Текст книги "Дерзкая Диана"

Автор книги: Ирэн Милано

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

– А ты ждала? Ты ведь ждала моего звонка, ну же признайся… – было видно, что его волновало это и даже очень.

– Вот еще! – фыркнула она, отведя в сторону взгляд.

– Ждала, ждала, – прищурившись, проговорил Джим. – Вам меня не провести, о, моя прекрасная леди!

Они снова замолчали, глядя друг на друга внимательно и серьезно. Джим не стал больше сдерживаться, обнял хрупкие плечи и притянул к себе. Диана не чуточки не сопротивлялась. Она так истосковалась по нему – почти незнакомому, но такому родному!

Они обнимались, и вновь обретенная надежда на счастье заставляла сердца биться в унисон, и неоновые вспышки уцелевших ламп плясали вокруг хороводом, словно отгораживая их от всего мира. Его губы коснулись ее, и нежность хлынула через край. Поцелуй длился вечность, проникая в самое сердце, касаясь каждого уголка души, обещая блаженство впереди. Подкашивались ноги, и Диана ухватила Джима за плечи, будто цепляясь за спасательный круг. Страстные, ласковые, невозможные слова шептал он ей на ушко на родном языке, но, не понимая смысла, она чувствовала кожей их значение и глубину. А потом они снова и снова целовались. И все вокруг плыло мимо в розовой дымке.

Диана и Джим не расставались с того вечера. Святой, похохатывая, благословил их, предупредив, что с таким забиякой Диана еще хлебнет приключений, хотя и сама она – далеко не паинька! Словом, два сапога пара. Однако он был не совсем прав. Тот вечер был скорее исключением, чем правилом. У Джима просто лопнуло терпение, и он согласился с друзьями участвовать в разборках. Но по жизни ему претило это – выяснять отношения с помощью мордобоя. Он был настоящий пацифист. Кроме того, исключительный романтик и добряк. Диана не уставала удивляться, открывая все новые и новые стороны его натуры. Ее поражало, что можно сохранить такое доброе отношение к людям в мире, озлобленным против него! То и дело Джима задевали – в метро, в магазинах. Куда бы они ни пошли! У него не было средств поддерживать тот образ жизни, к которому привыкла его возлюбленная, и Диана пришлось пойти на уступки – иногда ездить с ним в общественном транспорте или обедать в обычной столовке. Оказывается, там вкусно кормили! Просто ничего гламурного и блестящего не было. Диана не считала проблемой их различное социальное положение. Она не думала о будущем, но в принципе была согласна, что с «милым рай и в шалаше». Кроме того, она была уверенна в нем! Человек, который вкалывает на двух работах, учится в институте, стремится улучшить жизнь, обязательно добьется своего! Но сам Джим страдал из-за того, что не мог достойно обеспечить подругу. Быть может, отчасти поэтому он старался не торопить события. Они только узнавали друг друга. Гуляли по Москве, развлекались, катались на роликах, словно подростки, и им было весело, хорошо вместе. Дальше объятий и поцелуев дело не шло. Диана сама не знала, хочет она серьезных отношений с Джимом или нет. Для нее семья – святое. Она считала, что выходить замуж нужно исключительно по любви, один раз и навсегда. Она не хотела торопить события, несмотря на то, что очень была влюблена в Джима. Пока надо подружить, присмотреться, а дальше время покажет, объясняла она своему возлюбленному, и он был вынужден с ней согласиться.

Однажды Джимми пригласил Диану в клуб, где выступал. Решился. При его стеснительной натуре это было непросто. Диана была поражена – ее парень оказался настоящим талантом! Талантищем! Он изумительно двигался и читал рэп лучше, чем кто бы то ни было. Во всяком случае, так казалось Диане. Она откровенно любовалась и гордилась им.

– Ты обязательно должен выступать соло! Я знаю только одного парня, который переплюнет тебя в этом, – Диана лукаво улыбнулась, когда Джим ревниво поинтересовался, кто это.

– Его зовут Оскар, – сказала она, – ему семь лет.

Раньше как-то не было подходящего случая, а сейчас Диана рассказала подробно о парнишке, которого полюбила всем сердцем. Она была уверена, что и Джим примет Оскара, как родного.

– Но если серьезно, – Диана сменила тему, – есть в Америке один чел, который сопоставим с тобой по манере исполнения. Черный Апельсин, слышал о таком?

– Нет, – Джим пожал плечами, – какой толк вообще говорить об этом. В любом случае, чтобы пробиться, нужны деньги и немалые. Мне не заработать столько, даже если я брошу институт!

Диана не стала возражать и предлагать свою помощь. Джимми был горд невероятно и вряд ли допускал даже мысль о том, чтобы его спонсировала девушка. Диана отложила свои мысли и планы на будущее. В конце концов, она всегда добивается того, чего хочет! Так или иначе! Рано или поздно!

Джим достоин выйти на большую сцену, уж она-то знает, в Америке она повидала разных звезд, и ее парень был на голову выше всех их, вместе взятых!

Возможно, чувство к нему затуманило ее взгляд, и Диане все виделось словно сквозь розовые очки. И немудрено! Джим был так трогателен в своих заботах по отношению к ней, так сдержан в обществе, которое то и дело шпыняло его, так красив и так очарователен, так весел и так умен! Однажды поздним вечером он пришел на свидание с пищащим комочком под курткой, – оказалось, что не мог пройти мимо замерзающего маленького котенка. И вместо концерта они отправились к Диане домой приводить кроху в чувство, хотя на билеты Джим копил две недели, и им обоим очень хотелось попасть на выступление восхитительной певицы Бейонс.

– Но ведь котенок живой, – безоружно улыбаясь, говорил Джим, – а музыка – даже самая лучшая, – всего лишь музыка, она не нуждается в тепле и молоке, не правда ли?

От его слов – таких простых и задушевных – слезы наворачивались. Диана никогда не была особо сентиментальной, но Джим будил в ней самые лучшие чувства, о которых она даже не подозревала! Открывая его, она и в себе открывала что-то новое, неизведанное. Рядом с ним Диана становилась благородней, сдержанней, мудрее. В каких-то вопросах Джим был наивен, как ребенок, даже Оскар поступал бы разумней! И Диана чувствовала ответственность за него.

Как за котенка, только в сто раз – нет, в миллионы! – сильней.

А котенок, названный Блек, потому что был черен, как ночь, отъелся, отогрелся и превратился в настоящего хулигана. Он драл обои, кресла и диваны, кусал провода, но при этом так урчал и ласкался, подставляя надутый животик, что сердиться на него было невозможно. Джима он обожал, а Диану побаивался. Успокаивался котенок, только когда в квартире звучала музыка, и она наполнялась голосом Майкла Джексона.

– Наш чел, – смеялся Джим, наблюдая, как черный клубок покоится в кресле, слушая Короля поп-музыки.

***

Новый год они встретили вчетвером – Диана, Джим, Блек и Оскар. Мальчика в Сочи посадили в самолет братья Дианы, а в Москве встретили всей компанией, включая котенка. Оскар был в восторге и от полета, и от яркой столицы. А потом Диана достала билеты на Кремлевскую елку, и Оскар еще несколько дней ходил под впечатлением, будто оглушенный. Он был сказочно, невероятно счастлив.

С Блеком они сразу подружились, а вот к Джиму парнишка отнесся настороженно. Ревность говорила в нем. Ведь было очевидно, что его обожаемая Диана живет так далеко от Сочи теперь из-за этого красавчика! Из-за него она бросила Оскара!

Диане стоило больших усилий объяснить, что он не брошен, что она не забыла его и ни на кого не променяет. Этот Новый год повторится еще много, много раз, говорила она Оскару. А Джиму однажды призналась:

– Я решила попросить отца, чтобы он усыновил мальчика. Конечно, это не то, чтобы я сама оформила опекунство… но мне никто не позволит… ни за какие деньги, я ведь одинокая и очень молодая!

В голосе ее звучала настоящая горечь.

– А если бы ты была замужем? – вдруг спросил Джим.

Диана покраснела неожиданно для себя и попросила сменить тему. Она была не готова обсуждать это. Конечно, Джим классный, ей хорошо с ним. Но любит ли она его?! Диана точно не знала. Никто не мог дать ей гарантий, ответить на все вопросы, расставить все точки над «и». Она сама должна решить, а это, оказывается, так трудно!

Подождем, нам спешить некуда, – так решила Диана.

На рождественские каникулы они поехали в Сочи. Во-первых, ей очень хотелось познакомить Джима с братьями и друзьями. Во-вторых, было запланировано путешествие в горы. Джим никогда не был в горах зимой, и это послужило для Дианы лучшим стимулом. Она покажет ему настоящую красоту, она подарит ему ощущение полета!

Ей так хотелось сделать его счастливым! Он столько перенес горя, столько страдал, что при мысли об этом собственная жизнь казалась Диане безоблачной и бесцветно-благополучной. Ведь она только развлекалась, гналась за острыми ощущениями, сама нарывалась на неприятности. А Джим все это время боролся за жизнь, за само право существования. Вгрызался в судьбу, как в кость, рвал на клочки обстоятельства, и складывал новую картинку – из серых будней создавал яркую, цветную реальность.

***

– Ну почему я не могу поехать с вами? – ныл Оскар, настырно теребя Диану за руку, хотя ему все было разложено по полочкам.

Иногда он становился, неуправляем и очень капризен. Все-таки возраст сложный.

– Успокойся, пожалуйста, – внушительно произнес Джим, – мы ведь недавно все вместе ездили на турбазу, ты прекрасно покатался на лыжах…

– Ага, а теперь вы снова идете, – обиженно протрубил мальчишка, – а меня не берете! Почему?

– Мы едем взрослой компанией! Причем, парами, – Джим заговорщицки подмигнул, – вот найдешь себе пару, будем и тебя брать, а пока ты ведь девочками не интересуешься, сам говорил…

– Говорил, – всхлипывал Оскар.

– Ну вот, пока оставайся за главного и следи, чтобы Йоник много сладкого не ел! – подмигнул мальчугану Джим.

Джимми и брат Дианы переглянулись, с некоторых пор они понимали друг друга с полуслова. Йоник ухватил идею нового друга, улыбнулся Оскару и пообещал свою долю сладкого отдавать ему. Пока они тусили в клубе, репетировали и делили сладкое, четверо друзей отправились в поход. Алекс с Лизой, которые стали практически неразлучны со дня их знакомства, и Джимми с Дианой были твердо намерены победить горные просторы. Горнолыжные трассы на Красной поляне уже были освоены, Алекс убеждал приятеля:

– Джим, если ты не увидишь дикую природу, считай, ты не был в горах! Я тебе такую красоту покажу, обалдеешь!

– Вряд ли!

Джимми обнимал Диану и был уверен, что краше ее улыбки в мире нет ничего. Но против прогулки не возражал, на Красной поляне ему давно хотелось побывать.

… Настроение у всех было отличное, в салоне звучала музыка Майкла Джексона – «Smooth Criminal»: «Когда он вошел через окно. Это был звук крещендо. Он вошел в ее квартиру, он оставлял следы крови на ковре. Она спряталась под столом, он мог видеть, что она беззащитна. Она бросилась в спальню, она была сбита с ног, это была ее судьба. Энни, ты в порядке? Как, Энни, ты в порядке, Ты в порядке, Энни? Энни, ты в порядке, ты в порядке, Энни? Энни, ты в порядке? Ты скажешь нам, что ты в порядке? В окне есть знак, что он избил тебя – крещендо, Энни. Он вошел в твою квартиру, он оставлял следы крови на ковре, потом ты убежала в спальню, ты была сбита с ног, это была твоя судьба…»

А за окнами проносились дивные пейзажи заснеженных гор Кавказа. Подъем был крутой, от серпантина просто дух захватывало, – с одной стороны чернели пропасти, с другой нависали скалы, а впереди сверху радовали глаз молочные вершины, будто взбитые сливки в исполинской чашке кофе. Дорога, по которой они уехали, была чрезвычайно ухабистой и трясучей. Диана была за рулем, Алекс подсказывал маршрут, вообразив себя опытным гидом. Джим и Лиза, не отрываясь, смотрели в окна.

– Это же объездная, тут даже опытные водилы не ездят, – спохватилась Диана на очередном повороте.

– Это еще почему?! – недоуменно воскликнул Алекс.

– Да, говорят, всякие аномалии, и дорога не ахти какая.

Алекс настаивал, что надо свернуть и двигаться дальше. Диана возражала, что это опасно. Джимми решил поддержать Алекса, считаясь с мужской солидарностью. Опасность – стихия мужчин!

Лиза не встревала в спор, так что Диана осталась в меньшинстве.

– Ты что, боишься? – подначивал Алекс Диану.

– Моя девушка ничего не боится! – жарко возразил Джим.

– В конце концов, мы ведь поехали за приключениями! – заявила она и тронула машину дальше.

Объездная так объездная!

– Давайте сводку погоды послушаем. Вроде бы ничего сверхъестественного не обещали, но перестрахуемся…

Алекс неохотно включил радио. Встревоженный голос диктора ворвался в салон кабины: «… сбежали сегодня ночью и теперь, по данным МВД, скрываются в предгорьях Кавказа. Как стало известно нашему корреспонденту, все они – рецидивисты, особо опасные преступники. Бандиты вооружены, от их рук погибли утром начальник УВД, ранено семь человек, в том числе пятеро гражданских…»

Несколько минут в салоне слышался только рев мотора, после чего Диана машинально сбавила скорость, переглянулась с Джимом, в зеркало перехватила испуганный взгляд Лизаветы и изумление в глазах Алекса. Он присвистнул, но бодро заметил:

– Горы Кавказа – слишком абстрактное понятие, они сейчас могут быть где угодно, хоть за тысячу верст отсюда.

– Конечно, – воодушевленно подхватил Джим, стремясь успокоить перепуганных девушек, – менты всегда паникуют!

Как бы там ни было, настроение было подпорчено. Радостное возбуждение Дианы и Лизы сменилось унынием. В машине воцарилось гнетущее молчание. Джимми с Алексом попеременно пытались развеселить прекрасный пол, но их шутки производили гнетущее впечатление. Даже приближающиеся снежные кручи не радовали уже. Стало заметно холодней, и Диане пришлось включить печку в машине. Солнце светило высоко и ярко, от чего белоснежные склоны сверху казались розовыми, будто карамельки.

– Черт! – Диана резко ударила по тормозам.

Посреди дороги валялось дерево – исполинская сосна.

– Обвал, что ли, был? – задумчиво произнес Алекс, выходя из машины.

Диану кольнуло нехорошее предчувствие. Они с Джимом настороженно переглянулись, и он заметил странным голосом:

– Странный обвал…

– Смотри, дерево, словно подпилено, – ткнула она в него пальцем.

– Ну, может, ветер сильный был, – пробормотала Лиза, – а дерево уже старое, дряхлое...

Они выбрались наружу на помощь Алексу. Но как только ребята взялись за дерево, звук выстрела резко ударил по ушам.

– Стоять! – раздалось за спиной с легким кавказским акцентом. – Руки вверх!

Все подчинились, боясь сделать лишнее движение. Ненависть в голосе не давала никаких шансов на спасение. Ребят окружили четверо небритых, устрашающего вида мужчин кавказской внешности. У одного в руках был нож. Другой держал наперевес автомат. Их гортанные выкрики доносились, будто издалека.

– Вы двое! – скомандовал один из бандитов, указав рукой на Алекса и Джима, – отошли на край дороги быстро! На счет три! Друг за другом, по очереди!

Ослушаться – значит распрощаться с жизнью. Алекс и Джим исполнили приказ, испуганно переглядываясь. Время растянулось, словно белый туман, окутывая их, лишая сил и надежды на спасение. Темные глаза бандитов бешено метались, оглядывая то девушек, то парней.

– А эти цыпочки ничего, – произнес один из бандитов, с вожделением разглядывая Диану и Лизу, – может, возьмем их с нами, что скажешь, Ахмед? Уже год, как не имел бабы в своей постели.

Взгляд бандита был прикован к Диане. Когда тот приблизился к ней, Диана невольно поморщилась и бросила на Джима сердитый взгляд. Джим раздраженно посмотрел на Ахмеда, затем на Алекса. Диана схватила Лизу за руку и решительно шагнула к Джиму. Джим незаметно взял любимую за руку, крепко сжал ей пальцы. Джим словно говорил ей: «Держись, малышка! Я с тобой!» Казалось, еще немного и Джим набросится на похотливого кавказца, он с трудом держал себя в руках. Джим мельком переглянулся с Алексом и указал глазами вниз, под самые кручи, откуда виднелись верхушки деревьев.

– Катись, – прошептал он едва слышно Диане.

Ее взгляд был изумленным, недоверчивым. Диана не была уверена, что правильно поняла Джима. Катиться вниз?! Да она свернет себе шею!

Но тут Джим перевел взгляд на бандита с автоматом, и Диана догадалась, о чем идет речь. Их убьют! Расстреляют прямо сейчас, через пару шагов! Вот о чем хочет сказать Джим!

– Встать вдоль дороги! – скомандовал один из отморозков. – Быстро!

Диана увидела, как Джимми кивнул Алексу, а тот быстро схватил Лизу за плечо. В тот же миг раздался крик:

– Вперед!!!

Диана сгруппировалась и прыгнула, не глядя. Дальше все происходило с молниеносной быстротой. Словно время сжалось испуганно, покатилось вместе с ними под гору – быстрее, быстрее. Наверху остались смертельная опасность, крики, выстрелы. Впереди была только боль – в бока впивались сосновые иглы, шишки, пеньки, сучки, камни. Все тело ныло, но остановить движение было не под силу. Тем временем мощный мотор взревел, джип развернулся и покатил по извилистой дороге.

– Детка! Ты жива?! – откуда-то сбоку долетел обеспокоенный голос Джима.

Парализованная страхом, Диана слабым голосом ответила, что вроде жива.

– Попробуй остановиться. Уже можно.

Она попыталась схватиться рукой за какую-то корягу, но только ободрала до крови ладонь. Гора была очень крутой, все четверо летели вниз кувырком, бессильные перед законом земного притяжения.

Наконец, их вынесло на ровную поверхность, словно волной на берег. Кое-как поднявшись, ребята оглядели себя и друг друга. Одежда была порвана, лица в ссадинах и кровоподтеках, на головах – словно стога сена.

– Повезло нам, – оптимистично заявил Джим, вытаскивая из белокурых прядей Дианы соринки и травинки.

– Ну да. Лучше уж в синяках, чем трупешниками! – поддержал Алекс.

Лиза покачнулась, от его слов едва не упав в обморок.

Диана нашла носовой платок и принялась стирать кровь со лба и подбородка Джима. Она делала это молча и сосредоточенно. Осознать произошедшее ребятам было явно пока не по силам. Обрабатывая ссадины Джима, она поймала себя на мысли, что ее влечет к Джиму как-то по-новому, и, взглянув в его черные глаза, девушка жарко покраснела.

– Что же нам теперь делать, ребята? – то и дело твердила отчаянным голосом паникерша Лизавета.

Диану осенило вдруг.

– Мобильный!

Но ее телефон остался в машине, на подзарядке.

– А я свой потеряла, – чуть не плача, сказала Лиза, вытряхнув содержимое карманов, – наверное, когда падала…

У парней мобильники остались целы. Но Джим, понажимав кнопки, разочарованно протянул:

– Не берет!

– Да, у меня тоже связи нет, – вздохнул Алекс, – значит, так, можно спуститься вниз и ждать попутки, но Диана, по-моему, говорила, что тут редко ездят машины.

– Что же тогда? – с паникой в голосе спросила Лизавета.

– Идти наверх, а потом через лес, вперед и вперед. Километров через двадцать мы на Красной поляне. Там цивилизация.

– Алекс, а ты уверен, что знаешь направление? – подозрительно прищурилась Диана.

Он стукнул себя в грудь.

– Да я тут все тропки знаю! Как свои пять пальцев! И если мы пойдем через верх, должна появиться связь! На вершине сообщим в МЧС, где мы, и нас непременно спасут.

Джимми добавил, что не надо забывать про бандитов, пострадать от которых могли и другие. Надо как можно быстрее предупредить местных!

Ребята двинулись в путь, решив перевалить через гору. Путь был не то чтобы далекий, но очень опасный и чрезвычайно тяжелый. Пройдя всего несколько сотен метров вверх, они убедились, что снег покрывает все вокруг и сугробы становятся все выше. Идти по пухляку было изрядно трудно – ноги проваливались по колено, снег забивался в обувь, и все уже дрожали от холода.

– Мы погибнем, – вдруг громко всхлипнула Лиза, – мы просто замерзнем здесь и все! – простонала она, закрыв рот ладонями. – Господи, я не хочу умирать… не хочу…

Диана резко оборвала ее:

– Перестань, Лиз, не трать время на нытье!

– Нельзя останавливаться, – поддержал ее Джимми.

Алекс, как мог, помогал Лизе, а потом ему на смену пришел Джим. Диана шла сама, отказавшись от помощи.

– Сил у меня много, – заявила она, – а вот одежды мало! Я бы не отказалась сейчас от валенок и тулупа!

Лиза слегка улыбнулась. Парни рассмеялись. Джим перехватил холодные пальцы Дианы, отогрел их своим дыханием и прошептал:

– Ты чудо, крошка! Я тебя обожаю!

От этих приятных слов и робкого взгляда любимого, в котором воплотилась вся нежность этого мира, сил у Дианы прибавилось еще во стократ!

– Спасибо милый, – робко проговорила она, не сводя с него глаз.

Джим, молча, протянул ей свои варежки. Она взяла, поблагодарив его, поспешно надела их. Он прижал ее к себе и сказал:

– Мы непременно выберемся отсюда, детка. Верь мне.

– Ребята, вы только посмотрите, какая вокруг красота! – неожиданно воскликнул Алекс, стараясь разогнать грустные мысли. – Как в сказке!

Красота действительно была необыкновенная. Вековые деревья держали на своих руках целые сугробы снега и, вздрагивая от малейшего ветерка, посыпали землю, будто сахаром. Сквозь чащу проглядывали силуэты гор – одни черные, поросшие лесом, будто щетиной, другие девственно чистые – укрытые пухлым снегом, как периной. Тишина завораживала. Казалось, в мире никого и ничего нет, кроме этой красоты. Снег слепил глаза, и над всей этой сказочной картинкой пламенел закат.

– Красиво, конечно, – пробурчал Джим, – но ведь смеркается…

Не успел он договорить, как где-то вдалеке раздался вой. Ребята машинально остановились и сгруппировались. Лиза схватила Диану за руку и прижалась к ней.

– Это что еще такое?!

– Волки, – невозмутимо и в то же время насмешливо сообщила Диана, – такие серые, с ушками и длинным хвостом.

– Они… они нас съедят?! – промямлил Алекс, обеспокоено озираясь по сторонам.

– Ну, ты же не Красная Шапочка! – попытался свести все к шутке Джим, хотя сам болезненно побледнел от страха.

Из оружия у них только шпильки в прическе Дианы. Есть еще зажигалка, фонарик – хорошо, что он висел на ключах Алекса! – и у Джима отличный ремень с тяжелой железной пряжкой. Пожалуй, если долбануть волка между глаз, будет толк! Но если стая волков… Им придется туго, на самом деле туго!

Лиза билась уже в настоящей истерике, и эхо от ее воплей летало по округе. Диане пришлось влепить подруге парочку пощечин.

– Вставай и пойдем! От твоих криков волки не исчезнут! Хотя если ты хочешь их оглушить, то на правильном пути… Ты этого хочешь?

Лиза слабо улыбнулась. Сделала шаг, другой и снова остановилась.

– Вот и умничка! Алекс, помоги девушке, что стоишь, как вкопанный?!

Сама Диана тоже еле передвигалась. Ноги отказывались повиноваться, озноб сотрясал все тело. Джим, заметив ее состояние, подхватил девушку на руки. Как она ни сопротивлялась, он не отпускал ее. Сил на споры не было. Алекс тоже забросил Лизу на плечо, будто мешок. Не до церемоний! В горах быстро темнеет. Вскоре чернота накрыла все вокруг, будто крыло гигантской птицы.

Джим включил фонарик. Ноги утопали в снегу, ребята брели вперед, не разбирая дороги. Но вот, отогнув занавес тьмы, на сцене неба появилась луна – полная и яркая, настоящая прима ночи. Заискрились тут и там, будто у нее на подтанцовке, звезды. Джим выключил фонарик, экономя батарейки. Света сейчас вполне хватало.

– Я пойду сама, – решительно заявила Диана, и ему пришлось отпустить ее. Джим вырвался вперед, за ним едва ковыляли остальные. Лиза снова принялась стонать и охать. Диана вполголоса ругала ее за пессимизм.

– Сюда! Скорей! – раздался вдруг ободряющий голос Джимми. Они поднажали и через некоторое недолгое время вышли из густой чащи леса – оказались на белоснежной поляне. Лунный свет посеребрил все вокруг, но в снегу будто блестели еще и настоящие бриллианты, переливаясь всеми цветами радуги. Охраной возвышались кругом плечистые тени деревьев. Ребята ахнули. Но не красивое зрелища обрадовало их, – посреди поляны стоял деревянный сруб. Подобие тропки вело к нему. Вслед за Джимом все оказались у двери.

Джимми постучал, потом решительно потянул дверь на себя и зашел. Внутри висел полумрак и пахло дровами. Джим щелкнул зажигалкой.

– Ого, – обрадовался он, – тут еще и петька имеется!

– Сам ты петька! – расхохоталась Диана. – Печка, дурачок!

Она прижалась к нему порывисто, взъерошила волосы, и от мимолетной ласки Джим весь затрепетал, позабыв тревоги и горести этого дня.

– Печка так печка! – проговорил он, довольно улыбнувшись ей.

Ей подумалось, что ни у кого больше она не видела таких добрых глаз. Какой же он все-таки обворожительный и милый!

– Женщины ищут провизию, – скомандовал Алекс, – мужики разжигают огонь!

– Вообще-то всегда было наоборот, – возразила Лиза, от радости позабыв, что ноги не шевелятся и нос отморожен. – Мужики добывали пропитание…

– Во-во, – поддержала подругу Диана, – а женщины как раз поддерживали огонь в пещерах!

Перешучиваясь и посмеиваясь, ребята дружно хлопотали по хозяйству, затопили печь, нашли керосиновую лампу и при свете обнаружили кучу съестных припасов – сухари, крупы, сухофрукты, сушеную рыбу.

– Народ, да мы живем! – восторженным голосом пропел Алекс, потирая руки.

– Это чудо, ребята, просто чудо! – соглашалась Диана. – Сам бог нам помогает, – она перекрестилась и поцеловала нательный золотой крестик.

Однако готовить не было сил. Пожевав сухариков и сухофруктов, все четверо повалились на широкую кровать, накрылись брошенными тут же фуфайками и заснули крепким, здоровым сном.

Диана проснулась от тяжести. Открыла глаза и увидела темную, крепкую руку Джима поперек своей груди. Будто так и полагалось. Диана открыла глаза и встретилась с его взглядом. Казалось, он говорил – жаль, что мы не одни! Губы Джима дрогнули. Диана выскользнула из его объятий, опасаясь, как бы они не зашли слишком далеко!

Снаружи была такая красота, что дух захватывало. Морозный воздух, казалось, сковал все кругом, заколдовал деревья, сугробы, небо. Словно на открытке даль была сияющей и прекрасной, а совсем рядом стоял недвижно густой лес, в зарослях которого запутывались солнечные зайчики. Снег аппетитно скрипел под ногами, когда Диана сделала несколько шагов.

– Гуляешь?

Джим обнял ее сзади, привалил к своей груди. И Диана с удовольствием прислонилась, расслабившись. Они долго стояли так, глядя на горизонт, где в туманной дымке возвышались горы.

– Смотри-ка, там еще какой-то сруб, – вдруг заметила постройку возле избы Диана.

Они подошли, осмотрелись. Тут был дровяник, а в сарае обнаружилась куча нужного инструмента: молотки, топоры, гвозди и многое другое.

– Наверное, здесь лесник живет или егерь, – предположила Диана. – Нам просто повезло, у него здесь есть все необходимое.

– Продержимся, – Джим тоже был настроен оптимистично.

Диана заметила в углу лыжи. Одни покороче, другие – подлиней, как на заказ.

– Прокатимся, Джим?

– Давай после завтрака, – он улыбнулся, – мы же не ели толком со вчерашнего дня!

Они вернулись в избушку, по дороге то и дело целуясь. Когда Алекс и Лиза проснулись, ребята все вместе поели, наварив каши и сотворив что-то вроде компота из сухофруктов. Настроение у всех было отменное, надежда на спасение упрочилась в сердцах, и жизнь засияла всеми красками.

– Мы там лыжи обнаружили, – сообщила Диана, – так, что можем покататься по парам. Я хочу сделать из Джима настоящего аса!

Джим заявил, что готов на все. С таким-то тренером, как Диана!

– На Красной поляне ты уже освоился, брат, – хлопнул Алекс его по плечу, – так что тут будет проще! Азы ты знаешь. Удачи!

Джим горел нетерпением остаться с Дианой наедине. Ему было все равно – учиться кататься на лыжах, испытывать космический корабль или лезть на Эверест – лишь бы вместе с любимой Дианой!

Диана выбрала площадку посвободней, где деревья росли не так плотно, и скомандовала:

– Вперед!

Ветер засвистел в ушах. Джим старался догнать Диану, вынашивая коварный план заключить ее в свои объятья где-нибудь среди белого безмолвия, и, плюнув на лыжи, заняться поцелуями.

Несколько раз ему это удавалось, но через минуту Диана вырывалась. Ей нравилось убегать – вечный женский инстинкт! А в нем вспыхнул мужской инстинкт – охотника, преследующего добычу! Поначалу Джим осторожничал, кричал, чтобы Диана не уезжала слишком далеко, то и дело тащил ее обратно, наверх, предпочитая держать в поле зрения избушку.

– Трусишка, – смеялась Диана, – боишься потеряться, да?

В его глаза сверкнули молнии.

– Я не за себя боюсь, малышка!

Диана виновато потупилась, а он с притворной сердитостью схватил ее, прислонил к дереву и осыпал поцелуями. Но вот прелестная дичь снова освободилась, и охотнику пришлось преследовать ее.

Диана неслась по склонам, ловко увертываясь от деревьев. Она была грациозна, как лань, стремительна, как серна, и прекрасна, как королева! Джим даже сбросил скорость, выпрямившись и позабыв про палки. Одна из них зацепилась за какой-то сучок, Джим едва удержался на ногах. Пухляк провалился под ним, и Джимми оказался по пояс в снегу. Невольно он выкрикнул ругательство.

Диана скользила легко и свободно, как вдруг услыхала крик. Она обернулась. Обернулась всего на миг и не увидела, что впереди обрыв. Диана резко затормозила, но нога соскользнула вниз.

– Джим! – позвала Диана, чувствуя, что стремительно падает куда-то.

Джим карабкался из ямы, когда раздался встревоженный крик Дианы. И он заспешил изо всех сил, понимая, что кричала она неспроста. Беда! С Дианой что-то случилось! Одна только мысль об этом удесятерила его силы и прибавила ловкости. Спустя мгновение Джим уже ехал вниз, внимательно глядя по сторонам, и звал Диану. Наконец, он услышал ее голос где-то внизу. Джим подъехал к краю склона, нагнулся. Диана барахталась в снегу, не имея возможности встать.

– Сними эти чертовы лыжи! – приказал Джим. – Отцепи крепления, ну же!

Диана послушалась, и Джим вздохнул было с облегчением – ничего страшного не случилось, она жива и цела, все остальное поправимо. Но тут Джим заметил кое-что, отчего волосы на голове у него встали дыбом. Всего в метре от Дианы склон осыпался, обнажив землю, ветки, прошлогоднюю траву. И сейчас этот завал вдруг пришел в движение, будто наступало землетрясение.

В глазах Джим был выраженный страх, на скулах зашевелились желваки.

– Беги! – заорал он не своим голосом.

Откуда-то он, южный человек, уроженец Ямайки, догадался, кого потревожила Диана. Хозяина леса!

Раздался страшный рев, от которого Диану словно подбросило. Джим прыгнул с обрыва, удержался на ногах и, схватив Диану за плечо, резко поднял. Хорошо, что она не успела все-таки снять лыжи!

Из заваленной медвежьей берлоги, которую обрушила Диана, появилась черная мохнатая голова, следом – страшные лапы с такими же страшными когтями, что на мгновение ребят будто парализовало от страха.

– Скорей! – Джим подтолкнул Диану.