Текст книги "Право на выбор (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Эм… – поскребла в затылке Мерси. Она, конечно, была в восторге от камней в целом, но понятия не имела, чем отличается сапфир от рубина или того же топаза. Драконица тяжко вздохнула:

– Пара желтых камней в каждой куче, – с чуточку убавленным энтузиазмом объяснила она. – Большой положи на треногу. Маленький – засунь себе в ухо. Только аккуратнее, потому что в нашем племени нет медиков, способных залечить раны девату. И если сапфир войдет в одно ухо, а выйдет из другого – это будет твоя личная проблема.

Мерси скривилась, от души жалея, что драконице нельзя показать язык, и быстро выполнила указания. Сапфир поменьше поместился в ухе словно маленький наушник – прохладно, конечно, но вполне терпимо.

– Теперь ты можешь изучать наши работы, – кивнула Drachenmacht. – Иждерехи потратили много времени, чтобы создать эти словари. Мы искали соответствия понятий веками и, надо признать, довольно успешно. Сейчас коллекция состоит практически из всех основных наречий трех миров. Желтый сапфир содержит язык деватов. Я так понимаю, ты на нем хорошо говоришь?

Мерси кивнула с задумчивым видом: странно, что до этого момента она ни разу не задумывалась о языковом барьере.

– Я думаю, дело в крыльях, – словно услышав размышления ученицы, вставила Drachenmacht. – Некоторые способности фениксы получают по праву рождения: умение призывать удачу, раскрывать крылья, возможно, – понимать себе подобных. У драконов также. Только вот наш язык не настолько сложен. Вы пытаетесь описать словами буквально все: начиная от эмоций и заканчивая логическими выводами. Это забавная особенность, но к ней нужно привыкнуть. В наших свитках ты не найдешь знакомых букв или слов. У нас нет правил, по которым строится речь. Наши знания состоят из образов и историй. Это – память, которую нам удалось запечатлеть на бумаге. И читать ее нужно соответственным образом.

Драконица подняла переднюю лапу и на удивление ловко подхватила один из ближайших свитков.

– Раскрой, – приказала, бросая его Мерси в руки. Та сняла футляр, развернула хрустящую бумагу и с удивлением уставилась на содержимое:

– Здесь ничего нет.

– Неправильный ответ, – фыркнула драконица. – Разложи свиток на земле и поставь треногу сверху.

Мерси повиновалась и ахнула второй раз за утро, когда сапфир, положенный на круглую подставку, внезапно озарился ярким желтым светом. В ухе, куда был вставлен второй камень, что-то противно зашуршало, а потом перед глазами у Мерси возникла картинка. Челюсть девушки со стуком шмякнулась на каменный пол: перед нею расстилался луг. Белые пушистые облака спешили куда-то по лазурному небосводу. Солнце сияло над головой и очень быстро сирене стало жарко под его лучами. Она резко обернулась, ожидая, что картинка исчезнет, но этого не случилось. Как бы они это не называли, но в своих попытках перевести речь на иной язык драконам, кажется, удалось создать 4D фильм.

– Невероятно… – прошептала Мерси. Драконица фыркнула:

– Спорить не стану – это действительно впечатляет. И, чтобы ты не тратила время на поиски, я сама выбрала тебе перечень свитков для прочтения. После того, как закончишь с ними, можешь брать любой другой на собственное усмотрение. Если, конечно, к тому моменту я не найду для тебя чего-нибудь еще. Так что в твоих интересах читать побыстрее.

И драконица кивком головы указала на нишу, доверху забитую «важными материалами». У Мерси глаза стали размером с камень на треноге:

– И все?! – с легким оттенком сарказма уточнила она. – Их же здесь штук сто, не меньше!

– Всего семьдесят четыре, – фыркнула драконица. – К тому же, штук десять тебя точно заинтересуют.

– А можно я только их и прочитаю? – с надеждой попросила девушка. Drachenmacht нахмурилась:

– Во-первых: нет, нельзя. Во-вторых, не знаю, как там у вас: на земле, в Лазури или еще где-то, – но мы, Иждерехи, не торгуемся с учителями. И, наконец, в-третьих: юная принцесса, в жизни самые неинтересные вещи подчас бывают самыми полезными. Тебе стоит это запомнить!

И, яростно костеря в уме непослушную молодежь, Иждерех потопала прочь. Правда, уже стоя передними лапами в «коридоре» обернулась на мгновение:

– Да, кстати! Твои покои перенесли сюда. В комнате есть еда и шкуры. Сделай себе нормальную одежду. Со дня на день в горах выпадет снег. Ты окоченеешь в своих тряпках.

– А как я найду… – попыталась было уточнить Мерси, но Drachenmacht ее перебила:

– Третий поворот налево по этому тоннелю. Учись старательно, принцесса. Однажды эти знания могут тебе очень пригодиться.

Мерси просмотрела три полномасштабных драконьих «блокбастера», прежде чем поняла, что жутко проголодалась. Ведь нужно действительно хотеть есть, чтобы с предвкушением облизываться, когда перед глазами разделывают оленью тушу. Сложив свиток обратно в футляр, она с тоской окинула взглядом оставшиеся семь десятков «колб»: похоже, скучать у драконов не придется. Хотя бы успеть пересмотреть их до возвращения Рейвара. На один свиток почти час времени уходил. А ведь были еще эти дурацкие полеты вокруг скал с Иждерехами на хвосте… Кого они хотят из нее воспитать – Чака Норриса с примесью Лао-цзы?

Вытянув из уха желтый камешек, Мерси с кряхтением поднялась на ноги и, пообещав себе вернуться в библиотеку сразу после завтрака, отправилась на поиски новой спальни. Что ж, надо признать, Drachenmacht оставила очень точные подсказки, потому даже страдающая хроническими проблемами в вопросах ориентировки на местности сирена отыскала «комнату» быстро. Хотя какая это была комната? Еще одна пещера, правда, более функциональная. Во-первых, в углу, укрытый множеством шкур с длинным пушистым ворсом, стоял топчан. Твердый как камень, но уже лучше, чем спать на земле. Рядышком горкой были сложены выделанные шкуры других животных – в основном, кроликов и лисиц.

– Наверное, из этого мне нужно как-то соорудить одежду, – пробормотала Мерси, тщетно пытаясь отыскать в себе если не таланты швеи, то хотя бы гены неандертальца. Авось, память предков поможет – потому что пока девушка вообще не представляла, что дальше делать. У нее даже иглы не было. Зато было множество ремешков, кучей вываленных здесь же. И нож. Точнее, тесак, который очень бы пригодился, если бы на Мерси напал гризли, но в качестве ножниц смотрелся странно. Тем не менее, повозившись с полчаса, рыжая смогла сделать себе некое подобие платья в пол по дизайну Покахонтас (три дырки в центре шкуры для головы и рук, и еще пояс, чтобы совсем уж жутко не смотрелось), которое она натянула прямо поверх шелковых одежд, и сапоги. То есть, те же шкуры, только крепко примотанные к ногам.

– Я выгляжу как чучело, – грустно констатировала Мерси, закончив с обмотками и впервые радуясь, что в комнате не было предусмотрено зеркала. Не хотелось получать моральную травму, глядя на лохматое чудовище, бывшее некогда человеком. Зато теперь было совсем не холодно и можно было приступать к еде.

Мерси огляделась по сторонам и обнаружила «кухню» в другом углу пещеры. Совсем рядом с каким-то водным источником, больше напоминавшим обычную лужу, нежели ванну. Скривившись, девушка ступила ближе.

– Спасибо за продукты, – пробормотала тихонько, с грустью глядя на тушку зайца и мешок с крупой. Рядом лежала видавшие виды кастрюля, еще один нож, топорик для разделки мяса и мешочек с солью. Подальше от стены было подготовлено место для костра. Здесь, в этой пещере, действительно можно было нормально жить. Ну, или выживать, учитывая, что обстановка скорее подходила какому-то заядлому туристу. Вот только Мерси, которая и на плите-то готовила не особо удачно, совсем приуныла. Был бы у нее выбор, она бы отказалась от кровати и даже от платья, только бы питаться готовой едой. Но выбора не было.

Потому, перехватив топорик поудобнее, она сцепила зубы и с обреченностью на лице склонилась над тушкой.

Кролик был готов минут через тридцать после того, как кусочки мяса аккуратно насадили на вертел. Мерси сняла их с огня через час. К тому моменту поджаренная хрустящая корочка приобрела угольно-черный цвет и пахла соответственно. Зато рыжая была уверена, что мясо приготовилось – она буквально не оставила ему шанса. Кое-как сжевав два куска, Мерси отложила третий и, струсив с губ остатки горелого мяса, с надеждой посмотрела на крупу.

– На прошлое день Рожденье, – вспомнила она, – мне подарили меч. Лучше бы это была поваренная книга. Эх… – она нащупала цепочку и вытащила на свет подвеску с крыльями. Полюбовалась, как играет бликами серебро в пламене костра и пробормотала, – похоже, не удастся мне удивить тебя обедом по возвращению. Хотя нет, удивить, скорее всего удастся. А вот накормить вряд ли…

То, что произошло дальше, было настолько неожиданным, что сирена даже испугаться толком не успела. Вот она сидит у костра, поджав под себя ноги, и разговаривает с кулоном. А спустя мгновение оказывается в незнакомой комнате с длинным столом, укрытым темно-красной скатертью и освещенным ярким дневным светом, пробивающимся сквозь высокое окно. Огромная люстра над головой сверкает множеством хрустальных подвесок, дорогие парчовые шторы подвязаны шелковыми лентами.

«Я, наверное, забыла выключить треногу…» – пришла в голову Мерси разумная мысль. Все остальные в унисон твердили, что это какой-то глюк и пытались связать его появление с недавним завтраком. А потому были решительно отброшены – девушке очень хотелось до последнего верить в собственную удачливость.

Но когда с потолка вдруг спланировал огромный то ли сокол, то ли ястреб и со всего размаха врезался о пол, даже она засомневалась. Было бы странно, если бы в драконьих свитках, призванных нести великое знание, была сохранена подобная история. Хотя, следует признать, кое-что девушка из нее все же почерпнула – если с высоты трех метров шандарахнуться о мраморный пол, будет больно.

И птица тут же подтвердила ее выводы. Вернее, Рейвар, словно волшебный финист из сказки, обернувшийся человеком после соприкосновения с камнем. Он поднялся на ноги, потер лоб, пошатнулся и недовольно спросил:

– Ты что, пол твердым представила?

Мерси даже обернулась посмотреть, с кем это он разговаривает. Пока не сообразила, что Рейвар был не частью запечатленной на свитке «картинки». Он был настоящим. Смотрел на нее, говорил с ней, и даже когда девушка ткнула в него пальцем (принц изогнул бровь, но смолчал), не растаял в воздухе миражем.

– Как ты здесь оказался? – выдохнула она.

Рейвар подошел ближе и, склонившись над Мерси, мягко вытащил у нее из пальцев кулон:

– Ты позвала меня.

И без того большие глаза девушка увеличились так сильно, словно вознамерились покинуть пределы вытянувшегося в изумлении лица. Принц мысленно подивился ее «гуттаперчевости» и мурлыкнул в надежде хотя бы через смущение, но привести рыжую в чувство:

– Разве ты не рада меня видеть?

Зря он это сделал. Не самый умный поступок – в странной ситуации вести себя несоответствующим образом. Особенно, если и так требуется доказать, что ты – настоящий. И Рейвар отлично осознал эту простую истину, когда Мерси нахмурилась, отступила на шаг и грозно выдала:

– А ты вообще кто такой?!

Мужчина хохотнул:

– Здрасте-приехали, принцесса! Я тот, кто дал тебе эту подвеску.

Мерси изогнула бровь и наклонилась вперед так, словно хотела мужчину, с одной стороны, поближе рассмотреть, а с другой – особо не приближаться. На всякий случай.

– Рейвар?

Принц бодро кивнул и, слегка присев, заглянул девушке в глаза:

– Только не говори, что успела меня забыть, – мрачный взгляд сирены ответил, что – нет, не успела. Но лучше бы ему прямо сейчас взять и объяснить свое загадочное появление, а то ведь она пока не перестала сомневаться.

Принц закатил глаза, выдохнул и, махнув сирене рукой, приглашая присоединиться, уселся за стол:

– Ты, наверное, удивлена тому, что оказалась здесь?

– Я в шоке, – хмуро кивнула Мерси. – А если госпожа Drachenmacht узнает, что вместо того, чтобы усердно читать ее литературу, я телепортировалась непонятно куда – шок перерастет в контузию. Ты ведь с драконом по имени Drachenlied не знаком? А я вот имела честь. Удовольствие сомнительное, скажу тебе, зато отлично стимулирует к учебе!

Рейвар выслушал молча. Потом подхватил яблоко из широкой плетеной корзинки, стоявшей в центре стола (Мерси могла поклясться, что еще секунду назад ее там не было), повертел в руках и улыбнулся:

– Вижу, время с драконами зря не проходит. Чему они тебя обучают, если не секрет?

Девушка скривилась, явно намекая, что услышать объяснения принца хочет куда сильнее, чем рассказывать что-то самостоятельно. Но он остался неумолим. Сирена поняла, что деваться некуда, медленно выдохнула и, неловко передвигаясь в своих шкурах, умостилась на соседний стул:

– Если вкратце: учат быстро бегать и быстро читать. Вернее… даже не то, чтобы читать… скорее, запоминать.

– Серьезно? – склонил на бок голову принц. – Drachenmacht встала за кафедру и завалила тебя учебными материалами?

Мерси фыркнула, чуточку повеселев от того, что в груде яблок отыскалась большая спелая груша:

– Drachenmacht заставила меня все утро носиться вокруг скалы. А потом действительно забросала материалами и свалила куда подальше. И к тому моменту, когда она вернется, мне лучше сидеть в библиотеке и хотя бы изображать бурную деятельность. Иначе она с меня голову снимет, если я семьдесят четыре свитка до твоего возвращения не прочитаю.

– Семьдесят четыре? – переспросил Рейвар, отчаянно пытаясь сохранить выражение сочувствия на лице. – А сколько ты уже прочитала?

Мерси вздохнула:

– Три, – потом заглянула в строгое лицо принца и добавила, оправдываясь. – Они были не очень интересные! Одна только география Лазури на два тома растянулась! Да я на всю жизнь налюбовалась пустыней и горами с высоты птичьего полета.

Принц изогнул бровь в недоумении и девушка отмахнулась, пояснив:

– Там свитки в таком формате информацию выдают, словно воспоминания Иждереха. Эдакое кино, запечатленное на холсте. Любопытная технология, жаль перемотки нет. Последняя «книга» была о фауне Скалистых гор. Минут пятнадцать пришлось смотреть как разделывается туша оленя… Не могу сказать, что это именно та мудрость, которую я ожидала почерпнуть.

– Тебе стоит быть более терпеливой, Окайя, – улыбнулся Рейвар. – Иждерехи допустили тебя в святая святых. Ни один деват прежде не был в Скале Знаний. Это – …

– Да-да, я в курсе, – вздохнула девушка. – Великая честь. Польщена.

– Это правильно, – едва сдерживая ухмылку, кивнул принц. – Иждерехи поступили очень смело. Представляю, каких моральных усилий им стоило допустить тебя в библиотеку.

– Это ты сейчас на что намекаешь?! – сузила глаза девушка. Рейвар положил руку на спинку стула Мерси и бесстрашно ответил:

– На то, что ты выглядишь как йети. Даже не так: как перезимовавший йети. Костюмчик впечатляет.

Мерси нахохлилась, спрятав подбородок в меховый ворот платья, и скрестила руки на груди:

– Гений комплимента…

Рейвар криво улыбнулся и добавил, глядя ей прямо в глаза:

– Я не сказал, что мне не нравится.

Щеки рыжей быстро покрылись румянцем. Она закусила губу, не в силах отвести от мужчины взгляд и, в попытке избавиться от смущения, резко выпрямилась. Да так, что Рейвар аж отшатнулся:

– Теперь твоя очередь! – воскликнула она. – Расскажи, что это за место!

Принц тяжко вздохнул:

– Это – отражение твоих желаний, Окайя, – «пояснил» он. Мерси уставилась исподлобья, всем видом демонстрируя, что ничегошеньки не поняла. – Ты представила все это: комнату, яблоки, люстру над головой. Мы находимся в твоем воображении.

– Выходит, ты тоже не настоящий, – прошептала девушка. Рейвар улыбнулся и ответил тихим, вкрадчивым голосом:

– Я разве похож на фантом?

Сомнения в глазах Мерси ответили за нее. И тогда, отбросив последние доводы рассудка, мужчина потянулся к девушке и на одно мгновение накрыл ее губы поцелуем:

– Будь я плодом твоего воображения, сделал бы так?

Рыжая вздрогнула, чувствуя как сердце внутри сначала замирает, а потом взрывается сотнями фейерверков. Дыхание перехватывает, мир перед глазами растворяется в мерцающих бликах, а в голове, сумбурные от эйфории, носятся одни только пошлые мысли, в один голос скандируя:

«Соври, что не веришь! Пусть продолжает доказывать!»

И Мерси, послушавшись, хрипло выдохнула:

– Не уверена…

Рейвар улыбнулся:

– Правильные выводы, Окайя!

– Не уверена, что не сделал бы, – без задней мысли поправилась девушка и только затем поняла, что именно натворила. Признаться мужчине, что он является героем твоих эротических фантазий было слишком смелым поступком даже для той, кто большую часть жизни провел в «прогрессивной» Америке. Из уст же девата это звучало вообще дико. Учитывая здешние нравы в целом и правило: «место женщины на кухне» конкретно.

И от одной мысли о том, какими глазами сейчас посмотрит на нее Рейвар, рыжей стало плохо:

– Ой… – выдавила она. – Я не то хотела сказать...

– Правда? – уточнил принц погрустневшим тоном. – Очень жаль.

И уставился на Мерси осуждающим взглядом. Она задумалась, поежилась и, под конец, совсем вжалась в табуретку, но так и не поняла, что он хочет от нее услышать. Не признание же в любви? Даже этому синеглазому троллю совесть не могла бы такое позволить!

– Рейвар, а чего ты ждешь? – чуточку раздраженно уточнила Мерси. Принц тяжко вздохнул, словно сетуя на судьбу, умудрившуюся свести его с настолько несообразительной девушкой, и ответил:

– Сама, значит, не догадываешься?

Мерси скрипнула зубами и грозно свела брови на переносице:

– А губа не треснет?!

И вот тут принц не выдержал. Он склонился над столом, прикрыв глаза ладонью, и с минуту тихо хохотал. Ничего не объясняя и на возмущенное сопение рыжей не реагируя. И только потом, когда Мерси уже почти приняла решение его стукнуть, перевел на нее лучистый взгляд:

– Конспиратор из тебя, Окайя, прямо скажем, никакой. Разболтаешь даже то, о чем не просили. Но прежде чем ты все же пнешь меня под столом, прими во внимание две вещи. Во-первых, тебе, в твоих шерстяных портянках, будет больнее, чем мне в сапогах. А во-вторых, я всего-то хотел выяснить: поняли ли ты, где находишься. Но спасибо за откровенность. Это приятный бонус.

Она его все-таки ударила. А затем с минуту прыгала по комнате, поджимая ушибленную ногу, и сквозь зубы чертыхалась на обувь с железными наклепками. Рейвар конечно, пытался проявить сдержанность, но надолго его не хватило.

– Весело тебе, да? – обиженно бросила Мерси, глядя как он кашляет, безуспешно пытаясь скрыть смех. Принц развел руками:

– Я же предупреждал, что так будет.

Девушка ответила раздраженным шипением и упала на ближайший стул. Посмотрела на себя сверху внизу – ну, да, на такое волосатое облако польститься сложно. Неудивительно, что его единственная стойкая реакция – смех.

– Говоришь, это место – плод моего воображения? – подозрительно изогнула она бровь. – То есть, если я сейчас захочу убрать люстру и создать в комнате камин, так и случится?

Отвечать мужчине не пришлось: Мерси услышала легкий треск сухих бревен, «поедаемых» огнем, и резко обернулась. Несколько долгих мгновений она любовалась большим антикварным камином с порталом из гранита и мрамора, украшенным по бокам флорентийской мозаикой, а потом коварно улыбнулась. В голове созрел план. В ту секунду он казался идеальным.

«Значит так…» – мысленно потерла она руки, прикрыла глаза и представила образ. Спустя мгновение перед Рейваром, который, надо признать, если и удивился, то никак этого не выказал, сидела рыжая «Мэрилин Монро» в шелковом платье в пол и шикарным белым боа.

– Ну, что? – слегка высокомерно спросила девушка. – Я больше не похожа на йети?

– Нет, – честно ответил мужчина. – Но, все же, ты перестаралась.

– В чем? – опешила Мерси. – Прическа не такая? Мушка на щеке лишняя? Каблуки высокие?

– Боа, – подсказал Рейвар.

– Что с боа? – не поняла рыжая. – Слишком пушистое? Слишком белое?

– Горит боа!

Мерси взвизгнула, подрываясь на ноги, но Рейвар оказался быстрее. Метнувшись наперерез, он перехватил меховой шарф, по которому быстро расползалась огненная змейка и, не задумываясь, швырнул его в камин. Рыжая проследила за полетом воображаемой вещи и недовольно нахмурилась:

– Зачем ты это сделал? Я ведь могла остановить огонь.

– Конечно, принцесса, – язвительно ответил мужчина. – Но ты учти: вещи вокруг могут быть вымышленные, но правила физики никто не отменял. Ветер здесь тоже дует, пламя обжигает и, на тот случай, если ты опять возжелаешь экзотики, травмы тоже окажутся вполне реальными.

Сирена насупилась, уперев руки в бока:

– Знаешь, тебе бы стоило научиться быть более обходительным!

Рейвар улыбнулся как шкодливый кошак, придумавший очередную пакость и, склонившись над девушкой, промурлыкал:

– Зачем? Я тебе и такой нравлюсь.

– Ты!.. – выдохнула рыжая, не в силах подобрать правильный эпитет. – Ты самый… наглый и… самовлюбленный и… самоуверенный мужчина из всех, кого я знаю!

– Да ну? – хмыкнул принц, очевидно не особо впечатлившись. – И кого же ты знаешь, девочка?

Мерси сузила глаза:

– Таирона, например! – выдала грозный тоном. – И Арарата! И еще, – добавила, с удовольствием замечая, как улыбка принца все больше становится похожа на оскал, – Хикару Ямамото! Вот!

– Надо же… – с задумчивым видом протянул Рейвар. – И какие же отношения тебя связывают с этим полчищем несомненно достойнейших?

Вот теперь уже лицо Мерси стало походить на гримасу: ей почему-то очень не понравился тон, которым были озвучены последние слова.

– Ну… – протянула она, старательно кося в сторону и пытаясь сообразить, как бы так незаметно попятиться. А лучше – вообще перебежать на другую сторону комнаты, чтобы их с Рейваром разделял большой, явно неподъёмной дубовый стол. К сожалению, это было очень непростой задачей, учитывая нависающего над головой мужчину. – Я же Окайя, – пробормотала девушка, пожимая плечами. – Я всем нужна. И… – тут она криво улыбнулась, – раз мы уже обсудили мое прошлое, предлагаю вернуться к настоящему. Что происходит в столице?

– Ничего, стоящего твоего внимания, принцесса, – сухо ответил Рейвар. И добавил таким голосом, от которого у рыжей мурашки по спине побежали. – А вот я с удовольствием послушаю рассказ о том, как ты познакомилась с Таироном!

– С желтоглазым демоном, что ли? – тихонько уточнила Мерси. Принц сузил глаза, демонстративно поиграл желваками и кивнул:

– С ним самым, принцесса. С желтоглазым!

Девушка сглотнула, мысленно представляя, как она с размаху бьется головой о железный столб:

– Рейвару, это… дела давно минувших дней… зачем тебе о них знать? – она еще хотела добавить о том, что их с Таироном знакомство к постоянным насмешкам самого принца имеет крайне сомнительное отношение, но не осмелилась. Уж больно грозно у мужчины были сведены брови на переносице.

– Что значит «зачем»? – деланно удивился он. – Это ты меня с Таироном сравнила! Я подробности выяснить хочу. Понять: как нужно себя вести девату, чтобы достичь уровня обходительности Наследника Первой династии Огненного мира.

Рыжая закусила губу и принялась заламывать пальцы на руках. Дурацкая привычка, появившаяся совсем недавно и говорящая о крайней степени недовольства тем, что сама же и натворила.

– Рейвар, – позвала желобным тоном, – ты обиделся, что ли?..

Мужчина смерил девушку надменным взглядом, открыл рот, явно намереваясь что-то сказать, и тут же передумал:

– Я ведь тоже могу быть обходительным, Окайя. Таким же вежливым и учтивым как Таирон с Араратом, или этот твой, третий… с труднопроизносимой фамилией. Но ты уверена, что хочешь именно этого?

Мерси подняла лицо, заглянула в сверкающие голубые глаза, и поняла, что он хотел сказать.

Рейвар был единственным, кто не пытался казаться лучше, чем был на самом деле. Кто не хотел ее очаровать или обмануть. Кто видел в ней личность – со всеми недостатками и достоинствами. Личность целостную и завершенную, а не только хвостатый маячок для удачи. И поступал он с нею соответственно. Поддергивал, подшучивал, насмехался; играл и упивался победой. Но он вовсе не запрещал вести себя также в ответ. Сейчас, возможно, впервые в жизни, Мерси была вовлечена в игру на паритетных основаниях. И однажды, быть может, она научится блокировать его хлесткие «удары».

Нет! Что бы она ни говорила, как бы ни злилась – она ни за что не променяет его «троллинг» на вежливое лицемерие Таирона.

– Рейвар, я не…

Вопль, раздавшийся следом, заставил Мерси присесть на полусогнутых, а мужчину вскинуть голову и демонстративно поскрести мочку уха:

– Юная принцесса!!!

– Мамочка! – вякнула девушка, круглыми глазами озираясь по сторонам. – Это же Drachenmacht!

– Она самая, – кивнул Рейвар. И сейчас по нему совсем нельзя было сказать, что он рад слышать драконицу.

Мерси мотнула головой в поисках выхода: тяжелая дверь в дальней стене комнаты манила узкой полоской яркого света, пробивавшегося в щель у самого пола. Вопроса: что скрывается за ней – не встало. Да сирене даже в голову не пришло, что эта дверь может вести куда-то совсем не в пещеру Иждереха. Нет! Это же ее вымышленный мир, а значит выход там, где она пожелает его найти.

– Я должна возвращаться!

– Похоже на то, – согласился принц, плавно перемещаясь так, чтобы встать точно на пути Мерси к вожделенной двери. Улыбнулся в ответ на ее непонимающий взгляд и легко провел пальцами по обнаженной руке от локтя и вверх, к плечу:

– И когда же ты освободишься в следующий раз?

– Ты слышал ее голос?! – скривилась в ответ девушка. – В следующем столетии, скорее всего!

– Жаль, – вздохнул принц. И добавил, сильно понизив голос. – Я бы очень ждал.

Мерси улыбнулась, чувствуя, как в душе разливается тепло:

– Тогда я постараюсь…

– Принцесса, ты нарочно испытываешь мое терпение?!!

Все! Романтическое настроение как рукой сняло. Перед глазами яркими красками встала сцена казни. Через публичное съедение злобным Drachenlied по приказу красной драконицы. Весьма незавидная кончина, надо признать.

Рыжая вздрогнула и бросилась к двери. Рейвар больше не пытался ее остановить – только обернулся вослед. Но на полпути, словно решив что-то про себя, Мерси остановилась, подхватила платье и, отпрыгнув назад, прижалась губами к щеке принца. На одно мгновение, забыв и о гордости и о смущении. Чтобы потом, не оглядываясь и не замирая в нерешительности, быстро вернуться к двери, повернуть ручку и утонуть в золотом сиянии непонятной, но такой удобной магии.