Текст книги "Право на выбор (СИ)"
Автор книги: Инна Георгиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
– Верю, – тихо, но твердо ответила девушка.
– Тогда тебе, наверное, следует пойти с Рихардом, – резонно заметила Drachenmacht. Мерси кивнула, нисколько не успокоенная в собственных страхах, но понимающая, что разговор на этом следует закончить. – Об одном только хочу тебя попросить, – внезапно сказала Иждерех. – Я многому научила тебя, Окайя. Ты узнала историю Лазури, своего народа и себя самой, научилась пользоваться силой, дарованной по праву рождения, обрела уверенность в том, что делаешь. Теперь я прошу: пообещай, что всегда будешь ценить свой талант. Он ведет тебя к свету, делает лучше и сильнее. Никогда не жалей о том, что у тебя есть этот дар. Не отрекайся от него, учись оберегать, отдаваться ему. Он – это то, что ты представляешь из себя, когда отбрасываешь понятия «девата» или «сирены». У тебя может не остаться ничего: ни положения, ни богатств, ни поддержки. Но до тех пор, пока у тебя есть твой дар, ты способно преодолеть все.
Мерси смотрела на драконицу и не могла отвести взгляд. Тихий настойчивый голос словно пригвоздил ее к полу и проник в самое сердце. Она чувствовала себя польщенной, великой и владеющей каким-то уникальным сокровищем, но в то же время – испуганной и одинокой. Drachenmacht пророчила ей беды и страдания, но говорила, что с этим можно справиться. Ее слова вселяли надежду, но в равной степени и тревожили.
– Моя сила принесла мне столько потерь и боли, – прошептала сирена.
– Но сколько раз она уже спасала тебе жизнь? – спросила в ответ Drachenmacht, и Мерси только улыбнулась, качая головой. Да, действительно: она и забыла, как часто ее дар позволял выпутаться из проблемы, которую перед этим он же для нее и создал.
Когда умеешь летать, расстояния воспринимаются иначе. Путь, который пешком может занять сутки и более, преодолеваешь за пару часов. Неровности дороги больше не пугают, стоптанные башмаки не ранят ноги. Но порой самый короткий путь хочется растянуть. Потому что то, что ожидает по его завершению, приносит больше страданий, что сама дорога.
Мерси не сразу поняла, что произошло, когда они с Рихардом оставили за спинами темные силуэты Скалистых Гор. Когда же правда стала настолько очевидной, что ее не было больше смысла отрицать, она спустилась на землю, с тоской огляделась вокруг и задала принцу только один вопрос:
– За что?
– Прости, Окайя, – ответил он, – но у нас не было выбора.
В пустыне, скрываясь за барханами в своих темных одеждах и масках, их встретила личная гвардия Асмара. И не было сомнений, что они дожидались именно Мерси с Рихардом. Похоже, младшего наследного принца не зря прозвали «Смиренным». В очередной раз он не осмелился противиться воле отца.
Но какой прок Иждерехам был в том, чтобы отдавать ее эмиру?
И что заставило Рейвара это сделать?
Глава 13
Власть боится свободы в сердце больше, чем голодного бунта.
Потому что голодного можно купить, а свободного – только убить.
NNN
Пожалуй, во всей Лазури нельзя было найти девата счастливее, чем его Светлейшество Асмар Воинственный в тот день, когда Мерси вернулась в Касдагар; и более несчастного, чем сама девушка. Растерянная, напуганная, она всю дорогу до столицы ехала в крытом паланкине – эдакой роскошной коробке со стулом, рассчитанным на одного, и закрытой со всех сторон так, чтобы песок пустыни не попадал внутрь, а любопытный взгляд «пассажира» – наружу. Рихард на лихом коне возглавлял стражников, и до него было не докричаться, даже если бы Мерси пыталась это сделать. Никто же из тех, кто шел рядом с ее паланкином, отвечать на вопросы не желал. Деваты опускали головы, отводили взгляды и усиленно делали вид, что не слышат ее сперва раздраженный, а со временем – уже почти отчаянный шепот. Наверное, именно неизвестность пугала девушку больше всего. Как ее встретит эмир? Что потребует рассказать? Под какой замок посадит сейчас и останется ли у нее после этого хоть малейший шанс вернуть свободу?
Впрочем, ей не пришлось долго ждать, чтобы получить ответы на все вопросы.
– Отец желает видеть тебя немедленно, – сообщил Рихард после того, как они въехали в город, и это были его первые слова с тех пор, как он отдал ее страже. Мерси бросила хмурый взгляд сквозь крошечное зарешеченное оконце паланкина и прошипела:
– Какая неожиданность…
– Советую сдерживать свой характер, – отрезал принц.
– А если нет, что будет?! – злобно прорычала девушка.
– Отцу доступны разные способы убеждения, – пришпоривая жеребца, буркнул Рихард. – С некоторыми из них ты бы не хотела познакомиться.
Признаться, это предупреждение дало свои плоды. По крайней мере к покоям эмира девушка приближалась без той полубезумной кривой ухмылки на перекошенном лице, которая появлялась у нее каждый раз, когда она представляла, что бы сделала с Асмаром, будь у нее такая возможность. Частенько представляла, надо сказать, за прошедшие дни – вообще почти все время только этим и занималась. Теперь же, стоя у высоких ворот в тронный зал, она всеми силами пыталась придать взгляду уверенность и спокойствие. Рихард был прав: ссориться с тем, кто способен здорово усложнить тебе жизнь, практически ничего при этом не теряя, было плохой идеей.
– Готова? – скосил на нее глаза остановившийся рядом принц. Мерси вздохнула:
– А у меня есть выбор?
Вместо ответа Рихард ступил вперед и толкнул дверь. Девушка сжала кулаки, стиснула зубы, задержала дыхание и шагнула в комнату с тем же чувством, с каким юные парашютисты в первый раз покидают самолет. А потом ей навстречу бросился эмир с улыбкой анаконды и крокодильими слезами радости в глазах:
– Милая моя Мерседес! – распахнув объятия, возопил он. – Наконец-то ты дома!
Хорошо, что к этому моменту девушка была уже крепко прижата к его груди и он просто физически не мог разглядеть ту гамму чувств, которая проступила у нее в глазах.
– Скажи же мне, – не дождавшись отклика, тем же счастливым, подрагивающим от возбуждения голосом, продолжил Асмар, – где ты была все это время?
– Я нашел ее у Иждерехов, отец, – сообщил Рихард, но на него перевели такой взгляд, что он тут же опустил голову, шагнул назад и пробормотал. – Прошу прощения.
– Итак? – уложив ладонь девушки себе на сгиб локтя, эмир провел ее вглубь комнаты и усадил рядом с собой на широкий бежевый диван без спинки. Мерси внутренне поежилась, но ответила твердо:
– Рихард сказал правду. Я была у Иждерехов.
– Как же ты очутилась так далеко от Касдагара? – мягко продолжал допытываться Асмар, и девушка в недоумении подняла на него глаза. Неужели он сейчас не врал? Эмир действительно не знал о Рейваре?! Не представлял, как у нее получилось покинуть столицу? Но если это так, то каким образом Рихарду удалось пленить Хранителя без помощи отца… если только…
«Если только он сам меня не отдал», – пронзила ее сердце мучительная догадка.
– Я… – прошептала она, в отчаянии бросая на Рихарда взгляды из-под полуопущенных ресниц. Но тот стоял, не двигаясь, глядя в пол, сложив руки за спиной, и не показывал ни малейшего желания ей помогать. – Я попала к ним случайно, – чуть хриплым голосом закончила фразу Мерси.
– Действительно? – наклонился ближе эмир, и Мерси вдруг отчетливо поняла, ощутила на каком-то глубинном уровне, что он ей верит. Или, по крайней мере, рассматривает ее версию, как вероятную, потому что не знает правды.
– Да, – кивнула она. – Из столицы меня вывезли наемники. Я думаю, мне повезло, что они не убили меня на месте.
– О, конечно! – улыбнувшись, поддакнул Асмар. – Тебе повезло. Впрочем, ты же Окайя – если у кого и был шанс спастись, то у тебя!
Мерси кивнула, судорожно пытаясь придумать следующую часть рассказа. Что, на самом деле, было довольно сложно сделать, не выдавая при этом ни Рэйвара, ни Иждерехов. А девушка твердо решила этого не делать, хотя какая-то часть ее и кричала о том, что они заслужили. Нет! У нее не поднялась бы рука натравить Асмара на старшего сына. Пусть даже он предал ее, пусть отвернулся, но она никогда не поступила бы так с ним. Что же до Drachenmacht – одной войны с драконами Лазури вполне хватило. Давать повод тирану продолжить уничтожать собственный мир было бы, как минимум, глупо.
– Затем я сбежала от наемников, но вернуться в Касдагар не смогла. Я заблудилась в пустыне и какое-то время скиталась там, пока Иждерехи не нашли меня. Они дали мне кров и еду, но я почти ничего не рассказала им о себе, потому что не знала, можно ли им верить. А потом Рихард нашел меня и… вот я здесь.
Асмар выслушал молча, с той же блуждающей улыбкой на лице, а затем спросил:
– Сколько ты находилась у Иждерехов?
– Неделю, или около того, – честно ответила девушка.
– Как долго бродила по пустыне?
Мерси неопределенно пожала плечами:
– Возможно, декаду.
– Без еды и воды?
– Я нашла оазис и несколько дней пряталась там.
– И не встретила ни одного воина?
– Пустыня большая…
– Не думал, что настолько, – криво ухмыльнулся эмир, и Мерси поняла, что где-то она все же ошиблась. Больше ей не верили. Но и настаивать на правде Асмар почему-то не захотел:
– Я рад, что ты вернулась в Касдагар, юная Окайя, – несильно сжал он ее ладони. – Ибо теперь у нас есть возможность перейти к разговору о вашей с Рихардом свадьбе. Надеюсь, ты понимаешь, почему нам не следует с этим тянуть?
Мерси сглотнула и, вырвав руку из цепких пальцев Асмара, что есть силы прижала ладонь к губам. Эмир заглянул в ее круглые глаза, которые почти что светились ужасом, и отчего-то принял его за нетерпение и азарт.
– Именно так, милая девочка! – заявил, ласково похлопывая Мерси по плечу. – В самое ближайшее время ты станешь членом нашей семьи, супругой моего наследника и будущей правительницей Лазури. Разве это не радостная весть?
Вместо ответа Мерси красочно закатила глаза, тихонько всхлипнула и свалилась на диван в спасительном обмороке.
Эмир крякнул от неожиданности, склонился над девушкой и поскреб в затылке:
– Припадочная девица… – пробормотал задумчиво. Потом перевел грозный взгляд на сына. – Вы ее что, не кормили в дороге? Предупреждал ведь, чтобы доставили в целости и сохранности!
– Отец, уверен, она просто устала! – ответил Рихард, быстрым шагом приближаясь к дивану.
– Посмотри на нее! – рявкнул эмир. – Кожа до кости!
Парень честно пригляделся: наверное, правду говорят, что каждый видит то, что хочет. Потому что Мерси, конечно, не была толстой, но и тощей ее назвать было сложно. Однако, чем бы ни были вызваны странные «галлюцинации» Асмара, этим грех было не воспользоваться:
– Ты прав, отец, – кивнул Рихард. – Пустыня ее вконец измотала. Я думаю, нужно дать Окайя время прийти в себя.
– Меня не интересует, что ты думаешь! – рявкнул, подрываясь на ноги, эмир. Потом скрестил руки на груди, отошел к окну и несколько долгих секунд вглядывался в обжигающую синь небес. – Свадьба должна состояться как можно скорее… но на трупе я тебя женить не смогу. Даю неделю, чтобы ее откормили и привели в порядок, а ты пока найдешь тех, кто ее украл.
– Слушаюсь, отец.
Асмар хмыкнул в раздражении и вернулся к дивану:
– Огненные крылья, как с одной девчонкой может быть столько проблем?! – Рихард тактично промолчал, глядя как отец буравит напряженным взглядом застывшее лицо сирены. – Ее покои уже готовы? – спросил он, наконец.
– Готовы, отец.
– Ниаза?
– Отстранена, – безучастно доложил принц. Асмар кивнул:
– Хорошо. Тогда забери отсюда свою невесту, чтобы она больше не мозолила мне глаза, и вели хорошенько за ней присматривать. Мне нужно, чтобы она пришла к алтарю на своих ногах… и чтобы это не было последним действием, которое она совершит в этой жизни. Ах да, – словно вспомнив что-то очень важное, эмир поднял на сына тяжелый взгляд, – она сейчас благодарна тебе за спасение. Постарайся развить это чувство во что-то большее. Мне нужно ее расположение.
– Да, отец, – кивнул Рихард, очень красочно представляя себе «благодарные» слова Мерси. Но высказать сомнения вслух не решился. Повинуясь жесту, он подхватил девушку на руки и молча вышел из тронной залы. И только подходя к ее покоям ощутил, как тонкая ручка обхватывает его за шею и сжимает в не по-женски сильном захвате.
У Мерси был очень своеобразный обморок. Она все видела сквозь полуопущенные веки, все слышала, но пошевелиться не могла. Пульс был слабым, дыхание ровным, сердце билось медленно и спокойно – со стороны казалось, что девушка пребывает в глубоком сне. На самом же деле, на несколько долгих минут она оказалась буквально заперта в собственном теле, но не против воли, а по своему желанию.
Наверное, Мерси и сама не смогла бы объяснить, как это произошло, но в момент, когда Асмар заговорил о свадьбе и она поняла, что это – тупик, что бежать больше некуда и не осталось аргументов, чтобы его остановить, само провидение подсказало ей путь. Правда, она хотела лишь притвориться, сыграть на публику, показать себя слабой и впечатлительной особой, чтобы Асмар немного поутих в своем желании отправлять ее к алтарю или в бой. Не получилось. То ли организм как-то слишком дословно понял желание хозяйки, то ли она, и правда, устала с дороги, но контроль над телом удалось вернуть только на подходе к «родным» покоям.
– Окайя, что ты делаешь?! – прохрипел, вытаращив глаза Рихард, когда девушка обхватила и сильно сжала его горло. Стражники, стоявшие вдоль стен, нахмурились, переглянулись, но вмешиваться не спешили: мало ли, чем могут баловаться «молодожены». – Ты меня задушишь! – и попытался развести руки.
– Невежливо бросать девушку на полдороги, – прошипела Мерси, ухватываясь за принца так, что теперь их можно было разъединить только гильотинными ножницами. – Неси-ка ты меня дальше, женишок.
Рихард опустил на рыжую обалдевший взгляд, и, ударом ноги распахнув дверь в покои, послушно ступил внутрь. Сильно ударившись о стену, дверь спружинила и с громким хлопком вернулась в изначальное положение, запечатав бедного принца с рыжеволосой фурией в маленькой, хорошо знакомой Мерси «квартирке». Резко извернувшись, девушка спрыгнула на пол и смерила парня мрачным многообещающим взглядом:
– А теперь, принц, ты мне все расскажешь, или, клянусь Богом, у твоего отца станет на одного сына меньше!
– Огненные крылья, Окайя! – потирая шею и косясь на выход, который сирена перегородила своей худощавой, но очевидно весьма бойкой фигуркой, возопил Рихард. – Что ты хочешь от меня услышать?!
– Всё! – отрезала девушка. – Абсолютно всё о том, как я попала обратно в Касдагар!
Парень поджал губы:
– Будет непросто рассказать всё как есть.
– Но ты уж постарайся!
– Прежде всего ты должна понять: я ни в чем не виноват! – ступил ближе Рихард. Впрочем, не настолько близко, чтобы девушка смогла до него дотянуться. – Я такая же пострадавшая сторона, как и ты. Потому ты зря пытаешься излить на меня свой гнев...
– Давай-ка ближе к теме! – перебила сирена, и принц с тяжким вздохом спросил:
– Ты хоть представляешь, что творил отец после твоего ухода? Он рвал и метал, объявлял виновными всех, на кого только падал его взор, шантажировал, требовал, принуждал… Любой, кто имел хоть малейший шанс быть причастным к твоему похищению… да, что там, – любой, кто по мнению Асмара мог иметь этот шанс, – автоматически становился врагом народа. И ему либо устраивали «счастливую» жизнь, либо грозили ее устроить, если ты не вернешься к сроку. Это называлось «стимулированием». Лично для меня последней каплей стало нападение на Ширин.
Челюсть Мерси с глухим стуком упала на тканый ковер:
– Он обвинил в моем исчезновении твою невесту?! – ахнула она. Это же сколько фантазии нужно было иметь, чтобы предположить виновной в похищении Окайя, надежды местной армии, юную экс-невесту сына, до мозга костей женщину Лазури, безропотную, кроткую и смиренную?!
– Отец развернул войска против ее дяди, – пояснил Рихард, и девушка мысленно пожала плечами: ну, да, в такой постановке смысл имелся.
– У него были какие-то доказательства?
– Ты что, не слышала меня? Какие доказательства?! – рявкнул парень. – Когда их отсутствие останавливало моего отца?! Зато после того, как он обратил меч против Ширин, у него появился очень послушный я. Ты уж прости, но к тому моменту у меня появились причины быть весьма заинтересованным в твоей поимке!
– Ну, хорошо, – скрепя сердце, выдавила из себя Мерси. – Допустим, ты решил меня найти, чтобы спасти свою бывшую невесту. Учитывая, что мое присутствие здесь никак не способствует вашему с ней семейному счастью – это довольно «интересный» поступок, но, тем не менее, благородный. Я понимаю. Только вот как ты смог меня найти?!
Рихард мрачно ухмыльнулся и поднял на девушку тяжелый взгляд:
– А кто, кроме тебя и Иждерехов знал, где ты прячешься?
– Если ты сейчас скажешь, что пожертвовал братом ради Ширин, я… – начала было Мерси, но принц взмахнул рукой, заставляя ее подавиться следующим словом:
– Рейвар – не жертва, милая наивная Окайя! Рейвар – тот, кто приказал вернуть тебя отцу!
Мерси ахнула, чувствуя, как мир перевернулся и рассыпался мозаикой.
– De javu, – прошептала она. Черт подери, да сколько же можно наступать на одни и те же грабли?! Сначала Таирон, потом Арарат, затем Ямамото… Неужели все, кому она осмелится открыть сердце, будут отворачиваться от нее, понимая, насколько дорого обойдется ответить ей взаимностью? Господи, она столько раз получала удары в спину, что давно должна была к ним привыкнуть! Почему же сейчас так больно?! – Посмотри на меня! – чувствуя, как по щекам катятся жгучие слезы, крикнула девушка. – Посмотри, и скажи, что Рейвар отдал меня по доброй воле! Сейчас же – и не смей мне лгать…
Она почти ничего не почувствовала – только легкий дискомфорт в затылке и мерцание крошечных звезд в глазах, а потом кулем повалилась на землю. За спиной у Мерси стояла высокая темноволосая женщина с тяжелым подсвечником в руках.
Рихард поднял на нее круглые, донельзя удивленные глаза и прохрипел:
– Зачем?..
– Мне показалось, тебе нужна помощь, – испуганным голосом ответила нападавшая.
– Ну, теперь она мне точно понадобится, – обреченно выдохнула парень. – Потому что эта очнется и начнет мстить!
– Так, может… – женщина задумчиво окинула взглядом свое оружие.
– Тогда мстить начнет Асмар! – рявкнул принц. – Я перенесу ее на кровать, а ты постарайся придумать такие слова извинения, чтобы ее проняло. И выброси, наконец, этот чертов подсвечник!
– Правильно! – подхватила женщина. – Зачем извиняться? Спрячем оружие – и пускай думает, что упала в обморок от стресса!
Рихард ответил очень мрачным взглядом и осторожно уложил Окайя на мягкую перину. Даже одеялом на всякий случай прикрыл, хотя, будь его воля, он бы ее к кровати привязал.
– Приходит в себя, – прошептал, глядя, как у Мерси начинают сходиться брови на переносице. Женщина отбросила «оружие» и быстренько перекочевала к принцу за плечо. Аккурат вовремя: рыжая застонала и открыла глаза.
– Что произошло? – прошептала она, обводя мутным взглядом комнату, и концентрируясь на незнакомом лице. – Ты кто такая?
– Я – Ширин, – представилась девушка. – Приятно познакомиться.
– А мне не очень! – грозно воскликнула Мерси. – Ты всегда при знакомстве бьешь людей тяжелыми предметами по головам?!
– Прости, – покаянно опустила глаза женщина. – Сама от себя не ожидала…
– Серьезно?! – язвительно переспросила сирена, усаживаясь в постели. – Рихард, быть может, ты объяснишь, что здесь делает твоя бывшая невеста?
– Это была идея отца! – тут же ответил принц. – Я ни при чем!
– Да ты вообще, блин, куда ни посмотри – жертвенная овца! – огрызнулась Мерси и тут же, поморщившись, схватилась за голову. – Черт… чем это вы меня таким треснули?
– Подсвечником… – созналась Ширин. – Кстати, а как ты догадалась, что это была я?
– А здесь еще кто-то прячется?!
– Ну, да… логично, – вздохнула женщина. Мерси пригляделась: а ведь симпатичная, ничего не скажешь. Понятно, почему на нее Рихард внимание обратил: огромные, чуть раскосые светлые глаза, копна черных как смоль волос, тонкие черты лица и грудь размера четвертого, не меньше. Нет, обычно на последнее Мерси внимания не обращала, но на Ширин был такой впечатляющий своими разрезами костюм, что не разглядеть «достоинство» сумел бы только слепой. И еще золото: сколько же на ней было золота! Золотая повязка с рубинами на голове, огромные серьги, украшения в волосах, браслеты по всему телу, кольца…
– Знаешь, вот если тебя прямо сейчас отнести в ломбард, можно будет лет десять жить, ни в чем себе не отказывая, – пробормотала девушка. Ширин с Рихардом переглянулись:
– А что такое «ломбард»?
– Начинается… – откинулась на подушки Мерси. Потом криво улыбнулась, опустила глаза на жениха, затем перевела взгляд на его экс-невесту, и предложила. – Хорошо, давайте забудем о плохом начале. Я с удовольствием выслушаю вашу версию относительно происходящего и, черт подери, постараюсь в нее поверить. Итак, Ширин Быстролетная, чем я обязана твоему появлению в своих покоях?
Надо признать, на этот раз Рихард не соврал – он действительно не способствовал тому, чтобы его любимую девушку определили гувернанткой к нелюбимой невесте. Это была идея Асмара, «гениальная», как и большинство его идей, которые касались Мерси. Рассматривая Ширин с ее дядей как потенциально заинтересованных в похищении сирены лиц, эмир решил подстраховаться. И не просто как-либо: приставив к Быстрелетной дополнительных надзирателей, предъявив претензии к ее родственникам, как это обычно делают нормальные правители. А подселив ее в покои к Мерси, доступно объяснив, что если с последней что-либо случится, виновна будет Ширин. Без вариантов. Напоминать бедной девушке о том, какое наказание ждало провинившихся, оказалось не нужно. Так что к концу ее печального повествования, Мерси поняла: на сей раз у нее на хвосте были не только охрана дворца и личная гвардия эмира, но и отлично стимулированные Ширин с Рихардом. С одной стороны: идея убежать от Асмара казалась все более призрачной, с другой – наемники ей теперь тоже не грозили. С точки зрения эмира – весьма удачная комбинация…
– То есть, – Мерси взяла из рук Рихарда пиалу с холодным чаем, отпила глоток и подняла взгляд на Ширин, – ты теперь – моя личная хранительница?
Девушка пожала плечами:
– Можно и так сказать.
Сирена с кривой улыбкой потерла затылок:
– А кроме того, чтобы бить людей сзади по голове, ты что-то умеешь?
Ширин зарделась и опустила глаза. Рихард вздохнул и, видимо, решил, что пора начинать защищать честь экс-невесты:
– Я умею сражаться, Окайя. И в случае нужды – буду рядом. Да ты и сама неслабый противник: даже Рейвар говорил, что тебя лучше не злить. Честно говоря, я очень удивился, когда Ширин удалось подобраться к тебе на расстояние удара.
– И я приношу за него свои глубочайшие извинения! – тут же встрепенулась деват. – Честное слово: я не хотела делать тебе больно.
– Ладно, – отмахнулась сирена. – Проехали. Считай, что я сегодня добрая.
– Но доброта – это не то качество, которое появляется или исчезает изо дня на день, – в недоумении развела руками Быстролетная. – Она либо есть, либо ее нет…
Рихард кашлянул в кулак, скрывая смешок, а Мерси подняла на девушку слегка раздраженный взгляд:
– Если тебе так проще, считай, что я конкретно сегодня без топора.
– А где он? – еще шире распахнула густо подведенные сурьмой глаза Ширин. Рыжая мысленно покрутила пальцем у виска, в который раз напомнила себе, что этот контингент не понимает человеческих метафор, и ехидно процедила:
– Остался в теле предыдущей жертвы! Выковыривать было лень, и я решила, что денечек так похожу. А потом куплю новый.
– Огненные крылья, Окайя! – все же не удержался от смеха принц, – зачем тебе топор? Ты и так отлично справляешься! Тем более, что на этот раз отец постарался, и сделал дворец воистину неприступным местом. Тебе нечего бояться.
– Разумеется, нечего! – с готовностью кивнула девушка. – Особенно, если взять во внимание, что «Жало пустыни», представители которого украли меня в прошлый раз, подчиняются ее дяде. Теперь-то, учитывая положение Ширин, ему будет сложнее объяснить мое исчезновение.
– Дядя натравил на тебя «Жало пустыни»?! – ахнула деват. Мерси кивнула с кривой улыбкой на лице:
– Было дело, принцесса. Но не переживай: мы с ним побеседовали, объяснились и решили, что натравливать нехорошо.
– О, Мерседес! – всплеснула руками Ширин. – Прости! Дядя был так зол, когда ты появилась. Он не понимал, что ты – такая же жертва обстоятельств, как и мы все! И я не понимала…
Сирена скользнула глазами по высокой, слегка полноватой фигуре бывшей невесты младшего принца, и задумчиво склонила голову на бок:
– Ты третья в этом мире, кто назвал меня по имени.
Быстролетная ахнула, словно ужаснувшись собственно поступка, и прикрыла рот ладошкой:
– Больше не буду!
– Нет! – с улыбкой возразила Мерси. – Пусть будет именно так. Иначе я скоро забуду, как меня на самом деле зовут.
– Ты, наверное, злишься, что все получилось именно таким образом? – деват опустила глаза в пол и со вздохом сложила руки на коленях. – Что Рихард вернул тебя во дворец. Что я здесь, все время на виду…
– Хм… – рыжая поднялась на ноги и подошла к выходу на террасу. Обняла себя руками, прислонилась плечом к колонне и несколько секунд смотрела на небесно-голубой небосвод. – Ну, да, я злюсь, – призналась, наконец. – На Асмара, конечно… но уже не так сильно, как вначале. Привыкаю к нему потихоньку, что ли… На тебя, Ширин, тоже немного. Но только потому, что ты меня стукнула и, кажется, это пройдет, как только перестанет болеть голова. А вот о том, что ты здесь, я не жалею. По крайней мере, будет с кем поговорить. Да и к Ниазе я не так уж сильно привязалась.
– А я? – ступил ближе Рихард. – Меня ты специально пропустила?
– Нет, – улыбнувшись, бросила девушка взгляд через плечо. – Не пропустила. Я не могу злиться на тебя, Рихард. В трех мирах, среди всех, кого я знала, ты первый, кто до конца сражается за свою любовь. Кто не отвернулся от нее ради личной выгоды, высшего блага, страха, веры. Как я могу гневаться на тебя за то, что ты спас Ширин, если сама о таком могу только мечтать?
И она отвернулась вновь. Чтобы они запомнили ее улыбку и не увидели слез, выступивших на глазах.
«Злилась ли она»? Да нет… Наверное, просто устала злиться. Что угодно делать устала: воевать, убегать, прятаться. Учиться кому-то доверять, разочаровываться в лучших чувствах, собирать по осколкам надежды и смотреть, как они снова рассыпается в пыль…
На мгновение девушке стало так больно, так жалко себя, что дыхание перехватило. Она зажмурилась, что было мочи, и впилась ногтями в собственные плечи. Впервые Мерси захотелось махнуть на все рукой, лечь на землю, и сказать:
– Сердце, остановись…
И чтобы все исчезло, позабылось, растворилось во мраке, чтобы пустота внутри поглотила целиком и ничего не осталось…
Наверное, это и было тем, что привело ее в чувство. Понимание, насколько ничтожной и жалкой она стала. Неужели ее все-таки смогли сломить? И что теперь? Что дальше? Она подчинится Асмару, примет его волю, согласится на брак, приведет его войско на землю, туда, где живут ни в чем неповинную люди?! Где она была счастлива столько лет, и мечта о возвращении куда грела ее самыми холодными ночами последние полтора года?!
– Ну, да размечтался, – прошептала девушка, распахивая сверкающие от гнева глаза. – Думаешь, если ты – эмир, то у тебя все карты на руках? А вот дудки! У меня ничего в этом мире нет, но я смогла от тебя сбежать. И еще раз смогу. Потому что в одном ты прав – у меня все же есть нечто, чего так не хватает тебе. Моя чудо-сила, мой талант. Мой дар. Drachenmacht сказала правду: даже когда у меня все отнимут, я все еще буду удивительно удачливой сиреной. Похоже, пора мне начинать в это верить. Потому что другого выбора, боюсь, действительно не осталось.
