Текст книги "Право на выбор (СИ)"
Автор книги: Инна Георгиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
Глава 11
Мы все как карандаши. Каждый рисует свою судьбу.
Кто-то ломается, кто-то тупит, а кто-то затачивается и движется вперед.
NNN
Мерси зажмурилась, когда яркий желтый свет больно ударила по глазам, и шагнула вперед. На один короткий миг ее подхватило, закружило в вихре, и выбросило куда-то со скоростью пушечного ядра. Дыхание замерло на вдохе, желудок сжался в узел в ожидании удара, но… его не последовало. С опаской приоткрыв один глаз, Мерси с минуту сражалась с собственным зрением, чтобы размытые блики, воздушными пузырями сновавшие вокруг, приобрели, наконец, очертания знакомых предметов: темных стен пещеры, догорающего костра в ее углу и одной злобной драконьей морды, нависающей сверху.
– Госпожа Drachenmacht… – чувствуя, как под взглядом Иждереха у нее на лбу вырисовывается мишень, прошептала девушка.
Драконица медленно опустила голову и скользнула по рыжей внимательным взглядом, словно сомневалась, что та окончательно вернулась из своего «спящего режима»:
– Что, принцесса, научилась использовать подвеску? – спросила раздраженно. Мерси вжала голову в плечи и, кивнув, опустила глаза в пол. Иждерех тяжко вздохнула, обдав ученицу струей горячего дыхания. – За смекалку – плюс. Но ты должна понять, принцесса, что мир, где ты была, существует только в твоем воображении. Он не даст ничего – ни опыта, ни возможностей, ни знаний. Только мимолетное чувство удовлетворения. Все, что есть реального в твоей жизни – здесь, в этих пещерах. Оно происходит прямо сейчас и лишь это имеет значение. Хочешь променять реальность на иллюзию? Тогда скажи, и я тотчас перестану тратить на тебя свое время.
Рыжая резко вскинула голову:
– Я отлично помню, зачем я здесь! – твердо ответила она. – Я благодарна вам и не собираюсь тратить свой шанс!
Иждерех фыркнула, обнажив верхние клыки:
– Мне не нужна благодарность девата. К счастью, ты не деват…
– Я – человек! – невпопад кивнула Мерси. Драконица положила голову на передние лапы:
– Ну, судя по лохмотьям – скорее его далекий предок.
Рыжая опустила глаза: ну, да. Платье Мэрилин осталось в воображаемой комнате.
«Как и груша» – легким бурчанием поддакнул желудок.
– Из меня не самая лучшая швея, – призналась Мерси. Drachenmacht кивнула:
– Это я вижу. И не могу не спросить: почему? Вам не просто нужны – необходимы еда и одежда. Но то, что сделала ты с продуктами и со шкурами, – уж прости, принцесса, – но это ничем иным, как порчей имущества назвать нельзя. Как может тот, жизнь которого зависит от навыков готовки и шитья, этого не уметь?
– Меня не учили… – попыталась оправдаться рыжая, но драконица ее решительно перебила:
– Мы тоже не учим птенцов строить себе дом! Но они знают, что если не поймут, как это следует делать – однажды их гнездо свалится кому-то на голову. А потому они внимательно следят за тем, что делают их родители. Они учатся сами, ведь они знают, насколько это важно.
Мерси вздохнула, понимая, что в словах Иждереха есть смысл. Но только для ее мира, ее народа. Как объяснить разумному ящеру, который видит ценность изумруда в его красоте, а не стоимости, природу рыночных отношений?
– Драконы самодостаточны, – сказала девушка. – Быть может, это потому, что вас гораздо меньше. И ваши потребности другие. Мы же: люди, демоны или деваты, – настолько многочисленны и жаждем так многого, что научились разделять обязанности. Являясь частью общества, мы делаем в него свой вклад. Результат какого-либо труда, чего-либо, что у нас получается делать лучше, чем у остальных. Мы предлагаем это другим, таким же как мы и, если они соглашаются, мы обмениваем наши товары или услуги на то, что приносят другие.
– Именно поэтому мы и держимся от вас подальше, – хмыкнула драконица. – Ваш мир живет по каким-то своим законам. И вы так зависимы от них! Этот хрупкий баланс стал не просто целью вашей жизни. Он стал самой вашей жизнью. Вы стоите над пропастью и не понимаете, что любой толчок, любое вмешательство извне – и весь ваш сложный мир рассыплется по кусочкам. А самое страшное, – тут Иждерех сделала тяжелый вздох и прикрыла глаза, – и вы никогда не сможете этого понять: над вами – чистое небо. Вам стоило бы всего лишь расправить крылья, чтобы взлететь и спастись. Но вы не сделаете этого. Вы будете падать вместе со всем вашим обществом, всем вашим глупым миром в пропасть, не понимая что ваша зависимость друг от друга – самая прочная из всех возможных клеток.
Мерси выслушала молча. Даже после того, как Drachenmacht завершила свою длинную реплику, девушка не бросилась отвечать, хотя ей, наверное, никогда прежде так сложно не давалось молчание. Опустив глаза и вяло перебирая пальцами косу, она думала, что драконица, конечно, в чем-то права. Мир людей далек от совершенства. Но и утопия, которую так красиво описала мадам Drachenmacht, им не подходит. Ты действительно можешь быть самодостаточным и зависеть только от собственных возможностей, но для этого тебе нужно жить в пещере, кормиться охотой и кореньями, а детей воспитывать в гнездах, созданных из подручных материалов. И тогда – да! Ты сумеешь заменить собою всех: и плотников, и дизайнеров, и строителей, быть может. Ты позволишь себе отказаться от мира вокруг, стать отшельником и «расправить крылья».
Но если ты хочешь большего – тебе придется научиться взаимодействовать с теми, кто сможет это предложить. А сирена хотела. Ей нужен был ее телефон и ноутбук, нужна была ванна и бойлер, шампунь, лак для ногтей, хорошие дороги для авто. Ей нужен был фонарь, чтобы идти по улице поздно ночью, и Интернет – чтобы знать, что твориться там, куда не доносят крылья. Это называлось комфортом и именно за это люди отдали свою независимость друг от друга.
– Неужели… – пробормотала она, наконец, – неужели вам ни разу не хотелось что-либо изменить?
– Но зачем? – не поняла драконица. – Мы живем по своим законам много веков. Зачем нам что-то менять?
– Я не о вас говорю, – подняла глаза Мерси. – Вы, Иждерехи, – могущественный народ. Даже эмир деватов боится идти против вашей воли. Неужели за столько лет вы ни разу не хотели изменить устои жизни на земле или в Лазури? Если то, что вы описали, – путь к счастью, почему же вы не пытались убедить в этом кого-то еще?
Drachenmacht и бровью не повела, но рыжая готова была поклясться – ей не понравился вопрос.
«Быть может, она понимает, что у каждого – свое счастье?» – с надеждой подумала девушка. Увы, все было не так просто:
– Потому что, меняя что-либо, – без особого энтузиазма ответила драконица, – нужно быть готовым к последствиям. Они далеко не всегда отвечают твоим ожиданиям, принцесса.
– Кто-то может быть недостаточно благодарен? – скептически изогнула бровь девушка. Drachenmacht окинула ее внимательным взглядом и, царапая когтями пол пещеры, поднялась на лапы:
– Идем за мной, любопытный человек. Я покажу тебе кое-что.
Не разворачиваясь, драконица хвостом вперед выбралась из «комнаты» и быстрым шагом преодолев коридор, вернулась в библиотеку. Мерси пришлось бежать со всех ног, чтобы успеть за нею. Расправив крылья, Drachenmacht взлетела почти к самому потолку, покружила там немного и по шею засунула голову в одну из ниш. На пол она спустилась, держа в зубах потрепанный свиток, весь покрытый пылью и паутиной.
– Разверни, – потребовала она. Мерси послушно сняла колбу и уже хотела потянуться за треногой, но оказалось, что в этом не было нужды. На старой, пожелтевшей от времени бумаге, полуистлевшими красками был запечатлен рисунок. Пейзаж. Высокая зеленая трава чуть пригнулась к земле на ветру. Широкая река бежала вдаль, пересекая луг. Деревья тянулись к солнцу усыпанными изумрудной листвой ветвями…
– Лазурь не всегда была покрыта песком, – тихо сказала драконица. – Когда я была еще птенцом, вокруг Скалистых гор расстилались поля и лес. В полноводных реках водилась рыба. Здесь паслись стада диких оленей, и деваты селились неподалеку. Мир был прекрасен, пока однажды мы не попытались его изменить.
Мерси вздрогнула и поняла голову, круглыми глазами уставившись на драконицу. Что же такое они сделали, чтобы превратить плодородные земли в голую мертвую пустыню?!
– Вопрос не в том, что сделали мы! – словно прочитав явно не предназначенные для нее мысли, отрезала Иждерех. – Вопрос в том, как вы ответили! Мы хотели как лучше. Мы надеялись, что вы услышите нас, поймете, научитесь чему-то. Но вы восприняли это как поползновение на свою свободу, и, дабы защитить ее, обратились к силе, которую никогда не умели контролировать. Знаешь ли ты, принцесса, как опасен может быть свет? Деваты потянулись к Источнику, он им ответил, и мир вспыхнул огнем.
Мерси вздрогнула – так страшно прозвучали последние слова. Опустив глаза, она вновь пробежала взглядом по пейзажу. Неужели та самая «змейка», тот самый свет удачи оказался способен на такие разрушения?
– И что же теперь? – севшим голосом прошептала она. – Лазурь никогда не станет прежней?
Драконица изогнула шею и заглянула в свиток. Долгим тоскливым взглядом посмотрела на реку, на горы, закрывшие собою горизонт, а потом со вздохом ответила:
– Станет, конечно. Возможно, не такой как прежде, но она восстановит силы. Жизнь снова придет на эту землю. Она умеет приспосабливаться. Быть может, на это потребуются годы, но она примет новые формы и отыщет свое место. Эта земля переживала больше, чем ты можешь себе представить, принцесса. И деватов с Иждерехами она тоже переживет…
Той ночью Мерси шла спать с мыслью, что она узнала куда больше, чем хотелось. Великие драконы, величие и мудрость Лазури, которых раньше девушка представляла кем-то вроде монахов Шаолиня, отказавшихся от мирских утех и уединившихся в горах ради сохранения собственной истории и накопленных знаний, оказались обычными беглецами. Попытавшимися однажды изменить мир и потерпевшими сокрушительное фиаско. Они могли бы продолжить сражаться за свои убеждения, но вместо этого предпочли уйти. Скрыться в Скалистых горах, спрятаться, оградить себя от любых поползновений со стороны странных существ, способных пожертвовать всем ради сомнительной победы. Мерси было интересно, что бы сделал эмир Касдагара, если бы узнал, что могущественные Иждерехи боятся деватов куда больше, чем деваты их?
А какая реакция была бы у Рейвара?
Девушка легла на топчан, укуталась с головой и достала подвеску. Повертела ее в руках, подумала и засунула обратно. Нет, сегодня она с принцем встречаться не хотела. Она слишком устала, чтобы отвечать на его вопросы. Но ей слишком хотелось обсудить то, что о чем рассказала Drachenmacht, чтобы не дать Рейвару повода их задать.
Свернувшись калачиком, Мерси положила руку под щеку и тут же провалилась в сон. Очень приятный поступок, за который, впрочем, она потом будет себя корить. Потому что, если бы девушка только знала, насколько загруженной окажется ее следующая неделю, ни за что не упустила бы шанс воспользоваться подвеской.
Рейвар не привык, чтобы его игнорировали женщины. Особенно после поцелуя. Причем, неплохого поцелуя, пусть и произошедшего в вымышленном мире. Именно после него он понял, что Мерси к нему испытывает. Что поняла сама девушка – осталось загадкой. Потому что в комнату с камином она больше не вернулась.
Прошла неделя со дня их расставания, и принц, теряясь в догадках, вернулся в Скалистые горы. «Привратник» на подлете лишних вопросов не задавал. Мысленно приказав следовать за ним, он провел Рейвара куда глубже в горы, нежели в их с Мерси первый визит.
– Принцессу найдешь внутри, – сообщил Иждерех, на один миг цепляясь когтями за выступ одной из скал, а затем оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, вновь взмывая в небо. – Просто иди на звук, – добавил, уже почти скрывшись за облаками.
«На звук? – хмыкнул про себя Рейвар. – Однако, интересно у них занятия проходят…»
О, он и представить себе не мог, насколько интересно!
Отыскать девушку в хитросплетении тоннелей, и правда, оказалось делом нехитрым. Мадам Drachenmacht, словно исполинская кошка улеглась в одном из проходов, полностью перегородив выход из «комнаты», и время от времени раздраженно стучала хвостом по каменному полу, мысленно прикрикивая:
– Не халтурь, принцесса! Я вижу, как ты дергаешься!
Не услышать, как натужно гудит камень под весом пятой конечности Иждереха было трудно. На всякий случай прижавшись к стеночке (и активно взывая к слабо отвечавшей ему удаче, чтобы траектория движения хвоста внезапно не изменилась), Рейвар подобрался к Drachenmacht поближе и вежливо кашлянул. Она ответила мрачным рыком:
– Я отлично слышала твое приближение, деват! Не мешай.
Принц изогнул бровь – такого приема он не ожидал.
«Меня что, слишком долго не было?» – подумал, делая шаг ко входу в пещеру. Драконий зад чуть приподнялся и, плавно вильнув в сторону, прижался к стене прохода так плотно, что Рейвару не только войти – даже заглянуть в комнату при всем желании не удалось бы. А изнутри опять раздалось грозное:
– Перьями не тряси!
Рейвар замер, в надежде услышать продолжение. Увы, Иждерех оказалась той еще конспираторшей. Ничего не дождавшись, принц тихонько отступил к дальней стене тоннеля, пытаясь обойти Drachenmacht по дуге, и в результате едва не схлопотал тяжелым хвостом в лоб. В последний момент отпрыгнув назад, Рейвар хмуро покосился на вожделенный вход, и резким движением расправил крылья.
– Да ты издеваешься! – изогнув шею под немыслимым углом, вынырнула из пещеры возмущенная драконица. – Сказала же: не лезь!
Оправдаться принц не успел: в комнате послышался громкий «бух!» и следом – жалобный стон. Drachenmacht закатила глаза:
– Уже помешал! Иди теперь, поднимай свою изнеженную принцессу!
– «Изнеженную»? – возмущенно переспросила Мерси, с трудом поднимаясь на локтях. – Я по вашей милости с высоты десяти метров пол поцеловала!
Именно в этот момент Рейвар понял, что если он еще минут пять постоит в коридоре – легкое замешательство может перерасти в конкретный столбняк. Потому что он уже вообще не понимал, что творится вокруг. Где почтение к Иждерехам? Почему в голосе Мерси не звучали трепет и покорность? С чего бы драконица пропустила столь явную грубость мимо ушей?! Огненные крылья, да он на неделю оставил ничего не знающую о Лазури полукровку в компании крылатых ящеров по нескольку тонн весом каждый! Не то, чтобы сделал неправильно – выбора особо не нашлось, но, положа руку на сердце, он ожидал увидеть по возвращении совсем другую картину. Даже приготовился оказывать Мерси посильную психологическую помощь – шутка ли, неделю с Иждерехами в пещере прожить? А вместо этого она огрызается прямо Drachenmacht в морду и возмущенно требует в следующий раз устилать пол пещеры сеном, чтобы приземляться было мягче?!
– Хватить бухтеть! – мысленно отрезала драконица и, подвинувшись, открыла, наконец, Рейвару доступ в «тренажерный зал». – К тебе гость, принцесса. Можешь собирать уже себя в кучу, подниматься с земли и… покормить его, что ли. У тебя вон нечто в котелке уже горелым попахивает.
– Вот черт! – мигом подорвалась на ноги девушка. – Моя каша! – и бросилась к костру. На бегу обернулась, окинула принца радостным взглядом и крикнула. – Привет, Рейвар! С возвращением! Есть будешь?
– Я бы не советовала, – мурлыкнула драконица, невинно косясь в сторону. Мужчина мысленно поскреб в затылке и после короткой борьбы с собственным представлением о реальности, решил на время смириться с тем, что мир перевернулся с ног на голову.
– Да, Окайя, – кивнул, присаживаясь к очагу. – Я голоден с дороги. А вы, уважаемая Drachenmacht, к нам присоединитесь?
Иждерех, которая и не думала куда-то уходить, как-то странно хохотнула и мотнула головой:
– Благодарю, принц, но я, пожалуй, воздержусь.
«Что-то мне не нравится ее тон…» – промелькнуло у Рейвара в голове. Мерси бросила на драконицу возмущенный взгляд:
– Каша отличная!
– Не сомневаюсь! – с явным сарказмом в голосе ответила Drachenmacht. Принц нахмурился, подставляя тарелку, в которую девушка отсыпала ровно половину ценного продукта из котелка. Почему Иждерех сначала предложила Мерси его накормить, а потом, уже обращаясь к нему, посоветовала еду не брать? А теперь еще и явно пытается испортить аппетит язвительными репликами. Какого черта?!
«Ну, не может же все быть так плохо», – с сомнением принюхался мужчина к содержимому тарелки. Обычная гречневая каша. Слегка подгоревшая – да, но на вид очень даже съедобная.
Первые подозрения закрались в тот момент, когда выяснилось, что завтракать мужчина будет в одиночестве. А повар, на пару с крылатым педагогом, с искренним интересом будут за этим процессом наблюдать. Криво ухмыльнувшись и чувствуя себя морской свинкой под бдительным оком ученых, Рейвар воткнул ложку в кашу (она застыла как флаг на покоренном Эвересте) и решил с едой слегка повременить:
– Как прошла неделя? – спросил вкрадчивым голосом. Мерси тяжко вздохнула:
– Не верю, что она закончилась. Это были самые долгие семь дней в моей жизни.
– Чем же вы занимались?
– Тренировались! – заявила драконица.
– Ставили опыты! – в один голос с нею буркнула девушка. Рейвар подумал, переставил тарелку со своего колена на пол и подсел к Мерси ближе:
– Я вижу, тебя переселили? Эта пещера выглядит лучше предыдущей.
– Угу, – обернулась к нему рыжая. – Здесь места больше и к библиотеке ближе…
– А еще мои покои сразу за поворотом, – ощерилась драконица. – И я могу держать свою юную ученицу под неустанным контролем. Чтобы она изучала свитки и призывала удачу, а не теряла время в вымышленных мирах!
Довольная улыбка расползлась по лицу Рейвара: вот, оказывается, почему его игнорировали целую неделю! Не потому, что интерес угас («Да как мне вообще такое в голову могло прийти?!»), а только по причине тотального контроля со стороны Drachenmacht!
Воодушевленный, принц вновь подхватил тарелку:
– И чему же новому тебя успели научить? – спросил, с предвкушением набирая в ложку побольше каши. – Как падать с потолка? Я ошибаюсь, или раньше у тебя это тоже отлично получалось?
Мерси скрипнула зубами:
– Я случайно упала, – процедила сухим тоном. – А до этого успешно, между прочим, медитировала, планируя над землей.
Мужчина покосился вверх на, так сказать, место тренировки, и с усмешкой, как маленькому ребенку, сообщил:
– Окайя, здесь нет воздушных потоков. Разумеется, твое планирование долго не продлилось!
Мерси сузила глаза: ах, он крылатый паразит! Опять издевается?! Не разобрался, не уточнил, не поел – сразу начал троллить. Даже драконица в дверном проеме негодующе забурчала… но в этот момент ложка каши все же достигла рта принца.
Плевался он долго. И громко. На глазах у все более мрачнеющего повара. На сей раз Мерси кашу вообще не солила – та просто обязана была получиться (лучше, чем в прошлый раз)! Но даже если нет, Рейвар мог бы быть тактичнее. И уж точно – куда более благодарным!
Неудивительно, что когда принц, скривившись, воскликнул:
– Что это за гадость?! – девушка, ни слова не говоря, надела ему на голову котелок. И это принцу еще повезло, что каша успела остыть! А то быть бы ему не только «окольчуженным», но еще и ошпаренным.
Драконица зашлась каркающим смехом. Принц медленно стянул с себя кухонную утварь, мотнул головой, стряхивая большую часть недоваренных гречневых зерен на пол, и прорычал:
– Окайя! Я из-за тебя стал посмешищем!
– А я из-за тебя осталась без ужина! – отрезала девушка, складывая руки на груди. – Так что мы квиты.
У Рейвара аж челюсть отвисла. Зато Иждерех наконец-то поднялась на лапы:
– Не пугай его, принцесса, – весело попросила она. – Хранителю нужно привыкнуть к твоей готовке. Или начать прислушиваться к советам старших, – обернулась она к застывшему с круглыми глазами принцу. – Я, между прочим, сразу предупредила, что тебе не понравится. Мог бы и не переводить продукты. Кстати, на сей раз у нее еще неплохо получилось. В прошлый раз варево всю пещеру провоняло – я даже не знаю, что туда можно было добавить, чтобы стоял такой «аромат»…
Рейвар перевел обалдевший взгляд с драконицы на скуксившуюся девушку:
– Кажется, я слишком многое пропустил…
– Ничего, наверстаешь, – безапелляционно отмахнулась хвостом Иждерех. – Лучше скажи, что творится в Касдагаре?
Рейвар вздохнул, вытянул ноги к костру, уложил локти на колени, засунул пятерню в волосы и, с отвращением на лице вытянув оттуда кусок каши, ответил:
– В столице паника. Эмир пытается воевать с мельницами – размахивает руками, грозится выкорчевать «зло» под корень, сыплет проклятиями, но пока не определился с конкретным врагом. Потому страдают одновременно все и никто.
Мерси замерла, мигом отбросив и обиду и возмущение:
– Больше двух декад прошло, – прошептала она. – Я думала, он успокоится. Уймет гнев и перестанет третировать двор…
– Успокоить отца может разве что преждевременная отставка, – покачал головой Рейвар. – Он будет искать тебя, пока не найдет, Окайя, или… пока на престол не взойдет Рихард. Думаю, второе произойдет скоро – Асмар со многими благородными семействами успел порвать отношения. Еще немного, и Лазурь захлестнет гражданская война.
Рейвар замолчал. Мерси пробежала по нему тревожным взглядом: каменное лицо, поджатые губы, полуприкрытые глаза цвета застывшей стали здесь, в темноте пещеры, – девушка всей душой ощутила тревогу и боль Хранителя деватов. Да, он мог уйти, мог отказаться от престола, но Лазурь была его родиной, его домом. Он чувствовал свою ответственность за нее и сейчас, как никогда, – собственную беспомощность.
Не зная, как поддержать словами, Мерси протянула руку, скользнула пальцами по запястью принца и коснулась напряженных ладоней. Они тут же расслабились, раскрылись и спрятали прохладную руку сирены в своем кольце. Их пальцы переплелись. Тихонько вздохнув, Мерси прижалась к мужчине и положила голову ему на плечо. Не было неловкости или страха – осталось только жгучее желание хоть как-то ему помочь.
Идиллию нарушила Drachenmacht. Понаблюдав немного за странной парочкой, только что готовой вцепиться друг другу в горло, но спустя миг уже обнимавшейся у костра, она покачала головой:
– Я услышала тебя, Хранитель, – пробормотала мысленно. – Ситуация в Лазури не способствует вашему дальнейшему путешествию. Окайя останется под крылом Иждерехов в Скалистых горах пока мы не будем уверены в ее безопасном возвращении на землю.
Рейвар нахмурился, наблюдая, как драконица неспешно покидает пещеру. Высказанное ею предложение подозрительно напоминало ультиматум. Но ругаться с Drachenmacht принц не стал: в конце концов, сейчас у них действительно не было других вариантов. Если же придется «уходить огородами» – что ж, будет лучше, если Окайя к тому моменту узнает о драконах как можно больше. А устроить диверсию для ее похищения он сумеет. В конце концов, это будет не в первый раз.
– Я благодарна Иждерехам за гостеприимство, – пробормотала Мерси, когда за поворотом стих топот исполинских ног, – но идея прятаться в горах, пока Асмар устраивает в стране геноцид, нравится все меньше и меньше…
Рейвар скосил глаза:
– И что ты предлагаешь?
Девушка тяжело вздохнула:
– Я не знаю… Но, быть может, настало время подумать над тем, чтобы вернуться?
– Исключено! – отрезал мужчина, окидывая рыжую возмущенным взглядом. Что за идиотский вопрос? Он так старался ее вытащить не для того, что возвращать обратно по причине отцовских бесчинств!
Сирена даже поежилась слегка, уловив нотки осуждения в его тоне, но все же попыталась объяснить:
– Я ведь не просто так предлагаю, Рейвар! Меня Иждерехи многому научили. И не только как призывать удачу, но и как убеждать, успокаивать, направлять других при выборе. Я могу помочь угомонить Асмара на время, а вы пока…
– Довольно, Мерси! – рявкнул принц, не замечая, что впервые назвал ее по имени. – Ты хотя бы что-то о моем отце знаешь? Заставить его отказаться от планов может разве что расстрельная доска, да и то не факт. Думаешь, он начнет с тобой диалог? Озвучит планы, посоветуется, попросит помощи? Женой Рихарда ты станешь в течении трех часов по возвращению в Касдагар, даже если небо упадет на пустыню!
– Зато он перестанет гнобить твой народ! – грозно перебила Мерси.
– Ага! – уже еле сдерживаясь, фыркнул принц. – И начнет гнобить твой!
– Не начнет! – категорично воскликнула девушка. – Во-первых, чтобы отправиться на землю, он должен собрать армию. Четыре легиона под Касдагаром, но Таирон мобилизовал войска на земле. Асмару потребуется время, чтобы продумать план атаки и найти дополнительные силы. Для войны с демонами на их территории нужна армия куда больше, чем сестры смерти и компания. А во-вторых, ему обязательно! – тут Мерси вырвала-таки руку из ладоней Рейвара, слушавшего рыжую с выражением легкого снисхождения на лице, и подпрыгнула на ноги. – Обязательно потребуется моя помощь. Учитывая небольшое количество порталов с Лазури на Землю, перебросить войска незаметно для Таирона Асмару не удастся. Атака же «в лоб» принесет победу только с моим непосредственным участием. Ну, а мне, понятное дело, нужно будет хорошенько подготовиться – а это займет ровно столько времени, сколько потребуется вам с Рихардом, чтобы отправить отца в долгожданную отставку. Как тебе план?
И она замерла перед принцем в ожидании вердикта. Он покачал головой:
– У меня только пара вопросов, – заявил мрачным голосом. – С каких это пор ты определила себя живым воплощением Сунь Цзы[3]?
Мерси скрипнула зубами:
– С тех самых, как качеством моего образования озаботилась одна из самых любознательных рас Лазури! Думал, я здесь, как на курорте: любовалась пейзажами и упражнялась в готовке? Да я полсотни свитков по одной только военной стратегии прочитала!
– О, да-а! – язвительно протянул Рейвар. – Великий полководец! Пятьдесят свитков – это, конечно, сразу все меняет.
Мерси скрестила руки на груди:
– Ты сейчас пытаешься сказать, что в моих словах нет смысла?
– Почему же? – перетек принц в вертикальное положение. – Смысл есть! Даже больше, чем хотелось бы. Долго, наверное, план придумывала? С последствиями смириться успела? Или они показались настолько несущественными, что ты о них даже не задумалась, принцесса?
Мерси нахмурилась:
– Вот сейчас я не понимаю, о чем ты говоришь…
– А мне кажется, отлично понимаешь! – прорычал мужчина, нависая над девушкой с очень грозным видом. – Мерседес Окайя, супруга Рихарда Смиренного, великого эмира Лазури. Хорошо звучит, правда?
И только тут до рыжей дошло:
– Да какое значение имеет фиктивный брак, когда речь идет о спасении целого народа?! – воскликнула она. В ответ мужчина резко подался вперед, ухватил ее за плечи и прошипел, склонившись к лицу:
– Для меня – огромное, Окайя! Ты не те книги читала: твой брак с моим братом никогда не будет фиктивным. Он будет единственно-возможным для Рихарда. Никто не позволит тебе уйти, никто не даст ему право иметь вторую жену. Хотите вы того или нет, но Лазурь обяжет вас иметь наследника, потому что Рихард – глава правящей династии. Ее продолжение не зависит от чувств между эмиром и его законной супругой. Если ты выйдешь за брата – я потеряю тебя навсегда.
Мерси почувствовала, как сердце вздрагивает раненой птицей и с предсмертным всхлипом падает вниз, к пяткам. Как она могла забыть о законах этого мира? Как она только могла подумать о том, чтобы согласиться на брак?!
Рейвар улыбнулся. Ответ Мерси на его грозный монолог уже не требовался: так ярко отразились эмоции на ее бледном лице. Не удержавшись, принц ступил ближе и заключил девушку в объятия. Она тоскливо вздохнула и обхватила его руками за талию, прижалась щекой к груди и прошептала:
– Я не понимаю… если я такая везучая, почему жизнь постоянно ставит меня в безвыходные ситуации?
Сверху раздался короткий смешок и тихий голос:
– Безвыходных ситуаций нет, Окайя. Нужно просто дождаться момента, когда появится именно тот выход, который будет тебя устраивать.
– Рейвар, – девушка подняла лицо и посмотрела на принца грустным взглядом. – Пожалуйста, называй меня иначе.
– Как? – хрипло уточнил мужчина, наклоняясь так низко, что его дыхание коснулось ее щеки.
– По имени, – выдохнула Мерси, закрывая глаза и находя его губы своими.
Это был их самый первый настоящий поцелуй и, быть может, именно поэтому он понравился девушке больше того, который случился в мире из подвески. И длился он не мгновение, как в прошлый раз, а словно целую вечность. Или так показалось от того, что время остановилось для Мерси, когда Рейвар притянул ее к себе и с жадностью прильнул к губам.
Впервые за долгое время Мерси чувствовала себя счастливой. Ну, или, по крайней мере, очень довольной, ведь счастье – понятие глобальное, а когда на горизонте маячит столько неприятностей, сложно ощутить полноценное «блаженство». Зато быстро учишься радоваться маленьким ежедневным победам и получать истинное удовольствие от самых крошечных благ. Например, от кроличьей ножки, приготовленной Рейваром по авторскому рецепту. Девушка неделю не ела нормальной пищи и этот не подгоревший и не брызгавшей сырой кровью окорок, со вкусом посоленный и такой ароматный, что желудок начинал счастливо попискивать уже только от запаха, показался ей амброзией богов. Которая, правда, обошлась недешево: в одну довольно странную и малость противоречивую услугу. Просто так, даже ради удовлетворения собственных потребностей, готовить Рейвар не хотел.
– Знаешь, это нечестно, – попыталась откреститься девушка. – Ты испортил мою кашу, а теперь шантажируешь едой.
– Я испортил твою кашу?! – с откровенной издевкой переспросил Рейвар, демонстративно указывая на грязную косу. – Это ведь ты надела мне кастрюлю на голову! Тебе и от последствий избавляться. К тому же, ту кашу все равно нельзя было есть без риска для здоровья.
– Ты балованный, – активно работая челюстями, определила Мерси. Рейвар ухмыльнулся:
– Зато у тебя желудок, кажется, даже гвозди способен переварить, принцесса.
Зря он про гвозди сказал. Криво ухмыльнувшись, рыжая зубами сняла с косточки последний кусок мяса и, прицелившись, метнула ее в принца. Попала прямо в лоб, на что мужчина философски вздохнул и поднялся на ноги:
– Я так полагаю, ты уже наелась? – спросил, небрежно сбрасывая на пол плащ. Следом полетели рубаха, ножны с кинжалами и сапоги. Когда очередь дошла до широкого ремня, на котором держались штаны, рыжая не выдержала, сглотнула и пролепетала:
– А я тебе точно только голову мыть буду?
Рейвар улыбнулся и движением опытного стриптизера, от которого у Мерси по коже промаршировал полк мурашек, буквально выскользнул из брюк:
– Это будет зависеть только от тебя. Я вырываться не стану… Не поможешь?
