Текст книги "Право на выбор (СИ)"
Автор книги: Инна Георгиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
Деват кивнул и первой пропустил в дом Мерси. Только потом, еще раз скользнув взглядом по округе, вошел сам. Не менее грозным взглядом обвел холл и бесшумно прикрыл за собой узкую дверь высотой в два человеческих роста.
Невысокий дворецкий с пучком вьющихся седых волос на макушке покосился на девушку так, словно она болела проказой, но усилием воли заставил себя не отшатнуться. Воспитанный, да…
– И тебе приятно познакомиться, добрый человек, – проворчала сирена, сбрасывая опостылевший капюшон. Выражение на лице девата из просто испуганного стало еще и очень несчастным. Ну, прямо как у стражи во дворце, когда Мерси по случайности задерживалась у их поста дольше необходимого минимума.
К счастью для мнительного дворецкого Рейвар быстро взял инициативу в свои руки и, перехватив девушку под локоть, бросил на слугу строгий вопросительный взгляд.
– Вас ожидают в общем зале, господин! – опомнился тот. – Пожалуйста, следуйте за мной.
Общий зал находился на втором этаже особняка и представлял собой большую, по-домашнему обставленную комнату с камином. Последний сразу бросился Мерси в глаза, потому как пылающий огонь за резной решеткой в тридцатиградусную жару было сложно не заметить. Длинные парчовые шторы опускались до самого пола и так плотно закрывали окна, что в комнату не проникал даже крошечный солнечный лучик. У камина лежал белоснежный ковер, на котором полукругом стояли длинный «т»-образный диван и три кресла с широкими подлокотниками. Из одного, едва только скрипнула входная дверь и не дожидаясь официального представления, подпрыгнул мужчина «предпенсионного возраста» в сандалиях и синей римской тоге. Болезненно худой, с жидкой растительностью на лице, он сверкал такими яркими карими глазами, что Мерси невольно залюбовалась.
– Рейвар Златокрылый! – простерев руки, он по дуге обошел удивленно изогнувшую бровь девушку, и схватил принца за протянутую в ответном жесте ладонь. – Рад видеть тебя в своем доме!
– Тебе спасибо за приют, Тиберий, – ухмыльнулся Рейвар. – Позволь представить: Мерседес Окайя.
– Та самая Мерседес? – прошептал мужчина, очень забавно втягивая голову в плечи и оборачиваясь к сирене. Девушка криво улыбнулась и вежливо кивнула в знак приветствия. На какой-то момент она ощутила себя выставочной собакой под пристальным оком дипломированного ветеринара. Правда, длилось это «сканирование» недолго, потому что, как и дворецкому, господину Тиберию было куда приятнее общаться с Рейваром. То есть, только с Рейваром, делая вид, что Мерси вообще не существует.
– Как добрались? – снова повернувшись к девушке спиной, спросил мужчина.
– Главное, что добрались, – хмыкнул Рейвар.
– Меня дважды обыскивали, – нахмурился Тиберий. – У центрального входа стоит мой человек…
– Да, я его видел. Дорого обошелся?
– Думаю, после этой ночи счастливчик уйдет на покой, – невесело улыбнулся деват. – Стража весьма принципиальна, когда речь идет о жизни и смерти. Однако верные Асмару патрули перекрыли тайные выходы из особняка. Твой отец знал, что рано или поздно ты придешь сюда, но вряд ли осмелится обыскать дом в третий раз за одни сутки. Я, все же, представитель одного из древнейших и наиболее почитаемых родов Лазу…
– Они перекрыли все выходы? – перебил Рейвар.
– Нет, но два мне пришлось им открыть, чтобы третий не искали.
– Вот по нему мы и уйдем на рассвете.
– Рейвар, – вдруг очень серьезно позвал мужчина. Принц опустил взгляд и деват тихо, на грани слышимости заговорил. – Асмар рвет и мечет. Я его в таком состоянии очень давно не видел. Рихард на отца повлиять не может, совет боится слово поперек сказать. Твой отец буквально помешался на этой…
– Кхм-кхм! – демонстративно закашляла в кулак Мерси, и мужчина, вздрогнув, обернулся с таким видом, словно девушка должна была испариться из комнаты еще минут десять назад.
– Тиберий, ты знаешь, почему я это делаю, – раздраженно покосившись на мрачную причину местных катаклизмов (если верить этому конкретному девату), сказал Рейвар. – Я благодарен тебе за помощь и мнение. Ты всегда был мудрым советником и верным товарищем. Но сейчас я не воспользуюсь твоим советом. Потому что последствия от гнева Асмара не идут ни в какие сравнения с тем, что он устроит, если эта девчонка вернется в его руки.
«Народ, блин, я же здесь стою!» – мысленно взвыла сирена и уставилась на принца мрачным взглядом. Он и ухом не повел:
– Как я и сказал, мы уйдем на рассвете. Покажи комнаты, где мы могли бы восстановить силы. О большем не прошу.
– Рейвар, мой дом в твоем распоряжении, – склонил голову мужчина. И Мерси поразилась, как в одночасье погасли его глаза. Что это было? Отражение разрушенной надежды? Или неудавшаяся попытка призвать удачу?
«Но разве бабушка не говорила, что деваты не могут использовать силу друг против друга?» – нахмурилась рыжая. Отличный вопрос! Можно сказать – эпический, вопрос жизни и смерти. Вот только задать его оказалось некому. Рейвар бросил на рыжую очередной предупреждающий взгляд (в последнее время он на нее, кажется, только так и смотрел) и буквально вытолкал из комнаты.
Отведенные путникам покои находились на последнем, четвертом этаже особняка, и состояли из двух спален, связанных между собой общей ванной комнатой.
– Сегодня мы ночуем здесь, – сообщил деват. Тиберий согласно кивнул из-за его плеча. – А завтра, с первыми лучами солнца, отправимся дальше. Поняла?
Мерси очень захотелось исключительно из вредности заявить: «Нет!». Но вместо этого она прикусила язык и кивнула. Девушка и так сильно рисковала, огрызаясь в ответ на реплики похитителя. Но выказывать ему непочтение на глазах у посторонних могло вылиться в действительно серьезные проблемы. В конце концов, он был, хоть и бывшим, но принцем. А еще – сыном Асмара, что, с точки зрения наследственности, казалось еще страшнее.
Потому девушка улыбнулась, кивнула еще раз (на всякий случай – вдруг, первый раз вышло неубедительно?) и послушно шагнула в комнату. А там тихо, практически бесшумно, просидела до самой ночи. Пока звезды над Касдагаром не засияли в полную мощь, плеск воды за стеною стих, и где-то далеко едва слышно скрипнула кровать.
«Заснул?» – Мерси с сомнением оторвала голову от подушки. Прислушалась – тишина… Да такая, что, можно было услышать звук биения сердца странного пучеглазого насекомого, примостившегося на раме окна.
– Ну, ладно… – прошептав, девушка спустила ноги с кровати, опасливо покосилась на дверь в ванной и запрыгнула в туфли. Нет, она не собиралась сбегать! Куда? От сына к отцу? Из особняка со всеми удобствами в пустыню? Мерси, конечно, можно было назвать «экстремалкой» в некоторых вопросах, но это был бы уже перебор.
Однако она точно помнила, что в последнем коротком монологе Рейвара не упоминалось, что она не может покидать пределы покоев. И вот этой крошечной лазейкой грех было не воспользоваться.
Девушка быстро натянула брюки и плащ, на цыпочках прокралась к двери, и уже оттуда – по знакомому маршруту к лестнице. Глянула вниз – на первом этаже виднелся тусклый свет. Видимо, слуги не потушили свечи на ночь. Покосилась наверх – темно и тихо. И один-единственный люк: маленькая деревянная дверца, ведущая на крышу. Не запертая.
Довольно улыбнувшись, Мерси потянула за кольцо и вынырнула на квадратной, плоской как сковородка, крыше особняка. Огляделась вокруг и едва не пустилась в пляс:
– Свобода! – с чувством прошептала на выдохе. До чего же приятно было вот так стоять, раскинув руки в стороны и подставив лицо свету звезд. Чтобы ветер играл с волосами, песок мерно шуршал под каблуком, и ни одна самовлюбленная морда не портила настроение своим присутствием.
К сожалению, долго такая идиллия продолжаться просто не могла. Дверца скрипнула второй раз, и на крыше образовался мрачный как туча принц Лазури.
– Ты какого… здесь делаешь?! – непечатным слогом спросил он. Шепотом, впрочем, спросил, потому девушка не сильно испугалась.
– Да так… – поскребла в затылке. – Воздухом вышла подышать. Архитектурой полюбоваться…
– И что?! – сквозь зубы процедил принц. – Налюбовалась?!
Сирена медленно кивнула, невероятным усилием воли подавляя желание нагнуться и прикрыть голову руками.
– Тогда собирайся! Мы уходим!
– Куда? – не поняла феникс. Деват рывком распахнул «люк» и обернулся:
– Наслаждаться красотами ночной столицы! Разве не этого хочет твоя любознательная душонка?!
– Но ведь ты говорил, что мы уйдем на рассвете…
– Ты ослышалась!
– Ты это трижды повторил…
Рейвар сверкнул глазами, схватил девушку за руку повыше локтя и подтащив к себе, выдохнул прямо в испуганное лицо:
– Ты! Ослышалась!
Вот зря он это сделал. Потому что Мерси относилась к тем удивительным людям, которые запросто могли раздуть трагедию из ничего и до смерти испугаться собственного воображения. Но вот если ей угрожала реальная опасность, она скалила зубы, отбрасывала весь страх и начинала отбиваться.
– Как скажете, Ваше Златокрыльшество! – прорычала в полголоса. – Но не хотели бы вы перед уходом попрощаться с милым хозяином этого дома?
– Нет, не хотел бы, – очевидно, сдерживаясь из последних сил, ответил Рейвар. Мерси нахмурилась еще сильнее и продолжила фальшиво-невинным голосом:
– Правильно ли я понимаю, что мы уходим как раз в тот момент, когда хозяин куда-то отлучился?
Рейвар, уже занесший ногу над первой ступенью, споткнулся на ровном месте. Резко обернулся, вперился в сирену напряженным взглядом, подумал… и вдруг растянул губы в кривой ухмылке:
– Именно так. И до того, как он вернется с подкреплением.
На этот раз Мерси только кивнула, со всех ног припускаясь вслед за принцем. Друг за дружкой они быстро спустились на первый этаж, оттуда перебежали на кухню и нырнули в подвал. Рывком отодвинув стеллаж, заполненный какими-то стеклянными сосудами (явно не соленьями), Рейвар обнаружил неприметную дверцу, покрашенную в тон стены. Слегка размахнувшись, он ударом ладони вышиб замок и, поддев пальцами, распахнул дверь во всю ширь.
– Вперед! – подтолкнул Мерси. Она заглянула в узкий, выкопанный в земле проход, похожий на исполинскую кротовую нору, и подняла на принца несчастный взгляд:
– А он точно безопасен?
– Точно-точно, – хмыкнул Рейвар. – Тиберий его для себя рыл, не для нас. Иди!
Девушка испуганно поежилась, переступила с ноги на ногу и спросила почти что с надеждой:
– А если на той стороне нас кто-то ждет?
– Не ждет! – снова начал терять терпение принц. Мерси скривилась:
– Тиберий сказал?
– Именно так, – мрачно кивнул Рейвар. Девушка покачала головой:
– И с чего ты взял, что на этот раз он не солгал?
– С того, что на этот раз он не призывал удачу! – рявкнул принц. – Иди давай! Гос-споди, до чего же дотошными могут быть женщины в вопросах, которые их совершенно не касаются…
Мерси скрипнула зубами и бросила на мужчину убийственный взгляд.
«У-у… шовинист!» – подумала возмущенно, но в тоннель вошла. И даже протопала несколько шагов, не дожидаясь, пока Рейвар закроет дверь и пристроится за спиной. Только после этого цепочка событий сложилась у нее в голове:
– Так вот почему у него глаза светились! – резко останавливаясь, от чего мужчина едва не навалился на нее грудью, воскликнула сирена.
– Ты видела его глаза?! – пораженно уставился на рыжую принц.
– А их можно было не заметить?! – всплеснула руками сирена. – Они же сверкали на два квартала! Вместо фонарей использовать можно…
– Фонарей… – задумчиво пробормотал Рейвар. Он вдруг ясно понял, что об этой девчонке нужно было узнать побольше. И, желательно, до того, как воровать!
– Я только одного не понимаю, – не замечая его вытянувшегося лица, продолжала шагать вперед и бодро рассуждать девушка. – Деваты ведь не могут использовать силу против себе подобных, разве нет?
– М? – встрепенулся Рейвар. – Нет… то есть да, но не совсем так. Сила Лазури, прежде всего, влияет на того, кто ее призвал, и только косвенно – на всех остальных. Но кое в чем ты права: любое действие имеет обратный эффект. И если используешь силу, чтобы воздействовать на противника, следует быть готовым к тому, что он ответит тем же.
– Бабушка говорила, что если она попытается использовать силу против меня, удача отвернется от нее.
– Твоя бабушка была осторожной, – хмыкнул Рейвар. – Необученные деваты действительно могут парировать неожиданным образом. Понимаешь, мы все используем один источник силы. Просто у всех разный… уровень доступа, скажем так. Но даже могущественнейшие фениксы не отнимают удачу – это противоречит самой концепции Лазури. Она осыпает благодатью, а не забирает ее. Делает сильнее, а не лишает силы. Хотя, тебе, возможно, это бы удалось. Благодаря крови демона.
Мерси резко обернулась, смерила мужчину напряженным взглядом и уточнила:
– И всё?
– В каком смысле? – не понял тот, протискиваясь мимо нее и занимая место «первопроходца». Потом криво улыбнулся и перехватил рыжую за запястье, справедливо полагая, что если не держать ее рядом, она умудрится потеряться даже в таком крохотном пространстве.
– Разве после этих слов ты не должен постучать по дереву? – пояснила Мерси. – Плюнуть через левое плечо или… пожелать мне что-нибудь нелицеприятное? Гореть в Аду, например?
– Ну, дерева здесь нет, – засмеялся Рейвар, ощупывая почву над головой. Нет, не на предмет кореньев, как сгоряча подумала рыжая, а чтобы понять, насколько безопасен путь. – Если же я плюну через плечо, то попаду в тебя. Так что на твоем месте я бы не подавал таких соблазнительных идей. Ну, а на счет пожеланий… это, конечно, можно. Только зачем?
Мерси скользнула грустным и немного обиженным взглядом по земляной стене, которую укрепляли большие неотшлифованные булыжники, и пробурчала:
– Все деваты так поступают, когда думают, что я не вижу. Втайне молятся, обвешиваются оберегами, иногда посылают проклятия в след… да так изобретательно – я даже не всегда понимаю, что именно они имеют в виду.
– К тебе плохо относились во дворце? – тихо уточнил Рейвар.
– Да нет, – пожала плечами рыжая, – очень хорошо. Настолько, что даже поверить сложно. Собственно, я и не верила. Но ты не переживай, – отмахнулась «бодрым» тоном, – если бы в Огненном мире кто-то знал, что во мне течет кровь девата, поступал бы так же.
На этот раз принц все же обернулся. Не сбиваясь с шага и буквально на мгновение, так что девушка даже не заметила. Он нашел взглядом ее лицо, посмотрел на поджатые губы, отведенные в сторону глаза, брови, сведенные на переносице, и вновь подумал, что об этой девчонке ему стоило узнать больше.
– Тиберий не мог призвать силу иначе, как по приказу отца, – после паузы, сказал он. – Никто в Касдагаре не может. Даже я. Но мне единственному дано видеть, если кто-то обращается к свету Лазури. Вернее, так было раньше. А сейчас по какой-то причине, эта же способность доступна и тебе. Я не знаю, какую силу дала тебе кровь демона. И, кажется, отец тоже не знает. Но, что бы это ни было, как минимум одно преимущество у тебя уже есть.
Мерси задумалась. Ну, да, отличное преимущество! Подавляющее большинство жителей Лазури готово зажарить ее на медленном огне. Вон, даже наемников не погнушались нанять. И все из-за хвоста, который, к тому же, здесь не действует. Хотя нет! Позволяет видеть тех самых «золотистых змеек», ну, или их отражение в глазах деватов. Супер! Отбиться она не сумеет, зато будет четко знать, кто является ее врагом. Замечательная перспектива, учитывая, что врагами являются буквально все.
– Уж свезло, так свезло… – пробормотала чуть слышно. Потом перевела взгляд на принца и потрясла рукой, в которую он вцепился мертвой хваткой. – Слушай, а эмир разве не знает о твоем таланте?
– О каком именно? – уточнил Рейвар, резко тормозя перед развилкой.
«Развилкой, мля! – пронеслось у него в голове. – Какой мудак строит черный ход в два тоннеля?!»
– Я о том, что ты видишь, когда деват призывает силу, – пояснила девушка. – И при этом ты сказал, что Тиберий пытался повлиять на тебя с разрешения Асмара…
– Не с разрешения, а по приказу, – поправил мужчина, пытаясь сообразить, в какую же сторону нужно поворачивать. Мерси закатила глаза:
– Какая разница? Главное – твой отец сказал ему колдовать, точно зная, что ты это разглядишь. Тебе не кажется, что это может быть ловушкой?
– Во-первых, – покосился через плечо Рейвар, – отец не знает наверняка, что ты со мной. Ему известно только, что я в Касдагаре, и что мне… было бы выгодно твое похищение. Он действительно надеялся поймать меня с помощью Тиберия, потому дал ему право использовать силу против сына. Но, поверь, он сделал это задолго до твоего появления в Лазури. Во-вторых, с момента моего изгнания мне запрещено раскрывать крылья на подвластной Асмару территории. Только вот отец понятия не имеет, что этот запрет не накладывается на остальные умения.
Рейвар загадочно улыбнулся и, мысленно чертыхнувшись, повернул направо.
– Если отец тебя изгнал, зачем теперь пытается найти? – удивилась Мерси. – Кстати, нам не в ту сторону.
Принц споткнулся второй раз за вечер:
– Почему не в ту? – уточнил вкрадчиво. Девушка пожала плечами:
– Кажется, из левого тоннеля тянет свежим ветерком…
Рейвар сузил глаза: ничем слева не тянуло! Да там даже намека на сквозняк не было – сам только что проверял.
«Удача?! – подумал, вперившись в сирену напряженным взглядом. – Или пресловутая женская интуиция?»
Видимо, все же последнее, потому что ничего, хотя бы отдаленно напоминавшего магию Лазури, в синих глазах Мерседес Рейвар не нашел. С другой стороны – она так уверенно говорила…
– Мой отец боялся, что я могу как-то тебе навредить, – пояснил принц.
– Например, что ты можешь меня украсть? – ухмыльнулась Мерси.
– Возможно, – не стал отпираться мужчина. – Ты уверена, что нам налево?
– Да, – не задумываясь, ответила девушка, и Рейвар отбросил сомнения.
«Быть может, отец дал ей больше свободы, что я знаю», – подумал, в попытке хоть как-то объяснить происходящее.
– Идем скорее, – потянул девушку за руку. – Если я прав, мы выйдем у площади Мортъертэ. Хорошее место – там многолюдно даже по ночам. Легко затеряться в толпе.
Мерси криво улыбнулась:
– А что потом?
– Потом… – задумчиво протянул принц. – Потом мы навестим еще одного моего знакомого. А ближе к вечеру отправимся туда, где нас никогда не станут искать.
Мерси согласно кивнула, только сейчас соображая, что Рейвар ведет ее по левому ходу. И в этом не было бы ничего странного, если бы он не был похитителем-шовинистом, родившимся в Лазури, где место женщины по умолчанию определено где-то между кухонной плитой и спальным ложем. И вот этот деват прислушался к ее совету!
«Невероятно… – мысленно выдохнула рыжая. – Еще вчера он предпочел бы, чтобы я родилась немой. С чего бы сегодня решил довериться?»
– А разве в Касдагаре найдется место, где нас не будут искать? – прошептала, чтобы хоть как-то успокоить поток бешено несущихся мыслей.
– Угу! – коротко и как-то по-мальчишески весело кивнул Рейвар. Мерси склонила голову к плечу, подумала… и почувствовала, как позвонку бежит холодок:
– Только не говори, что мы вернемся в королевский дворец!
Мерси прижала колени к груди, обняла их руками и твердо заявила:
– Нас найдут.
– Не найдут, – вяло буркнул Рейвар, закидывая руки за голову и натягивая капюшон на нос. Девушка с раздражением посмотрела на его расслабленную фигуру, в полу-лежачем состоянии занявшую две трети крохотной каморки, и проворчала:
– Мы почти два дня бегали по городу, чтобы теперь засесть в королевском дворце? Буквально под самым носом у Асмара! Ну, что за маразматическая идея?
– Может, я хочу быть ближе к отцу, – недовольно покосился на нее принц. – Чтобы, если ты окончательно выведешь меня из себя, я просто отдал ему тебя и свалил обратно на землю.
– Не выдумывай! – огрызнулась Мерси. – Ты не вернешь меня. Я тебе нужна!
– Как третий глаз на копчике, – добавил Рейвар и приподнял капюшон, открывая лицо: – Стоп! Ты же, вроде, хотела вернуться к эмиру?
– Чтобы стать его личным конкистадором? Нет уж, увольте.
– Правильный вывод, – зевнул мужчина, снова опуская ткань на глаза. – А теперь будь послушным ребенком и дай мне немного поспать.
«Я не ребенок! – хотела было возмутиться Мерси, но к тому моменту как она сделала достаточно строгое лицо, Рейвар уже мирно сопел. – А еще я есть хочу…» – вяло закончила мысль девушка. Но вот это было уже откровенным детством, потому она умостилась поудобнее в своем углу, бросила последний недовольный взгляд на мужчину рядом, и закрыла глаза.
Казалось, рыжая проспала буквально пару минут, а Рейвар уже тряс ее за плечо:
– Поднимайся быстрее! Нам пора уходить.
– Ну, почему тебя все время куда-то тянет среди ночи? – мрачно простонала она, с трудом принимая вертикальное положение.
– Откуда ты знаешь, что сейчас ночь? – хмыкнул мужчина. – Здесь же нет окон.
– Мне подсказал сонный организм, – хмуро бросила Мерси и вздрогнула от неожиданности, когда ей в ладонь упала большая желтая груша.
– Покорми его, – улыбнулся Рейвар в ответ на ее вопросительный взгляд. – Возможно, тогда не будешь так ворчать.
– Погоди-ка, – Мерси уставилась на фрукт, пытаясь свести в уме причину и следствие. – Ты выходил из каморки?! Тебя же могли увидеть!
– Не могли. Я вырос в этом дворце, это мой дом. Никто не знает его так, как я.
– Даже твой отец?!
– Даже мой брат! – отрезал Рейвар. – Так что можешь успокоиться, взять грушу, засунуть ее в рот, – может, тогда он, наконец, закроется, – и очень тихо следовать за мной. Я проверил путь, которым мы выберемся в пустыню. Он свободен. Но идти нужно прямо сейчас.
Мерси напыжилась: да кто он такой, чтобы отдавать ей приказы?!
«Принц и похититель, – мрачно подсказал мозг. – Так что заткнись и топай».
К сожалению, с таким ответом собственного «я» спорить было сложно. Потому, тяжко вздохнув, Мерси спрятала фрукт в карман плаща и на цыпочках прокралась к двери. Рейвар со строгим видом приложил палец к губам, она демонстративно закатила глаза и, отлично поняв друг друга (а также мысленно послав друг друга по матушке), они, наконец, выбрались из каморки.
А дальше начались трудности. Первые два поворота принц пробежал, не таясь. Словно точно знал, что здесь никто никогда не ходит. А вот перед третьим внезапно затормозил:
– Там кто-то есть!
– Да что ты?! – ехидно буркнула Мерси. А вообще-то хотела промолчать. И даже обязательно промолчала бы, будь на месте Рейвара кто-то другой. Но по какой-то причине именно в присутствии этого принца Мерси теряла остатки здравого смысла, который сейчас, между прочим, буквально орал на хозяйку благим матом.
Резко обернувшись, мужчина оттолкнул девушку к стене и шагнул следом, прижавшись так тесно, что у Мерси дыхание перехватило. Покосился на приближающийся звук шагов из коридора, потом на замершую сирену, испуганным кроликом глядящую на него снизу вверх и криво, с предвкушением, улыбнулся:
– Ну, что, ехидна? Там, по коридору, идет дворецкий отца. Довольно паскудная личность, между прочим. Он меня никогда особо не любил, потому договориться полюбовно не получится. Попробуешь его прогнать?
У Мерси аж глаз дернулся:
– Ты хочешь заставить меня… с ним драться?
– Окстись, девочка! – тихо заржал принц. – Твое общество, конечно, и зомби заставит обратно в могилу улечься, но этот тип слишком упрям даже для тебя. И слишком силен. Вот на это, кстати, я и уповаю. Отец боялся, что с тобой что-то случится, иначе отнял бы у тебя возможность использовать силу.
– А он разве не отнял? – удивилась Мерси. Рейвар смерил ее внимательным взглядом, поразился, что рыжая не шутит и честно ответил:
– Надеюсь, что нет.
– И что же мне делать? – в полном обалдении прошептала сирена. Мужчина наклонился так низко, что она почувствовала его дыхание у себя на лбу:
– Пожелай, чтобы он ушел!
– Ну… как скажешь, – сипло буркнула Мерси. И добавила шепотом, – о великий Каа…
Потому что в тот момент действительно ощущала себя бандерлогом. Слабым, нечастным и до жути недолговечным. Но Рейвар при этом смотрел так, словно она была практически всесильна. То есть, очень требовательным взглядом, не приемлющим даже намека на сомнение. И она не решилась ему возразить.
«Пусть он уйдет! Пусть он уйдет!» – зашептала про себя. Сама не верила в то, что получится, но… о, чудо! Не дойдя до поворота какую-то пару метров, звук шагов стих. Дворецкий остановился, прислушался и пошел обратно.
– Вот умница, – тоном хозяина, похвалившего любимую колли за выполненный приказ, сказал Рейвар.
«Можно я его в коленную чашечку пну?!» – прорычала сама себе Мерси. Мозг устало выдохнул и сдался:
«Ну, пни».
Эх, не успела! Рейвар не стал дожидаться, пока девушка договориться с собой. Он подхватил ее за руку и бросился дальше по коридору. Чтобы буквально через пять минут, прошмыгнув какими-то узкими, завешенными паутиной проходами, вынырнуть за пределами дворца. В пустыне, которую Мерси раньше видела только из окна королевских покоев.
Девушка вдохнула прохладный воздух ночной Лазури, огляделась по сторонам и приуныла. Не сказать, что каменная стена, серым монолитом возвышавшаяся за спиной как будто до самого неба, или барханы, простиравшиеся до горизонта, сильно впечатлили сирену. А вот расстояние, которое придется пройти по этим самым пескам, чтобы наверняка скрыться от Асмара, – очень даже.
Только задать вопрос похитителю Мерси не успела. Он вдруг сунул два пальца в рот и свистнул так оглушительно и внезапно, что девушка едва на землю не свалилась.
– Ты с ума сошел! – ахнула она. – Нас же услышат!
И тут же прикусила язык. Потому что кое-кого свист Рейвара все же привлек. И это была не городская стража.
По пустыне, то ныряя за барханами, то взлетая на них стрелой, бежал конь. Тонконогий, хрупкий, с белоснежной гривой, огромными синими глазами и изящной, аккуратной мордой арабского скакуна.
– Это к нам? – не смея отвести взгляд от прекрасного создания, прошептала девушка.
– Это за нами, – довольным тоном поправил Рейвар.
Размашистой рысью, конь подбежал к принцу и уткнулся бархатным носом в его протянутую ладонь:
– Это Джан, – пояснил деват. – И он отвезет нас куда следует.
Увы, вопреки ожиданиям Рейвара, Мерси не слишком обрадовалась предложению:
– Ты… уверен? – уточнила она, окидывая лошадь куда более заинтересованным взглядом.
Конечно, вблизи конь тоже выглядел замечательно, вот только несколько… мелковато. Он скорее напоминал крупную гончую с выразительными глазами лани, нежели животное, способное унести двоих. Лоснящиеся в свете луны белоснежные бока, практически отсутствие бабок на ногах и очень тонкая шея не добавляли ему веса. И, кроме того:
– Я не умею ездить верхом, – призналась девушка. – Ну, то есть, шагом по прямой местности еще куда ни шло. Но без седла да по барханам…
– Ты поедешь не одна, – ухватывая коня за гриву, Рейвар одним слитным движением буквально перетек к нему на спину. – А я не позволю тебе упасть.
– Но… – слабо воспротивилась Мерси.
– Иди сюда, – протянул руку принц. – Я даю тебе слово, что ты не упадешь.
На мгновение лицо Мерси отразило всю скорбь Вселенной. Она попыталась представить себя, красиво восседающую на этом несущемся по песку создании, и не смогла. Зато воображение тут же услужливо нарисовало картинку неприглядного и болезненного падения.
– Я и не думал, что ты такая трусиха, – вдруг задумчиво пробормотал Рейвар. Мерси нахмурилась:
– Это не трусость! Это здравый смысл! Я прежде никогда не ездила верхом!
– Тогда самое время начать, – парировал мужчина и все же умудрился схватить девушку за ладонь. – Просто повторяй за мной и я уверен, у тебя все получится.
– А если нет? – очень тихо спросила сирена, с трудом, но забираясь на спину жеребца позади Рейвара.
– Тогда мы пойдем пешком, – честным голосом ответил тот, чувствуя как хрупкие девичьи руки тисками сдавливают ребра. И добавил про себя, коротким свистом посылая коня вперед:
«Если ты хотя бы раз упадешь, я больше никогда не заставлю тебя сесть на Джан. А до тех пор нам обоим придется потерпеть».
