Текст книги "Право на выбор (СИ)"
Автор книги: Инна Георгиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
Глава 8
Аркадий не любил пробежки
паркур, экстрим, адреналин
но два соседских добермана
раскрыли в нем потенциал
NNN
Мерси проснулась от очень знакомой тряски. Мысленно чертыхнувшись, приоткрыла один глаз: на фоне абсолютно черного неба маячила фигура насупленного Рейвара. Он упоенно дергал девушку за плечи, периодически поднимая голову и напряженным взглядом косясь куда-то за горизонт:
– Проснись, Окайя! Да проснись же!
Только спустя пару секунд "пазл" сложился и смысл этих слов дошел до измотанного сознания рыжей. Но когда, все же, дошел:
– Ты что, издеваешься?! – почти прорычала Мерси, резким движением вырываясь из "ласковых" рук принца. Тот в недоумении изогнул бровь и девушка буквально взорвалась монологом. – Я выспаться хочу! Хотя бы одну ночь: от заката до рассвета! Часов десять, ну, восемь! Хотя бы шесть! Шесть часов – это что, так много? Нет, я действительно понимаю, почему нам нужно было постоянно куда-то бежать в Касдагаре, но сейчас?! Рейвар, мы в пустыне! На десятки километров вокруг – сплошной песок с камнями. И я – удачливый, мать его, феникс, который должен почуять врагов на подлете. Какого тебе на месте не сидится, ты, о явление природы, приравненное к форс-мажору?!
И не нужно думать, что на этой высокой ноте Мерси бы остановилась! Нет! Ей, высыпавшейся в последний раз, кажется, еще в Огненном мире, было, что сказать, и если бы Рейвар только начал возмущаться (вернее, попытался бы это сделать), она бы тут же бесстрашно и бескомпромиссно завалила его гневными репликами. Но принц молчал. Без единого слова он дождался, когда Мерси потребуется набрать воздуха для второй волны, и поднял на нее такой взгляд, от которого в горле мгновенно образовался ком размером с Эльбрус. Над Лазурным "Стоунхеджем" повисла напряженная, гнетущая тишина. Только потом, выдержав эффектную паузу, принц раздраженно поинтересовался:
– Всё? Высказалась?
– Угу, – буркнула девушка, покрываясь ярким румянцем и стараясь смотреть куда угодно, только не на мужчину. Он криво усмехнулся и поднялся на ноги:
– Тогда забирай плащ и идем со мной. Побыстрее.
– А куда, если не секрет, ты меня ведешь?
Рейвар обернулся на миг и широким жестом указал на низкую "палатку" из большого куска ткани, установленную у центрального камня. Она была в форме невысокого конуса, со всех сторон прижатого к земле булыжниками. Внутри едва хватало места для двух человек. Именно это больше всего смутило Мерси:
– Мы залезем внутрь? – уточнила она, недоверчиво тыкая в "палатку" пальчиком.
Рейвар кивнул:
– План был именно такой.
– А, может, не надо? – совсем сконфузилась девушка, и принц, глядя на ее смущенные ужимки, впервые за долгую жизнь ощутил себя извращенцем – домогателем. При этом рыжая так старательно прикрывала свою и без того плохо выступающую под одеждой грудь, что до кучи у Рейвара еще и совесть проснулась. Словно он и правда заслуживал того, чтобы от него вот так прятались. Короче, не вовремя проснулась и явно не к месту, потому была срочно загнана туда, откуда посмела тявкнуть, а на Мерси обрушился второй убийственный взгляд и приглушенный рык:
– Внутрь! Живо!
И девушка сразу поняла, что ничего интимного ей в "палатке" не светит. А вот по голове (либо другим, не менее важным частям тела), вполне может получить. Потому, тихо пискнув, она подхватила плащ и шустро забралась под ткань "убежища". Сцепив зубы, принц мысленно отвесил подзатыльник сначала себе, а потом и Мерси для верности, досчитал до пяти и только после этого полез внутрь. Правда, должного эффекта отрезвляющие действия все равно не произвели. Потому что сейчас, после того как она подняла эту тему, в голове роились одни только пошлые мысли...
О которых Мерси, разумеется, даже не подозревала. Она нырнула под ткань, устроилась в уголочке, по-японски поджав под себя ноги, и замерла испуганной мышью. Рейвар, забравшийся следом, окинул ее раздраженным взглядом, вздохнул и привалился спиной к камню:
– Ты растягиваешь стену палатки, – заявил равнодушным тоном. – Пересядь ближе.
«Да куда уж ближе?!» – хотела было возмутиться девушка. Она ведь и так сидела почти что у принца на коленях! Но вместо этого тактично кашлянула и спросила:
– Зачем?
Вообще-то, учитывая обстановку и некоторый подозрительный блеск в глазах Рейвара, она ожидала услышать совсем другой ответ, но последовало внезапное:
– Ты знаешь, как начинаются песчаные бури? И на земле, и в Лазури – сценарий тот же. Первой приходит тишина. Внезапная и устрашающая в своей полноте. Шорохи и звуки исчезают. Пустыня буквально замирает на какое-то время. Ветер пропадает, насекомые зарываются в песок, птицы улетают, и вокруг становится безжизненно и безмолвно. Прислушайся, Окайя, и ты поймешь, что я имею в виду.
Мерси послушно навострила уши, но услышала только как собственное сердце стучит барабаном в ответ на мерную, с легким налетом хрипотцы речь принца. И что-то ей подсказывало, что даже бушуй за тонкой стеной убежища целый ураган, она бы все равно услышала только это.
– За полчаса до прихода бури солнце заволакивает пелена, а на горизонте появляется темное облако, – продолжал говорить Рейвар. – Приближаясь, оно растет, закрывает собою небо. Превращается в черно-багровую тучу и самый ясный день меркнет. Поднимается притихший было ветер и очень быстро достигает невиданной скорости. Через минуту после того, как первые колючие песчинки поднимаются в воздух, на землю с воем и свистом, обрушиваются уже тонны песка.
– Погоди! – нахмурилась Мерси. Тайный смысл появления «палатки» стал, наконец, до нее доходить. – Так это мы здесь от бури прятаться будем?!
– Нет, конечно! – в тон ей возмутился принц. – Про бурю я тебе для общего развития рассказал.
– Тогда зачем мы залезли в этот, мягко говоря, непрочный шатер?!
– Понимаешь ли, Окайя, – глубокомысленно заявил мужчина. – Каждому девату после достижения определенного возраста просто необходимо время от времени лакомиться кровью девственницы…
– Да ну тебя в болото! – рыкнула Мерси, грозно складывая руки на груди. Правда долго обижаться на коронованного «тролля» не получилось – палатка вздрогнула, дернулась и в следующий миг буквально пошла ходуном. Уши заложило от страшного шума. Ахнув от неожиданности, рыжая бросилась к камню, прижалась к нему спиной и судорожно вцепилась пальцами Рейвару в рукав:
– Что происходит?!
Если честно, принцу очень захотелось ответить. Что-нибудь эдакое, неординарное, после чего спросивший сразу поймет, насколько глупым был его вопрос. Но, заглянув в белое лицо съежившейся рядом девушки, у него внутри что-то екнуло. Да так громко и грозно, что напрочь заглушило голос разума. Иначе чем объяснить то, что, недолго думая, он обнял ее за плечи и практически уложил к себе на грудь?!
– Ш-ш… – пробормотал в рыжую макушку. – Бури не длятся вечно. И эта палатка – лучшее убежище. Она выстоит, а потом, когда ветер уляжется, мы пойдем дальше. Я уведу тебя от Касдагара, выведу из пустыни, и найду способ вернуть на землю. Все будет хорошо, малыш. Не бойся…
– Почему? – прошептала Мерси, уткнувшись носом в рубашку принца.
– М-м? – глухо уточнил он, одновременно поражаясь собственному поведению («малыш»?!) и тихо млея от возможности скользить пальцами по ее спине. Что, кстати, тоже было своеобразным откровением, потому что раньше он даже кошек с таким удовольствием не гладил.
– Почему ты это делаешь? – повторила сирена. – Сначала отказываешься от трона, лишь бы не жениться, потом рискуешь всем и забираешь меня из Касдагара, а теперь сидишь среди камней в пустыне и обещаешь вернуть на землю?
Рейвар прикрыл глаза: как можно было ответить на такой вопрос? Длинным, высокопарным монологом на тему всеобщего добра и справедливости или, наоборот: просто, коротко и понятно? Так, чтобы больше не спрашивала? Чтобы не лезла туда, в сторону чего женщины Лазури боятся даже смотреть?
Еще пару дней назад он, скорее всего, попросту отмахнулся бы. Но сейчас, вопреки всяким правилам и личным убеждениям ему захотелось ей все рассказать:
– Мой отец давно смотрел в сторону семьи Окайя. По какой-то причине он всегда хотел привязать ваш род к нашему, хотя вы – далеко не самая могущественная и влиятельная семья в Лазури. Впрочем, мне не было до этого дела. Наследники престола никогда не женятся по любви и я оставил эту привилегию младшему брату с его Ширин. Я был согласен подчиниться воле отца и жениться на девушке Окайя, о которой ничего не знал и которую не видел ни разу прежде. Мне действительно было все равно. Пока я не узнал, что эта девушка – ты.
Мерси вздрогнула и подняла удивленные глаза. Рейвар ухмыльнулся:
– Нет, я не пустился в бега от мысли, что придется коротать век с чудовищем.
– С кем-кем?! – опешила рыжая и попыталась отползти, но ее тут же мягко вернули на прежнее место:
– Я шучу! – обнял крепче принц. И добавил. – К тому же у нас, в Лазури, женщины носят хиджаб, да и ночи достаточно темные, чтобы недостатки жен не доставляли особых… ой!
Мерси не удержалась и все же пнула принца под ребро. Он потер пострадавшее место, заглянул в обиженное лицо сирены и примирительно поднял ладонь:
– Тебя это не касается! Ты красивая!
– Правда?! – требовательно переспросила Мерси.
– Абсолютная! – горячо ответил мужчина.
«А ведь и правда красивая…» – пронеслось в голове. Нет, он, конечно, и раньше замечал этот тонкий стан, чувственные губы, глаза в пол лица, немного раскосые и до боли пленительные, но вот сейчас, впервые, понял, что воспринимает ее не просто как картинку из книжки, эдакое произведение искусства, которым приятно любоваться со стороны. Нет! Он хотел коснуться ее, почувствовать ее запах, ее взгляд на своем лице. Услышать ее возмущенное сопение. Он разглядел ее недостатки – веснушки на носу, растрепавшуюся косу, щедро посыпанную песком, вредный, свободолюбивый характер, такой несвойственный женщинам его мира, но они только добавили ей шарма и притягательности. Он увидел в ней женщину, настоящую, живую и впервые задался вопросом – она привлекательна для него, потому что красива, или наоборот – красива прежде всего потому, что коснулась той струны в сердце, когда любой изъян превращается в изюминку…
– Ладно, – пробурчала Мерси, снова заметив тот странный блеск в глазах мужчины, который ее одновременно тревожил, дразнил и окрылял. – Поверю на слово. Можешь продолжать. Почему ты сбежал, узнав, что я стану твоей невестой?
Рейвар улыбнулся, глядя как старательно она прячет вспыхнувшие щеки, хотя в темноте палатки их и так было почти не видно, и сказал:
– Потому что отец не просто так хотел заполучить внучку Сакуры в свою семью. У тебя есть дар.
– А-а! – протянула девушка. – Тут начинается та самая часть рассказа, в которой я завоюю землю?
– Типа того, – хмыкнул принц. – И если не будешь перебивать, я даже расскажу как именно ты это сделаешь!
Мерси напряженно выпрямилась:
– Обещаю в ближайшие десять минут вообще рта не раскрывать!
– И все? – насмешливо скривился мужчина. Девушка опешила:
– А чего ты еще хочешь?
Рейвар хмыкнул, наклонился к ее уху и прошептал. Брови у Мерси мгновенно скользнули вверх, лицо полыхнуло жаром:
– Я не стану этого делать! – категорично рявкнула она.
– Тогда я ничего не расскажу, – равнодушно отвернулся принц. Девушка открыла было рот, потом, клацнув зубами, закрыла его и насупилась:
– Ты!.. – попыталась подобрать слово. – Шантажист! Вымогатель! Подлый обманщик!
– А последнее-то с чего? – не понял Рейвар. – Я тебе, кажется, ничего не обещал.
– Ты заинтриговал! – воскликнула Мерси. – Пробудил аппетит! Затащил в палатку, в конце концов!
– Ну, это легко исправить, – хмыкнул мужчина, демонстративно указывая на трепещущую ткань. – Не нравится моя палатка – посиди снаружи. Но учти: откапывать тебя я не буду.
У девушки от негодования аж глаз дернулся. И это она еще себя сдерживала! Потому что, будь ее воля, она бы дернула чем-то еще, да с конкретной целью.
Принц, видимо, тоже сообразил, что рыжая держится на честном слове, потому что вопреки собственным словам, вцепился в нее крепко. Во-первых, он уже понял, что эта милая феечка в комплекции цветочка-одуванчика может оказаться соперником пострашнее разбойников времен дикого запада. А во-вторых: вдруг и правда обидится и рванет прочь?! С нее станется…
– Хорошо, – глядя в пылающие праведным огнем синие глаза, «сдался» мужчина, – дам тебе возможность рассчитаться за информацию в течение некоторого времени. Два месяца устроит?
– У тебя совести совсем нет, да? – скривилась девушка. Принц ухмыльнулся:
– Да, нет.
Мерси тяжко вздохнула и задумчиво покосилась на тряпичные стены убежища: нет, в такую погоду идти на поводу у гордости совсем не хотелось…
– Ладно, я согласна, – пробурчала недовольно. – Рассказывай.
– Тогда слушай внимательно, – усевшись поудобнее и, словно невзначай положив девушке руку на бедро (она покосилась, скрипнула зубами, но перебивать не стала), тоном сказочника начал Рейвар. – Я ведь тебе уже говорил, что демоны изгнали деватов с земли, уничтожив наши святилища и прервав таким образом доступ света Лазури в мир людей. Нет, дорогу на землю они нам не перекрыли, но серьезно ограничили там наши возможности. Не говоря уже об Огненном мире. Собственную землю демоны защитили так, что Форт Нокс по сравнению с этим – детская песочница с оградкой в двадцать сантиметров высотой. И если среди людей мы еще как-то могли жить и даже пользоваться даром – аккуратно, втихую и в очень ограниченных масштабах, в Огненный мир пробиться были не способны. Про сражение на равных с демонами я вообще молчу. С тех пор, как нас изгнали, и на земле, и в мире нечисти – мы заведомо проигравшая сторона. Так продолжалось уже не первый год, даже не первый десяток лет. Продолжалось бы и впредь, быть может, с куда более серьезными последствиями для нашего мира. Если бы не ты.
На этом месте рыжая закусила губу и в нетерпении заерзала у принца на коленях. Наконец-то она узнает, зачем понадобилась Асмару! Наконец-то, откроются хоть какие-то тайны ее жизни!
– Ты, Мерси, единственный демон, способный использовать силу нечисти здесь, в Лазури. И единственный деват, которому дано призвать крылья в Огненном мире, – продолжил мужчина. – Но что еще более важно – ты, как любой из нас, сама несешь в себе частичку этих сил. Ты – тот самый источник, которого так не хватает моему отцу. Он мечтает поставить тебя во главе армии как живой портал, дарующий нам связь с крыльями, и таким образом принести на Землю, а затем и в мир демонов свет Лазури. Ты будешь его воплощением, удачей, с которой Асмар, конечно же, победит. Именно поэтому отец оставил в покое Сакуру и позволил ей выйти замуж за твоего деда – только тот, в ком течет кровь нечисти, может использовать силу Лазури в Огненном мире.
Мерси ошеломленно покачала головой:
– Он что, действительно думает, что я смогу заменить собой портал?!
– Именно так, – кивнул Рейвар.
– Но почему?!
– Потому что ты действительно на это способна, Окайя, – без тени улыбки ответил мужчина. – Почему, по-твоему, я смог раскрыть крылья вопреки воле отца? Почему ты сама поднялась в небо? Как ты могла призвать удачу на территории Касдагара и влиять на других, даже не понимая, что делаешь, под самым носом Асмара? Не знаю, как такое могло случиться, но твоя связь с нашим Источником очень сильна. А кровь демона, текущая в твоих венах, позволяет противиться воле эмира и даже Хранителя.
– И Асмар думает, что деваты смогут пользоваться той удачей, которую я принесу в мир демонов? – непонимающе переспросила девушка. Рейвар кивнул еще раз:
– Мы, деваты, связаны одной нитью. Если хотя бы один из нас будет обладать нерушимой связью с Лазурью, мы все сможем «питаться» от него. Как я сейчас это делаю, потому что только эта связь позволяет мне раскрывать крылья. Этого же ожидает от тебя отец – что ты пронесешь наш Свет и наш Дар во главе его войска по земле и по Огненному миру. Огнем и мечом.
Девушка замерла, круглыми глазами уставившись перед собой. Слова Рейвара дали ей несколько ответов, но стали причиной появления куда более важных вопросов. Например, как могло случиться, что Таирон позволил ей покинуть Огненный мир? Она достаточно хорошо знала этого демона, чтобы понимать – будь хотя бы один шанс, что она приведет воинство деватов к нему на порог, он убил бы ее, не задумываясь. На что же рассчитывал Наследник, оставляя ее в живых?!
А, кроме того:
– Я все равно не понимаю, почему ты отказался от брака. Разве деваты не мечтают вернуться на землю? Разве не в этом видят смысл своего существования Охотники, ваши верные слуги, – принести, наконец, столь любимый ими свет Лазури на свою землю?
Рейвар невесело усмехнулся:
– А чем, по-твоему, закончится это сражение для самих людей? Думаешь, отец мечтает подарить им тысячу лет мира и процветания? Нет, крошка. Земля – лакомый кусочек, населенный слабыми существами, не способными защитить себя и свою веру. Отец считает их обузой, легкой добычей для демонов, теми, кто, подчиняясь низменным инстинктам, творит зло и куда охотнее следует за тьмой, чем за светом. Рабочей силой, недостойной того, чтобы тревожиться о ее нуждах. В своей злобе и обиде на человечество, которое много лет назад поспособствовало тому, что демоны получили землю, он покорит мир людей в худшем понимании этого слова. И когда я понял его замысел, я ушел. Потому что не хотел принимать участие в этой бойне. Не хотел быть хранителем света, несущим тьму.
Буря закончилась к рассвету. Переложив задремавшую девушку на песок, Рейвар выбрался из палатки и огляделся. Туча исчезла, позволив горячим солнечным лучам вновь коснуться золотого песка. Беснующийся ветер угомонился, опустился ниже и скользил, перебрасывая песчинки, у самой земли. Можно было двигаться дальше. Но сперва Рейвар хотел кое-что выяснить. А для этого ему нужно было время и место…
Сирена проснулась неожиданно. Словно кто-то тронул ее за плечо: она вздрогнула и открыла глаза. Рядом никого не было. Зевнув, девушка отбросила за спину растрепавшуюся косу, прислушалась к тишине, такой яркой после ночного буйства природы, и лишь затем сообразила, что именно ее потревожило.
Их обнаружили! Кто-то приближался. Кто-то опасный, кого нельзя было проигнорировать. Мерси не просто понимала это – ее трясло изнутри, бросало то в жар, то в ледяной холод. Все ее естество сковывал ужас и одна единственная мысль красной нитью пронзала сознание: «Бежать!»
– Так, стоп! – шикнула на себя девушка. Ей только паники не хватало для полного счастья. Разве она сама не говорила Рейвару, что почувствует приближение врагов издалека – чего же теперь удивляется? Ну, перестаралась немного: вместо простого уведомления, удача щедро осыпала предупредительными знаками. Главное – не поддаваться и не отключать голову.
– Сейчас я выйду наружу, отыщу принца и он придумает, что делать дальше, – вслух определила Мерси план действий. Сразу стало как-то спокойнее. То ли от того, что в списке не было пункта: «побиться в истерике», то ли потому что вера в Рейвара оказалась буквально несокрушимой. Девушка точно знала, что уж он-то решит, как поступить с незваным гостем. Была только одна проблема. Выбравшись из убежища, Мерси поняла, что Рейвара нигде нет. А на горизонте, становясь все больше с каждой секундой, маячит черная точка, по форме очень напоминающая девата.
– Удача, – прошептала девушка, – и когда же ты успела повернуться ко мне тылом?
К сожалению, Мерси не преувеличивала. Потому что на этой территории крылья расправить мог лишь тот, кому Асмар доверял всецело. Даже собственному совету он не позволял такой роскоши! Но эта укутанная с ног до головы зараза в небе была явно облагорожена перьевыми наростами. А значит, доказала свою верность эмиру и переметнуться на сторону беглого принца вряд ли захочет.
– Ну, хорошо, – сбрасывая плащ, процедила рыжая. – Раз другого пути нет, то добро пожаловать, феникс ты наш сизокрылый! Я тебя и накормлю, и напою и расслаблю до коматозного состояния. А потом найду этого коронованного падлину, который Рейвар, и по полной программе спрошу, где его величество шляется по утрам!
Да, не повезло пришельцу. Не то утро он выбрал для встречи с беглянкой. Еще вчера Мерси попыталась бы решить дело мирным путем. Но после рассказа Рейвара о планах эмира,
готова была переступить через собственное чувство пацифизма и устроить деватам дикий, злобный, тупой разнос. Исключительно, в виде превентивных мер, чтобы на землю даже не косились, враждебно настроенные гады!
Мог ли Рейвар подумать, что его желание увидеть брата обернется такими последствиями? Пропустив момент его приземления (спасибо отцу, которому было выгодно, чтобы его доверенные лица появлялись внезапно), мужчина бросился в центр каменного сооружения только когда услышал звуки борьбы. И каково же было его удивление, когда он увидел злобную девчонку, сидевшую верхом на поверженном наследном принце Лазури!
– Нет, брат! – оценив обстановку, захохотал Рейвар. – Такая жена тебе не нужна!
– Брат?! – переспросила девушка и вперилась взглядом в противника. – Рихард?!
Деват недовольно рыкнул, высвободил ладонь из стального захвата Мерси и стянул платок, скрывающий нижнюю половину его лица:
– И я рад тебя видеть, Окайя! Ты вообще в курсе, что чуть крыло мне не сломала?!
– Что ты здесь делаешь?! – перебила Мерси. – Как ты нас нашел?!
– Это я его вызвал, – все еще ухмыляясь, объяснил Рейвар. – Брат здесь по моей просьбе.
– И теперь, когда мы все выяснили, – подхватил Рихард, – может ты слезешь с меня, наконец?!
Девушка фыркнула и легко поднялась на ноги. Протянула принцу руку, предлагая помощь, но он с недовольным лицом ее оттолкнул:
– Даже в присутствии брата ты не можешь вести себя более женственно! – заявил сердито. – Бросилась на меня почем зря, на землю повалила. А если бы я начал отбиваться?!
Мерси улыбнулась:
– Почему же не начал?
– Боялся тебя поранить, глупая! – рявкнул принц. Девушка со вздохом закатила глаза: обидчивый, однако, наследник ей под руку попался. И слабоватый. Рейвара она бы так быстро не скрутила.
«А смогла бы я вообще его победить? – пришла в голову интересная мысль. – Даже сейчас, взывая к удаче?»
И синеглазый словно почувствовал, о чем она размышляет. Шагнув ближе, он едва слышно проурчал ей в ухо:
– Вряд ли у тебя бы получилось.
– Откуда…? – ахнула девушка и Рейвар тут же пояснил:
– Слишком кровожадно смотришь. Таким взглядом либо соперника оценивают, либо любовника. Или, может, я все же ошибся с выбором?
Мерси скрипнула зубами: опять он над ней издевается! Да сколько же можно, в конце концов?!
Только вот Рейвар не стал дожидаться гневного ответа. Самодовольно ухмыльнувшись, принц махнул брату и отошел с ним в тень одного из трилитов. Девушка, поджав губы, поспешила следом. Она больше не хотела стоять в сторонке, дожидаясь, пока кто-то другой в очередной раз изменит ее судьбу. Рейвар с Рихардом синхронно изогнули брови, когда рыжая протиснулась между ними и подняла лицо, поочередно заглядывая в глаза сначала одному, а потом второму брату. Наследник нахмурился – ему явно не нравилось, что эта драчливая коротышка собирается вмешаться в их разговор, но Хранитель молча отступил на шаг, позволяя Мерси занять третью позицию в образовавшемся треугольнике.
– Как дела в Касдагаре? – легко выдержав мрачный взгляд брата, спросил Рейвар.
– А ты как думаешь? – буркнул наследник. – Отец рвет и мечет, ищет заговорщиков. Подозревает всех и каждого, даже меня.
– Странно, – нахмурился Рейвар. – Разве Каракурт не доложил, что Окайя со мной?
– Черный Волк в курсе?!
– Мы не так давно пересекались, – кивнул деват.
– И вы смогли от него уйти? От лучшего боевого отряда городской стражи?! – округлил глаза Рихард. – Ну, брат, ты силен…
Рейвар хмыкнул и покосился на Мерси:
– Вот кто их остановил. Так что ты не первый, кто пострадал от руки этого милого феникса.
Рыжая нахмурилась:
– Я сейчас себя просто монстром каким-то почувствовала…
Мужчина даже бровью не повел, продолжая смотреть только на Рихарда:
– Теперь ты понимаешь, почему я не могу вернуть ее отцу? Нельзя доверять в руки психопата такое оружие. И это хорошо, что Асмар пока не знает, кто именно похитил Окайя. Это дает нам фору и позволяет тебе не бояться отцовского гнева. Пока он не подозревает меня, ты тоже находишься вне подозрения.
Наследник скривился:
– Это все здорово, конечно. Приятно знать, что я не стану разменной монетой между тобой и отцом. Но что нам всем делать дальше? Асмар в ярости. Он ищет виновных и либо найдет, либо сам назначит. Выберет из неугодных. И я, если честно, начинаю переживать за Ширин. Мы даже видится сейчас не можем, чтобы случайно не навести отцовских псов на «след». А что, если Асмар выберет жертвой ее? Просто чтобы я потерял надежду и даже не рассматривал другие варианты на брак? И потом: я лично не понимаю, почему Каракурт промолчал. Он доверенное лицо эмира. Глупо предполагать, что его гордость перевесила чувство самосохранения. Ведь если Асмар узнает, что командующий королевской стражей его обманул – тому не сносить головы. Неужели ты думаешь, что Черный Волк надеется, что ваша встреча останется тайной? Какую игру он затеял?
– Вот теперь я верю, что вы кровные братья! – не выдержала Мерси. – Оба такие параноики! Но вместо того, чтобы нервничать и предсказывать катастрофу, может, предложишь что-то стоящее?
Принц резко обернулся и вперился в девушку напряженным взглядом:
– Предложить, говоришь? Хорошо! Вот вам мой совет – бегите на землю! Собирайтесь прямо сейчас – и в добрый путь!
– Спасибо великодушно! – буркнула девушка, недовольно складывая руки на груди. – Черт, мне сейчас кажется, что этот совет нам даже Википедия выдаст первой статьей. А есть какие-нибудь другие варианты? Из тех, которые доступны.
Рихард изогнул бровь в недоумении и покосился на брата – он решительно не понимал, о чем бормочет рыжая девчонка. Хранитель искривил губы в мрачной полу-ухмылке и кивнул:
– Окайя права. Асмар перекрыл пути на землю. Затеряться среди людей сейчас не получится.
Младший принц нахмурился и беспокойно переступил с ноги на ногу:
– Так вот почему отец мобилизовал войска и подтянул их к точкам перехода! Он даже отправил кое-кого в мир людей, но многие вскоре вернулись с докладом о том, что Таирон выдвинул на землю едва ли не половину своей армии. Я тогда не понял, с чего вдруг началась такая активность. Почти столетие мы не посягали на землю, а демоны не выводили войска из Огненного мира, и тут внезапно такое движение. Причем, по обе стороны баррикады. Видимо, отец так боялся, что Окайя убежит к людям, что погорячился с мерами предосторожности. И демоны тут же откликнулись.
Мерси выслушала несвязную речь Рихарда, нахмурилась еще сильнее и подняла глаза на Хранителя. В них читалось:
«Он не знает, зачем я нужна Асмару?»
– Знает, – коротко ответил принц и вот здесь уже не выдержал Рихард:
– Минуточку! Вы что, общаетесь без слов?! С каких пор?! Что здесь вообще происходит, брат?!
Хороший, однако, был вопрос! Особенно его оценила Мерси, когда шустро отступила на шаг от Рейвара и, покраснев, ответила:
– У меня просто мимика хорошая! И, к тому же, – неуклюже вернула тему разговора в прежнее русло, – если ты знаешь, что Асмар собирается вести войска на землю, почему удивлен их мобилизацией?
– Потому что тебя нет! – пожал плечами Рихард. – Нет той, которая должна была повести эту армию в бой! А четыре лазурных легиона уже на подходе к Касдагару. Я не понимал, что отец собирается с ними делать, но теперь, кажется, понял. Вам, брат, здесь задерживаться нельзя. Отец отправит целую орду на ваши поиски. Рано или поздно, Сестры вас отыщут.
Мерси вздрогнула:
– Сестры Смерти?
– Четыре могущественных феникса, лучшие воина отца, – глухим голосом объяснил Рейвар. – Поодиночке я с ними справлюсь, но вместе они сильнее меня.
Повисла напряженная пауза. Девушка вспомнила четырех красоток-воительниц, явившихся с Рихардом в «Свежесть Фудзиямы» и особенно, очень отчетливо, лучницу, пустившую ледяную стрелу в сердце Фриды. Нет, девушка совсем не хотела опять с ними повстречаться. Впрочем, как и Рейвар. Он отлично знал границу своих сил и понимал, что даже с Мерси за спиной не справится с целым легионом. Сестры были наделены великой силой, некоторые говорили, что она идет вовсе не от источника Лазури. Порой он был склонен с этим согласиться – уж больно сильно упивались эти воительницы своими победами. Слишком жаждали крови и уничтожений. Сложно было поверить, что такая страсть к убийствам уходит корнями в светлый источник магии деватов. И особенно эта вера усиливалась в моменты, когда шанс столкнуться с Сестрами в бою неумолимо возрастал.
Рихард тоже понимал, что с приходом Владычиц Смерти многое может измениться. И сейчас брату особенно нужна была его помощь. Вот только сможет ли он ее предложить?
– Послушай, Рейвар, – прикрыв глаза, позвал младший принц, – вам нужно к Иждерехам.
– Они не примут нас, – возразил синеглазый. Мерси только удивленно нахмурилась. Рихард бросил на нее задумчивый взгляд и покачал головой:
– Ее примут. А ты – Хранитель. Иждерехи, конечно, будет не слишком довольны, но если все объяснить, возможно, они не прогонят вас прочь. Я же… постараюсь предупредить, если ситуация изменится, но большего не жди. Один раз я уже восстал против отца и потерял мать. Больше не хочу. Прости, брат, но мне есть, что терять.
– В смерти матери мы оба виноваты, – тихо возразил Рейвар. Наследник скривился:
– Асмар никогда не посмел бы тронуть Хранителя. Но мое существование стало заботить его только когда ты сбежал. Тогда же он, кажется, вообще не замечал меня. И когда ему понадобилась жертва, главный герой для показательного выступления, он казнил бы меня, не задумываясь. Если бы не мама. Сказать по правде, его и сейчас моя участь особо не беспокоит. Если бы он только мог сам жениться повторно, меня бы отправили в изгнание в тот же день, когда она взошла на эшафот.
Мерси перевела взгляд с одного умолкнувшего принца на второго, насупленного и мрачного, и не сумела удержать любопытства:
– Выходит, он не может взять меня в жены?
– По закону – нет, – обернулся Рейвар. – А ты что, рассматриваешь отца как кандидата в мужья?
– Не говори глупостей! – даже слегка обиделась девушка. – Просто теперь многое становится понятным. Почему он так сильно завязан на сыновьях, например.
– Деват не может взять новую жену, если от предыдущего брака у него остались дети, – процитировал статью закона Рихард. – Длинная, путанная история…
– Которую можно рассказать вкратце, – усмехнувшись, перебил Рейвар. – Сказку про Шахерезаду помнишь? Так вот наш дед поступал очень похожим образом. Только он не простых женщин убивал, а членов самых влиятельных аристократических семейств. Таким образом привязывал к себе новый род, заставлял его покориться, отдаться его воле. А стоило кому-то проявить хоть какое-то неповиновение и новая супруга тут же оказывалась в чем-то виновной. Ее быстренько отправляли к Вечным Пескам, а семья оказывалась в ответе. Очень удобно для правителя. Столько должников и столько юных невинных дев… Пока аристократы, в конце концов, не взбунтовались. Вот с тех пор эмир и не может взять новую жену даже после смерти предыдущей. Если, конечно, у него остались дети от первого брака.
