, и горской обычай брачной инициативы женщин. Станица Урожайная (название вымышленное – авт.) на стыке Ставропольского края, Калмыкии и Дагестана. Тепло, прекрасный климат! Самолетом до Ставрополя, потом автобусом до Нефтекумска, а там вас встретят на машине.

Лене стало немного тревожно. Она, конечно, слышала о существовании Калмыкии и всего остального, но как там люди живут, совершенно не представляла.

– А… сколько до Ставрополя лететь?

– Чуть больше двух часов.

– Ну, это не очень далеко, примерно как до Праги, – прикинула Елена, которую эта мысль почему-то успокоила.

Во взгляде Марины промелькнула ирония. Кажется, клиентку ждет шокирующее погружение не только в деревенские будни. Один автобус Ставрополь-Нефтекумск чего стоит! И ехать на нем придется всяко дольше, чем лететь на самолете до Праги. А вот если до Парижа или Лондона – уже сопоставимо.

– Давайте оформлять путевку, – решительно сказала Елена.

Завтра, уже завтра она отправится навстречу приключениям!

Глава вторая, в которой Зуррга Муяссарр считает себя умнее родителей

«Рвусь из сил и из всех сухожилий,

Но сегодня – опять, как вчера,-

Обложили меня, обложили,

Гонят весело на номера».

Владимир Высоцкий.

1

Если тебе тридцать один год, ты шесть лет возглавляешь головное предприятие по производству малогабаритных летательных аппаратов в семейном концерне «Муяссарр Массна Таярра», и уже расширил линейку на целых восемь наименований, то ты определенно взрослый и самостоятельный мужчина.

Но не для родителей, нет.

Конечно, если бы Зуррга Муяссарр навещал отца и мать почаще, они бы не обрушили на него так долго копившиеся советы и поучения. Не помогло даже присутствие на семейном ужине директора отдела рекламы Нидиярра Суаррзи.

Более того, Надиярру тоже досталось – хозяйка дома, блистательная Вилабла Муяссарр с ним совсем не церемонилась и даже, преодолев жесточайшее сопротивление, дала тайное поручение. С другой стороны, с чего бы ей церемониться с собственным племянником, которого она когда-то качала на руках и теперь использовала этот козырь при любом удобном случае.

Стыдно в том признаться, но молодых людей занесло в родовое гнездо отнюдь не желание приобщиться к мудрости старшего поколения. Зуррге и Надиярру захотелось сбросить пар и побегать по «Тропе охотника», которая в особняке родителей Зуррги имела девять вертикальных уровней, тогда как в спортивном крыле корпорации – всего четыре.

Сегодня Зуррга провел очень важные для корпорации переговоры, продлившиеся около трех часов. В результате был заключен весьма выгодный для «Муяссарр Массна Таярры» договор на поставку четырех сотен летунов для службы охраны порядка соседней провинции Гонотало.

Всего в островном государстве Минангапау провинций насчитывалось шесть, по числу самых крупных островов. Амбициозной целью Зуррги Муяссарра было закрепиться на рынках каждой.

Конкуренция была весьма велика – из-за особенностей рельефа жители Минангапау, в отличие от населения континентальных стран, почти не пользовались наземным транспортом, и производство летунов было достаточно развито.

Служебные летуны марки «Быстрый» относились к средней ценовой категории и при непритязательном дизайне отличались маневренностью, прочностью и повышенной емкостью батарей, поэтому их охотно брали силовые структуры. Такой крупный заказ был не только выгодным, но и престижным, и поднимал корпорацию на новый уровень.

Переговорам предшествовало многочасовое совещание с собственной производственной группой, и к концу рабочего дня Зуррга был выжат до предела. Присутствовавший на переговорах Надиярр чувствовал себя несколько бодрее, и поэтому заметил, как его друг и начальник с отсутствующим видом пристроил с таким трудом подписанный договор на холодильную полку буфета, оттуда недавно доставал родниковую воду для заваривания энергетического напитка на реликтовых травах.

Деликатно вынув из буфета документ и убрав его в сейф от греха подальше, Надиярр задумчиво поинтересовался:

– Когда ты в последний раз проходит по Дороге Предков?

– Тогда же, когда и ты, – парировал Зуррга. – Я знаю-понимаю, что переутомлен, жизненные системы пошли вразнос и пришло время их перезагрузить, но сейчас правда не могу. Дорога предков отнимет почти месяц, а нам надо обеспечить выполнение основных контрактов. Ты же помнишь, что заключенный сегодня – не единственный с серьезными объемами?

– А заместителям поручить контроль не судьба? Их же у тебя целых шесть! И это еще не считая меня!

Отвечать на этот вопрос Зуррга не пожелал. Откинувшись в кресле, он принялся цедить энергетический напиток, бездумно глядя на деловой центр столицы в огромное, в полстены окно.

Кресло у директора корпорации было настоящим произведением мебельного искусства: современной эргономичной формы, но изготовленное почти полностью из натуральных материалов.

За окном, к слову сказать, ничего интересного не было: те же высотные здания делового центра с площадками для парковки летательных аппаратов на каждом этаже. Зуррге нравилось думать, что на значительной части из них стоят летуны производства «Муяссарр Массна Таярры» – по данным аналитиков, до шести из каждого десятка.

Не получив на свою идею никакого отклика, Надиярр смирился и предложил для психологической разгрузки хотя бы пробежаться по «Тропе охотника».

Зуррга с некоторым усилием поднялся с кресла, и мужчины отправились в спортивный сектор высотки.

2

В провинции Бенгулуку, где жили двоюродные братья, впрочем, как и во всем Минангапау, очень серьезно относились к здоровью тела. Поэтому в здании корпорации имелись и бассейн, и гимнастический зал, и площадки для спортивных игр, и многое другое. Надиярр в последнее время увлекся любительским балетом, а Зуррга всем спортивным тренировкам предпочитал метание копья.

Но самым популярным видом упражнений в стране была «Тропа охотника». Она имитировала условия, в которых жили досточтимые предки, и идеально подходила для поддержания физической формы.

В раздевалке друзья, сняв с себя всю одежду, надели саронги, пропустив концы полотнищ через ноги к поясу и крепко их завязав. Получилось что-то вроде недлинных шаровар, у Надиярра – в яркую разноцветную полоску, у Зуррги – насыщенного фиолетового цвета с золотистым орнаментом.

Костюм дополнили плотные жилеты со множеством нашитых креплений для холодного оружия. В традиционный комплект входило восемь единиц – два коротких копья, два тяжелых дротика, два метательных ножа и два топорика. Все это добро изрядно весило и предназначалось для метания в мишени в виде фигур животных, которые хаотично перемещались по Тропе, неожиданно появляясь перед спортсменами. Необходимо было мгновенно сориентироваться и выхватить именно то оружие, которое подходило для конкретного вида дичи.

На этом экипировка заканчивалась – «Тропу охотника» проходили без обуви. К традиционному охотничьему комплекту прилагался еще мешок для добычи, но на тренировку его, конечно, не брали.

Зуррга и Надиярр прошли в зал и принялись карабкаться по канатам, должным изображать из себя лианы, сразу на четвертый, самый сложный уровень. Досточтимые предки жили в джунглях, где деревья-гиганты были плотно увиты лианами, и во время охоты почти не спускались на землю.

Через весьма короткий срок мужчины пробежали искусственные джунгли насквозь и остались очень недовольны. Особенно негодовал Надиярр, громогласно жалуясь, что все мишени он давно знает «в лицо», и появляются они в предсказуемом порядке, так что толку от такого пробега нет совсем.

Тогда Зуррга и пригласил директора отдела рекламы полететь с ним прямо сейчас в родительское имение, чтобы побегать там по более высокоуровневому тренажеру. А завтра можно позволить себе вернуться в корпорацию попозже, они действительно сильно вымотались.

3

Зуррга вообще-то любил бывать у родителей, но предпочитал появляться у них без предупреждения, иначе к его прилету там совершенно случайно оказывалась в гостях какая-нибудь девушка из хорошей семьи.

Родителями двигало отнюдь не желание дождаться внуков – две старшие дочери давно подарили им эту радость. Но в Минангапау было довольно традиционное общество. Считалось, что на охотника, все еще не женатого к тридцати двум годам, досточтимые предки смотрят без благоволения. Надиярр, хотя и был на два года младше двоюродного брата, тоже находился под прицелом у семей с девицами на выданье. Все понимали, что вопрос назрел, и так или иначе будет решаться в ближайшее время.

В никакой спортивный зал «мальчиков», конечно, сразу не отпустили. Пришлось рассказать – и выслушать! – новости за последний месяц.

О делах корпорации не говорили – отец получал еженедельные отчеты.

Вилабла интересовалась у сына, не познакомился ли он с какой-нибудь достойной девушкой, спрашивала Надиярра, как поживают родители (как будто бы не разговаривала с сестрой каждый день по коммуникатору), рассказывала о проделках внуков, которых видела гораздо чаще, чем сына. Рихарьо с улыбкой глядел на щебечущую супругу и обдумывал что-то свое. Вставить слово в разговор он даже не пытался.

Беседа текла и текла, и на столе, помимо традиционных кофе и родниковой воды, подаваемых в любой ситуации, ненавязчиво стали появляться все новые и новые блюда. В конце концов Зуррга положил этому безобразию конец, заявив, что объевшиеся и отяжелевшие охотники непременно свалятся с «Тропы».

Вилабла охнула и отпустила мальчиков поразмяться перед ужином.

Поздним вечером довольный и совершенно расслабившийся Зуррга сидел с отцом на террасе. Надиярра утащила с собой мать, пообещав показать ему редкие семейные видеозаписи. Она совсем недавно наткнулась на них в архиве, и, конечно, отошлет сестре копии, но племянник должен оценить видео именно сейчас, ведь он так редко у них бывает! (На самом деле часто).

Вид у мамы был такой, словно она что-то задумала, и Зуррга слегка посочувствовал Надиярру. А отец, конечно, снова заведет речь про Дорогу Предков, думал Зуррга, разглядывая звездное небо.

Но Зуррге есть что ему ответить, к разговору он подготовился и имел предназначенный для запутывания родителей хитрый план.

Проходить Дорогу категорически не хотелось.

Только не теперь, когда у него накопилось столько незавершенных дел.

4

Необычные свойства отдаленной гряды островов Гиллисулат были открыты совершенно случайно почти два столетия назад. У мужчин, попадающих сюда, спонтанно происходил откат в психике до уровня первобытного охотника.

То, что почтенные члены давней ботанической экспедиции, обнаружившей это явление, не остались до скончания века бегать по джунглям в саронгах, используя для разговоров словарный запас в триста шестьдесят слов, было заслугой имевшихся среди ученых двух дам – на них чудеса Гиллисулата почему-то не подействовали. Женщины обманом вывезли одичавших коллег с островов, покинув которые, все они немедленно вернулись в цивилизованное состояние.

По возвращении домой выяснилось, что у всех членов экспедиции, некоторое время считавших себя первобытными охотниками, произошла своеобразная перезагрузка мозга. У них прибавилось творческой энергии, в разы возросла работоспособность и полностью исчезла копившаяся годами усталость. Исследования физиологов и биохимиков показали частичное обновление нервной системы организма.

Ученые выяснили: когда человек занимается физической активностью на пределе сил, его организм перестраивается. Физическое напряжение как бы чистит его, избавляя даже от застарелых болезней. Правда, какой фактор сносит у минангапаусских мужчин крышу, заставляя их, подобно предкам, носиться по джунглям в поисках пропитания и приключений, ученые так и не узнали.

Высказывалось предположение, что дело в особенностях местной воды, а может, и растений, включающих родовую память исключительно у носителей мужских хромосом. Некоторые историки допускали мысль, что на мужчин влияют древние каменные тотемы, обнаруженные на островах. На эту тему было написано немало диссертаций, но к единому мнению исследователи так и не пришли.

В итоге министерство национального здоровья просто порекомендовало гражданам мужского пола не реже чем раз в шесть лет посещать Гиллисулат и проходить Дорогой Предков. То есть пересекать один из островов гряды из конца в конец. В конце дороги паломников встречала жрица, которая аккуратно переправляла их обратно в цивилизацию.