Текст книги "Черный принц. Сила демона (СИ)"

Автор книги: Ирина Басараб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Зубы Алекса заскрипели, гнев отразился на лице. Острые когти, мгновенно впились в шею умирающей.

– Даже на смертном одре ты переполнена ядом презрения ко мне. Твои слова ранят как острие кинжала. Так знай, что это я виновен в гибели твоего возлюбленного Тиэса.

Принц с черной душой истерически засмеялся. Он ждал, что его слова станут ударом для Кенди, но к его удивлению, она оставалась равнодушной.

– Я знала.

Алекс осекся. Желчь злости растекалась по лицу. Глухо заскулив, он сжал кулаки, да так, что кровь потекла по ладоням.

– Лошади чувствуют то, чего не видит человек. Крылатый скакун испугался, увидев целую армию невидимых для людского ока демонов. Скакун помчался вперед, а потом резко взлетел в небеса. Мои духи помогли умереть славному императору Тиэсу. Какая гнусная и нелепая смерть для героя, – издевательски изрек демон.

– Однажды и ты умрешь, отравленный собственным ядом. Собаке собачья смерть.

Ядовитые слова императрицы стали последней каплей в терпении Алекса. Шея старой женщины хрустнула, сломленная почерневшей рукой демона. Великая женщина, легендарная красавица-воин, основательница могущественной империи Азот, была мертва.

Алекс склонился к телу Кенди. Холодные бледные уста коснулись чела его покровительницы. Он надеялся испытать хоть каплю удовольствия из-за смерти своего врага, но ответом ему оставалась пустота. Ничто не шевельнулось в каменном сердце демона. Даже вид мертвой Кенди не принес облегчения. Он ненавидел ее, лелеял в себе надежду на ее смерть, и вот теперь, когда она была мертва, он не испытывал ничего. Ни радости, ни грусти, ни удовольствия.

Тело демона, склоненного над изголовьем ложа мертвой императрицы, постепенно тускнело, становилось призрачно прозрачным, и со временем совсем испарилось. Демон ушел…

Кеседи!

Тихий голос звал ее. Принцесса села на ложе. Кто-то звал ее. Чувство беспокойства все сильнее кричало в душе и с каждой минутой нарастало. Она предчувствовала исход ужасных событий.

Внезапно комната потемнела. Свет куда-то исчез. Холодные руки схватили ее и понесли. Она ничего не видела, была только тьма и больше ничего. Ее тело замерзало, она испугано закричала, но ее никто не услышал. Холодные руки неизвестного, острыми когтями впивались в кожу, оставляя кровавые следы. Неизвестный уносил ее из дома, образы миражами мелькали перед глазами, она боялась, что может никогда не вернутся обратно, в место, где была счастлива, место, что звала домом.

Слезы катились по щекам. Кеседи мысленно звала Алекса, сухие губы едва слышно шептали имя любимого, однако ответом на ее мольбы был лишь смех неизвестного.

– Не бойся, я рядом…

Вдруг откуда-то из темноты раздался знакомый голос.

Алекс!

Ничего более не понимая, Кеседи впала в забвение. Темнота поглотила ее, погружая в сладкие сновидения.

– Из всего, что я ненавижу, ты единственное ценное для меня…

– Что происходит? Где я?

Это сон? Если да, то, как же сладок он.

Она видела себя в белом платье невесты, а рядом был Алекс в таком же белоснежном костюме. Священнослужитель, что-то спрашивал ее, и она отвечала – да. Алекс был прекрасен, его глаза сияли счастьем и любовью. Он поднял фату, его уста коснулись ее губ.

В огромном светлом соборе взорвались крики приветствий. На головы молодоженов посыпался дождь из лепестков роз. Кеседи пребывала, словно во сне. Она видела все, что происходило вокруг, узнавала знакомые лица главнокомандующих армии империи, чиновников, королей и правителей других государств. Вся эта шумная и пестрая толпа потянулась к молодоженам с поздравлениями. А она им улыбалась.

Алекс взял Кеседи на руки и понес через весь зал.

– Отныне ты моя и более никто и ничто не станет между нами.

На челе императорских особ сверкали короны.

– Почему на мне корона? Императрица Азота моя мама. Тогда почему же все величают меня императрицей? Почему все эти люди склоняются передо мной?

Словно невесомая белая роза, Кеседи шествовала по проходу храма в белом платье. Алекс крепко держал ее за руку. Он имел гордый вид и держался поистине с царственным холодным величием.

Кеседи пребывая, как в тумане, не могла связать увиденные образы и происходящее в одну цепь разумного объяснения. Картинки, то появлялись яркой вспышкой света, то вновь пропадали, утопая во мраке забвения. Она снова перед алтарем. Хотя нет, это что-то иное. И снова, они с Алексом склонили головы перед верховным священнослужителем, который величает их головы коронами императоров. Кеседи одновременно пребывала на верху блаженства, но в тоже время в ее голове промелькнула ужасная догадка. Если она императрица – значит мама – умерла? Неужели для того, чтобы обрести одно счастье, она должна пожертвовать другим? Как же это жестоко с ее стороны радоваться своей участью новоиспеченной императрицы. Однако на лицах приглашенных играют улыбки и радость, значит это сон. Ни тени печали не омрачили улыбки гостей. Кенди жива, а это просто сон. Я сплю…

С высоты крыши древнего замка открывался невероятно захватывающий пейзаж. Замок возвышался над раскидистой широкой долиной, открывая вид на всю окрестность. С крыши были видны чистые водоемы, бесконечные леса, суровые склоны вековых гор. Небеса казались низкими, сливаясь с зеленым морем лесов. По небу рассыпались тучи цвета индиго, но кое-где, они размывались красно-черными и фиолетово-синими красками заката. А там, вдали еще виднелся круглый диск огненно-красного солнца.

Тонкую фигурку королевы Мидгарда нежно обволакивало сияние золотистого заката. Длинные черные волосы выбились из-под капюшона и разметались в разные стороны, поддаваясь дуновению ветра. Зеленые глаза напряженно уставились в одну точку. Там вдали она выглядывала его. Он должен был прийти. Он обещал.

Закрыв глаза, Ирена со сладким трепетом ощущала его присутствие. Глаза еще не видели его, но сердце знало, он идет.

Давным-давно были времена, когда они могли чувствовать друг друга на расстояние, но потом их связь разорвали. И вот теперь, цепи, что связывали их души и чувства возобновилась. Она могла чувствовать его на расстоянии, читать мысли, ощущать тревогу и радость на душе любимого, понимать его без слов. Она знала, когда ему было больно и когда он счастлив. Она слышала биение его сердца на расстоянии.

Солнце зашло за далекий горизонт. Одинокая фигурка не сдвинулась с места. Она все ждала. Прошло больше часа, когда в небе показался свет. Большой корабль с эмблемой Дрекендорфа вскоре приземлился на посадочной полосе у леса.

Не чувствуя усталость, Ирена летела на встречу с ним. Минуя винтовую лестницу, зал и холл, она выбежала на улицу и застыла в ожидании.

Без лишних слов, оба стояли на расстояние вытянутой руки, глядя в глаза, друг друга.

– Я боялась, что ты не придешь, – после минуты молчания вымолвила Ирена.

– Я дал тебе обещание вернуться.

– Сколько раз ты мне его давал, а потом…

Ее слова утонули во внезапном дуновении ветра. Джо привлек к себе Ирену и заглушил ее крик поцелуем. Их любовь была сродни боли от потери. Обещание, разлука, ожидание и встреча. Жизнь разлучала их множество раз. Но любовь не исчезла.

– Джосалин, когда мы обретем спокойствие? Почему мы не можем просто быть вместе?

Джо обнял любимую, нежно поглаживая по волосам. Он не знал, что ей ответить. Пока не знал.

– Ты прилетел один? А где Арно?

Отстраняясь от Джо, с тревогой спросила Ирена.

– Арно остался вместо меня. После восстания, я не могу бросить все на произвол. Совет признал Арно моим приемником и в мое отсутствие, он будет править государством.

– Отсутствия? Ты вернулся…, – с робкой надеждой, спросила Ирена, а у самой сердце готово было вырваться из груди.

Джо прижал палец к ее губам.

– Прости малыш, как бы мне хотелось, чтобы это стало правдой. Но у нас есть дети и им нужна наша помощь.

Ирена понимающе кивнула. Свет в ее глазах померк, а на лице пробежала тень огорчения.

– Антония исчезла. Я не могу с ней связаться. В последнее время, она отгородилась от меня. И Лили! Я не знаю, что с ней? Асандер зовет меня.

– Асандер исчез после битвы, в которой была разбита вся армия Макронезии. Империя Макронезия больше не существует. Столица стерта с лица земли, армия разбита, оборона разрушена. Колонии провозгласили независимость. Император бесследно исчез.

– А Лили, что с моей дочерью? – осипшим голосом спросила Ирена.

– Не знаю.

Джо виновато отвел глаза в сторону. Он слышал, будто бы Лили видели среди свиты Алекса, а, следовательно, она обращена. Однако у него не хватало смелости сообщить об этом ей. Жизнь научила его не верить пустым слухам, нужно все проверять самому. А пока, он будет молчать.

– Это еще не все, – снова заговорил Джо. – Кенди умерла.

Ирена преподнесла руку к горлу. На глаза мгновенно навернулись слезы.

– О, нет! Кенди, – едва сдерживая рыдания, протянула Ирена, оседая бессильно на траву. Пускай газон был влажным, а ветер пронизывал холодом, однако в смятение печальных переживаний, она не замечала ничего. Ей казалось, что все беды мира в одночасье свалились на нее. Будто бы Небеса насмехались над Хранителем, испытывая ее веру.

– Кенди, мой старый друг и мой противник.

– Александра и Кеседи обвенчали. Совет Азота провозгласил его императором. Наш сын стал новым императором Азота, – с неприкрытой гордостью сказал Джо.

Джосалин стоял, как каменное изваяние древних скульптур, возвышаясь над Иреной. В его мужественном профиле читалось восхищение. Джо в тайне радовался за сына. Однако Ирена не разделяла восторг супруга.

– Я боюсь, что теперь всему придет конец.

Джо присел рядом с ней, вытягивая свободно ноги вперед. Для бывшего солдата влажная трава на сырой почве была пустячным делом. В старые времена, случалось, и спать на мерзлой почве.

– Азот отозвал войска из Макронезии. Алекс стягивает свои силы обратно. Он разослал послов с мирными заверениями в соседние государства. Алекс хочет мира. Но помогать тому, кто уже пал, новоиспеченный правитель не намерен.

– Алекс хочет собрать силы и нанести решающий удар. Я слышала от своих шпионов, что вся эта каша с восстанием в Макронезии и провозглашение колоний независимыми, дело рук нашего сына. Эту игру затеяла Кенди, а он продолжает плести сеть раздоров, как ее верный ученик. Я не верю ни одному его слову о мире. Он демон, он зло, – срываясь на крик, сказала Ирена.

Джо схватил ее и крепко прижал к себе, пытаясь успокоить. Крики королевы привлекали немало любопытных глаз.

– Даже если это и так, он все равно остается нашим сыном, – грубым басом ответил Джо, грубо встряхивая ее, как невесомую куклу.

– Я раньше думала, какая связь между Сионом и Азотом. Мне казалось, что я что-то упустила, я пыталась вспомнить. Это Кенди вытащила Сиона из нищеты, она помогла ему подняться на ноги и приблизила к себе. Вспомни, бал во дворце Кенди, тогда я впервые увидела Сиона. И именно там, он повстречал Ольвию, – печально добавила Ирена.

– Да, действительно, это Кенди спровоцировала восстание. Грязная игра политика. Она словно паук затаилась в тени и плела свои коварные сети разрушений. Сион был лишь пешкой в ее руках, как впрочем, и Алекс. Вот только наш сын оказался сильнее старой интриганки, Алекс был ей не по зубам. Алекс создавал видимость верного слуги, он отлично играл роль союзника Макронезии, воевал на ее стороне, разыскивая Сиона. А сам в тоже время, строил планы раскола империи. Браво, Кенди! – Ирена театрально захлопала в ладоши. – Ты отличный игрок. Твоя затея удалась! То, что не удалось тебе во времена войны, ты закончила из-за кулис.

– Нет ничего труднее, нежели выбор между детьми.

Джо чувствовал полную растерянность. Он радовался за Алекса, но переживал из-за участи Лили.

– Что, если Алекс достиг своей цели и теперь успокоится?

– Ты пытаешься обнадежить себя.

– А ты еще веришь в предсказания глупых выживших из ума магов? Почему ты веришь чужим словам, вместо того, чтобы поверить в своего сына?

Ирена резко вскинула голову, с вызовом глядя на Джо.

– Потому что я видела мысли Алекса. Он позволил мне их прочесть.

Джо замолчал. Он верил ей. Способность Хранителя заключалось в возможности проникать в мысли и подсознание всех существ. Она могла чувствовать на расстоянии. А связь Хранителя и ее детей, была особенно велика.

– Что ты намерена делать? – без эмоций спросил Джо.

– Мы отправимся к Алексу. Я чувствую, что должна его повидать. Почему-то мне кажется, нет, я твердо уверенна, именно там я получу ответы на многие вопросы.

Тихий вздох вырвался из груди Джо. Броня доспехов отягощала его тело, и он с облегчением снял их, сбрасывая небрежно на траву. Раскинув руки, Джо улегся на траву, свободной грудью вдыхая прохладный воздух.

Война! Как же ему надоела война!

– Когда все закончиться, я хочу спокойствия, где-то вдали от людей и их проблем.

Ирена молча, легла на его грудь, слушая, как бьется сердце любимого.

– Позволишь мне быть рядом?

– Куда же я без тебя моя заноза? Ты все равно меня найдешь.

Беззаботный смех влюбленных разрядил между ними напряжение. Да, это была их правда. Видимо судьба существует, и они навеки связаны невидимой нитью.

Свет огня отбивался в длинных волосах юноши, который устало лежал на ложе из разбросанных шкур диких волков. Все тело воина покрывали бинты, волосы слиплись от грязи, красивое лицо пересекал шрам оставленный когтями демона. Он лежал, глядя в потолок, не обращая внимания на тихое бормотание человека, который склонился над старой книгой в углу домика.

Он потерял все! Больше не было сил и желания для борьбы. Вот уже несколько дней, он слышал голос. Этот голос нашептывал ему слова давно забытой им песни. Юноша не видел ее, но слышал голос, и это сводило его с ума. Демон играл его чувствами. И сейчас, он тоже слышал голос сирены, что напевал ему песню, словно убаюкивая, усыпляя бдительность сломленного духа.

« Закрыв глаза, ступлю вперед,

Отбросив все сомненья.

Я на восход и на закат,

Доверчиво пойду с тобой.

Пройду я все дороги и пути,

Лишь быть с тобой,

Превыше всех желаний.

Взгляни на небо, там звезда.

Она мерцает серебром.

И в тот же миг, взгляну и я.

И в этом мы едины.

Два взгляда, сойдутся на одном,

Сплетая наши мысли.

Одна мечта, один порыв,

Исчезли все преграды».

Асандер схватился за голову, желая прогнать от себя навязчивый голос. Она пела для него слова песни, которые он сложил однажды для нее. Почему она это делает? Откуда демон может знать слова их песни, если она все забыла?

– Я схожу с ума. Этот голос сводит меня с ума! Почему ты поешь? Появись предо мной и добей меня! – во весь голос закричал Асандер.

Таинственный незнакомец перестал бормотать слова заклинаний и поднял голову. Он долго смотрел на безумного подопечного, пока не произнес:

– Ты слышишь ее потому, что сам этого хочешь. Она бестелесный дух, который высасывает из тебя все жизненный соки.

Асандер сел на ложе и медленно обернулся к незнакомцу.

– Кто ты?

Незнакомец встал из-за стола и приблизился к юноше. Худое тело человека покрывало черное одеяние из шкур черного волка на плечах. Одним движением рук он сбросил капюшон. Что-то вздрогнуло в сердце Асандера. Костлявый лысый мужчина показался ему знакомым. Но вот где и когда состоялась их встреча, он не помнил.

– Мое имя Лори. Я колдун из тайного общества «Красного дракона».

«Красный дракон»! В голове Асандера мгновенно всплыли смутные расплывчатые воспоминания. Он вспомнил темное подземелье, черных жрецов, мальчишек, которых подвергали жестоким испытаниям огня и заставляли изучать… Что именно он не помнил. Но почему он все это помнит? Что делал в подобном месте наследник престола? И кто он?

– Я вижу по твоим глазам, что ты вспомнил?

– Я не понимаю, что это за место и почему я там был?

– Ты колдун, как впрочем, и я. Хранитель проклятой печати. В тебе запретная сила, которую в народе нарекают кровью Красного дракона. Однако видимо, из-за опасения жрецы решили стереть тебе память.

– Почему я здесь? Кто ты?

Лори раздраженно выдохнул.

– Я тот, кого послали на твои поиски. Я помогу тебе все вспомнить и пробудить свою истинную силу, чтобы спасти наш мир. Ты наш король и на тебе лежит миссия восстановить королевство. Империя, колонии – все это ничто. Макронезия наш дом и мы не позволим ей погибнуть. Ты стал жертвой козней демона, но в твоих силах победить его.

Асандер не понимая замотал головой. Он не желал слушать колдуна, не хотел больше бороться. Все потеряно. Его мир потерян.

– Ты сможешь вернуть ее.

Последние слова колдуна заставили вздрогнуть Асандера. Он повернул лицо к лысому черноглазому колдуну.

– Вернуть?

– Ты пробудишь силу, что спит в тебе, силу проклятых черных ангелов.

– Черных ангелов, – повторил Асандер.

Колдун кивнул.

Асандер с ужасом взглянул на загадочного колдуна. Сила черных ангелов была ужасна, о ней говорилось в древних легендах Макронезии. Когда-то существа, что населяли Макронезию, имели белые крылья. Они обладали особым магическим даром и были служителями Ареев, что являлись вестниками воли Бога. Однако за свое неповиновение и злые черствые сердца, их лишили крыльев. Были и такие, что ослушавшись воли Бога, перешли на сторону зла, тогда их волосы, глаза и крылья почернели, а души очерствели навеки. Они обладали могущественной разрушительной силой. Но те времена давно уже ушли и черные ангелы исчезли. В легенде упоминалось, что род королей тянется от рода ангелов отступников. Вот откуда у королей из династии Макронезии есть сверхъестественные силы.

– Когда мы были детьми, ты называл меня своим другом, – после молчания подал голос колдун.

– Я поклялся Лили, что больше никогда не буду использовать свою силу колдуна, и наложил на нее печать.

– Твоя клятва потеряла силу в тот день, когда ее обернули на демона.

Асандер поник головой.

– Она преследует меня, а я не могу причинить Лили вреда.

– Ты сможешь спасти ее. Смерть демона снимет с нее власть черной крови, и она снова станет прежней.

В глазах Асандера вспыхнула надежда.

– По силах ли мне тягаться со злом?

– Твоя сила равна его силе.

– Ты предлагаешь мне, ради спасения Лили, принять сторону зла?

Колдун снисходительно улыбнулся, прикасаясь к локонам своего короля.

– Нет, мой повелитель. Тьму я приму на себя, а тебя окружает свет. Оставь все зло мне, а сам верни свою корону. Твои подданные нуждаются в тебе.

– В таком случае я согласен, – после недолгих сомнений согласился Асандер.

– Однако, есть одно условие. Пока демон не умрет, Лили будет оставаться демоницей. Я заберу ее с собой в мир скрытый в зеркалах твоего зала. Она будет покоиться во власти льда, пока ты не снимешь с нее заклятие демона.

– Если это поможет вернуть ее, я готов пойди на подобные меры.

– Чтобы пробудить твои силы нужно совершить ритуал.

– Какой?

– В месте, где стоял дворец, есть подземелье.

– Тайная комната колдуна. Но я думал, что о ней никто не знает?

– Не важно, откуда мне о ней известно. Там хранятся зеркала и камни, которые называют «Слезы Теодорады».

Асандеру не понравилось то, что колдун был осведомлен о тайнах его рода. Некое беспокойство появилось в сердце юноши, он с подозрением относился к словам колдуна. Но в данной ситуации не приходилось разбрасываться даже малейшими крупинками надежды на спасение своего счастья.

– Камни династии, – машинально повторил Асандер, притрагиваясь к каплевидной сережке, что свисала из его уха.

– «Слезы Теодорады» – камни цвета чистой синевы. Они даруют бессмертие и огромную власть. Если снова превратить камень в слезы и в тот же миг выпить их, то обретешь бессмертие и силу над целым миром. Но для того, чтобы превратить камень в слезы нужно обладать огромной силой, чья воля способна повернуть процесс вспять, заставляя силу стихий оживить камень.

Тот, кто выпьет слезы Теодорады, получит в дар ее силу. Ибо камень это ее слезы, а, следовательно, частичка принцессы магов.

Голос колдуна дрожал в сладостном предчувствии, глаза горели, голос срывался, поднимаясь вверх. В этот момент, он больше походил на безумца, чем на опытного колдуна. Асандер почесывая свой затылок, недовольно поморщился. Он серьезно подумывал о рассудке нового знакомого. Что если он сумасшедший и кто знает, куда заведут рассказы помешанного?

– Мне не нужна сила Хранителя?

Колдун раздражено втянул в себя воздух, глядя на юного короля, как на капризного ребенка.

– Нужна, не нужна, что ты заладил? Она уже в тебе спит, осталось только разбудить ее. Хранитель Мидгарда мать Алекса, черного принца. Ты действительно веришь, что она убьет своего сына? Тогда ты глупец! – грубо кричал колдун, ткнув пальцем в грудь Асандера. – Нет, она не даст погибнуть своему сыночку. Хранитель прекрасно знает, кто ее сын и что он натворил. Однако она ничего не предпринимает, дабы остановить своего гнусного звереныша. Ее любовь к сыну сильнее, чем долг Хранителя.

Колдун отошел в сторону от Асандера и повернулся к нему спиной, глядя в окно, где открывался вид на реку. Он плотнее закутался в старую сутану, будто бы от холода, растирая руки. Или он испытывал сильное беспокойство и поэтому замерзал.

– Ты единственный в силах уничтожить демона, зверя, что называет себя богом тьмы. Послушай меня, это только начало, зверь выжидает. Он уничтожит все вокруг себя и никому не будет пощады от его гнева. Никто не уцелеет, даже Лили.

– Лили, – Асандер шепотом повторил ее имя. – Я хотел сделать ее счастливой.

– Я унесу ее в мир снега и льда, где она будет ждать своего пробуждения.

– Лори, мне больше нечего терять. Веди меня за собой и делай что нужно, – послушно сказал Асандер.

Дни сменялись ночами, часы неделями. Колдун вел Асандера по заснеженным перевалам горных хребтов. Они шли как паломники, укрытые мехами, опираясь на посохи. Ледяной воздух обжигал кожу, снег летел прямо в лицо, ноги утопали в сугробах.

– Почему ты ведешь меня через чертовый перевал? – раздражительный от усталости прокричал Асандер.

– Никто не должен тебя видеть. Для всего мира король исчез.

Асандер послушно ковылял следом за черным колдуном. Он признавал верность сказанных слов. Да, действительно так будет лучше. Враги никогда не теряют бдительность, они будут искать его, дабы уничтожить последнего из королей Макронезии.

Высокие горы словно упирались верхушками в небеса, будто бы заявляя: – « Мы способны соперничать с величием небес. Мы достанем до вас!». Извилистые узкие тропы петляли то, утопая вниз в снегах, то вновь стремительно взлетая вверх по горам. Странникам пришлось блудить по опасным тропинкам, пролезать по скалистым ущельям, проходить во тьме туннелей скалистых пещер.

Поздней ночью, сидя у костра в глубине пещеры, Асандер и колдун говорили о прошлом. Капля по капле Асандер вспоминал свои дни в обществе «красного дракона». Он вспомнил как маленький мальчик, сцепив зубы, терпел боль и проходил все испытания огнем, льдом, водой и тьмой. Его готовили к участи будущего правителя. Боль, муки, отчаяние, тьма и маленький свет надежды, он все прошел. Послушников испытывали болью, заставляя терпеть муки, привыкать к ней, срастаться с ней, игнорируя ее. Они научились жить с ней. Их бросали полураздетыми в горах, где опасность поджидала на каждом шагу. Снег, голод и страх, там выживали только сильнейшие. Три года Асандер провел в городе теней, где находилось логово «красного дракона».

– Как ты меня нашел?

Одного дня спросил Асандер у колдуна.

– Прости, но пока не могу тебе ответить.

Асандер больше не спрашивал. Одно из правил тайного общества гласило: не задавай лишних вопросов. Он вспомнил колдуна. Однако тогда он еще не был колдуном, а просто мальчиком. Оказывается они практически ровесники, а он-то думал, что Лори старше его.

Однажды ночью в замок привели ребенка. Бедный мальчик был весь в крови, его глаза горели диким взглядом затравленного волчонка. Ободранный, голодный и напуганный ребенок рассказал, что армия повстанцев вырезала целое селение. На вопрос, почему он остался жив, ребенок сказал: он проклят. В момент страха и злости его глаза загорались пламенем, и он испепелял всех, кто был рядом. Страшная сила дьявольского глаза стала даром ребенка, или как ему казалось – проклятьем.

Мальчика сторонились, со страхом бросая косые взгляды. Он постоянно был один. Но однажды все изменилось, и нашелся ребенок, который не испугался и пожалел его. Светловолосый мальчуган поделился едой с затравленным «дьяволенком». С тех пор он стал помогать маленькому Лори. Если Лори падал, Асандер давал тому руку, если Лори уставал, и его глаза влажнели от печали, Асандер подставлял мальчику свое плечо. Они сблизились, и одного дня Лори назвал Асандера своим другом.

– Друзья навсегда! – подавая руку, воскликнул Асандер.

– Друзья! Помни, чтобы ни произошло, я всегда буду оставаться твоим другом, – Лори крепко пожал руку Асандера.

Мальчишки обнялись на прощание.

– Я никогда тебя не забуду.

Эти слова громким эхом всплыли в памяти Асандера. Он все вспомнил.

– Лори! – радостно закричал Асандер.

С тех пор прошло много лет.

Колдун поднял на юного короля черные глаза. Он улыбался искренней улыбкой, как тогда в дни их детства.

– Значит, вспомнил меня, друг.

– Спасибо, друг.

– Я же говорил, что приду на помощь.

В тот миг их глаза загорелись радостью. Двое уже взрослых мужчин, радостно обнялись, как будто и не было этих год разлуки, или наоборот впервые встретились после долгой разлуки.

– Зачем они стерли мне память?

– Ты король. Тебя готовили для этой роли. Ты не должен был помнить ничего о «красном драконе».

– Куда ты меня ведешь? Там за перевалом стоит замок «красного дракона». Мы идем именно туда?

Асандер поднял руку к глазам, вглядываясь вдаль. Глаза слепил яркий снег и блеск утреннего солнца.

– Ты еще не готов для встречи с демоном. Я помогу тебе все вспомнить. Обитель магии, твой дом, его стены это ли не лучший способ вернуть тебе воспоминания. Пришла пора вспомнить все, чему тебя научили колдуны и принять свое предназначение. Твой народ ждет возвращение короля. Своего сильного короля. Я уже говорил тебе, колонии, империя – все это ничто. Главное – королевство Макронезия, обитель героев, храбрых воинов, легендарных черных ангелов и могущественных колдунов. Это земля Теодорады, ее дом, ее родина.

Лори упал на колени, склоняя голову перед своим королем. Асандер от неожиданности растерялся и поэтому замер в нерешительности, не зная как ему себя вести в подобной ситуации.

– Прими мою клятву в верности, мой король! Отныне моя жизнь принадлежит тебе. Я буду жить, и дышать ради тебя и твоего королевства. Ты это Макронезия!

Асандер положил ладонь на голову Лори.

– Спасибо друг, – растрогано ответил он.

Лори встал с колен, принимая руку короля.

– Лори, а ты сильно изменился, – прищурив глаза, сказал Асандер, пристально осматривая друга.

– Прошло много лет, – без каких либо эмоций ответил колдун.

– Раньше ты никогда не смеялся, а теперь улыбка коснулась твоих губ.

Лори вздрогнул и стыдливо потупил глаза вниз, пытаясь скрыть свои эмоции.

– Для меня самая большая радость знать, что ты есть, мой король!

Снаружи был слышен свист разъяренного холодного ветра, полено в костре трещало, взметая вверх снопы искр. Оба друга сидели друг против друга. Они молчали, глядя в глаза. Все было уже сказано. Сегодня Макронезия снова обрела своего короля и надежду…

Высоко-высоко в горах возвышался древний дворец, построенный из белого камня. Укутанный густыми облаками, что стелились по низу, овеянный холодными ветрами, освещенный первыми лучами солнца, мягким сиянием луны и мерцанием звезд – дворец хранитель тайн. Высеченный в скале, он возвышался над округой. От самого входа во дворец по всей скале и к самому подолу, бежала тонкая полоса тропинки, что заканчивалась у потока бурной реки.

Асандер молча поднимался по ступеням, что вели во дворец. Белые стены древнего сооружения четкой картинкой всплывали в его воспоминаниях. Он был уже здесь. Колдун вел его по громадным коридорам, на стенах которого были высечены картины с изображением давно ушедших в небытие легендарных королей. Со стен словно оживали мужественные закованные в сталь короли-воины. Они взирали на него с картин как живые. В одно мгновение, Асандеру показалось, что в их глазах он прочел осуждение. Великие короли-герои представали перед своим потомком во всем величии, воины на поле брани с мечами в руках. Тут же с других картин воины взлетали на скакунах перепрыгивая пропасти и реки. В душе Асандера зарождалось чувство гордости и стыдливости, он печально отводил глаза, желая укрыть их от осуждения тех, кто кровью и потом завоевывал земли, которые он с легкостью потерял. Тучи разошлись, и внезапно зал осветил луч солнца, падая на огромную картину, что заполнила собой всю стену. На золотистой стене был высечен образ короля, который восседал на массивном золотом троне – Макрос Объединитель. Король, который твердой волей объединил в одно государство разные нации и враждующие кланы.

Чем дальше заходил вглубь Асандер, тем больше он подпадал под впечатление. Каменные стены рассказывали всю историю королевства Макронезия, со старых стен он читал жизнь и победы, поражения и радости своих славных предков. Здесь оживали давно забытые истории любви и разрушений, рождений новых королей и их смерть. Длинный золотистый коридор перешел в круглую освещенную комнату с большими арками. Свет солнца свободно лился на белые стены, освещая образы высеченные там. Со стен и потолка на Асандера смотрели белокрылые светловолосые ангелы, родоначальники его народа. Существа, чья кровь течет в его жилах. А посреди зала висела большая картина с изображением невероятно прекрасной женщины – Теодорада, первая императрица Макронезии.

– Это твоя история Асандер, король Макронезии. История твоего рода.

Лори провел рукой по картине, с восторгом взирая на нее.

– Да, ты прав. И сейчас, когда я стою перед ними, мне нечем хвалится. Чем я заслужил их одобрение? Я развалил все, что они создали. Я полное ничтожество.

Асандер повернулся к Лори. Его глаза наполнились слезами, он страдал.

– Во мне больше не осталось сомнений Лори. Я должен любыми путями вернуть то, что мне доверили. Я должен спасти свой народ и королевство, даже если мне придется пожертвовать жизнью и счастьем. Теперь, я понял, что значит король! Король – это не фигура, восседающая на троне. Нет, это народ! Мой народ! Король тот, кто защищает свой народ и дает королевству благополучие. Я же позабыл, для чего меня посадили на трон. Из-за моей легкомысленности, эгоизма пострадали люди Макронезии. Я принес своему королевству только разрушение, войну и смерть. Я причинил немало страданий Лили. В хаосе войны я потерял даже самого себя.