Текст книги "Черный принц. Сила демона (СИ)"

Автор книги: Ирина Басараб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Не все еще потеряно, мой господин. Ты еще можешь собрать силы, с помощью которых вернешь почетное звание короля. Ты сможешь защитить свой народ.

Асандер недоверчиво покачал головой. Из его груди вырвалась истерический смех. Он смеялся как сумасшедший, пока его смех не перешел в вой отчаянной боли.

Хрупкая белая рука прошлась по камням картины. Тучи на небе разошлись, и яркие лучи упали на образ ангелов. Асандеру вдруг почудилось, что ангелы улыбаются к нему. Их улыбки были жуткими с упреком и презрением. Страх прокатился по телу юного короля, стараясь прогнать наваждение, он попятился назад. Но тут лица ангелов стали мягче, как будто бы они понимали его и больше не винили. Ангелы улыбались.

– Видишь, даже они поддерживают тебя.

Асандер в полном изумлении посмотрел на Лори.

– И ты это видел?

– Ты забыл, что находишься в доме магии?

Удивление на лице юного короля сменилось беззаботной улыбкой. Он смеялся. А за окном звенели серебряные маленькие колокольчики, что свисали с веревочек, издавая звон в такт дуновению ветра. Свет солнца осветил долину, покрытую густыми лесами и окружающие синие горы с заснеженными верхушками. А там далеко блестела лазурь океана и тонкая полоса речки. В голубых небесах подал глас орел, расправив крылья, он парил, наслаждаясь свободой.

– Дом магии – дом моей семьи…

Алекс устало плюхнулся на траву у водопада. Он так долго шел к своей мечте и вот, когда он добился чего хотел, не ощущал радости. Ничто не радовало: ни пресмыкание и лицемерие улыбок подчиненных, ни власть, ни роскошь и богатство. Он не этого хотел. Свет, вокруг него только свет, он больно резал глаза, раздирая душу на клочья. Ему хотелось сорваться с места и объявить войну всему миру. Но зачем? Разве мало ему того, что он имеет?

«О, мама, если бы ты видела мой триумф!»

Страшнее всего тишина. Как тихо, настолько тихо, что слышно как вдали гудят машины и летают самолеты. На площади народ голосит. Кто-то смеется, кричит, разговаривает. Вдали мчится поезд, поют провода, свистит ветер в ночи. Что ждет его впереди? Неизвестность! А, где его дом? Его больше нет. Нет тепла семьи. Ласковые улыбки стерты, обращены в камень. Один человек сказал: чтобы стать сильнее нужно ненавидеть. Позабыть все, оборвать связь, пренебречь дружбой и тогда, вся сила будет обращена к достижению одного. Холодное сердце, дух охваченный ненавистью с двойной силой рвется к цели. Ненависть топливо, что дает крылья для мести.

Я уже не знаю, чего на самом деле хочу? Мстить или доказать, что я сильнее брата, сестер или того ребенка? Ребенка, которому была предсказана судьба нового Хранителя. Кого же я ненавижу? Ребенка, которого даже не видел? Брата, который всегда шел на несколько шагов впереди меня и все почести доставались только ему? Отца, что пренебрег мною? Сестер, чья судьба была стать королевами? Или маму?

Из груди Алекса вырвался тяжелый вздох. Он снова закрыл глаза. Это сон или воспоминания?

Он видел ясный солнечный день. Они вместе с Арно беззаботно лежали на лужайке в саду. Оба брата болтали и смеялись, подставив лица солнечным лучикам, которые струились сквозь листву, что шевелилась при дуновении ветерка. Порыв ветра срывал белый пушистый цвет сакуры, которыми был усажен восточный сад. Невесомые лепестки падали на лица мальчишек, которые со смехом смахивали их. Раскрыв широко глаза Алекс, смотрел, как кружатся, опадая цветы. Подняв ладони вверх, он ловил лепестки сакуры.

«Цветы – это красиво! – вдыхая аромат сакуры, сказал Алекс. – Оказывается, я люблю, когда цветет сакура.

Арно шутливо толкнул брата в плечо.

– Ты странный малый, – смеясь, сказал Арно.

Алекс небрежно повел плечами и подбросил вверх свору лепестков.

– Цветы делают нас нежнее. Они украшают даже самые угрюмые места. Они напоминают мне маму.

Ирена опустилась на колени возле сыновей и ласково взъерошила волосы мальчишек. Весенний ветерок донес до ноздрей Алекса запах матери. Это был аромат роз.

– Цветы напоминают нам, как бывают коротки моменты счастья и красоты. Цветы очень красивые, их возвеличивают, им поклоняются, однако век их недолог. Один лишь миг и они увядают и тут же о них забывают, равнодушно выбрасывая. Не повторяйте судьбу цветов, не позволяйте себя одурачить сладкими ароматами призрачной славы, чтобы потом оказаться на обочине жизни. Будьте выше всего этого. Вы мои сыновья, вы принцы крови! Не гонитесь за кратковременной иллюзионной славой королей, станьте мудрыми, ответственными львами, а не яркими розами. Вы не куклы для поклонения, вы рождены не для наслаждений в роскоши и блеске власти. Ваша судьба отвечать за мир и благополучие вашего народа. Вы цветы, скованные из крепкой стали».

Принцы тогда посмеялись над словами матери. Однако шли годы, и из двоих сыновей только Арно понял смысл сказанных слов матери.

«Алекс, ты любил цветы, почему же твое сердце очерствело? Ты был мягким и любил солнечные дни, почему ты выбрал тьму?»

Тонкое стекло зеркал треснуло, поддаваясь злости демона. Мелкие осколки разлетелись по комнате. Гнев на себя, на мать и на брата кипел, желая вырваться на свободу. Маленькие лучики света, что теплились в его душе, приносили боль. И эта боль преображалась в гнев.

Колдун завел Асандера в зеркальную комнату, где по кругу выстроились черные и белые зеркала. Он взял принца за руку, и они оба шагнули сквозь пелену зеркал. Открывая глаза, Асандер увидел пред собою совершенно иной мир. Мир пустоты и уныния. Это была все та же комната, однако, в тоже время, уже другая. Солнце и свет сменила темнота, здесь царили тусклые серые тона. За окнами вместо зеленого леса, гор и рек виднелись голые черные деревья, по влажной земле стелился густой туман, а вдали было видно пустыри, покрытые вечными снегами.

– Где мы? – сухо спросил Асандер.

– Это мир зазеркалья. Так званый параллельный мир. Зеркала издавна считались порталом в другие миры.

В голове Асандера стали мигом всплывать нечеткие образы, выстраиваясь в одну целесообразную картину.

– Я помню это место. Да, точно! Это и есть истинное место тайного общества. Но тогда, почему замок пуст? Где все?

Асандер пробежался по мрачному залу, где серые камни древних построек уныло кричали о пустоте и печали. Выглядывая в арочные окна, он пытался уловить хоть намек на жизнь, но находил только пустоту. Голые деревья, скорченные как мученики, темная пустая земля, тишина и пустота здесь были повсюду. Изредка попадались редкие птицы и все!

Лори молчал. Его облик проникся скорбью, как у печального отшельника, которых Асандер встречал немало в своих землях. Видимо, он не понаслышке знал, что такое потеря.

– Почему ты молчишь? Где они? – прерывисто дыша, закричал на друга Асандер, хватая того за грудки.

– Это место давно уже хранит пустоту. Одни погибли с твоим отцом в борьбе с неизвестным врагом, других казнил твой дед, иные же пали в бою за сохранение остатков империи, а остальные просто исчезли, не желая отдавать свои жизни за то, во что не верят. Святые камни древнего замка будут стоять еще века, дожидаясь возвращения своих «детей».

Асандер растеряно отступил назад, разочаровано опуская глаза вниз. Он надеялся на помощь колдунов, думал, что встретит в этом месте тех, кто станет ему поддержкой. Все рушилось прямо у него на глазах.

– «Я видел сон, где ширококрылые драконы, парили в чистых небесах. Там камни обозначенные древними символами хранили мудрости веков. Огонь и лед в борьбе встречались на пару, а камень в прах превращался под умелою рукой. Там звезды озаряли небо, цветы стелились ковром. Вратами нам служили зеркала, а домом мир волшебный был».

Последнее слово сорвалось из уст Асандера тихим шепотом. Безысходность хранилась в его глазах. Король устало провел рукой по пышной копне белых волос. Кожа на лице пылала румянцем стыда, сердце быстрее забилось от злости.

– Эту песню нам напевали учителя, – с любовью мягко сказал Лори, похлопывая по плечам Асандера.

– Отведи меня в комнату знаков, я хочу вспомнить все! – повелевающим тоном сказал Асандер, грубо смахивая руку друга со своего плеча.

Коридоры, длинные галереи, залы и комнаты, тянулись бесконечной чередой и вот, наконец, они вышли к месту, которое называли «комната знаков». Это было большое овальное помещение, на стенах которого были нарисованы разные магические символы: круги, ромбы, переплетенные символы, буквы, цифры и иероглифы. Асандер смутно, но помнил значение этих символов. Каждый круг что-то означал. Долгие минуты он ходил по залу оглядываясь по сторонам пока не нашел то, что искал. Стоя по центру черно-красного магического круга, он, закрыв глаза, раскинул руки в стороны. Губы короля зашевелились, он читал заклинание.

Лори замер всего в нескольких шагах от Асандера, колдун понимал, что сейчас делает его повелитель. Асандер призывал свои утерянные воспоминания, желая вспомнить все приобретенные знания, которые подарили ему колдуны. Только вспомнив все, Асандер сможет разбудить свои силы.

Символы в кругу вдруг вспыхнули красным светом, стены затряслись, порыв ветра ударил в лицо Асандера. Его глаза были закрыты, губы шевелились, читая слова заклинаний.

Вначале была темнота, но потом маленькие лучики света, в виде картин из прошлого стали мелькать перед его глазами. И словно кто-то разбил хрупкое стекло, оковы тьмы разрушились, пропуская сквозь стену, бурный стремительный поток из образов, изображений, слов и символов. Свет заполнил его мысли.

Когда все утихло, и символы круга перестали светиться, Асандер открыл глаза. Он улыбался. Однако это не была мягкая улыбка веселого человека, нет, это была улыбка жесткого удовлетворенного человека.

– Лори, все это время, у меня словно пелена стояла перед глазами. А теперь, она упала, и я все вспомнил, – даже его голос стал тверже.

– Я не сомневался в вас мой господин, – с теплой улыбкой ответил Лори. – У нас еще есть время для того, чтобы подготовить вас для встречи с демоном.

– Теперь я знаю, что мне делать.

Асандер больше не боялся, он был переполнен уверенностью в своих силах и горел желанием впитать в себя больше мудрости, которую приобрели за века маги. Он пробудит свою силу и тогда, встретится с глазу на глаз со зверем. А сейчас, он еще не готов. Лори именно тот человек, который поможет ему восстановить брешь в его силе и способностям колдуна. Еще немного, только месяц и он будет готов вернуться в мир, чтобы заявить о себе. Он будет бороться за свое королевство, ибо империя это уже не важно. Он спасет Лили и однажды, она вновь посмотрит в его глаза для того, чтобы сказать одно – люблю!

Ветки трещали под его ногами. Чем дальше он заходил, тем больше ему казалось, что все это бесполезно и здесь никого нет, только дикий лес, мелкая живность и он.

При появление Вольфреда весь окружающий мир притих: белки и куницы с шумом порхнули с ближайших деревьев, зайцы и лисы испуганно скрылись в норах, даже птицы умолкли. Весь живой мир в страхе разбежался кто-куда. И вскоре, странная тишина, зловещая тишина, воцарилась в лесу. Природа замерла, словно затаив дыхание.

Запах! Он учуял запах волков. О, нет, это не простые звери волки – оборотни, как и он.

Вольфред улыбнулся. Он еще дальше продвигался вглубь болотистых зарослей, следуя за запахом. И вдруг, он уловил звук – ритмичный звук ударов. Это билось сердце.

«Волк! Я чую запах проклятой крови. Нет, я чувствую что-то другое. Чужак? Это ее выродок – полукровка. Дитя осужденное на смерть. Щенок, которого приговорили к жертвоприношению. Он жив! Жив, жив, жив… Смерть ему. Смерть нечистивому…»

Он знал, что кто-то приближается, различал чужие запахи. Инстинкт волка сработал, вырываясь на волю протяжным воем. В голове шумело, тело раздирало на клочья. Шерсть волка обросла кожу человека и в одно мгновение, он превратился в огромное черное чудовище с выпирающими наружу клыками. Он слышал чужой рев и вой, что волной летел по долине, обгоняя ветер, вызывая в сердце Вольфреда хоровод чувств, всплывая глубинным страхом и притяжением.

На поляне вскоре показались тени, что рыскали между деревьями. Его глаза едва успевали уловить передвижение теней и вот, его уже окружили волки. Их было много, больше десятка. Страшные разъяренные твари явно проявляли враждебность по отношению к непрошеному гостю.

Вольфред ощетинился, он кожей ощущал злость волков. Они пришли как враги, выслеживая свою жертву, кружа вокруг него, обдумывая, стоит ли его разорвать сразу, или повременить, дабы насладится охотой. Враги, что словно черные тени выползали из зарослей, зыркали на чужака налитыми кровью красными глазищами. Вокруг стаи даже воздух накалился и стал тяжелее, будто бы природа замерла в ожидании исхода сходки волков.

«Значит, они живы? Кто же они для него? Или нет, правильнее будет сказать, кто я для них? Почему они звали его, а теперь жаждут смерти? Кто они враги или…»

– Ты, что ли Горбит? – звучно крикнула высокая блондинка, у которой на лице было явно написано бахвальство и наглость высокородной выскочки.

Старик повернулся и окинул взглядом девицу. Длинный коричневый плащ, дорогие побрякушки, высокие отличные сапоги, белая блуза и блестящие ухоженные косы – одним словом благородная штучка. Девица достала из кармана золотую монету и швырнула на стол, плюхнувшись на стул, что стоял напротив старика.

– Ей, старый пьяница! Мне сказали, ты видел здесь этого мужчину? – девица достала из сумки фотографию юноши и ткнула ее прямо под нос старика. – О чем вы с ним говорили? Расскажи мне, куда он пошел?

Старик оценивающе посмотрел на нахальную девицу, раздумывая, стоит ли иметь с ней дело или отправить восвояси? С первого взгляда он мог сказать, что перед ним одна из представительниц тех гнусных профессий, типа охотниц за беглыми преступниками. Скорее всего, она была наемницей, которые сдирают дорогую цену за шкуры бедолаг, или еще того хуже, разгневанной женой сбежавшего мужа. Старик даже не знал, что хуже иметь дело с наемницей или фурией? Девчонка была одета как гражданская без формы, возможно, она не военная? Хотя, кто их теперь разберет, то и дело шныряют в поисках повстанцев, обнюхивая каждый закоулок. Но ведь парень был солдат, следовательно, не повстанец? А что если мальчишку разыскивают службы чистки обвиняя того в шпионаже? Следовательно, она одна из повстанцев, которую послали помочь товарищу. Хотя по виду она больше напоминает убийцу, вон как глазки прищурились, словно у хищника перед прыжком на жертву. А может, она пришла, чтобы вытрясти из парня долги?

Наблюдая за переменой в лице старика, который, то смотрел на нее, то задумчиво отводил их в сторону, почесывая бороду, девица все больше и больше теряла терпение. Ей хотелось силой вытрясти из пьяницы информацию о своем друге, но опасаясь спугнуть старого пройдоху, она, сцепив зубы, терпеливо ждала. Однако время шло, а он молчал, искоса поглядывая на нее.

– Расскажешь, получишь еще один такой, – грубо рявкнула девчонка.

В руках девицы вмиг заблестел еще один золотой. Старик покосился на фотографию, кашляя в свой кулак. Он сразу же узнал мальчишку. Почесывая затылок, он переводил взгляд с фото на девицу, чье терпение было явно на пределе.

– Кто он тебе? Зачем ты его ищешь? – наконец, с любопытством спросил старик.

Светловолосая девчонка сразу же выпрямилась, на ее лице пробежала растерянность и смущение.

– Он… Он мой друг и я думаю, что он в опасности.

Лицо девушки смягчилось, приобретая меланхолическое задумчивое выражение. Перемена в ее голосе и облике заставили старика пересмотреть свое отношение к этой особе. Он посмотрел на нее в ином свете. Да, и впрочем, кто для него тот паренек?

– Мы говорили о волках. Он отправился на их поиски, – выпалил старик, чьи глаза загорелись при виде золота в руках незнакомки.

– Волках? Ясно, – сухо протянула девица и ловко вскочила на ноги. – Отведешь меня в то место, куда он отправился, и я дам тебе еще пять золотых?

Старый пьяница недовольно нахмурился. Не по душе ему пришлось предложение девицы. Давненько он не заглядывал в те проклятые места. Да и старые кости ныли, лень разбила дряблое тело, однако блеск золота завораживал.

– Только не рассказывай мне басни, мол, волков давно уже нет. Идем! – повелевающим тоном приказала девица, против которого старик не посмел ослушаться.

Твердый голос девицы мгновенно возымел действие на старого авантюриста, и он тут же подпрыгнул, позабыв о боле в пояснице. Давным-давно ему приходилось иметь дело с военными, сегодня эта девчонка напомнила старику одну особу, от голоса которой у него мурашки бежали по телу. Да, натерпелся он тогда страху от фурий в форме.

– А ты сама-то откуда будешь? – лестно спросил старик, следуя за незнакомкой.

Девица не обернулась, только из-за спины сухо ответила.

– Я из Мидгарда.

Старик кашлянул, утирая нос. В последние дни ему докучал насморк, да и помыться бы не мешало, а то тело уже чесалось как у псины.

– Не слыхал.

Антония фыркнула.

– Это очень далеко от твоей земли. Очень.

– И чем же ты девица, занимаешься?

– Ей! Ты слишком много болтаешь. Не твое дело, – оборачиваясь, крикнула Антония, едва сдерживая себя, чтобы не поколотить любопытного старика. В последние дни, она пребывала на грани своего терпения. Она испытывала злость, которая ни на минуту не желала покидать ее. И чтобы избавить себя от лишних проблем, предпочитала ни с кем не разговаривать.

Старик, смущаясь под ее взором, весь внутри сжался, а глазки так и забегали пугливо.

– Да я так! Вдруг и за тобой кто придет? Буду знать, куда провести, – засмеялся охотник.

Антония резко остановилась, хватая старика за ворот грязного засаленного пальто.

– За мной никто не придет. Я сама выберусь и этого разгильдяя вытащу.

– Держись, сейчас будет жарко!

Голос Джо вырвал ее из сна. Ирена намертво вцепилась в поручни своего кресла, что было позади пилота. Корабль сильно трусило, бросая из стороны в сторону. В лобовое стекло ударил яркий свет.

– Что это? – сдавлено спросила она, но Джо ее не слышал.

Свет внезапно исчез, так же как и появился. Груды метеоритов ударялись о стекло и обшивку корабля. Джо поздно включил систему защитного поля. Корабль был уже поврежден. Дождь из метеоритов сгорал, обтекая корабль. Когда метеориты остались позади, их корабль приблизился к орбите планеты Азот. Огромная оранжевая планета была окружена широкой полосой, что состояла из обломков старых кораблей.

Ирена удивленно приникла к стеклу.

– Кладбище мертвых кораблей! Почему Азот не произвел чистку?

Джо также был поражен. Это не было похоже на идеальную планету, для которой внешний вид играл огромную роль.

– Скорее всего, это последствие недавних сражений?

Ирена до боли сжала кулаки. Жалкое зрелище угнетало и пугало. Обломки, железо, разрушенные корабли, метеориты – общим скоплением медленно кружились вокруг планеты. Создавалось впечатление, что этот мир погиб.

– Нас встречают, – указал рукой Джо.

Корабль Мидгарда окружили истребители Азота, угрожая уничтожить незваных гостей.

– Как все странно и не похоже на старый «добрый» Азот. Пути империи были всегда свободны для гостей. Что здесь происходит?

Джо повиновался и послал сигнал приветствия в главный центр управления полетов Азота.

– Не знаю, но мне все это не нравится. Алекс отгородился от внешнего мира.

– Не хочешь ли ты сказать, что он готовится к нападению? – бледнея от страха, сказала Ирена.

Джо повел плечами.

– Я не думаю, что нас допустят до места скопления военных сил империи. Нам не позволят проникнуть в планы Азота. Формирование сил всегда скрывалось от противника.

– Если я достаточно хорошо знаю нашего сына, могу предположить, что он создаст громадную армию из машин.

– Да ты прав, Алекс, было время, увлекался роботостроением. В детстве он собирал машины, даже участвовал в соревнованиях. Правда, ему было трудно превзойти Арно, у которого имелся талант к этой отросли. Однако, потом, охладел к новому увлечению, как впрочем и ко всем остальным. Такой вот наш сын. Он любит новые игрушки, но быстро теряет к ним интерес.

Ирена горько засмеялась. Зеленые глаза наполнились горечью.

– Киборги и андроиды мне не страшны. Пускай их будет хоть миллионы – его марионетки не соперники моей армии. Пустяки и для силы Хранителя. Я боюсь одного – демонов! Вот это враги пострашнее.

– Роботы послужат отвлекающим маневром, а основными силами будут его верные псы – демоны…

– Алекса нет! Где же он?

Ирена не понимая, что происходит, искала поддержки у Джо. Напряженный, слегка оценивающий взгляд Джосалина, холодно скользил по лицам чиновников Азота. Пустые безучастные лица, выстроенных в длинный ряд чиновников, не выражали никаких эмоций. Двор Кенди и раньше не отличался дружелюбием, преобладая лицемерами и подлизами, однако новые лица не внушали доверия Джо. В глазах чиновников, аристократов и солдат была лишь безразличность и презрение. Незваных гостей в этом месте не жаловали.

Джо быстро осмотрелся, присматриваясь к лицам подлиз двора императоров, выискивая хоть кого-то из своих старых знакомых. Прошло еще мало времени с тех пор, как он служил генералом империи. Должны же еще остаться люди, которые помнят и уважают его? Возможно, таковые еще есть, только не среди приближенных юного императора. Алекс хорошо постарался, избавляясь от тех, кто был предан Эвенору и Кенди. Он очищал себе путь, заметая следы, убирая старых фигур меняя на новые, вливая свежую кровь в совет и верхушку правления. Джо не сомневался, во главе командования армии поставлены новые люди.

«Их глаза пустые. Они все сейчас смотрят на нас, как на ничтожных червей, обреченных на верную гибель. Мне жаль вас. Ослепленные гордыней, вы не видите того, что Алекс убирает сильных наделенных умом подчиненных, способных ему противостоять. Новый император убирает цвет империи, прикрывая свой тыл, убирая все преграды на пути к абсолютной власти. В тот день, когда вы увидите его истинное лицо, не останется ни одного способного помешать зверю, уничтожить все. Он хитер и коварен как впрочем, и всегда».

Джо слегка сжал руку Ирены. Их глаза встретились. Боль, что читалась в глазах любимой, раскаленным лезвием резало ему сердце. Джо с трудом натянул улыбку, подмигивая ей. Пусть он страдает, но ее он хочет уберечь. Как жаль, что он не в силах убрать то, что причиняет ей боль.

Ирена снова обернулась к трону, где с царственной осанкой восседала новая императрица Кеседи, дочь Кенди и Тиэса. Красно-золотое платье свободно спадало, струясь у подножия трона. Золотые локоны рассыпались по плечам красивой женщины. Голову Кеседи венчала высокая корона, а руки обвивали массивные браслеты.

– Кеседи, к чему вся эта показуха? Почему гостей в Азоте встречают вооруженные силы, а улицы города заполнены солдатами? Азот мобилизует войска? Зачем?

Кеседи гордо приподняла голову, одаряя «новоиспеченных» родственников ледяной улыбкой.

– «Еще одна пешка в руках моего сына. Она думает, что держит все в своих руках? Бедная девочка, пускай играет в хозяйку».

– Азот вынужден принимать меры по защите своих владений в свете происходящих событий в Макронезии. Азот не допустит повторения истории с повстанцами. Алекс отправился по важным государственным делам.

Ирена нутром чувствовала, что императрица врала ей. Девчонка даже не пыталась скрыть свою враждебность по отношению к ней. Холодные, полные презрения взгляды приближенных императрицы, сверлили спины незваных гостей. Ирена искоса обводила глазами свору прихвостней императора. И только ее взгляд падал на очередное лицо, как тот тут же отводил свои глаза. Они боялись ее и одновременно ненавидели, как сильного врага, которого уничтожить им не под силу.

– «Здесь что-то не так? Алекс затеял опасную игру. Он превратил свою страну в сосредоточие армии, чья основная часть состоит из колонистов. Он затуманил людям глаза историей об обороне Азота от возможного нападения, однако на самом деле хотел выиграть время для решающих действий. Остается вопрос, кто станет его следующей целью? И не планирует ли юный император напасть на земли своих родителей, дабы удовлетворить нездоровое эго? Эти людишки видят только то, что он позволят им видеть. Но есть другая сторона медали, за занавесью Алекс собирал совершенно другие силы, армию, целью которой являлась прибрать к своим рукам земли Макронезии или того, что от нее осталось».

Джо ощущал, о чем она сейчас думает. Он видел, как нечеткая тень волнений промелькнула по ее лицу, однако тут же утонула, растворяясь в холодной маске жесткого самоконтроля. Глаза короля сузились, в дальнем углу зала, за тяжелой парчовой занавесью кто-то прятался. И тот, кто там стоял сильно взволновал его сердце. Прошло столько лет, что он даже и не ожидал когда-нибудь снова повстречать ее. Он думал, что эта женщина давно уже мертва, тогда, почему она здесь? Что кроется за появлением этой женщины, чье присутствие несло всегда за собой гибель и страдания? Что ей нужно от Алекса?

Ирена проследила за взглядом Джо и тут же побледнела.

«Джулия!»

Прошло несколько минут, было сказано пару формальных фраз, сохраняя холодные маски вместо лиц, церемониальные поклоны и они распрощались со двором императрицы Азота.

Вскоре дворец остался позади, а неприятный осадок лег на душу.

– Мы возвращаемся домой?

Джо обнял Ирену, безнадежно желая загладить лаской, чувство обиды, что залегло в глазах любимой. Ирена подняла на Джо глаза преисполненные благодарностью.

– Ты сказал, домой? Означает ли это то, что ты вернешься со мной на Мидгард?

Сердце Ирены взволнованно замедлило свой ход. Едва дыша, она ждала ответ, опасаясь услышать горькие слова разочарования. Их глаза встретились, пальцы рук переплелись. Нежность тепла, что засияла в его взгляде, вселяло надежду.

– Хватит мне уже как мальчишка убегать от тебя. Мой дом там, где ты! Я не хочу больше расставаться с тобой.

Его теплые объятия накрепко сковали Ирену, давая ощущение покоя и безопасности. Это был ее маленький островок спокойствия и защиты. Ее маленький мир, где царит счастье и покой. Они столько лет ждали этого момента, так много бед свалилось на их головы, так много страданий, что пропастью легли между ними, однако они нашли в себе силы сказать: – «хватит», и обрели друг друга.

– Спасибо, – с улыбкой прошептала Ирена, обнимая Джо.

– Джо, у меня еще осталось одно незавершенное дело. Есть место, которое мне нужно посетить. Возможно, это наше прощание? Она ждет меня, я в этом уверенна.

Джо приподнял пальцами ее подбородок, прикасаясь губами к щеке любимой.

– Верно любимая, пойдем.

Белый пушистый снег, бесшумно опускался на землю, укрывая плиты могил, переплетаясь при падении с золотом листвы. Широкие плиты из камня украсили алые лепестки роз. Между рядами серых плит, выстроились столбы с узорами, на верхушках которых горело неиссякаемое пламя.

Ирена присела у плиты, из ее рук выпал букет желтых роз. Из глаз королевы капали горькие слезы, что оставляли следы на заснеженной плите.

– Спасибо тебе Кенди! Я благодарна тебе за то, что ты однажды поддержала совсем юную девчонку и помогла ей выстоять в нелегкое время. Твоя вера вытащила меня из тьмы. Ты помогла неопытной девчонке поднять с колен государство. Ты стала другом, советником и соперницей. Много всего было между нами: много недоговорок, тайн, интриг, однако в мире правителей без этого никак не обойтись. Спасибо, что спасла меня и научила, как жить с разбитым сердцем. Я никогда тебя не забуду, друг мой!

Крупные слезы падали на желтые розы, растапливая снег на плите. Ирена с надеждой обращала свой взор в небеса, ожидая увидеть там дух друга. Но ее мольбы остались безответными. Она не пришла.

– Воистину, пути Господни неисповедимы! Думала ли ты, что переживешь непобедимую Кенди, а твой сын станет новым императором Азота?

Джо присел на одно колено у могилы Кенди. Широкая ладонь легла на плечо Ирены. Он чувствовал ее боль. Оставаясь внешне спокойным и беспристрастным, Джо испытывал тоску, сожалея о потери. Эта требовательная, безжалостная, коварная лиса, заставила его пережить много трудностей. Как генерал Азота, Эвенор прошел все муки ада. Его сердце ожесточилось, переполняясь презрением, но он выжил и с честью вышел победителем в борьбе за власть. О, да всемогущая императрица боялась его! Совет сотни раз намеривался казнить Эвенора, опасаясь возрастающего влияния генерала, но Кенди спасала своего любимого солдата. Она отдала ему королевство предков в надежде, что Эвенор-Джо пойдет в отставку, оставив честолюбивые планы завоевать трон империи. И Эвенор ушел, а Кенди, наконец, могла спокойно вздохнуть. Ничто более не угрожало ее власти.

Ирена поднялась с колен. Она исполнила последний долг, простилась с подругой. Теперь, ей стало легче.

– Нам пора возвращаться.

Джо все еще сидел, не сводя глаз с каменной плиты. Его что-то тревожило, и это не нравилось Ирене. Джо всегда был скрытым, вытянуть из него то, что его тревожило, практически было невозможно. Он говорил только то, что хотел рассказать. Она знала, что задумчивость Джо, порождала новые неприятности для нее.

– Ты ее тоже видела? – внезапно произнес Джо, не оглядываясь на Ирену.

Ирена вмиг напряглась. Страх холодной волной пробежал по телу.

– Это была Джулия. Женщина, чье появление принесло за собой сотни тысяч смертей в Мидгарде. Она воплощение чистого зла.

– Почему она здесь? Что связывает эту гадюку с Алексом?

Кулак Джо с силой опустился на камень. Сцепив зубы, он заскрежетал ими, издавая грудное рычание. Лицо Джо исказилось в гневе.

– Демон притягивает подобных себе.

Джо поднялся с колен. Втягивая в себя со свистом воздух, он прислонился виском к холодному камню столба у могилы. Боль, которая давно уже притупилась, вновь всплыла наружу. Джулия, его сестра, которая исчезла много лет назад. Она никогда не скрывала свое презрение к семье. Однажды ее уход послужил началу войны, а теперь ее появление могло повлечь за собой исход новой битвы. Бессердечная дьяволица неспроста появилась на Азоте.

Словно сталь пронзила сердце, удар болью пронесся по телу. Ирена замерла, прислушиваясь к собственным чувствам. Тревога, страх в одно мгновение расползлись по телу.

– Что-то не так?

Джо заметил, как побледнела Ирена. Он сердцем почувствовал ее тревогу. Он отлично знал, что означало это выражение лица. Точно такое же выражение лица было у Ирены, когда во времена войны близилась атака врага. Она предчувствовала беду. Душа Хранителя ощущала опасность.

– Алекс знает об убежище в горах?

– Он нашел их.

– Ольвия! Почему? – словно раненый зверь протянула Ирена.

– Алекс никогда не оставляет по себе хвосты. Он всегда доводит дело до конца.