Текст книги "Право на выбор (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Во-от! – протянула Drachenmacht зеленому Иждереху, глядя на порхающую над их головами русалку. – А ты говорил: не научится!

– Да я вижу, у нее есть все шансы выжить! – довольно хмыкнул он.

– Не сглазь! – топнула драконица. – Дождемся окончания обучения, а там посмотрим.

Зеленый хлопнул крыльями и послушно перевел разговор в другое русло, а Drachenmacht, слушая одним ухом, продолжала пристально наблюдать за водопадом. В глубине души она тоже верила, что не зря впустила Окайя в жизнь Иждерехов. Как бы ни слаба и ворчлива была девушка, у нее оказались именно те качества, которые позволяли добиться успеха: упрямство, любознательность, сила воли. Она была из тех, кто сражался до конца, кто, стискивая зубы, шел вперед, и кто в ответ на удар поднимался, сжимал кулаки и бросался в бой с еще большей яростью. Да! Что бы ни говорила Drachenmacht, она верила: если кому и суждено изменить что-то в Лазури, то именно этой девчонке-полукровке. И драконица готова была тратить на нее время и силы. Потому что, видят Боги, в их мире давно пора было что-то менять…

Глава 12

Тема «Русь и Византия».

– У Руси с Византией были очень хорошие и дружные отношения ...

Например, князь Олег пошёл войной на Константинополь и завоевал его ...

/Дружинин Георгий Георгиевич.

Нестандартные версии истории. Ответы студентов./

Рейвар отставил пустую тарелку и поднял на Мерси глаза. Она вяло мешала ложкой кашу, количество которой почти не уменьшилось за последние полчаса. Периодически тяжко вздыхая, девушка бросала тоскливые взгляды на огонь, а затем снова возвращалась к созерцанию вареных зерен.

– Принцесса, у тебя такой вид, словно ты только что застрелила маму Бемби, – не выдержал, наконец, мужчина. – Может, расскажешь в чем дело?

Мерси вздрогнула, сжала посудину обеими руками так, словно это был ее спасательный круг в безумном бушующем мире и, наклонившись к Хранителю, доверительно прошептала:

– Мне кажется, драконы хотят меня убить!

Рейвар хмыкнул, глядя в ее насупленное лицо:

– Не думаю, что тебе это кажется.

– Что?!

На сей раз мужчина даже хохотнул – до того отчетливо промелькнули нотки удивления с примесью шока и отрицания в глазах сирены. Правда, потом она с таким видом покосилась на тарелку, что Рейвар понял – еще секунда, и «снаряд» полетит ему в голову:

– Мы все идем по пути наименьшего сопротивления, Окайя, – примирительно улыбнулся он. – Иждерехи не исключение. Большинство из них предпочли бы избавить Скалистые горы от нашего присутствия. Желательно, со стопроцентной гарантией результата. Но они не сделают этого. Drachenmacht имеет большой вес в своем клане. Сородичи не пойдут ей наперекор. К тому же, они уже приняли тебя. Странно было бы убивать сейчас.

– Ты не знаешь, как началось мое утро, – мрачно констатировала Мерси. Рейвар кашлянул в не слишком удачной попытке скрыть смех:

– Ну, отчего же? Я видел, как ты ходила туда-сюда по пещере.

– Мг, – кивнула девушка. – И каждый раз мой поход завершался падением с водопада. Drachenmacht заставляла меня повторять это снова и снова, чтобы посмотреть, как удачно мне удается раскрывать крылья, будучи русалкой!

– Ты смогла раскрыть крылья, будучи русалкой? – тут же оживился Рейвар. У Мерси чуть посудина из рук не вывалилась:

– Алло, про падение с водопада ты, кажется, не расслышал?!

Мужчина помотал головой:

– Еще неделю назад ты не могла призвать удачу, стоя на земле. А сейчас способна сделать это даже перед лицом смертельной опасности. И я, черт подери, на твоем месте был бы благодарен драконам за то, что они научили тебя это делать!

Мерси с мрачным видом поставила тарелку на землю и скрестила руки на груди:

– Мне иногда кажется, что Drachenmacht тебя покусала…

– Если бы она меня покусала, от меня мало бы что осталось, – перебил Рейвар.

– … потому что ты, как и она, постоянно забываешь об одном маленьком, но очень важном аспекте всей этой ситуации, – и рыкнула, глядя как у принца недоверчиво ползет вверх бровь. – О гуманности! Ваши методы, конечно, дают результат, но их же в Освенциме погнушались бы применять!

– Окайя, я не хочу тебя расстраивать, но ты живешь не в самом гуманном мире, – с легким раздражением ответил Хранитель. – И драконы – твоя далеко не самая большая проблема. Они взяли тебя под свое крыло, многое требуют, но много и дают взамен. Огненные крылья, они грабят ради тебя соседние села, а ты говоришь о предвзятости и несправедливости!

Сирена в недоумении хлопнула ресницами:

– Что они делают?!

Вместо ответа, Рейвар ткнул пальцем в две кроличьи тушки, сложенные в темном углу пещеры и полмешка крупы, стоящего там же. А потом – на ворох шкур в противоположном углу. Мерси сглотнула и круглыми глазами уставилась на свою недоеденную кашу:

– Я думала, это они из собственных закромов берут… или за деньги…

– … или вообще не думала, – язвительно добавил Рейвар. Девушка кивнула и содрогнулась:

– Даже не представляю, как буду с ними расплачиваться…

– Просто дай им то, чего они хотят. И не терзай себя напрасными сомнениями. Во-первых, ты никогда не догадаешься, о чем на самом деле думают Иждерехи. А во-вторых, – тут принц как-то очень кровожадно ухмыльнулся и закончил, – если они действительно захотят нас убить, шанса выжить у нас не останется.

Мерси хмуро покосилась на Рейвара: умеет же человек утешать! Нет чтобы обнять, пожалеть, признать, в конце концов, что у нее есть право возмущаться. То, что это никак ей не поможет, девушка и сама знала. Но было бы приятно. Ведь, говоря откровенно, Мерси сама себя очень жалела. Она старалась не думать об этом слишком часто, но иногда, просыпаясь по ночам, смотрела в потолок и надеялась, что произошедшее с ней – обычный сон. Что сейчас взойдет солнце и мама постучит в дверь. А потом отправит дочь в школу – в обычную среднюю школу в родных Штатах, где она будет изучать стандартные предметы, общаться с друзьями: не оборотнями, русалками или демонами – простыми людьми, и вести жизнь самой заурядной школьницы. Год прошел с тех пор, как Мерси рассказали правду, а она все жила отрицанием. Заставляла себя поверить и не могла. Ведь как можно поверить в то, что еще совсем недавно представлялось бредом, безумной игрой воспаленного сознания? Как принять, если и сейчас порой кажется, что она вот-вот очнется, глянет вокруг и не увидит ничего, кроме белых мягких стен и доброй тетеньки-медсестры с парой таблеток в бумажном стакане?

– Знаешь, – хмыкнул принц, глядя как девушка вновь погружается в состояние меланхолической отрешенности, – если ты надеешься отыскать нефть под кашей, вынужден тебя расстроить.

Она подняла на него удивленный взгляд. Рейвар кивнул на ложку, которой рыжая снова бездумно ковырялась в еде:

– Говорю: с такими темпами ты скоро дыру в тарелке сделаешь.

Мерси вздохнула:

– Чего-то есть совсем не хочется…

– Неужели я испортил тебе аппетит? – с легким оттенком сарказма уточнил Рейвар. Девушка подняла на него серьезный взгляд:

– Ты – нет. Драконы – еще как.

– Разве я не объяснил, что их поведение закономерно?

И вот тут Мерси не выдержала:

– Да к черту такую закономерность! Я для них – как неведомый звереныш, экзотика, на которую прикольно посмотреть и еще палочкой потыкать. «А давайте скажем Окайя, чтобы она сорок штук пергаментов за вечер прочитала. Не справится – съедим». «А давайте сбросим ее со скалы. Не полетит – помянем». «А еще можно в нее камнем швырнуть – она ж удачливая, увернется». Знаешь, надоело. Сам подход надоел. И дело, наверное, не столько в Иждерехах, сколько… у меня в последнее время вся жизнь такая. Чувствую себя подопытной крысой в лабиринте. И я знаю, что ты сейчас скажешь!

Мерси обличающе ткнула в Рейвара пальцем и его взгляд из просто задумчивого стал еще и любопытным:

– Они дали нам кров и защиту. Мы должны быть им благодарны. Я понимаю, правда, – девушка закусила губу, пытаясь подобрать слова. – Просто еще совсем недавно мне защита не была нужна в принципе. Я не боялась ни деватов, ни демонов – я даже не знала, что они существуют на самом деле, веришь?

– Верю, – кивнул принц, – раз ты так говоришь.

– Тогда почему смотришь на меня как психиатр на душевнобольную?

Рейвар вздохнул и, наклонившись вперед, положил локти на колени. Сцепил руки перед собой, несколько мгновений рассматривал собственные ладони, а затем поднял на рыжую внимательный и чуточку насмешливый взгляд:

– Отчего же? – спросил, улыбнувшись. – В смысле: отчего же «как»?

– Издеваешься, да? – беззлобно уточнила Мерси. Она и сама поняла, что наговорила лишнего. Не надо было вот так оголять душу. Он ведь, наверное, ждет от нее благородных порывов, желания нести свет в массы, делиться добрым и чистым. Сам вон от трона отказался, лишь бы перья не испачкать, а она…

– Ну, – протянул Рейвар, – я же вижу, что тебе надо выговориться. Лучше мне, чем Иждерехам.

– Могут съесть? – с грустной улыбкой уточнила девушка.

– Могут, – совершенно серьезно кивнул принц.

Мерси слегка поежилась, представив разъяренного дракона, которого погладили против шерстки, и быстро перевела тему:

– Расскажи, что происходит в Касдагаре? Тебе удалось что-то выяснить за прошедшую неделю?

Рейвар нерадостно кивнул:

– Ничего нового, если по существу. Отец зверствует, ему не нравится, что он не может тебя найти. Сильно по этому поводу напрягает совет. Войска, понятное дело, мечутся по всей Лазури. Следов наших они пока не отыскали, но вернуться к эмиру с плохими новостями для них – не вариант.

Принц вздохнул, опуская голову и, нахмурившись, скользнул взглядом в покрытый песком гранитный камень под ногами. Никто и не заметил, как в пещеру медленно и бесшумно вплыла огромная голова. И только когда она улеглась на пол, подняв в воздух тучу пыли и заставив пламя костра метнуться в сторону, пара резко обернулась на звук.

– Говори все, Хранитель, – вместо приветствия, приказала Drachenmacht. – Говори, как есть. А ты, принцесса, не передергивай плечами. Я слышала только последние фразы. И – нет, я не стану тебя есть.

Сложно было сказать, что после этих слов Мерси стало спокойнее. Скорее наоборот – она тут же напряглась, потянулась к Рейвару и осторожно коснулась его руки:

– Что значит «говори все»? Ты что-то скрываешь?

– Просто не показывает всей картины, – фыркнула драконица. Принц бросил в ее сторону раздраженный взгляд: старая карга, зачем она впутывает Окайя?

Рыжая нахмурилась и окончательно отставила тарелку:

– Рейвар, я хочу знать все.

– Знает все только Википедия, – мрачно отмахнулся Хранитель, но тут Drachenmacht вмешалась вновь:

– Расскажи ей, – безэмоционально предложила драконицы. – Расскажи, как эмир сходит с ума. Как терзает свой народ, не гнушаясь в средствах, и во что, рано или поздно, это выльется.

– Отец не перегнет палку! – почти прорычал Рейвар свозь зубы.

– Он ее уже перегнул! – отрезала Иждерех, и Мерси вздрогнула, до того угрожающе прозвучал этот внезапный окрик. В пещере повисло такое напряжение, что казалось еще немного – и воздух замерцает от молний. Оно чувствовалось во всем: в сжатых кулаках принца, в пламени, застывшем в глазах драконицы, в тревожной ряби, пошедшей по водной поверхности крошечного озера. Оно пробирало до костей, выворачивало душу наизнанку, заставляло сердце сжиматься испуганным кроликом и поднимало из недр сознания волну не вполне обоснованной паники. По крайней мере, именно так ощущала себя Мерси, отчетливо видевшая себя между молотом и наковальней. Позади пыхтела драконица, рядом игнорировал просьбы Хранитель и собственное воображение тут же рисовало худшую из возможных картин.

– Рейвар, что происходит? – прошептала девушка. Принц перевел на нее грозный взгляд, который, впрочем, тут же смягчился, как только коснулся жалобно скуксившегося лица сирены:

– Уважаемая Drachenmacht хочет сказать, что Асмар для нашего поиска применяет… не самые подходящие методы.

– Не самые подходящие? – чересчур спокойным тоном повторила Иждерех. – Он потянулся к Источнику!

– Деваты всегда тянутся к Источнику! – с раздражением бросил Рейвар. Драконица фыркнула так, что искры полетели на устеленный шкурами топчан:

– Он так к нему потянулся, что даже мы ощутили!

Мерси ахнула и вперилась в Хранителя круглыми глазами:

– Это правда?

– Ты думаешь, я стала бы лгать? – ехидно уточнила Drachenmacht. Девушка в растерянности глянула через плечо:

– Я надеялась, что вы, возможно, ошиблись…

Драконица резко ударила хвостом о стену коридора и с явным сарказмом прошипела:

– Все же вы идеальная пара. Оба на что-то надеетесь!

На мгновение Рейвар прикрыл глаза, словно боялся испепелить драконицу взглядом, поиграл желваками и только спустя какое-то время (Мерси была почти уверена, что он считал до десяти) ровным голосом произнес:

– Половина Лазури думает над тем, как урезонить отца. Сейчас это самый главный вопрос и как только мы найдем способ…

– Он уничтожит остатки нашего мира, пока вы его найдете! – перебила Иждерех.

– Не так просто пойти наперекор эмиру!

– Ты – Хранитель! Если ты позовешь – Лазурь откликнется.

Рейвар, до того сидевший в, казалось бы, расслабленной позе, выпрямился так резко, что Мерси отшатнулась. Он устремил на Drachenmacht горящий взгляд и хрипло ответил:

– Да, я Хранитель. Мне больно видеть то, что происходит вокруг. Наблюдать за действиями Асмара и не иметь возможности вмешаться. Мне больно признавать, что я сам подтолкнул его к этому. Я отлично знаю, чем он рискует. Отец ставит под удар не только себя и свою семью. Призывая магию Источника, он рискует всем своим народом, всей Лазурью. И я не успокоюсь, пока не заставлю его это прекратить!

– Тогда какого демона ты делаешь здесь? – сощурившись, буквально выплюнула драконица. Брови Мерси взметнулись к прическе: однако, это был поворот… – Ты решил не отдавать эмиру Окайя? Отлично, но по твоей милости он сейчас переступает границы здравого смысла, нарушает законы мироздания и совести. Это ты – причина его поступков и бесчинств. И именно тебе придется бороться с последствиями.

Одним плавным движением Рейвар поднялся на ноги. Мерси почувствовала, как горло сдавливают тиски.

– Мы дали убежище Окайя, – мрачно закончила Иждерех, пристально глядя мужчине в глаза. – Ты получил возможность пересекать границы Скалистых гор. Но это не твой дом. Твой лежит, покрытый песками, на юге, в городе, который вы называете Касдагар. Возвращайся туда и сделай так, чтобы я не пожалела, что отпустила тебя сейчас. У тебя есть время до заката.

И, выпустив напоследок струйку пара из ноздрей, Иждерех загрохотала прочь. О, как хорошо теперь было ее слышно! Словно огромная ящерица, она шустро перебирала лапами, скребла чешуей о каменный пол, била хвостом о стены. Казалось невероятным, что несколько мгновений назад этот же неуклюжий динозавр проскользнул к пещере совершенно бесшумно. Деваты молча вслушивались в грохот, который она оставляла за собой, и только когда где-то вдалеке раздался резкий удар, а следом – мощный хлопок исполинских крыльев, Мерси выдохнула и подняла на принца испуганные глаза. Кто бы сейчас объяснил, свидетельницей чего ей только что довелось стать?!

– Рейвар, – тихо позвала девушка, и Хранитель опустил на нее взгляд. В глубине его синих глаз все еще плескалась ярость, да такая, что Мерси поежилась. Задавать вопросы сразу расхотелось, а вот желание убежать и пересидеть гнев девата в каком-нибудь подземном бункере, наоборот, росло с каждой секундой. – Я, пожалуй, пойду пока, почитаю в «библиотеке», – пробормотала она, подпрыгивая на ноги, но удрать не успела: принц выдал тяжкий вздох и схватил ее за руку:

– Даже когда я очень зол тебе не нужно меня бояться!

– А я и не боюсь! – почти не обманывая, возразила рыжая. – Просто не хотела мешать.

– Мешать? – в недоумении нахмурился мужчина.

– Ну, ты так смотрел на стену, словно думал, с какой стороны на нее лучше броситься. И я решила, что будет правильнее подождать за стенкой, чем становиться у тебя на пути.

– Приятно слышать, что ты готова отдать на растерзание собственные покои, – хмыкнул Рейвар. – Но я надеялся, ты составишь мне компанию до заката, раз уж мне предстоит так скоро покинуть Скалистые Горы.

Мерси подняла лицо:

– Ты действительно собрался уходить?!

– А ты разве не присутствовала при нашем с Drachenmacht разговоре? – удивился принц. – Меня фактически изгнали с территории Иждерехов.

– Нет! – категорично воскликнула девушка. – Ты что-то не так понял. Она имела в виду совсем другое…

Принц улыбнулся и, протянув руку, с нежностью коснулся ее щеки:

– Она буквально пообещала меня убить, если я останусь, – объяснил добродушно. – Вынужден признать, что я ее где-то понимаю. Drachenmacht лишь сказала вслух то, что терзало меня изнутри и о чем я… наверное, боялся, признаться даже самому себе.

Он вздохнул и девушка, интуитивно, не зная другого способа помочь в такой ситуации, прижалась к его груди. Обняла руками за талию, скользнула пальцами по спине, потерлась щекой о тонкую ткань рубашки:

– Ты же ни в чем не виноват, – прошептала с тоской в голосе.

Принц покачал головой и коснулся губами ее макушки:

– Я – Хранитель. У меня есть обязательства.

– Но ты не можешь отвечать за действия своего отца!

– За отца – нет. Но за деватов я отвечаю. И если Асмар делает что-то во вред Лазури, в этом есть и моя вина.

Мерси зажмурилась, а потом очень тихо, едва слышно, произнесла:

– Если бы ты меня не украл, всего этого не случилось бы.

Несколько мгновений Рейвар молчал. И это пожалуй, были самые долгие мгновения в жизни Мерси. Вдох застыл у нее в горле, пальцы судорожно вцепились в рубашку принца и ей казалось, что если он помолчит еще немного, она просто поседеет у него на глазах. А что, если он не отвечает, потому что не может придумать, как бы потактичнее с ней согласиться?!

– Этого не было бы, – сказал, наконец, принц. – Были бы другие трудности. И хотя судьба точно пошла бы иным путем, никто не знает, какой из двух лучше. Проблема ведь не в тебе, Окайя, и не во мне. Проблема в Асмаре, и решать ее нужно только через него.

– Но почему именно ты должен этим заниматься? – с долей облегчения выдохнула сирена. – У эмира есть совет, есть Рихард, есть народ, в конце концов…

– А у Лазури есть Хранитель, – грустно улыбнулся Рейвар. – И пока не знаю, как, но именно я должен все исправить. Нужно перекрыть Асмару доступ к Источнику, связать ему крылья. Если этого не сделать, Лазурь захлестнет гражданская война. Будут потери, будет боль, смерть, страх, и это не ограничится только Касдагаром или деватами. Когда привлекаются силу Источника, лихорадит весь мир. Иждерех права: я должен позаботиться, чтобы этого не случилось.

– Тогда возьми меня с собой! – блеснула глазами Мерси.

– Ты не воин, – покачал головой Рейвар.

– Нет! – горячо кивнула девушка. – Но я Окайя. Я могу призывать удачу: со мной у тебя будет больше шансов.

– Чтобы выступить против Асмара одной удачи мало, – возразил принц, но на сей раз сирена не была готова так просто отступить:

– Я ведь не обещаю тебе скорую победу! – отступив на полшага, выпалила она, гневно уставившись своими потемневшими глазами в лицо Хранителю. – Границы моих возможностей ты знаешь лучше меня. И я не могу сказать, что если пойду с тобой, все будет хорошо. Нет! Будет по-всякому. Но я останусь рядом и, в случае нужды, прикрою тебе спину. Я смогу быть полезна!

– Ты хочешь в этом участвовать? – не смог удержаться от улыбки Рейвар. Мерси стиснула зубы и, сжав кулаки, несколько мгновений молча смотрела в огонь:

– Я не воин, – тихо повторила она слова мужчины. – И, положа руку на сердце, не считаю, что это – мое сражение. Я ничем не обязана Лазури или ее жителям. Меня привезли сюда против воли и я не считаю себя частью этого мира. Но ты – его часть. А за тобой я пойду.

Наверное, Мерси хотела сказать что-то еще, но ей не удалось. Потому что Рейвар внезапно шагнул вперед, сгреб девушку в охапку и накрыл ее губы поцелуем. Жестким, властным, требовательным – словно пытался навсегда оставить его след в памяти рыжего феникса. И Окайя, сперва опешившая от этого напора, уже через мгновение подалась навстречу, прижалась к нему всем телом, встала на цыпочки и утонула пальцами в жестких локонах. Она не успела заметить, когда они переместились на шкуры, как с нее исчезла одежда и как тревоги и сожаления растворились под натиском страсти. Яркой, всепоглощающей, почти животной. Единственной, что еще имело значение и смысл.

Мерси не знала, сколько она проспала, но в какой-то момент глаза открылись сами собой. Только что спокойное и размеренное в своем биении сердце застучало так быстро, словно только что в одиночку пробежало Олимпийский марафон. Прижав к груди меховое «одеяло», девушка поднялась на локте и огляделась. В костре полыхали недавно подброшенные поленья, ветер с негромким свистом бродил по коридорам, у дальней стены все также обманывало своей неподвижностью крошечное озеро. Ничто в пещере не изменилось, кроме одной маленькой детали: Рейвара нигде не было. И Мерси не нужно было задавать вопросы или выяснять подробности. Она поняла это сразу: он ушел.

Усевшись в постели, девушка вздохнула и на несколько секунд спрятала лицо в ладонях. В голове замелькали самые разные мысли, основной из которых была одна: если это – его выбор, она должна его принять. То есть, не броситься вдогонку, как настойчиво твердила какая-то больно самоуверенная частичка ее самой, и уж точно – не обижаться на то, что он вот так отказался от ее помощи. Просто надеяться на лучшее, верить, что у него все получиться, и ждать, когда он снова постучит в ее дверь.

Негромкое фырканье, прозвучавшее прямо над головой, заставило подпрыгнуть на месте и поднять на Drachenmacht круглые как блюдца глаза. Драконица обвела тяжелым взглядом пещеру, удовлетворенно фыркнула и склонилась над девушкой:

– Вижу, Хранитель выполнил условие договора.

Мерси нахмурилась:

– Вам вовсе не нужно было его выпроваживать! Он бы и так сделал все, чтобы остановить эмира!

– Окайя, – беззлобно оскалилась драконица, – возможно, тебя это удивит, но некоторым, чтобы начать действовать, требуется хороший пинок под зад.

– Рейвар не такой! Он делал все, что мог!

– Тебе видней, – хмыкнула Иждерех. Мерси поджала губы и, словно лаская, провела пальцами по крылу-подвеске:

– Я уверена, что это так. Но теперь даже не знаю, когда увижу его в следующий раз…

– Что ж, тогда, возможно, тебя обрадует твой сегодняшний гость, – мотнула головой Drachenmacht. – Это, конечно, не Хранитель Лазури, но тоже видное лицо у деватов.

У Мерси чуть шкура из рук не выпала:

– Видное лицо? Гость?! Кто-то знает, что я у вас прячусь?!

– Очевидно, да, – хмыкнула драконица. – И мы решили его не есть, пока ты не выяснишь подробности. Нам он отказался что-либо объяснять. Храбрый юноша, но, боюсь, это не то качество, которое ему сейчас поможет. Так что одевайся скорее, если, конечно, не хочешь сразить его своей наготой, и выходи из пещеры. Он жаждет встречи с тобой.

– Жаждет? – нахмурившись, переспросила девушка, и Drachenmacht подленько усмехнулась:

– Учитывая, с каким пристальным вниманием мои соплеменники относятся к гостям, особенно в свете последних событий, именно так. Думаю, ты сделаешь своего друга очень счастливым, если сократишь до минимума время его ожидания в компании моих друзей.

Мерси вспомнила, как она впервые повстречала Иждереха, мысленно содрогнулась и спрыгнула с топчана. Кем бы ни был ее «гость», ему нужна была помощь. То есть, либо ее помощь сейчас, либо – услуги хорошего психоаналитика чуть позже.

– Ах, да! – окликнула рыжую Drachenmacht. – У меня для тебя подарок.

Она изогнула шею, сунула голову себе под брюхо, поковырялась там немного на глазах у изумленной сирены, а потом швырнула ей под ноги пару кожаных сапог. Не новых, слегка пожеванных, но все равно лучших, чем ее самодельный аналог на шерстяной основе.

– Спасибо! – обрадовалась Мерси. Потом, правда, немного приуныла и осторожно уточнила. – Вы же их не с девата сняли, правда?

– А есть разница? – удивленно скосила глаза Иждерех. Девушка сглотнула, подумала и решила, что она, наверное, не хочет знать правду:

– Нет, похоже, нету. Отличные сапоги…

И натянула их поверх тканевых портянок:

– Удобные, мягкие, на четыре размера больше – все, как я люблю…

– Если ты закончила одеваться и язвить, следуй за мной, – фыркнула драконица, задом выползая из пещеры. Мерси улыбнулась и пристроилась рядом.

«Почему Рейвар не захотел, чтобы я поговорила с Drachenmacht о его уходе? – пришла ей в голову досадная мысль. – Я бы наверняка смогла ее переубедить…»

Иждерех вывела девушку по коридору к своей «взлетной» площадке. А оттуда соскользнула вниз, распахнув крылья уже на полпути к земле. Мерси напрягла зрение, пытаясь в тусклом свете восходящей луны рассмотреть того, кто остался в одиночестве стоять на небольшом каменном уступе. Высокая фигура была одета в плащ с меховым капюшоном, скрывавшим половину лица, и высокие сапоги. Она стояла, не двигаясь, опустив руки, словно боялась неосторожным жестом привлечь к себе излишнее внимание драконов. Они же, цепляясь когтями за скалы, окружили площадку и неотрывно вглядывались в непрошенного гостя. Беззвучные и хищные, готовые в любой момент броситься и растерзать пришлеца.

– Кто ты? – позвала девушка, и фигура обернулась на каблуках. Медленно подняв руку, она ухватилась за капюшон и резким движением сбросила его с головы. Брови сирены взметнулись к прическе: она узнала эти волосы до плеч, обрамлявшие строгое лицо с острым подбородком, этот тонкий прямой нос, эти поджатые губы. Узнала, и не поверила своим глазам:

– Рихард?!

– Окайя! – бросился вперед мужчина. – Как же далеко ты забралась!

– У меня были на то причины, – протянула она парню руки, он схватил их и немного потряс, здороваясь. – Что ты здесь делаешь? Прилетел меня навестить?

– Навестить ту, которую прячут Иждерехи? Есть более простые способы самоубийства, – шепотом ответил Рихард. – У меня к тебе дело. И вот это…

Он сунул руку за шиворот и достал серебряное крыло, вторую половинку подвески – подарка Рейвара. Улыбка тут же сошла с лица Мерси. Она скользнула пальцами по тонкому металлу и подняла на принца вопросительный взгляд:

– Что я должна делать?

– Здесь есть место, где мы могли бы поговорить наедине?

Девушка бросила быстрый взгляд на Drachenmacht, с любопытством прислушивавшуюся к их диалогу с соседнего выступа и, получив утвердительный кивок, одними глазами предложила Рихарду следовать за ней.

– Мои хоромы! – с усмешкой развела руками, приведя гостя в пещеру. Принц огляделся, хмыкнул и с выражением протянул:

– Однако ты не притязательная в плане жилья…

– А что не так? – удивилась девушка. – Здесь тепло, сухо, есть ванна и кровать – что еще нужно для счастья?

Рихард мрачно покосился на рыжую:

– Ты права: главное, чтобы тебе нравилось, – он уселся на шкуры и вытянул ладони к огню. – Только вот холодно в этих горах…

– Это с непривычки. Рихард, – Мерси опустилась рядом, по-японски поджав под себя ноги, – каким ветром тебя сюда занесло?

Принц ухмыльнулся:

– Ветер здесь ни при чем. Рейвар попросил тебя забрать.

– Забрать? – удивленно нахмурилась девушка. – Куда? Зачем? Я в безопасности у Иждерехов.

– Видимо, он так не считает, – отрезал принц.

– Но почему он мне ничего не сказал?

– Не имею ни малейшего представления, – парень вздохнул и снял с шеи подвеску. – Брат отдал мне вот это и велел показать тебе. Сказал, что ты поймешь и… сможешь мне довериться.

– Ну… да, наверное, – пробормотала девушка. – То есть, не то, чтобы я тебе не верила, просто это все так внезапно. Еще три часа назад о том, чтобы уйти, и речи не было. Да и куда мы пойдем? Где спрячемся? И… что я скажу Драконам?!

– Мы не станем возражать, если ты захочешь покинуть Скалистые Горы, – раздалось над головой, и Мерси чуть в костер не сиганула от испуга.

– Drachenmacht! – воскликнула она, хватаясь за сердце. – Спасибо большое, что дали поговорить наедине!

– Разве тебе не был нужен мой ответ? – подняла брови Иждерех.

– Да, но я не ожидала его так скоро!

– Не благодари, Окайя, – фыркнула драконица. – У тебя это плохо получается. А я, пожалуй, повторю еще раз: ты – гостья в этом месте, не пленница. Если захочешь уйти вслед за своим принцем, я лишь пожелаю удачи.

Мерси закусила нижнюю губу: спасибо, конечно, за понимание и за такой категоричный ответ, но это уже слегка походило на прессинг. Ей фактически не оставляли выбора: либо она идет с Рихардом, либо признает, что не доверяет Рейвару. И хотя это, конечно, было не так, вся сложившаяся ситуация Мерси очень не нравилась. Она не могла объяснить, что именно, но была в словах принца какая-то неуловимая деталь, не дающая ей покоя. Казалось бы, мелкие «несостыковки», не важные и не достойные внимания, но они портили общую картину и девушка нервничала, не зная, как правильно поступить.

– Когда мы должны уйти? – перевела она глаза на принца.

– Прямо сейчас, – пожал плечам тот.

– Среди ночи?!

– Ты знаешь лучшее время, чтобы путешествовать по пустыне?

– В вашей пустыне, – скрестила Мерси руки на груди, – ночью не протолкнуться! Я бы не хотела перейти дорогу какому-нибудь призраку ветров.

– Вижу, Рейвар тебя хорошо подготовил, – с серьезным видом кивнул принц, но тут снова вмешалась Drachenmacht:

– И не менее хорошо тебя подготовили Иждерехи! Окайя, я не верю, что моя лучшая ученица не справится с духом пустыни!

– Но так рисковать…

– Время сейчас очень ценно! – добавил от себя Рихард. Мерси перевела взгляд с него на драконицу, потом на подвеску, которую принц все еще сжимал в кулаке, и опустила голову. Ей нечего было больше возразить. Если даже Drachenmacht встала на сторону девата, значит, им действительно пора было идти дальше.

– Рихард, – произнесла она уставшим голосом, – можешь подождать снаружи, пока я соберу вещи?

Парень кивнул, подпрыгнул на ноги, словно только и ждал этой просьбы, и быстрым шагом вышел из пещеры. Девушка посмотрела ему в след, дождалась, пока стук каблуков стихнет вдалеке и подняла взгляд на Иждереха:

– Как принцу удалось сбежать из Касдагара? Разве это не привлекло бы внимание Асмара?

– Ты сама говорила, что отец не слишком внимателен к младшему сыну, – переступила с ноги на ногу Drachenmacht. – Возможно, именно это сыграло свою роль.

– Вы правда ему верите?

Драконица выдохнула и несколько секунд молчала, словно собираясь с мыслями:

– Сейчас сложно сказать, кому можно верить, а кому – нет. И уж точно это не тот вопрос, который тебе следовало бы задавать мне. Я не из тех Иждерехов, которые склонны доверять деватам. Но у тебя есть Хранитель и сейчас, хочешь ты того или нет, вопрос состоит лишь в том, веришь ли ты ему.