Текст книги "Право на выбор (СИ)"
Автор книги: Инна Георгиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
Глава 5
Как-то мудреца обозвали, но мудрец промолчал.
Враг спросил:
– Мудрец, ты ли это?
На что мудрец сказал:
– Я стар и мудр. Тебе ввалят ученики.
NNN
Они скакали до рассвета и, черт подери, это был самый долгожданный восход солнца в жизни Мерси! Когда за очередным барханом внезапно показался островок растительности, озаренный первыми лучами, и конь из галопа перешел в легкую рысь, девушка едва не заплакала от счастья. Прежде она и думать не могла, что способна испытать столь сильный восторг от встречи с небольшим прудом и кучкой финиковых пальм.
– Это ближайший оазис к городу, – сообщил Рейвар. – Здесь ты сможешь отдохнуть.
– Угу, – вяло ответила сирена, уткнувшись лбом ему между лопаток. В голове промелькнула знаменитая фраза Уинстона Черчиля:
«Терпеть не могу лошадей: посередине они неудобны, а по краям опасны». Вот уж точно – мудрый был человек…
Джан фыркнул, спускаясь по песку в тень пальм, и, наконец, перешел в шаг. Рейвар сосредоточился и с видом голодного стервятника оглядел территорию.
– Вроде, никого… – пробормотал чуть слышно, останавливая коня. – Можешь слеза… куда?!
Вообще-то, вниз. Мерси только руки расслабила, остальное сделала гравитация. В последний момент Рейвар успел ухватить падающую девушку за шиворот:
– Никому прежде не удавалось свалиться с Джан!
– Да-да, – вяло откликнулась Мерси. – Я в курсе, что я особенная.
Рейвар хмыкнул и спрыгнул на землю. Аккуратно обнял девушку за талию и стащил с коня. Перенес под пальму, усадил, прислонив спиной к шершавому стволу, и покачал головой:
– Это была долгая скачка. Но ты молодец, части тела по дороге не растеряла. Кстати, – он склонился над рыжей, пытаясь разглядеть ответ на ее зеленом лице, – как себя чувствуешь?
– А мы уже остановились? – приоткрыла один глаз девушка. – Точно? А то у меня такое чувство, будто я проглотила живого кролика и теперь он пытается убежать куда-то вместе с моим желудком…
– Ясно, – с умным видом кивнул Рейвар. – Тогда я пока не буду предлагать тебе поесть. Отдохни. Вечером мы продолжим путь.
– Вечером?! – брови девушки сами собой встали «домиком». – Так скоро?
– Да, нам нужно уехать как можно дальше, – пояснил деват. – Этот оазис уже обыскали, но сюда вернутся.
– Почему ты думаешь, что они придут за нами сюда? – склонила голову Мерси. Солнце поднялось над горизонтом, бросая блики на водную гладь пруда за спиной у Рейвара. Пробившись сквозь хитросплетение пальмовых «зонтов», сноп лучей упал на принца, отчего красные пряди в его волосах засияли рубинами, черты лица заострились, а голубые глаза наполнились невиданной доселе глубиной.
– В пустыне не так много мест, где можно утолить жажду и переждать зной, – улыбнулся он. – Следующий оазис в нескольких днях пути. В ночь твоего похищения стража побывала здесь, никого не нашла и поехала дальше. Когда они не отыщут твоего следа в пустыне, они вернутся.
– Получается, нас ждет еще несколько дней скачки?
Рейвар ухмыльнулся:
– Сутки, не больше. Остальное расстояние придется преодолеть пешком.
– Тогда у меня для тебя две плохие новости, – прикрыла глаза девушка. – Во-первых, твоя коняшка куда-то сбежала.
– Она вернется, – небрежно ответил принц.
– А во-вторых, я еще сутки галопом не выдержу. То есть, может, и выдержу, но после от меня будет мало толку. Почему ты не призвал верблюда?
– Верблюда? – удивился Рейвар.
– Ну, такого большого медленного зверя с двумя горбами и… седлом.
– У нас такие не водятся, – покачал головой принц.
– Но это же пустыня, – удивилась девушка. Рейвар порылся в карманах плаща, выудил большую мягкую флягу из плотного материала и протянул ей:
– Немного не та, которая на земле.
Мерси жадно набросилась на воду, махом выдула половину, вытерла губы тыльной стороной ладони и вернула емкость принцу:
– Я не вижу отличий, – заявила куда более бодрым голосом.
– Ты видела много земных пустынь? – с улыбкой поинтересовался мужчина.
– Нет, но…
– Ты видела хотя бы одну земную пустыню? – настойчиво уточнил Рейвар. Мерси ухмыльнулась и, раскрыв ладони, подняла обе руки вверх:
– Сдаюсь. Но все же странно, что здесь нет верблюдов. Лошади ведь такие же, как на земле.
– Это не лошадь, – Рейвар допил остатки воды и сел рядом с Мерси, прислонившись спиной к соседней пальме. – Это Джан. Душа ветра. Он ходит по земле и по небу, но не может жить вдали от воды. У Джан нет хозяина, но если он признал тебя другом, то придет по твоему зову. Его нельзя пленить, нельзя принудить. Он свободен как сам ветер…
Мерси провалилась в сон где-то на третьем слове. Уронила руки на песок, цепляясь плащом о ствол пальмы, съехала на бок и уткнулась лбом принцу в плечо. Он запнулся на половине фразы, с удивлением покосился на девушку и философски вздохнул.
– Что же мне с тобой делать? – прошептал, закрывая глаза.
Мерси проснулась в очень комфортном положении: ей было тепло, мягко и довольно уютно. Но когда открыла глаза – стало еще и очень стыдно.
– И… давно ты не спишь? – покосилась на Рейвара испуганным взглядом.
– Да минут пять уже, – хмыкнул деват.
– Я тебя разбудила?
Мужчина окинул взглядом сжавшуюся на его коленях сирену и хмыкнул еще раз:
– Ты на меня села.
– Прошу прощения! – выдохнула рыжая, с таким пылом бросаясь прочь, что оттолкнулась ладонью именно от той части мужского организма, от которой никогда и ни за что отталкиваться нельзя. Рейвара скрутило пополам.
– Я… извиняюсь еще раз, – покраснев до корней волос, воскликнула девушка.
– Ничего страшного! – проскрипел мужчина, жестом удержав Мерси от попытки броситься на помощь. – Сам виноват, не предугадал…
– Я не хотела! – подпрыгнула девушка. Рейвар кивнул:
– Да я уже понял, что если бы хотела, я бы не выжил. Дай мне минутку, пожалуйста.
– Угу, – закивала Мерси, медленно пятясь к воде. Потом не выдержала, прикусила губу и в два прыжка скрылась в зарослях. И уже там, стоя по колено в теплой воде, дала волю эмоциям. Сначала только улыбнулась уголками рта, а потом – захохотала так, что аж трава затряслась. Это что же получается? Раньше она боялась своего похитителя, а теперь они боятся друг друга? Если так пойдет дальше, то через пару дней Рейвар не только вернет ее отцу, но еще и доплатит, чтобы тот наверняка забрал.
Отсмеявшись, девушка вынырнула над зарослями камыша – Рейвар уже поднялся на ноги и, повернувшись к ней спиной, делал из веток небольшой костерок. Зачем он ему сдался, когда солнце над головой и так палило с неимоверной силой, Мерси не поняла, но спрашивать не стала. Наоборот – решила не привлекать к себе лишнего внимания и воспользоваться ситуацией. Особенно, если ближайшие трое суток придется провести в пустыне.
Рейвар услышал всплеск и с удивлением обернулся. Туфли и плащ валялись на песке. Сирена в пределах видимости не обнаружилась. Но тихий смех и бульканье выдавали ее с головой. Коварно ухмыльнувшись, мужчина подступил к озеру:
– Ух ты, – глубокомысленно заявил, созерцая мокрую с голову до ног девушку. Она резко обернулась на голос, убрала челку с лица и посмотрела на него сияющими глазами:
– Ты что-то сказал?
– Ага, – оскалился Рейвар, отметив про себя, что шелковая рубаха отлично подчеркивает соблазнительные изгибы женского тела. – Восхищаюсь твоей храбростью.
– Не поняла? – нахмурилась сирена. Принц пожал плечами:
– Ну, знаешь, купаться с крокодилами – такой смелый поступок…
Вопль, раздавшийся в ответ, заставил ближайшую пальму сбросить на голову Рейвару целую пригоршню зеленых фиников. А сама девушка, завывая как баньши, вылетела на берег подстреленной ланью и небрежным движением руки буквально сшибла принца со своей траектории. Замерла на песке и круглыми глазами огляделась по сторонам. Крокодилы?! Зубастые монстры длиной более пяти с половиной метров?! Те самые, которые произошли от архозавров и которых сейчас насчитывается аж двадцать три вида?!!
Буквально за пять секунд рыжая успела вспомнить о крокодилах все, что помнила. А помнила она, как оказалось, немало. Потому что боялась этих зверюг больше, чем пауков, змей и мышей вместе взятых. И только немного уняв бешено колотящееся сердце (и убедившись, что ни один гад не примеряется зубами к ее конечностям), она услышала хохот за спиной.
– Ты с ума сошел так меня пугать?! – аж подпрыгнула от возмущения.
– Поверь мне на слово, – ступил ближе Рейвар. – Оно того стоило.
Мерси зарычала, но принц уже прошел мимо. Присел над своим костерком и бросил через плечо, будто ни в чем не бывало:
– Кофе будешь?
– Можно latte без сахара? – задумавшись на мгновение и не обнаружив ни единого реального способа прямо сейчас отомстить мерзавцу, сдалась девушка. Он поднял на нее удивленный взгляд:
– Конечно! Сейчас, погоди, только корову подою…
– Ладно-ладно, – остановила его Мерси. – Давай, что есть.
Рейвар молча протянул рыжей крохотную железную кружку с дымящимся напитком. Такую же взял себе и, усевшись под пальму, с удовольствием отхлебнул. Рыжая принюхалась и, прикрыв глаза, улыбнулась:
– Запах прошлой жизни… Как же я по нему соскучилась. Сёя готовил отличный latte…
– Кто такой Сёя? – поинтересовался принц, видя как улыбка Мерси быстро сошла на «нет» и она уставилась в кружку тоскливым взглядом.
– Мой друг… – тихо ответила она. Потом сжала посуду обеими руками и вздохнула. – Вот после его смерти я и зареклась иметь друзей…
– Почему?
Девушка подняла глаза к лазурно-голубому небу без единого облачка и продекламировала:
– «Ты просто стал немного ближе, чем те, кто были до тебя. А тот, кто ближе, как известно, больнее бьет и точно в цель».
– И что это было? – после паузы уточнил Рейвар. Мерси криво ухмыльнулась:
– Главная цитата моей жизни…
– Что, больше никому не доверяешь?
– Нет, конечно! – девушка подняла на принца удивленный взгляд. Помедлила, подбирая слова, и объяснила. – Вопрос не в доверии, а в его цене. Я, наконец, поняла, что она есть у каждого. Таирон никогда не пошел бы против Сестер Смерти ради меня, но когда они ранили Фриду – не сомневался ни мгновения. Ямамото готов был защитить меня от всего Огненного мира, но когда пришли деваты, первым пожелал мне удачной дороги. Дед был бы рад прятать меня до конца жизни от всех и каждого, но теперь… Я знаю, что он любит и волнуется, но почти уверена, что меня уже вычеркнули из завещания. Потому что главное не то, как много я значу для них. Но как много значит то, чем придется пожертвовать ради меня. И если смысл дружбы заключается в том, чтобы пожертвовать всем, то мне лучше не иметь друзей. Ведь я сама не позволю им сделать этого…
На последней фразе лицо Рейвара как-то странно искривилось и он, отшвырнув кружку и расплескав остатки кофе по песку, обеими руками вцепился девушке в плечи.
– Да ладно… – глядя в его потемневшие глаза, поежилась Мерси. – Не надо так бурно реагировать. Все нормально…
– Ничего не нормально! – шепотом рыкнул принц. – Нас обнаружили!
– Кто?! – не подумав, ахнула рыжая, и тут же об этом пожалела: взгляд Рейвара стал по-настоящему зловещим:
– Сиди здесь! – перехватив девушку за руку и буквально затолкав в просвет между пальмами, приказал он. – Сиди и не отсвечивай, поняла?!
Видимо, решил, что поняла, потому что ответа дожидаться не стал. Да и некогда было: с пригорка, отделявшего золотой песок пустыни от скудной травы оазиса, сиганул первый деват. И следом за ним раздалось ржание лошадей, свист и топот копыт, словно кто-то разорвал невидимую пелену беззвучия над зеленым островком.
Мерси ахнула от неожиданности и прижалась спиной к каменистому уступу. Размахивая парой заостренных кинжалов воинственно настроенный пришлец коршуном обрушился на принца. Конический металлический колпак отсвечивал на солнце, белый плащ закрывал лицо так, что на виду оставались только злобно прищуренные глаза, пластинчатые наручи пугали острыми шипами, кольчужный доспех подпоясывался широким кушаком: этот воин не был наемником – слишком уж яркой была его одежда, слишком подходящей для фронтовой атаки.
– Стража?! – ужаснулась девушка. Нет, она, конечно, знала, что ее ищут люди Асмара, но и подумать не могла, что отец способен натравить войско на родного сына. Деват не отступал, не поддавался и даже не пытался обогнуть Рейвара, чтобы добраться до желанной добычи. Наоборот! Он сражался так, словно целью своего существования поставил снять с принца скальп! И когда со спины на пока еще успешно парирующего синеглазого набросился второй такой же рьяный недоброжелатель, Мерси не выдержала:
– Рейвар, сзади!
Как будто он сам его не заметил! А вот нападающие до оклика на девушку внимания не обращали. Зато после него ситуация резко приняла новый оборот.
Круто извернувшись, тот, который был к рыжей поближе, распахнул крылья и, оттолкнувшись от песка, сиганул к солнцу. Рейвар на мгновение прикрыл глаза рукавом от взметнувшегося песка, прикинул траекторию полета стража и сильным ударом вышиб оружие из рук его оставшегося на земле товарища. А потом бросился назад, к Мерси, испуганным сусликом застывшей на своем месте и не смеющей оторвать взгляд от летающего кругами девата. Он успел как раз вовремя – за мгновение до того, как крылатый стражник бросится в атаку. Два молниеносных удара – и деват, зацепив крылом пальму, по спирали зашел на новый круг, а принц бросил на девушку гневный многообещающий взгляд.
– Почему ты на меня злишься? – испуганно пробурчала она. – Ты на них злись…
И тут же закрыла рот, когда прямо у нее над головой с диким ржанием пронеслась лошадь. Крупная такая кобыла с пудовыми копытами, с которых в прическу сирены тут же осыпалось пару килограмм песка. Мерси схватилась за сердце и едва не распласталась по земле: нет, летающие фениксы – это еще куда ни шло, но летающие кони… Впрочем, надо признать пегаса из животинки не получилось: махом преодолев метра три с пригорка на берег пруда, лошадь захрипела и рывком остановилась. Отшвырнув поводья, на землю спрыгнул Предводитель. С большой буквы. Без таблички, без опознавательных знаков, но с такими могучими крыльями, и таким сосредоточенным, мрачным и грозным до невозможности лицом, что сомневаться не приходилось – этим маленьким отрядом командовал он.
Рейвар скользнул взглядом по новоприбывшему, покосился на парящих в небе остальных преследователей, явно дожидавшихся приказа, и, криво ухмыльнувшись, перебросил оружие в левую руку. Мерси в недоумении подняла глаза и только сейчас заметила порез на его правом плече. Рукав лохмотьями свисал до запястья и быстро окрашивался кровью.
«Вот черт!» – без особой паники подумала девушка. И поняла, что, пожалуй, пришла пора вмешаться. Рейвар, конечно, очень старался держать ее подальше от драки, но пока заталкивал за очередную пальму, сам пропустил удар. А значит, довольно было полагаться на мужское благородство, но самое время пойти на поводу у здравого смысла.
– Дай мне меч, – тихо, но твердо велела она. Принц на миг обернулся, увидел, что девушка поднялась в полный рост и яростным кивком головы попытался вернуть ее в исходное положение. Наивный! Мерси сцепила зубы и повторила. – Дай мне меч!
Кто его знает, почему, но именно эти слова стражники сверху восприняли как сигнал к действию. То ли действительно боялись оказаться против вооруженной невесты Наследника Лазурного престола, то ли просто решили, что налетались вдоволь, но один из них на полной скорости ринулся вниз. Тень, накрывшая сирену и шелест исполинских крыльев над макушкой заставили ее опасливо присесть, оценить обстановку и красивым, почти танцевальным пируэтом, поднырнуть под уже протянутыми руками. А потом, выныривая, на развороте, послать кулак в челюсть такому шустрому, но такому неповоротливому девату.
Лицо начальника стражи удлинилось небывалым образом, когда оружие его крылатого воина само собой вывалилось из ножен, но так и не упало на песок. В отличие от владельца, кулем свалившего у ног сирены с таким видом, словно по нему не изящный женский кулачок прошелся, а мешок цемента как минимум.
– Спасибо! – подхватывая клинок в полете, вежливо поблагодарила девушка первого поверженного врага и бросилась в атаку. На предводителя. Который, конечно, много чего в жизни повидал и много к чему был готов, но только не к женщине-воину, с кровожадной ухмылкой несущейся на него. И надо признать, на сей раз Мерси удалось поразить не одну цель: Рейвар, не успевший остановить сирену, тоже смотрел ей вслед совершенно обалдевшим взглядом. А когда лучший боец отца в два удара оказался не только обезоружен, но и поставлен в весьма щекотливое положение с кончиком меча у собственного горла, у принца дернулся глаз и впервые в жизни произошел дичайший разрыв шаблона.
Он ведь не мог знать, что Мерси и сама не сообразила, как ей удалось все это провернуть. Так успешно и так быстро. Да она вообще мало что соображала в тот момент! Словно смотрела на себя со стороны – вот она бежит вперед, вот ныряет под тонкое лезвие, вот ударяет по нему своим клинком и сталь девата разлетается искристой крошкой… И даже собственный голос, сменивший звон стали, показался чужим и даже немного жутким:
– Уходи!
– М-м… – глубокомысленно выдал стражник, прогнувшись в пояснице и сведенными в кучку глазами косясь на острие клинка.
– Забирай своих деватов и уходи немедленно!
– Я должен вернуть тебя, госпожа, – хрипло ответил мужчина. – Даже ценой своей жизни я должен тебя вернуть.
– Тебе не удастся это сделать, – криво ухмыльнулась Мерси. – Не сегодня. И ты не погибнешь, пытаясь…
И закончила фразу, с разворота ударяя эфесом клинка в лоб чересчур ретивому второму помощнику, решившему, наконец, перейти к более активным действиям:
– Никто не погибнет!
Всхлипнув, деват сложил крылья, и бухнулся на песок. Аккурат рядом со своим товарищем и практически в той же позе. А их предводитель посмотрел на девушку, открыл рот… и внезапно понял, что не в состоянии ответить ей «нет». И дело было не в Рейваре, бесшумно вставшем у ее плеча, и не в собственных поверженных сослуживцах. Он, телом и душой принадлежавший Асмару, просто не мог противиться воле этой мелкой рыжей девчонки!
– Как прикажете, госпожа, – переступая через себя, выдохнул деват. А потом, махом взлетев на коня, послал его таким галопом, будто боялся, что его станут догонять. Словно убегал и от своего позора, и от синеглазой ведьмы и от бывшего наследного принца, уставившегося на девушку подозрительными сощуренными глазами:
– Да кто же ты такая, черт подери?! – негромко прошептал Рейвар, когда побитые стражники, поддерживая друг друга, тоже скрылись за барханами. Мерси перевела на него недоуменный взгляд:
– Человек, – неуверенно пожала плечами. – Кстати, у тебя кровь идет… – добавила, указывая на порванный рукав. Принц опустил глаза на собственное плечо и с раздражением мотнул головой. Растрепанная коса змеей легла на грудь.
– Оставь в покое мои раны! Что ты только что сделала?!
– Прогнала стражу! – в тон синеглазому рыкнула Мерси и сложила руки на груди. – Ты чем-то недоволен? Мне совершенно не понятно твое возмущение!
– Да что ты?! – ступил ближе принц. Девушка напыжилась:
– Представь себе!
– То есть тебе не понятно, почему меня немножко, – это слово мужчина практически выдавил из себя сквозь плотно стиснутые зубы, – коробит то, что ты смогла призвать силу там, где даже мне не дано раскрыть крылья?!
– Но в замке тебя это почему-то не удивляло… – аж отступила на шаг рыжая.
– В замке ты призвала свет Лазури!
– Э? – Мерси изогнула бровь. – А сейчас – нет?! Рейвар, я полукровка, ты это знаешь. И моя вторая ипостась – сирена. По дедовской линии. Но я не могу пользовать силой нечисти в этом мире.
– Кто тебе это сказал? – снова приблизился мужчина. Кажется, ему нравилось нависать сверху и уже оттуда давить авторитетом. А вот Мерси это дико раздражало. Потому что рядом с Рейваром она чувствовала себя совсем крошечной и почти что немощной. Вот только пятиться больше было некуда – с тыла подпирала очередная пальма.
«Чего же их так много-то в этом оазисе?!» – мысленно прошипела девушка и недовольно, с легким сарказмом, ответила:
– Кто бы мог это сказать? Сама пробовала. На Ниазе. Попыталась ее зачаровать и… в общем, не вышло ничего.
Мгновение Рейвар молча буравил сирену очень напряженным взглядом. Потом заявил:
– Твоя Ниаза – один из лучших оперативников отца. Той ночью, когда тебя похитили, она перебила полбанды, пока добиралась в покои. Ее тренировали противостоять демонам. И Каракурта, между прочим, тоже!
– Каракурта? – нахмурилась Мерси, ясно представляя перед глазами здоровенного тонконогого паука из семейства Черных Вдов. – Когда это я встречалась с каракуртом?!
– Да вот буквально пять минут назад, – хмуро пояснил Рейвар. – Именно ему ты велела убираться прочь. Каракурт на языке Лазури – Черный Волк. Так зовут командующего королевской стражи.
С глухим стуком челюсть Мерси бухнулась на песок: кого она только что прогнала?! Командующего стражи?! Нет, сирена, конечно, сразу поняла, что он – не простой вояка, но чтобы обученный элитный боец королевских войск вот так запросто взял и ушел по ее приказу?!
– А ты уверен, что ничего не путаешь? – осторожно поинтересовалась она. Принц скривился:
– Я учился с этим деватом. Мне, знаешь ли, сложно обознаться.
– Ладно, – Мерси устало коснулась висков пальцами и решила пока заняться насущными проблемами. А уже потом, на досуге, поразмышлять на тему: «Как это у меня, черт подери, получилось и что делать, если это придется повторить?!», потому что где-то в глубине души девушка отлично понимала, что со вторым пунктом будут проблемы. – Тебе надо промыть и перевязать рану.
– Это не рана, это – царапина, – чисто по-мужски отмахнулся принц. Мерси демонстративно скривилась:
– Это не царапина, это – воспаление, а в перспективе – гангрена. Садись!
Рейвар с раздражением покосился сначала на упрямую девчонку, потом на собственную руку и сдался. В конце концов, порез действительно нужно было обработать. В гангрену он, правда, не особо верил, но шагать по пустыне с открытой раной – тоже не лучшая идея.
– Ты умеешь обрабатывать порезы? – спросил, умащиваясь под пальмой. Мерси фыркнула:
– Я знаю четыре способа предотвратить заражение без аптечки!
– Да ну? – изогнул бровь Рейвар.
– Именно так! – не без гордости кивнула сирена. – Вот, например, самый простой: мне нужен подорожник.
Рейвар изогнул вторую бровь, внимательно посмотрел на очень серьезное лицо девушки и милостиво кивнул:
– Ну, ищи.
Мерси послушно огляделась по сторонам и, засучив рукава, полезла в камыши. Принц закатил глаза и молча облокотился на пальму. Минут десять наблюдал, как девушка пыхтит, стоя по колено в воде, потом выбирается на сушу и виновато разводит руками:
– Ты знаешь, кажется, подорожник здесь не водится...
– Да неужели? – саркастично изогнул бровь принц. – Может, потому, что он растет в умеренных поясах, а не в пустынях, но тебе, конечно, видней. Ты ведь так много знаешь! Аж четыре способа обработать порез! Кстати, какие там еще варианты? Можно и не самые простые, я, так и быть, потерплю.
Мерси скрипнула зубами: вообще-то оставшимися способами промыть и продезинфицировать рану были чистотел, ромашка и ива. Но что-то ей подсказывало, что ни одного из этих растений в этом оазисе она тоже найти не сумеет. Вот только признаваться в своей беспомощности, когда Рейвар с такой позорной для принца алчностью смаковал ее смущенный вид, Мерси не хотела:
– А что, если я тебе лист пальмы к ране привяжу? – задумчиво пробормотала она. Мужчина чуть заметно поежился:
– Тогда я буду отбиваться, потому что это – ядовитое растение.
– Л-ладно, – процедила девушка. Подумала и решилась. – Тогда ты говори, что делать!
Вот теперь Рейвар улыбнулся. Благодушно, но с таким отчетливым самодовольством на лице, что Мерси тут же захотелось обмотать его в пальмовых листьях с головы до ног.
– Вот так бы сразу! – заявил он. – Во-первых, помоги снять рубашку.
Откровенно признаться, Рейвар и сам не понял, зачем попросил именно об этом. Рана действительно оказалась пустяковая и если бы Мерси не была столь настойчива в своем желании помочь, он бы вообще на нее внимания не обратил. Перевязал бы на ходу – и дело с концом. А так уселся в тенечке, сделал лицо повыжидательнее и без слов протянул девчонке руку. Она опустилась на колени, оглядела порез со всех сторон, аккуратно расстегнула рубашку и, даже не глядя на обнаженное тело (вернее, очень пытаясь не смотреть), стянула ткань.
– Что дальше? – спросила бодрым и почти не дрогнувшим голосом. Спросила и осеклась. Потому что взгляд все же упал на плечи, и то, что Мерси там увидела на несколько мгновений просто лишило ее дара речи. – Ты – Хранитель?!
Спина и руки принца были покрыты татуировками. Такими же, как у Арарата и Таирона. Отметками Хранителя своего рода, самого могущественного из его представителей.
Рейвар в недоумении обернулся:
– Как-то ты слишком бурно реагируешь…
– Но ты же Хранитель! – повторила Мерси, подпрыгивая на ноги и тыкая в него пальцем. – Хранитель Лазури! Как ты можешь быть Хранителем?! Почему?! Зачем?!!
– Та-ак… – протянул принц. – Пожалуй, кофе я тебе больше предлагать не буду. Но все же, ответь для непосвященных, почему ты так удивлена?
– А почему ты сразу мне не сказал?! – всплеснула руками рыжая.
Рейвар аж задохнулся от незаслуженного обвинения:
– А прозвище «Златокрылый» тебе ни о чем не намекнуло?
– Кроме того, что у тебя пиар-менеджер куда лучше, чем у брата? Нет! Кстати, Рихарду он бы тоже не помешал. Что это за кличка для будущего эмира «Смиренный»?!
– Он получил ее, когда согласился взять тебя в жены! – огрызнулся мужчина.
– И у меня тоже такая появится? – с неприкрытым ужасом округлила глаза Мерси.
– Естественно, принцесса! – язвительно буркнул Рейвар. Девушка скрестила руки на груди, подумала, покосилась на раздраконенного похитителя и хмыкнула:
– «Принцесса»… Ну, а что, звучит. Будем как в сказке: прекрасная принцесса и ее верный друг – гном.
– Спасибо! – с выражением ответил Рейвар, но смешинки в глазах скрыть не сумел. – Ты, кстати, помнишь, чем там сказка закончилась? Не боишься, что появится злая мачеха и отравит яблочком? Вот они, кстати, здесь растут.
– Ну, тогда ты положишь мое тело в хрустальный гроб и прекрасный принц разбудит меня поцелуем, – уже откровенно улыбалась девушка. – Ты только это… гроб, в случае чего, не закапывай.
– Конечно, не буду! – вторил ей Рейвар. – Не царское это дело – с лопатой возиться. Я сделаю гроб с железной окантовкой и крышку к основанию приварю! А рядом положу кол, молоток и табличку: «на случай, если выберется»!
Мерси не выдержала и расхохоталась. Рейвар покачал головой, но присоединился спустя мгновение. В конце концов, ситуация действительно была забавной. Даже, можно сказать, уникальной! Окайя – непонятно кто. Снаружи – сущий ангел, а по карманам припрятан запас ядерных боеголовок на случай внепланового Армагеддона. Посмотришь в глаза – сама нежность и очарование, а попытаешься напасть – и вдруг окажется, что она знает, что убить человека японским оригами размером с пять копеек. И он такой же – сплошная загадка… Нет, ее не удивило то, что он единственный, кто был способен, хоть и не в полной мере, но все же применять силу вопреки воле Асмара. Не удивило их почти невозможное бегство из Касдагара. Даже в голову не пришло спросить, почему он вообще так заинтересовался ее скромной персоной! Зато как она удивилась, обнаружив татуировки!..
«Пожалуй, нам еще многое предстоит выяснить друг о друге… – подумал принц. – И, возможно, это будет куда интереснее, чем мне казалось вначале».
