Текст книги "Черный принц. Сила демона (СИ)"

Автор книги: Ирина Басараб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Последние деньги выгребли из карманов. Эх, нет у нас охотников привилегий, какие были прежде. А ведь были когда-то времена… – глаза старика мечтательно затуманились. – Нас уважали, боялись, платили золотом за шкуру волка.

Старик осекся и пугливо замолчал. Юноша резко поднял голову, впиваясь острым ледяным взглядом в лицо старика. Наконец-то, в черных глазах незнакомца старик увидел живой интерес.

– Ты сказал прежние времена? А что разве сейчас перестали ловить волков?

Охотник криво улыбнулся, утирая усы рукой.

– Волки, они были нашим хлебом. За их шкуры нас осыпали золотом, а теперь, их больше нет.

– Расскажи мне о волках, – поддался вперед незнакомец.

– Волков не любят, этих тварей нигде не ждут. Это дьявольское отродье. Да, давненько я не видывал волков!

– И где же они делись?

Охотник пожал широкими плечами.

– Не знаю. Однажды они просто исчезли. Поговаривали, будто бы произошла кровавая разборка в самом стаде. Вроде бы волки перегрызли друг друга. Кто знает, что произошло на самом деле?

– Почему? – не унимался юноша.

– Ну, парень, ты и любопытный! Да, ладно. Давненько у меня не было хорошего собеседника, особенно трезвого, – засмеялся старик, сплевывая на грязный пол таверны.

Старик подвинулся поближе к чужестранцу и прошептал на ухо.

– У волков была королева. Эх, чертовски, привлекательная волчица была, – глаза охотника мечтательно заблестели.

– Настоящая красавица! Зловеще привлекательная красота. По сей день помню ее огромные черные глаза, в которых светилась злость. У нее была гладкая смуглая кожа, а какие волосы! У наших женщин нет таких. Длинные черные локоны, что отдавали синевой, переливаясь под лучами солнца. Эх! – протянул печально старик и замолчал, углубляясь в свои воспоминания.

Вольфред тихо кашлянул, привлекая к себе внимание мужика.

– Ах да! Так вот, я точно не в курсе всего, но ходили слухи, – охотник оглянулся пугливо по сторонам.

– Она взбесилась и словно одержимая порвала на клочья своих же из стаи.

– И, что ее никто не остановил? Что с ней случилось? – едва дыша от волнения, спросил шепотом Вольфред.

– Был один охотник у нас. Стен его звали. Огромный такой увалень, сильный как бык, со светлой шевелюрой. Этот и быка за рога брал, и волков голыми руками разрывал, да и стрелы его далеко и метко летели. Боялась его даже нечисть. Вот он, то волчицу и остановил.

– Как?

Охотник недовольно поморщился, искоса поглядывая на внешний вид незнакомца. Он сразу заприметил – военный. С этими парнями шутки плохи.

– Сотни трупов волков оставила по себе волчица. Она уничтожила свою же стаю. Однако, если бы она остановилась только на этом, но…

Мужик опасливо сделал в воздухе защитный от зла знак.

– Каждую ночь пропадали люди, а потом волчица появилась в наших местах. Она загрызла много людей.

– И что же Стен?

– Стена отправили на ее поиски. И однажды он ее нашел.

Вольфред в напряжении поддался вперед к старику.

– Она?

– Утром, на зоре, охотники нашли труп красавицы. Ее сердце пронзила серебряная стрела. Королева волков была мертва. Мы похоронили последнюю королеву волков на опушке леса, к югу от Коннона. Ее могилу украшает символ нашего бога, защищая нас от нее. Люди боятся, что эта мразь может воскреснуть и тогда, никто не спасется от ее гнева.

– А охотник?

– С тех пор, никто его больше не видел. Скорее всего, он погиб.

– Зачем же она это сделала? – прошептал юноша, отводя глаза в сторону.

Охотник придирчиво посмотрел на неизвестного путника. В последнее время, в этих местах шарило много разных солдат. Война пока еще не затронула их тихую землю, но говорили, что канцлер собирается выступать в защиту повстанцев.

Старик прищурил глаза. Ему очень любопытно узнать, кто этот юноша и откуда он. Однако страх перед солдатом империи заставляла молчать.

– Спасибо за рассказ. Но мне уже пора.

Бросив на стол пригоршню монет, юноша быстро встал из-за стола и вышел из прокуренной таверны. Глаза старика удивленно округлились, когда он увидел монеты, которые оставил незнакомец. Юноша не глядя вывалил огромную сумму, слишком большую для этих мест за подобное скудное угощение. Грязная рука охотника резво потянулась к монетам и быстренько подтянула к себе. Оглядываясь по сторонам, старик спрятал свою добычу в карман.

«Вот уж повезло, так повезло!»

Серебро приятно согревало душу. Но, что-то не давало покоя старому охотнику. В этом парнишке что-то не так. И его взгляд, словно у зверя! Где-то он уже встречал такой же. Но где?

Капелька алой крови упала на шелковистую румяную щеку. Женщина быстро поднесла пальцы к щеке и провела ними по коже. Тонкие пальцы окрасил красный цвет.

– Что это?

Боли не было, откуда тогда кровь? Императрица Лили с изумлением обернулась к девочке прислужнице, которая укладывала пышные каштановые локоны хозяйки в аккуратную высокую прическу.

«Странно, откуда у меня такой чудесный гребень? Я не припоминаю его?»

Девочка бросила на госпожу быстрый взгляд, и будто бы ничего не произошло, вернулась к укладке волос. Однако от Лили не ускользнул тревожный взгляд черных глаз и легкое дрожание рук девчонки. Она все поняла. Лили снова повернулась к небольшому зеркалу, тут же позабыв о произошедшем.

«Наверное, девчонка волнуется, вот и оцарапала меня, случайно?»

«Тени на стене как-то странно сгустились, стрелка часов слишком громко стучит. Этот звук!»

Лили резко замотала головой. Все казалось странным и не таким как всегда. Эти звуки раздражали. Часы словно били по ее голове, за окном звучно скрежетали ветки по стене, огонь в камине лизал полено, и треск догорающего дерева звучал слишком громко. В глазах то темнело, то вдруг наоборот все казалось ослепительно ярким. Образы стали расплываться перед глазами, но спустя минуту, преображались, вырисовываясь слишком четкими линиями. Каждый звук, свет и касание раздражали Лили. Она внезапно ощутила прилив ненависти. Свет снова померк, и Лили медленно падала в пропасть.

« Как давно все было! Лили ты помнишь тот день, когда мы были счастливы? Наша встреча произошла во сне или просто приснился сладкий сон, а потом произошла встреча? А помнишь весну, когда все вокруг было услано белым цветом нежных цветов вишни? Тогда существовали только мы и больше никого. Я дарил тебе свою любовь, и мир, словно замер для нас. Мы были счастливы и влюблены».

«Это сон или явь? Асандер я скучаю по тебе. Почему ты оставил меня одну? Я устала быть одна, устала от этой глупой войны, которую ты ведешь вот уже много лет».

Лили стояла в саду, залитом ярким солнцем. Нежный цвет опадал с деревьев, в пруду плавали рыбы, все было зеленым, овеянным расцветом весны. Теплая ладонь сжала ее руку. Лили ощутила, как он обнял ее, уткнувшись лицом в волосы. Она видела, как теплый ветерок развевает его белые длинные волосы, вдыхала аромат любимого, слышала его дыхание. Как же хорошо, когда он рядом!

– Не уходи. Останься! – взмолилась шепотом Лили.

– Я обещал подарить тебе мир. Я обещал, что привезу тебя как королеву. Обещал, что твоя жизнь будет счастливой, беззаботной и роскошной. А, что ты получила взамен – опальную, полную лишений жизнь в домике на болоте? Твой дом разрушен, королевство объято хаосом, твой народ презирает собственную императрицу. Вместо роскоши дворцов и садов, ты получила сырую хижину, изгнание и ожидание. Я принес тебе одни несчастья. Как бы я хотел пообещать тебе, что все наладиться, и я верну тебе жизнь императрицы! Но мне нечего тебе сказать, не хочу врать. Только не тебе. Ты все, что осталось у меня.

– Асандер дай мне только одно обещание. Обещай, что вернешься!

Лили внезапно ощутила холод, тьма окружила ее со всех сторон. Ей казалось, что прошла целая вечность с той последней встречи. Он ушел, а она все ждала. Сколько же прошло времени с тех пор? Год, два, больше? Макронезия пала, империи больше не существовало. Колонии, одна за другой поднимали восстание, отказываясь от влияния могущественной империи, заявляя свои права на независимость. Асандер воевал и воевал. Его армия ввергалась в новые и новые сражения, в которых погибали люди, страдали дети, женщины и старики. Хаос и разрушения царствовали повсюду. Обескровленная империя устала от войны. Люди были истощены, солдаты недовольны. Асандер сдался. Настала пора затишья…

Лили казалось, что она горит как в огне. Из ее памяти, словно капля за каплей стирались воспоминания, она забывала, знакомые лица, образы, ощущения. Пустота понемногу заполняла ее душу. Пустота и темнота.

«Кто она? Зачем она здесь? Что ей делать? Как жарко, нет холодно! Чей это голос? И куда он меня зовет? Это ты? Я знаю тебя? Ты хочешь, чтобы я…

Лили грубо оттолкнула от себя взволнованные лица, что склонились над ложем императрицы. Как раненая разъяренная волчица, Лили подорвалась с кровати. Шелка роскошного золотого наряда тихо шуршали по деревянному полу. Темные локоны беспорядочно скомкались, рассыпаясь по спине, только на челе сверкал золотой гребень. Глаза Лили застыли как стеклянные, в них не было более блеска понимания. Она словно не замечала никого и ничего, как ошпаренная выскочила из дома и по тропинке пошла в лес. Хозяин дома и его семья замерли на пороге в немом изумление, провожая странную госпожу взглядами. Никто не решился последовать за ней в лес, где ночью властвовали духи.

Холодный ветер шумно завывал за окнами. Ночь заполнила собой всю округу, и даже бледный лучик луны не пробивался сквозь густую пелену черных туч. В огромном зале с низкими грузными потолками, лился тусклый свет, что исходил от канделябров. Посреди зала большими купами лежали черные и белые камни, образуя круг, внутренность, которой заполнила черная вода. Низкие басистые голоса то нарастали, вздымаясь к почерневшим от времени потолкам, то вновь опускались к тихому бормотанию. Двенадцать мужчин в черных рясах с низко опущенными капюшонами, воспевали хвалы своему господину, повелителю тьмы, произнося древние заклинания.

В центре черного бассейна стояла нагая женщина, чью фигурку оплетали длинные мокрые пряди волос. Она замерла на месте, как каменное изваяние не реагируя ни на холод, ни на звуки. В ее взгляде читалась пустота, словно статуя, она оставалась безразлична ко всему.

Жрец поднял руки вверх, выливая на голову женщины черную воду. Темные капли струей побежали по нежной шелковистой коже.

– Мой повелитель! – темная фигура жреца, склонилась в поклоне возле каменного трона, на котором восседал красивый юный мужчина.

Зеленые глаза безразлично скользнули по сморщенному лицу старика. Стоя на коленях, жрец преподнес золотую чашу своему повелителю. В полумраке сверкнула сталь кинжала, который быстро черкнул по коже запястья, открывая путь для алой крови. Густая кровь тяжелыми каплями упала в чашу.

Жрец снова поклонился, принимая дар демона. Удерживая драгоценную ношу впереди себя на вытянутых руках, жрец вернулся к купальне. Сухие уста жреца зашевелились, произнося слова заклинания, вливая в чашу зелье из разных фляг. Кровь в чаше закипела и потемнела. Голос жреца поднялся до крика, вырисовывая в воздухе магические символы. Обряд был закончен, он протянул чашу с зельем женщине в купальне. Как завороженная бесчувственная марионетка, она мгновенно повиновалась, принимая из рук жреца чашу. Одним махом женщина осушила содержимое чаши. В тот же миг, ее глаза вспыхнули красным светом.

Жрец подал женщине свою руку, помогая выбраться из темных вод купальни. Как тени, откуда не возьмись, появились две прислужницы и набросили на тело женщины шелковый халат черного цвета.

– Приветствуем тебя с перерождением, сестра!

Тело Лили овеяло холодом, вокруг нее сгущался смог и вот уже совсем близко возникли две прекрасные женщины в черных платьях, чей облик восхищал поистине дьявольской красотой. Две демоницы заботливо пригладили волосы Лили, закутали аккуратно в халат, одевая на руки новоиспеченной сестре два массивных золотых браслета. Две красавицы, чья красота казалась противоречивой как день и ночь, одна с черными вьющимися волосами и светлимы зелеными глазами, другая же с черными глазами и светлыми локонами. Жрицы зла обняли свою «сестру», целуя по очереди в уста.

Словно раскат грома по залу разнесся истерический смех. Алекс сошел с трона и не спеша подошел к трем демоницам. Его глаза пылали огнем восхищения и удовольствия. Демон ликовал, празднуя небольшую, но все же победу.

– Тетя Джулия, вы как всегда неотразимы, зло вам к лицу. А вы, Валенсия, разжигаете во мне пламя вожделения, красуясь в своем откровенном наряде.

Алекс провел рукой по низкому декольте светловолосой красавицы, впиваясь страстным поцелуем в кроваво алые уста. Глаза Валенсии светились огнем, она горела желанием обладать демоном. Однако Алекс, тут же позабыв о любовнице, обратил свой взор на Лили.

Золотые шелка тяжелых нарядов императрицы, сменил черный откровенный пеньюар с низким декольте и высокими разрезами по бокам. О, как сильно преобразовало лик Лили зло, нежность приняло гримасу жажды убивать.

– Поклонись своему повелителю, Лили.

Лили с лукавой улыбкой покорно склонила голову.

– Клянешься ли мне в верности, отдаешь ли в мои руки свою душу и сердце? Принимаешь ли ты тьму в себе?

Дерзкий испытывающий взгляд зеленых глаз, только на секунду сверкнул красным светом. Лили покорно опустилась на колени и припала в горячем поцелуе к руке своего повелителя. Отныне она забыла то, что он был ее братом, забыла семью и прежнюю жизнь. Она воспылала огнем злости и преданности тому, кого почитала как повелителя.

– Моя жизнь и душа принадлежит тебе, повелитель! Приказывай я исполню любую волю твою.

Алекс довольно облизнулся, ощущая, как в его сердце нарастает огонь ликования победы. Лили его главный козырь, именно она принесет на блюдечке своему повелителю то, что некогда называлось империей Макронезия. Он сыграет этой фигурой выгодную партию в борьбе с Асандером. Любовь Асандера к Лили поможет Алексу добиться своего. Потеря возлюбленной окончательно сломит дух гордого орла. Лили своими руками уничтожит врага демона, нанесет роковой удар в сердце того, кого любила, но теперь позабыла. После того, как он избавиться от надоедливого Асандера, Алексу откроется путь к завоеванию всей империи. Он давно вел темную игру, шаг за шагом приближаясь к заветной цели – власти. Восстание, война, независимость колоний – все это было делом его рук. Смерть Асандера послужит сигналом к началу новой эры. Его армия демонов с каждым днем все больше возрастает, крепнет и увеличивается, словно черная туча, которая навеки закроет солнце. Ничто и никто не будет в силах остановить его верных цепных псов, исчадие ада, порожденных чистым злом.

Люди глупы, они думают, что создали себе надежную защиту из благ цивилизации. Их машины ничто по сравнению с призраками тьмы, тенями ночи, служителями зла. Оружие смертных не действует на его «детей».

– Лили ты послужишь мне в одном деле. Ты должна убить ради своего повелителя. Докажи мне свою преданность и любовь

Лили низко пала расплескавшись у ног демона. Глаза демоницы засияли красным пламенем, из груди падшего ангела вырвалось звериное рычание. Она не была более человеческим существом – это было порождение зла. Лили вкусила крови верховного повелителя, существа бессмертного и переполненного ядом ненависти ко всему живому. Она слышала его слова, видела только то, что он ей показывал, и ощущала только то, что он хотел, чтобы она чувствовала. Демон создал демона.

«Во тьме мы странствуем по миру Твоему.

Ночь выпускает на свободу пленников своих,

Что словно тени парят в поисках добычи.

Мы – всего лишь пепел и тени.

И теперь ты моя тень!»

Горькие слова, словно прохладный ветерок срывались из уст демона. Алекс задумчиво посмотрел на Лили. В тот момент, Джулия была готова поклясться, что в душе черного принца шевельнулся маленький огонек жалости к сестре. Но, будто бы прочитав ее мысли, Алекс встрепенулся, и снова жесткий стальной оттенок заполнил его взор. Демон победил…

«Взошла красная луна. Настало время вернуть себе мир. Идите мои слуги и уничтожайте ничтожества, что заполнили собой земли мои. Пора мои демоны устроить пир».

Черный демон поднял высоко руки, взывая к силе луны. Позади своего повелителя нетерпеливо рычали демоны и вампиры. Армия злых духов предвкушала сладость теплой человеческой плоти, испытывая ненасытную жажду крови. Оскалив клыки, демоны истошно кричали, ударяя сталью об землю. Глаза демонов налились кровью.

Ненависть и торжество зла нарастало в сердце бога тьмы. Черные полосы загорелись огненно-красным светом, расползаясь по лицу, глаза демона горели красным огнем, острые клыки выпирали изо рта. Он торжествовал, ощущая, как все больше и больше возрастает его сила. Воздух стал тяжелее, наполняясь запахом еще теплой крови. Ненависть, исходящая от его слуг, материализовалась в воздухе, вытая энергией.

Алекс вытянул руку и дал приказ выступать вперед. Бог тьмы спустил на волю своих прислужников. Устрашающая армия зла мгновенно рванулась на большой город, что являл собой столицу Макронезии. Черная масса понеслась вперед, заполняя собой всю округу, рассыпаясь как черный туман по подножию долины.

Один только час и тишину спящего города разорвали жуткие крики страданий тех, кто стал случайной жертвой зла.

Облаченный в длинный черный плащ, распустив свободной струей длинные волосы, Алекс стоял на возвышении холма. Демон удовлетворенно взирал на хаос порожденный ним.

Когда лучи восходящего солнца тронули крыши города, все было кончено! От славного огромного города остались только руины да пепел.

– «Это только начало! Я разрушу все. Безжалостно уничтожу весь ваш мир. Как долго я томился в заточение! Благодарю тебя смертный мальчишка, ты дал мне волю».

Демон полной грудью втянул в себя запахи, что доносил ветер со стороны разрушенного города. Для демона не было ничего слаще, нежели ароматы торжества мести и свободы. Тело человеческого ребенка, отныне подчинялось его воле. Злой дух древнего божества жаждал мести. Однажды, он захватил власть над миром, но его свергли в бездну забвения. Тысячи лет он томился в заточение и вот теперь, настал час, когда он освободился.

Питаясь ненавистью принца, дух вновь обрел силы, подчиняя себе тело и разум мальчишки. Он создал свою армию зла, чтобы отомстить и уничтожить мир существ, которые сбросили его в ад.

Город Асандера был первым шагом к великой войне…

Лист бумаги выскользнул из рук Асандера. Кровь ударила в голову, сердце с болью сжалось, будто бы чья-то холодная рука сдавила его. Известие о гибели столицы, стало тяжелым ударом для императора. Земля словно ушла из-под ног. Он ощущал, как его мир покачнулся и рухнул.

– Как такое могло произойти? Это самый укрепленный город во всей империи. Почему же отдаленные пункты охраны не предупредили о проникновении вражеской армии? Как могло случиться, что патруль не заметил вторжения?

– Макронезия владела самым совершенным боевым оружием. Ни одно государство, ни одна планета не могла равняться с нашими технологиями! – укоризненно изрек генерал армии Макронезии.

Старый опытный воин в одну ночь потерял всю семью. Вся тяжесть прожитых лет в один миг свалилась на его плечи. Светлые глаза вояки наполнились слезами горя. Он оплакивал потерю любимых, испытывая вину за падение государства.

– Оказывается все достижения цивилизации ничто по сравнению с силами зла. Мы беспечно думали, что надежно укрыты за стенами из бетона, ограждены тысячами кораблей и защищены новейшими технологиями. Но все это лишь бесполезный хлам по сравнению с демонами.

Асандер обессилено упал на стул. Его руки тряслись. Он пытался понять, что произошло и почему все сложилось именно так? Асандер оглядываясь по сторонам в поисках ниточки, что послужит опорой, подсказкой, но ничего уже не понимал. Разум императора отказывался принимать услышанное.

Внезапные крики, что послышались со стороны военного лагеря, вернули Асандера к реальности. Он выбежал из палатки, с ужасом наблюдая за происходящим. Словно черная туча повисла над лагерем, неуловимые призраки, то возникали, то вновь исчезали, нанося точные смертельные удары по солдатам союзных войск. Тысячи черных теней пронеслись над рядами растерянных солдат, оставляя за собой груды трупов. Отовсюду раздавались крики, ругань и звуки ударов.

За несколько минут, все было кончено. Генерал не выдержав, рванулся с криком в бой, однако тут же замертво пал, пораженный ударом в сердце от руки демона, что появился невесть откуда, и снова исчез, растворяясь в воздухе.

Асандер выхватил из-за пояса оружие, желая, окунутся в бой, но его порыв был пресечен. Холодная рука сдавила горло императора. Он не видел своего врага, ибо тот стоял за его спиной. Пытаясь вырваться, Асандер боролся. Один вдох и он ощутил запах, от которого внутренне содрогнулся – Лили!

Цепи ужаса сковали его тело, лишая воли. Он боялся посмотреть назад и увидеть ее. Тихий женский смех, стал ответом на его вопрос. Смех, что звенел у самого уха Асандера. Теплые уста прикоснулись к щеке императора. С замиранием сердца, он повернул голову и краем глаза уловил образ своего захватчика. Самый страшный кошмар стал явью, это была она.

– Лили, что ты делаешь?

Словно издалека услышал он собственный голос и не узнал его. Ответом послужил смех. Демон отпустил горло Асандера, возникая перед ним. Он смотрел на лицо любимой и не узнавал ее. Это была она и в тоже время не она. Ее лицо изменилось, приобрело зловещий вид разъяренного зверя. Клыки выпирали изо рта, волосы крупными локонами спадали к ногам. Императрица имела вид развратницы, щеголяя в откровенном наряде из черных шелков. А глаза! Прекрасный изумрудный цвет сменило пламя ада.

– Кто сделал с тобой такое? – сдавленно прошептал Асандер, не в силах даже пошевелится.

– Какой красивый смертный! – с истерическим смехом, сказала Лили, лаская лицо Асандера.

– Жаль будет убивать тебя.

– Лили! Что ты такое говоришь? Это же я, Асандер! Твой муж. Неужели ты забыла о своей любви? Вспомни кто ты. Вспомни, как мы любили друг друга, – отчаянно кричал Асандер, пытаясь достучаться до сознания любимой.

Демоница перестала смеяться. На ее лице появилось растерянное выражение, словно она пыталась что-то вспомнить.

– Ты меня знаешь, смертный?

– Ты Лили, моя возлюбленная, моя жена.

– Я тебя не помню, – спокойно ответила Лили, однако едва уловимая тень печали промелькнула в ее взгляде.

Асандер резко схватил Лили за запястье и притянул к себе. Прошло много лет, когда он дал ей клятву никогда больше не использовать свою силу на ней, однако сегодня, он впервые нарушил данное слово. Глаза в глаза и он, как магнитом приковал Лили к себе, проникая в ее подсознание. Разум колдуна слился с разумом Лили, их сердца забились в унисон, чувства стали одним целым. Проникая в лабиринты памяти Лили, он искал след прежней возлюбленной, однако в пучине подсознания, он находил только пустоту. Кто-то стер все воспоминания Лили.

Демон вскрикнула от боли. Ей ужасно не нравилось находиться под контролем Асандера, ощущать присутствие чужака внутри своих мыслей. Острые когти впились в кожу Асандера, раздирая плоть груди. Одним махом демон оставила глубокий шрам на лице императора. Вид свежей теплой крови возбудил жажду в демоне, ее глаза расширились, кровь быстрее побежала по венам. Демоница слизнула со своих когтей кровь Асандера, вкушая неземное для нее наслаждение. Закатив глаза, демон довольно издала стон.

Свет мерк перед глазами Асандера, покачнувшись, он с грохотом упал на землю. Резкая боль отдалась в теле, но она была ничто по сравнению с мучением сердца.

– Лили! – глухо стонал Асандер, обращая свой затуманенный взор к ней.

– Как вкусно! Поделись еще со мной, красавчик! – голос демона стал сладким, словно у довольной кошки.

Лили опустилась на колени возле Асандера, неотрывно глядя на струйку свежей крови.

– Если это единственный путь – то бери.

Асандер потянул на себя воротник камзола, обнажая шею. Острые клыки в тот же миг впились в кожу императора, демон ненасытной жаждой поглощала его кровь.

– «Пей и внимай мои чувства. Моя кровь расскажет тебе, как сильно я тебя любил. Она поможет тебе вспомнить. Это единственный путь вернуть тебе память».

С каждой каплей крови, что убегала из его тела, Асандер чувствовал как слабеет. Он закрыл глаза, представляя перед собой образы давно ушедших дней. Он вспоминал ее, воскрешая сказанные ею слова. Он хотел передать через свою кровь слова любви, которые произнес однажды.

«Когда закрою я глаза,

Тону в бескрайней пропасти забвенья.

И предо мною в тот же миг,

Страна чудес открыта.

Здесь я творец и я пророк.

Здесь нет границ и нет запретов,

Мой мир наполнен светом и теплом.

Закрой глаза, дай руку мне,

Доверься сердцу своему…»

Демоница резко отпрянула от его тела, как будто обожженная огнем. Она внезапно переменилась в лице. На одну короткую минуту, Асандеру показалось, что она все вспомнила и перед ним прежняя Лили, его Лили. Ее глаза засветились пониманием.

Одну весеннюю зорю,

Одну счастливую звезду,

Один прощальный поцелуй,

Одно мгновение любви…

С трудом Асандер поднялся на ноги. Он медленно пошел на встречу Лили, протягивая ей свою руку. Лили испуганно покосилась на его ладонь.

– Асандер? – нерешительно проронила она, со слезами на глазах.

Лучик тепла коснулся сердца Асандера. Он хотел обнять ее, приласкать, кричать о своих чувствах. Но что-то пошло не так. Лили внезапно изогнулась, корчась от боли, ее крик луной разнесся по пустынному полю. Глаза возлюбленной снова приобрели цвет огня. Дикая волна гнева нашла свой выход на теле юноши. Демоница вонзила острые когти в Асандера, испытывая острую потребность разорвать того на части. Истекая кровью, юноша покачнулся и рухнул к ногам демона. Один всего лишь точный удар и все! Лили занесла руку, глядя прямо в глаза Асандера. В последний раз он попытался проникнуть за стену тьмы, что спрятала от него Лили. Демон мгновенно замерла на месте. Внутри нее точилась жестокая борьба.

– Лили, я люблю тебя.

Крупные капли соленых слез, потекли из глаз демона. Зверь боролся с той, что была когда-то его Лили.

– Прости меня, – хрипло произнесла она.

Тело демона в одно мгновение, рассыпалось на сотни черных воронов, что издавая тоскливое карканье, разлетелись в разные стороны, исчезая за тучами. Тьма демонов, которые уничтожили его армию, испарилась. Один лишь ветер уныло завывал.

Асандер устало упал на колени. Дрожащей рукой, он провел по окровавленному лицу. Эта битва оказалась слишком тяжелой для него. Он не смог убить ее, не посмел ранить, однако и поддаваться не желал. Одержимая злом демоница играла с ним, оставляя на его теле не смертельные раны, как кошка, которая оставляет на потом главное удовольствие, поглощение изнуренной страданиями жертвы. Лили могла с легкостью убить его в любой момент, но медлила, получая огромное удовольствие, наблюдая за страданиями добычи.

Капля за каплей, с небес опустился ливень. Асандер не двигался с места, напряженно вглядываясь в небо. Демоница может вернуться по его душу.

Он терпеливо ждал. Час за часом прошло время, лучики солнца ярко осветили всю округу. День прошел, а она так и не пришла.

Только с рассветом, Асандер поднялся с колен и двинулся в путь. Пошатываясь при ходьбе, император брел по пустынной местности. Иногда на своем пути он встречал небольшие селения, но чаще проходил по лесам и пустошам. Люди пугливо косились на странника в окровавленной военной форме.

Асандер с горечью осознавал, что это именно он виновен в том, что богатая высокоразвитая империя превратилась в пустыню. Все, что осталось от великой могущественной империи Макронезия – это горстка полуразрушенных городов, недоверчивое пугливое население и восставшие колонии. Он разрушил мир, который создали его дед и отец. Он разрушил свою жизнь. И что ему теперь осталось – руины, повстанцы, жаждущие возмездия и жена демон?

– Мне нужна твоя помощь, Хранитель! – глядя в небеса, прокричал Асандер.

Ничто в мире нельзя получить просто так. Если хочешь, что-то получить – нужно отдать взамен что-то равноценное тому, чего желаешь.

Императрица проснулась от странного тревожного чувства. Усталые глаза окинули быстрым взглядом полумрак спальни. Она была одна. Тогда откуда у нее это мрачное чувство, что возле нее кто-то есть? И этот кто-то не друг.

На столе стояли лекарства, раскрытая книга лежала вблизи, у изголовья светился небольшой ночник. В дальнем углу комнаты трещали полена, загораясь пламенем в камине. Из открытого окна внезапно потянуло сильным холодом. Кто же открыл окно?

Веки старой императрицы вновь опустились. Сон ласковой рукой коснулся Кенди.

Створки окна тихо скрипнули. Тяжелые портьеры колыхнулись. Седой густой туман проскользнул в окно и пополз по подножию.

Открыв глаза, Кенди несколько секунд не мигая, смотрела вперед себя, потом ее уста тронула легкая презрительная улыбка. Туман кольцом сгущался вокруг одного человека, который склонился над ложем Кенди. Лицо юноши преобразилось в хищном злобном оскале. Кенди сразу же узнала своего незваного посетителя. Она ждала его прихода. Голубые глаза старухи беспокойно бегали по комнате, мальчишка создавал свою иллюзию. Кенди не узнавала место, где находилась, это была уже не ее спальня. Туман, мрак и холод, а ее кровать, маленький островок света, окруженный всепоглощающей бесконечной тьмой. Однако темнота, что окружала их, приобрела странный непохожий вид. Негодник перенес ее за собой.

Глаза незваного гостя сверкнули красным светом.

– Это наша последняя встреча, верно? – без страха спросила Кенди, заранее зная ответ.

Она умирала. Днем раньше, неделей позже – не имело уже никакого значения. Какая теперь разница, кто приведет к ней загадочного ангела смерти.

– Во, что же ты превратился? Зря я тогда тебя пощадила, нужно было оставить гнить в подземелье. Избавила бы мир от мерзкого чудовища.

– Твое время пришло, мой самый ненавистный враг. Помнишь, что ты мне тогда сказала? Ценой руки Кеседи станет путь моего отца.

Кенди отвернулась, печально глядя в бесконечность мрака.

– Путь героя.

– Я превзошел твоего генерала. Твоя армия признала меня, как когда-то Эвенора. Твоя империя склонилась передо мной. Ах, да, кстати, это я разрушил Макронезию. Однажды, наступит день, когда я взойду на трон Азота.

Юный демон присел на край кровати умирающей императрицы. Небрежным движением руки, он коснулся сморщенной щеки Кенди, провел когтистой лапой по шее.

– Нет, принц. Ты так ничего и не понял. Путь Эвенора, не был тропой страха и крови. Ты прячешься за ширмой тьмы и наносишь свои коварные удары из-за спины. Ты скользкий, мерзкий и трусливый интриган. Эвенор был другим. Он был генералом, которого почитали и уважали. Он был истинным героем со светлой душой, храбрым сердцем, не лишенным милосердия. Ты действуешь, как трус, он же, как герой!