Текст книги "Право на выбор (СИ)"
Автор книги: Инна Георгиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Глава 4
«Дорогой, сэр, мы похитили вашу жену.
Мы будем присылать вам её по частям: сначала палец, потом копыто,
потом крыло, пока вы нам не расскажете, что это, блин, за фигня, и как её убить!»
NNN
Чем ближе дело подбиралось к свадьбе, тем сложнее было Мерси держать себя в руках. Она смотрела, как слуги украшают дворец, как многозначительно переглядываются за ее спиной, как обсуждают свадебное меню и громко, вслух радуются «знаменательному событию», и от этой напускной идиллии злилась все сильнее. Ее комнату буквально превратили в палисадник – любая мало-мальски почитаемая семья Лазури считала своим долгом прислать свадебный подарок Асмару и корзину цветов лично невесте. Служанки, под предводительством улыбчивой Ниазы, расставляли букеты по углам, и комната постепенно наполнялась хитросплетением ароматов. Слуги чихали, кашляли, утирали украдкой слезы, но продолжали таскать в покои розы, фиалки, хризантемы и других сильно-пахнущих представителей флоры. А место, которое оставалось не занятым, быстро заполняли подарками от самого эмира.
О, эти чудесные подарки! Асмар словно поставил своей целью завоевать доверие невестки если не хорошим отношением, то хотя бы дорогими подношениями. И первым же широким жестом презентовал Мерси Ниазу. Буквально. По своему обыкновению та явилась к госпоже поутру и с порога заявила, что теперь принадлежит ей телом и душой, а посему будет обитать в комнатке, расположенной рядом с покоями. И подсматривать за Мерси в специальное окошко в стене. Потому как она теперь с госпожой практически одно целое и должна знать все, что с ней происходит.
Сказать, что рыжая подарку не обрадовалась – это ничего не сказать. Только вот отказаться от любезного жеста оказалось невозможно.
– Да он, блин, шутит!! – рычала она, злобной фурией бегая от одной стены беседки к другой. Рихард, по своему обыкновению занявший скамью, провожал невесту сочувствующим взглядом:
– Поверь: отец совершенно серьезен.
– Но даже эмир не имеет права следить за членами своей семьи!
– Это где такое написано? – удивился парень. Мерси резко обернулась:
– В учебнике по Административному праву Лазури!
– Ничего себе, какая у меня невеста образованная!
– Да! – напыжилась та, различив плохо скрытые нотки сарказма в голосе Рихарда. – Я читала книги, любезно предоставленные твоим отцом! В том числе – учебники по юриспруденции. Когда тебя запирают в комнате без телевидения, Xbox или каких-либо других развлечений, очень быстро надоедает считать количество ножек у мебели! И я заявляю со всей категоричностью, что в пункте двенадцать параграфа один статьи…
– Статьи пять, – задумчиво перебил Рихард. – Ты только отцу об этом не говори.
– Почему? – наивно уточнила Мерси.
– Не оценит, – буркнул жених. – Но запомнит. Ты пойми, Окайя: форма правления в Лазури предполагает исполнение всех законов. Каждым деватом: от изгнанника до члена королевской семьи. Потому что они были написаны почитаемыми предками, незыблемыми в своей мудрости. Но это в теории. А на практике у нас существует, так называемое, прецедентное право. Только вот смысл его в том, что если эмиру в какой-то момент времени не выгоден определенный закон, чиновники единогласно приостанавливают его действие. На время. Чтобы, так сказать, дать правителю легальное право его обойти. А как только прецедент исчерпан, закон возвращается обратно в Кодекс.
– Но это же произвол!
– Не то слово! Только вот странно, что из всего, с чем ты столкнулась в последние несколько дней, именно Ниаза за стенкой возмутила тебя больше всего, – отметил Рихард. – К тому же, она и раньше за тобой подсматривала.
– Да в курсе я, – отмахнулась Мерси, присаживаясь на скамью. – Просто меня сейчас буквально все из себя выводит. Я смотрю на радостные лица вокруг и…
– Не понимаешь, как они могут праздновать разрушение твоей жизни? – подсказал Рихард. Сирена тяжко вздохнула и прикрыла глаза. Несколько минут они сидели молча. Не то, чтобы наслаждаясь обществом друг друга: скорее просто упиваясь редкими мгновениями тишины и спокойствия. Потом, не оборачивая головы, Рихард прошептал:
– Я не должен тебе этого говорить, но все же хочу, чтобы ты знала. Не все рады нашей свадьбе. У отца в Лазури есть враги. Они недостаточно могущественны, чтобы выступить в открытую, но у них есть возможность нанять кое-кого со стороны. У меня появились сведения, что в Касдагаре видели наемников из группы «Жало пустыни». Возможно, именно поэтому отец велел Ниазе не спускать с тебя глаз.
– Ты полагаешь, меня захотят убить? – почти равнодушно уточнила Мерси.
– Я всего лишь говорю, что свадьба члена королевской семьи – событие значимое и привлекающее внимание общественности. А она не всегда реагирует так, как хотелось бы. Конечно, отец позаботится о безопасности. В день проведения церемонии в Касдагар будут стянуты войска, а количество стражи во дворце позволит при необходимости защитить «оплот» даже от посягательств Огненного дивизиона. Но и тебе не следует терять бдительность. Смотри по сторонам, обращай внимание на каждую подозрительную мелочь. Не ходи нигде одна. Не пытайся спрятаться от Ниазы, по крайней мере – сейчас. «Жала пустыни» знают свою работу. Они не смогут раскрыть крылья во дворце, но убить девата можно и не используя силу Источника.
– Ты пытаешься меня напугать? – криво улыбнулась девушка. Рихард покачал головой:
– И в мыслях не было. Но ты только представь, что случится, если невеста до свадьбы не доживет!
Мерси подняла глаза к потолку:
– Ну, да. Мне будет неприятно.
– Тебе, допустим, будет уже все равно! – ехидно бросил принц. – А вот тем, кому не посчастливиться погибнуть, тебя защищая, придется лицом к лицу столкнуться с моим отцом.
– Ты говоришь так, будто он может быть страшнее наемного убийцы.
– Этот деват считает предателем стража, который умирает после своего господина. Хочешь знать, как в Лазури поступают с предателями?
– Вряд ли, – буркнула Мерси. Блин, ну что за жизнь такая?! Даже умереть спокойно не дадут! Вернее, сначала будут до последнего спасать, а потом еще и после смерти совестью замучают…
Она же не знала тогда, прячась с Рихардом в садовой беседке, что не далее как этой же ночью будет костерить стражу как раз за то, что та не сумеет толком ее защитить?
Мерси проснулась от грохота, когда какая-то не обделенная силой вражина ногой выбила дверь в ее покои. Девушка оторвала голову от подушки, сонным взглядом прошлась по высокому широкоплечему девату, от колен до макушки закутанному в серый балахон и подумала:
«Дверь? Ногой? Какое расточительство… Я бы залезла через окно…»
И только потом до нее дошло, что мужчина сжимает в руке совсем не зубочистку. Да и дверь сломал не для того, чтобы ее милым личиком полюбоваться. Это только Рейвар мог позволить себе прийти, постоять и отчалить в темноту – призрак, блин, летящий на крыльях ночи. А этот конкретный тип, судя по звукам, которые сейчас доносились из коридора, пришел не один и в покои невесты принца добирался по трупам. И уходить, не оставив за спиной еще один, рыжеволосый, явно не собирался.
– Мужчина, вы кто такой?! – прошипела Мерси, соскальзывая на пол из положения «лежа». Страха не было. А вот раздражение, все эти дни накапливающееся в девушке, наконец, разглядело возможный выход и, быстро конвертируясь в ярость, бросилось к нему. – Как вы посмели нарушить мой покой?!
Вместо ответа невоспитанный убийца выставил перед собой кинжал и рванул в атаку. Молча, как призрак, и совершенно бесшумно, несмотря на громоздкие с виду сапоги. Мерси полюбовалась стремительными движениями наемника, кротко вздохнула и на подлете встретила его аккуратной, но действенной подножкой. Еще и ускорения добавила, как Ямамото учил. По всем законам физики деват должен был пролететь последний метр на чистом энтузиазме, а потом красиво впечататься в стену. К сожалению, иногда встречаются и те, для которых законы физики действуют не всегда.
– А вы действительно знаете свою работу… – пробормотала девушка, глядя, как убийца отталкивается ногой от стены и делает кульбит через голову. А потом резко оборачивается, ударяя оружием наотмашь: сверху вниз. Взвизгнув, сирена в последнюю минуту умудрилась поднырнуть под «карающую длань» и кулем упала на кровать. Оттолкнулась, перекатившись на другую сторону, бросилась на пол и…
Откуда в комнате взялся второй?! Мерси и ахнуть не успела, как кто-то вынырнул из-за спины и мертвой хваткой вцепился в руки повыше локтя.
– Нет! – крикнула сирена, изо всех сил пытаясь вырваться. Но что могла сделать хрупкая девушка, скрученная мужчиной в три раза тяжелее ее?! Она пыталась его лягнуть, оттолкнуть, даже укусить, но тот, кого называли «Жалом пустыни» держал крепко. А тот, кто явился первым, легко, одним слитным движением, запрыгнул на кровать и, оставляя песок с сапог на шелковых простынях, целенаправленно пошел завершать начатое.
Мерси смотрела на эту фигуру, сжимающую длинный, загнутый кверху кинжал с костяной рукоятью, и как никогда мечтала увидеть Ниазу. Неужели это она несколькими часами раньше сетовала на отсутствие свободы?! Сейчас девушка готова была оказаться в башенной комнате без мебели, еды и под стражей, лишь бы только подальше от этих безликих наемников…
А потом, когда Мерси уже почти захлестнула паника, три события произошли одновременно. Во-первых, глаза того, кто топал по кровати, стали очень большими. Настолько, что сирена смогла разглядеть в них отражение балкона, полной луны и даже высокой фигуры на ее фоне.
«Неужели третий?!» – пронеслось в голове и от этого, почему-то, стало еще хуже. Как будто до этого у Мерси еще был хоть как-то шанс спастись.
Во-вторых, послышался глухой удар и тот, кто держал ее руки, плашмя свалился на пол. Девушка дернулась и непонимающе уставилась на поверженного противника.
В тот же миг тонкий стилет рассек пространство.
Он увернулся, тот, первый. Он действительно был хорош. Извернувшись змеей, он упал на пол по другую сторону кровати, а стилет, что должен был вонзиться ему грудь, почти по рукоять вошел в стену. Но этого было достаточно тому, кто его пустил.
Мерси завизжала, когда ее обхватили за талию и резким движением забросили на плечо. А потом завизжала с новой силой, когда таинственный спаситель бросился не к двери, к стражам, а обратно к балкону.
«Меня не убивают! – родилась «гениальная мысль». – Меня решили похитить!»
Но понять: лучше это или хуже, девушка не успела. Потому что в глаза ударила пыль с каким-то странным запахом, в носу защипало, дыхание перехватило, веки стали тяжелыми, а тело ватным и непослушным. Мысли разлетелись пугаными воробьями, и сирена погрузилась в глубокий наведенный сон.
Просыпаться не хотелось. Это же надо было открывать глаза, определять себя в пространстве, думать, что ты здесь делаешь. А если ответ не понравится? Еще чего доброго – подниматься на ноги и куда-то топать! Нет уж, увольте. Хотели усыпить – сами теперь и мучайтесь. И не нужно хлопать по щекам: это все равно ничего не даст! Организм уже определил для себя лучшую модель поведения и строго ей следует.
Собственно, на этой мысли Мерси проснулась окончательно. Малость осоловевшим взглядом скользнула по деревянным бревенчатым стенам хижины, по куску пола с ковриком, слабо освещенным единственной в комнате свечой, по круглому, занавешенному окошку и узкой кровати с прохудившимся матрацем, на который ее уложили. Затем с трудом повернула голову и увидела Его. Похитителя. Мужчина сидел рядом, положив одну согнутую в колене ногу на кровать, и пытался привести девушку в чувство аккуратными шлепками. Высокий воротник плаща скрывал лицо почти до самых глаз, сверху нависал капюшон. Мерси попыталась разглядеть то, что было спрятано под толщей ткани, но то ли ракурс не позволял, то ли похититель научился видеть сквозь одежду, но каких-либо знаков, позволяющих опознать девата, найти не удалось.
«Кто ты такой, черт подери?! – короткая связная мысль потребовала стольких усилий, что девушка снова на мгновение прикрыла глаза. – И почему ты бьешь меня, когда я уже проснулась?!»
– М-м… – протестующее замычала она и попыталась отвернуться. Не тут-то было! Похититель что-то неразборчиво ответил из-под плаща, и за подбородок удержал лицо рыжей на месте.
«Отпусти, хам!» – грозно подумала Мерси и дернула рукой. Вернее, пошевелила одним пальцем, потому что рука на поверку оказалась весом с тонну. По субъективному мнению Мерси, разумеется. Она нахмурилась и повторила маневр. На этот раз удалось сдвинуть на пару сантиметров всю кистью. Обрадованная успехом, девушка сжала ладонь в кулак и…
И вот тут похититель решил вернуться к своим варварским методам.
Хлоп!
– Сказала же, отцепись, придурок! – на всю хижину рявкнула девушка, проводя свой коронный хук правой.
Это было неожиданно. Особенно для мужчины, который, хоть и увернулся, но на сирену вытаращился как на воскресшее умертвие. Даже капюшон приподнял, блеснув уже знакомыми голубыми глазами в неярком свете лучины. Впрочем, вопреки его опасениям, ударить его второй раз Мерси не пыталась. Она сама удивилась внезапному приливу сил, который тут же сменился опустошением и слабостью. Часто задышав, девушка уронила руку на колени и откинулась на подушки:
– Ты чем меня накачал? – тихо спросила она. Рейвар резким движением опустил ворот плаща:
– Ничего смертельного. Вставай. Мы уходим.
Мерси подняла на девата мрачный взгляд: надо же! Раскомандовался тут!
– Уходи, если тебе так надо, – скорее из вредности, чем действительно имея это в виду, буркнула сирена. – А я хочу спать.
– Ну, а мне плевать, чего ты хочешь, – безразличным тоном парировал мужчина. – Мы и так слишком задержались на одном месте.
Девушка скривилась: а благодаря кому, позвольте уточнить, они здесь задержались?!
– Это потому, что ты меня усыпил!
– Это потому, что ты вопила как испорченная сигнализация!
«Что? – не поняла Мерси. – Какая еще сигнализация? Откуда деват знает такие слова?»
И только сейчас она сочла нужным приглядеться к стоящему перед ней мужчине.
То, что Рихард и Рейвар были братьями – сомнению не подлежало: оба высокие, широкоплечие, с аристократичными чертами лица, ярко-выраженными скулами и хорошо очерченным подбородком. Но что еще важнее – у них был одинаковый взгляд. Пристальный, хищный, из-под насупленных черных бровей. Казалось, деваты постоянно готовы оскалиться и броситься в атаку. Бронзовая, загорелая на солнце кожа, плотно сжатые губы, тонкий нос – все это только добавляло внешности братьев агрессии и жесткости. Но если в Рихарде еще можно было разглядеть черты подростка, то у Рейвара они давно растворились и приобрели совершенно другой оттенок. Морщинка между бровями не исчезала, даже когда он прекращал хмуриться, руки были мозолистыми и грубыми, привыкшими держать оружие. Его возраст и весь этот облик воина не могли умалить ни пронзительно голубые глаза, ни волосы, черные с красными прядями, спускавшиеся почти до пояса и сейчас заплетенные в тугую косу. Он был суров и опасен, но все же не было в нем того, что Мерси разглядела и возненавидела в Асмаре: непредсказуемой жестокости и внезапных вспышек ярости. В этом девате чувствовались благородство и честь. Ты смотрел ему в глаза и понимал, что он может тебя убить, но сделает это, только имея веские причины. И Мерси не могла не признать, что это заслуживало уважения.
– Послушай, – девушка аккуратно, стараясь не делать резких движений, от которых начинала кружиться голова, спустила ноги с кровати, – я, правда, благодарна тебе за спасение, но зачем было вытаскивать меня из дворца?
– Это было необходимо, – «емко» ответил Рейвар. Мерси скривилась:
– Спасибо за «доступное» объяснение! Может, хотя бы скажешь: куда мы намерены идти дальше?
– Слуги Асмара обыскивают Касдагар. Они не пропускают ни один дом и рано или поздно, доберутся сюда. Нам нужно уйти до того, как они обнаружат наше убежище.
«Ну, надо же! – ехидно сощурилась девушка. – И язык не отсох сказать такую длинную фразу! Но, тем не менее…»
– Я думала, мы прячемся от наемников?
Рейвар скрестил руки на груди:
– Если тебе так удобнее: то и от них тоже. А теперь хватит думать. Поднимайся!
– Знаешь, что?! – скрежетнула зубами сирена. – Отдай меня страже, а сам иди, куда вздумается!
– Тебе так сильно хочется вернуться во дворец?
– Дай-ка подумать! – рыжая ехидно всплеснула руками и тут же поморщилась от боли в висках. – Там меня кормили, оберегали и хотели сделать королевой. А ты меня усыпил, притащил в какую-то хижину и даже не хочешь толком объяснить – зачем. Да, я хочу вернуться!
– Тогда мне жаль тебя огорчать, – очень мрачным тоном сказал Рейвар, – но я лучше своими руками придушу тебя прямо здесь, чем верну Асмару.
Девушка почувствовала, как на лбу выступила испарина. Губы мгновенно пересохли, пальцы побелели, а ноги, еще мгновение назад казавшиеся деревянными, едва ли не сами предложили пуститься в бега. Причем прямо сейчас и хорошим таким, скаковым галопом.
– Зачем же ты тогда меня спас? – хрипло прошептала она. – Если сейчас хочешь убить?
Рейвар стиснул зубы, поиграл желваками и ответил:
– Я задаю себе тот же вопрос. И в твоих интересах сделать так, чтобы ответ я нашел как можно скорее!
Рыжая вздрогнула и опустила ступни на пол. С трудом, придерживаясь за стену, встала, выпрямилась. Постояла несколько секунд, привыкая к новому положению. Потом сжала кулаки, подошла к Рейвару почти вплотную и, сильно задрав голову, посмотрела ему в глаза:
– Когда Рихард рассказывал о тебе, мне казалось, что ты другой. Но я ошиблась. Ты – точная копия своего отца.
– Замечательно! – криво ухмыльнулся мужчина. – Значит, мне, как минимум, не нужно представляться!
И сунул ей в руки куль с одеждой:
– Надень это.
Мерси молча развернула сверток: в нем оказался черный плащ с капюшоном, широкие штаны и сапоги на шнуровке. Одежда, куда более подходящая для путешествия, чем ее белоснежный спальный наряд. То есть, ранее бывший белоснежным. Девушка оглядела порванный подол сорочки, пыльные шаровары с дырой на колене и поняла, что эту одежду сбросит без сожаления.
– Пожалуйста, отвернись, – злобно покосилась на Рейвара. Тот ответил не менее грозным взглядом:
– Надеюсь, ты не собираешься делать глупостей?
– Можешь не переживать, – хмуро буркнула девушка. – Я не в том состоянии, чтобы делать глупости, цена которым – моя жизнь.
Мужчина нахмурился, но вступать в дискуссию не захотел. В конце концов, она делала именно то, что от нее требовалось. И пока это будет так – она могла говорить все, что пожелает.
Мерси не проверяла: подглядывает деват или нет. Не то, чтобы ей было все равно, просто в такие моменты о подобных мелочах волноваться было просто смешно. Она быстро сбросила шаровары, натянула брюки, обулась…
«Как я могла в нем ошибиться?!» – пронеслось в голове, и сирена едва не расхохоталась от этой мысли. А как она вообще могла подумать, что разглядела в этом девате положительные черты? С чего она взяла, что он лучше Асмара? Такой же тиран, идущий на все, ради достижения своей цели. Даже хуже – потому что Асмар хотя бы честно сказал, чего от нее хочет.
И все же, если Рейвар такой плохой, зачем тогда он ее спас?
– Я готова, – набрасывая на голову капюшон, сообщила она.
– Нам нужно покинуть пределы Касдагара, но сделать это сейчас, когда отец выставил стражу по всему периметру города, невозможно. Нужно переждать. Если нас не найдут в течение первых двух суток, Асмар решит, что мы уже покинули столицу. Он отправит отряды в пустыню и патрулей в городе станет гораздо меньше. Это будет нашим шансом.
– И где же ты предлагаешь отсидеться? – изогнула бровь девушка.
– Отсидеться не получиться, – раздраженно бросил Рейвар, осторожно выглядывая в окно. – Ты нужна отцу и ради того, чтобы тебя вернуть, он разберет Касдагар по камню. Стража проверяет все и по нескольку раз. Нам нужно быть там, откуда отряд только что ушел. И уходить оттуда до того, как он вернется.
– Кстати о твоем отце, – шагнула ближе Мерси. – Может, хотя бы ты объяснишь, зачем я понабилась Асмару?
Рейвар обернулся и смерил девушку задумчивым взглядом. Потом как-то странно оскалился, обнажив один клык, и ответил:
– Все очень просто. Ты завоюешь для него землю.
– И всё?! – вытаращилась на принца сирена. – А Марс ему заодно не завоевать? Рейвар, я, конечно, боевой феникс, но ведь не настолько же!
Деват отошел от окна, мимоходом подхватил девушку за руку и потащил к двери. Там замер, прислушиваясь, и только потом приоткрыл створку. Комнату залил дневной свет и гомон множества голосов.
«Сколько же я проспала?!» – подумала Мерси. Мужчина выглянул наружу, оценил обстановку и, видимо, решил, что можно выходить. На мгновение обернулся к сирене и задумчиво пробормотал:
– Поразительно, как такая мелочь может стать причиной стольких бедствий…
И, еще сильнее натянув на рыжую капюшон, вытащил ее за дверь. Огонек свечи вздрогнул и погас сам собой.
– Ты никогда не слышала поговорку: утром ешь как король, днем – как принц, а вечером – как нищий? – глядя на девушку, философски спросил Рейвар. Мерси прожевала кусок мяса, который по всем законам мироздания не должен был поместиться у нее во рту, и бодро ответила:
– Во-первых, завтрак я проспала. А во-вторых, я и ем как принц! Как молодой растущий организм принца!
– Ну, если ты будешь такесть, то вырастешь очень быстро! Только вряд ли вверх.
Девушка выдохнула сквозь зубы и положила ложку с рисом обратно в тарелку:
– Слушай, борец за здоровый образ жизни, тебе что, продуктов жалко? Я не знаю, когда в следующий раз удастся пообедать. Так что хватит заглядывать мне в рот и портить аппетит!
– А его можно испортить? – с сомнением хмыкнул деват.
Мерси смерила его раздраженным взглядом, затем опустила глаза на свою полупустую тарелку и две пиалы рядом, и демонстративно сунула ложку с едой обратно в рот. С удовольствием прожевала и только потом ответила:
– Не тебе.
Мерси действительно проголодалась. Оказалось, прятаться от кого-то – очень изматывающее занятие. Особенно, если приходится постоянно куда-то бежать. Рейвар на поверку показал себя настоящим параноиком. С другой стороны – только благодаря ему и его странным методам их еще не поймали. Несколько раз они были так близки к тому, чтобы быть обнаруженными, что Мерси не верила в собственную удачу. Город практически кишел ищейками Асмара – они были всюду, искали с таким усердием, словно от результата зависела их жизнь. А может, так оно и было? Мерси не хотела об этом думать, но она не завидовала тому, кто скажет эмиру, что она покинула Касдагар. Но еще меньше она не хотела быть на собственном месте в тот момент, когда их найдут. Потому что, несмотря на собственную браваду и попытки убедить себя в обратном, она боялась угрозы Рейвара. И не хотела давать ему повод воплотить ее в жизнь.
Сейчас они сидели в маленькой таверне, находившейся почти в самом центре Касдагара. К центральной площади примыкал узкий переулок с булочной, лавкой сапожника и лотком торговца арбузами. А еще – с симпатичной закусочной, хозяин которой был знаком с Рейваром. Принца и его гостью он обслужил сам, потому что частенько выполнял обязанности официанта в своем заведении, но больше ничем своего осведомления не выдал. И все же он здорово рисковал, прикрывая их, этот деват с бородатым лицом и брюшком как у Санта Клауса. За время их обеда в таверну несколько раз заглядывали солдаты, но не обращали внимания на обедающую парочку в толпе таких же клиентов. Наверное, никто не думал, что рыжую можно отыскать в самом центре столицы.
– Что будем делать дальше? – доедая с чаем последнюю булку, спросила сирена.
Рейвар бросил взгляд на крошки из-под трех ранее «истребленных» рогаликов, и насмешливо уточнил:
– После того, как выковыряем тебя из стула?
– После того, как солнце сядет! – поправила Мерси и добавила про себя:
«Он, конечно, может меня убить, но я вовсе не обязана терпеть его насмешки!»
– Ты права, – кивнул мужчина, и с его лица в мгновение ока исчез даже намек на беззаботность. – В это время года в Лазури темнеет рано. Нам нужно переждать эту ночь. К счастью, даже после изгнания у меня остались верные люди в городе. Они дадут нам пристанище.
Мерси отставила чашку и, положив обе ладони на стол, вперилась в Рейвара жадным взглядом:
– Как случилось, что тебя изгнали?
– Зачем тебе это знать? – почти ласково спросил деват, склоняя голову к плечу.
– Рихард сказал, ты ушел потому что не хотел жениться на мне.
– У тебя есть повод не доверять Рихарду? – изогнул бровь мужчина.
Мерси улыбнулась и прищурила один глаз:
– То, что он в это верит, не означает, что это – правда.
Рейвар искривил губы в ответном жесте и тихо, но отчетливо проговорил:
– Однажды ты повзрослеешь, станешь красивой, умной… и тогда поймешь, что у мужчины есть лишь одна причина бежать из-под венца. И это никак не связано с теорией заговора или каким-нибудь древним проклятием.
И посмотрел на девушку добрым, даже нежным взглядом. Она стиснула зубы и сжала кулаки так, что скрипнула ногтями по столешнице. Вот же гад!
«Однажды стану умной и красивой?! А сейчас я, значит, тупая уродина?!»
– Если не хочешь отвечать честно, лучше вообще промолчи, – буркнула и рывком поднялась на ноги. Улыбка на лице Рейвара стала по-настоящему глумливой:
– Ты действительно считаешь, что из тебя получилась бы хорошая королева?
Мерси набросила капюшон на голову, опуская его очень низко, чтобы глаза скрылись в тени ткани, и ухмыльнулась одними губами:
– Хочешь сказать, что лишился трона, лишь бы я не стала королевой? Хм… по ходу, тебе взросление не помогло.
Рейвар кашлянул в кулак, поднялся со скамьи и догнал надувшуюся сирену уже у выхода из таверны. Схватил за руку, заставив отпустить круглую ручку двери и обернуться на каблуках:
– Рискуешь, девочка… – прошептал в самое ухо. Мерси стрельнула в него злобным взглядом:
– Твое ущемленное достоинство требует мести?
Вместо ответа мужчина чуть приоткрыл дверь и, подтолкнув рыжую к образовавшейся щелке, указал на группу стражников, как раз что-то живо обсуждающих под навесом харчевни. Мерси покраснела:
– Намек понят, – пробормотала, закрывая дверь. – Будем ждать, пока они уйдут?
– Это необязательно, – Рейвар нашел глазами трактирщика и коротко ему кивнул. Тот разулыбался гостям, вытер пухлые руки о фартук и бодрым шагом направился на кухню.
– Идем, – приказал Рейвар, первым проталкиваясь сквозь толпу посетителей. Мерси пристроилась к нему в кильватер и старалась не отставать. Но все равно пару раз едва не наступила на полу плаща, а на кухне, когда дорогу им внезапно перегородил высокий деват в поварском колпаке и с глазами опытного мясника, не удержалась и на полном ходу влетела в спину. Рейвар не шелохнулся. Мерси выглянула из-за его плеча: мужчины стояли друг против друга, скрестив взгляды и словно дожидаясь какого-то сигнала. Оба высокие, широкоплечие и очень мрачные.
Судорожно вдохнув, рыжая подняла глаза на Рейвара. Она вдруг представила на его месте Таирона и поняла, что демон не стал бы ждать. Он бы переступил через эту преграду, возможно, даже не утруждая себя попыткой выяснить, кто же именно встал у него на пути. Да и Ямамото вряд ли поступил бы иначе. Охотник всегда действовал строго по плану. Того, кто пытался внести свои коррективы, ждало суровое наказание. Но Рейвар отчего-то не нападал. Он смотрел в глаза девату и даже не пытался схватиться за оружие. И все же это помогло.
«Слава Богу…» – выдохнула, наконец, девушка, когда повар низко склонил голову и сделал шаг в сторону. Черт подери, она не хотела прорубаться на свободу сквозь толщу невинных жизней! И как же сейчас была рада тому, что Рейвар, этот ее странный похититель, придерживался той же точки зрения!
– Не отставай, – обернулся на мгновение деват. Девушка подняла на него огромные испуганные глазищи и только потом сообразила, что стоит, вцепившись обеими руками в его плащ.
– Не дождешься, – буркнула, отпуская ткань. А потом еще и руки «вытерла» о собственный подол, на что мужчина только головой покачал.
Пройдя ряд плит, холодильную установку и рабочую зону кухни, парочка добралась, наконец, до «служебного» выхода из таверны. Тяжелая, обитая железом дверь выпустила их на улицу, узкой змейкой бегущую параллельно переулку. Здесь было куда меньше народа и куда больше жилых домов. Богатых, высоких, выполненных каждый в своем собственном стиле. Нельзя сказать, что Мерси так уж сильно увлекалась архитектурой, но мимо такой красоты пройти было просто невозможно.
– Вау… – замерла она в восхищении. Русские терема, римские колонны, японские каменные сады и традиционные китайские фонарики над окнами – смешение стилей и эпох давало удивительных эффект эдакого художественного беспорядка, но преобладание единого желтого оттенка и схожести в размерах делало его ненавязчивым, приятным глазу. Распахнув рот, Мерси смотрела по сторонам и всем своим естеством впитывала и запоминала новые образы.
Только на другой стороне улицы Рейвар сообразил, что неуклюжая девчонка, вечно наступающая ему на пятки, куда-то подевалась.
«Огненные крылья! – пронеслось у него в голове. – Только же была рядом!»
Резко обернувшись, он нашел взглядом пропажу, выдохнул сквозь зубы и широким шагом направился в обратную сторону. Мерси вздрогнула, когда ее схватили за кисть, наградили воистину убийственным взглядом и уже на буксире потащили вперед.
Деват привел сирену к роскошному особняку на изгибе улицы, больше напоминавшему какой-то древнегреческий храм: широкая мраморная лестница, симметричные пропорции, колонны и даже маленькая фигурка ангела на пике треугольной крыши. Хотя, учитывая местонахождения, скорее все же крылатого девата с пикой наизготовку. Ко входу в здание вела подъездная дорога из мелкого гравия, а у самого основания лестницы росла единственная и малость зачахшая пальма. Грешным делом Мерси решила, что ей не хватает воды, но потом заглянула в кадку и поняла, что если бедному деревцу чего-то не хватало, так это разумного садовника. Потому что только полный глупец мог пытаться вырастить пустынное растение в болоте.
– Идем, – приказал Рейвар и первым поднялся по ступеням. Мерси, любознательно озираясь по сторонам, поскакала следом. У самой двери деват внезапно остановился, схватил девушку за плечи и, прижав к себе спиной, замер у колонны. Прищуренным взглядом оглядел улицу, и, видимо, не найдя ничего подозрительного, два раза чуть слышно постучал костяшками о дверь.
– Господин? – тут же отворилась она, словно дворецкий караулил по другую сторону. – Прошу вас, входите.
