Текст книги "Черный принц. Сила демона (СИ)"

Автор книги: Ирина Басараб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Значит, слухи оказались правдой, и ее муж принадлежал к прислужникам демонов? В этом подземелье совершались акты вандализма. Кеседи слышала о том, что в городе часто пропадали юные девушки, а потом их обескровленные тела находили в стоках канав. Однако императрица не придавала слухам особого значения, пуская все на самотек.

Алекс, ее Алекс был убийцей! И не просто убийцей, а извращенцем сатанистом. Эти красные глаза демона кровопийцы, они еще вчера смотрели на нее с такой нежностью? В пещере витали черные тени подобных ему существ, и они точно ее не пощадят.

Та женщина сказала, что ей оставили жизнь только из-за ребенка, которого она носила под сердцем. Ребенок дьявола. Плод зла.

Бежать! Ей нужно бежать. Только один человек способен ее защитить. Она бежала не чувствуя ног под собой.

Кап-кап-кап. Еще одна капля сорвалась с краев круглого диска фонтана и с высоты упала на гладь чистого озера. Кап-кап. Монотонный звук навевал скуку на ребенка. Подставляя личико лучам жаркого солнца, девочка опустила руку в прохладную воду. Движение руки и она зачерпнула ладонью воду. Мелкие брызги взлетали вверх, сияя словно капли бриллиантов.

Ребенку было невыносимо скучно усидеть на одном месте. Тут же забывая о фонтане, девочка подскочила на ноги и в припрыжку понеслась по широкой алее. Длинные аллеи школы благоухали медовым ароматом, что истощали кусты роз.

– Еще одна слеза сорвется из ее глаз, – небрежно проронило невинное дитя с глазами полными грусти.

Окутанная белым сиянием, в тени дерева сидела женщина, наставница ребенка. Светлоликая женщина повернула голову к ребенку. Внезапные слова маленькой девочки имели странное действие: они часто оказывались пророческими. Дитя улыбалось, не выказывая тревоги. Однако что-то не давало покоя наставнице. В свете последних событий, что происходили в мире людей, слова ребенка могли служить новой вестью о трагедии.

Каждый обитатель мира магии, будь-то наставница или простой ученик, знали, что слова этой девочки сбываются. Странность ребенка не была проигнорированная, что послужило причиной того, что дитя было лишено теплых чувств со стороны сверстниц. Ее опасались и сторонились даже наставники, создавая защитные символы против влияния девочки. Она могла видеть все и всех насквозь, читая мысли и сокрытое на самом дне души. Отвечая на чувства других, ребенок с дерзостью говорила о том, что прочла в мыслях у первого встречного, открывая для всеобщих насмешек грехи своих одноклассников и даже учителей. Там, где она появлялась, умолкали разговоры, а уходя, ее провожали взгляды полные презрения.

Вот и сейчас это дитя невзначай бросило фразу, смысл которой был непонятен наставнице юной колдуньи.

– Ты что-то сказала Эмануэлла?

Девочка обернулась и отбросила в сторону розу. Милое личико напряглось в раздумье.

Взгляни на розу! Она прекрасна.

Чудесное виденье, нежной красоты.

В ней столько страсти и огня.

Царица сада. Владычица цветов.

Горда, стройна, изящна.

Нет равных ей.

Ей ветер шепчет о любви,

Ласкает нежными лучами месяц.

И даже солнце дарит первый поцелуй.

О, как прекрасна королева!

Увы, не долог ее век.

Один лишь миг, и красота увянет.

Оставив по себе лишь горстку лепестков.

Восторг девочки отобразился на лице, но только она договорила, эмоции радости сменились гневом. Золотые кудри внезапно разметал сильный порыв ветра, изумрудные глаза потемнели, приобретая оттенок болотного омута.

– Люди, как цветы. Их судьба недолговечна. Как жаль, еще один цветок скоро увянет.

Звонкий смех ребенка луной взлетел к ветвям старых великанов дубов. Подхватив полы светлого платья, Эммануэла побежала по дорожке, что вела к замку школы магов.

– Чтобы это могло означать? – озадаченно произнесла наставница.

Легкий призрак тревоги быстро испарился, наставница снова вернулась к занятию вышиванием.

Ребенок-провидица, она никогда не испытывала тех чувств, что овладевали людьми. Девочка не знала жалости, боли и ненависти. Ее домом был целый мир, друзьями – цветы, лес и звери. Сердце юной леди не тосковало из-за отсутствия друзей-людей. Она была безразлична к проблемам детей, что окружали ее. Холодная, как сама зима, прекрасная словно весна, она никогда не отказывала в помощи просящих. Ее уста не изрекали грубых слов, глаза не пылали пламенем презрения. Улыбка юной волшебницы могла растопить ледники, слова девочки звучали как колокольчики. Отстраненная от всего земного, немного сумасбродная и странная, девочка вмиг притягивала к себе взгляды окружающих.

Ее любили нищие и калеки, которых касались исцеляющие руки ребенка. На нее молились обездоленные и больные, ибо этот ребенок имел дар исцелять. К ней тянулись звери и сама природа, ибо ее касание дарило жизнь. Дитя, которой в будущем было суждено стать самой могущественной колдуньей – Хранителем!

Отворяя дверь за дверью, Ирена бежала по ночным лабиринтам старого дворца. Сквозь открытые окна в дом врывался холодный воздух, вздымая вверх белые занавеси. Тишина, что стояла в доме оглушала громче, чем крик, который овладевал дворцом в полуденное время. Никого вокруг, только пустота служила свидетельницей ночной жизни старого дома. Белые кружева пышного пеньюара стелились по каменному полу, разлетаясь в стороны при беге. Черно-белый мрамор отдавал луной при каждом шаге случайного перехожего или ночного стража. Кое-где теплился мягкий свет из небольших светильников, огромные тяжелые зеркала отражали бледный лик женщины.

Лица мелькали все чаще и чаще с приближением к гостевой комнате. Она не помнила имен прислуги, что вела ее за собой. Да это было и не важно. Сотни лиц каждый день мелькают перед ее глазами. Лица, имена, новые люди – всех невозможно помнить.

Худая невзрачная особа в чопорном темном костюме сообщила ей волнительные вести. Наскоро набрасывая пеньюар из лилового шелка, она приказала вести ее к ночной гостье. Строгая служанка что-то говорила о какой-то бродяжке, преждевременных родах и том, что ей вряд ли повезет выжить.

Предчувствие неизбежной беды заставляло ее сердце быстрее биться. Королева резко распахнула последние двери и ворвалась в ярко освещенную комнату, где уже столпились незнакомые люди. Вокруг большого ложа, на котором лежала совсем юная девушка, стояли медики. По их лицам можно было прочесть, что дела девчонки совсем плохи. Некоторых медиков она знала, других впервые видела. Первое, что пришло на ум Ирены: странно, что они все здесь делают и кто их позвал? Полуночная гостья как в бреду металась по кровати, корчась от невыносимой боли. Страдания юной девочки передавались Хранителю, она внутренне вся сжималась от боли, ощущая, как ее тело трясет, словно в лихорадке. В тот миг, она вспомнила день, когда сама рожала Алекса. Тогда она испытывала такие же страдания. Это бедное дитя, такое хрупкое и прелестное, вынуждено расплачиваться дорогой ценой за любовь. Ирена с силой сжала кулаки, так что острие ногтей вонзилось в кожу.

Доктора тихо переговаривались между собой, прислуга носилась, исполняя приказы медиков, в комнате стоял невыносимый гул. Казалось бы, что никто не способен помочь девочке, она была одна среди десятков людей.

– Что все это значит? Кто эта девушка? – наконец, подала голос Ирена.

Появление королевы не привлекло достойного интереса у присутствующих. На нее никто не обращал внимания. Казалось бы, что сам факт ее прихода остался незамеченным и даже неуместным. Легкое прикосновение к плечу заставило Ирену обернуться назад. За ее спиной стоял Маэлз. В подобную минуту появление старого друга не вызвало должного интереса, а наоборот принесло облегчение. Боевой соратник, друг юности, верный слуга и советник. Сколько лет они не виделись, и вот теперь он снова здесь, словно почувствовал, что ей грозит опасность. Маэлз ее друг, как в прежние времена готов подставить свое верное плечо. Стальной взгляд старого воина потеплел, морщины сошлись на переносице пятидесятилетнего генерала. Этот взгляд полный искренних чувств колом ударил в сердце королевы.

– Да что здесь происходит, черт возьми? – воскликнула Ирена, ударяя Маэлза кулачками по груди.

Генерал молча кивнул в сторону ложа, будто бы произнося: подойди. Страх молнией пробежал по телу. Ирена не могла сдвинуться с места. Сердцу было тревожно. С большим трудом, она сделала несколько шагов и едва не закричала. На ложе лежала бледная, истощенная муками жена ее сына. Бедное дитя взглядом уставилось на нее, будто бы умоляло о помощи. Золотые глаза молили об избавление от страданий. В бескровном личике юной императрицы залегла тень скорби, словно вся надежда испарилась из ее сердца. Жизнь медленно покидала ее.

– Кеседи привезли верные люди. Солдаты, что остались преданными старой династии. «Борцы за свободу» безнадежные глупцы, которые свято верят в возрождение старой империи. Кеседи молила о встречи с тобой. Но…

Маэлз замолчал. Бывалый генерал, испытывая слабость чувств, прикрыл глаза рукой. У него не поворачивался язык, чтобы сказать своей королеве правду.

– Она умирает, – глотая слова, сказала за него Ирена.

Крик Кеседи оборвал ее мысли. Прогоняя от себя страх, она подошла к девушке и взяла в свои руки холодную ладонь Кеседи.

– Бедное дитя. Ребенок расположен не правильно. Роды будут сложными, и я опасаюсь, она не вынесет.

По лицу медика Ирена прочла, что он не верит в счастливый исход родов. Никто из присутствующих не верил, что она выживет, даже сама Кеседи.

– Преждевременные роды. Что же случилось с тобой дитя и где Алекс? Он…

Кеседи в миг вся сжалась. Золотые глаза отразили страх, как у затравленного зверька.

– Он. Он чудовище… Он сам дьявол. Не отдавайте ему меня. Они убьют меня.

Страх делал речь Кеседи невнятной. Глотая слова, она быстро лепетала, запинаясь чтобы вздохнуть. Белая рука девушки сильно сжала ладонь королевы. Глаза беглой императрицы молили о пощаде.

Боль все нарастала. Кеседи срываясь на крик, металась по ложу. От ее криков Ирене хотелось бежать и одновременно силой заставить ее замолчать. Минуты шли, усиливая страдания Кеседи. Хранитель держала за руку умирающую, тщетно пытаясь вдохнуть в измученное тело жизнь. Однако едва ли можно заставить жить того, кто этого не хочет.

Спустя час, все было кончено. Бедное дитя обрело покой. Испустив последний вздох, она навеки замерла. В стеклянном взоре золотистых глаз застыла скорбь боли.

«Алекс… Он был другим, и я его любила. Как люблю и сейчас. Спасите его Хранитель!»

Тонкие пальчики сжали руку Хранителя. Она просила не за себя, а за потерянную душу своего возлюбленного.

Дитя, которое родила императрица, умерло. Хотя так было и лучше. С ужасом Ирена взглянула на то, что можно было назвать ее внуком. Не человек это был, а существо. Дитя демона – черное, мохнатое с небольшими рожками. Существо прожило всего несколько минут и отдало Богу свою грешную душу. Маленькое тельце быстро завернули в белую простыню и схоронили в темном лесу.

Юность еще цвела на прекрасном лице Кеседи. Лицо красавицы нежным газом покрыл белый саван. Пышные похороны устроила королева для юной девы. Солнце прощалось с принцессой, лепестки роз летели, как снег на юную красавицу. И суждено ей теперь век взирать на закаты солнца, что прятались за горизонтом океана, где на утесе холма цвели вишни, укрывая нежным белым покрывалом могилу прекрасной девы с чужих земель. Далеко от дома и любимого нашла свое последнее пристанище юная дева последняя из старого рода королей Азота.

И нет сильнее боли, чем терзания души. Рев зверя рвался далеко за пределы дворца, заставляя кровь людей холодеть в жилах. Даже демоны бежали вразброс кто куда, опасаясь гнева хозяина. Страдания демона выплескивались на свободу криком раненого зверя. Стены дрожали, гром и молния разверзлись в небесах, стихия отражала состояние души Алекса. Все лицо демона покрылось черными полосами, глаза горели красным пламенем. Человеческий лик стерся, превращая его в истинного демона.

– Это она убила Кеседи. Жалкие людишки боялись появления на свет порождения зла. Страх заставил их убить твою жену и ребенка.

Черная тень, что словно призрак витала возле демона, нашептывала коварные слова, воспламеняя в сердце Алекса гнев.

– Не прощу им смерть моей Кеседи! – заревел демон, ударяя кулаком по стене.

Стены содрогнулись, поддаваясь силе, и рухнули камнями к ногам демона. Лицо демона исказилось в гримасе гнева, пламя вырывалось из его ноздрей при каждом выдохе. Мысли демона лелеяли план мести, изобретая все ужаснее и ужаснее картины казней. Его ненависть простиралась на весь род людской. То, что таилось глубоко на дне души, обрело свободу. Кеседи была тем единственным лучиком добра, который сдерживал его ненависть в цепях, но теперь ее не стало, и замок с темницы зла спал.

– Она ненавидит тебя настолько сильно, что позволила умереть твоему ребенку.

Появление Валенсии подлило масла в огонь.

– Ты щадил ее, ибо она твоя мать. Но знай, что твое дитя погребли, как котенка в ларце, в глухой чаще леса. А Кеседи умирая в ужасных страданиях, молила о спасение. Она просила Хранителя спасти ее, но сердце ледяной королевы не дрогнуло.

– Аааа! – крик вырвался из груди Алекса.

Взмахнув черными крыльями, демон швырнул Валенсию об стену. После удара демоница свалилась на пол. Кровь побежала струйкой по лицу. Бессмертная дева утерла кровь и тут же рана исчезла. Она знала, что делает, нарочно разжигая пламя гнева в демоне. Ее роль подходила к концу и вскоре ее творение само сделает все своими же руками. Он сам уничтожит свой род. Близился конец людскому роду.

Легкая грусть мельком пробежала в мыслях. Она вспомнила свою семью, отца, братьев, мать. Они все погибли по вине Хранителя.

«Будь ты проклята королева! Недолго тебе осталось по земле ходить. Я отомщу тебе за свои страдания».

– Время бежит слишком быстро. Будто бы еще вчера мы были молоды, а вот теперь и первая седина пробрала твои волосы, коварные морщины залегли у глаз.

Ирена ласково притронулась к лицу Джо. Белая ручка пробежала по лицу, глазам, губам. Ее руки пригладили волосы любимого. Черная копна непокорных волос ложилась на плечи, закрывая прядками глаза.

– «Как безжалостны к нему годы! Он постарел».

Годы бросили свой след на лицо ее милого воина. Шрамы легли на мужественное суровое лицо короля. Где делась веселая легкомысленная улыбка взбалмошного юноши, лицо Джо, словно каменный оттиск хранило суровость. Глаза утратили блеск озорного дерзкого мальчишки, они смотрели с усталостью, хитрой проницательностью дворцового заговорщика. Джосалин много повидал на своем веку, прошел все огни ада и муки этого света. И все равно это был ее Джо!

– Почему ты так смотришь на меня? Что пытаешься увидеть?

Губы Джо коснулись лица любимой, и проложили дорожку к ее устам. В сильных объятиях любимого Ирена теряла голову. Обхватив его шею руками, она упивалась поцелуями Джосалина.

– Я смотрю на бывалого волка, а вижу своего Джо. Я вижу тебя, а не твои морщинки и седину. Неужели ты перестанешь меня любить, когда я постарею?

Лукавый огонек блеснул во взгляде Джо. Он обнял ее и засмеялся.

– Тебя невозможно разлюбить, моя валькирия! Если ты помнишь, я уже неоднократно пытался, однако все оказалось тщетно. Ты как колючка накрепко засела в моем сердце.

Ирена вскрикнула обижено и толкнула сильно его в бок. Джо шутливо закричал, хватаясь рукой за ушибленное место.

– Голова в седине, а ум мальчишки.

Улыбка Джо внезапно померкла. Теперь он смотрел на нее серьезно.

– Я хочу, чтобы ты, пускай на время, увидела прежнего своего Джо.

Ирена резко развернулась спиной к Джосалину. Опираясь рукой в подоконник, она посмотрела в окно. Там вдали собиралась гроза, такая же стихия разыгралась и у нее в душе. Раскаты молнии прорезали клубы черных туч. Даже воздух стал тяжелее.

– Мне незачем гнаться за ушедшим временем. Когда-то и я была другой. Не пытайся угодить мне. Прошу, будь со мной самим собой. В последнее время, я терзаюсь сомнениями, что нам удастся выйти победителями из боя с Алексом. Мне кажется, что это наши последние счастливые дни с тобой. Давай проведем их вместе, без фальши и глупых шуток. Мне нужен настоящий Джо, тот, кем ты есть теперь.

Зеленые глаза Ирены наполнились влагой. Они кричали о любви. Все тепло, что хранилось в ее сердце, желало вырваться на свободу. Припадая к груди Джо, она закрыла глаза, слушая частое биение сердца мужа.

– А мне нужна моя Ирена. Женщина, которой ты стала.

Она отстранилась от него, окидывая нежным взглядом любимого. Пускай он постарел, но его тело сохранило прежнюю мужественную осанку. Коричневая туника, опоясанная широким черным поясом, черные высокие сапоги, узкие брюки – Джо как в юности умел хорошо одеться. Сильные руки обхватили два массивных серебряных браслета с искусной резьбой. На широкой груди покоился серебряный амулет в виде ястреба. А ведь были времена, когда Джо считался первым модником и ловеласом.

– Опять этот оценивающий взгляд? Даже не знаю смущаться мне или настораживаться?

Как дикий хищник Джо обошел вокруг Ирены, осматривая ее тело, прикасаясь к крупным локонам.

– Довольна ли ты тем, что видишь, или разочарованно сравниваешь с тем мальчишкой, за которого выходила замуж?

Играя за его правилами, она осмотрела возлюбленного, ласково пробегаясь рукой по его груди. Красив, силен, умен. Пальчики Ирены прошлись по мышцам на руках Джо, пробежались по груди, шее, шраме на лице. Их взгляды встретились, в этот миг Ирена вспомнила те, дни юности, когда они были счастливы. Тогда были страшные времена, дни наполненные страхом и… любовью. Война сблизила два юных сердца. Не зная, будут ли они завтра живы, и есть ли у них будущее, Джо и Ирена полностью отдавались всепоглощающему чувству любви. Однако злой рок судьбы разлучил их на долгие годы.

Горькая улыбка тронула уста Ирены.

– Я много лет проливала слезы по утраченной любви, поэтому не смей осуждать меня за пристальный взгляд. Я хочу запомнить каждую черточку твоего лица, изгибы тела, каждое проявление эмоций, взгляд. Мне жаль потерянных лет…

Джо заставил ее замолчать, прикладывая указательный палец к устам.

– Тише. Хватит о грустном. Я снова пошутил, а ты не поняла. Смотри и позволь любоваться тобой. Сейчас каждый миг дорог для нас. Каждый день, проведенный с тобой дороже золота. Я не знаю, что нас ждет впереди, но сегодня ты моя.

– А ты мой.

Обнимая Джо, Ирена хотела верить, что с ним будет все хорошо. Он здесь рядом и как приятно чувствовать присутствие любимого.

Казалось, облака стелятся по земле, однако на самом деле, это он стоял высоко над склоном обрывистых утесов. Горы, окутанные густым туманом, впечатляли и захватывали дух. А там, в высоте парил орел, широко расправив крылья. Орел напомнил Арно символ его рода – ястреба. Сильная и волевая птица, символизировала собой несгибаемую волю его предков.

Раскидывая в стороны руки, Арно запрокинул назад голову и глубоко втянул в себя чистый воздух гор. Прохладный воздух пьянил.

Вчера он получил весьма странное послание. На золотистом свитке, были нарисованы две сплетенные розы – черная и алая. Эти розы являлись символом его матери. Вид прекрасных цветов уродовало пятно из крови. Рисунок рассекали две полосы, словно оставленные от когтей зверя. Чтобы это могло означать? Неужели этот звереныш объявил ему войну? Или он послал предупреждение?

Алекс всегда отличался непредсказуемостью и коварностью. Как бы ни было неприятно признавать, но брата он уже потерял. Человека, которого он любил больше не существовало. Однако где-то в глубине души, Арно еще безнадежно и совсем по-детски надеялся, что однажды Алекс одумается и станет прежним. А как же иначе, ведь это его маленький избалованный братишка!

– Алекс! – прошептал Арно, глядя на седые горы, над которыми восходило солнце. – Мне тебя так сильно не хватает, глупый маленький братец.

Тяжелый грустный вздох вырвался белым паром из груди Арно.

Они пришли ночью. Опустошенные земли обескровленного гражданской войной королевства Дрекендорф, стали легкой добычей для внезапных захватчиков. И снова эта земля пережила ужас войны. Отовсюду доносились крики, плачь детей, пылал огонь, звучали выстрелы, звенела сталь. Но, что может человек против силы демонов? Смертные стали легкой мишенью, падая как куклы от лап зла.

– «Арно!» – тихий голос звал его за собой.

Этот голос, Арно узнал его. Он позволил магнетизму голоса овладеть своим разумом и послушно последовал за ним. Как марионетка, он шел за зовом, не обращая внимания на тот хаос, что творился вокруг него. Демоны не трогали принца, позволяя тому беспрепятственно пройти.

Когда город оказался позади, Арно вошел в лес. Узкая тропинка, спустя короткое врямя привела его к темной пещере, что служила входом в лабиринт. Вокруг воцарилась зловещая тишина, и даже звери не появлялись, птицы не смели шелохнуться. Жуткий страх предательски закрался в душу принца. Арно не считал себя трусом, но даже он испытывал некий страх перед этим местом, а особенно того, что скрывалось в глубине лабиринта.

– Арно! – раздался громкий оклик Алекса. – Посмотри, кто у меня. Ты помнишь ее? Это же твоя златовласка!

Арно обернулся на голос и словно камнем застыл, пригвожденный страхом к месту. Сердце принца покрылось льдом. В руках брата свисало, словно безжизненная тряпичная кукла, тело женщины, которую он когда-то любил. Золотые локоны девушки спадали к земле. Зеленое легкое платье было изорвано и покрыто бурыми пятнами засохшей крови.

Крик рвался из груди Арно, но страх не позволил и звуку сорваться из уст. Он хотел броситься к брату, однако тело предательски отказалось повиноваться ему.

– Она еще жива. Красивая дева, чья прелесть заставит краснеть от стыда даже розы. Помниться, было время, когда она многое значила для тебя?

– Юлия! – хрипло прошептал Арно.

Алекс отступил назад. Он медленно отходил назад все ближе и ближе к туннелю лабиринта смерти. Черная фигура Алекса постепенно погружалась во мрак лабиринта.

– Чего ты хочешь? – в полном отчаяние прокричал Арно.

– Иди за ней. Спаси даму своего сердца отважный и доблестный рыцарь. Ты ведь не позволишь погибнуть прелестному юному созданию?

Голос Алекса холодом повеял из темноты. Арно с криком опустился на колени. Его разрывали сомнения. Броситься спасать Юлию, означало войти в этот чертов лабиринт, из которого мало кому посчастливилось выбраться. Что если он погибнет, кто тогда защитит Исиду? А отец? Имеет ли он право оставить в беде свою семью и Исиду? Исида! Имя его невесты эхом пронеслось в голове. Арно схватился за голову. Перед его глазами вновь всплыл образ Исиды. Ее улыбка, грусть, страх, свет надежды.

Юлия, она была его страстью, потерянной несбыточной мечтой, запретными грезами. Он любил ее, мечтал о ней, хотел связать с ней свою судьбу. Однако жизнь разлучила два юных сердца. Арно пытался отыскать Юлию, но затем в его жизни события стали столь стремительно развиваться, что он окончательно сдался. Жизнь забросила его далеко от любимой. Он и не заметил, как его сердце охладело, пыл любви остыл. Образ любимой постепенно стал исчезать, а вскоре и совсем развеялся. Арно забыл девушку своей мечты.

«Я так долго тебя искал, надеялся и ждал, но устал. Юлия я тебя отпустил».

Исида! В этом имени было столько нежности, огня и любви. Ее глаза светились при его появление, ее голос звучал в его ушах, ее запах преследовал его фантазии. Эта девчонка ворвалась в жизнь Арно, как дуновение свежего ветерка, как вспышка молнии на спокойном небосводе, как жар пламени огня, что поглощает все вокруг себя. Он хотел защищать ее, подарить надежду, спокойную жизнь, оградить от опасности. Он хотел любить ее.

Но Юлия? Сердце Арно при одном взгляде на давно утраченную любовь, забилось быстрее. Может ли быть такое, чтобы он мог любить двоих? Она была его звездой, как он тогда думал, настоящей любовью. А что же изменилось теперь?

Сердце принца болезненно сжалось. Он испытывал тревогу из-за нее. Нет, он не даст ей погибнуть! Он пойдет вслед за ней даже в этот проклятый лабиринт. Юлия…

Арно резко вскочил на ноги и побежал к входу, что вел вглубь лабиринта.

– Арно стой!

Испуганный голос Исиды остановил его у самого входа.

Арно стоял к Исиде спиной. Прикрывая глаза, он обдумывал свой порыв. Сомнения вновь терзали его душу. Он чувствовал, осуждающий взгляд Исиды, и боялся обернуться, ибо знал, что сделай он это, не сможет войти. Но снова перед его глазами всплыл образ бесчувственного тела Юлии, окончательно развеивая последний след сомнений. Он не бросит ту, что дарила ему свои улыбки и трепет сердца, ту, которая впервые сказала «люблю» именно ему. Она ждет его, и он не смеет подвести надежды своей любимой.

Арно лишь на секунду бегло оглянулся на Исиду и исчез во мгле лабиринта.

– Глупец. Не иди за ним, – изо всех сил закричала Исида. – Тебе все равно ее не спасти, – прошептала она побелевшими губами.

Ревность острым клинком вонзилась в сердце обманутой девы. Он сделал свой выбор…

Странно, однако, темнота пещеры быстро перешла в полумрак длинного коридора. Высокие стены вдоль, были увешаны огромными старинными зеркалами. Жуть пробирала Арно до костей при одном только взгляде на свое отражение в тех зеркалах. Бывали моменты, когда ему мерещились чудные образы. Это был он и в тоже время кто-то другой, нечто чужое. Арно впритык подошел к зеркалу и провел рукой по своему отражению. Гладь зеркала ожила и покачнулась, словно волна пробежала по нему. Из зеркала к нему улыбался чужой лик. Это было его лицо, которое принадлежало чужому. Арно отпрянул от зеркала как от огня. Ему казалось, что чужой повсюду преследует его. Арно старался не смотреть в зеркала, ускоряя свой бег. Он хотел оказаться как можно дальше от страшного существа, что сидело в зеркалах.

Арно бежал, едва переводя дыхание, коридор казался бесконечным. И вдруг, одно из зеркал со стоном отъехало в сторону, открывая проход. Арно помедлил. Ему было страшно сделать шаг, не зная, что поджидает его за пеленой тьмы.

– «А, будь что будет? Мне терять уже нечего», – про себя рявкнул Арно.

Делая глубокий вдох, юноша ступил вперед. Зеркало тут же стало на свое место, закрывая путь к отступлению. Растеряно оглядываясь по сторонам, Арно схватился за рукоятку короткого меча. Внутри оказалось довольно просторно и спокойно. Комната имела круглую форму, но самое странное оказалось то, что она вся была увешана зеркалами.

– Чертовщина. И что же дальше?

Ответом послужил смех. Внутри зеркал появилось чье-то отражение, однако Арно не смог четко уловить его, ибо оно постоянно перемещалось. Нечто мелькало в зеркалах, издавая противный смех. Отражение то увеличивалось, нависая над ним, а то и совсем становилось размытым и маленьким.

– Иллюзия.

Смех раздавался отовсюду, раздражая Арно.

– Прячешься подлый трус? – выкрикнул Арно, ударяя кулаком об зеркало.

Внезапно оно остановилось, и во всех зеркалах отобразился один и тот же облик.

Юлия!

Она была, как и прежде мила и прекрасна. Ее рука тянулась к Арно и манила за собой. Она улыбалась. Девушка постепенно все дальше и дальше отдалялась от него, а потом и вовсе исчезла.

– Юлия. Подожди не уходи!

Крик Арно заставил дрожать зеркала. Выхватив меч, Арно изо всех сил ударил острием по зеркалу. Снова и снова он наносил сильные удары, пока гладкая поверхность не треснула. Трещина мелкой дорожкой побежала по глади, раскалывая пополам зеркало. В одну секунду все зеркала раскололись, разлетаясь мелкими осколками в разные стороны. И тут же сильный порыв ветра ударил по лицу Арно.

Кровь стекала по рукам принца, раны от порезов об острие меча нестерпимо болели. Арно разорвал низ рубашки, перевязывая раны. Ему нельзя было медлить, заставляя себя двигаться, он побежал дальше по туннелю. Тьма поглотила Арно, увлекая в сети лабиринта дьявола.

Дорожка привела его в большой зал, который освещали сотни свечей. Внутри было пусто, и только ветер где-то далеко завывал.

– «Отец тебе так же пришлось пройти через этот лабиринт. Если ты смог, значит и я смогу?»

Ничто не беспокоило тишину пещеры, даже шорох летучих мышей не было слышно. Сдавливая дыхание, Арно подошел к краю пропасти, что образовалась в конце пещеры. Камешки под его ногами со стуком полетели вниз пропасти. Что-то вновь изменилось здесь. Густой туман поднимался из дна ущелья, гнилой смрад ударил в ноздри принца.

– Как же мне выбраться? И куда идти дальше?

Будто бы в насмешку над его вопросом земля содрогнулась, и высокие стены пещеры стали двигаться. Громадные каменные стены надвигались на Арно. В панике принц метался на месте в поисках спасительного выхода. И тут его внимание привлек громкий грохот. На противоположной стороне обрыва неизвестно откуда образовался водопад. Брызги водного гиганта орошали лицо и тело юноши, смывая пыль с кожи. Сердце бешено забилось от страха. Иного выхода не было, нужно прыгать.

– Подлый шутник. Заставляешь меня прыгать.

Арно не был верующим, однако в этой ситуации испытывал потребность заручиться помощью Небес, наскоро перекрестившись, юноша прыгнул прямо в гущу воды. Ему повезло, и поток воды не смыл его, цепляясь руками за выступы в скале, Арно медленно полз вверх. Широкие каменные выступы, резали кожу, однако позволяли карабкаться вверх. Ледяная вода нещадно била по лицу, замораживая тело. Ноги соскальзывали со скользких камней, кровь сочилась по израненным рукам. Из последних сил, Арно преодолел, наконец, скалу и влез наверх. Однако то, что он там увидел, превзошло даже самые смелые и изощренные фантазии, которые могли возникнуть в больной голове его братца. К своему удивлению принц оказался в заснеженной пустынной местности. Оборачиваясь назад, он не увидел ни скалы, ни водопада, ни пещеры. Одна пустыня изо льда. Холод мгновенно пронзил мокрое тело Арно, покалывая кожу, словно тысячи мелких иголок. Арно задыхался, огонь рвал легкие, тело онемело.

– «Мне нельзя оставаться на месте иначе я погибну. Нужно двигаться».

Снег скрипел под ногами. Потирая руками свои плечи, Арно брел вперед.

– Где-то же это должно закончиться?

Сердце Арно подсказывало: все, что видят глаза – иллюзия. Свет истина, тьма – иллюзия.

Ветер завывал, засыпая тело снежным покрывалом. Белая пустыня казалось никогда не закончиться, и ей нет предела.

– Отец!

Арно закрыл глаза и остановился, прислушиваясь к своему внутреннему голосу.

– «Не верь ничему. Все иллюзия. Все, что видят глаза – обман».

В тишине раздалось рычание.

– Эти звуки, откуда они?

Открыв глаза, Арно осматривался по сторонам. Вдали показалась стая волков, что надвигалась на него. По грозному виду волков было видно, что они настроены весьма не дружелюбно. Оскаливая клыки, волки быстро двигались. Но этот факт появления волков не был самым странным, что могло с ним произойти. Вой, что раздался с небес, привлек внимание даже волков. С небес спускались прихвостни тьмы – фурии.