Текст книги "Черный принц. Сила демона (СИ)"

Автор книги: Ирина Басараб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Братишка! Что же ты наделал? – шепотом произнес Арно.

« – Братишка, пообещай мне, что мы никогда не расстанемся! – в его мыслях воскресли давно сказанные слова.

– Никогда! Мы навсегда лучшие друзья. Мы братья!

– Я люблю тебя старший брат и хочу вырасти таким же, как ты: храбрым и красивым.

– Ты вырастешь лучшим, чем я. Вот увидишь, наступит день, когда ты во всем превзойдешь меня. И я буду гордиться тобой.

– Только не оставляй меня никогда?

– Я всегда буду рядом, чтобы ни случилось. Мой маленький брат!»

Прошла уже неделя спустя того дня. Закинув руки за голову, Арно лежал на песчаном пляже Дрекендорфа. Возле него раскинулся дракон, устремляя глаза в звездное небо.

– Знаешь, почему люди, поднимая голову вверх, мечтают? – задумчиво молвил дракон. – Они хотят снова вернуться домой, где были счастливы и безмятежно летали в небесах, обласканные нежностью солнечных лучей, сиянием лунного света и мерцанием миллионов звезд. Душа хочет парить на воле под звездами. Свобода – это ли не счастье?

Когда я умру, то мой дух отправиться в обитель предков и засияет в высоте мерцанием яркой звезды. Нет счастья в мире людей. Без сожаленья и участья я буду смотреть на землю с высоты. Здесь нет ни истинного счастья, ни долговечной красоты. Здесь преступления и вечное пламя войны, царят над миром без конца. В этом мире нет любви, а только ненависть в холодных сердцах.

Арно уныло склонил голову. Касаясь пальцами воды прибоя, он любовался отблесками диска луны. В ночном небе сияла полная луна, лаская мир холодным светом. А где-то далеко раздался вдруг протяжный волчий вой.

– «Вольфред, где же ты дружище?»

– Пчхх! – Громко чихнул охотник, утирая рукавом свой красный нос.

Антония брезгливо поморщилась.

– Что это ты расчихался старый негодник? Не вздумал ли ты заболеть и оставить меня одну в этом проклятом всеми богами лесу?

Грубый тон девушки раздражал старика. Эта нахалка изрядно надоела ему за последние дни, которые он был вынужден провести в компании дерзкой неугомонной девицы.

Путники уже достигли границы земель волков. Холод и снег были тому свидетельством. Антония, не обращая внимания на странную пустоту леса, с интересом рассматривала местность.

– Да уж, хмурое и неприветливое местечко. Скорее всего, в этом лесу могут выжить только волки, – съязвила она, бросая на старика испытывающий взгляд.

– Ты не права. Это только на первый взгляд волки обитают, словно дикари среди зарослей, а на самом деле они воздвигали непреодолимые крепости, прокладывали дороги, прорывали туннели. В былые времена в этих местах стояли города. На высоком холме стоял белокаменный замок, в котором обитала королевская семья. Да, в этих местах суровый климат, зима порой длится полгода, заметая снегами всю округу, сковывая льдами даже реки. Холодные ветра завывают за окнами, нагоняя тоску на обитателей этих мест. Полгода зима, а полгода прохладное лето.

– Мне не понятна привязанность здешних обитателей к подобным местам? Я выросла в землях, где круглый год тепло. Там нет снегов и морозов, а люди ходят облаченные в легкую одежду. Леса там не такие – зеленые и приветливые, они таят опасность на каждом шаге, джунгли тянуться бесконечными рядами непроходимых зарослей.

– Черный лес! За высокими горами начинается темный лес. Никто не смеет ступить за грань того леса. Иногда, оттуда долетают жалобные стоны, душераздирающие вопли и рычание, которое заставляет кровь леденеть в жилах тех, кто проходит рядом с этой землей. Даже звери, и те обходят стороной лес древних духов черных волков. Да и сами волки опасаются туда ступать.

Антония содрогнулась, мороз пробежал по ее телу. Не по сердцу девчонке пришлись подобные рассказы. Не верила она в подобные басни. Да вот, сердце, вопреки здравой логике, замирало от страха.

– Почему вы не ладили с волками?

Старик сплюнул. Пройдя несколько шагов, он из-за своей неосторожности, а может просто из-за гнева, споткнулся, и едва не свалился в болото, да вот ветка спасла. Антония не удержалась и прыснула со смеху. Обиделся старик, недовольно покосился на девицу, бормоча себе под нос ругательства.

– Издавна точилась война между племенами волков и людей. Оборотни и налы, то есть мы, не находили мира. Жрецы налов сжигали волков сотни лет. Охотники вылавливали волков и жестоко истребляли. Последние из волков вынуждены были скрываться в лесах. Старики вспоминали, что, мол, давным-давно был мир между нашими народами, да произошел раздор, который вылился в войну. Что послужило раздором уже никто и не вспомнит.

– Глупая вражда между людьми и волками, – скептически заметила Антония.

– Я все хотел тебя спросить, но язык не поворачивался. Юнец то твой – волк?

Антония резко остановилась. Над ее головой ветер всколыхнул ветви широколистных деревьев, рассыпая пушистый снег. Мелкие снежинки упали на ее лицо.

– Полукровка. Он сын волчицы и человека, принца из далеких земель, брат короля и мой друг.

На последнем слове, Антония сделала особенное ударение.

– Эх, жаль мальчишку. Понравился он мне. Зря сгинет.

– Что ты несешь старый пьяница? – закричала Антония, хватая старика за ворот плаща. – Вольфред хорошо обученный опытный воин и даст фору любому вашему охотнику. Он стоит целой армии, в нем течет кровь дрекендорфцев, что издавна славились как воинственная нация, наделенная сверх силой.

С вызовом кричала Антония прямо в лицо старику. Ее пальцы сильно сжали ворот старика, причиняя тому боль.

Огонь в ее глазах и резкая речь только рассмешили старого охотника. И не таких он видывал, да все они сгинули в пастях волков.

– Боги ему в помощь…

На заре следующего дня, охотник подвел Антонию к обрыву, от которого тянулся мост на другую сторону. Там на другой стороне начинался темный лес, а внизу бежала быстрая река, омывая каменистые берега.

– Тут мы и расстанемся. Дальше я не пойду.

– Сам-то доберешься обратно?

– Обижаешь меня девица. Во мне еще остался огонь. Ступай с благословением богов!

– Спасибо тебе. Хороший ты старик, хоть и ворчишь много. Не поминай лихом, будь здоров.

Антония помахала старику на прощание и шагнула на мост…

Она шла словно в неизвестность. Мысли лихорадочно путались. Ноги и руки озябли от холода и даже меха шубы не согревали. Старик говорил о городах, но где же они? Один бесконечный пустой лес. Будто бы вся округа вымерла. И где эти чертовы волки? Может, закричать? Куда мне идти?

В лесу стемнело. Девушка окончательно запуталась в дебрях леса, утомленная она развела огонь и присела возле костра, чтобы хоть немного согреться. Усталость клонила ко сну, глаза постепенно слипались.

Костер догорел и тьма заполнила собой всю округу. Сквозь сон, Антония уловила тихий реп снега и треск сухих веток. Но странно, она не могла проснуться, словно кто-то ее одурманил. Тяжелый сон крепко удерживал ее в своих невидимых сетях. Она хотела закричать, но голос предательски молчал, хотела рвануться с места, но вялость не позволяла. Она видела, как они пришли и окружили ее, видела их черные глаза, слышала ворчание и тихий спор. Укутанные с головы до ног люди леса, вели спор, жестикулируя руками, бросая на нее недобрые взгляды.

«Видимо, не могут решить, что делать со мной?»

Голоса смолкли и от кольца лесных жителей отделилась одна фигура в серой шубе. Бородатый черноволосый мужик склонился над ней и ткнул палкой в ее плечо. Сухие губы скривились в довольной улыбке. Мужик занес руку для удара, и Антония тут же провалилась в забвение. Последнее о чем она успела подумать: и как глупо с ее стороны было уснуть».

Ее держали в сыром и темном помещении без окон. Антония пребывала, словно в бреду, она просыпалась, чтобы тут же уснуть. Перед глазами в моменты пробуждения, мелькали огни и расплывались силуэты. Ее поили каким-то горьким зельем, после чего она снова засыпала.

«Бояться меня волки».

Ей не давали права голоса, не позволяли задавать вопросы, у нее не было возможности сказать и слова в свою защиту. Чужеземку приговорили к смерти. Как во сне Антония слушала свой приговор. Она постоянно бормотала одно и то же имя – Вольфред, звала его, проклинала волчью стаю, грозилась перебить их всех, когда освободиться. А они все стояли над ней, взирая свысока пустыми черными глазами. Ее часто избивали, обливали ледяной водой, морили голодом, а она, сцепив зубы, все терпела. Из ее уст вырывались только проклятия и гневное рычание. Тонкая рубаха не согревала тело, толстые цепи сдирали кожу запястий и лодыжек до крови.

Ранним утором ее грубо разбудили, не давая времени опомниться, поволокли как скотину на свет. Босая, в одной рубахе, Антония ступала по снегу. Израненные ноги оставляли кровавый след на белом снегу. Светлые волосы слиплись от грязи и крови. Пустые глаза пленной посмотрели на свет стеклянным взором. В голове шумело, мир расплывался перед ней.

Антонию вывели на середину площади и привязали руками вверх к деревянному столбу. Светлые глаза обвели тяжелым взглядом толпу, что окружила плотным кольцом «площадь».

– «Безжалостные звери. Смотрите, как умирают истинные королевы! Вы заслужили свое безрадостное существование. Вы достойны своего проклятия».

Антония внезапно засмеялась. Ее смех срывался хриплым звуком, как у сумасшедшей. Истерический смех приговоренной заставил с ужасом содрогнуться население деревни. Женщины виновато потупили глаза, мужчины обозлено зарычали, а дети ничего не понимая, смеялись, бросая в Антонию тухлые овощи.

Высокий худой старик с белыми длинными волосами, чьи глаза выцвели от времени, а белая туника свисала на теле как тряпка, зажег факел и приблизился к столбу. Сухие тонкие уста скривились в довольной улыбке. Не говоря и слова, он швырнул факел в свору сухих веток, что прижимались к подножию столба.

Ветки вспыхнули мгновенно, пламя молниеносно разгорелось. Жгучие языки пламени неумолимо подкрадывались все ближе и ближе к телу Антонии. Она повернула голову вправо и посмотрела на соседний обугленный столб.

«На том столбе сожгли тебя. Это место стало твоим последним пристанищем. Здесь ты издал последний вздох. А эти звери слышали твой последний крик».

Порыв ветра принес за собой запах гари. Перед ее глазами всплыл образ Вольфреда, он улыбался. Тогда они виделись в последний раз. Она так и не успела сказать ему самое важное. А теперь его уже нет. Но она еще жива. Огонь уже близко, но она еще жива. Внезапно, Антония испытала глубокое чувство жажды к жизни. Она хочет жить. Пускай его нет, но она … Туман испарился из ее головы, картины стали четче, и в тоже время ощущение страха возросло. Антония вскинула голову, и что было сил закричала. Она звала ту, которая была в силах помочь. Она звала свою мать.

– Мама! Помоги мне!

Створки окон со стуком распахнулись, и порыв влажного ветра ворвался в спальню. Ирена сквозь сон услышала голос дочери. В голове мгновенно возникло виденье, где Антония была прикована к столбу, а вокруг нее пылал огонь, красные языки которого все ближе подкрадывались к телу дочери.

Глаза Хранителя резко распахнулись, однако в них сиял белый свет, а не изумрудный блеск. Белая пелена заволокла ее глаза, холодное сияние озарило комнату.

«– Аааа!» – пламя уже обжигало ноги Антонии.

Клубы черного дыма охватили всю тонкую фигурку, коварно проникая в ноздри, затрудняя до боли дыхание.

В одну минуту над костром сгустились тяжелые черные тучи, оглушительный грохот прокатился над лесом. Раскаты молнии вспышками освещали темноту. Внезапно с неба хлынул ливень. Огонь постепенно стал гаснуть. Тяжелые цепи со звоном разомкнулись. Антония брезгливо срывала с себя цепи, отбрасывая на землю. Свобода! Полной грудью вдохнув воздух, девушка спрыгнула с помоста. Сильный порыв ветра разметал остатки костра.

По толпе зевак прокатился шепот, который все больше нарастал в гулкий гомон. Волки в страхе попятились назад, бросая на пленницу испуганные взоры. Антония с триумфом обвела взглядом презренных волков, надвигаясь на них медленным шагом. Предчувствуя, что от эмоций девчонки зависит их благополучие, жрецы волков упали на колени, следуя примеру которых последовали остальные. Волки затаив дыхание, склонили головы перед той, кого они считали, повелительницей стихий. Жрецы суеверно создавали знаки защиты, украдкой посматривая на грозные небеса.

– О, боги! Вы не хотите смерти чужеземки! – кричал верховный жрец, обращаясь к небесам.

– Я преклоняюсь перед вашей волей.

Антония с презрением фыркнула, делая несколько шагов к жрецу. Жалкий вид затравленного жреца охладил ее пыл. Девчонка перебирала в уме сотни вариантов, как расправится со своими мучителями, однако сейчас, глядя на свору жалких волков, что жались к земле, уповая на волю богов, она не смогла найти в себе силы на месть. Ее учили сражаться с тем врагом, который держит в руках оружие. Не в ее правилах было нападать на поверженных трусов.

Антония прошла мимо волков, но вдруг остановилась и обернулась.

– Мне нужна теплая одежда, – повелительным тоном сказала она.

В толпе послышался шепот, густая масса расступилась, пропуская молодую девушку в сером ветхом платьице. Чумазая девчонка приблизилась к Антонии и поманила за собой. Девчонка совсем не боялась, ее чистые глаза с интересом наблюдали за пришедшей.

Волчица привела Антонию к небольшому домику, крыша которого совсем перекосилась, а двери подпирали бревна. В домике было тепло. Девушка без слов отворила сундук, что ютился в темном углу, и разложила перед чужеземкой одежду. На шкуры, что укрывали ложе, упали вязанные серые чулки, брюки из мягкой кожи, коричневое платье, кофта и шуба. Лисья шуба была необычайно искусно пошита, легкая и теплая.

Антония кивнула в знак благодарности. Когда она полностью оделась, в избу забежал маленький мальчик. Маленькое создание от страху дрожало. Не поднимая на Антонию глаз, он бросил к ее ногам оружие, которое она принесла с собой.

– Что же спасибо за то, что вернули мое.

Антония быстро порылась в своей сумке, убеждаясь, что все осталось на своих местах.

– Хорошо хоть не выбросили. Все равно вам не понять, как это действует.

Рука Антонии машинально рванулась к кулону, что висел на сумке. Волк! Чувство грусти снова защемило в сердце. Она вспомнила о нем. Вольфред подарил ей этот кулон два года назад. Тогда они едва не погибли в схватке с дикими племенами, которые использовали для защиты зверей, подобных на огромных псов. Вольфред в который раз, используя силу оборотня, спас Антонию, подставляя спину клыкам зверей. Они выбрались живыми и невредимыми из той передряги. По дороге домой, Вольфред случайно наткнулся на торговца, который умудрился подсунуть наивному юноше хлам по цене настоящего серебра. Антония долго подразнивала друга, насмехаясь над «ценным приобретением».

Не думала она тогда, что эта совсем ненужная вещица из олова, станет бесценным даром для нее сейчас. Память об утраченной любви.

Антония углубленная в собственные воспоминания замерла посредине избы, совершенно позабыв о том, где она сейчас и кто возле нее. Но время не стояло на месте, нужно было уходить. Скрывая влажные глаза, девушка двинулась к выходу. Она задыхалась в этом месте, где все напоминало о смерти ее любимого. Нужно было бежать, иначе она вспомнит, как сильно хочет мести.

– Он жив, – вдруг прозвучал тонкий голосок девчонки.

Антония не верила тому, что слышит. Может это ей показалось, и она приняла желаемое за действительное? Пальцы разжались, выпуская из рук кулон, что со стуком упал на деревянный пол. Мальчишка быстренько поднял его и воткнул в руку чужеземки.

– Что ты сказала?

Асандер закричал так громко, что, казалось бы, его услышали даже души из ада. Сила жидких «слез Теодорады» растекалась по его телу огнем. Боль раздирала тело, оно словно рвалось на клочья. Зрачки глаз Асандера вспыхнули синим светом. Он ощущал, как невероятная сила все больше возрастает в нем. Он принимал ее, впитывая в себя всю мудрость и силу первого Хранителя. Сила «слез Теодорады» – сила древних богов, отныне жила в нем.

С тяжелым стоном, Асандер рухнул на каменный пол подземелья, где когда-то стоял дворец императоров Макронезии.

– Мой повелитель!

С благоговейным трепетом, Лори опустился на колени перед Асандером. Из-под косматых бровей сиял влажный взор, обращенный к тому, кто подарил надежду. Он осуществил свою миссию – вернул короля.

Холодное эхо пронеслось во тьме древних коридоров. Судорожно вздыхая, Асандер поднялся на ноги. Раздирая кожу, из его спины на волю рвались черные крылья. Боль рождала новую жизнь. Расправленные крылья отливали синевой.

Голос, он снова слышит его!

Затаив дыхание, Асандер прислушался к тишине. Казалось, что его сердце стучит слишком гулко, а ветер завывает как ураган. Но нет, это он слишком напряжен. Тишина усиливает звуки. Но вот снова, он слышит ее голос.

– Лори, я слышу ее. Она зовет меня. Теперь, я вижу ее…

Когда больше ничего нет – остается только вера!

– Мерзкое местечко, – брезгливо передернул плечами священник, утирая сопливый красный нос.

В последнее время, его частенько изводил насморк, который усиливался в этой сырой дождливой местности.

– Человечество не в силах победить зло, а толпа не в состояние оставаться непорочной и воздержанной к соблазну разврата, – со стальной ноткой в голосе, изрекла королева Мидгарда, низко натягивая свой капюшон.

Лодка покачнулась после того, как она вышла на берег, и бедолага священник едва не свалился в реку. Как проворная крыса, он ловко спрыгнул на сырой берег, растирая руками свое озябшее тело. Он весь дрожал от холода и сырости, что просачивалась через любые щели под покров одежды. Узкие глазки бегали, с неодобрением рассматривая картину, что открывалась ему.

– Прихвостни Сатаны!

– Помолчите. Нам незачем привлекать к себе лишнее внимание. Мы не за этим сюда пришли, чтобы учить морали этот сброд.

Священник чхнул и утер нос широким рукавом сутаны. Королева решительно пошла вперед, пробираясь быстрым шагом сквозь шумную пеструю толпу.

Недовольный, как всегда Бернард, пробурчал себе под нос нечто о душе королевы и ее безбожных взглядах на жизнь. Подхватив свою сутану, он быстренько побежал вслед за королевой, которая уже скрылась из его вида.

Прикрывая нос, Бернард брезгливо поморщился, оглядывая здешний город. Серые грязные аллеи города были темными, узкими и напрочь заваленные отбросами, в которых рылись крысы, соперничая с нищими. В разноцветной толпе кишели попрошайки, шныряли бродяги, промышляли карманники, выставляя напоказ свои прелести у небольших ветхих домов стояли проститутки. Это был город северной провинции, некогда огромный и богатый. Но в последние годы, жизнь постепенно угасала в жилах города, исчезали ценные породы, уходили солдаты и люди из лаборатории, которая позволяла нищим заработать на хлеб. Еще несколько лет тому назад, в этом месте располагалась огромная военная база и лаборатория, но по приказу королевы, пять лет назад все перевезли. Люди последовали вслед за военными, остались лишь те, кому некуда было идти. Там где исчезает энергия жизни и деньги, остается лишь грязь порока.

Бернард перевел взгляд на королеву. В отличие от него, она видимо не испытывала отвращения или отлично скрывала свои чувства.

«Да уж, истинно ей приписали прозвище – ледяная леди».

Она быстро и целеустремленно шла вперед, держа руку на рукояти меча. В ее глазах застыл холод, лицо сохраняло спокойствие. Королева, как скала, а не живое существо, в ней невозможно было прочесть ни намека на эмоции.

«Ведьма, которая породила демона!»

Ирена резко остановилась и обернулась назад, ее губы медленно растянулись в хищной улыбке. На ее лице не было и капли доброжелательности. О, нет, это была улыбка змеи.

– Осторожно святой отец, как бы ваши мысли не довели вас до гибели.

Бернард ощутил, как его сердце замедлило свой ритм.

«Неужели она прочла его мысли?»

– «Жалкий святоша. Одна только сутана не делает из человека монаха. Громкие слова о благочестии легко слетают с его языка, а у самого гнилая и трусливая душонка. Дай ему волю, всех на костер отправит. Если бы не необходимость и не давление со стороны церкви – в жизни не зналась бы с этим хорьком».

Королева шагала с высоко поднятой головой, однако внутри нее тяжесть вины камнем давила душу. Отныне, после того как слухи об Алексе распространились по всем государствам, даже церковь стала считать ее своим врагом номер один. Ах, если бы только они – сам Сатана зачислил ее в список врагов. Она более не знала, кому может доверять и кто ее друг? В особе королевы больше не видели защиту и ту, что несет свет. В ней боролись две противоположности, разрываясь между долгом и стремлением уберечь свою семью. Впервые Ирена возненавидела свое предназначение Хранителя, она с подозрением относилась ко всем служителям церкви, испытывала гнев по отношению к ангелам, архангелам и даже магам. Они презирали ее как ту, что дала жизнь демону. Они боялись ее, как самое могущественное существо и тайно жаждали ее падения. Как быстро люди забывают все добро, что она совершила ради них, все жертвы, на которые она пошла ради мира.

– «Разочарование – вот, та истинна жизни, которую познала я! Вера моя испарилась. Я больше ни во что не верю. Одна пустота в моем сердце. И даже ты не способен ее заполнить».

Священник словно тень следовал за опальной королевой. Несколько дней назад, совет кардиналов дал ему поручение – неотрывно следовать за королевой, стать ее тенью. Он исполнил свой долг, днем и ночью следил за королевой, которая сделала вид, что не замечает его присутствия. Однако вчера ночью от кардинала пришла весть: он должен привести ее. Бернард, сдерживая страх, выполз из тени и предстал перед ликом королевы. И снова она его удивила, без удивлений и упреков, последовала за ним.

И вот теперь она здесь. Укутанная в меха, высокая волевая женщина вдруг остановилась у небольшого сквера, припадая виском к каменному столбу. Бертран с изумлением увидел, как подозрительно затряслись плечи королевы. Она плачет?

– «Безумная волчица умеет переживать? Оплакивает черную душонку своего выродка. Гореть вам всем в огне ада».

Небеса потемнели и тяжелые капли внезапного ливня опустились на головы Бертрана и королевы. Капли дождя стекали с лица Ирены, но она стояла неподвижно, будто бы такая мелочь, как гнев стихии, совсем не волнует ее.

Священник притих за ее спиной. Он с презрением сверлил спину женщины, которую приказали ему погубить. Сам Папа издал приказ сделать все, чтобы уничтожить Хранителя. Бертран много дней следил за королевой, докладывая о каждом ее шаге Папе.

– Я единственная, кто способен остановить его. После этого я исчезну. Передай своему господину, что нет причин устраивать на меня облаву. Вы скоро избавитесь от своего ненавистного врага – Хранителя.

Священник от неожиданности вздрогнул и попятился назад. Она вновь прочла его мысли. Так вот почему она не была удивленна, когда после стольких дней преследований я показался перед королевой. Вот почему на ее лице тогда сияла странная улыбка. Вот почему я еще жив, а ведь она могла в любой момент приказать своим людям убить меня.

– Веры нет змею, – ядовито процедил Бернард.

– Ты хранишь преданность тому, кто придет с оружием. Ваш злейший враг ни я и даже не Александр. Они подписали приговор нам всем.

Слова Хранителя вызвали в душе Бернарда сильнейший шок. Он боялся. Предсказание этих «тварей» всегда имели свойство сбываться. Церковь признавала их силу, как колдовскую полученную от дьявола. Существование Хранителей опровергало само существование веры людей, ослабляло влияние церкви. Ужасная война, что произошла больше двадцати лет назад, не только разрушила старый мир, но и все основание церкви. Люди перестали верить. Зародилась новая вера. Люди верили в своего Хранителя, забывая истинного Бога. Сотни храмов, которые люди возвели в честь Хранителя, осквернили имя Бога.

– Ангелы – они ведь бывают жестокими! – не оборачиваясь к Бертрану, глухо сказа Ирена.

В голосе Хранителя сквозило пустотой. Она знала, о чем говорит, это и пугало священника. Очень хорошо знала, и осознание сего ввергало ее в отчаяние.

« А, что если Хранитель права и вся его вера основана на мыльных пузырях, что от легкого колебания могут лопнуть, превратиться в ничто? Нет, нет! Он не должен забываться. Он не смеет поддаваться искушению нечестивого. Он не смеет сомневаться. Его вера тверда и сильна».

Хранитель посмотрела через плечо. Черные волосы слиплись от влаги и облепили лицо. Влажное лицо прекрасного Хранителя в эту минуту выглядело жалким и немного осунувшимся как у старухи.

– Эй, святоша! Не вешай нос. Мы еще не проиграли. Поверь, я не принадлежу к сторонникам зла.

Грусть в один миг испарилась с ее лица. Бернард недоверчиво покачал головой, он уже сомневался, что действительно заметил на ее лице отпечаток настоящих лет Хранителя. Теперь она была другой. Юная красивая женщина улыбалась ему с озорным светом в глазах. Нет, она не казалась ему больше жалкой, дождь был ей к лицу. Бертран отмахнулся напуганный своими мыслями. Это проделки дьявола! Демоница околдовала его.

– Эй, да не смотри ты так на меня, будто бы земля разверзлась, и на поверхность вышел сам Сатана. Не зря ведь говорили, что Хранители носители света, – воскликнула весело Ирена, указывая поднятой рукой вверх, обращаясь к небесам.

Бертран проследил за ее жестом. И действительно, в тот же миг, черные тучи разошлись, освобождая чистоту голубого неба. Солнечные лучики озарили землю.

– Свет или тьма – ты нечто противоестественное. Одно твое существование угроза Божьей воли. Ты не зло, но и не добро. Ты колеблешься между гранью тонкой полосы. Один шаг и мир ввергнется в хаос. От твоей воли зависит мир. Пока будет теплиться твоя жизнь, мир будет на грани. Ты наша защита и угроза. Твой гнев может испепелить все вокруг, твои слезы утопить земли. Пока ты находишься в мирном состоянии духа – мир спокоен. А что если ты возненавидишь все и всех? Что тогда? Кто нас защитит от тебя?

Голос священника сорвался на крик. Однако его слова воскресили в ее памяти, давно позабытые речи, сказанные одним магом. Они были правы, Хранителю нет места среди людей. Она сильнейшая угроза миру людей. Она их мир и погибель. Это она породила демона, который словно Божья кара обрушился на их головы. Ненависть и противостояние в ее семье, ввергли мир в хаос войны. Это она всему виной.

Широкое раздолье гладкой лазури моря, светилось красным светом. Красные водоросли, что росли в водах моря, придавали воде особенный оттенок. Ступая по поверхности воды, Асандер шел на восход солнца. Светлые волосы развевались за спиной юноши, белый плащ облегал мускулистую фигуру, а на черной рубахе сверкал золотой кулон с синим камнем. «Слезы Теодорады» ярко сияли, придавая силу своему хозяину.

– Я иду за тобой моя нимфа!

Перед ним сгустился поток золотистых искр. Блестящий ветерок то кружил вокруг него, то уходил узкой дорожкой вверх к небесам. Словно сотни мириад золотистых искр обвевали его тело, кружили и спадали с небес. Море вскоре осталось позади. Асандер вошел в тропический лес. Крупные яркие бабочки внезапно окружили его, будто бы слепили впереди него красно-золотую стену.

Асандер протянул руку и прикоснулся к живой стене, и в тот же миг она распалась, тысячи бабочек разлетелись, чтобы вновь собраться в новую форму в виде женщины. Сильный порыв ветра смел хоровод из бабочек. Втягивая в себя воздух, Асандер уловил запах женщины. Это был ее аромат. Едва заметный ветерок доносил аромат из цветов и меда.

– Я чувствую тебя. Я слышу тебя.

Закрыв глаза, Асандер услышал совсем тихий звук. Он слышал, как бьется ее сердце. Он мог ощущать ее запах. Он знал, где она.

Словно веселый перезвон маленьких серебряных колокольчиков, послышался звонкий смех. Это смеялась она.

Асандер широко раскрыл глаза, которые теперь сияли, синим светом. В один короткий миг вся картина цветущего волшебного леса исчезла, будто бы унесенная стремительным ветром. Когда образ леса испарился, осталась только пустыня, а вдали виднелись верхушки синих гор.

– Иллюзия! Любимая забава демонов.

Уста Асандера изогнулись в иронической улыбке.

– Моя любимая хочет поиграть?

Его ноги утопали в раскаленном песке. Но никакие преграды не могли остановить Асандера. Он шел за ней.

Солнце зашло за горы. Небеса окрасил цвет индиго. С уходом солнца ушло и тепло. Внезапный холод заставил содрогнуться Асандера. Кутаясь в плащ, он растирал руки. Белый пар вырывался изо рта.

Хихиканье возвестило Асандера, что она рядом. Однако появление неприятного запаха, что долетал вместе с холодом, насторожило мага. Здесь был еще кто-то чужой.

– Самому известному мастеру иллюзии не нравится моя фантазия? Я старалась для тебя – блондинчик!

Бархатистый с хрипотцой голосок незнакомки, взволновал Асандера. Он искал ее взглядом, кружась на месте. Ничего не выдавало присутствия в этом месте живых существ. Пустыня, чистые небеса и все. Исполинские горы безмолвствовали и только ветер завывал.

– Кто ты? Покажись, – громко крикнул Асандер, вглядываясь в темноту.

Смех указал, что она еще здесь. Синеватый дымок возник, словно из ниоткуда прямо перед ним. Из дыма материализовались две фигуры. Две женщины вышли из темноты.

Она!

Асандер охваченный чувством радости рванулся вперед, но вовремя опомнился и остановился. Она была рядом, на расстояние нескольких шагов. Однако глядя на ту женщину, которая поселилась в теле его любимой, он не узнавал свою Лили. Родная и чужая в одном лице. Во взгляде новой Лили он видел лишь вызов и опасность. Зеркала ее души наполнились пустотой. Ничто в ее облике не говорило, что это Лили. Черные кружева платья демоницы, плотно облегали тонкую фигурку, открывая на показ низкое декольте. Ее запястья сковывали толстые массивные браслеты, на шее красовался кулон с изображением странных и невиданных для него символов. Черные как смоль волосы, свободными волнами спадали к стопам. Соблазнительная валькирия смотрела на него с холодом и любопытством. Он стал для нее игрушкой, которую вручили в ее руки с целью извести со свету. Асандер медленно перевел взгляд на вторую женщину. Дьяволица в чистом виде. Ему на миг вдруг показалось, что он ее уже где-то видел. Она напоминала ему кого-то.

Черные волосы дьяволицы переплетали золотые ленты. Невысокое, но довольно красивое тело облегало черно-сиреневое платье, сотканное из шелка и кружев. Множество браслетов, бус и безделушек служили украшениями темной леди. Она улыбалась, но ее глаза говорили о ненависти, нетерпеливом желании узреть его падение. Дьяволица с улыбкой ангела, положила свою руку на талию Лили, тем самим, символизируя свою власть над ней.