Текст книги "Черный принц. Сила демона (СИ)"

Автор книги: Ирина Басараб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Будем надеяться, что мы не опоздаем?

Джо схватил Ирену за руку и потянул за собой. Им нужно было спешить со всех ног, иначе произойдет нечто ужасное.

Кеседи забежала в свои покои и упала на кровать со слезами на глазах. Сегодняшний день оказался настоящим испытанием. Как же ей было тяжело внешне сохранять полное безразличие и спокойствие, глядя в глаза этой женщине. Она отчаянно хотела отбросить страх и во весь голос закричать, моля о защите. Но страх перед ужасной демоницей, которая стояла позади нее, не позволял сделать подобную глупость. Она боялась за свою жизнь.

Совсем рядом послышался легкий смех, что вмиг заставил умолкнуть Кеседи. Холодные пальчики коснулись волос императрицы, пробегаясь по коже лица, шеи. Кеседи с ужасом посмотрела назад. Возле нее полулежала Джулия. Черные кружева демоницы беспорядочно разметались по золотистому ложу, длинные черные локоны свободными волнами спадали по плечам и спине женщины. Она смеялась, играя с напуганной девчонкой. Зеленые глаза демоницы блестели лихорадочным нездоровым светом, как у хищника.

– Молодец девчонка! Ты все сделала правильно. Им не место здесь. Скоро наш повелитель убьет их всех.

Кеседи задрожала, прижимая к губам руку, пытаясь приглушить крик ужаса, что рвался наружу.

– Оставьте меня. Уходите, – умоляя, прошептала Кеседи.

Однако демоница и не думала сдвинуться с места. Жалкий вид императрицы только рассмешил ее.

– Веди себя хорошо и будешь жить, райская птичка. Ты живешь только потому, что пока необходима господину. Один неверный шаг и твоя роскошная жизнь закончиться. Ты ведь не хочешь променять свои роскошные палаты на унылое сирое подземелье? Птичка!

Джулия с силой рванула золотые локоны Кеседи. Императрица закричала.

– Оставьте Алекса в покое, – умоляя, прошептала Кеседи, со слезами на глазах.

Джулия засмеялась истерическим смехом.

Кеседи боялась эту опасную женщину, как впрочем и все остальные. Там, где появлялась Джулия – появлялась сама смерть. Она сеяла за собой ссоры, страх и гибель. Как будто бы все грехи мира воплотились в ее обличие. Ангел смерти – существо порождающее грехи.

Люди умирали после ее появления или же бесследно исчезали. Ходили слухи, что дьяволица приносила в жертву своим богам детей. Это она приказывала похищать молодых девиц, дабы потом, всячески издеваясь над ними, предавать жестокой смерти. Чиновники и командиры армии, во власти страха перед ней опускали глаза, опасаясь сказать что-нибудь оскверняющее слух демона. Лишнее слово, и один жест руки демона мог стать для них приказом о казни. Она убивала даже тех, кто просто ей не понравился. Никто не осмеливался противоречить Джулии, как не крути, она приходилась тетей императору.

– Алекс демон, он повелитель армии зла. И пока он нужен – будет жить.

Джулия ушла, оставив по себе удушающий тяжелый воздух, напрочь, пропитанный ядом ее духов. Комната еще долго хранила зловоние ужаса после дьяволицы, прекрасные цветы, которые украшали собой стены комнаты, превратились в черные угольки. Ничто не могло жить там, где появлялась она.

Кеседи рыдала, оплакивая свою потерянную любовь. В одно мгновение она потеряла все. Осталось только одно желание – умереть!

Ольвия подняла вверх мокрое от слез лицо.

– Пожалуйста, пощади его.

Тени сгустились, образуя темную фигуру демона. Страшное лицо, пронизанное черными полосами, исказилось в гримасе презрения. Демон выпустил наружу острые когти и шагнул в сторону, где лежал поверженный Сион. Предводитель повстанцев был уже не в силах подняться на ноги. Его тело истекало кровью. Демон все ближе подходил к нему. Ольвия превозмогая боль и страх, поползла к любимому, желая любой ценой защитить его от лап демона.

– И, что ты собираешься делать? – насмехаясь над ее неуклюжими попытками, спросил демон. – Ты слаба, сестренка. Ах, да, я совсем позабыл, в тебе нет и капли крови моей семьи.

Цепляясь за снег озябшими, стертыми в кровь руками, Ольвия подползла к бесчувственному телу Сиона.

Демон перестал смеяться. Большие глаза вспыхнули красным цветом гнева. Красивые тонкие уста изогнулись в оскале, обнажая клыки.

– Жалкое зрелище. Ты пытаешься бороться с неизбежным. Смирись, тебе никогда не победить меня.

– Почему? Что я тебе сделала? – хрипло воскликнула Ольвия.

– Ты мне безразлична. Я исполняю то, что мне когда-то поручили: выследить и убить. Это дело чести. Хотя, на приказ умершей мне уже плевать, просто Сион много знает. И еще, он угроза для моих грандиозных планов. Его голова залог моего спокойствия.

Черные глаза принцессы встретились с красными глазами демона. На одно короткое мгновение, ей показалось, что красный блеск в его глазах исчез, и она снова видит прежнего Алекса, своего маленького братишку. Но это был самообман. Того прежнего мальчишки более не существовало. Чудовище с черной душой полностью поглотило его, и оно не пощадит ее.

– Я люблю его, – бессильно шептала девушка, судорожно сжимая края подола камзола Сиона.

Крупные капли горьких слез капали на лицо Сиона.

Демон протянул вперед когтистую лапу, цепкие пальцы схватили за шиворот Ольвию. Она пыталась вырываться, но было бесполезно, словно хрупкую тростиночку демон оттягивал ее назад. Крик девушки разъярил демона, и он с силой отшвырнул ее в сторону. Тело Ольвии ударилось об дерево, падая в сугроб.

Алекс достал из-за пояса кинжал и вонзил по саму рукоять в сердце Сиона. Все было кончено, Сион был мертв. С диким воплем, Ольвия бросилась на Алекса. В ее руках блеснула сталь ножа. Принцесса не смогла нанести демону сокрушающий удар, нож пролетел сквозь тело демона и вонзился в ствол дерева. Ольвия с ужасом расширила глаза, осознавая, что проиграла. Тело Алекса в мгновение глаза, превратилось в прозрачную массу, развеиваясь, словно утренний туман.

Ольвия лихорадочно вертелась по кругу, вглядываясь в тени, что падали от высоких деревьев. Она знала, он еще здесь и может напасть в любой момент.

С неба опустился густой снегопад, заслепляя глаза девушки. В лесной местности было очень тихо, даже птицы перестали петь. Все замерло. Холод пронизывал тело до костей. Принцесса прерывисто дышала, выпуская изо рта горячий пар. Черные локоны беспорядочно рассыпались по спине, изорванное светлое платье не укрывало от мороза. Руки Ольвии озябли, отказываясь повиноваться хозяйке. Она держалась из последних сил, превозмогая боль.

Оставляя попытки увидеть демона, Ольвия обратила свои глаза на тело любимого. Жалость за утерянным счастьем на время отвлекло ее от страха перед смертью. Перед ее глазами внезапно стали всплывать картины из прошлого. Это были времена счастливого спокойствия вместе с Сионом. Тогда она была счастлива. Верно говорят: – « за счастье нужно платить горькой ценой». Он сказал, что в ней нет и капли крови королей! Пускай, но она ее дочь и впитала в себя несгибаемый дух королевы. Если ей суждено погибнуть здесь и сейчас, то она отдаст свою жизнь подороже. Она достойна имени своей матери и в ее сердце есть доля храбрости Хранителя.

«Мама, ты учила нас никогда не сдаваться! Прости, что не выживу сегодня».

Из-за пелены снега принцесса не заметила, как за ее спиной возникла фигура черного принца. Острые когти насквозь пронзили тело Ольвии. Алые капли упали на белый снег. Издав тихий крик, Ольвия рухнула на снежное покрывало.

В свои последние минуты, она думала о матери. Как жаль, что она не успела оправдать возложенные на нее надежды. Как жаль, что все закончиться именно так!

Алекс медлил, стоя над телом Ольвии. Что-то холодное сжало его сердце. Жалость? Боль? Неужели он еще способен чувствовать?

Глаза демона потемнели, на лице замерла маска упрека. Резко оборвав непрошеное смятение чувств, Алекс рассыпался черным смогом и с дуновением ветра исчез.

Стук сердца, последний вздох и принцесса замерла навеки. Черные глаза стеклянным взором смотрели туда, где лежало тело Сиона. Час, два и белая пелена снега укрыла тела влюбленных, покрывая мягким покровом, словно убаюкивая на длинный сон.

«Тоскливый вой! Что это?»

Вольфред медленно открыл глаза. Все расплывалось перед ним. Он не мог пошевелиться. Его долго держали в темнице, где было сыро и гадко. Все тело покрылось грязью и ужасно зудело. Его били, рвали плоть клыками, позже оставили в покое. Напрасно, он думал, что волки проявят милосердие к отпрыску их кровей. Однако после долгих истязаний, милосердием для него казалось смерть. Кратковременный отдых, оказалось, служил последним покоем перед казнью. Недолгая юная жизнь должна была оборваться. Как мало он прожил, сколько не успел еще сделать, сколько не успел увидеть, и самое главное – сказать…

Они пришли на рассвете, чтобы проводить волчонка в последний путь. Вся стая собралась во дворе, плотным кольцом окружив столб к которому был крепко привязан Вольфред. Напрасно он искал в холодных глазах хоть намек на сострадание. В желтых и красных глазах зверей светилось ожидание казни. Они ненавидели его и жаждали крови.

– Почему вы хотите моей смерти? – отчаянно закричал Вольфред.

Ответом ему послужила тишина.

– За что?

Слабый хриплый голос, приговоренного к казни, едва долетел до ушей волков. Из толпы вышел старик, чьи длинные волосы достигали пояса. Худое тело старика покрывала шкура белого волка. Голубые глаза с интересом бесцеремонно рассматривали приговоренного чужака.

– Ты, несомненно, ее сын. Поэтому должен умереть. Дитя проклятой королевы и охотника не имеет права на существование. Пока осталась хоть одна капля крови проклятой – мне не будет покоя, пока я не отомщу, за смерть своей семьи.

Толпа зашумела, выкрикивая проклятия в сторону чужака.

– Королевы и охотника? – сердце Вольфрела забилось быстрее. – Мой отец был принц.

– Может в твоем мире он был принц, но в наших землях, он слыл охотником. Этот выродок придал смерти сотни моих братьев. Он был бычем и карой для нашего племени. Королева поддалась греховному искушению и полюбила своего врага. От этой связи появился на свет ты – дитя греха.

Зубы Вольфреда заскрежетали. Он до боли сжал кулаки.

– Я хотел только одного, узнать кто я и откуда. Я вам не враг. Мне важно было узнать какого я рода и чья кровь во мне течет.

Вольфред поднял голову вверх, обращая затуманенный взор к небесам. Глаза застилала кровь, но он ясно видел своего врага.

– Ты убил мою мать? – словно раненный зверь, во всю глотку выкрикнул он.

Старик засмеялся, а за ним взорвалась смехом и вся стая. Всеобщий смех болью резал слух юного волка.

– Ее убил тот, кого она любила.

Слова старика прозвучали для Вольфреда, как гром среди ясного неба.

– Дикая необузданная волчица просила о смерти своего возлюбленного. Проклятая кровь черных волков взыграла в ее жилах, и она помещалась рассудком. Бешенная королева рвала всех без разбору. В тот день, когда у нее отняли ребенка, чтобы принести его в жертву, королева взбесилась и уничтожила почти всю стаю. Она не пощадила даже детей и стариков. Ослепленная жаждой мести, волчица выплеснула свой гнев на людей. Страх гладкокожих подтолкнул их к решительным действиям, и они отправили на ее поиски самого лучшего охотника. Однако по воле насмешки судьбы им оказался твой отец. Он не хотел убивать свою возлюбленную, но они оба понимали, что кровь проклятых, все больше и больше овладевает ею, подчиняя себе. Она молила его убить ее, избавить от мучений.

– Мне говорили, что этот охотник погиб.

– Нет, он забрал тебя и исчез. Больше о нем мы ничего не слышали. Охотник убил ее, тем самим, избавляя нас от проклятой. Но вот сейчас, появился ты, в чьих жилах течет та же проклятая кровь черных волков. Однажды, настанет день, когда она проснется в тебе и тогда, никто и ничто нас не спасет. Ты позабудешь все, что тебя связывало с прежней жизнью, ты забудешь тех, кто был дорог тебе. В тебе будет расти только одно желание – убивать. Наш долг уберечь всю стаю от тебя.

Вольфред печально заскулил, испытывая страх и жажду к жизни. Он пытался высвободиться, но крепкие цепи, напрочь приковали его к столбу.

Вольфред видел, как в руке старика запылал факел. Тоскливый вой вырвался из груди волка. Собрав волю в кулак, волк закрыл глаза. Он не позволит им увидеть свою слабость. Они не услышат его крик. Затаив дыхание, он ждал, когда языки пламени поглотят его тело.

– «Прости меня Антония! Прости, что не вернулся любимая…»

Антония закричала. Алое пятно крови расползалось от раны после пореза.

– Вот черт, проклятые заросли.

Девушка гневно рубанула мечом по кустам диких роз. Внезапно она остановилась, по щеке побежала непрошенная слеза. Что-то кольнуло в сердце, будто бы холод пробрал до костей.

– Что с тобой?

Старый охотник едва успевал идти следом за слишком энергичной девицей. Запыхавшись от быстрой ходьбы, он с облегчением перевел дыхание, опираясь о посох. Странное молчание девчонки насторожило его. Старик слегка притронулся к ее плечу.

Антония дрогнула, вздымая резко руку с мечом, замахнувшись на старика. Еще миг и не сносить тому головы.

– Остановись чумная! – закричал он, поднимая перед собой руки.

Рука Антонии повисла в воздухе, глаза с ужасом округлились. Она и сама испугалась того, что едва не совершила.

– «Да, что она делает?»

Тревога старика передалась девчонке. Она стыдливо отвела глаза в сторону. И снова, в который раз, перед ее глазами возник образ Вольфреда. Отчего-то, она испытала грусть. Грусть до боли сжимала сердце, как будто она его потеряла.

– Прости, что так налетела. Никогда больше не подкрадывайся ко мне со спины, а то могу и зарубить сгоряча.

Охотник махнул рукой, шумно сглатывая, его колени до сих пор трусило от страха.

– Сам виноват. Ладно, идем. Осталось немного. Там за холмами начинаются земли волков.

Алекс блудил по пустынным хмурым аллеям, словно черный демон, что вырвался из ада. Раненый зверь, чью плоть разрывает на части дикая боль. Он ощущал, как постепенно сходит с ума. Противоречие чувств, превратило его в опасное существо из преисподней, озлобленное на весь мир. Он превращался в чудовище. Гнев на свою судьбу, что нанесла ему подлый удар в спину, находил выход в жажде убивать. Он стал злом, от которого бежали все живые твари. Он больше был не в силах контролировать свои действия. Будто бы кто-то другой, злой и жестокий жил в нем, и это зло полностью захватывало его разум, отдавая приказы телу.

Принц понимал, какое зло сеял вокруг себя, он злился на себя, но ничего уже не мог изменить. Иногда у него бывали провалы в памяти, и он не мог вспомнить, как очутился в этом месте и почему вся его одежда забрызгана кровью? Даже окружающие его приближенные, солдаты и советники не могли скрыть страха при взгляде на него. Они все смотрели на него, как на зверя, который приготовился к роковому прыжку и сейчас порвет на клочья свою жертву. Только одна она еще хранила к нему долю нежности. Кеседи, его жена. Но даже в ее глазах, он замечал страх. Кеседи боялась его. Они все боялись и ненавидели его…

– Я призываю силу ангела Макронезии, – громко выкрикнул Асандер.

Стоя в кругу магических символов, распустив до пояса светлые волосы, Асандер протянул вперед руки. Мускулистое тело было покрыто татуировками изображающими магические символы. Белые волосы слегка вздымались от дуновения ветра, в ушах сверкали капельки рубинов. Он шептал слова заклинаний, меняя положение рук. Серые глаза светились раскаленным серебром.

Он призывал силу древних крылатых ангелов Макронезии, которая текла в его жилах.

Широкий плацдарм, выложенный камнем с изображением магического символа, служил местом для тренировок мага. Выставляя руки впереди себя, он призывал силу, что пробудилась в нем. Дикая огненная волна, словно необузданная стихия, сокрушала впереди себя все преграды, будь-то лесные полосы, каменные насыпи, плотно сплетенные терновники. Руки мага управляли стихией, испепеляя, как бумажные домики даже камень. Вдыхая полной грудью воздух, концентрируя энергию, на ладонях у мага возникали голубые шары, что были скоплением силы стихий. Движением рук, он поднимал в океане огромные волны, которые будь его воля, затопили бы целые города. В порыве гнева, он заставлял стихию отвечать его чувствам, затягивая небеса черными тучами, взывая к силе столь мощной, что не признавала власть иного существа. Необузданная свободная как ветер, вечная спутница бурь и грома, словно заключила сделку с юным магом, следуя туда, куда устремлялся взгляд Асандера. Испепеляя камни, он ощущал тайное волнение гордости. От своей силы у Асанлера перехватывало дыхание, он одновременно и пугался ее, и тут же трепетал жаждой узнать что-то новенькое о своих возможностях. Сердце бешено стучало, ощущая, как огонь силы разбегается по крови. Сладость тщеславия волновали его душу, ему хотелось закричать на весь мир, что он не слабак! Да, теперь он по силе равен ей! Стихия в его власти.

Опустив руки вниз, Асандер тяжело дыша, склонил голову. Он устал. Призвание силы, пока еще требовало огромных усилий. Лори лениво растянулся под широкой листвой дерева. Старания молодого господина пришлись ему по сердцу и, отдавая должное его усилиям, Лори захлопал в ладоши.

– Прими мои поздравления! Сегодня ты продержался дольше, чем вчера.

Сладко зевая, Лори удобнее умостился в густой траве. Асандер скривив кислую мину на лице, поплелся к дереву и плюхнулся на траву возле друга.

– Хорошо тебе говорить. Лежишь тут в тени прохлаждаясь, когда я дни напролет разрушаю всю округу.

Лори не открывая глаз, улыбнулся.

– Ничего не поделаешь мой король. Тебе нужно тренироваться управлять своей силой, иначе при встрече с врагом ты продержишься не больше, чем пару минут.

Асандер раздраженно фыркнул, закрывая глаза ладонью. Разгоряченное лицо приятно овевал прохладный ветерок, влажные белые волосы разметались по траве.

– Да знаю я! – отмахнулся недовольно Асандер.

Запрокинув руки за голову, он открыл глаза и посмотрел на небо. По чистому голубому небу медленно плыли облака. Он думал о ней. Где она сейчас? О чем думает? Вспоминает ли о нем?

– Думаешь о Лили?

Рука Лори прикоснулась к плечу Асандера.

– Да. Она все, что у меня осталось. И еще сестра.

Улыбка засияла на устах Асандера.

– Но знаешь, об этой дерзкой девчонке я меньше всего беспокоюсь. Эта дикарка сможет сама о себе позаботиться. В ее жилах тоже течет кровь макронезийцев. Она у меня стойкая. С ней все будет хорошо…

Лори тоже улыбнулся. Он встречался однажды с Антонией. Тогда он видел ее впервые и в последний раз. Не хотел он этого говорить другу, но если выбирать между Асандером и этой девчонкой, то она была куда сильнее. В ее глазах он видел сталь, тогда как глаза Асандера переполняли сомнения и страх.

Но, что было толку сейчас предаваться пустым размышлениям. Лори сейчас рядом с ним и его долг помочь королю.

– Никогда ни знаешь, как тобой распорядиться жизнь и что ждет нас впереди. Тот кто, казалось бы, стоит на самом верху, может оказаться сброшенным вниз, а тот, кто был всеми позабыт и раздавлен, может с блеском подняться на самый верх. Не стоит переоценивать свою силу, однако и не нужно складывать руки. Верь в свою удачу, и она обязательно улыбнется тебе.

Асандер покосился на Лори, озадаченно почесывая затылок.

– Ты точно сумасшедший маг.

Асандер все понимал, но ему хотелось подзадорить слишком серьезного друга. В последние годы, жизнь превратилась в сплошную черную полосу. Иногда он уже сомневался, а была ли его жизнь другой? Была ли та другая жизнь на самом деле? Или это просто ему приснилось? Асандер сотни раз пытался вспомнить, когда все изменилось и что послужило тому причиной? Он не помнил. Ведь жизнь была такой простой и светлой – любимая жена, империя, что расцветала, друзья, которые делали его жизнь веселой и существенной. А теперь… все исчезло.

– У меня есть только вера в то, что однажды я смогу вернуть свой прежний мир. Тот счастливый, светлый, полный радости и тепла, мой мир. Если я перестану верить, то потеряю все, что связывало меня с прошлым. Мною движет только одно желание, вернуть ее.

– Тогда верь в то, что сможешь вернуть ее и все само собой наладиться. Ты спасешь Лили и тем самим спасешь Макронезию.

– Лори, – Асандер схватил друга за руку. – Что бы я без тебя делал?

Лори засмеялся.

Глядя сейчас, на вечно хмурого черного колдуна, Асандер заметил, как смягчилось его лицо. Теперь он уже не казался таким страшным. Пускай он и был когда-то служителем тьмы, но сейчас Лори оказался единственным другом. Остальные с радостью позабыли о его существовании: Хранитель и Джо носились со своим Алексом, наивно полагая, что могут тому помочь. А возможно, они в тайне радовались, восхождению сына на трон? Арно скорее всего играл в короля, сестра бегала по неизвестным землям в поисках своего волка. Друзья забыли о нем, спасая свои шкуры. Откуда он все это знал? Верный Лори показал Асандеру истинный образ его друзей в зеркале подземелья.

Горько было осознавать, что он брошен на произвол судьбы теми, кого считал семьей. Но его сердце не спешило с осуждением. Кто знает, как бы он поступил, будь на их месте? Нельзя полагаться на чью-то помощь, нужно всегда надеяться только на свои силы. Он не сложит руки и будет бороться ради нее…

В темном-темном замке, пировала демоническая аристократия. За широким столом, покрытым белой скатертью, восседали дамы и их кавалеры. Все гости блистали разноцветными костюмами, весьма странного покроя, под стать своей хозяйке. Во главе стола сидела то ли женщина, то ли девочка. По ее внешнему виду нельзя было определить, сколько ей лет. Красивая девушка красовалась нарядом из кружев и шелка. Ее наряд больше походил на кукольный, чем туалет взрослой женщины. Голубое платье обрамляли бесчисленные кружева и рюши. Черные волосы свободной струей спадали на спину, а голову хозяйки пира венчала шляпка украшенная перьями. Бусы, браслеты и стразы украшали экзотический туалет эффектной хозяйки.

С ангельской невинной улыбкой, прелестное создание разливало чай гостям. Сегодня был ее пир, и только она устанавливала здесь правила. Ряженные в пышные платья и черные фраки, приглашенные весело смеялись и пили чай, поглощая пирожные. Наряды женщин отличались откровенностью и кричащей вульгарностью. Открытые низкие декольте, прозрачные ткани, слишком яркий макияж, выдавали неисправимых развратниц, охотниц гнусных развлечений. Демоницы не скрывали своего облика, наслаждаясь привычной атмосферой.

Светловолосые, рыжие и темноволосые демоны, бесцеремонно ласкали своих соседок по столу. Хозяйка пира снисходительно взирала на свое общество. В руках Джулия держала куклу, крепко прижимая ее к себе, словно опасаясь потерять. Она приказала усадить игрушки вокруг себя, ведь даже у демонов бывают свои слабости. Отпив чаю, прекрасное создание, хищно облизнуло губы, с желанием поглядывая на демона из черного леса, оборотня со светлыми волосами и глазами цвета морской волны.

Дикие вопли, истерический смех и визг гостей сестры императора, луной разлетались далеко за пределы леса. Под влиянием алкоголя и желания вампиры всасывались в шеи демониц, которые со смехом не возражая, делились своей кровью. Демоны высшего ранга, вампиры, оборотни – озверели, открывая свое настоящие обличье. Они спаривались на глазах хозяйки пира.

Джулия быстро потеряла интерес к гостям. Хозяйка оттолкнула от себя игрушки и быстро поднялась из-за стола, медленными шагами направляясь в сторону лестницы, что вела вниз во тьму старого подземелья. Девушка, не оборачиваясь, поманила за собой демона из черного леса. Светлые глаза мгновенно вспыхнули красным пламенем, а изо рта показались клыки. Издав вой, волк бросился вдогонку свой хозяйки.

Джулия слыла опасной особой и редко кого подпускала к себе. Она любила играть роли, изображая сумасшедшую девчонку в кукольном наряде, а потом превращалась в ненасытную обольстительницу, иногда она выглядела как невинный ангел, но спустя время открывала свой истинный облик – жаждущий крови демоницы. Даже демоны испытывали страх перед непредсказуемой дочерью тьмы. Она часто становилась яблоком раздора среди демонов высшего ранга. Опасная и красивая, Джулия притягивала к себе как магнит всю нечисть. Ее жестокости не было меры.

Непредсказуемая, жаждущая крови, неуправляемая демоница раздражала Алекса. Она становилась обузой для него. Сумасшедшая убийца навлекла на себя осуждение дворян и народа Азота. Бывали моменты, когда Алекс серьезно задумывался, а не избавится ли ему от тетушки? Однако страх перед тем, кого она называла Властелином, охлаждал его пыл, и он снова прощал ее выходки. Даже издевательство над Кеседи…

– Не отворачивайся от меня Кеседи! Мне так одиноко. Я страдаю. Это существо, живущее во мне, пожирает мою душу и тело. Прошу, помоги мне!

Полосы на лице Алекса исчезли, глаза приобрели зеленый цвет. Он снова стал прежним и обрел нормальный облик человека. Лицо императора оросили горькие слезы. Кеседи пошевелилась и обернулась к нему. Ее рука легла на голову мужа, который упал на колени у ее ног. Жалость пробудилась в сердце Кеседи к мужчине, которого она когда-то любила. Он страдал, а значит, в нем осталось что-то от прежнего милого красивого юноши, который покорил ее сердце.

– Не отвергай меня. Я тебя люблю. Кеседи ты мне очень нужна. Я сделаю все, что ты пожелаешь.

Кеседи горько улыбнулась.

– Верни мне прежнего Алекса.

Алекс вздрогнул и притих. Ни одно слово не сорвалось с его уст.

Он покрывал поцелуями ее кожу шеи, лица, рук. Он укротил своего зверя и подался слабости простого человека. Алекс позволил себе любить.

Кеседи прекрасно понимала, что это существо сейчас спит, но после, оно вновь пробудиться, чтобы поглотить сущность Алекса. Демон тоже может любить, однако его любовь была хуже ада. Он никогда не отпустит ее от себя. Избавление может принести только смерть.

«Ты боишься смерть?

Нет!

Сколько раз мы умирали?

Сколько раз появлялись на свет?

Сколько раз любили?

Сколько забывали?

Я боюсь не успеть встретить тебя.

Не успеть взглянуть в твои глаза,

Взять тебя за руку.

Понять, что такое быть вместе.

Один лишь раз узнать, что значит твоя любовь!

И вновь все позабыть…»

Кеседи бормотала слова стихов, словно в бреду. Ее стеклянный взгляд устремился в открытое окно. Она раскачивалась из стороны в сторону, поглаживая волосы Алекса.

Испуганный странным поведением Кеседи, Алекс отпрянул в сторону. Она выглядела как сумасшедшая.

– «Еще одна безумная в моем доме. Такая же, как и Джулия».

Только в отличие от Джулии, чье безумие выливалось в жажду убивать и наслаждаться плотскими утехами, безумие Кеседи сделало из нее бездушную куклу, безразличную к жизни. Он испытывал огромную злость и искал цель на кого ее излить. Кеседи была единственная, кого он любил. Почему она шарахается от его ласк, как от огня? Почему смотрит с презрением? Почему ее глаза наполнены страхом? Он хотел подарить ей весь мир, а взамен получил только холод и страх.

Ей снился страшный сон.

Она шла, а за ней шлейфом тянулся свет. Листва вздымалась вверх, разлетаясь в стороны. Свет ярким свечением больно резал глаза солдат, что смотрели на Хранителя.

Демон растолкал своих прислужников и рванулся вперед навстречу Хранителю. Сила зла была велика. Следом за демоном тянулся шлейф из черного смога. Там, где он проходил – все умирало. Трава, листва, цветы, все увядало, иссыхало и пеплом разлеталось. Шаг демона испепелял все живое. Шаг Хранителя – воскрешал то, что умерло. Свет и сила Хранителя воскрешали природу вокруг нее. Две противоположности встретились. Энергия вокруг них бурлила, тьма встретилась со светом.

Их разделяла пропасть. Стоя на разных берегах, Хранитель и демон неотрывно смотрели друг другу в глаза. Лицо Хранителя сохраняло спокойствие, но лик демона пылал ненавистью.

Уходящий день плакал вместе с королевой. Сегодня она потеряла свое дитя. Слезы дождя смешивались с ее собственными. Казалось, что все беды, которые она перенесла за всю жизнь, превратились в бесконечную бездну. Она многих теряла, хоронила родных и друзей, однако потерять ребенка, хотя и не родного, превысило всю боль от потерь.

Ирена испытывала огромную вину за то, что в тот день ее не оказалось рядом. Она проклинала тот день, когда на свет появился Алекс. С сегодняшнего дня, ее сын был мертв. Демон, что занял место Алекса не являлся ее сыном.

Слезы горя ослепляли, от рыданий ее голос охрип. Мир превратился для нее в серую тусклую пустыню, где не видно проблеска солнца. Стоя у могилы Ольвии, Ирена стеклянным взором смотрела на надгробную плиту. Как безвольная кукла, она шла туда, куда ее вели, из ее уст не слетело и слова. Тонкое черное платье насквозь промокло, но она не сдвинулась с места. Скорбь отпечаталась на лицах тех, кто пришел проводить Ольвию в последний путь. Мрачный Джо держал под локоть Ирену, за его спиной замер как тень Арно. В полной тишине, вокруг могилы выстроились слуги, чиновники, солдаты. Из всех детей королевы, проститься с Ольвией пришел лишь Арно. Судьба иных была неизвестна.

– Это наше проклятье, – после долгих часов молчания, произнесла Ирена.

Джо украдкой посмотрел на жену.

– Мы никогда не будем счастливы. Не мы, не наши дети. Ну почему все сложилось именно так? За, что Небеса столь жестоки к нам?

Рыдания Ирены приглушил ливень, что внезапно опустился на землю.

Ольвию погребли на Мидгарде, в землях провинции былой Англии. Это была земля, где она родилась и где обрели покой ее родители. Возле Ольвии погребли и Сиона, чтобы даже в смерти они были вместе.

– Я все время задаюсь одним вопросом: что было, если бы ты не вернулся? Что я сделала не так? Почему он отвернулся от нас?

Джо прижал к себе хрупкое тело жены. Он не знал ответа на ее вопрос. Поступок Алекса доказал, что демон полностью овладел им и возврата назад уже нет.

Джо оглянулся назад, туда, где стоял Арно. Его сын! Они были братьями, сыновьями от одного отца и матери, почему же они тогда такие разные?

Арно будто бы почувствовал взгляд отца и поднял на него глаза. На лице юноши на миг засияла подбадривающая улыбка, а потом снова печаль овладела им. На его глазах рушилась семья, рвались крепкие связи, что казались навечно скованные узами любви и доверия. Арно сильно переживал, однако старался не показывать своих терзаний родителям. Ему было труднее всех, ибо с братом его связывали не только узы родства. С самого детства, они были неразлучны, вместе проводили время, вместе учились познавать мир, вместе ввязывались в разные передряги и также вместе из них выбирались. Они были связаны не только кровными узами, они были больше чем братья – лучшие друзья. А потом, что-то изменились, и их дорогам пришлось разойтись. Алекс постепенно отдалился от Арно, он стал для него чужим.