Текст книги "Черный принц. Сила демона (СИ)"

Автор книги: Ирина Басараб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Лили, – дрожащим голосом прошептал Асандер.

– Ой, ну я сейчас расплачусь. Вы только посмотрите на бедного влюбленного!

– Замолчи мразь!

Злость Асандера только подзадорила демоницу. Истерический смех демона волной разлетелся по пустынной местности. Взмахнув рукой, она превратилась в гарпию и взмыла в небеса. Ее смех доносился теперь с высоты. Широкие крылья громко хлопали. Красивая демоница в мгновение ока превратилась в уродливое существо.

Асандер отвел глаза, он потерял интерес к демону. Его взгляд неотрывно следил за Лили. Для него время словно остановилось. Странно но существо во плоты Лили не двигалось с места и также смотрело на него. Большие змеиные глаза с узкими зрачками, любопытно рассматривали красивую игрушку.

– Красивый, – промурлыкала демоница.

– Пойдем со мной, Лили.

Асандер протянул свою руку. Демоница шагнула вперед, но сомнение заставили ее помедлить. Лили в панике искала глазами свою хозяйку.

– Забудь о ней. Она ничто. Я могу защитить тебя. Иди ко мне.

Красные глаза непонимающе уставились на колдуна. Ей нравился этот странный мужчина. Ее тянуло к нему. Иногда ей казалось, что она его знает. Лили жила ради исполнения воли своего господина, она убивала, сеяла разрушение и боль. Она ненавидела тех, кого называли людьми, пила их кровь, когда жажда одолевала истощенное тело. Но иногда наступали моменты прозрения, и тогда ей казалось, что была другая жизнь, в которой она была иной. Из тьмы всплывали образы, словно из другой жизни и демон больше не хотел сеять зло, но страх перед повелителем оказывался сильнее. Он вдохнул в нее жизнь, подарил частичку себя, может ли она предать его?

Она боялась своего господина. Однако почему этот колдун так сильно влияет на нее? Глядя в его серые глаза, Лили больше не испытывала желания убивать. Демон впервые сомневался.

– Защитить меня? Но, от кого? Ты в моей воле, ты моя игрушка и это я решаю, что с тобой делать.

Шаг за шагом, Асандер подходил все ближе к Лили. Он ни на секунду не сводил с нее глаз, будто бы гипнотизируя.

– Может ли любовь превратиться в прах? Может ли тьма поглотить свет любви? Ты всегда была лучиком света в моей жизни. Тебя храню в сердце до сих пор.

– Любовь говоришь? Демон не знает любви. Мне чужды чувства и переживанья. Та, которую ты во мне видишь – мертва. Я лишь ее образ.

– Даже если ты уже другая и нет пути возврата назад, я буду беречь тебя такую. Иди ко мне, я дам тебе покой.

– Мне это не нужно.

Асандер прикоснулся к щеке Лили. Его руки легли на талию любимой.

– Твои глаза говорят о другом. Иногда, жажда крови утихает, и ты боишься себя, ты ищешь то, что потеряла. Ты хочешь убежать от власти демона. Тебе навязали мир зла, заставили поверить, что ты полна ненависти, но наступает время, когда ты хочешь покоя.

– Откуда ты знаешь? – Лицо демона впервые отразило испуг.

– Это написано в твоих глазах.

– Глаза демона полны лжи.

– Я приму твою ложь за чистую правду.

– Мое сердце полно ненависти и зла.

– Я подарю ему свет, и наполню любовью.

– Твои громкие слова столь легко слетают с языка. Слова одно, а хватит ли у тебя сил превратить их в реальность?

– Моя любовь дает мне терпение. Я готов тебя ждать хоть целую вечность.

Его уста коснулись губ демона. Нежный поцелуй унес ее во власть страсти. Она хотела уйти вместе с ним. Хотела жить…

Острая боль пронзила все тело Лили. Ее сознание помутилось. Жажда убивать овладела сердцем демона. Она уже ничего не видела и не соображала. Обнажая клыки, Лили ощетинилась, как дикая кошка, зашипела, сверкая злобными глазами, и пригнула на скалу, цепляясь за нее острыми когтями. Демон ловко передвигалась по скале, законы природы не действовали на подобных тварей. У них были свои законы, писанные не Богом, а Дьяволом.

Свисая вниз головой, демон высунула змеиный язычок и облизала губы.

– Глупый мальчишка. Ты думал, что можешь завладеть демоном? Твоя жизнь ничтожна, прервать ее ничто не стоит.

Обращая глаза вверх, Асандер увидел горгулью, которая сидела на самой верхушке скалы. Она самодовольно смеялась над ним, считая, что вся власть мира сосредоточилась в ее руках.

– Роза туманного мира, твои лепестки легко оборвать.

– А ты самомнительный сын ангелов.

Демон-горгулья камнем бросилась вниз со скалы, расправив крылья, она летела прямо на Асандера. Демон выставила острые когти, намереваясь разодрать тело своего врага.

– Не тебе порождение демона соперничать со мной.

Асандер на секунду закрыл глаза, призывая свою силу. Когда он их раскрыл, в его взгляде сиял цвет стали. Это был уже не человек. Разрывая ткань, наружу вырывались черные крылья. Демон не успела заметить, как оказалась в лапах «ангела». Красные глаза с удивлением расширились, в них отразился немой вопрос. Она не понимала, откуда эта сила взялась в нем?

Демоница замерла в воздухе, ее глаза обратились к небесам, пылая огнем желания взмыть вверх. Издав жуткий крик, она со всех сил рванулась, но было уже поздно. Невидимые оковы сжали тело. Что-то незримое давило ее за горло, удерживая в воздухе. С ужасом она посмотрела на Асандера. Он улыбался.

– Никогда не стоит недооценивать своего противника. Ты слабое создание, оскверняющее собой землю, по которой ступаешь. Ты недостойна на существование.

Сила воли колдуна еще сильнее сдавила тиски на шее демоницы. Перья и чешуя горгульи осыпались, сменяясь на кожу человека. Асандер перенес на демона всю свою силу боли и ненависти. Он жаждал ее смерти.

Огромные черные крылья взмахнули и понесли колдуна в небеса. Он приблизился к демонице, зависая в воздухе напротив нее. Демоница захрипела, выкатив глаза.

– Ты получишь смерть, на какую заслужила.

Рывок и демоница замерла. Она больше не двигалась. Асандер знал, что этих тварей так просто не убить, она еще могла воскреснуть. Колдун положил свою ладонь на чело демона и закрыл глаза. Когда он открыл свои веки, его глаза пылали красным светом. Сила проклятого взгляда испепелила тело демона. Ветер разнес то, что осталось от Джулии.

Сердце учащенно билось, тревога и возбуждение еще владели им. Он слышал, как вскрикнула Лили и побежала прочь. Нет, он не может позволить ей уйти.

Лили бежала, карабкаясь по скале. Еще немного и она спасена. Там в пещере есть портал, вход в ее мир. Сдирая руки в кровь, Лили добралась до места и прыгнула во тьму. Но, что это? Чьи-то руки схватили ее и понесли в воздухе обратно…

Ничто не вечно – все уйдет.

Однажды и мы исчезнем.

Но память о нас останется в сердцах,

Тех, кто нас любил.

Все только дым, и даже громкие слова,

Со временем превратятся лишь в пустой звук.

Великие дела, творение людей,

Развеет ветер перемен.

Мы как цветы – цветем и опадаем…

С появлением странников все голоса смолкли, десятки глаз уставились на двоих, что прибыли из ночи. Сбросив капюшон, женщина осмотрелась, с иронией улыбаясь своему спутнику, который виновато попятился назад, низко кланяясь. Как затравленная крыса, Бернард скользнул в ряды монахов.

Большую комнату в старом замке, освещали несколько настенных ламп. За овальным столом собралось общество священнослужителей. С улыбкой Ирена отметила, что в зале присутствовали служители разных религий, которые в прежние века вели ожесточенные войны за право власти. Как странно было видеть их всех в одном месте. В другое время это явление показалось бы королеве забавным, но не сегодня. Враждующие религии объединились ради свержения общего врага – ее! Ибо враг моего врага – мой друг!

– Вы заманили меня в западню ваше преосвященство! – грубо отчеканила Ирена, делая несколько шагов по направлению к столу.

Ей тут же предложили стул за столом. Ирена присела с опасением бросая взгляды на монахов, которые скрывали свой облик за капюшонами, стояли в темном углу зала. Это сборище только рассмешило Хранителя.

«Неужели они и вправду считают, что жалкая кучка монахов, сможет защитить их от меня?»

– Стая старых стервятников слетелась на добычу. Смешно! Вам не по зубам одолеть Хранителя.

Немолодой кардинал, худой с седыми короткими волосами, окинул ее тяжелым строгим взглядом. Он не оценил должным образом шутку королевы.

– Позвольте мне просветить вас о том, кто такие на самом деле Хранители.

Ирена перестала улыбаться. Ее сердце мгновенно забилось быстрее.

– Ну, ну. Откройте мне глаза на тайну, которая мне давно известна.

Кардинал кашлянул, украдкой посматривая на своих соседей по столу.

– У каждой медали есть две стороны. Также и ваше существование является двойственным, противоречивым воле Бога. Вы не ведаете, что означает данное вам название «Хранитель»?

– Ха. Я отлично знаю свою роль и предназначение Хранителя.

Кряхтящий режущий слух неприятного смеха старого кардинала, насторожил королеву. Этот хитрый лис умел играть судьбами людей. С ним следовало быть начеку, иначе это грозило ей неминучей бедой. Старикашка поставил за свою жизненную цель погубить ее и весь род Хранителей. Святой пройдоха вел нечестную игру.

– Вашей прародительницей являлась некая Теодорада, потомок магов, которые провозгласили себя богами, за что были свергнуты людьми. Однако, вы знаете не всю историю королева? Теодорада в юности была любовницей «черного ангела», смерть которого склонила ее на сторону зла. Черный ангел сделал свое дело, обратил ее в демона. В демоницу с самой могущественной силой способной порождать себе подобных демонов. В наши руки попали древние письмена, в которых Теодораду нарекали порождением самого чистого зла, дочерью Сатаны – Лилит.

Ирена не выдержала и залилась истерическим смехом.

– Твои слова лживы и полны яда старый осел. Ты хочешь опорочить имя той, которая дала твоему миру Хранителя, мага наделенного силой …

– Эта сила ниспослана тебе не Богом, а Сатаной. Само твое происхождение противоречит учениям святого письмена. Сегодня ты на стороне защиты добра, но если завтра ты обернешь свой взор в другую сторону, кем ты будешь?

Ирена замолчала. Улыбка сползла с ее лица.

– Вспомни, что говориться о твоей силе? «Как только Хранитель перейдет на сторону зла, ее сила полностью поглотит душу, превращая ее в чудовище».

Ирена хотела опровергнуть слова кардинала, но вдруг вспомнила слова, которые были сказаны ей духом предыдущего Хранителя. Святой отец оказался прав, как бы она не хотела признавать это. Ее сила имела двойственный характер – она дарила, хранила и порождала жизнь, но стоило ей оступиться и тьма поглотит ее тело, обращая в демона.

С трудом сглатывая ком во рту, Ирена с горечью подняла глаза на кардинала.

– Зачем ты мне это говоришь? Разве я не достаточно доказала вам, что достойна доверия?

– Доверия? Демону нет доверия.

Строгие лица священнослужителей с осуждением уставились на Хранителя.

– В тебе слишком много тьмы. Ты та, которых в прежние века нарекали родительницами детей Сатаны. Развратные и коварные ночные духи, которые приходят под кровом ночи к мужчинам. Древние люди поклонялись вам, как богиням и жрицам плотской любви, плодородия и войны, почитая как божественное воплощение планеты Венеры. Мы же считаем, что вы служители Сатаны. В рукописях перечислялись ваши истинные имена: Инанна, Ашера, Ламашту, Астарта, Лашма, Атаргагис, Иаама, Исис, Карина, Пизны и их верховная королева Лилит.

– Да, что черт побери, за чушь ты несешь? – взорвалась Ирена, ударяя кулаком по столу, от чего тот подпрыгнул.

Ирена кипела в гневе, испепеляя взором святых отцов, которые хотели обвинить ее во всех грехах этого мира.

– Александр порождение чистого зла. Он демон высшего ранга. Мы называем подобных ему Гесперы.

– Геспер? Нет, это вздор! Мой сын не может быть вампиром?

– Он выше, чем обычный вампир. Он Геспер – чистокровный кровосос, порождение нечестивого союза между демоном женского рода и смертного мужчины. Обычные вампиры – люди зараженные кровью Геспера. Вампиры веками служат Гесперу лорду.

– Мои дети не Гесперы! Вы не смеете клеветать на семью королевской династии. За подобные оскорбления вас могут обвинить в измене и казнить.

Дыхание королевы участилось. Голос срывался на взволнованный крик. Ей казалось, что она сходит с ума.

– Поскольку Хранители вот уже много столетий служат добру или делают вид, что не относят себя к силам зла, их потомки рождаются обычными людьми или Хранителями. Однако, как я уже говорил, в тебе слишком много зла, девочка! Ты обычный Хранитель или как вас там еще называют люди разных наций – Аватар. Ты ошибочно избрала судьбу смертной и живешь среди людей, принимая их законы – жизнь и любовь. Поэтому произошло искривление твоей роли. Видимо, твое сердце не достаточно чисто и это послужило благодатной почвой для рождения демона. Алекс родился обычным человеком, но твоя кровь и ненависть в его сердце, привели принца к существам, что наделили его истинной силой Хранителя. Маги подарили твоему сыну силу Хранителя.

– Но черное сердце переродило его в демона, – уныло протянула Ирена.

– Сила Хранителя воссоединилась с черной душой превращая Алекса в демона высшего ранга, которых, иногда нарекают богом тьмы, Геспера, кровопийцу, черного ангела.

Ирена встала из-за стола и подошла к арочному окну. Ей нужен был глоток свежего воздуха. Ноги подкашивались, тело дрожало. Ей казалось, что почва уходит из-под ног.

«Геспер».

Ее сын чистое зло. И если раньше она наивно полагала, что еще есть время вернуть сына, то теперь – все кончено. Надежды на спасение души Алекса разбились и разлетелись, словно осколки зеркала, унесенные ветром. Сила Хранителя приняла свое истинное обличие. Теодорада была демоницей и наделила своих потомков этой дьявольской силой. Пускай Хранители отбросив тьму, верно служили свету, защищая свои миры, однако не смотря ни на что, истинная природа их силы оставалось – зло. Частичка зла была в крови каждого Хранителя, передаваясь потомкам. Верные добру сердца приглушали зов крови, но видимо она оказалась той паршивой овцой из всего стада, которая породила чистое зло. Зов крови оказался сильнее, чем порыв творить добро. Она нарушила закон и теперь жестоко расплачивалась за это.

– Гесперы – это нечестивое создание, губительное и презренное. Они настолько древние, что никто уже не ведает, когда оно точно появилось. В рунах говорилось, что Гесперы и вампиры бродили по земле задолго до рождения Господа нашего Иисуса Христа. Этот дьявол в обличие человека питается кровью человеческой, сеет разрушения повсюду, где бы он ни появился. Он обладает способностью превращать в себе подобных сыновей Адама и дочерей Евы. Эти твари способны очаровывать смертных своей коварной хитростью, заклинаниями и дикой звериной яростью. Но самое страшное то, что они способны переселять свой дух в другие тела.

Гесперы воплощение чистейшего зла. Они принимают различный облик, представая нам в виде человека, зверей, дыма. Геспер – это демон, сверх существо. Оно выше, чем вампир. Им поклоняются армии вампиров, – все возрастающим глухим голосом едва не кричал епископ Франческо, полный старик с очками на носу.

– Гесперы способны перемещаться со сверх быстрой скоростью. Они возникают, словно из ниоткуда и также стремительно исчезают. Им стоит только подумать о том месте, где они хотят оказаться и они уже там. Им не страшны, ни серебро, ни святая вода, ни другое оружие. Они способны превращаться в дым или пыль, дабы просочиться в любую скважину. Над ними не властвует время, они даже спустя тысячи лет остаются такими же молодыми и полными сил. Эти чудовища наделены силой сотен мужчин, а их раны заживают моментально.

Кардинал понизил голос, рассказывая королеве то, что она и так знала уже давно. Однако наивно предполагала, что все это не относиться к ней и ее роду. Почему Хранитель Эмм скрыла это от нее? Почему маги молчали? Неужели они знали все наперед и, закрыв глаза, предпочли остаться в стороне? Ее опять предали.

За, что они так с ней? Кому она может отныне доверять? Те, кто ее создал и наделил силой, отвернулись от своего потомка. Она защищала людей, но и они отвернулись от нее, взирая в ней зло. Она олицетворяла для всех зло и угрозу. Так зачем же она тогда положила столько усилий для их защиты? Почему волнуется из-за их судьбы? Если эти предатели и так все для себя решили, должна ли она и впредь защищать их мир? Почему она должна отказаться от сына ради тех, кто ее отвергает?

«Алекс! Что мне делать?»

Священнослужители видели, что в душе королевы сейчас идет внутренняя борьба. Служители религии с опасением смотрели на сильнейшего из ведомых им существ. Кардинал уже сомневался, а верно ли он поступил, рассказывая всю истину этому существу? Не отворил ли он собственными руками врата ада? Не вызвал ли наружу демона?

Зеленые глаза Хранителя впились в лицо кардинала Весконе. В них пылал дикий огонь презрения, который заставил содрогнуться от страха всех присутствующих в полутемном зале.

– Должна ли я расценивать ваши слова кардинал, как вызов мне?

Кардинал побледнел. Огоньки свечей, мерцающие в канделябрах, озаряли бледные лица священников. Кардинал и его приспешники готовились к худшему, ожидая реакцию королевы – матери. Мысленно произнося молитву Господу, кардинал с ужасом посматривал на королеву. Он ждал, что она, поддавшись гневу, начнет рвать и метать, словно огненный дракон из легенд. Однако сохраняя холод и высокомерие, ее Величество королева Мидгарда молчала. Она без слов неотрывно смотрела на святое сборище старых интриганов.

Молчание Хранителя было куда страшнее любого взрыва ярости. Ледяные зеленые глаза буквально прожигали насквозь души стариков.

– Прекрати. Успокойся!

Сильная ладонь легла на ее плечо. От звука родного голоса, Ирена испытала мгновенное облегчение.

«Джо! Он нашел ее!»

Стоя за ее спиной, Джо был для нее, как крепкая скала и верный защитник. Он хищно обвел взглядом служителей церкви. Ему казались забавными их лица, что четко выражали страх.

– Довольно, господа священнослужители. Вы здесь собрались не для того, чтобы осквернять грубыми словами мою жену. Нам всем нужно обсудить меры по защите от армии демонов. Я выслушаю все ваши предложения.

Ирена мысленно ликовала. О, этот вечно уверенный повелительный голос пропитанный бахвальством. Непоколебимая уверенность в себе и замашки повелителя, всегда имели одинаковый эффект на людей. Он ни минуты не сомневался в себе и расценивал людей как подчиненных. Джо пришел и поставил всех на свои места.

Джосалин взял Ирену за руку и повел к столу. Он усадил ее на стул, а сам присел рядом. Острый как у хищника взгляд пробежался по лицам служителей церкви.

Облокачиваясь о спинку стула, Ирена вздохнула с облегчением. Даже со всей силой мира, она испытывала желание спрятаться за его широкую спину, довериться его заботе. Если бы не Джо, кто знает, каких бы она сегодня наломала дров? Он спас ее.

«Джо», – закрывая глаза, Ирена улыбалась. – «Меня они ненавидят, но тебя боятся, попадая под твое влияние, подчиняются, как послушные псы. Твой дар убеждения не один раз спасал наши шкуры, люди охотно идут за тобой. Помнишь, как во времена войны солдаты слепо шли за тобой? И даже я, подчиняюсь твоей власти…»

«Далеко-далеко, где нет ни одной человеческой души, в месте, где царствует лишь ледяная пустошь, там спит нежная роза. Там ветер веет ледяной, и заросли стоят глухой стеной. Там есть пещера, в которой гроб изо льда висит. А в том гробу спит непробудным сном красавица, чья прелесть пристыдит и розу. Ее красота не увядает, а цветет, но только не для живых. Нет больше жизни в ней. Ни откроет она более своих ясных глаз, не засияет свет улыбкой, не подарит она больше ласки. Разбудить ее может только смерть того, кто имеет власть над ней. Демон в ней уснул, не буди его…»

Асандер пробирался сквозь густой снег. Руки кровоточили от глубоких ран, что нанесли тернии дикие. Ветер безжалостно дул в лицо. Утопая по колени в снегу, Асандер сцепил зубы, брел вперед. Ночь или день – все смешалось.

Широкая стена зарослей хранила секрет покоя принцессы. Ледяной гроб стал усыпальницей для нежной красоты. Темная пещера скованная льдом, хранила тайну. Прозрачный гроб изо льда свисал над каменным алтарем. Лед не скрывал образа Лили. Бледное личико украсил румянец, черные длинные волосы рассыпались по бокам, спадая на грудь. Сотни капель бриллиантов сияли на белом платье принцессы. Она словно спала. Нежная красота обрела свое успокоение в ледяном пристанище снежных гор.

Черный колдун говорил правду: – «Она спит непробудным сном». Демон обрел покой. Пока она спит, Лили прежняя, но только пробуждение коснется ее глаз и демон вновь обретет над ней силу.

Асандер прикоснулся рукой к крышке ледяного гроба.

– Спи моя любовь! Сладких снов тебе. Я верну тебя, но только для этого мне придется убить демона. Подожди любовь моя, я спасу тебя.

Асандер дал себе клятву, что не обретет он покоя, пока демон будет жив. И только тогда его Лили пробудиться.

Найти волка в лесу весьма затруднительно, особенно если он этого не хочет. Блудить безрезультатно по диким сырым местностям не было особого желания, и бросить его одного она не могла. Длительное пребывание на холоде дало о себе знать. Насморк не давал покоя девчонке. Если бы не то, что она выросла среди племени амазонок, кто знает, насколько бы долго ее хватило?

Антония остановилась вблизи горного ручья. Зачерпнув руками холодную воду, девушка сделала несколько глотков. Вода холодом обожгла горло. Мгновенный кашель сдавил горло, с трудом переводя дыхание, она поднялась с колен. Серые глаза уставились вдаль, где открывался невероятный вид на лес. Там начинались владения обители проклятых волков.

«Неужели он отправился именно туда?»

Подхватив рюкзак, что лежал на своре камней, Антония вошла в реку. Прыгая из камня на камень, девчонка достигла берега.

«Что-то уж слишком тихо?»

Терять было нечего и возврата назад уже не было. Подавляя страх, как недостойное чувство, девчонка пересекла границу леса. Лес то оказался необычным. В нем даже деревья казались великанами, куда не посмотри и тропы не видать, ни низкорослых кустарников, ни мелких животных. Высокие деревья похожие на сосны закрывали ветвями небеса, создавая полумрак, за что лес и нарекли «черным».

«Что же это за место, если даже волки бояться сюда входить? А ведь их самих считают дьявольской нечистью. В селение говорили, что это место прокляли потому, что в нем обитали черные волки: безжалостные кровожадные твари, которые впадали в неистовство ярости лишь заслышав запах крови. Они ненавидели и убивали всех живых существ. Но однажды они просто исчезли. Возможно, они еще здесь?

Антония почувствовала, как по ее спине пробежал холодный пот, жуткий озноб сотрясал тело. Страх предательски зарождался в глубине ее подсознания. Чтобы успокоиться Антония сделала несколько глубоких вдохов и решительно шагнула вперед, преодолевая трусость.

Внезапно издали послышался вой. Протяжный, жалобный, печальный. Существо, которое издавало вой, страдало. Антония остановилась, вдруг она ощутила странное беспокойство. Сердце дрогнуло и забылось быстрее. Это был он. Антония не имела сомнений, она узнала своего волка и именно за воем ей нужно идти.

Близились сумерки, по подножию леса поползли белые клубы тумана. Нечеткие тени, то возникали из-за крон деревьев, то вновь исчезали в зарослях. Ей было страшно, пытаясь уловить передвижение теней, Антония беспорядочно крутилась на месте.

– «Чертов Вольфред, вот доберусь я до тебя, и ты мне за все ответишь! И за долгие дни, проведенные в этой Богом забытой земле, и за мерзкие вонючие болота, бесконечные заросли лесов, и за костер! О, боги ну почему он мне нужен? – недовольно пробурчала себе под нос Антония, украдкой бросая взгляд на небеса.

Ответ на свой вопрос она и без воли небес знала. Тяжелый усталый вздох вырвался из ее легких, плечи уныло поникли.

– «Я его люблю, вот и весь ответ».

Глупо было сейчас сетовать на обстоятельства, проклиная судьбу, ведь именно она избрала такой путь. Ее никто не тянул вслед за Вольфредом, не заставлял бросать роскошь дворцов ради спасения друга. Если бы время повернулось вспять, то и тогда она прошла бы все сначала.

«Хватит трусить! Кто я воин-амазонка или изнеженная девица? Ну, подумаешь волки, черный лес и какие-то демоны? Ха, и не из таких передряг вылезала».

Подбадривала себя Антония, оптимистическими мыслями. Самообман, как известно самое лучшее средство от отчаяния. Страх испарился, девчонка с улыбкой на устах бодро двинулась через заросли высокой травы, которая росла между огромными темными деревьями. Она шла за воем.

Со временем лес стал просторнее, а впереди показались языки пламени. Костер, значит, там есть живые существа?

На радостях Антония бегом рванулась по дорожке вперед. Расчищая руками себе путь Антония вскоре выбежала на поляну, и тут же замерла как вкопанная на месте. То, что она увидела, было совсем не то, чего она ожидала.

«О, боги вы опять смеетесь надо мною?»

Огни костров согревали компанию мужиков в черных шубах, чьи лица скрывали густые бороды и длинные волосы. Полуночные заседала, сидели у костра, распивая из деревянных кружек горячие напитки. Смех и ругань мужиков резко оборвалась с появление нежданной гостьи. Так вот оно что? Звон метала, привлек внимание Антонии, и она с ужасом увидела то, что стерегли мужики. Это был Вольфред, но в обличие волка.

Тяжелые цепи удерживали оборотня на привязи. Красные глаза печально смотрели на группу мужиков. Волк поднял голову вверх, разрывая тишину печальным воем. Антония сдерживая крик, хотела броситься к Вольфреду, она и раньше видела его в таком обличие, однако сегодня он выглядел иначе. Вольфред больше не владел собой, словно дикий зверь полностью захватил его, в этом существе не осталось и духа человеческого. В глазах волка не было понимания, в них не светилась искра разума. Глаза зверя сузились, они блестели дикой яростью, но при виде Антонии волк будто бы что-то припомнил, и на короткий миг в его взгляде засияла печаль. Но даже в печальном свете глаз зверя не было ничего от прежнего Вольфреда, это был взгляд затравленого зверя пойманного в клетку. Не человек – зверь!

Стражи волка обернулись к девчонке. Руки мужиков потянулись к длинным ножам, что покоились за их спинами.

– Оставьте ее мне.

Повелительный женский голос остудил пыл мужиков и те снова присели у костра. Антония не сразу заметила, как на свет из леса вышла темная худая фигура. Антонии показалось странным появление в таком месте подобного существа, наряд незнакомки не соответствовал местности. Тонкую стройную фигурку облегало платье из черного шелка и кружев, шлейф которого струился по земле. Плащ и подол платья черной леди украшало множество драгоценных камней. Из-под капюшона выбивались струи каштановых волос. Незнакомка слегка спустила капюшон, открывая Антонии свое лицо. И снова на лице принцессы отобразилось удивление. Перед ней была невероятно красивая женщина, чей облик был достоин кисти самых известных художников. Язык не поворачивался назвать ее демоном, поистине ангельское обличье имела женщина, что появилась из тьмы. Однако зеркала ее души не могли врать. В них сияло зло.

Незнакомка улыбнулась, красивая ручка раскрыла веер, что расцвел прекрасными розами на фоне черных кружев. Черная леди театрально махала веером, делая вид, что ее изнуряет духота. Как само совершенство и идеал утонченности, леди прошлась по кругу вблизи Антонии. Большие раскосые глаза пристально уставились на девчонку, леди, словно хищник оценивала свою жертву перед прыжком.

Появление леди взбудоражило волка. Зверь ощетинился, обнажая клыки. Затравленное животное рвалось из цепей, бегая на поводу из стороны в сторону. Он рвался на волю, пытаясь убежать подальше от той, что посадила его на привязь. Зверь чутко ощущал всю ненависть, которая копилась в душе демона. Он задыхался рядом с ней.

– Тише безмозглая тварь!

Громкий голос черной леди громом разнесся по лесу. Мгновенно сложив веер, она стукнула им по носу волка. Волк зарычал и клацнул зубами, желая укусить свою мучительницу. Но что может дикая тварь против сильнейшего из хищников – демона? Ярость волка только рассмешили черную леди.

Зверь жалобно заскулил и попятился назад, взгляд демона был ему невыносим. И снова он пытался рвануть цепи. Из его груди вырвалось ужасное рычание, от которого у Антонии вся кожа покрылась холодным потом.

– Ты хочешь вернуть его? – смеялась леди. – Но это уже невозможно. Истинная природа зверя полностью подчинила твоего друга. В нем больше не осталось ничего от человека.

– Так ты слуга демона? Это он послал тебя, – закричала в не себя от ярости Антония.

Демоница улыбалась. Ей доставляло истинное удовольствие причинять людям боль, она ликовала, взирая на страдания, и получала блаженство счастья, слушая крики мук.

– Твой волк мне не нужен. Я пришла за тобой…

Ирена умоляюще подняла глаза вверх, Джо не выдержал и прыснул со смеху, но тут же умолк, под строгим взглядом жены. Едва сдерживая смех, Джо спрятал лицо в ладонях, тихо хихикая как мальчишка. Если бы это не было столь ужасно, то в другое время казалось бы смешным.

Зал старого замка в горах Шотландии был полностью набит служителями всех религий Мидгарда. И даже в подобной ситуации, святые отцы не смогли прийти к единому соглашению, превращая собрание в безумный шумный балаган. Православные служители церкви на диво сохраняли спокойствие и сидели молча, сурово посматривая на своих «коллег по вере». Однако буря продолжала разыгрываться на другой стороне. Мусульмане яро грызлись со своими вечными противниками католиками. В перепалку с радостью вступили евреи, вовлекая за собой протестантов. Каждый представитель веры горячо, едва ли не с пеной во рту, отстаивал верность своей веры. Католики сгоряча были готовы уже объявить новый крестовый поход, а где-то в другом углу зала взбунтовались буддисты, вступая в перепалку с кальвинистами.

– Мы здесь не одни, – весело сказала Ирена, указывая пальцем вверх.

Джо содрогнулся, ощущая, как по спине пробежал неприятный холодок.

– Ты видишь других?

– Ангелы смеются над этими безумными глупцами, которые нарекают себя служителями Бога. Один из белокрылых плачет, проливая слезы из-за глупости людей, другой смотрит сурово и недовольно качает головой. А остальные надрываются со смеху. Мы смешны для ангелов.

– Вечная тупость людей. И ты еще хочешь добиться от них помощи? Это стадо тупых овец не может найти общего языка, я не говорю уже о содействии своей королеве.

– Они будут нам помогать.

Ирена встала из-за стола и громко свистнула. В зале понемногу воцарялась тишина.

– Довольно святые глупцы.

Шум затих, десятки глаз уставились на королеву.