Текст книги "Вынужденный договор с демоном (СИ)"

Автор книги: Ирэн Блейкстар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

ГЛАВА 35

Мы вышли на широкую, просторную террасу, утопающую в полумраке. По периметру в кадках стояли цветущие деревья, по перилам, перегородкам и стене расползся плющ. Я сделала пару шагов к мраморным перилам, и легкий ветерок ласково мазнул меня по щеке, потрепал волосы и утих. Я подумала, что Райден установил защитный погодный полог, и попыталась его рассмотреть. Но магической защиты над террасой не было. Просто это затишье.

Подойдя к перилам вплотную, опустила на них руки, ощущая тепло в ладонях. Камень еще хранил солнечное тепло не по-весеннему жаркого дня. Дыхание знойного лета уже давало о себе знать.

Чуть наклонившись я слегка перегнулась через перила и посмотрела на вечернюю столицу. Там, далеко внизу, кипела жизнь, сияя уличными осветительными кристаллами. Шум клаксонов и рев двигателей магмобилей сюда, наверх высотки, долетал едва различимым звуком, заставляя скорее догадываться о творящейся там суматохе, чем слышать её реально. С наступлением ночи деловой квартал преображался, сбрасывая строгость: он веселился и отдыхал, забыв трудовой день.

Я всегда поражалась этой особенности столицы Республики Шталь. Айронград – город тысячи огней… Он умел преображаться, меняя маски, словно актриса – выходные платья, завораживая своей изменчивостью. Он покорял, влюблял в себя, навеки забирал себе сердце жителя. Те, кто долго находился в столице республики Шталь, потом уже не мыслили себя отдельно от Айронграда. Такая вот городская магия.

Я посмотрела вдаль, на едва алеющую в отблесках уходящего заката полоску горизонта. Сквозь дома в лунном свете серебрилась зеркальная гладь Западного залива, переходящая в бескрайние просторы Большого океана. А вот с южной стороны чернильную темноту подступающей ночи раскрашивали всполохи зарниц. Где-то там явно бушевала гроза. Но здесь, в Айронграде, все было спокойно.

Мой взгляд привлекли движущиеся вспышки-мигания вдали. Это над Айронградом, сигналя огнями, неспешно проплывали дирижабли, возвращаясь в воздушный порт.

– Тебе нравится? – Шёпот Райдена прозвучал у самого уха, а на перила по бокам от меня легли его руки.

– Да… – Отчего-то мой ответ прозвучал хрипло, и, прочистив горло, я добавила нормальным голосом: – Отсюда открывается потрясающий вид на город. Всегда хотела посмотреть на Айронград с высоты.

– Ты можешь приходить сюда и любоваться видом хоть каждый день, – Моего уха коснулись губы Райдена, заставив вздрогнуть.

– Я подумаю, – отстранилась я от демона.

Он убрал руки, давая мне пространство. Когда повернулась и посмотрела в его потемневшие, явно не из-за ночного света, глаза, – предложил мне локоть.

Помедлив, я подхватила мужчину под руку, позволяя довести меня до стола, расположенного в стороне и окруженного множеством свечей. Они были везде. В банках-подсвечниках они стояли возле кадок с цветущими деревьями, крепились на кирпичной стене, занимали площадь скамеек. Создавая непередаваемую атмосферу, круглые подсвечники были подвешены на манер лампы вокруг накрытого на двоих столика. В центре последнего располагалась хрустальная лодочка с водой: в ней среди лепестков роз плавали свечи. Их свет отражался на серебряной поверхности клошей, закрывающих блюда, бликовал на темных бутылках и хрустальных бокалах.

От увиденной красоты я замерла, во все глаза глядя на наше место для ужина. Вернее свидания. Теперь я в этом уже не сомневалась.

– Нравится? – скорее утвердительно сказал, чем спросил Райден.

В его голосе я услышала нотки гордости от произведенного эффекта.

– Очень! – честно призналась я.

– Я рад, – довольно произнес Райден, галантно отодвинув мне стул. – Прошу.

Он помог мне сесть. Сам сел напротив, не отводя гипнотизирующего жадного взгляда. Райден смотрел так, словно видел меня впервые, и это его внимание обескураживало.

– Вино?.. – Он потянулся к бутылке старинного вида.

– Нет! Я не пью, – решительно замотала я головой и пояснила: – Мне нельзя с моим нестабильным даром.

– Тогда позволь предложить тебе «Аннор-Люминал» десятилетней выдержки, – произнес Райден и взял другую бутылку из темного стекла. – Этот напиток не содержит алкоголя и сделан из ягод виноградной лозы Амброзия. Его дивный букет покоряет с первого глотка. Думаю, он будет прекрасной заменой вину.

Я во все глаза уставилась на Райдена. «Аннор-Люминал», легендарный напиток, изготавливался исключительно при помощи магии и только из винограда сорта Амброзия. Лишь эта лоза была способна впитывать магию, сохранять её, увеличивая концентрат магических искр.

Этот напиток укреплял магические каналы и был способен даже у слабого мага на время поднять силу магического дара. Потому несмотря на огромную стоимость, им некогда пользовались для подделки уровня магии. Правда, у продуктов, сделанных из Амброзии, имелся небольшой побочный эффект: выпивший его впадал в состояние абсолютного счастья. Именно эта эйфория и выдавала обманщика с головой.

Райден откупорил бутылку и разлил по бокалам сияющую золотистую жидкость. Один бокал он протянул мне, второй взял сам.

– За тебя, Яния. За самую красивую и талантливую девушку, которую я только встречал, – произнес он тост.

Аккуратно дотронулся своим бокалом до моего, вызывая в ночной тиши хрустальный перезвон. И, не сводя с меня горящего взгляда, пригубил напиток.

Отчего-то мне показалось, что Райден, смакуя, пьет сейчас не «Аннор-Люминал», а меня. Смущаясь от собственных мыслей и такого пристального внимания, я тоже поспешила пригубить восхитительную, невероятно вкусную жидкость.

– Яния, ты очень красивая девушка. Я смотрю на тебя и не могу налюбоваться, – хрипло сообщил демон, а я окончательно засмущалась.

– Спасибо, – нервно ответила, не зная, как себя вести, потому вновь пригубила напиток, прячась за бокалом от взгляда Райдена.

– Попробуй рыбу, – резко сменил он тему, снимая с моего блюда клош. – Повар постарался на славу.

Я была рада отвлечься, уделив внимание еде. Хотя, даже не смотря на Райдена, ощущала на себе его пристальный взгляд, который касался открытых участков моего тела, словно легонько их поглаживая. Или это было дуновение ветерка… Я уже не знала, запутавшись в собственных мыслях и воображении.

Когда первый голод был утолен, Райден, попивая «Аннор-Люминал», задумчиво произнес:

– Знаешь, Яния, а ведь я о тебе ничего не знаю. Утоли моё любопытство, расскажи о себе.

И вот этот невинный и вполне закономерный вопрос мгновенно убрал эйфорию, наведенную прекрасным напитком. Я напряглась. Нервы натянулись, а сердце тревожно застучало. Мысли заметались в поисках выхода: нужно было что-то ответить и при этом не сдать себя и свои тайны.

ГЛАВА 36

Райден словно что-то почувствовал, хотя я уверена, что ни одна эмоция не отразилась у меня на лице. Он на мгновение прищурился, а потом неожиданно предложил:

– Знаешь, Яния, я тут подумал, что и ты ничего не знаешь обо мне. Ведь не знаешь?

– Нет, – ответила поспешно, ещё и головой отрицательно покачав.

Ну не говорить же, что знаю про него лишь то, что мне рассказывал Корги. И хотя он известная личность, о которой часто пишут в газетах, я не интересовалась светской жизнью штальской аристократии. Мне всегда куда милее был дневник деда и артефакты.

– В общем, давай узнавать друг друга по очереди и взаимно. Дамы вперед, – обаятельно улыбается демон. – Задавай вопрос, Яния.

Как-то я не была готова к такому повороту. И вот что мне спрашивать? Нужна какая-то нейтральная тема, чтобы я могла безопасно разговаривать с Райденом. Вопрос сорвался с губ быстрее, чем я успела осознать:

– Райден, а на кого вы учились в академии?

Бровь демона немного приподнялась в удивлении. Он явно не этого вопроса ожидал.

– Направление в учебе у меня было предопределено ещё задолго до поступления. Никто даже не сомневался, что внук Вараха Ван-эль-Мортиса пойдет по его стопам. Потому я учился сразу на нескольких факультетах. Сейчас у меня диплом конструктора магмеханики. Это первая и основная моя специальность. Ну а вторым направлением стала артефакторика.

Райден рассказывал непринужденно, а я слушала его бархатный голос и любовалась прекрасными чертами в неровном свете свечей.

– Теперь ты, – привлек моё внимание Райден. – Почему артефакторика?

– Дань моему дедушке. Он был артефактом и с детства учил меня. А когда погиб, я решила так почтить его память, – неожиданно для самой себя я сказала правду.

Но не успела испугаться, что сказала лишнее, как серьезный Райден произнес:

– Мои соболезнования, Яния. Я, как никто, знаю, каково это – внезапно потерять близких.

– Спасибо, – скомкано поблагодарила и пригубила напиток.

– А хочешь, я расскажу смешные истории из нашей с Амелем учебы?

– Вы вместе учились? – неподдельно удивилась я.

– Да, Амель родственник моего опекуна, так что мы росли вместе. Я по праву считаю его своим братом. И хоть Амель младше на один год, мы учились вместе. Он сдал вступительные экзамены в академию на высший балл, потому его зачислили к нам на поток. – Вспоминая, Райден тепло улыбнулся. Он явно любил то время. – Правда, Амель выбрал боевой факультет, и в дополнение изучал боевую артефакторику.

– Боевой?.. – пораженная услышанным, переспросила я.

– Да. Амель превосходный боевой маг. Так что должность главы службы безопасности «МортиСтали» у Амеля не просто так.

– Неожиданно… Так и не скажешь, что господин Амель боевик.

Дальше Райден принялся рассказывать об их с Амелем буднях адептов академии магии. Я даже заслушалась увлекательными историями. По молодости парни, как и многие студиозусы, предавались безудержному веселью, отчего часто влипали в разные ситуации.

Я слушала, смеялась от души и поражалась изобретательности. Строгий и серьёзный Амель в академии был той еще оторвой, а Райден ему не уступал.

– Ну, в общем, после нашей победы в споре с Зельеварами – кто больше выпьет и не свалится с ног, – вдохновенно рассказывал Райден, – мы с Амелем отправились сдавать магическую тригонометрию. Сама понимаешь, что мы были слегка нетрезвы…

– А почему не воспользовались «опохмелином»? – перебила я. – Это зелье же мгновенно убирает все последствия алкоголя.

– Мы воспользовались, – сообщил демон и загадочно замолчал.

– И-и-и?.. – не выдержала я.

– Оно не помогло. То ли мы столько выпили, что зелье не подействовало. То ли зелье нам продали некачественное, но мы лишь немного протрезвели. И вот такими расчудесными завалились с Амелем на экзамен…

Райден снова улыбнулся, а я с азартом слушала, предвкушая очередную смешную историю. Улыбка не сходила с моего лица.

– Препод, старый гном, быстро оценил степень нашей с Амелем кондиции. Потому сразу и вызвал отвечать. Первым он спросил Амеля. Брат и на трезвую голову плавал в магической тригонометрии, а по пьяни так вообще все позабывал. И вот представь картинку. Препод вопрос задает, а Амель с серьезным видом отвечает. Я слушаю и поражаюсь, как он все это помнит. И тут гном вскакивает с места и возмущенно заявляет: «Адепт! Ваши ответы неверны!» Амель на это небрежно пожимает плечами и авторитетно заявляет: «Зато уверенные!» Как ты понимаешь, экзамен мы тогда не сдали. Но зато спор выиграли.

Отсмеявшись, я решила тоже поделиться с Райденом своими историями.

– У меня был другой случай. Скорее обратный вашему.

– Расскажи, – попросил Райден.

Он откинулся на спинку стула, подпер кулаком щеку и смотрел на меня. И на дне его глаз мне мерещился призыв. Хотелось протянуть через стол руку и сжать мужскую ладонь, хотелось почувствовать его тепло.

– Я училась на первом курсе, – начала я свой рассказ. – Нам в Лютенбургской академии расписание выдавали заранее. Но оно иногда менялось, о чем сообщалось на доске объявлений. В тот день я опаздывала, потому не сверилась с расписанием и в аудиторию влетела по памяти и со звонком. Правда, удивилась, что препод другой. Но решила это все списать на то, что еще не всех выучила. Препод меня заметил и тоже удивился, что к нему новенькую зачислили и не уведомили. Ну и решил он мои знания проверить.

– И почему мне кажется, что ты его удивила? – хрипловатым голосом спросил Райден.

– Ну, я действительно отвечала на все вопросы препода. А их, поверьте, было ну очень много. В итоге я заработала отлично. Преподаватель решил поставить мне оценку в журнал, но меня там не оказалось. Пришлось вызывать декана факультета. И вот тут-то и выяснилось, что я с первого курса, но попутала расписание и пришла на пары третьего, – не сдерживая улыбки рассказывала я. – В общем, ректор академии тогда знатно напрягся, составляя для меня индивидуальный план занятий.

– Я знал, что ты невероятно умная девушка, Яния.

Рука Райдена скользнула по столу и накрыла мою кисть, слегка её сжимая. Смех и веселье мгновенно вытеснило жаркое волнение. Я хотела, чтобы Райден меня коснулся, а когда это произошло – растерялась.

Губы мгновенно пересохли, и я неосознанно облизала их. Взгляд потемневших глаз демона сместился на мой рот, вызывая волнение в груди.

– Яния… – хриплый голос Райдена был непривычно низок, – я бы хотел тебе кое-что рассказать.

Продолжить он не успел. Резкий порыв ветра ворвался на террасу и задул половину свечей, швыряя нам в лицо лепестки. А в следующую секунду черное небо над Айронградом прошила чудовищная молния и раздался жуткий раскат грома.

Я вздрогнула и обернулась на город, что стремительно поглощала налетевшая гроза.

ГЛАВА 37

За мгновение до того, как дождь хлынул словно из ведра, от буйства стихии нас закрыл погодный купол. И хоть вода не попадала на террасу, потоком стекая по магическому куполу, было четкое ощущение, что ты находишься в эпицентре бури. Магия не экранировала звуки. Яростные молнии беспощадно били в крыши высоток, а от грома, казалось, содрогается сама земля.

Мне было страшно. Неукротимое буйство стихии меня всегда пугало. За два года жизни в Айронграде я так и не привыкла к здешним яростным грозам. В Артании такое было редкостью, то вот в Штале – обыденностью.

Очередной раскат грома и ослепительная вспышка молнии, заставили меня вздрогнуть. Сердце бешено колотилось, руки вспотели, а во рту пересохло. Я с трудом заставила себя остаться на месте и не сорваться в забег до самого дальнего угла. А ещё лучше – в самый глубокий подвал.

Я слишком сосредоточилась на буре, бушевавшей над нашей головой, потому не сразу заметила – свечи вновь ярко горели. И Райден больше не сидел напротив. Сосредоточенный и хмурый, он стоял рядом, внимательно меня рассматривая.

– Яния, ты что, боишься грозы? – спросил демон, присаживаясь на корточки и заглядывая мне в глаза.

Новая яркая вспышка молнии, ударившая в соседнюю крышу, и неистовый громовой раскат. Слишком близко, слишком опасно. Инстинкты взвыли, а мне показалось, словно я вновь оказалась в том дне детстве, когда чуть не погибла. Страх ударил по нервам, отключая здравый смысл. В ушах стучало сердце, и ему вторили громовые раскаты.

В панике я вскочила с места, плохо соображая, что делаю, но с единственно верным желанием: бежать. Как можно скорее и дальше. Спасаться от беснующейся непогоды, пугающей меня до икоты, до белых точек перед глазами. Бежать от того ужаса, что сейчас воспоминанием обрушился на меня.

Вот только кто бы мне позволил так просто сбежать?

Райден перехватил меня и прижал, вырывающуюся и брыкающуюся к себе. Его сильные руки обнимали решительно, но бережно – и не вырвешься. Лишь теплые, поглаживающие меня ладони и надежные объятия.

Вздрагивая от каждого оглушительного раската грома, я, уткнувшись в шелковую рубашку мужчины, прижималась к мощной груди. Я дышала им. Сосредоточившись на запахе имбиря и грейпфрута, как на спасательном круге, искала собственную выдержку и спокойствие.

Успокаивающий, обещающий защиту шепот различила не сразу. И то лишь потому, что гроза стала тише. Я почувствовала, что сижу на коленях у Райдена, до побелевших костяшек вцепившись в его рубашку, а он меня гладит по плечам. Мы сидели на тахте внутри гостиной, а за закрытой балконной дверью остервенело буйствовала непогода.

Осознание себя вернулось резко. Нормы приличия мгновенно прогнали страх. Я не без труда разжала пальцы, выпуская рубашку Райдена, и попыталась слезть с колен.

И вновь меня не отпустили уверенные руки.

– Успокоилась? – спросил демон, заглядывая мне в глаза.

Я неопределенно пожала плечами, а потом кивнула. И возобновила безрезультатные попытки покинуть колени демона.

– Прости, Яния, не думал, что тебя испугает обычная гроза, – покаялся он. – Хотя мне стоило это учесть. Я же видел, как ты реагировала на молнии при нашем знакомстве. Но не подумал, не просчитал такой вариант. Прости, малышка, что тебе пришлось это пережить.

Слова демона звучали искренне, мягко. Руки бережно прижимали, и сильное мужское плечо сейчас казалось самым надежным местом.

Вздохнув, я все же положила голову на грудь Райдена, слыша, как под тканью рубашки ровно бьется мощное сердце. Он поднял руку и погладил меня по волосам.

– Давно у тебя этот страх?

– С детства, – помолчав, призналась я.

– Расскажешь?..

Рассказывать Райдену о своей фобии не хотелось. Но нужно было объясниться. Никто в здравом уме в Республике Шталь не боялся гроз. Они были жизненно необходимы для подпитки магоэнергетической структуры города. Айронград слишком огромен, чтобы обычной магии можно было запитать его весь. А вот частые для этой местности грозы, «собранные» в специальные накопители, с лихвой компенсировали недостачу энергии.

Потому для коренного жителя столицы грозы были не только привычны, но и любимы. Да и технике безопасности и поведению в грозу республиканцев учили с пеленок. Чего не скажешь о приезжих гостях. Иностранцев можно было вычислить при первом же буйстве непогоды. Полагаю, такая особенность значительно осложняла засыл в республику шпионов.

Подумав, я решила рассказать Райдену о давней истории. Все же нам сотрудничать еще долго, и он имеет право знать о моих страхах.

– Это случилось, когда мне исполнилось девять лет. На лето мы с мамой и дедушкой уехали в наше загородное… – Я оборвала себя на полуслове, чуть не проговорившись. – В общем, уехали мы загород. Там собралась большая компания детей разных рас. Однажды мальчишки из чистокровных эльфов поспорили, что лишь чистокровные смелые, а все остальные – слабые и никчемные, – говорила я, словно воочию вновь переживая тот день. – Нас, таких как я, полукровок, была половина. И, разумеется, мы рьяно стали доказывать, что эльфы не правы. И тогда Даниэлис предложил проверить смелость…

– И каким образом? – спросил Райден нейтральным голосом.

– Просто пройти по небольшому ущелью, – с тяжелым вздохом произнесла я.

– По ущелью?.. Яния, почему мне кажется, что это было не «просто» ущелье?

– Ну… – замялась я, вспоминая собственную наивность и глупость. Вздохнув и зажмурившись, ожидая от Райдена насмешек, продолжила: – На самом деле, обычное небольшое ущелье между двух гор. Вполне безопасное, если не ходить там в непогоду.

– А ответь-ка мне, малышка, сколько лет было тому эльфу? – в голосе Райдена проскользнула угроза.

– Даниэлису?

– Да.

– Четырнадцать…

– А тебе девять? Я правильно понял?

– Ну да… – подтвердила, не понимая, с чего он вдруг злится.

– То есть почти взрослый парень втянул в авантюру мелкую девчонку? – раздраженно рыкнул Райден и уточнил: – Чем именно было опасно то ущелье, Яния?

– Там находятся залежи железняка. Во время грозы эти горы срабатывают как штальские погодоуловители, – проговорила еле слышно.

Я все еще была прижата щекой к груди демона, потому отчетливо ощутила, как он вмиг окаменел.

ГЛАВА 38

– Расскажи мне все, Яния, – ледяным тоном потребовал Райден.

Я, может, и испугалась бы такого его голоса, но нежность тёплых рук на моих плечах не позволяла этого сделать.

– Да, собственно, там нечего рассказывать, – вздохнула я, вспоминая то роковое лето.

***

Жаркая погода стояла уже четвертую неделю. И как маги-погодники ни старались, но создать нормальный, полноценный дождь у них не получалось. Лютенбург, северная столица Артании, изнывала от духоты. Все, у кого были загородные дома, постарались покинуть раскаленный под яростным солнцем город, выехав на природу.

У семьи де'Фардан было целое поместье с приличным куском земли. Некогда купленное в подарок возлюбленной в благодарность за сына лордом из Нортланда. Ледяной демон был глубоко и долго женат по расчету и достиг того уровня в семейной жизни, когда благоверную достаточно было видеть пару раз на официальных светских мероприятиях и обязательных балах.

Потому когда ледяной демон повстречал прекрасную магичку, то влюбился как мальчишка. Результатом их жаркого романа стало рождение через год мальчика – Дэсона. Ребенку повезло: он родился почти чистокровным ледяным демоном. Новоиспеченный отец признал бастарда и даже собирался ввести его в род, но выяснилось, что в мальчике почти нет магии ледяных демонов. Такого ребенка лорд не мог ввести в древний род демонов.

Всю оставшуюся жизнь, лорд всячески помогал и поддерживал свою вторую неофициальную семью. Он подолгу жил в Артании со своей любимой человеческой женщиной и сыном, которым очень гордился. А когда человеческий век закончился, от тоски ушел следом за любимой.

Но с тех пор уже много столетий некогда подаренное ледяным демоном поместье с обширной землей принадлежало де'Фардан. Оно располагалось в живописном месте недалеко от Лютенбурга. Потому со временем обросло по кругу элитными особняками высшей аристократии, гордившейся своей чистотой крови. Именно это и послужило камнем преткновения.

– Мы не берём с собой гулять всякую грязную мелочь, – осматривая меня с ног до головы, скривил губы самый красивый мальчик.

Даниэлис, эльф и наш сосед, отец которого (со слов моего дедушки) все норовил «оттяпать» у нас кусок земли. Дедушка очень не любил Даниэлиса, как и всю его семью.

Но в моих глазах этот мальчик был воплощением недосягаемого совершенства и красоты. Потому я очень хотела с ним дружить, хотела, чтобы он на меня обратил внимание. Но он из всей нашей разношерстной детской компании смотрел лишь на Сапфиэр – чистокровную огненную демоницу. Она была дочерью декана боевого факультета в академии магии.

– Я не мелочь… И я чистая, – возразила в ответ.

Я расправила пышную юбку нового голубого платьица, что мне привезла мама. Специально ведь надела его, чтобы понравиться Даниэлису, а он не оценил. Стало обидно.

– Мелочь! – припечатал Даниэлис и его идеальные черты лица еще больше исказились. – Маленькая, трусливая полукровка! Прав мой отец: вы все – трусливые выродки!

Таких, как я, полукровок из богатых семей, была чуть ли не половина. Но нас часто дразнили и не брали в интересные игры, за которыми мы с жадностью наблюдали со стороны.

– Неправда! Мы смелые! Правда ведь?

Ища поддержки словам, я оглянулась на ребят, неуверенно топчущихся за моей спиной. Девочки испуганно спрятались за спинами мальчишек, а те, в свою очередь, отступили на шаг назад. И лишь мальчик-оборотень остался на месте. Он был из новеньких, и по нему так сразу и не скажешь, что не из чистокровных.

– Смелая, говоришь? – прищурился Даниэлис, привлекая мое внимание. – Докажи!

– А вот и докажу!

– Прекрасно! Тогда идем.

Парень развернулся и пошагал по дороге, прочь от роскошных особняков. Его компания, состоящая из аристократов, пошла следом, периодически оборачиваясь и бросая на меня насмешливые взгляды. Я, постояв немного, бросилась догонять Даниэлиса, гадая, что же он задумал. Ответ получила спустя тридцать минут.

– Итак! Раз ты смелая, то докажи это: пройди по Ревущему ущелью, – предложил Даниэлис, указывая рукой на узкий проход, зажатый между двух вертикальных гор.

Ревущее ущелье… Такое название оно получило из-за того, что ветер, проносящийся в узком пространстве, жутко выл. А ещё оно постоянно утопало в полумраке.

И все бы ничего, но в это ущелье было запрещено заходить. Из-за искаженного железняком магического фона над этим местом погода всегда была нестабильная.

Я посмотрела в чистое – ни единого облачка! – небо, словно выцветшее на солнце. Сухая, жаркая погода.

– Ну что, грязная полукровка, готова признать, что ты трусиха?

– Нет! – Я сжала кулаки и сделала шаг в сторону ущелья.

– Януэль, не ходи! – встревожился оборотень и попытался меня схватить за руку. – Это опасно! Даниэлис сам вон трусит идти…

– Пасть прикрой, волчье отродье! – рявкнул эльф. – У нас спор. Я не боюсь идти. Пусть сначала мелочь докажет, что она смелая, раз так утверждает. А я следом пройду.

Мальчишки стали спорить, а я вырвалась из захвата оборотня и двинулась в ущелье. Всем видом показывая, что мне не страшно, зашла внутрь и уверенно двинулась вперед.

Прохлада узкого туннеля, где четыре разумных с трудом поместятся, после зноя показалась мне блаженством. Правда, меня пугал полумрак и жуткий рев высоко над головой. Но я затолкала страх поглубже и бодро шагала к белеющему выходу из ущелья.

Мне оставалось пройти совсем немного, когда над головой раздался первый сухой треск разрядов. Я остановилась и испуганно задрала голову.

В небе, невесть откуда, появилась грозовая тучка. Но не это меня больше всего поразило. Наверху, подобно огненной змее, извивалась молния. Словно живая, она билась между отвесных скал, падая на меня.

– Беги! – Отчаянный крик выдернул меня из оцепенения.

Я сорвалась с места и рванула к выходу. Страх придал мне силы. И я почти добежала…

Оглушительный треск. Сзади что-то громыхнуло, а мне показалось, что мир взорвался. Мгновение – и моё тело пронзило такой болью, что крик застрял в горле, а глаза ослепли. Показалось, что меня разорвали на множество частей. И я потерялась, растворилась во всепоглощающей боли.

Наступившая кромешная темнота принесла мне долгожданное беспамятство и отсутствие боли.

***

– Я поспорила, что смелая и смогу пройти через ущелье. Хотя и знала, что туда нельзя заходить. В итоге в меня попала молния. Я неделю пробыла между жизнью и смертью.

Я говорила, а Райден слушал и гладил меня по волосам, спине… Его теплые руки прогоняли застарелый страх, давали ощущение защиты и надежности. Я вдыхала одуряющий запах мужчины и расслаблялась, доверяя, раскрываясь. То, что раньше держала в себе, сейчас лилось из меня потоком. И я даже не пыталась что-то утаить, рассказывая про тяжелый период своей жизни.

– Мне повезло, что тогда мама еще не уехала из поместья, – она-то и спасла меня. Но в результате той глупой выходки мой магический дар стал нестабильным. Вот и все, – закончила я рассказ и посмотрела на молчащего все это время демона.

Он стоял, словно каменное изваяние: прекрасное и грозное.

Взгляд желтых глаз, направленный в сторону окна, полыхает огнем. Челюсть сжата, лишь желваки ходят.

– Господин Райден? – осторожно позвала его.

– Яния, ты хочешь избавиться от этого твоего страха? – неожиданно спросил демон.

Что за странные вопросы? Конечно я хотела. Но увы. Мама самолично возила меня к эльфийским магам-менталистам в королевство Эйнланд, и даже они оказались бессильны помочь.

– Это невозможно. – Я грустно улыбнулась.

– Ты мне веришь? – испытующе заглянул он мне в глаза.

– Да, – настороженно ответила, не зная, чего ожидать.

– Тогда идем.

Райден потянул меня к балконной двери, ведущей на террасу. Туда, где бесчинствовала сошедшая с ума стихия.

– Нет! – уперлась я пятками в пол, чувствуя, как меня снова накрывает панический страх.

– Да, Яния! Да! – твердо ответил мне Райден, оборачиваясь и заглядывая в глаза. – Есть только один способ победить твой страх. Знаешь какой?

– К-какой? – пискнула я в ответ.

– Заменить одну эмоцию на другую, – уверенно произнес демон, беря в ладони мое лицо. – Просто нужно вытеснить твой страх новыми, приятными воспоминаниями.

И больше не говоря ни слова, Райден наклонился к моим губам и поцеловал.