Текст книги "Вынужденный договор с демоном (СИ)"

Автор книги: Ирэн Блейкстар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Наперерез красавице выскочил управитель бала и усиленным магией голосом поинтересовался:

– Прекраснейшая из всех присутствующих! Все гости поражены твоей красотой и желают узнать имя! Ответь, кто ты?!

Эльфийка обвела всех присутствующих томным взглядом и остановилась на Райдене. Не сводя с него глаз, она медленно произнесла хрустальным голосом:

– Я та, кого мой жених обещал представить общественности на балу «Летнего самоцвета».

Девушка обворожительно улыбнулась и сделала шаг в сторону напряженного Райдена.

ГЛАВА 51

Эльфийка, словно дивное видение, медленно приближалась к Райдену. В воздухе ощущалось всеобщее нетерпение, перемешанное с предвкушением незабываемых впечатлений. Сотни глаз были устремлены на нас. В толпе слышался громкий шёпот, который не могла перекрыть даже музыка оркестра. Вокруг суетились журналисты, снимая происходящее на запечатлители. Напряжение нарастало с каждой секундой. И среди всего этого пристального внимания, подобно прекрасной древней статуе, стоял невозмутимый Райден.

– Господин Райден Ван'Мортис, – подскочил к нему управитель бала, – это правда, что вы обещали сегодня представить свою невесту общественности?

Демон посмотрел на худощавого, суетящегося человека, невозмутимо поправил шейный платок с огромной артефактной булавкой и произнес:

– Да. – Его голос, усиленный магией артефакта, полетел по залу, вызывая в толпе новый всплеск перешептываний.

Я стояла сбоку за спиной Райдена и прекрасно видела бальный зал. Наблюдала и ликующий блеск в глазах приближающейся эльфийки, как и выжидательные лица гостей, жадно следящих за разворачивающимся представлением.

– Тогда назовите наконец-то её имя, господин! Мы все ждем! Так ждем!.. – радостно воскликнул управитель, едва не приплясывая на месте.

Он резво обернулся и танцующей походкой сделал шаг к довольно улыбающейся эльфийке. Девушка не сводила счастливого взгляда с Райдена и почти подошла к нему. И тут…

– Имя моей невесты – Яния Ардан, – прозвучал уверенный властный голос демона.

Я видела, как при этих словах эльфийка запнулась. Она бы, наверное, упала, но её вовремя успел подхватить управитель бала.

Райден, словно не замечая ошарашенную эльфийку и шокированного управителя, повернулся ко мне с обворожительной улыбкой и протянул руку:

– Дорогая…

Робея я вложила подрагивающие пальчики в раскрытую ладонь Райдена и сделала шаг к нему. Меня тут же по-собственнически приобняли за плечи.

Мой демон с превосходством во взгляде обвел притихший в ожидании скандала зал и произнес:

– Я обещал во всех печатных изданиях Шталя, что на балу «Летнего самоцвета» представлю свою невесту. Райден Ван'Мортис всегда держит свои обещания.

– Но… как же я? – раздался голос эльфийки, и она растерянно оглянулась в сторону, где стояли губернатор с братом и демоны.

– Вы, мисс?.. А что не так? – участливо уточнил Райден.

– Это я ваша невеста! – возмущенно заявила эльфийка.

– Мисс, я вас впервые вижу и предложение вам не делал, – холодно произнес Райден, смерив девушку взглядом с ног до головы. – Я бы запомнил, будь мы с вами знакомы. Поэтому если вам и делали предложение, то точно не я.

Слова демона послужили спусковым механизмом. Со всех сторон засияли световспышки запечатлителей. К нам рванули сразу несколько журналистов и наперебой стали заваливать вопросами. Меня их напор нервировал не меньше любопытных взглядов гостей, потому я плотнее прижалась к уверенному Райдену.

Журналистов быстро оттеснили, и к нам с поздравлениями потянулись гости бала. В высшем аристократическом обществе все друг друга знают, даже если лично не знакомы. Женщины смотрели на меня оценивающе и с любопытством, мужчины окидывали заинтересованными взглядами. За этим круговоротом лиц я даже не заметила, когда исчезла несостоявшаяся невеста моего демона. Но не расстроилась этому.

– Ну что ж, Райден, тебя можно поздравить с прекрасным выбором? – подошел к нам Ксайран Гейд'Шайн.

Архонт выглядел довольным жизнью демоном. За его локоть цеплялась красивая эльфийка в шелковом платье с глубоким вырезом, покрытом цветами фиалок, и таким же цветочным шлейфом. Вблизи женщина была ещё прекраснее. Кажется, Амель называл её Мариниэль, а ещё говорил, что она нацелилась в жены к Райдену.

Неосознанно я сильнее сжала руку моего демона, а он инстинктивно накрыл мои пальцы второй рукой. Этот жест не укрылся от взгляда эльфийки, и её лицо на мгновение исказилось от ненависти.

– Спасибо за поздравления, архонт Ксайран Гейд'Шайн, – с достоинством поклонился мой демон, благодаря одного из трех правителей Шталя.

– Я рад, Райден, что ты взялся за ум. Жду на аудиенцию, – величественно сообщил архонт.

Он сделал шаг в сторону, утягивая за собой и эльфийку. Но та высвободила руку и проворковала: «Дай мне минутку, милый». Архонт не глядя на свою спутницу кивнул и увлеченно о чем-то заговорил с подошедшим архонтом гномов – коренастым, добродушным мужчиной, чьи рыжие волосы были заплетены в сложную косу и скреплены заколкой в форме секиры.

– Не поздравляю, – зло зашипела эльфийка и облила меня полным презрения взглядом.

– А чего так? – наигранно приподнял бровь Райден. – Твоими стараниями у меня теперь есть невеста. Радуйся, Мариниэль, ты добилась своего.

– Я не этого хотела! – шагнула к нам почти вплотную эльфийка. На её лице была маска благодушия, и лишь глаза выдавали истинные чувства: ярость. – Я желала…

– Меня?.. – перебил Райден и, нагнувшись к лицу собеседницы так, что со стороны это казалось, будто он что-то шепчет ей на ухо, язвительно произнес: – Твоя настойчивость могла бы тронуть, если бы не была так… неоригинальна. Эти навязчивые старания… становятся достоянием общественности. Мариниэль, сохрани остатки своего достоинства, пока это еще возможно, и переключись на доступные цели.

Райден выпрямился и посмотрел на Ксайрана Гейд'Шайна, давая понять, куда стоит отправиться эльфийке. Та бледная, с искаженным от ненависти лицом отпрянула от нас и прошипела:

– Ты об этом пожалеешь!.. Вы оба пожалеете!

Резко развернувшись, эльфийка направилась в сторону беседующих архонтов. И если первые шаги были порывистыми от переизбытка эмоций, то к моменту, когда дошла до Ксайрана, она вновь превратилась в утонченную великосветскую даму.

– Думаю, что теперь Мариниэль удвоит попытки тебя покусать, – задумчиво произнес Амель, тенью стоявший на нашими спинами.

– Последние зубы обломает, – фыркнул Райден и радостно поприветствовал новую парочку аристократов, решивших нас поздравить.

Я тоже натянула на лицо улыбку, но в душе поселилось чувство беспокойства. И оно необоснованно, словно снежная лавина, несущаяся с горы, усиливалась с каждой минутой.

ГЛАВА 52

Светский обмен любезностями длился и длился. Мне казалось, что скулы свело от постоянной натянутой улыбки. К нам с Райденом всё время подходили, нас поздравляли, но в словах я не ощущала искренности. Скорее, гостям было интересно посмотреть вблизи на виновников недавнего скандала. Ну ещё бы! Такое происшествие. Полагаю, превзойти произведённый эффект смогла бы только великосветская драка.

Я жутко устала. Мне хотелось убежать, скрыться в уединённом месте и дать себе передышку. Подобные мероприятия не для меня: слишком много народа, нужно постоянно «держать лицо», контролировать эмоции – всё это утомляет. Не привыкла я быть на виду. Сотни глаз, направленных на меня, тревожили, вызывая беспокойство.

– Устала?.. – прошептал на ухо Райден, крепче приобнимая.

– Да, – не стала я храбриться.

– Потерпи ещё немного. – Виска коснулись сухие губы. – Скоро начнутся танцы, и станет полегче.

Я лишь кивнула. Очень хотелось, чтобы от нас отстали и нашли себе новое развлечение. Но кажется, мы с Райденом стали сенсацией дня. Потому приходилось терпеть, курсировать из зала в зал и улыбаться, изображая благодушие. А ещё завидовать рыжему. Амеля по срочным делам вызвали в «МортиСталь», и он радостно удрал с бала.

Когда в одном из многочисленных залов Большого дворца к нам направился Айдер Шэн'Зот, я напряглась. Впрочем, Райден тоже весь подобрался, а пальцы на моей талии стали жестче.

– Ван'Мортис, тебя можно поздравить? – вежливым великосветским тоном произнес демон. – Ты незаслуженно отхватил истинное сокровище.

– От тебя, Шэн'Зот, мне поздравлений не нужно, – сквозь зубы процедил Райден. – Как и твоего драгоценного мнения.

Айдер, словно и не заметил грубости. Он сверкнул белозубой улыбкой, словно услышал самый лучший комплимент и перевел лукавый взгляд разноцветных глаз на меня. Весь его вид излучал доброжелательность, вот только на дне необычных глаз мелькнула и пропала холодная сталь.

– Конечно, конечно… Но вот мисс Янию я не могу поздравить, – с беззаботной веселостью произнес Айдер, казавшийся сейчас мальчишкой. – Мисс, я вам искренне сочувствую, ведь вы даже не понимаете, в кого вляпались.

Я опешила от такого изящного оскорбления и даже не нашлась что ответить. Зато Райден напрягся (хотя, казалось бы, куда уж больше?), сильнее прижал меня к себе и прошипел, правда тоже не переставая улыбаться:

– Весьма признателен за заботу о благополучии моей невесты, Шэн'Зот. Но поверь, её проницательность куда выше, чем ты предполагаешь. В отличие от некоторых, она знает, с кем имеет дело. – Рука на моей талии стала словно железной, причиняя боль. – А тебе впредь советую быть крайне осторожным в словах в адрес моей женщины. Иначе я сочту это угрозой. Тебе ли не знать, как я на это отвечаю?

– Неужели рискнешь местом архонта и вызовешь меня на дуэль? – счастливо улыбнулся Айдер и подмигнул мне. – Мисс Яния, если я устраню эту… проблему, вы пойдете ко мне работать? Мне очень нужны талантливые специалисты.

От такой откровенной наглости мой демон зарычал, а его одежда начала опасно тречать. Я прекрасно понимала: Айдер зачем-то специально провоцирует Райдена. Нужно было что-то предпринять, пока эти двое вновь не устроили драку, как это было в Палате Собраний.

– Простите меня. Я отлучусь ненадолго, проверю прическу, – произнесла с любезной улыбкой, отдирая от своей талии вцепившуюся железной хваткой руку.

Нехотя, но меня отпустили. Я решительно и не оборачиваясь направилась на выход из зала. Конечно, было страшно оставлять двух заклятых врагов наедине, но возникло стойкое убеждение, что без меня Райден будет более сдержанным.

Дамские комнаты в Большом дворце состояли из нескольких помещений. В первой, самой большой комнате среди кадок с растениями стояли многочисленные диванчики, где уставшие дамы могли присесть для отдыха. В этом помещении две стены были зеркальными. Во второй комнате тоже имелись зеркала, а ещё тут по периметру стояли умывальники с небольшим фонтанчиком в центре. Ну а в последней была уже сама уборная.

Уход мне был нужен как предлог. Потому, зайдя в первую комнату, я направилась в самый дальний, пустовавший угол, где с наслаждением присела на диванчик. Ноги гудели, спину ломило, и очень хотелось просто лечь, закрыть глаза и забыться.

Не успела я расслабиться, как рядом со мной кто-то присел. А следом раздался низкий грудной голос:

– Забавно… Не думала я, что Райден Ван'Мортис действительно решит остепениться.

Вздрогнув, я распахнула глаза и уставилась на женщину в красном откровенном платье, с любопытством меня рассматривающую. Кажется, это Летиция, жена брата губернатора.

Интересно, что ей от меня нужно?

ГЛАВА 53

Оборотница бесцеремонно меня рассматривала, словно диковинную зверушку. Я не осталась в долгу и не стала изображать из себя скромницу, тоже в ответ рассматривая Летицию.

Она оказалась роскошной женщиной: яркой, привлекающей к себе взгляды и ослепляющей неотразимой красотой и баснословно дорогими рубиновыми украшениями. На любой другой женщине настолько вызывающее откровенное платье с глубоким декольте, чудом не падающее с тела, смотрелось бы вульгарным. Но только не на оборотнице. На ней оно довершало дерзкий образ жгучей брюнетки, что блистала подобно звезде. Ради такой женщины мужчины были готовы на любое безумство, лишь бы она им просто улыбнулась.

– Хм. Однозначно в тебе что-то есть… – задумчиво произнесла она, оценив мой ответный уверенный твердый взгляд. – Но не могу понять, что именно.

Летиция не сводила с меня немигающих прищуренных глаз. Ну а я гадала: зачем ей понадобилась я?

– Так что же в тебе заинтересовало Стального, раз он тебя сделал невестой? – пробормотала она отрешенно.

«Это не я такая, это обстоятельства вынудили Райдена так поступить», – подумала я об истинных причинах, но просвещать её не стала.

Впрочем, мой ответ ей и не требовался. Она сама пыталась решить загадку странного выбора Райдена.

То, что не просто так, было понятно сразу. Я перевела взгляд за спину Летиции: там, по периметру, на свободных диванчиках расселись шесть других шикарных оборотниц. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять – охрана. Девицы одним взглядом разворачивали любую даму, желающую не то что присесть вблизи от нас, а даже просто пройти близко.

Молчание затягивалось. Я все ждала, когда последует продолжение начатого Летицией разговора. Ну или предложение, от которого не смогу отказаться. Но оборотница не спешила начинать общение.

Когда же молчание надоело, я напрямую спросила сама:

– Вы со мной о чем-то хотели поговорить?

– Скорее предупредить, – хмыкнула Летиция.

– Я вас слушаю…

– Мариниэль очень опасный противник, девочка, – хищно улыбнулась оборотница, обнажая клыки. – За милой внешностью скрывается расчетливая и корыстная тварь, которую хочется придушить. – Послышался скрип зубов. – И эта тварь, кстати очень упорная, одержима Райденом Ван'Мортисом. Впрочем, я её в этом прекрасно понимаю, он шикарный самец…

Последние слова резанули слух. И я неожиданно поняла две вещи. Первое: Летиция ненавидит эльфийку. Причем это понимание пришло на интуитивном уровне. Но я ни секунды не сомневалась, что такие яркие чувства у оборотницы к эльфийке связаны с чем-то личным. Ну и второе: мне неприятно видеть, как на моего демона облизывается посторонняя женщина. Очень захотелось приложить эту Летицию магическим импульсом. Да так, чтобы она впала в беспамятство и напрочь забыла об Райдене.

Собственные чувства и желания меня обескуражили. Не замечала раньше от себя кровожадности.

– До сегодняшнего дня я вообще не знала о существовании данной мисс. – Я постаралась ответить сухим, безразличным голосом. – Что же до её желаний… Если Райден не сделал предложение мисс Мариниэль, значит, в ней не заинтересован.

– А в тебе, хочешь сказать, заинтересован?..

Я не ответила. Лишь красноречиво изогнула бровь, намекая: ну так это меня перед всеми назвали невестой, а не эту настойчивую даму.

Летиция хмыкнула и серьезно добавила:

– Не стоит недооценивать Мариниэль, у неё много покровителей, готовых ради неё на всё. Эта дрянь питает слабость к деньгам и власти. Именно поэтому она так одержима Стальным Райденом. Он олицетворение всего и сразу. А ещё молод и невероятно красив. Поэтому ты, девочка, препятствие на пути Мариниэль. Которое она постарается устранить любым способом.

От такой откровенной правды стало неуютно. Все же не мне тягаться с могущественными разумными.

– Зачем вы мне помогаете?..

– Не тебе, девочка, – усмехнулась Летиция. – У меня с этой тварью свои, личные счеты. И любой провал Мариниэль – бальзам на душу. Поэтому, если что-то узнаю о планах этой твари, я тебе сообщу.

– И что я буду должна за эту информацию? – напряглась я от неожиданного предложения оборотницы.

– Ничего, – отмахнулась Летиция, а потом добавила: – Просто сделай так, чтобы у Мариниэль ничего не получилось. Кроме того, ни моему мужу, ни его брату не нравится, что эта тварь добралась до архонтов Шталя. Политика не для жадных до власти потаскух.

– Я вас поняла. Спасибо, что предупредили, – согласно этикету склонила я голову в жесте благодарности.

Женщина кивнула и величественно встала, чтобы уйти. Она сделала несколько шагов, но потом остановилась и, помедлив, добавила:

– Скажи Райдену, чтобы одну тебя в город не отпускал. Пусть приставит охрану… А лучше пусть сам охраняет, раз втянул тебя в свои игры.

На этом оборотница посчитала разговор оконченным и направилась на выход. За ней с независимым видом потянулась её свита или охрана.

Я проводила всех взглядом и задумалась. Моя и так непростая жизненная ситуация усложнилась ещё и местью бывшей пассии Райдена. Было такое чувство, что боги решили, что мне мало проблем, потому подсыпали сверху ещё неприятностей.

К сожалению, вечно прятаться в дамских комнатах я не могла. Посидев еще пять минут и собираясь с мыслями, я встала и со вздохом поплелась в бальный зал искать Райдена.

За мое отсутствие атмосфера бала изменилась. Во всех залах начались танцы. Разные по темпу и музыке, они соответствовали присутствующему архонту.

Первый этаж был единый, там звучала всеобщая музыка. На втором этаже играла утонченная легкая музыка эльфов. На третьем этаже раздавалась заводная, энергичная музыка гномов. Ну а на четвертом играла мелодия демонов: красивая, плавная, она смешивалась с быстрой музыкой.

Почти всё помещение зала демонов было занято танцующими парами. Не желавшие же танцевать расположились возле стен. Я даже испугалась, что среди этой толпы не смогу найти Райдена. К моему облегчению он обнаружился довольно быстро. Райден стоял и о чем-то беседовал с Ксайраном Гейд'Шайном. Благо хоть архонт был один, без своей дамы.

– Райден, в этом деле я полностью за тебя. Именно твою кандидатуру я буду продвигать на выборах, – услышала я слова правителя демонов, когда подошла достаточно близко.

– А как же Шэн'Зот? – испытующе глянул на архонта Райден.

– Мальчишка нужен нам для финансового вливания. Ты, и только ты достоин стать следующим архонтом.

Тут демоны заметили меня. Райден радостно и тепло улыбнулся, протягивая мне руку. Архонт при моем появлении сверкнул глазами и, хлопнув Райдена по плечу, распрощался с нами.

В этот момент закончился один танец и музыканты заиграли следующий. Им оказался артанийский вальс, где плавное кружение комбинировались с быстрыми движениями. Красивый и весьма чувственный танец.

– Потанцуем?..

– Да.

Райден приобнял меня за талию, прижимая на грани приличия, а наши переплетенные руки он отвел в сторону. Шаг, и мы закружились по залу. Шуршание платьев и стук каблучков в такт рисунку танца. Чарующая мелодия, что, кажется, несет тебя на волнах звука. Я смотрела в желтые глаза и видела там свое отражение. А ещё я видела те эмоции, что испытывал этот мужчина по отношению ко мне, и таяла от переполняющих меня ответных чувств.

Мы кружились не замечая никого вокруг. Для меня было лишь тепло рук Райдена, его бережное касание и обжигающий взгляд на мои губы, обещающий поцелуй. И отчего-то под этим взглядом у меня начинало их покалывать.

Закончился один вальс, за ним начался второй, потом третий… Мы все танцевали и танцевали, не в силах оторваться друг от друга, отвести взгляд и разорвать прикосновения. Казалось, что сделай мы так, и потеряем ту связь, что связала нас волшебством момента.

Увы, но скоро я начала уставать, и Райден это мгновенно заметил.

– Устала? – в его голосе сквозила нежность и забота. Я лишь кивнула. – Поехали тогда домой. Если хочешь…

Я действительно хотела. И не столько домой. Я желала обещанный Райденом поцелуй и его прикосновений. Знала, что, как только мы останемся наедине, он даст то, что я жажду.

Мы неспешно направились на выход. И даже покинули бальный зал на четвертом этаже и подошли к спуску лестницы.

– Господин Ван'Мортис, можно вас на минуту по одному важному делу? – раздался со спины голос.

Мы оглянулись. На выходе из зала стоял архонт эльфов.

Недоумение на лице Райдена по поводу, что тут забыл правитель, промелькнуло и исчезло. Я видела, что мой демон не хочет сейчас разговаривать с архонтом. Но правителям Шталя не отказывают.

– Спускайся, я тебя догоню, – шепнул он мне на ухо. – Не думаю, что это надолго.

Кивнула, ободряюще улыбнулась моему демону и, держась за перила, начала спускаться на третий этаж. Шла медленно, рассматривая помпезную отделку Большого дворца, ожидая, что вот-вот Райден меня нагонит.

Спустилась на третий этаж. Там через огромные двери виднелся зал, где преимущественно рыжеволосые гости танцевали под заводную и энергичную музыку. Я даже позавидовала: у кого-то ещё остались силы так отплясывать. А я собственных ног уже не чувствовала.

Постояла так немного, любуясь жизнерадостными гномами, а заодно ожидая, что вот сейчас Райден меня догонит. Но не дождавшись, прошла к лестнице, ведущей на второй этаж.

Спустилась на очередной пролет. Он оказался отчего-то пустой, что меня удивило. До этого нет-нет, но я встречала гостей бала. Спустилась еще, отмечая необычную тишину. Впрочем, причину поняла сразу: створки массивных дверей, ведущие в бальный зал второго этажа, были закрыты. Этому факту я тоже удивилась, но так устала, что мысленно отмахнулась от этой странности.

И уже сделала несколько шагов по направлению к лестнице, когда услышала сбоку невероятно красивый голос.

– Януэль?.. – Полувопрос, полуутверждение. Следующие, произнесенные дивным голосом слова вышибли у меня из легких воздух, заставив сердце рухнуть в пятки. – Ну здравствуй, дочь моя.