Текст книги "Вынужденный договор с демоном (СИ)"

Автор книги: Ирэн Блейкстар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

ГЛАВА 57

Ещё никогда грохот закрываемых дверей подъемника не напоминал мне лязг темничной решетки, захлопывающейся за мной. Подъем под пристальным, словно судейским взглядом Амеля казался бесконечным. Я же, внутренне трясясь от страха, сосредоточилась на напряженной спине Райдена. С того момента, как мы вернулись в «МортиСталь», он не удостоил меня ни единым взглядом.

Приехали мы в апартаменты Райдена.

– Прошу, – сдержанно произнес он, пропуская меня и указывая рукой в сторону гостиной. Его движения были отточенными, резкими, будто он с трудом сдерживал себя.

Мне ничего не оставалось, как шагнуть вперед. За мной, словно конвоир, ведущий к месту казни, шел Амель.

– Ден, почему ты в таком виде? – прозвучал еле слышный вопрос рыжего.

– Сейчас все сам узнаешь, – раздраженно ответил Райден.

Мы прошли в просторную комнату. Я села на край дивана и уставилась на собственные руки, сцепленные в замок. Мужчины устроились напротив. Между нами низенький столик.

Мельком взглянула на демона. Он откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу, его лицо было маской холодного спокойствия. Но пальцы барабанили по ручке кресла, выдавая бурю внутри.

– Амель, – его голос прозвучал тихо, но меня он словно оглушил, – ты хотел поговорить. Говори.

Я чувствовала на себе пристальный взгляд Райдена. Словно он впервые меня увидел и теперь изучал, пытаясь понять.

– Да… Узнал кое-что интересное о нашей Янии… – начал Амель, а потом, резко сменив тему разговора, спросил: – И все же сперва я бы хотел узнать, что случилось?

– Я имел честь познакомиться с отцом Янии. В общем, мы с ним не сошлись во взглядах, – ехидно произнес Райден.

– И кто у нас отец?..

– Дорогая, посвятишь Амеля в родственные хитросплетения? – ласково поинтересовался Райден, а я поняла: он зол. И его дальнейшие слова это подтвердили: – Заодно и я послушаю правду о своей невесте.

Впрочем, я его понимала. Райден считал, что все обо мне знает, а тут выясняется, что у меня куча тайн и секретов. Будь я на его месте, у меня бы возник закономерный вопрос: а что ещё не знаю о собственной невесте?

– Мой отец – Владыка эльфов, – сдавленно ответила я.

– Хм… Что-то такое я и предполагал, – сдержанно произнес рыжий и пояснил: – Документы у нашей Янии оказались поддельными. Не сразу, но я все же нашел особый знак одного гениального фальсификатора. Это хорошо скрытая руна-метка для отвода глаз. Мастер всегда её оставляет на документах для усиления безопасности. Она же и подтверждает подлинность, но если о ней не знать, то и не заметишь. Я случайно вспомнил, проверил и нашёл.

– Когда именно нашел? – сухо поинтересовался Райден.

– Да сегодня, когда получил донесение из Артании о том, что адептка Яния Ардан никогда не обучалась в Лютенбургской Академии Магии.

– Яния, может, для разнообразия расскажешь правду о себе? – Голос демона звучал холодно. – А то не могу понять, кого именно назвал своей невестой. Мне кажется, я заслужил честности с твоей стороны. Ты так не считаешь?

– Заслуживаешь… Моё настоящее имя Януэль деʼФардан, – тихо произнесла, смотря в пол и чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошеные слезы. – Моя мама – целитель и на практику отправилась в Вечный лес…

Ну а дальше я рассказала об истории родителей, которую узнала уже взрослой. Поведала и об истинных причинах моего бегства из Артании. Впрочем, тут Райден и сам мог уже рассказать о том, что услышал. Подтвердила, что именно мистер Адаму Нармат сделал мне поддельные документы. И призналась, что данный мастер был старинным другом моего деда. Умолчала лишь о связях с Корги (интуитивно чувствовала, что его ни в коем случае нельзя упоминать), да имя деда не сказала (понадеялась, что не обратят внимание).

После моего признания в гостиной наступила тягучая, давящая тишина. Райден не двигался, его немигающий взгляд был прикован к окну, будто он искал в темноте ночи ответы.

– Дочь Владыки эльфов. Поддельные документы. Бегство в другую страну. – Он перечислял факты ровным, сдержанным тоном, от которого хотелось поежиться. – Прекрасный набор. И это всё? Или есть еще сюрпризы, о которых мне, твоему жениху, следует узнать?

Его голос оставался спокойным, но в последних словах прозвучала горечь, словно я его предала. Но ведь это не так! Я просто не смогла ему полностью довериться.

– Яния, может, пояснишь ещё и это? – Амель положил на стол два артефакта.

Мое сердце упало. Одним был тот самый защитный браслет от воздействия флера, который я считала утерянным. А вот вторым артефактом оказался кулон, сделанный мной и проданный в квартале Менял.

Райден наклонился, взял браслет, повертел его в пальцах и произнес:

– Это же тот браслет, что Яния у меня обронила.

– Все верно, брат, – кивнул рыжий, не сводя с меня пристального взгляда. – А теперь посмотри на кулон.

Райден послушно взял второй артефакт. И тут его брови медленно поползли вверх. Он посмотрел на Амеля, потом на меня, и в его глазах вспыхнуло узнавание вперемешку с шоком. Нахмурившись, Райден приблизил артефакты вплотную друг к другу и, сравнивая, внимательно их изучал.

– Сомнений нет – это почерк Сараби, – произнес он, и его взгляд впился в меня, требуя ответа. – Яния, ты знакома с подпольным артефактором? Он для тебя сделал этот браслет?

– Мне тоже это интересно, – вкрадчиво произнес Амель и поставил на стол маленькую коробочку с прозрачным кристаллом внутри. – Ну а чтобы исключить недомолвки, предлагаю использовать кристалл правды. Так как ты можешь объяснить артефакты, Яния?

Дрожащими руками я обхватила себя за плечи. Прикрыла глаза, чувствуя, что слезы дорожками заструились по щекам.

– Оба артефакта мои, – собралась с духом и призналась, глянув на Райдена.

– Ты… Сараби? – В его взгляде смешались неверие и восхищение. – Всё это время я искал тебя?.. Мой неуловимый мираж…

Амель, видя состояние брата, спросил:

– Яния, прошу, ответь. Кем был твой дед?

Молчать больше не было смысла. И я выдохнула имя, словно приговор:

– Дэсон Белоснежный…

После моего признания наступила тишина. Я ждала всего. Крика. Обвинений. Алчного блеска в глазах. Но…

Райден медленно покачал головой, горькая усмешка тронула его губы.

– Почему ты сразу не сказала мне правду?

– Я боялась… И сейчас боюсь…

– Чего именно ты боишься, Яния?

– Боюсь, что теперь, зная, кто я, ты запрешь меня и заставишь создавать запрещенные артефакты.

– Я делился с тобой своими планами. Показывал проект, над которым тружусь вот уже не один год…

Невысказанный вопрос: «Неужели в твоих глазах я монстр?» – так и витал в воздухе. Я отвернулась к окну, за которым давно царствовала ночь.

– Что со мной теперь будет? – не выдержала молчания.

Райден ответил не сразу. Тяжело вздохнув, он опустился на диван рядом со мной.

– Ничего. Все наши договоренности остаются в силе. Только… Яния, пожалуйста, не нужно больше утаивать правду. Чтобы я мог тебя защитить, я должен знать, от кого тебя спасать.

И вот тогда меня прорвало. Слезы хлынули неконтролируемым потоком, а Райден приобнял меня за плечи и прижал к себе, успокаивающе поглаживая по спине.

ГЛАВА 58

Весь пережитый за сегодня страх выходил из меня со слезами. Пружина, сжатая внутри отчаянием и безнадежностью последних лет, разжалась, и я перестала себя сдерживать. Дала полную волю эмоциям.

Райден не пытался остановить мою истерику. Он просто молчал и был рядом. Обнимал, делясь своим теплом, и ожидал, когда я успокоюсь.

Я так ревела, что пропустила момент ухода Амеля. Когда же смогла замечать окружающую обстановку, выяснилось, что мы с Райденом остались вдвоем.

– С-спасибо, – запинаясь от всхлипов, произнесла, когда смогла немного успокоиться, – спасибо, что не отдал меня сегодня Владыке…

Наверное, я выглядела жутко некрасивой. Опухший красный нос, заплаканные глазки-щелочки и, возможно, лицо в красных пятнах. Как представила себя со стороны, так стало стыдно за неподобающий вид.

– Я жуткий собственник, Яния, – мягко произнес Райден, приподнимая моё лицо за подбородок и утирая большими пальцами слезы со щек. – Как я мог отдать собственную невесту? Тем более что моя невеста такой ценный артефактор.

– Тогда ты не знал, что я тот самый, нужный тебе артефактор…

Только сейчас поняла, что перешла с демоном на «ты». Но вновь дистанцироваться не захотела. Обнажение моих тайн словно сблизило нас. И хоть я не сказала Райдену про свой истинный дар, признание освободило меня от гнета свалившихся обстоятельств.

– Яния, ты мне понравилась с первого взгляда. – Он нежно заправил мне за ухо выбившуюся прядь. – Я заинтересовался тобой как красивой девушкой и как талантливым артефактором ещё при первой нашей встрече. Уже тогда я увидел и оценил твои способности. И я благодарен богам, что они познакомили нас.

Я хотела возразить относительно нашего знакомства, но Райден мне не позволил. Он наклонился и поцеловал: нежно, бережно, словно я какая-то драгоценность. Его руки ласково гладили меня по волосам, ласкали шею, спускаясь на неприкрытые плечи, обжигая горячим прикосновением.

Губы, словно крылья бабочки, целовали уголок моего рта. Невесомо прошлись по скуле, поцеловали глаза и спустились на шею. Потом жадно перешли по ключице на плечи, вызывая толпу мурашек.

Я отвечала, прижимаясь к Райдену. Хотела ещё ближе, хотела плотнее. Я подставлялась под ласковые губы, млея в его умелых руках. Таких сильных и надежных, способных защитить меня от невзгод.

Мой демон, которому я доверилась. Мой мужчина, которому я вверила свою жизнь.

– Малышка, если мы сейчас не прекратим, то я не смогу остановиться, – хрипло произнес Райден, с трудом отстраняясь от меня. А я, как кошка, потянусь к нему за лаской, не желая прекращать. – Скажу честно, я этого очень хочу. Но… ты сейчас в эмоциональном раздрае, и я не желаю пользоваться твоей слабостью.

Стало стыдно за собственное поведение. Я закрыла пылающее лицо руками. Неловкая ситуация. Вот как теперь ему в глаза смотреть?

Райден, конечно, увидел мое смущение. Он обнял, сжимая в объятиях, и страстно прошептал:

– Яния, обещаю, мы потом продолжим. Но в другой раз, малышка. А сейчас давай я тебя провожу.

Наверное, это глупо, когда начальник провожает своего работника, живущего этажом ниже. Но я была этому рада.

Возле дверей в мою служебную квартиру мы ещё долго стояли, обнимались и целовались, не желая расставаться. И хотя день был долгим, принесшим мне сильные эмоциональные потрясения, я не хотела отпускать своего демона. Впрочем, он тоже не спешил уходить.

Так мы и целовались до рассвета. И если бы не Райден, нашедший в себе силы прервать наш бесконечный «последний» поцелуй, отправив меня спать, мы бы так и продолжали.

Зато у меня сил хватило лишь на то, чтобы раздеться, умыться и рухнуть на кровать, провалившись в сон без сновидений до самого вечера. Да и потом, после пробуждения, бодрствование было недолгим. Выпив воды, я снова провалилась в сон. Это радовало, потому что не давало шанса вспомнить о происшествии на балу и снова переживать.

А вот последний выходной на этой неделе уже нагнал меня накопившимися заботами. Вот так всегда. Стоит на один день забыть о делах и уделить время личному, как эти дела приходят и напоминают о себе.

Но самым важным событием дня стало официальное приглашение на аудиенцию архонтом эльфов. Письмо хмурый Райден лично принес мне после обеда.

– Завтра к одиннадцати утра тебя ждут в Резиденции Совета Трех. Не знаю, зачем тебя к себе вызывает Арониэль, но мне это не нравится.

– Может, он просто желает поговорить? – предположила я, в который раз перечитав скупое официальное приглашение.

– После того как открылось, что архонт эльфов – племянник Владыки, я не верю в «просто», – хмурился Райден. – Еще и Ксайран Гейд'Шайн меня к себе вызвал… И тоже, кстати, в Резиденцию Трех…

Он недовольно побарабанил пальцами по столу и властно произнес:

– Вот что, малышка, собирайся – мы едем в мастерскую. Будем тебя экипировать.

– Во что?

– В секретные защитные артефакты.

– Но… может, мне лучше свои надеть?

– Свои тоже наденешь. Но и разработки «МортиСтали» лишними не будут.

Когда это я отказывалась от возможности познакомиться с новыми артефактными разработками? Разумеется, я собралась в рекордные сроки и, чуть ли не приплясывая, с нетерпением ждала, когда смогу погрузиться в изучение артефактов. Райден же, смотря на это, лишь довольно усмехался.

ГЛАВА 59

Самое желанное место для любого артефактора – это мастерская по созданию артефактов. Вот если обычные девушки ждут приглашения в рестораны или другие статусные и романтичные места, то на меня такое впечатление могло произвести помещение, забитое артефакторскими инструментами и заготовками. Поэтому, когда Райден позвал в мастерскую, я с нетерпением ждала встречи с этим объектом.

Отчего-то думала, что спустимся на один из этажей «МортиСтали», но мы отправились в совершенно другое место.

– То, куда мы сейчас едем, – объект повышенной секретности, – пояснил Райден, когда мы сели в мобиль.

Примечательно, что он даже не назвал адреса, а просто сказал Димитрию: «В то место».

Водитель, кивнув, вырулил на оживлённый проспект и уверенно покатил к съезду в старый город. Именно тогда я поняла: мне решили открыть одну из тайн огромной компании. Ту, о которой Райден молчал, не доверяя мне до вчерашнего дня.

Пятиэтажное здание секретной мастерской стояло на другом берегу Оскидавы, в глухом переулке на окраине Старого города. Глядя на респектабельный особняк прошлого века, никто бы не подумал, что внутри находятся секретные лаборатории «МортиСтали». Разве что огромные, наглухо закрытые ворота под защитным напряжением могли вызвать подозрения. Но «отталкивающие» артефакты, призванные отпугнуть случайных прохожих, по ошибке забредших в переулок, устраняли любой интерес, оставляя лишь навеянное желание убраться из неприятного места.

Стоило нашему мобилю подъехать, как неприступные ворота распахнулись, и мы въехали на закрытую территорию. Первое, что бросилось в глаза, – бесчисленные защитные и охранные плетения, наложенные на периметр здания. Уровень безопасности я оценила мгновенно. Нечто подобное, но менее мощное, когда-то стояло на мастерской дедушки. Но то, что я видела сейчас, превосходило всё, с чем сталкивалась раньше.

– Впечатляет, – тихо произнесла, рассматривая окружающую обстановку.

– Это необходимая защита, – произнес Райден, подставляя мне локоть.

Внутри здания также наблюдалась суровая охрана и мощная защита. Реши кто-то напасть на мастерскую с целью захвата, мгновенно пожалеет о своем опрометчивом решении.

О причине такой повышенной безопасности я узнала очень скоро. И не сказать, что была этому рада. А ведь так все хорошо начиналось…

Когда мы только вошли в здание, миновав проверочную арку, нам навстречу вышел Амель. Увидев меня, он посмотрел на Райдена и произнес:

– Не думал, что ты все же решишь открыться настолько.

– Яния нам нужна как Сараби, – жестко ответил Райден. – Но сейчас мы приехали не за этим, Амель.

– Вы о чем?.. – настороженно поинтересовалась я, попеременно смотря то на одного, то на другого мужчину.

Но мне не ответили. Райден и Амель застыли в молчаливом противостоянии. Впервые я видела, как эти мужчины «разговаривают» взглядами, и результат этого немого диалога не нравился им обоим.

– Ни о чем, мисс Яния, – перешел на официальный тон рыжий, делая шаг назад от Райдена. – Приглашаю вас на экскурсию, мисс.

А дальше мы ходили по огромным лабораториям, где разрабатывались артефакты. Посещали и экранирующие полигоны, где эти самые артефакты тестировались. Очень скоро я поняла, что все разработки имеют одно общее направление: боевое. Артефакты были разных категорий: защитные, охранные и атакующие. Кроме того, имелись и «шпионские» – следилки, речевещатели, визуаловещатели.

Если бы я не имела уникальных знаний в артефакторике, то не смогла бы сделать нужные выводы. Но я имела. Потому не обманулась тем, что защитные артефакты могли сдержать удар разрывного пистоля. Для обычного гражданина столь мощная защита не требовалась, а вот для боевого мага была необходима. Смогла я увидеть и заложенную «начинку» в атакующие артефакты: пятерка таких изделий делает из одного мага супербоевика, сопоставимого по мощности с «боевой дланью».

– Вы что, разрабатываете артефакты для военных? – спросила я напрямую у хмурого Райдена, когда мы посмотрели последнюю лабораторию.

– Да, – не стал отпираться он.

От этого признания у меня в голове щелкнуло и пазл сложился. Возможно, это были лишь мои предположения, но… Я понимала, интуитивно чувствовала, что мыслю в правильном направлении.

Компания Райдена работает над военными разработками. Они получили заказ, но по какой-то причине выполнить его не смогли. Время шло, сроки поджимали, а результата не было. И тут на черном рынке артефактов появились я-Сараби и мои изделия. Ведь я в Штале работала два года, но Стальной Райден усиленно начал искать меня полгода назад. Выходило, его что-то заинтересовало именно в тот момент, раз он открыл на меня охоту. Получается, что Райдену попался один из моих артефактов, способных решить его проблему…

В душе что-то надорвалось. К глазам подступили слезы, и я отвернулась, чтобы не показывать, как мне больно от осознания открывшейся правды.

– Ты именно поэтому искал Сараби? Она… То есть я была нужна тебе, чтобы решить проблему с военным артефактом? – собственный помертвевший голос я не узнала.

Райден молчал, а я физически спиной ощущала его тяжелый взгляд. И с замиранием сердца молилась всем двенадцати богам мира, чтобы он ответил «нет». Не верила, но надеялась.

– Да, – зло рыкнул в ответ Райден, а у меня с ресниц сорвались и покатились по щекам слезинки.

ГЛАВА 60

– Большая сила – это большая ответственность! – любил повторять мой дедушка.

Именно этот постулат я уяснила, когда увлеклась артефакторикой. Ну а поучительную историю нашего далекого предка услышала, когда у меня пробудился дар.

Тогда мне было пять лет, а наш сосед Даниэлис постоянно меня дразнил «безотцовщиной». Однажды я так разозлилась, что на эмоциях, просто пожелав, создала железную осу с огромным жалом, чтобы она покусала мальчишку. Любопытно, что потом, как бы я ни хотела повторить этот эксперимент, так и не смогла.

– Януэль, мы не создаем оружие, – пожурил меня дедушка, аккуратно накрыв осу стеклянной банкой.

Жужжащее металлическое существо билось о прозрачные стенки, и его огромное жало поблескивало в солнечных лучах.

– Даниэлис злой! – На глаза навернулись слезы обиды. Я надулась и недовольно сложила руки на груди. – Он дразнится… Он сказал, что у меня нет папы!

– Я знаю, солнышко, я знаю. Но наша сила – она не для того, чтобы делать больно. Иначе... иначе она может уйти.

– Уйти?.. Куда? – Я потерла кулачками глаза, но любопытство тут же пересилило обиду.

– К тому, кто дал ее нам. К великому Гильмесу. Хочешь, я расскажу тебе одну старую-старую сказку? Страшную, но очень важную?

– Хочу! – Я тут же забралась к нему на колени, прижавшись к мягкому сюртуку.

Дедушка подхватил меня, кресло-качалка плавно заскрипела. Банка с осой, забытая, осталась на столе.

– Жил-был на свете один мастер. Очень талантливый, почти как ты, – начал говорить дедушка, погладив по голове. – Но в те далекие времена между богами шла война за власть. Каждый из богов желал победы, потому играл нечестно…

Открыв рот, я слушала, как прекрасные и сильные боги призывали из других миров иномирян, чтобы усилить своих последователей за счет чужой магии. Вот только из-за этого среди богов не было победителей. И тогда бог Гильмес решил изменить ситуацию и наделил одного талантливого артефактора даром создания из металла любого задуманного предмета.

К этому одаренному мастеру обратились и заказали мощное оружие. И оно действительно изменило ход сражений, положив конец затяжной войне. Должен был наступить мир, вот только артефактор, имея уникальный дар, не желал спокойствия. Он продолжил создавать смертоносные артефакты.

И наверное, все бы в конце концов закончилось очень плохо, но Анель – богиня-провидица, увидела в будущем страшное оружие. Оно взорвалось, словно сияющий гриб, и уничтожило не только этот мир, но и всю реальность.

Вот тогда боги (а одаренные любимцы были у всех высших сущностей) испугались своих необдуманных даров и наложили запреты на создание оружия. Но наш предок счел такое поведение богов трусостью и продолжил создавать артефакты. И Гильмес забрал силу, из-за чего в скором времени наш предок и умер. С тех под все носители дара Гильмеса строго чтут запреты своего благодетеля.

И вот теперь я выясняю, что мой страх, что меня заставят создавать артефактное оружие, может стать реальность. Если нарушу запрет, то лишусь дара и больше не смогу сделать ни одного артефакта.

Возможно, расскажи я про дар и запрет на его использование при создании оружия, Райден и отступит. Но я боялась, что, скорее всего, будет наоборот. Слишком уж велик соблазн использовать мой дар для достижения абсолютного величия. Не всякий устоит перед такими возможностями.

– Малышка, что случилось? – раздался тихий голос Райдена, в котором я отчётливо услышала беспокойство, его теплые руки осторожно легли на мои плечи.

Мы вдвоем с Райденом находились в небольшой комнате отдыха с диванами. Я стояла у окна с видом на набережную, но не видела местной красоты. Амель давно ушел, а артефакторы находились в закрытых мастерских.

– Тот артефакт… – начала говорить я, но голос предательски дрожал от напряжения, – что вы разрабатываете, – это оружие?

– Не совсем… – вздохнул Райден и пояснил: – Это универсальная защита, способная атаковать в ответ на агрессию по отношению к его носителю.

– И зачем тебе была нужна Сараби?..

– Чтобы соединить в единую матрицу разные заклинания. Мы брали за основу многослойный конструкт, как в нашей кофемашине. И разумеется, она не работала. Но после того, как ты устранила ошибку в конструкте заклинаний, разработка была успешно завершена… – Райден помедлил и спросил: – Яния, так что случилось?

– Я не могу создавать оружие, – тихо произнесла и, сглотнув, пояснила: – И я боюсь, что ты будешь меня уговаривать или заставлять его делать.

– Не буду, – тут же отозвался Райден, осторожно притягивая меня к себе. – Малышка, я никогда не буду заставлять делать то, что ты не захочешь.

– Тогда зачем ты мне показал эти секретные лаборатории? Ты же говорил Амелю, что я вам нужна.

– Нужна советами и нестандартным взглядом на артефакты. Кроме того, я хотел, чтобы ты познакомилась и с этой нашей стороной производства, – тихо ответил демон. – Яния, «МортиСталь» занимается очень многими разработками. И да, мы работаем на разведку Шталя. Государство нуждается в защите. Не заниматься мы не можем, потому что если не мы, то гномы или фэйри нас опередят, а это может нарушить баланс. К сожалению, мир – это тонкая грань на равенстве силы. Я искал Сараби из-за его таланта. Хотел, чтобы такой гений работал на нас, а не на конкурентов.

– Ну, своего ты добился. На конкурентов я не работаю, – грустно усмехнулась я.

От моих слов Райден напрягся. Потом отстранился и мягко, но настойчиво развернул меня к себе. Я не хотела смотреть ему в глаза, потому опустила голову, смотря в пол.

Вот только Райдена такое не устраивало. Он приподнял мое лицо за подбородок и заглянул в глаза. Не знаю, что он там увидел, но нахмурился и сурово произнес:

– Яния, ещё раз говорю: я не буду тебя к чему-либо принуждать. Это касается как работы, так и личной жизни. Но… – его голос смягчился, хотя в желтых глазах волновался шторм, – ты мне очень нравишься. Нравишься настолько, что я начал понимать, почему разумные женятся. Яния, ты стала мне очень дорога. Для меня ты стала… – Он вздохнул и замолчал.

Я видела, что Райден раздумывает, стоит ли продолжать. Словно придя к каким-то своим мыслям, он кивнул и произнес:

– Малышка, я хочу быть с тобой. Когда я осознал, что тебя у меня могут забрать, то понял, что не отдам. Яния, я не смогу тебя отпустить… – Его теплые ладони обхватили моё лицо. – Ты мой якорь, потому, прости, малышка, но ты со мной навсегда.

– Что значит якорь? – насторожилась я.

– Ты держишь моего внутреннего демона в узде, не даешь ему захлестнуть меня. Без тебя я... начинаю терять контроль. Ты стабилизируешь меня.

Предельно серьезный Райден признавался мне в слабости. Но при этом он оставался уверенным и сильным.

– Я искал Сараби, чтобы усилить свою компанию. Но нашел тебя, Яния. И теперь понимаю, что ты нужна мне не из-за того, что ты можешь создать. Ты нужна мне из-за того, кто ты есть.

Ладони Райдена заскользили по моим плечам, спустились на предплечья и дальше, к кончикам пальцев, сжав их. В этом прикосновении была не только страсть, но и что-то новое – бережная ответственность и забота.

– Я хочу стать твоим мужчиной. Хочу, чтобы ты навсегда была только моей, Яния. – Голос Райдена зазвучал хрипло. – Именно поэтому я и решил показать тебе, чем мы занимаемся. Правда, этот проект курирует Амель как боевик-артефактор, но это всё равно под маркой нашей компании.

– А кто-то в «МортиСтали» знает про эти ваши лаборатории? – уточнила я, кажется, начиная понимать, зачем Райден меня сюда привез.

– Очень сильно ограниченный круг.

– И я теперь в него вхожу?

– Конечно. Не хочу, чтобы между нами были тайны. Ты доверилась мне, рассказала о себе всё, вот и я решил открыться, – улыбнулся Райден и прикоснулся к моим губам нежным, мимолетным поцелуем.

Его откровенность тронула и тут же заставила почувствовать себя лицемеркой. Я всё ещё скрывала от Райдена главное: свой истинный дар. И тихое чувство стыда уже разъедало меня изнутри.

Может, стоит довериться Райдену и действительно все рассказать? Но… Дедушка ведь не просто так с меня чуть ли не магическую клятву взял о том, что буду молчать про дар. Вот только… если Райден когда-нибудь узнает всю правду, наверняка воспримет это как предательство с моей стороны. А мне бы этого не хотелось.

В душе метались противоречия. Разум боролся с эмоциями и угрызениями совести. И я уже почти сдалась под натиском переживаний, почти решилась рассказать о своей последней тайне, как Райден произнес:

– Ну а теперь давай выберем для тебя защитные артефакты, – предложил он, а я отступила, решив, что раз не успела признаться, то это мне знак свыше – молчать. – Все же мы действительно приехали за ними. Когда закончим, я покажу тебе первый удачный экземпляр механического сердца.

Желание увидеть артефактное сердце притупило страх и сомнения. Я решила пусть пока и частично, но довериться моему демону. Если он сдержит слово и не станет заставлять меня делать оружие, я смогу ему доверять настолько, что расскажу и про дар. Все же время куда эффективнее покажет, а поступки подтвердят намерения Райдена.