Текст книги "Вынужденный договор с демоном (СИ)"

Автор книги: Ирэн Блейкстар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

ГЛАВА 65

Секретарь скрылся за массивными дверями, а я стала осматривать помещение. Просторная приемная была оформлена в пастельных тонах с отделкой деревом, утопала в зелени. Деревья в кадках, многочисленные вазоны и подвешенные кашпо с густыми лианами наполняли пространство, делая его похожим на оранжерею. С одного взгляда на такую обстановку становилось ясно: мы с обители эльфов.

Дверь отворилась, и на пороге появился надменный секретарь. Он, смотря на меня, открыл рот, чтобы что-то сказать, но брошенные в его спину слова опередили парня.

– Витариэль, и принеси нам чая, – прозвучал певучий бархатный голос хозяина кабинета. – Фруктово-цветочный весеннего купажа.

– Будет исполнено, господин, – обернулся парень, отвечая говорящему в кабинете.

Секретарь, – имя которому, как я узнала, Витариэль, – сделал шаг в приемную, распахнул пошире створку двери и гордо произнес:

– Архонт эльфов, сиятельный Арониэль де Ла'Траэн соблаговолит принять Януэль де'Фардан Рассветную.

На такое помпезное и излишнее приветствие я лишь зубами заскрипела. Захотелось высказаться и поправить этого заносчивого блондина, что я вообще-то Яния Ардан. Но чувствовала, что это бесполезно.

Потому, вздохнув, расправила плечи, подняла подбородок и направилась в кабинет архонта. Я не знала, чего мне ожидать от этой встречи, и гадала: кем для меня станет правитель – другом или врагом?

Увы, жизнь научила меня не доверять и осторожно относиться к окружающим.

Кабинет архонта был просторен и светел благодаря большому количеству окон, занимавших одну стену вместе с широким эркером, в котором стоял внушительный письменный стол. Интересно, что в кабинете не было буйной зелени: лишь пара деревьев в кадках по углам да пышные растения на подоконнике в кашпо.

Вся обстановка кабинета – деловая, удобная и практичная – указывала на привычку хозяина много работать. Вдоль одной из стен, от пола до потолка, стояли книжные шкафы. Рядом располагались удобные на вид кресло и диван, а между ними – низкий столик с раскрытой книгой, перевернутой страницами вниз.

На противоположной от окон стене висели географические карты Республики Шталь: политическая – с границами страны и административных округов, карты полезных ископаемых, транспортная и промышленная. Рядом с крупной и детальной картой Айронграда располагалась карта Восточного полушария Нурхадара.

Всю эту функциональную обстановку я успела оценить за пару секунд и наконец уставилась на хозяина кабинета. Сейчас, в отличие от нашей первой встречи на балу, архонт эльфов виделся мне мужественным и властным мужчиной. Сила сквозила в его скупых жестах, читалась в немигающем взгляде, ощущалась интуитивно, вызывая желание склониться перед сильнейшим.

Немалым усилием воли я сдержалась, чтобы не склониться подобострастно, а грациозно присесть в книксене.

– Хорошего дня, сиятельный Арониэль де Ла'Траэн.

– Приветствую вас, милая мисс, – радостно улыбнулся архонт. – Я рад, что вы приняли моё радушное приглашение и заехали в гости.

«Как будто у меня был выбор не принять «радушное» приглашение» , – мелькнула в голове мысль.

– Прошу. – Мужчина галантно указал мне рукой в сторону дивана с креслом.

Кивнув благодарно, я прошла в указанное место и расположилась на диване. Хозяин кабинета сел в кресло, и судя по тому, как именно лежала книга, это было его любимое место.

Мы чинно сели, не спеша говорить. Я молчала, потому что первым должен начать разговор хозяин кабинета. А архонт безмолвствовал, словно не знал, с чего начать беседу.

Молчание затягивалось, давя тишиной по натянутым нервам.

Длинные, ухоженные пальцы архонта потянулись к лежащей на столе книге, название которой я успела прочесть и удивилась. Это был труд древнего философа, Аристархиэля Мудрейшего, «Риторика. Двоякие речи», относившийся к эпохе Дораскольных времён. Эльфийский мудрец жил и творил в те времена, когда мир Нурхадара ещё не познал жестоких божественных войн и имел два полушария: Восточное – наше, и Западное – давно утраченное для нашего мира.

– Когда мне нужно подумать, я всегда читаю труды Аристархиэля Мудрейшего, – разбивая неловкую тишину, пояснил архонт, явно видя моё недоумение. – Они помогают принять верное решение.

Я напряглась. Не нужно быть гением, чтобы понять: речь идет обо мне. Сердце замерло, а потом пустилось вскачь. Во рту пересохло.

– И к какому решению вы пришли? – собственный голос прозвучал хрипло, и я прокашлялась.

Ответить мне архонт не успел. В дверь постучали, и после громкого разрешения войти на пороге кабинета появился Витариэль с серебряным подносом, заставленным чайными принадлежностями. Парень быстро подошел к столику и шустро расставил перед нами блюдца с чашками из глаческого фарфора.

У нас дома тоже был такой чайный набор – подарок моего прадедушки его возлюбленной. Нортландский сервиз из тончайшего фарфора имел серебристо-белый узор, напоминающий морозный рисунок, и был невероятно дорогим, но самым желанным предметом чайной церемонии.

Секретарь взялся за пузатый чайник, чтобы разлить напиток, но архонт его остановил:

– Дальше я сам, Витариэль. Ты свободен.

Парень поклонился и уверенным шагом покинул кабинет.

Архонт взял чайник и молча разлил душистый напиток. Комнату наполнил аромат жасмина, смешанный с запахом клубники. Ко мне подвинули вазочку, наполненную небольшими кусочками светло-коричневого кленового сахара.

Я взяла один небольшой и, положив его в чашку, начала медленно помешивать серебряной ложечкой.

Архонт же подхватил несколько больших кусочков сахара, забросил их в чашку и тоже начал задумчиво размешивать. Отложив ложечку в сторону, он подхватил блюдце, взял с него чашку и сделал маленький глоток исходящего паром напитка. И все это в полном молчании.

Я же от внутреннего напряжения не могла заставить себя пригубить напиток. Все же так эффектно держать паузу и выжидать, как это виртуозно делал архонт эльфов, я не могла. Банально не хватало многолетней практики.

– Я пришел к выводу, что за триста лет в полной мере стал штальцем, потеряв привязанность к Эйнланду. А ещё я понял, что во мне больше архонта, чем родственных уз к роду Рассветных.

Услышав сказанное Арониэлем, облегченно выдохнула. Оказывается, все это время я не дышала.

ГЛАВА 66

Я пригубила чай, на пробу оказавшийся невероятно вкусным. И уже совсем другими глазами посмотрела поверх края чашки на сидящего напротив мужчину.

Глядя на этого внешне чистокровного эльфа, и не скажешь, что он полукровка. Хотя не мне, с моей внешностью ледяной демонессы, говорить о соответствии расе.

Если учесть, что Арониэль де Ла'Траэн относится к штальской аристократии, а внешность у него чисто эльфийская, получается, он признанное дитя. Ребёнок-полукровка, от которого родители не отказались, но которого не приняло эльфийское сообщество.

Исходя из этого, вывод напрашивался весьма очевидный. Расчётливый Владыка эльфов пообещал архонту Шталя за меня не только щедрые дивиденды, но сделал и другое, куда более интересное предложение.

Какое же?.. Неужели пообещал признание эльфийского общества?

Правда, я не представляла, как можно этого добиться. Тебя либо принимают и уважают по-настоящему, либо нет. А все эти высказывания и заверения, сделанные на публику и по приказу, нельзя считать искренними.

Не догадываясь о моих мыслях, архонт произнёс:

– Януэль… давай наедине забудем о титулах. Мы родственники: дядя и племянница. Так ведь проще?

– Конечно, господин Арониэль. – Я постаралась мило улыбнуться, но внутренне насторожилась.

– Прекрасно. Знаешь, – он пригубил чай, и его взгляд стал задумчивым, – мой дядюшка, твой отец, – весьма целеустремлённый эльф. Когда он чего-то хочет по-настоящему, то не считает ресурсы. За твою депортацию из страны он предложил Шталю беспроцентный кредит в золотом эквиваленте на двадцать лет. Сама понимаешь, столь щедрое предложение очень заинтересовало и других архонтов.

От услышанного сердце вновь пропустило удар. Сказанное подтвердило мои мысли, отчего стало страшно. Я постаралась не показывать своих чувств, и лишь чашка звякнула о блюдце, когда я её поставила.

– Также Владыка предложил кое-что и мне, – продолжал Арониэль светским тоном. – Не деньги, как понимаешь… Он пообещал то, чего нельзя купить, но, как оказалось, можно получить за оказанную услугу. – По его губам скользнула холодная улыбка. – К примеру, признание элитой эльфийского общества.

Чтобы не выдать дрожь в руках, я сцепила пальцы в замок. Постаралась расслабленно положить их на колени и внимательно посмотрела на архонта.

– Но вы всё же отказали Владыке, – произнесла я, и это прозвучало как констатация, а не вопрос.

– Отказал, – легко подтвердил он. – Потому и задался вопросом цены.

– И какова она? – Мой голос был тих, но твёрд.

Архонт вновь замолчал, не спеша отвечать. При этом он так внимательно меня рассматривал, словно прикидывал, стою ли я всех хлопот.

– Полагаю, твоя ценность велика, раз ты так нужна Владыке, – размышляя, продолжил Арониэль. – Не поверишь, но он даже обратился к своей сестре, моей матери, чтобы та уговорила меня. И всё ради того, чтобы ты вернулась в Эйнланд, для воссоединения с «любящей» семьёй. Это было даже забавно…

Я промолчала о том, что никогда не жила в эльфийском королевстве. Да и не стремлюсь туда попасть.

А ещё я не поверила в напускную веселость моего собеседника. Пусть на губах мужчины и была ослепительная улыбка, на дне его глаз бушевала вымораживающая душу вьюга.

– И вот тогда, моя дорогая племянница, я внезапно осознал: для Шталя ты гораздо ценнее, чем я мог подумать. Если я выполню просьбу Владыки, то он, заполучив тебя, посадит в клетку. А для тебя важна свобода. Так?

– Все верно…

– Значит, Шталь для тебя стал родным домом.

Арониэль вопросительно выгнул бровь, и я поспешила подтвердить его выводы.

– Конечно стал.

– Ну так о доме полагается заботиться. Как ты считаешь?

– Считаю, что это обязанность каждого, кто в нём живёт.

– Прекрасно, – расплылся в счастливой улыбке Арониэль. – Именно так я и сказал коллегам. А когда уважаемый архонт Ксайран Гейд'Шайн начал возражать, я ему ответил: «Мисс Януэль принесёт пользу Шталю, только оставаясь нашей гражданкой». И хоть остальные архонты и сомневаются, я искренне верю в то, что говорю…

Натянуто улыбнувшись, я протянула подрагивающую руку к чашке. Она предательски звякнула, выдавая моё состояние.

Мне отчаянно нужна была пауза. Все эти тонкие манипуляции, скрытые намёки, скользящие между строк, – всё это было не моё. Хотя понять замаскированное предложение оказалось просто. А отказаться – невозможно.

Я стала заложницей обстоятельств.

Во власти Арониэля, особенно если он заручится поддержкой других архонтов, подписать указ о моей депортации. И против этого даже мой демон не сможет высказаться. Он гражданин Шталя, а я пока ещё нет.

Уверена, Владыка выкупит мой договор и даже оплатит неустойку. У Райдена не будет возможности отказаться, если ему прикажут правители республики. Меня не спасёт даже статус невесты. Невеста – это не жена, помолвку можно разорвать. Увы, мой статус не защита.

То, что я совершеннолетняя и не желаю знать отца, не станет препятствием для его целей. Если Владыка взовет к древней крови, она отзовётся. То, как я реагирую на магию эльфийской иерархии, доказало это.

И потому, как только мой договор с Райденом перестанет существовать, Владыка мгновенно подчинит меня своей воле. А дальше – дело за малым. Меня признает родовой артефакт, и я окажусь в полной власти Владыки без единого шанса на свободу или выбор.

Это то, от чего я сбежала. А потому… придется принимать навязанные правила игры не глядя.

– Дорогой дядюшка, вы очень мудры и прекрасно разбираетесь в чаяниях ваших граждан, – ответила я с милейшей, как мне казалось, улыбкой. – Как законная гражданка республики я буду ратовать за её процветание. И в благодарность буду стараться приносить пользу Шталю. Но я всего лишь женщина: слабая, в некоторых делах несмышлёная, потому будет правильнее обсудить такие сложные вопросы с моим женихом.

От натянутой улыбки свело скулы. Я сделала глоток остывшего чая и поставила чашку на блюдце, из-под ресниц следя за реакцией Арониэля. Только что я включилась в его игру, дав понять, что в обмен на сотрудничество желаю гражданство Шталя. Да и посредником в переговорах назначила Райдена.

– Вся в отца! Браво! – восхищённо произнёс архонт, сверкнув глазами, и мне показалось, что именно сейчас он был искренним. – Я не ошибся в тебе. Что ж, будь по-твоему. Обсудим взаимовыгодное сотрудничество с Райденом Ван'Мортисом.

– Если господин Арониэль не против, я тогда позову жениха?

– Не против, – довольно улыбаясь, махнул рукой архонт, отпуская меня на поиски Райдена.

Сделав положенный по этикету книксен, я направилась к выходу из кабинета.

ГЛАВА 67

Выйдя из кабинета архонта, я, прикрыв глаза, прислонилась спиной к створкам двери и облегченно выдохнула. Всё-таки мне тяжело играть в такие игры. Для этого нужно либо иметь талант к интригам, либо любить это дело. У меня же не было ни врожденного дара, ни желания учиться этой науке.

– Обычно «племянницы» сиятельного выходят крайне счастливыми, – прозвучал ехидный голос, и я распахнула глаза, уставившись на секретаря архонта. – Правда, у девиц к тому же вид при этом слегка растрепанный.

Наверное, я слишком перенервничала. Иначе объяснить, почему смысл сказанного этим гадом дошел до меня не сразу, я не могу. Но когда поняла суть его слов, то покраснела как маков цвет. От гнева, а не от смущения. Хотя и последнее тоже присутствовало.

Хотелось застонать в голос. Ну конечно… Всё не то, чем кажется.

Ну как я могла забыть, что выражение «племянница» для высшего общества многих стран – это эвфемизм? Разумеется, открыто у архонта не могут быть любовницы – это повредит его репутации. А вот «племянница» вполне соответствовала нормам приличия высшего общества.

Когда я пришла на прием к архонту и назвалась племянницей, то и подумать не могла, что меня сочтут содержанкой. А ведь я пришла не одна, а с Райденом. Получается, этот высокомерный щёголь решил, что у меня связь сразу с двумя мужчинами? Но этот гад сам называл мое настоящее имя. Или он решил, что это такая же подделка, как и мой статус «племянницы»?

Но ведь Арониэль де Ла'Траэн действительно мой родственник. Вот только…

В голове промелькнула фраза, сказанная архонтом: «Он даже обратился к своей сестре, моей матери…» Получается, Арониэль действительно не мой дядя. Он мой кузен.

Понимание всей ситуации заняло у меня считаные секунды. Я расправила плечи и посмотрела на ехидно ухмыляющегося секретаря.

– Мистер Витариэль, – обратилась я к эльфу, намеренно опустив его до обычного гражданина, – вы…

– Я лорд! Племянник господина де Ла'Траэна! – Он надменно вздернул подбородок, окидывая меня пренебрежительным взглядом. – Тебе стоит поучиться вежливости.

– А вам – пропить курс зелий, укрепляющих память, – не осталась я в долгу, внимательно рассматривая эльфа.

Высокий, красивый, с копной волос соломенного цвета, в дорогой, сшитой по последней моде одежде. В ухе серьга-артефакт (жаль, с моего места не рассмотреть плетение), на руке роскошные часы. Всё в этом эльфе кричало о принадлежности его к золотой молодежи. Даже хамское поведение.

– При чем тут память? – изумился Витариэль.

– При том, что вы не удосужились запомнить мое полное имя. – Я отлипла от двери и направилась к выходу из приемной. – Но позволили себе уничижительное обращение к той, кто выше вас по положению.

К чести эльфа, он соображал быстро, хоть и с опозданием. Я прошла только половину комнаты, как услышала:

– Но тебя нет на родовом дереве Рассветных!.. – обвинительно воскликнул эльф, и в его голосе слышалось замешательство. – Да и твоя внешность… Ты же ледяная демоница!

«Интересно… Выходит, у Витариэля есть доступ к родовому артефакту правящего рода, раз он знает такие подробности», – мелькнуло в голове, а упрек про мою внешность пролетел мимо ушей.

Спину мне прожигал взгляд. Потому возле выхода из приемной я обернулась и все же ответила:

– Меня там нет, потому что я не желаю там быть. Но это не отменяет моего происхождения.

– Но… Все представители династии Рассветных с первой минуты жизни отражаются на Древе рода… – сообщил удивленный эльф.

– Не все, – хмыкнула я и вышла из приемной, не желая больше разговаривать с этим снобом.

Пусть Витариэль сам вспоминает, в каких ситуациях родовой артефакт не показывает члена рода. Я подсказывать ему не буду. Секрета в этом нет: имя бастарда не может появиться на Древе родового артефакта, пока его не примут в род.

Оказавшись в коридоре, я вновь окунулась в деловую суету. Постояла с минуту, раздумывая, где же мне искать моего демона. Если честно, то рассчитывала увидеть моего демона сразу по выходу из кабинета архонта. Но увы, его там не было.

Вот зря я пообещала архонту позвать Райдена для разговора. Придется действительно теперь его искать.

Коридор был заполнен спешащими работниками, в основном эльфами. Занятые делами, они не обращали на меня внимания. Я наблюдала за ними, подмечая, как слаженно они работают.

Постояв так пару минут в надежде, что Райден чудесным образом появится на этаже, я двинулась прочь. Беспрепятственно прошла пост охраны: на выходе так тщательно меня не досматривали. И направилась к подъемникам.

Спустившись на первый этаж резиденции, снова задалась вопросом: «Где мне искать Райдена?» Вернее, как? Вот как раз, где искать, я приблизительно представляла.

Поразмыслив, направилась по коридору-переходу в сторону башни демонов. Думала, что по пути мне встретится Райден, но, увы, моим надеждам не суждено было сбыться.

Я миновала весь коридор. Дошла до подъемника и поднялась на последний этаж.

Башня демонов мало чем отличалась от эльфийской. Такой же помпезный стиль в интерьере: тигровый мрамор, правда, казавшийся более хищной окраски, и позолота. И такая же рабочая суета. Но отличия были. И заключались они не только в том, что тут преимущественно работали демоны. Различия были в поведении.

Стоило мне появиться на этаже, как демоны-охранники сразу подошли и преградили путь. Они чуть ли не обшарили меня всю в поисках запрещенных артефактов. От их прикосновений хотелось поежиться.

Примечательно, что, задевая при досмотре артефакты, демоны предпочитали этого «не замечать» и продолжали поиск.

Не знаю, как долго бы они продолжали меня лапать, но я пригрозила охранникам скандалом и злым Райденом. Итог: задержали меня на посту для проверки минут на десять, но потом выпустили, хоть и с неохотой. И даже на мой вопрос: «Выходил ли Райден отсюда?» один из демонов нехотя буркнул, что нет, не выходил.

Пришлось идти на поиски дальше. И пока я бесцельно шла по коридору в сторону приемной архонта демонов, продолжала ловить на себе заинтересованные взгляды.

«Да, Янка, это тебе не высокомерные, бесчувственные эльфийские снобы , – промелькнула мысль, когда мне подмигнул очередной демон. – Это чистая, неразбавленная демоническая страсть» .

Я прошла почти весь коридор насквозь, но Райдена так и не встретила. Пару раз спросила у проходящих демонов, не видели ли они его. В ответ каждый раз получала новое направление, где его можно найти. В итоге плюнула и перестала спрашивать.

Впереди показались массивные, чуть приоткрытые двери. Судя по планировке башни эльфов, сейчас я подходила к приемной архонта демонов. И раз я нигде не нашла Райдена, решила, что он всё ещё на приеме у Ксайрана Гейд'Шайна.

Я подняла руку, чтобы толкнуть створку двери, когда услышала голоса. Разговаривали двое. А следующие произнесенные слова заставили меня застыть на месте и превратиться в слух.

ГЛАВА 68

Хоть присутствующие и говорили тихо, но этот властный, пригибающий к земле голос я узнала сразу. Ксайран Гейд'Шайн, архонт демонов, находился в приёмной и с кем-то беседовал. Личность собеседника архонта для меня пока оставалась загадкой.

– Просто знай: я полностью за тебя. Именно твою кандидатуру я буду продвигать на выборах архонтов. – Сказанные слова показались мне смутно знакомыми.

– А как же Ван'Мортис? – В тихо прозвучавшем голосе мне почудились ехидные нотки.

Я встрепенулась при упоминании имени Райдена и опасливо оглянулась по сторонам. Пусто. Вокруг никого. С одной стороны небольшой коридор с золотыми лампами на стенах и картинами, с другой стороны полутемная ниша, закрытая огромным, похожим на кустарник цветком.

Подобравшись, я сделала маленький шажок к двери и приложила к узкой щелочке ухо.

– Этот заносчивый мальчишка нам нужен для финансового вливания. Ещё его поддерживают военные. – Я слышала, как архонт раздражен, говоря всё это. – Пойми уже, только ты и достоин стать следующим архонтом.

– Если вы выбрали меня, для чего тогда нужен весь этот фарс с выборами? – Деловой голос второго собеседника заставил меня нахмуриться.

– Мальчик мой, ну ты же сам все понимаешь. Нужна видимость выборов. Шестерни лишь тогда хорошо работают, когда верят, что они главные в механизме. – Голос архонта стал ласковым, вот только я, слыша его, ощутила, как меня пробирает озноб.

А вот дальше произошло неожиданное. Непонятно откуда неприятно потянуло сквозняком, и я передернула плечами. Вот только не учла, что к двери стою очень близко и от моего действия дверь со скрипом чуть приоткроется.

С ужасом отпрянула назад, чтобы говорившие не поймали меня за подслушиванием.

– Нас подслушивают, – угрожающе прошипел собеседник архонта.

Я услышала решительно приближающиеся шаги. В панике лихорадочно завертела головой, соображая, куда бы спрятаться. Но в пустом пространстве не было мест, куда можно надежно спрятаться. Единственное укрытие – небольшая ниша, полускрытая растением. Вот туда я и рванула прятаться.

Протиснувшись в нишу, трясущимися руками поправила шелестящие от моего движения листья, чтобы они не выдали меня. Но не очень в этом преуспела.

Скрипнув, распахнулась дверь, и я вжалась в стену. Глупо, конечно, думать, что меня не заметят в таком укрытии. Вот только и я не так проста: если активирую функцию сокрытия в моём артефакте, то есть шанс стать невидимой. Главное – успеть, а потом стоять неподвижно.

Успела. Нажала на артефакте руну, активирующую заклинание с эффектом зеркального искажения в последний момент.

С дико колотящимся сердцем вжалась в стену, даже дыхание затаила, чтобы никак себя не выдать. И все равно чуть не вскрикнула, когда в нишу заглянул Айдер Шэн'Зот с хищным блеском в глазах. Он с подозрительным прищуром осмотрел моё укрытие, не спеша уходить. Хоть он меня и не видел, но явно чувствовал присутствие кого-то.

Я же вообще забыла как дышать и лишь сердце набатом грохотало в ушах. Хищно осматривающий пространство Айдер меня пугал.

Почти слившись со стеной ниши, невероятным усилием воли заставила себя замереть на месте и не двигаться. Лишь повторяла мысленно: «Он меня не видит. Не может видеть…»

– Ну что, есть кто-то? – прозвучал нетерпеливый голос Ксайрана Гейд'Шайна.

– Нет… – с неохотой произнес Айдер, посмотрев сквозь меня, словно он чувствовал, но не мог найти. – Похоже, это действительно был сквозняк и мне все почудилось.

– Ладно… нам все равно пора закругляться, – по-деловому произнес архонт демонов. – Еще раз напоминаю, что мне нужна встреча с Корги. И как можно скорее. Так что организуй в ближайшее время…

Договорить Ксайран не успел, его окликнуло сразу несколько голосов. А дальше, судя по удаляющимся шагам, его куда-то позвали. Вскорости голос и вовсе стих.

Айдер ещё раз окинул моё укрытие хмурым, подозрительным взглядом. Постоял, подумал, а потом резко вскинул руку с когтями и, чуть меня не задев, махнул ею перед моим лицом.

– Ну… может, действительно привиделось, – пробормотал Айдер Шэн'Зот и устало потер пальцами лоб. – Ещё и эта встреча, шарх её побери… О чем я думал, создавая двойника для теневого мира? – вздохнул он. – Теперь думай, как изловчиться и сразу оказаться всем и в одном месте…

Шэн'Зот ещё раз ругнулся. Снова бросил в мою сторону, на нишу, непроницаемый взгляд и быстро зашагал прочь.

А вот я осталась стоять, осознавая услышанное. Сказанные Айдером Шэн'Зотом слова не шли у меня из головы. Что-то неуловимое, зудя догадкой, мелькало в мыслях, но я никак не могла ухватить это за хвост.

Слова… В них вся отгадка. Но какая именно? Нужно точно озвучить высказанное, и тогда я словлю ускользающую мысль.

Губы молча шевелились, а мозг лихорадочно искал то, что меня привлекло.

«Корги… Корги… Корги… Что не так с ним? – недоумевала я. – Вернее, что его может связывать с Айдером Шэн'Зотом?»

Мне этот король Теневого мира, казался неплохим парнем. Ну, в отношении меня так точно. У него были принципы, он придерживался кодекса чести, хоть и бандитского. Но, судя по сказанному Айдером, Корги с ним связан.

«И все же что Айдер Шэн 'Зот имел в виду, говоря: “создавая двойника” и “оказаться в одном месте”?»

Я уже выбралась из укрытия и, оглядываясь по сторонам, поспешила прочь от кабинета архонта. Но в моих мыслях все ещё крутились слова Айдера.

«Корги… Корги… Корги… что меня в тебе смущает?»

И тут неожиданно меня посетило озарение. Я чуть с шага не сбилась.

– Ну конечно!.. Как же я сразу это не увидела? – стукнула рукой себя по лбу. – Корги… тень Айдера Шэн'Зота…

Я даже рассмеялась, поражаясь изворотливости Айдера.

Если припомнить, как Райден называл этого демона, то все становится ясно. Айдер хозяин игорного бизнеса Шталя. А Корги… он король преступного мира республики. Вот только и один, и второй образ принадлежал одному: Айдеру Шэн'Зоту. А имя «Корги», не что иное, как слово «Игрок», только наоборот.

– Малышка, а чему ты так победно улыбаешься? – прозвучал сзади удивленный голос Райдена. – Кстати, что ты тут делаешь? Я же просил меня дождаться в приемной архонта Арониэля, – нахмурился он.