Текст книги "Право на выбор (СИ)"
Автор книги: Инна Георгиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Глава 7
Обожаю сплетни о себе. Какие-то люди тратят время и силы,
ругая меня, а я даже не помню их имен.
NNN
Приземлилась Мерси удачно. Даже очень. Учитывая, что этому предшествовало стремительное пике, а следом – практически аварийное снижение строго вниз, иначе как «чудом» его назвать было сложно. Рейвару, к сожалению, повезло меньше. Потому что он, собственно, это чудо и обеспечил.
В какой момент у нее пропали крылья, Мерси и сама толком не сообразила. И уж тем более она не успела понять, почему это произошло. Просто в какой-то момент феникс, хоть и косо-криво, но держался на небосводе, а потом вдруг превратился в испуганную девицу (хотя, по сказкам, должен был стать красным молодцем и уже после удара о мраморный пол какой-нибудь светлицы) и стремительно понесся к земле. Хорошо, что к песку оставалось метра три от силы, да к тому же деват удачно попался под ноги. Талантливый «летун» как раз успел приземлиться, убрать крылья и оглядеться, когда ему на голову, отчаянно махая руками, свалилась Мерседес. А потом еще и пробурчала, качественно утрамбовав принца в бархан:
– Ходят тут всякие по посадочной полосе…
И вот тут случилось нечто действительно страшное. Чего не ожидала ни девушка, ни мгновенно подобравшийся мужчина. Ей ответили. Очень сердитым голосом, который звучал бы еще более грозно, если бы предательски не дрогнул в самом конце фразы:
– Не смейте прикасаться к законному наследнику Лазурного престола!
Медленно, стараясь не делать резких движений, Мерси подняла голову. Над ней, вооружившись посохами и гневно сощурившись, замерло человек десять, как на подбор, высоких худощавых мужчин. В длинных хламидах без поясов и с угольно-черными, подведенными сурьмой, глазами. У парочки отличительной чертой была еще борода – тонкая и «козлиная», а у одного – большая бородавка на кончике длинного носа. В остальном же мужчины казались совершенно безликими со своим одинаковым макияжем, спрятанными под капюшоном волосами и ярко-выраженными морщинами на вытянутых лицах.
– Рейвар! – шепотом позвала девушка, дергая принца за плащ. – Рейвар! Здесь какие-то странные личности в количестве десяти штук угрожают нам дубинками…
Вместо ответа принц плавно поднялся на ноги – почти перетек из лежачего сразу в вертикальное положение, и протянул ей руку:
– Все нормально, – бросил он быстрый взгляд в сторону поджавших губы деватов. Они переглянулись, недовольно кивнули и мелкими шагами, не разрывая круг, передислоцировались к центральному трилиту. Рейвар покачала головой и, перехватив Мерси за ладонь, с силой потянул вверх. – А ты поднимайся. И на будущее запомни: не дубинки, а жезлы. Символ власти, как-никак.
«То есть, эти престарелые трансвеститы еще и властью наделены?!» – мысленно покачала головой рыжая, а вслух пробормотала:
– Они, наверное, решили, что я на тебя напала…
Рейвар ухмыльнулся:
– А разве нет? Ты коварно подобралась из-за спины, прыгнула на спину и едва хребет мне не сломала! Чуть левее бы приземлилась и – все, считай можно прикапывать под холмиком.
– Но ты же видел, что на самом деле произошло! – всплеснула руками девушка. И только потом, вглядевшись в лицо принца, догадалась, что он шутит. – Очень смешно… – процедила сквозь сжатые зубы.
– Ладно, не злись, – примирительно поднял руку мужчина. – Но в следующий раз падай вон – на бархан. А лучше – вообще не падай. Деваты, знаешь ли, тяжелее воздуха. Именно поэтому они складывают крылья уже стоя на земле!
Мерси скривилась:
– Спасибо за совет, кэп!
Как будто она сама не понимала, что «нормальные» деваты не призывают крылья за миг до того, как разбиться в лепешку, и не теряют их на расстоянии трех метров от земли. С другой стороны, на звание «нормального» девата она никогда и не претендовала! И, похоже, это понимала не только рыжая – разукрашенные аристократы, сгрудившиеся в тени массивного центрального камня местного «Стоунхеджа», поглядывали в сторону парочки очень недружелюбно. Настолько, что у Мерси даже озноб вдоль позвоночника пробежал:
– Кто они такие? – тихо спросила она у Рейвара. Тот подумал и ответил:
– Местная оппозиция. Они все – хранители своих родов, несогласные с политикой Асмара.
– С его желанием вернуть себе землю? – не поняла Мерси. Принц криво ухмыльнулся:
– Если бы дело было только в этом! Мой отец, девочка, не приемлет демократию. Ему нужны рабы, а не союзники. Полное подчинение, централизация всех ветвей власти, контроль и распределение всех ресурсов, начиная от армии и заканчивая личным имуществом или доступом к источнику. Разумеется, это нравится не всем.
– Но противостоять в открытую ему не могут, – закончила мысль девушка. Рейвар перевел взгляд на группу задрапированных в плащи деватов:
– И даже скрытно не особо пытаются. Отец строго карает за один только намек на неповиновение.
Мерси вздрогнула, потому что совсем недавно слышала почти те же слова:
– Рихард рассказал мне о вашей матери, – прошептала она. – И о том, что ее казнили по подозрению в заговоре. Она была невинна, ведь так?
– Чиста как первый снег, – хрипловато ответил Рейвар.
– Тогда почему из всех возможных вариантов он выбрал именно ее?
– Потому что, – запнулся принц, – потому что следующими в списке были мы с Рихардом.
Сирена подняла глаза: мужчина стоял прямо, сжав кулаки, и невидящим взором смотрел куда-то вдаль. Он вспоминал и скорбел. О матери, которая ценою своей жизни спасла сыновей, о брате, оставленном под гнетом тирана-отца. Впервые Мерси поняла, как сложно было Хранителю своего народа покинуть Лазурь. И еще – почему он все же это сделал.
– Знаешь, – пробормотала она, отчаянно пытаясь, но не находя слов утешения, – тебя там ждут...
– Да, – откликнулся Рейвар. – Ты пойди пока, посиди у костра, а я выясню, как можно доставить тебя на землю.
– Почему именно туда? – вскинулась девушка. Она очень хотела вернуться к людям, но совершенно не ожидала этого от принца. Он улыбнулся про себя, заметив плохо скрываемую радость в ее глазах, и пояснил:
– На земле мне будет проще тебя спрятать. Могу, впрочем, и в Огненный мир путевку организовать, только тогда тебе придется самой справляться. Покатит?
Мерси подняла взгляд и твердо ответила:
– Я к демонам не хочу. Во-первых, там я уже была и это не помогло. А во-вторых, я видела, скольких нечисти держит в подчинении твой отец. И теперь я просто в шоке от того, что мне удалось прожить в Огненном мире целый год.
Рейвар улыбнулся: в чем-то девчонка была права. Он ведь и сам удивлялся, что отец так долго не мог найти эту полукровку после того, как Кей Томаши отправил внучку к родственникам. Впрочем, справедливости ради надо было признать, что это как раз было не столь удивительно, учитывая особый интерес к девушке Наследника Первой династии Огненного мира. Куда более странно было то, что она в конце концов очутилась здесь, в Лазури. Словно Таирон в какой-то миг попросту отвернулся от нее и лишил своего покровительства.
«Хотел бы я знать, что привело тебя в руки отца», – подумал Рейвар, но задавать вопросы не стал. Наоборот, улыбнувшись, он провел рыжую к костру, усадил на плащ, разложенный прямо на песке, и ушел к тем, кто и так ждал его слишком долго.
Но Мерси скучать в одиночестве не пришлось. Она успела протянуть руки к огню, проводить взглядом принца, когда перед нею, откуда ни возьмись, появилась парочка плечистых мужчин. Вернее, сперва она увидела знакомые тяжелые сапоги, и уже потом, скользнув глазами вверх по плащу, саблям с загнутыми лезвиями и воротнику, закрывавшему нижнюю часть лица пришлецов, она опознала тех самых наемников, которые едва не убили ее в Касдагаре.
– Жало пустыни… – пробормотала сирена, и сделала то, чего ну никак не ожидали ни сами воины, ни тот, кто отправил их следить за фениксом. Она молча бросилась наутек. Мужчины переглянулись и так же, ни слова не говоря, метнулись следом. А Рейвар, погруженный в свои контрабандистские планы, и подумать не мог, что спустя три минуты после их расставания, у костра уже никого не будет. Зато по барханам, сцепив от натуги зубы и поскальзываясь на песке, с поразительной для измученного дорогой странника скоростью помчится Мерси, на хвосте у которой «повиснет» парочка ничего не понимающих наемников.
Кто знает, как бы долго продолжалась эта гонка, если бы весь штат «Жала пустыни» имел одинаковый уровень интеллекта и осведомленности. К счастью, среди них были и те, кто не только беспрекословно выполнял приказы, но и думал, как это лучше сделать. А еще – хоть и не наверняка, но все же догадывался о причинах, которые заставили девушку пуститься в бега.
Мерси едва на спину не свалилась, когда дорогу ей преградил высокий, черный как смоль жеребец, и с него на полном скаку спрыгнул мужчина в белом платке. По бедуинской моде, он удерживался на голове широким шнуром – игалем, один конец которого ниспадал на грудь, а второй закрывал половину лица от носа и ниже. Длинный белый плащ полностью укрывал фигуру мужчины, но позволял разглядеть две пары ножен, крепленных к поясу. Сапоги с тяжелыми шпорами утонули в песке почти до самых щиколоток. Девушка ахнула и резко обернулась, увидев, как преследователи замерли в трех метрах позади, почтительно склонив головы.
– Выходит, ты не простой наемник. Кто же тогда?! – задыхаясь от быстрого бега, спросила она. Мужчина поднял руку и край платка, закрывавший его лицо, упал на плечо. – Вот черт… – прошептала сирена, – а ведь я тебя знаю…
Золотые крылья медленно раскрылись за спиной.
– Стоять на месте, ничтожная!!
А вот это был уже кто-то новенький. Рявкнули из-за спины, да так твердо, уверенно, словно с детства привыкли командовать. И унижать: Мерси особенно впечатлило слово «ничтожная». Резко обернувшись, за спинами почтительно склонивших головы наемников, она увидела одного из аристократов.
«Что ж тебе с Рейваром-то не сиделось?! – мысленно прорычала в ответ на его полный уничижения взгляд. Мимоходом отметила напряженно поджатые губы и пальцы, до белых костяшек впившиеся в посох. Эдакий просто образчик недружелюбия. Вряд ли с ним удастся полюбовно договориться, а уж учитывая подкрепление в виде напряженно дожидающихся приказа наемников – и подавно. – Зря я от костра убежала… – пронеслась в голове гениальная мысль. – Надо было кричать, звать на помощь... на глазах у Рейвара они бы не осмелились напасть».
Только вот сейчас об этом сожалеть было уже поздно. К тому же, кое-какое преимущество у нее имелось (спасибо злобному «учителю» за целый день позора), а потому можно было хоть немного, но побарахтаться:
– Вы кто такой?! – она медленно выпрямилась и посмотрела на девата как слон на брехливую Моську. Того аж перекосило:
– Да как ты смеешь?!
Мерси скривилось: что она смеет? Не знать, кто «осчастливил» ее видом своей разукрашенной физиономии? Или у этого психа один ответ на все вопросы?!
– Послушайте, мистер, – сквозь зубы выдала она. – Вы натравили на меня «Жало пустыни» и я, черт подери, имею право знать, за что!
– «За что»?! – хрипло переспросил деват и шагнул вперед, загребая носками сапог песок. – Ты пришла в этот мир незваным гостем и перевернула все с ног на голову! Будущая королева Лазури?! Никогда тебе не стать супругой наследника престола! Только Ширин Быстролетная имеет право называться его невестой. И уж никак не та, чья бабка спуталась с нечистью!
Вот это был уже перебор. Не стоило ему обижать бабушку. Мерси сузила глаза и с силой хлопнула по воздуху крыльями:
– Да кто вы такой, чтобы в чем-либо обвинять мою семью?! Как поступила Окайя не касается никого, кроме ее самой! Что же до свадьбы – любые претензии по этому поводу вы можете высказать Асмару Воинственному лично. Уверена, он будет счастлив вас выслушать и утешить! А я больше не желаю видеть ваше лицо!
И она, горя праведным гневом, попыталась оттолкнуться от земли и горделиво улететь прочь. Не тут-то было! Деват поднял свой посох, наставил навершие на девушку и рявкнул в лучших традициях Гендальфа из Средиземья:
– Ты не уйдешь! – Мерси от неожиданности потеряла равновесие и бухнулась обратно на песок. А дядька грозно нахмурился и закончил. – Я упустил тебя во дворце, но здесь, среди барханов Лазури, тебя не спасут даже крылья! Взять ее!
Вот тут бы, наверное, история синеглазого феникса и подошла к концу, если бы не те самые крылья. Смешно сказать, но спасли ее именно они:
– Назад! – рявкнула девушка. Наемники вперились в нее насупленными взглядами, но с атакой решили повременить. Она же смотрела только на одного, того самого, с белым платком на голове. Они уже встречались в бою – именно он тогда добрался к ней в комнату. Именно в него швырнул стилет Рейвар и промахнулся. И сейчас Мерси понимала, что от решения именно этого феникса зависит жить ей или умереть. – Вы не тронете меня! – сказала спокойно и уверенно. Ну, насколько это вообще возможно было в такой ситуации. – И не потому, что я единственная из нас всех, кто может подняться в воздух и покинуть вашу дружную компанию. Но потому что если я позову Лазурь, она мне откликнется! А вам?!
Видимо, нет. Потому что наемник, подумав несколько мгновений, опустил голову и отступил на шаг. А следом за ним отступили и остальные. Мерси кивнула и вновь компактно сложила крылья за спиной. Сжав кулаки, чтобы деваты не заметила, как трясутся от страха ладони, она неспешно прошла мимо расступившихся мужчин и остановилась перед аристократом. На его лице застыла такая маска ярости, что у девушки руки зачесались либо перекреститься, либо сломать ему нос.
– У вас шкурный интерес в том, чтобы сделать Ширин королевой, – задумчиво склонив голову на бок, констатировала она. – Вы ее отец?
Отец или нет, но то, что родственник – однозначно. Уж больно выразительно оскалился деват. Рыжая ухмыльнулась:
– Если кто-нибудь спросит, я буду все отрицать, но я не хочу выходить замуж за Рихарда.
– Ты согласилась на свадьбу! – прошипел мужчина.
– Асмар бывает очень убедителен, вам ли этого не знать. Но мой жених все еще любит свою Быстролетную. И если судьба сведет их вместе, я буду рада за них обоих. Если же нет – не становитесь у меня на пути. Потому что в ином случае я убью ваших наемников, а затем приду за вами.
Она не стала дожидаться ответа. Глядя прямо перед собой и радуясь, что лунный свет не выдает ее пылающие щеки, она медленно побрела в обратный путь. Сердце колотилось так, словно пыталось заглушить все звуки внешнего мира. Дыхание сбивалось и только сейчас, кажется, девушка поняла, насколько она устала.
«Мамочка, что же я делаю…» – пронеслось в голове. И рыжая не нашла, что ответить. Потому что не знала, просто перестала понимать, что происходит вокруг. И куда выведет ее тропа, которую ей довелось избрать. Жизнь, конечно, и раньше не представлялась спокойной штукой, но сегодня ей впервые столь откровенно угрожали. А она на полном серьезе грозила в ответ. И это пугало ее больше всего. Ведь сейчас, за всеми этими перьями, убеждениями и масками она больше не узнавала себя.
Рейвар глазам своим не поверил, когда на мгновение бросил взгляд в сторону костра, и никого там не обнаружил. Куда? Ну, куда могла подеваться девушка, еще десять минут назад едва стоявшая на ногах?! В голове, помимо прочего, тут же маршем прошел целый батальон непечатных слов. Потому что, во-первых, Мерси была единственной, кто на этой территории мог призвать удачу (и об этом явно свидетельствовали крылья принца, улетучившиеся в неведомые дали следом за синеглазой полукровкой), а потому отыскать ее против воли сможет разве что сам Асмар, да и то не факт. А во-вторых, учитывая специфическое отношение местной знати к Мерси конкретно, и к идее о ее похищении в частности, приходилось, как в анекдоте, улыбаться, махать и делать вид, что ничего не произошло. Вернее, произошло, конечно, но в рамках заранее оговоренного плана. И пускай другие гадают, что же это за план такой ненормальный!
В общем, пока Рейвар, словно невзначай бродил среди трилитов (в надежде, что рыжая попросту задремала где-нибудь за камешком), Мерси как раз успела разобраться с наемниками и даже вернуться обратно в лагерь. Где и наткнулась на очень грозного принца. Разглядев ее, устало бредущую по песку, мужчина сперва с облегчением выдохнул, потом еще раз выругался и расплылся в такой улыбке, что Мерси захотелось развернуться на сто восемьдесят градусом и быстренько ускакать обратно к наемникам.
– Ты где была? – сквозь зубы, почти бесшумно спросил он. Аристократы, не решавшиеся приблизиться к похищенной невестке эмира, столпились у костра и навострили уши. Девушка пробежала по ним взглядом и мрачно поинтересовалась:
– Прямо сейчас отношения выяснять будем? Или дождемся, пока галерка опустеет?
– Они уже уходят, – и словно в подтверждение слов принца, деваты по одному начали склонять головы в прощальном жесте и медленно пятиться куда-то за горизонт, в темноту. Один единственный раз Мерси услышала приглушенное ржание, но разобрать – был ли это дух ветра или обычный жеребец, не смогла.
– Теперь рассказывай! – скрестив руки на груди, навис над девушкой принц, когда у костра среди камней они остались вдвоем. Мерси чуть поежилась от вида его мечущих молнии глаз, и честно ответила:
– Я наемников увидела. Испугалась и убежала.
– Куда? – не понял мужчина. Девушка потупилась:
– В пустыню…
– Пешком?! – опешил Рейвар. – Ну, ничего ж себе! Я-то думал, ты за день совсем измоталась, а оно вон как получается. Да с твоим запасом энергии, крошка, на тебе целину пахать можно!
Мерси раздраженно свела брови на переносице:
– А тебя только это удивляет?! Разве то, что с твоими революционерами явились «Жала пустыни» не заслуживает внимания?
Рейвар вздохнул:
– Я отлично знаю с кем и почему они пришли.
– С отцом Ширин! – поддакнула Мерси. Принц покачал головой:
– У Ширин нет родителей. Только дядя.
– Паразит бородатый, – тут же окрестила рыжая. – У нас с ним вышел очень неприятный разговор. Вернее, сначала я поняла, что это по его наводке на меня напали в Касдагаре, а потом пообещала кочерыжки пообрывать, если он еще раз в мою сторону недобро покосится.
У мужчины губы сами собой искривились в сдержанной ухмылке:
– То-то у него по возвращению такие глаза были, словно ты ему в лицо плюнула. Не боишься, что будет мстить?
– Нет! – смело ответила Мерси. – Я ему сказала, что не стану препятствовать свадьбе Ширин и Рихарда.
– А вот здесь ты поторопилась, – Рейвар вздохнул и сел у костра, вытянув одну ногу и оперевшись рукой на согнутую в колене другую. – Быстролетный только потому на нашей стороне, что Ширин с браком пролетела. Асмару он нас, конечно, не выдаст – не в его это интересах, но и помощь вряд ли предложит. А нам она может пригодиться, особенно сейчас.
– Что случилось? – опустилась рядышком на плащ Мерси. Рейвар скосил на нее глаза:
– На землю ход закрыт. Отец перестраховался, из Лазури нам сейчас не выбраться. А по пустыне бродить – тоже не лучший вариант. Так что, сама понимаешь, союзники бы не помешали…
– Я из рук этого гада даже яблока не возьму! – горячо заявила девушка и тут же сникла под насмешливым и чуть раздраженным взглядом Рейвара. А он помолчал немного, словно подбирал слова, затем протянул руку к огню и тихо сказал:
– Ты понимаешь, кого видят в тебе эти деваты? Вспомни, как смотрела стража во дворце, как боялись слуги. Но тем, как бы, по должности положено, а эти ведь Хранители. Каждый из них – сильнейший в своем роду, но ни один не прилетел сюда на собственных крыльях. Они не понимают, кто ты, Окайя, не знают, как Асмар собирается использовать твою силу, но в их глазах ты – опаснейшее оружие. Каждый из них с радостью убил бы тебя, просто чтобы не рисковать. И то, что вместо этого я увез тебя от отца нисколько не меняет их мнения. Они терпят лишь потому, что ты находишься под моим постоянным контролем и я ручаюсь за твои действия. Но сегодня, когда ты так неосторожно убежала, не только у Быстролетного – у каждого девата, стоявшего здесь, появился повод и шанс решить проблему с козырем Асмара раз и навсегда. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
– Мг, – задумчиво кивнула рыжая. – Что на землю в ближайшее время мы не попадем.
Рейвар, уже готовый выслушать монолог на тему: «Да, виновата, исправлюсь!» поперхнулся тяжким вздохом терпеливого мастера восточной философии и изогнул бровь:
– Это ты сейчас намекаешь, что плохие новости нужно преподносить порционно? Потому что тебя хватает только на одну за раз, и остальные попросту проходят мимо ушей?
Мерси не выдержала и хихикнула: до того серьезное выражение лица было у мужчины. Словно он действительно верил в то, что говорил.
– Плохие новости… – насмешливо повторила она. – Ну, чего ты паникуешь? «У нас все плохо!», «У нас все так плохо!»… Я – монстр? Тоже мне, новость. Нет, спасибо, конечно, что предупредил, а то я как-то не успела заметить, что вокруг одни враги, но зачем же нагнетать? Вот раньше, кстати, люди умели преподносить самую плохую новость так, что она вовсе и не выглядела плохой.
– Раньше – это когда? – скривился принц. Мерси свела брови на переносице:
– Когда за плохие новости убивали!
Они улыбнулись, на мгновение утонув в глаза друг друга, а потом, словно опомнившись, вновь перевели взгляды на костер. Несколько мгновений сидели молча, думая каждый о своем. Потом рыжая зябко обняла себя руками за плечи и осторожно спросила:
– Если бы ты не смог меня похитить, ты бы меня убил?
Рейвар напрягся. Он не ожидал, что она задаст этот вопрос. Быть может, потому, что порой спрашивал у себя то же самое, но пока ни разу не удовлетворился ответом. Нет, не потому, что боялся признаться самому себе в нелестной правде – он уже давно вышел из того возраста, когда страшно признать правильный, но некрасивый выбор. Просто истина со временем изменилась. И, наверное, поэтому, подумав, он все же решился ее открыть:
– Скорее всего, да, – ответил тихо и ровно.
– Я так и думала, – прошептала Мерси. – Спасибо, что выбрал не самый простой путь.
На сей раз Рейвар молчал еще дольше. А потом, когда девушка уже усомнилась в том, что услышит хоть что-то в ответ, сказал:
– Не благодари. Сейчас я рад, что поступил именно так.
Рыжая улыбнулась и уткнулась носом в колени, стараясь, чтобы принц не увидел счастливого блеска в ее глазах. Впервые за время их путешествия она разглядела свет в конце тоннеля. Она больше не боялась своего похитителя и понимала, что какой бы стороной не повернулась к ней удача, что бы ни ждало впереди, она выстоит. Потому что с нею был он – глумливый, резкий, требовательный, но в то же время – такой понятный и безопасный. Он играл по своим правилам, шел своей дорогой и пускай она была наполнена тревогами и опасностями, Мерси чувствовала, что впервые эта дорога накладывается, переплетается с ее собственной. Нет, Рейвар не клялся ей в любви или в верности, не обещал защитить ото всех бед. Не говорил, что будет жертвовать своими интересами в ее пользу. Но так уж получилось, что он это просто делал. И в отличие от всех остальных, не собирался предъявлять счет.
