Текст книги "Черный принц. Сила демона (СИ)"

Автор книги: Ирина Басараб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Стая больше не смотрела на волка с подозрением. Им пришлась по нраву ярость волка в бою. Они нутром ощущали трепет страха перед вожаком.

Вольфред шел к ней, сбрасывая шерсть по пути. Черные комки шерсти облетели, возвращая своему хозяину облик человека. Он бежал к ней.

Вольфред схватил ее в свои объятия и крепко сцепил в кольцо рук. Испытывая облегчение, Вольфред прижимал ее к себе, с жадностью вдыхая запах Антонии. Горячие слезы его принцессы смешивались с кровью волка. Целуя ее лицо, он шептал Антонии слова утешения.

– Этот мальчишка ее сын?

– Он наш вожак, – с гордостью отвечал Вользер.

– Ах, любовь! Ради нее он не побоялся обнажить клыки против демонов.

– Но вы пошли за ним…

Волки улыбались, бросая любопытные взгляды на влюбленного юного вожака.

Асандер без сил грохнулся на каменный пол. У него получилось на время выйти из тела и, будучи духом, примчаться на зов сестры. Сила ангела материализовала его на поле боя. Однако молодой колдун еще не обладал той силой, которая позволяла достаточно долго продолжать удерживать его в состояние духа. Исчерпав свои силы, он вынужден был вернуться обратно в свое тело. Перед глазами все плыло, тело отказывалось подчиняться из-за избытка сил.

– А это труднее чем я думал, – рассмеялся Асандер, лежа на холодных плитах старого замка.

– Возможности духа велики, мой король!

Асандер повернул голову на голос.

– Это весьма удобно, но быстро измотало мои силы. Кажется, я надолго останусь легкой добычей для своих врагов. Твой король будет предоставлен на твое попечение.

– Но ты не разочарован?

Лори подал руку Асандеру, помогая подняться на ноги.

– Не слишком рассчитывайте на мою доброту, ваше величество! Вы не можете себе позволить такую роскошь, как валяться в постели. Отдыхайте до завтра, а потом снова за работу. Ваши подданные рассчитывают на вас. Тем более, что враг уже осведомлен о том, что вы живы.

Асандер скривился, как от кислого яблока, гневно посматривая на Лори.

– Ты как всегда сама доброта.

– Всегда рад услужить ваше величество, – невозмутимо съязвил Лори.

Когда идет война – жизнь совсем другая. Все границы и запреты стираются, нет места прежним предрассудкам. Жизнь плывет быстрее и ощущается острее. Люди живут сердцем, а не разумом. Один миг дороже целой жизни.

Стоя у окна своего корабля, который уносил ее обратно домой, Антония со слезами вспоминала прощание с любимым. Возможно, это была их последняя встреча? Но они были не в силе что-то изменить. У каждого свой путь и своя война. Может быть их дороги, когда-нибудь вновь пересекутся? Но даже если и нет, она будет всегда помнить его…

«– Я не могу пойти за тобой, – сказал тогда Вольфред.

– А я не могу остаться с тобой, – ответила она ему.

Они стояли так близко, что каждый слышал как бьется сердце другого.

– Значит, наши пути должны разойтись здесь и сейчас?

– Мы столько прошли вместе. Наша дружба окрепла за последние годы.

Антония тихо рассмеялась. Оба замолчали, глядя вдаль, туда, где отрывался горизонт бесконечных верхушек леса, залитых красками заходящего солнца. В эту минуту они вернулись воспоминаниями в прошлое.

– А помнишь, как ты сломала ногу на охоте, и мне пришлось целых два часа тащить тебя на спине через болота и горы? – вдруг с озорной улыбкой воскликнул Вольфред. – Ты тогда недовольно бурчала всю дорогу.

– Да! А помнишь, когда мы были на рыбалке с Джо? Наш корабль пыталась проглотить огромная рыба, подобная на китов Мидгарда. – смеялась Антония. – Да было весело. Я тогда свалилась в воду, а ты вытащил меня. Это чудовище проглотило меня. Брр! До сих пор помню, как было гадко.

– Я думал, что все, ты уже перевариваешься в желудке рыбы. Однако подобная смерть не для тебя. Моя Антония не такая, чтобы с легкостью сдаться. Ты распорола кинжалом ее рот и вырвалась наружу, выкрикивая во всю глотку, что ты не по зубам такой мелкой рыбешке.

– Смешно получилось. А дикарей помнишь? Эти полуголые аборигены хотели сожрать тебя вместо обеда.

– Ага! Ты бросила их главаря в котел с супом и заявила, что никому не позволишь меня сварить. Такая честь достойна лишь тебя.

– Да, только я имею право тебя убить, – заливаясь смехом, ответила Антония.

Улыбка внезапно померкла на лице Антонии.

– Мы были счастливы, ведь так?

Вольфред взглянул на нее из-под лба, его глаза горели озорным светом. Он чувствовал, как его сердце сжимается от боли.

Волфред виновато опустил глаза. Он хотел скрыть от нее свои чувства. Как тяжело отпускать от себя ту, что дороже всего. Однако превозмогая душевную боль, он не имел права обрекать ее на страдания возле себя. Волки сказали, что однажды проклятая кровь черного волка пробудиться в нем. Нет, ей лучше этого не видеть. Она не должна пережить то, что перенес его отец, когда должен был убить свою возлюбленную. И к тому же, на него возлагали надежды. Он нужен своему народу.

– Это наше прощание.

– Нет, ми еще встретимся, обязательно встретимся. Я с нетерпением буду ждать. Неужели я зря плелась за тобой в эту глушь, рисковала жизнью и все ради того, чтобы потерять тебя? Ты мой должник, волчонок!

Антония грубо притянула к себе Вольфреда.

«Не отпускай», – взмолился про себя Вольфред.

– Было весело с тобой моя дикарка. Антония ты мой самый лучший друг, о котором только можно мечтать. Любовь между двумя друзьями крепче алмаза. Ибо мы понимаем друг друга, как никто другой.

– Ты любишь меня?

Губы Вольфреда коснулись ее губ.

– Люблю моя амазонка…»

Подпирая рукой голову, Ирена уставилась в узкое окно, откуда было видно, как постепенно садиться солнце. Она давно уже потеряла интерес к разговору и единственное о чем могла мечтать – оказаться в тихом месте, подальше от крикливых святош. Голова раскалывалась от беспрерывного шума. Два долгих дня священнослужители вели ожесточенный спор на тему, кто такие демоны и как с ними бороться. Конечно же каждая религия имела свое мнение по этому поводу. Религиозные фанатики спорили, не желая принимать правду другого мира.

– В средние века существовала точка зрения, что демоны изначально были сотворены Богом для совершения зла. В книге Исайи, устами Бога сказано: « Я творю губителя для истребления». А в раввинистических трактатах утверждается, что Сатана был создан на шестой день творения мира одновременно с Евой. Злые духи были сотворены «между солнцами», между закатом и рассветом накануне первой субботы – когда Бог сотворил их души, уже занималась заря субботы, и он не успел сотворить им тела, – низким басом отчеканил кардинал Франческо, листая страницы старинной библии.

На дерзкие слова кардинала сразу же откликнулись евреи, перекрикивая возмущенных мусульман.

– В учении богомилов, а также в народных верованиях, что не избавились от языческого дуализма, Сатана представлялся не Божьим творением, а независимой противостоящей Богу фигурой, подобно персидскому Ахриману. Обе силы добрая и злая – принимали участие в процессе сотворения мира.

Громко чихнув, вперед поддался, совсем юный монах, чье лицо уродовал ужасный шрам. Тонкая полоса шрама рассекала монаху лицо от глаза и бежала до губ. Рыжие волосы пышными волнами выбивались из-под капюшона, спадая на рясу. Он заметно нервничал, прерывая спор высокопоставленных особ, однако желание высказать свою точку зрения, толкала его на смелый поступок.

– Книга Еноха излагает историю сожительства «сыновей» Божьих «ангелов» с дочерьми человеческими. Ангелы, которые променяли из-за похоти, Царство на земную юдоль, были прокляты Богом и стали демонами.

Слова юноши на короткий миг прервали шум. Десятки лиц с интересом и заметным осуждением уставились на монаха. Юноша откашлялся в рукав, утопая глубже в сутане. Его речь вызвала только смех, который волной прокатился по залу, поднимаясь высоко к потолку замка.

– Сатаниэль! – резко прозвучал звучный бас.

Гул в зале как по команде умолк и вновь все присутствующие обратили свои взгляды к дерзкому выскочке. Но в этот раз им оказался коренастый толстый монах в черной рясе. Лицо монаха скрывал капюшон. Он быстро поднялся из-за стола и вышел на середину зала. Черные глазки высокомерно пробежались по лицам священнослужителей, и только на миг задержались на Ирене.

Имя врага взбудоражило Ирену, сонливость сняло как рукой. Она с любопытством поддалась вперед, желая продолжения речи.

– Сатаниэль – старший сын Бога, творец материального мира, блудный сын, который опрометчиво сбился с праведного пути. Он стоял по правую руку от Бога, место, которое после его падения занял Иисус. Именно Сатаниэль создал тело Адама, а Бог вдохнул в него душу. Затем он создал Еву, а Бог – ее душу. От соития Сатаниэля с Евой был рожден Каин и его сестра близнец – Каломена, а от Адама Ева родила Авеля. Вначале Сатаниэль был членом божественного совета, исполняя зло, назначаемое грешникам от Бога. За свое неповиновение он был низвергнут с Неба, после падения он создал второе Небо, со своей иерархией, такой же, как и на Небесах.

А тот, кого вы нарекаете Люцифером, был никто иной как – солнечный ангел, чье имя означает «Несущий свет». Среди ангелов он был одним из самих прекрасных и назывался Рафаэлем. Ослепленный своим сиянием и могуществом, он позарился на трон Бога. За предательство Бог сверг Люцифера и тех, кто преклонялся пред ним, в бездну.

Все демоны имеют свою иерархию, свой округ действий, определенную роль и задание.

– Огненные демоны – обитают в эфире, области разреженного воздуха над луной.

– Воздушные демоны – обитают в воздухе над луной.

– Земные населяют землю.

– Водные живут в воде.

– Подземные под землей.

– Люцифуги или гелнофоби – светоненавистники, обитают в самых отдаленных глубинах ада.

Демоны имеют свои чины.

– первый чин – псевдобоги, те, кто выдают себя за богов и их князь Везельвул.

– второй чин – духи лжи, которые дурачат людей предсказаниями и их князь – Пифон.

– третий чин – Сосуд беззаконий, это изобретатели злых дел и порочных искусств. Ими управляет Велиал.

– четвертый чин – каратели злодеяний, это мстительные демоны, их князь – Асмодей.

– пятый чин – обманщики, те, кто совращает людей междоусобицами. Ими правит Сатана.

– шестой чин – воздушные власти, которые наводят заразу и другие бедствия, ими руководит Мерезин.

– седьмой чин – обвинители, их демон Астарата.

– восьмой чин – искусители и их князь Мамнона.

Под предводительством Сатаны была создана армия тьмы. Владыка ада большой любитель войн. Что же может подавить восстание, кровавую революцию или погасить международный конфликт лучше, чем смерть и разрушения? Для демонов поле боя – занятные аттракционы. Армией зла руководят ужасающие кровожадные генералы, для которых шум стали на поле боя лучшая музыка. Сатана поделил мир между своими генералами:

– Агалнарепт – великий генерал Ада и командир второго легиона. Он контролирует Европой и малой Азией. Этот монстр с наслаждение сеет в своем царстве зерна будущих войн. Пред ним преклоняется само время, ибо в его силе влиять на будущее и прошлое. Обладая способностью раскрывать секреты, он несет вражду и порождает недоверие между людьми.

Второй генерал держит в своих руках Африку. Флеврети насмехается, порождая между людьми вражду, разжигая чувство похоти.

Маркиз Амон управляет строевыми порядками сорока легионов армии Ада. Сей демон извергает огонь, а его тело подобно волку. В его власти все тайны будущего.

Агворес – великий герцог восточных районов Ада получил в свое подчинение тридцать легионов войска зла. Адское создание, что подобно зверю не имеет жалости, укрываясь в глубинах подземелья, он истязает муками души грешников.

Амудециас – герцог, в чьей власти двадцать девять легионов. Он славится тем, что извергает мощную звуковую волну, которая способна положить целые армии.

Сарганатос – благородный генерал, служит в непосредственном подчинении Астарота и обладает уникальным даром – он может проникать в сознание человека и читать его сокровенные мысли.

В огромном войске зла есть свой фельдмаршал – демон Небирос, который лично присматривает за Северной Америкой. Не произнося и слова, он отдает приказы зверям, натравливая их на своих противников.

Тридцать легионов владыка отдал в подчинение графу Рауму. Меткий глаз адского графа определяет тех, кто совершил воровство.

Жестокий и коварный герцог Заел, возглавляет шестьдесят шесть легионов.

И последние шестьдесят возглавил Абигар рыцарь. Темный рыцарь разъезжает на крылатом коне и с высоты управляет войсками.

И последний Азазель – знаменоносец армии.

Джо повернул голову к Ирене. То, что рассказывал неизвестный монах, сильно взволновало его жену. Джо видел, как она поддалась вперед, напряженно прислушиваясь к словам черного монаха. Она выглядела напуганной, как бедный мышонок, что увидел кота.

Джо прикоснулся к руке Ирены, и в тот же миг отдернул, она была холодной.

– Что-то не так?

Ирена молчала.

То, что рассказывал монах, иногда упоминалось в древних письменах, что хранились в тайниках монастырей. Однако выносить сею правду на свет, никто не смел. Церковь считала, чем меньше люди знают, тем больше власть у служителей веры. Персона монаха вызывала почти у каждого острое желание истребить наглого выскочку, раздавить, как ничтожное насекомое, дабы оно не плодило ересь далее.

– Кто ты такой, что столь много знаешь? – едва не выпрыгивая из-за стола, гневно закричал кардинал.

Лицо кардинала покраснело от возмущения.

– Ваш спор смешон. Вы всего лишь жалкие люди. А вот она все знает.

Монах повернулся к Ирене, указывая на нее рукой.

Священнослужители мгновенно обернулись к королеве. Ощущая себя так, вроде бы ее окатили ледяной водой, Ирена вжалась в кресло. Презренные недоверчивые взгляды буквально сверлили ее.

– «Вот гаденышь! Зачем он опорочил ее? Теперь эти болваны еще больше возненавидят меня?»

– Кто ты? – повторил вопрос Франческо.

В зале повисла тяжелая тишина.

И вдруг монах издал звуки, что очень походили на смех гиены. Одним движением монах резко сбросил свой плащ, наслаждаясь произведенным эффектом. Ряд шумных восклицаний встретили истинный облик незваного гостя. Ужас охватил служителей веры. Это было чувство страха, которое испытывает человек, когда на собственные глаза видит призрака, в чье существование не верил, а теперь получил прямое подтверждение его существования. Перед советом предстал никто иной, как демон собственной персоной.

Это был Везельвул!

Кряхтящий визгливый смех демона неприятно резал слух. Священнослужители окаменели от страха, с открытыми ртами глядя на воплощение своего ужаса. Демон в один миг оказался возле Ирены. Холодные лапы коснулись ее тела. Темные глаза встретились с ее взглядом. Она не успела издать и звука, словно дым демон растворился в воздухе, забирая с собой Хранителя.

Если бы было возможно дважды войти в одну и ту же реку? Прожить жизнь заново. Если бы в наших силах можно было бы сказать: время – замри, и прокрутить колесо жизни обратно!

Она вернулась домой, и что же ее там ожидало – смерть?

– « Ольвия, сестренка! Прости, что не было меня рядом. Ты всегда была добра ко мне. Мне жаль, что все закончилось именно так!»

Провинцию Овернь захлестнула огненная волна золотой листвы. Осень пришла вслед за прохладными ветрами, окрашивая всю округу в яркие тона. Однако сегодня тепло осенних деньков, омрачал тусклый проливной дождь. Казалось бы, что природа скорбит вместе с ней. Серые тучи затянули небеса. Словно маленькие солнышка горели клены, как бы сопротивляясь хмурой владычице погоде, желая подарить хоть немного тепла. Но настойчивые холода постепенно овладевали здешними округами, заявляя о своем праве на царствие. Ветер-озорник срывал листву, кружа ее в воздухе, рассыпая ворох желтых огоньков по долине.

Антония тихо всплакнула, утирая кулаками мокрое личико. Ее взгляд, без особого интереса пробежался по долине. Все было таким, как и прежде, но в тоже время изменилось, будто бы пустота забрала в свои цепкие лапы нечто важное для нее. Долина выглядела опустевшей и грустной. Она не будет такой как вчера.

« Осень! Ольвия, ты так сильно любила осень. А я не понимала, как можно любить эту мерзкую, холодную и сырую пору. Знаешь! Теперь я вижу, что ты в ней нашла. Красоту и покой. Спи спокойно моя дорогая сестренка. Однажды наступит время, когда мы снова встретимся».

Антония заботливо опустила на плиту, маленький букетик диких фиалок. Эти цветы, любила ее сестра.

«Амазонки говорили, что не нужно оглядываться назад иначе рискуешь оставить там свое сердце».

Утирая слезы, Антония поспешила по тропинке, что вела вниз холма. Она так ни разу не оглянулась обратно. Там внизу у подножия холма ее ждала новая жизнь. Сколько же времени прошло? Ей нужно разыскать семью. Где они? Что произошло за время ее отсутствия?

Как быстро все изменилось. Посмотришь вокруг, вроде все как прежде, но нет уже не то! Все не так для нее. А мир живет, и время делает свой ход вперед. Листва желтеет, опадает на землю, как и всегда. День сменится ночью, тепло холодами и так до бесконечности. А мы? Мы меняемся, наша жизнь меняется.

Как больно жить с чувством потери! Вновь просыпаться и переживать внутри себя это чувство боли. Когда-то я страдала оттого, что вас не знала, а теперь, что узнала.

Рука сама потянулась к кулону, в виде розы, сжимая его до боли в кулаке. Это был ее подарок.

– Ты сказала, что я особенная. Что я как роза, красивая и колючая, словно ее острые шипы и такая же стойкая.

Легкий ветерок всколыхнул серебряные колокольчики, что свисали с веточек молодых деревьев, указывая путь к дому.

«Алея колокольчиков, так называли мы ее в детстве».

Перезвон колокольчиков напомнил те дни, когда они с сестрой убегали из дому, чтобы послушать «песню ветра».

– Это ты сестренка?

Нечто холодное и невидимое коснулось ее щеки, подтверждая ее догадку. Закрывая глаза, Антония ощутила тепло, что обволакивало ее тело, как пуховое одеяло. Сейчас было так легко и тепло. Ей совсем не хотелось открывать глаза.

«Еще немного! Еще чуть-чуть и я тебя отпущу».

Слезы ручьем катились по щекам.

– Ты здесь, рядом. Спасибо!

«Все изменчиво и иллюзорно – даже то, во что ты свято веришь».

« Где я?» – глухое эхо волной прокатилось, утопая в небытие.

Топи, бескрайние болота расползались, сменяясь на леса. Мираж зеленых великанов плавно перебегал в бескрайние белые ледники. В одно мгновение белизна снега изменилась чистыми озерами, посреди высоких гор и вдруг все исчезло. Глаза ослепило знойное солнце пустыни.

«Огонь! Откуда здесь огонь?»

Она словно парила, падая вниз. Тьма поглотила весь свет.

Время тут не существовало. Сколько прошло времени, она не знала. Может час, а может вечность? Перед ней была река, в прозрачных водах которой было видно дно. В кристально чистую воду хотелось смотреть до бесконечности. Она потянулась, чтобы зачерпнуть рукой воды, но ничего не ощутила. Воды словно и не было. Вода казалось, отдаляется от нее. Ирена сделала несколько шагов навстречу реке, но она будто бы стала еще дальше. Чем быстрее Ирена шла, тем дальше становилась река.

« Гонишься за иллюзией? Это просто мираж».

Чужой голос раздался позади нее. Ирена обернулась назад и с ужасом отпрянула. Ее ноги поскользнулись на каменистой влажной почве, и она упала. Впервые за столько лет, Хранитель испытала страх. И не удивительно, ведь перед ней появился никто иной, как демон собственной персоной.

Голое уродливое волосатое тело, подобное человеческому, выглядело устрашающе. Перед ней словно ожила одна из фресок старого собора, что служила грозным напоминанием об участи грешника. Получеловек полукозел, с рогами и копытами, казалось бы, вышел из ада, чтобы утащить за собой грешную душу.

Со спины демона росли широкие крылья, однако не такие как у ангелов, а больше напоминая собой крылья летучей мыши. Огромные, выпученные глазища демона, пренебрежительно впились в ничтожное, как ему казалось создание.

– Демон!

Ее уста едва шевелились.

Демон засмеялся, делая демонстративный поклон, как бы в насмешку над сей впечатлительной особой.

– Князь Везельвул собственной персоной.

И только он это произнес, как тут же вспыхнуло пламя за его спиной. Большая волна пламени придавала чудовищу еще более страшного вида. Оскаливая острые зубы, Везельвул, протянул к Хранителю когтистую лапу.

Страх сковал ее тело. Она могла похвастаться своей силой перед людьми, но над существом ада, Хранитель не имела преимущества.

– Пойдем со мной, – звало за собой существо.

– Зачем?

Везельвул с иронией склонил голову на бок, показывая зубы хищника в улыбке.

– С тобой желает говорить мой повелитель.

«Повелитель!»

При упоминание сего владыки, Ирена вдруг вспомнила, как однажды… Перед ней всплыл образ красивого существа, которое явилось ей много лет тому назад. Столько времени с тех пор истекло и теперь ей казалось, что это был просто сон. Однако ту ночь она часто вспоминала. Он оказался совсем не таким как его представляли. Или же он просто хотел таким казаться? Есть истины, которым не суждено познать простым смертным, даже если это Хранитель.

– Не медли. Он не любит ждать. Пойдем.

Ирена с готовностью поднялась на ноги и последовала за Везельвулом. Отчего она больше не чувствовала страха? В темноте показалась тропинка, убегая в пустоту. Ирена молча брела за демоном, поддерживая руками белое платье. Тяжелая ткань кружева утопала шлейфом в черной воде, светлые туфельки потемнели от грязи. Но в этот момент она не обращала внимания на свой внешний вид, в ее голове крутился один вопрос – как ей себя вести и что должен делать в подобной ситуации Хранитель?

«Моя душа и так запятнана грехами, одним больше одним меньше, какая теперь разница! Ах, будь что будет, столько сил потратила и все впустую. После этого священники точно объявят крестовую войну против Хранителя».

Ускоряя шаг, она вскоре поравнялась с демоном и теперь уже с любопытством посматривала на своего поводыря.

Везельвул демон, столь высокопоставленный и могущественный, что его нередко принимали за верховного вождя Адских сил. Это вторая фигура в Аду, ближайший соратник Сатаны. Если Он прислал именно Везельвула, в качестве сопровождающего, значит, она ему нужна! Оказывая честь Хранителю, Он тем самим заявлял о своих благих намерениях. Благих? Как это смешно звучит по отношению к демону!

– Я иду за тобой, – поспешила ответить Ирена, замечая недовольство демона, когда она отставала хоть на шаг.

Демон кивнул, указывая вперед, где бежала тонкая светлая полоса дорожки, утопая во тьме.

– Мне велено сделать тебе короткую экскурсию по нашему Царству, – не оборачиваясь, проронил демон с загадочной улыбкой. – Кто знает, может однажды это место станет твоей обителью.

От его слов по спине Ирены пробежала мелкая дрожь.

– Не дождетесь. Мне по нраву более возвышенные и светлые места.

Демон передернул волосатыми плечами.

– Не зарекайся. Тем более, что…

Демон щелкнул пальцами, и тьма развеялась, сменяясь ярким светом бесконечных простор, которые утопали в зелени прекрасных садов.

Затаив дыхание, Ирена с восторгом осмотрелась. Сочные краски невероятно красивых цветов, зелень аккуратных садов, чистые голубые водопады – это ли не рай?

– Впечатляет? – иронично произнес демон, указывая рукой на сад.

– Безусловно.

– Ты еще так юна Хранитель и ничего не знаешь о нашем мире.

Не говоря и слова, Ирена последовала далее за демоном. Он прав, она так мало знала о мире духов.

Пред глазами раскинулась широкая пустынная равнина, что вела в подземелье. На высоких вратах, золотыми буквами были написаны слова: «Оставь надежду входящий сюда».

Ирена почувствовала, как дрожь пронзает ее тело. Везельвул указал рукой приглашая войти. Пути назад не было. Хранителю не пристало проявлять слабость. И она вошла.

Сразу же за вратами Ада расстилалась огромная мрачная равнина, где пребывали души тех, кому при жизни не пришлось жить по-настоящему. Неприкаянные души серыми тенями мелькали по равнине. За равниной, демон остановился у реки, где путников поджидал уже плот. Когда Ирена ступила на плот, он сам отчалил и поплыл по реке. Из-за густого тумана ничего не было видно.

Везельвул долго хранил молчание, но потом вдруг, глядя прямо в ее глаза, молвил:

– И грешникам место уготовано – прелютые муки.

Где ворам, где разбойникам.

И где пьяницам, где корчемницам.

А блудницы пойдут во вечный огонь.

А убийцы пойдут во вечный страх.

Разбойники – в грозу лютую.

А чародеи отойдут в тяжкий смрад.

И есть их будут змеи.

Сребролюбцам место – подземный червь.

А пьяницы в смолу горячую.

Насмешников на вечный плач.

И всякому будет по делом ему…

Каждое слово демона оживляло перед ее глазами новые образы, один страшнее другого.

Клеветники, грешившие языком – за язык были подвешены на крюки. Как гнилые груши они болтались на деревьях, издавая стоны. Лжесвидетели, таившие в устах ложь, терпели муки огня, что наполнял их рот. Ленивцы, что любили нежиться в постели при жизни, были простерты на ложах из огня. Женщины, которые вытравливали плоды свои, были обречены вскармливать грудью своей жалящих змей.

Это было столь ужасно, что она более не могла терпеть. В ушах стоял шум, ей казалось, что голова вот-вот взорвется, от переполняющих ее эмоций. Уста сами раскрылись, освобождая рвущийся наружу крик. Она закричала и едва не свалилась в темные воды бурной реки. Один только шаг разделял ее от пропасти загубленных душ. Прозрачные руки, адских мучеников, тянулись к ней, желая утопить в бескрайних водах. Души грешников барахтались в той реке, не имея возможности выбраться на поверхность. За свои грехи они были приговорены вечно страдать. Пока Он не простит их.

– Насильники и убийцы предречены терпеть муки в кровавых реках.

– Кровавых?

Ирена опустила глаза. И действительно, это была кровь. Черная река из крови тех, кто страдал.

Плот причалил к берегу. Темный хмурый берег выглядел мрачно. Из тумана, что окутывал высокие голые деревья, доносились тяжелые стоны.

– Это место зовется лес самоубийц. За свой грех, души должны терпеть страдания, что заставляют их вновь и вновь, проходить все заново, переживая тот момент, который привел их к самоубийству.

Жуткое место, от которого веяло гробовым холодом и одиночеством, заставляло кровь леденеть в жилах. Лес страданий приводил в ужас Ирену. На какой-то миг, она вспомнила далекий день, когда невыносимая боль едва не толкнула ее в пропасть. Тогда стоя на обрыве, она решилась оборвать свою юную жизнь. И если бы не Энтони, то сейчас ее душа, вот так же неприкаянно бродила бы по туманному лесу.

Странное чувство липкого холода бросило ее в дрожь. Она обернулась и встретила на себе насмешливый взгляд демона. Он прочел ее страхи, и втайне предвкушал тот день, когда получит в свое распоряжение грешную душу Хранителя. Ирена с омерзением отвела глаза, она и не сомневалась, что в этот момент демон с наслаждением перебирает варианты наказания для особенной души.

« Вам придется побороться за мою душу. Ведь она ценный дар для любой стороны. И кто знает, чья сторона возьмет верх в моей судьбе? История еще не окончена!»

Вслед за лесом простирались изнывающие жаром пески. Кара для грешников, долина бесконечного жара. Мираж воды терзал души. Испытывая жажду, они бежали за миражем реки и вновь утопали в раскаленном песке. Демоны надрывались от смеха над муками душ, избивая их кнутами.

Пески развеялись как по волшебству. Холода сменили зной жары. Содрогаясь от холода, Ирена потирала озябшие руки. Демон грубо толкнул ее в плечо, обращая на себя внимание. Без слов он протянул руку вперед, представляя ее взору, пустыню только теперь из снега. Вьюга вздымала кучи снега и кружила его в водовороте. Лютый ветер завывал, усиливая холод. Глаза Хранителя уловили едва заметное движение впереди.

– Это…

Изнывая от холода, по безграничному полю из снега, склонялись души. Как равнодушные куклы, они больше ничего не соображали и брели наугад. Их пустые глаза утратили блеск разума, отражая лишь пустоту. Пустоту ледяной пустоши.

– Холод? Что это за место?

– Пламя ада относительное забвение людей. Это место отображает внутренний мир душ. Они такие же пустые и безразличные ко всему, как и эта пустыня из снега.

– Зачем он меня позвал? – внезапно спросила Ирена.

Везельвул перестал улыбаться, и со всей суровостью демона посмотрел в глаза женщины, от чьей воли зависело многое. Он ненавидел ее, едва сдерживая порыв впиться зубами в глотку своего врага, но не смел. Он не смел, пойти против воли своего господина.

– Господин сам тебе все расскажет. Идем, нам уже пора. Он ждет…

Белые лепестки нежных ромашек, горкой опускались на каменный пол. Словно леопард, что дремал в своем логове, так же лениво разлегся на троне последний император Азота. Спокойный, но все также опасный как дикий зверь, Алекс перебросил одну ногу через подлокотник, любуясь диким цветком. Тонкие пальцы отрывали один лепесток за другим, напевая под нос веселую мелодию. Всего несколько минут, и прекрасный букет превратился в ковер из лепестков, устилая белой пеленой подножие императора. Небрежно обрывая лепестки, юный правитель загадочно улыбался, что весьма настораживало прислугу, которая привыкла лицезреть своего господина мрачным. Однако сегодня, он был в превосходном настроении. Казалось бы, что ничто не способно этого изменить.

Двери зала внезапно со скрипом распахнулись, и по алой дорожке вошла леди в черном. Приблизившись к трону, Валенсия поклонилась и замерла в позе ожидания. Минуты шли, а господин не обращал на нее внимания. Ощущая боль в спине, Валенсия недовольно покосилась на Алекса. Злость кипела, однако она не смела, нарушить церемониал, опасаясь гнева хозяина.

– Ты ее упустила. Она ведь жива?

Внезапно подал голос Алекс. В его тоне прозвучали стальные ноты скрытого раздражения. Господин злился. Валенсия выпрямилась, робко поднимая глаза на императора.

– Мой господин ей помогли. Асандер…

– Не продолжай. Я все знаю, – рявкнул он.

Страх молнией впился в ее тело.

– «Он знает. Откуда? Неужели его сила стала столь велика, что он словно вездесущий может видеть и ощущать на расстоянии?»

– Колдун жив, а я думал, что избавился от этого белобрысого выскочки?

– Он изменился и сталь сильнее. Это уже не тот Асандер которого вы знали.

– Знаю, – безразлично бросил Алекс. – Он пробудил силу предков.

Алекс раздраженно отшвырнул ворох цветов. Резкий смех вырвался из груди демона. Смех, от которого бросало в страх.

– Жалкая попытка. Его сила ничто против моей. Однако…

Алекс искоса взглянул на Валенсию. Темные глаза демона словно завораживали ее, сковывали во власти повелителя, лишая воли.

– Я считал, что меня окружают самые сильные и преданные существа. А оказалось – слабаки. Ты струсила, и сбежала с поля боя, поджав хвост, как жалкая собачонка. Твои прихвостни, трусливая свора неудачников. Джулия хотя бы пыталась бороться.