Текст книги "Право на выбор (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

И повернулся к девушке спиной, предлагая расплести длинную, спускающуюся ниже лопаток, косу. Мерси встала на подрагивающих ногах и подошла ближе. Сейчас, когда он не сканировал ее своими насмешливыми голубыми глазами, она могла позволить себе бросить быстрый сконфуженный взгляд на широкие покатые плечи, покрытые татуировками, на мускулистую спину, узкие бедра. Она видела шрамы, испещрившие его загорелую на солнце кожу, мысленно скользила пальцами по рельефным мышцам и, словно зачарованная, любовалась красивым мужским телом. Черт подери, как же сильно ей хотелось сейчас к нему прикоснуться!

Прошло, наверное, минуты две, прежде чем девушка опомнилась, взяла себя в руки и начала медленно распутывать длинные черные пряди. Волосы у принца оказались жесткими на ощупь и очень густыми. Сирена пропускала их между пальцами, аккуратно расправляя прядь за прядью, и любовалась слабым бордовым оттенком, игравшим на них в свете костра.

Чуть повернув голову, Рейвар замер, наслаждаясь ее легкими прикосновениями. Это одновременно было очень приятно и болезненно – чувствовать ее так близко, но не иметь возможности прикоснуться, прижать к себе. Нет, он знал, что если только предложит, сделает шаг навстречу – она не убежит и не откажет ему, но он хотел дать ей время. Чтобы испуг и сомнения, все еще видневшиеся порой в ее глазах, исчезли навсегда. Он хотел, чтобы она верила ему без границ, отдавалась всецело и не пугалась желаний – ни собственных, столь отчаянно скрываемых под маской каменного безразличия, ни его.

– Я закончила, – прошептала девушка, когда сложная коса была полностью расплетена. Принц улыбнулся, глядя, как она кусает губы в попытке скрыть смущение и теребит непослушную прядь у виска. Забросил руку за голову, провел ладонью по собственной гриве:

– Хорошая работа, принцесса. Показывай, где у тебя ванная.

Мерси вздохнула:

– Ты бы еще душ попросил. Я в пещере живу – здесь имеется только вот та лужа у стенки, – она первая подступила к небольшому водоему с покатым спуском в дальнем углу «спальни». – Небольшая, но глубокая.

– Что ж, – с кряхтением, умостился на пол Рейвар. Повозился немного, пытаясь отыскать самое ровное место, и лег на землю, уложив голову на каменный бортик. Волосы черным полотнищем окунулись в воду. – Приступай, – сообщил повелительным тоном. Мерси нахмурилась:

– Ты бы хоть плащ постелил, что ли. Не замерзнешь на голых камнях? И почему бы тебе просто не войти в воду? Так будет гораздо удобнее…

– Мне и здесь хорошо, – отрезал принц. – Но если ты так и будешь стоять в стороне, теряя время, я действительно могу закоченеть.

Девушка вздохнула, пожимая плечами: ну, не хочет деват прислушаться к хорошему совету – кто ему доктор? Оттягивать же мытье действительно не стоило. Долг принц все равно бы не простил, а у нее руки от нервов и так с каждой минутой все больше тряслись.

Только вот откуда мог взяться этот странный беспричинный страх? Девушка ощущала себя едва ли не сапером на службе, у которого одно неверное движение: и все вокруг взлетит на воздух. Будто вся ее жизнь зависела от того, что произойдет в следующие пять минут:

«Черт подели! – мысленно воскликнула она. – Ну не разворотим же мы с ним Скалу Знаний, в конце концов…?!»

Почему же тогда казалось, что все идет именно к этому?!

Стиснув зубы, она медленно приблизилась к принцу. Тот, не двигаясь, лежал на спине с вытянутыми вдоль тела руками и искоса наблюдал за нервными движениями своего «брадобрея».

«А не было ли это плохой идеей?..» – пронеслось у Рейвара в голове. Не то, чтобы он не доверял девушке, но уж очень девату хотелось остаться при своем скальпе. А у рыжей выражение лица было такое, словно она ему не помыть волосы собрать, а буквально постирать, даже если для этого их придется отделить от головы.

Мерси, кстати, приблизительно так и думала. Сжав кулаки, она опустилась на колени у плеча принца и решила во что бы то ни стало выполнить свою работу. Причем, качественно выполнить, чтобы, так сказать, «сделать и забыть»!

– Итак, – заявила она вполне бодрым тоном. – Ты чем пахнуть хочешь: жасмином или розами?

– При таком выборе это не принципиально, – кашлянув, ответил Рейвар. Мерси пожала плечами и подхватила ближайший глиняный кувшинчик, широким жестом презентованный драконами. Принюхалась:

– Значит, жасмином, – и вылила немного густой темно-синей жижи принцу на волосы. По пещере тут же разнесся натуральный, очень свежий цветочный аромат. Рейвар скривился, но мужественно смолчал. Хотя мысль о том, что он теперь будет благоухать, как свежевспаханная клумба, оказалась не слишком приятной. А вот руки Мерси на голове – очень даже.

Рейвар едва не замурлыкал, когда девушка сунула пальцы в его волосы и начала взбивать шампунь. Стараясь не халтурить, рыжая активно потерла мужчине виски, намылила лоб, спустилась к затылку и только там поняла, что позу надо менять. Уж больно довольная улыбка была у принца, не отрывавшего взгляд от нависшего сверху бюста. Да и руки плохо доставали до воды – приходилось сильно перевешиваться через «бортик», каждый раз оскальзываясь на камнях и норовя уйти туда с головой. Мерси пыталась и так, и эдак, подступала с разных сторон, становилась на колени, на корточки, ложилась на бок, один раз даже попыталась «оседлать» Рейвара, но быстро опомнилась… и только потом все же нашла выход. Самый правильный, с ее точки зрения.

– Пожалуйста, не подглядывай, – попросила, быстро стягивая с себя одежду. Разумеется, мужчина тут же сфокусировал взгляд на ней. Ну, когда еще появится возможность наблюдать такое увлекательное действие?

Мерси закатила глаза:

– Ну, хотя бы подглядывай не так явно! – рыкнула в раздражении и, повернувшись к принцу спиной, сбросила меховые штаны. Оставшись в одном белье, она убрала за спину косу, разбежалась, сделав две широких шага, и ласточкой ушла в воду. Раздался громкий «плюх» и Рейвар едва на ноги не подпрыгнул из положения «лежа»: он явно был не готов к такому повороту событий.

– Окайя! – круглыми глазами уставившись в воду, позвал он. – Окайя, ты где?!

– Здесь! – вынырнула Мерси. Рейвар скользнул по ней пораженным взглядом: кожа чуть светлее обычного, два тонких дугообразных надреза над ключицами, наросты на локтях и хвост, которым девушка, играючись, ударила по воде. Просто так, чтобы привести мужчину в чувство – уж больно ошарашенное у него было лицо. Столб брызг взмыл к потолку.

– Огненные крылья! – выругался Рейвар, но отползти не успел: с громким плеском вода благополучно обрушилась ему на плечи, спину и покрытую пеной голову. – Ты что творишь?!

– Купаюсь, – невинно улыбнулась девушка. – И тебе бы не помешало. Ныряй ко мне.

– Благодарю покорнейше, – скривился принц. – Но ты сказала, что там глубоко.

– Ага, – кивнула Окайя. – Я ни разу дна не достигала. Правда, у меня никогда не было времени как следует его поискать. Рейвар, вода отличная! Присоединяйся!

– Не сомневаюсь, что отличная… – пробурчал мужчина.

– Так чего же ты ждешь? – продолжала настаивать рыжая. Принц нахмурился, вцепился руками в бортик и сквозь зубы выдавил:

– Большую часть своей жизни я провел в пустыне, и, конечно, успел приобрести кое-какие навыки выживания. Как ты думаешь, плавание входило в их число?

Мерси хлопнула ресницами:

– Так ты не умеешь плавать?!

– Я – феникс! – отрезал мужчина, резко подрываясь на ноги. – У меня нет жабр и хво-о-о…!!

Мерси едва успела нырнуть вглубь водоема: Рейвар поскользнулся на мокром камне, взмахнул руками, но равновесие удержать не сумел. Глядя вверх, свозь толщу воды, девушка видела, как «феникс» красиво перелетает бортик и плашмя обрушивается в «ванную».

«Недолгий полет, птичка…» – только и успела подумать она. К сожалению, на большее времени не хватило, потому что плавал мужчина, и правда, как топор. Он на полном серьезе начал тонуть! Чертыхнувшись, Мерси бросилась на выручку, но не тут-то было! Феникс буквально ошалел от впечатлений, задергался всем телом, но чем больше рвался к свету, тем глубже уходил под воду.

«Успокойся, Рейвар»! – мысленно возопила сирена, пытаясь подобраться ближе. Один раз ей даже удалось схватить его за руку, но он тут же вырвал ее из хватки. Дезориентированный, совершенно сбитый с толку, принц не слышал ее, не понимал, чего она от него хочет, и, бросаясь в панике во все стороны, успешно пресекал любую попытку помочь.

Мерси почти отчаялась, когда поняла, что активность потерпевшего резко идет на убыль. Он дернулся раз, второй, бросил последний, полный ожесточенной ярости взгляд наверх, и… затих.

«Вот черт!» – выругалась девушка, бросаясь Рейвару на грудь. Она не знала, что делает, но в тот момент это казалось правильным поступком. Сделав через жабры глубокий вдох, она схватила его за шею и притянула к себе.

Рейвар почувствовал, как в голове проясняется. Распахнув глаза, он увидел напряженное лицо Мерси и услышал в голове песню. Самую прекрасную из когда-либо звучавших. Песнь сирены. Она успокаивала, поддерживала и манила за собой.

Протянув руку, принц схватил протянутую ладонь девушки и стремительно взмыл вверх: следом за нею, туда, где был воздух, свет и жизнь.

– Что там произошло?! – было первым, что спросил Рейвар, когда сумел, наконец, ухватиться за бортик. Подтянулся с такой силой, что попросту вышвырнул тело из воды, и уселся на камнях. Затем подумал, обернулся, резко наклонился и, подхватив девушку подмышки, вытащил на берег и ее.

– Ай! – воскликнула она, цепляя хвостом булыжник.

– Прости, – бросил принц, проводя рукой по чешуе вверх, к серебреному «поясу» – подарку Арарата, а потом снова вниз, к плавникам. Мерси чуть покраснела и нервно хихикнула. Мужчина в недоумении поднял глаза.

– Это мое бедро, вообще-то, – пояснила рыжая.

– Прости, – повторил принц. – Я прежде не видел русалок. Амуниция потрясающая. И еще голос. Это ведь ты пела там, под водой?

Девушка пожала плечами:

– Одна из способностей русалок. Наш голос способен взывать к самым потаенным струнам сердец не только людей, но и нечисти, и даже деватов. Мы можем взрастить пылкую страсть, гнев, ужас, заставить подчиниться, даже умереть. Это – как искусство: нужны талант и тренировки. Но когда обучишься, тебя можно будет назвать идеальным оратором, потому что никто не сможет противиться силе твоего слова. Ну, а мне… – она криво улыбнулась, – мне пока хорошо удается только успокаивать. Ты уже вторая жертва, на которой я испробовала это умение.

– И что же? – изогнул бровь принц. – Первая тоже тонула?

– Первым был Хранитель русалов, – честно ответила рыжая. – И нервничал он на суше.

– А ты, конечно, ему помогла? – нахмурился Рейвар. Мерси прикусила губу, чтобы не рассмеяться – до того насупленным вдруг стало его лицо, и потянувшись, легко коснулась пальцами его щеки:

– Я могу и тебе помочь. Хочешь, научу плавать?

Принц подумал и кивнул:

– Почему бы и нет?

Если бы Мерси только знала тогда, чем обернется этот урок!..

– Не понимаю, у тебя что, кирпич в трусах?! – не выдержала девушка получасом спустя, когда Рейвар, вопреки всем ее стараниям, в четвертый раз ушел под воду. Пришлось нырять следом и вытаскивать на поверхность. Он громко вдохнул, по паучьи растянувшись на почти отвесной стене «бассейна», и мрачно ответил:

– Спасибо за комплимент!

– Это не комплимент! – схватилась за голову Мерси. – Черт, Рейвар! Даже дети умеют плавать, подгребая руками, как собаки! А для тебя поверхностного натяжения воды словно вообще не существует!

– Может, она в моем случае каким-то образом исчезает?! – предположил принц, которому тоже малость поднадоело постоянно тонуть. Мерси изогнула бровь:

– Каким-таким образом? Божественной волей?

– Окайя, чего ты удивляешься? – раздраженно буркнул мужчина. – Я ведь тебе сразу признался, что плавать не умею.

– Плавать?! – ахнула девушка. – Да тебя вода ненавидит! Она как будто специально пытается тебя утопить. Ты даже просто на спине лежать не можешь – тут же камнем идешь вниз.

Рейвар закатил глаза:

– Я – Феникс, Мерси! – воскликнул он. – У меня есть небо. И никогда не было особо желания и потребности лезть в воду!

– Но ты жил в Лос-Анджелесе! Разве там не почетно иметь дом с бассейном?

– А у меня был дом с бассейном, – пожал плечами мужчина. Не стоило этого делать: ладонь тут же скользнула по камню, раздался всплеск и новоиспеченный пловец (а точнее, «глубоководный ныряльщик», как его язвительно окрестила Мерси), скрылся под водой. Сирена скрипнула зубами и, сильно шлепнув хвостом по воде, поспешила следом. Вытягивать. А заодно – подарить вдох, потому что дыхалка, как оказалась, у принца тоже была никакая.

«Ты даже не пытаешься удержать воздух!» – мысленно упрекнула она, обнимая мужчину за шею. Рейвар потянулся к ее сжатым губам и скользнул ладонью по спине и ниже, к основанию хвоста. Второй рукой прижал за талию к себе и прикрыл глаза. Мерси вздрогнула, когда его губы сильнее прижались к ее и неожиданно начали двигаться таким образом, что это сразу перестало быть похоже на простую передачу воздуха.

«Рейвар!» – ошалело позвала девушка, ощутив, как он сначала кусает ее верхнюю губу, а потом скользит по ней языком. По коже побежали мурашки, в животе вспорхнули бабочки с мотыльками, резко распрямился спинной плавник, – и Мерси почувствовала, что ей, сирене, под водой стало мало воздуха! Зарывшись пальцами в длинные волосы принца, она обхватила его второй рукой за талию и, сильно оттолкнувшись хвостом, буквально выпрыгнула на поверхность. А там, словно обезумевшая, набросилась на мужчину со всей страстью и пылом, на которые только была способна. Потом, чтобы хоть как-то оправдаться перед собственной совестью, Мерси будет объяснять это переизбытком кислорода в организме, но в тот момент она вела себя так, словно поставила своей целью порвать принца на клочки. Она исполосовала ему ногтями плечи, царапая чешуей, кольцом обвила хвост вокруг ноги, хорошенько приложила о каменный бортик водоема затылком… Много позже, чтобы позлить сирену, Рейвар будет божиться, что она еще и рычала в процессе, но Мерси, разумеется, будет все отрицать. Тем более, что долго терпеть такое яростное помыкание собой-любимым принц не захотел, и кто знает, куда бы они вдвоем дошли с подобным настроем, если бы ни одна делать:

«Хвост мешает», – понял Рейвар. В голове всплыл вполне резонный вопрос: «А как, простите, русалки занимаются размножением?!», на что Мерси нервно хихикнула, но вернуть себе человеческий облик на глазах у ждущего мужчины не смогла. Просто не смогла, и всё! То ли из-за волнения, то ли потому, что где-то на границе слышимости раздался грозный, предостерегающий рев Drachenmacht, но девушка покраснела, опустила взгляд и пролепетала:

– Рейвар, у меня не получается…

Он все понял быстрее, чем она успела объяснить.

– Наша сила привязана к эмоциям, – склонившись над сиреной, прошептал он ей на ухо. – Чем ты спокойнее, тем проще ею управлять.

Мерси подняла на мужчину испуганный взгляд: да при таком раскладе она останется русалкой надолго! Потому что умиротворенностью в ее душе даже не пахло.

Рейвар улыбнулся:

– Повернись, – попросил, обнимая ее за талию. Не задавая вопросов, Мерси послушно развернулась к мужчине спиной. Он скользнул пальцами по ее правому плечу, локтю и, легонько сжав запястье, потянул вверх. – Держись за камень, – шепнул, и девушка, чувствуя как забарабанило сердце в груди, обеими руками ухватилась за бортик. – Я сейчас буду делать тебе массаж… расслабляющий.

Мерси закусила губу, чувствуя, что он приник к ней очень близко, настолько, что она буквально ощущала его присутствие каждой клеточкой спины, бедер… шеи, когда он прижался к ней губами. Одной рукой принц держался за скалу, а второй мягко водил по телу, вздрагивающему от его прикосновений. Нет, никаких «важных» точек он не трогал, но то, как он целовал и гладил ее плечи, убирая мокрые пряди, как водил ладонью по животу и ключицам сводило Мерси с ума. Один лишь раз она ощутила тревогу: когда его горячие губы прижались к ее пояснице.

«Он же утонет!» – пронеслось в голове. Резко обернувшись, девушка ожидала увидеть, что угодно: от свечкой уходящего на дно водоема принца, до крыльев, распростертых у него за спиной. Однако реальность оказалась куда прозаичнее: он научился плавать. Это был самый логичный вывод, поскольку мужчина очень уверенно держался на воде, медленно покрывая поцелуями ее живот. Настолько уверенно, что Мерси сразу поняла: умение это пришло к нему не сейчас.

– Ты не тонешь! – сообщила она грозным голосом.

– Мг, – нисколько не смущаясь, мурлыкнул принц.

– Но… но как такое может быть?

– Возможно, я очень талантливый ученик? – ухмыльнулся мужчина. Мерси резко отпустила камень и погрузилась в воду до самого подбородка. Ухватила принца за плечи и ожидающим взглядом уставилась ему в глаза:

– Признавайся!

Рейвар состроил свою излюбленную насмешливую гримасу, потянулся к сирене навстречу и, даже не пытаясь оправдываться, прикоснулся к ее губам:

– Я ведь уже сказал: у меня был дом с бассейном. Некоторые навыки имелись.

Девушка нахмурилась, упираясь ладонями ему в грудь. Даже сейчас, когда она почти висела у него на шее, он не тонул.

– Еще пять минут назад ты понятия не имел, как держаться на воде! – обличающе ткнула она в него пальцем.

– Пять минут назад меня спасала та, кто отлично умеет делать искусственное дыхание, – коварно улыбнулся принц.

– Вот паразит, – шепнула девушка, не в силах оттолкнуть того, кто столь умело играл на ее чувствах.

В какой момент исчезли хвост и плавники, а действие перебралось на устеленный шкурами берег, Мерси не поняла. Зато Рейвар запомнил его очень хорошо. Ведь в ту самую секунду ему дали зеленый свет. Девушка принимала его, дарила свое согласие и разрешение. И, черт подери, он не собирался от него отказываться!

Мерси лежала на боку и, не мигая, смотрела как танцует пламя над поленьями кострища. Длинный ворс шерстяного «покрывала» приятно щекотал кожу. Рука Рейвара под головой была твердой, но поразительно удобной подушкой. В душе царили тишь да благодать, мыслей не было вообще. Глупая улыбка блуждала по лицу, приятная нега окутывала тело… это было то самое состояние полнейшего релакса, исступления, которое обычно приходит на смену эйфории и переливавшегося через край эмоционального подъема.

Рейвар зевнул, подтягивая девушку ближе:

– Не замерзла? – спросил шепотом. Мерси закрыла глаза, прислушалась к себе и мурлыкнула:

– Нет. Русалки не слишком чувствительны к холоду. Но, – она бросила взгляд через плечо, заглядывая ему в глаза, – если хочешь, можем перелечь на кровать.

Рейвар улыбнулся и легко чмокнул девушку в шею:

– Здесь хорошо, – ответил негромко. – По правде сказать, это самая мягкая и теплая постель, которая у меня была за последние несколько месяцев.

– Серьезно? – удивилась Мерси. – Где же ты обычно ночевал?

– Где придется, – пожал плечами принц. – Когда вынужден постоянно куда-то бежать, такая вот пещера кажется пределом мечтаний.

Рыжая глубокомысленно хмыкнула и перевернулась на спину.

– Знаешь, что меня удивляет? – спросила, глядя в потолок. – Почему за столько времени драконы не обустроили себе нормальное жилье? Как можно обитать в подобных условиях? Они словно беженцы в этих пещерах: ни нормальной постели, ни канализации, ни других удобств…

– А зачем им все это? – не понял принц. Мерси скосила на него глаза:

– Разве в природе Иждереха нет потребностей, заставляющих стремиться к комфорту?

Рейвар приподнялся, опирая голову на кулак:

– Почему-то я сомневаюсь, что драконам больше всего не хватает именно душевой. С их-то размерами…

– В этой ипостаси – конечно, – кивнула девушка. Принц изогнул бровь:

– А у Иждерехов есть какая-то другая ипостась?

На этот раз Мерси думала дольше. Потом выдала:

– При мне они никогда не обращались людьми. Но не может же быть такого, что господин Фуко способен менять форму дракона на человеческую, а Иждерехи нет?

В пещере повисла тишина, которая длилась ровно пять секунд. Потом Рейвар понял, что рыжая не шутит, упал рядом с ней на спину и некультурно заржал. Теперь уже сирена заинтересованно поднялась над шкурами. Подождала немного, давая мужчине время, а затем просто легла ему на грудь, недовольно постукивая ноготками по ключице:

– Я, наверное, что-то смешное сказала? – полюбопытствовала не слишком ласковым голосом. Рейвар покачал головой и улыбнулся:

– Ты ведь не задавала этот вопрос Иждерехам, правда?

– Разве ты не предупредил меня, что не стоит сравнивать драконов с демонами? – нахмурилась Мерси. – К тому же, мало ли какие у кого секреты…

Принц кивнул:

– Умница, принцесса. Хотя, учитывая, как вы с ними в целом общаетесь, я был бы не удивлен, если бы ты пренебрегла советом.

Девушка фыркнула, проводя указательным пальцем по шее мужчины:

– Наше общение… бывают моменты в жизни, разделив которые, просто невозможно остаться в прежних отношениях, – глядя в одну точку, не слишком радостно пробормотала она. Рейвар хмыкнул:

– Вы вместе сражались против горных троллей?

– Почти, – улыбнулась Мерси. – Я узнала историю их схватки с твоим народом.

И, положа голову ему на грудь, девушка рассказала печальную историю войны деватов с Иждерехами. Принц выслушал молча, в задумчивости скользя пальцами по ее спине. Потом со вздохом признал:

– Я знаю, что раньше Лазурь имела другой вид. Реки и леса, заливные луга, зверье и птицы… Теперь это кажется не более чем мифом, легендой. Многие не верят, что когда-то вокруг было что-то еще, кроме песка и скал. Видимо, мне история родного мира преподавалась чуть лучше. Правда, нигде не сказано, что источником бед были именно Иждерехи… по какой-то причине мои предки решили спрятать упоминание о войне.

– Ага! Сейчас! – вскинула голову Мерси. – Иждерехи виноваты! Как бы ни так! Да по сравнению с твоими предками драконы – белые и пушистые создания, случайно мяукнувшие из своего угла и получившие файерболом по голове!

Рейвар охнул, когда девушка в порыве чувств, случайно заехала ему локтем в солнечное сплетение, резко извернулся и подмял ее под себя:

– Кажется, я понимаю, почему Drachenmacht решила с тобой «дружить». Когда еще удастся перетянуть на свою сторону такую категоричную в выводах валькирию, которая, к тому же, однажды может возглавить деватов? Только ты учти, Окайя, у каждого – своя правда. Иждерехи не столь невинны, как тебе кажется. Мой народ тоже виноват, но неужели ты думаешь, что огнедышащие ящеры пришли к нам с предложением вечного мира в обмен на знания и защиту? Как бы ни так! Если деваты были вынуждены обратиться к Источнику, то не от хорошей жизни. Это была война, Мерси. Какой бы ни была ее «высшая» цель и чем бы ни жаждали облагородить деватов Иждерехи – они пришли на нашу землю воевать. Не мы явились к ним за мудростью, а драконы обрушились на нас, огнем и клыками убирая непокорных со своего пути.

Мерси вздрогнула, круглыми глазами глядя в строгое лицо девата. Все это время, с того самого момента, как Drachenmacht показала ей свиток с утраченным обликом Лазури, девушка видела в Иждерехах жертв. Несчастных изгнанников, оказавшихся в опале по вине крылатых самодуров. И лишь сейчас ей впервые пришло в голову задуматься о причинах того, что могло побудить деватов к столь отчаянным мерам.

– Огненный мир и Лазурь отличаются во многом, принцесса, – все еще удерживая сирену в объятиях, продолжил говорить Рейвар. – Нечисть, в той или иной мере, едина. Все: оборотни, демоны, драконы, даже духи имеют одну схожую черту: рождаясь разными, со временем они взращивают в себе одинаковую для всех рас вторую ипостась. В ней они представляют собой часть единой пирамиды, винтик в огромном механизме, который подчиняется общим законам Огненного мира. У них один правитель, одна иерархическая структура. Не в рамках кланов или племен, но в рамках государства и целого мира. При необходимости, правящие династии мобилизуют все виды нечисти и никто не смеет им отказать. В Лазури дела обстоят иначе. Здесь живет множество народов – и все разные, независимые друг от друга. Иждерехи в этом плане – отличный пример. Они не имеют второй ипостаси, Мерси. Они – отдельная нация, живущая по собственным законам. Господин Фуко из Огненного мира – дракон. Он может быть сколь угодно уважаем в своем племени, но если приказ отдаст Таирон, он не осмелится ему отказать. Потому что в общей структуре подчинения Наследник Первой династии стоит на уровень выше и Фуко, и мадам Шагал, и Арарата, и многих других. Но Иждерехи, приди к ним с приказом Асмар, пошлют его куда подальше, а потом еще и репарацию потребует за оскорбление. Потому что никакого влияния на них мы не имеем. И все же, знаешь что… – тут Рейвар хитро улыбнулся и склонился к лицу девушки так, что едва не коснулся ее губ своими, – это очень хорошо, что ты поладила с драконами. Какие бы планы они не строили и кого бы ни видели в тебе – воевать с Иждерехами гораздо хуже, чем дружить.

Наверное, он был прав. Нет – он, конечно же, был прав! И Мерси наверняка пришла бы к такому выводу, если бы Рейвар дал ей время подумать, а не решил, что пора переходить от размышлений о вечном к более интересным плотским тематикам. Тихо хихикнув, девушка подалась ему навстречу, твердо решив поразмышлять об Иждерехах завтра.

Было раннее утро, когда девушка внезапно открыла глаза и поняла, что выспалась. Целую неделю она мечтала не вскакивать на рассвете под трубный рев Drachenmacht, а на этот раз ее даже будить не пришлось. Да и некому было – проявляя удивительную для них тактичность, Иждерехи не крутились около пещеры, не привлекали к себе внимания и даже старались особо не шуметь. Быть может, именно по этой причине, (или от того, что Рейвар оказал очень благоприятное влияние на ее организм), Мерси отлично отдохнула.

Зевнув, она добавила поленьев в догоравший костер и покосилась на принца. Он лежал рядом, на спине, положив сжатую в кулак руку себе на лоб. Такая странная поза... с одной стороны: вроде, и умиротворение на лице, а с другой – какая-то собранность во всем теле, сосредоточенность, что ли. Словно он и не спал вовсе, а так, лежал с закрытыми глазами, готовый в любой момент подорваться на ноги и атаковать противника.

Протянув руку, Мерси провела ладонью в миллиметре от обнаженного торса, чувствуя тепло, но боясь потревожить его покой; спустилась взглядом к длинным ногам, задержалась на тонкой полоске темных волос, уходящих от пупка и вниз. Очень внимательно исследовала самое интересное место… и поняла, что пора заканчивать, когда в голове на полном серьезе возникла мысль:

«А будет ли считаться изнасилованием, если я наброшусь на спящего девата?..»

Как ни странно, идея не вызвала паники или смущения. Наоборот – девушка считала вполне нормальным разбудить мужчину приятным, хотя и неожиданным способом. Вопрос был в другом: стоило ли его сейчас вообще будить? После его рассказа выходило, что месяц у Рейвара явно был не из легких.

«Пускай спит, – решила она, погодя. – В конце концов, у нас еще будет время насладиться друг другом».

Вздохнув с сожалением, девушка решила больше не соблазняться и тихо поднялась на ноги. Огляделась вокруг, думая, а не приготовить ли чего-то на завтрак. Наткнулась взглядом на остатки кроличьего мяса и решила, что экспериментировать не стоит. Запасов осталось не так много, и пускай лучше Рейвар сам думает, как ими лучше распорядиться: отдать кролика ей на растерзание, либо поднапрячься и заняться готовкой самому.

Тем более, что у нее уже появилась куда более интересная идея.

На цыпочках Мерси подкралась к водоему, села на край и опустила ноги в воду. Миг – и они слились воедино, блеснув в тусклом свете бликами на чешуе. Без единого всплеска сирена скользнула вниз. А потом перевернулась в воде и поплыла ко дну. Она давно хотела это сделать, так почему бы сейчас не воспользоваться шансом?

Правильно, наверное, говорят, что любопытство сгубило кошку. Сирена не проплыла и двух десятков метров, когда поняла, что вода вокруг ведет себя подозрительно неспокойно. Но только еще через несколько метров до нее дошло – почему она это делает.

Дна у водоема не было. «Лужа» уходила строго вниз, а потом, совершенно неожиданным образом, обрушивалась в какую-то подводную пещеру. Вот там-то и начиналось самое интересное! Когда, образовывая огромную воронку и резко набирая скорость, поток не просто тек, а буквально уносился вон из горы. Вместе с обалдевшей и явно не готовой к таким «американским горкам» сиреной.

Завертевшись в водовороте, несколько раз перевернувшись в воздухе и пару раз здорово приложившись спиной о камни, Мерси опомниться не успела, как впереди показался просвет и обрыв.

С десяток Иждерехов, мирно беседовавших у водопада, дружно подняли головы и с удивлением уставились на вопящее, покрытое чешуей взлохмаченное чудовище, торпедой вылетевшее из пещеры. Особенно впечатлилась Drachenmacht. Возможно, даже испугалась за ученицу, потому что никакой речки под скалой не было и в помине. А потому приземляться сирене предстояло чешуйчатым задом прямо в неглубокий шустрый ручеек.

Каким образом Мерси удалось расправить крылья, она и сама не поняла. Рыжая даже не сразу сообразила, что именно произошло. Только расставила руки в стороны, словно в попытке ухватиться за воздух, и круглыми ошалевшими глазами вытаращилась на драконов.

– Простите… – прошептала минутой спустя, когда дар речи вернулся, а горло перестало сдавливать тисками от страха. Ну, да: нужно же было извиниться за то, что так беспардонно вмешалась в их мирный диалог.

– А и не знала, что ты можешь призвать крылья, будучи в облике сирены, – склонив на бок голову, пробормотала драконица. Мерси опустила глаза: внизу вяло трепетался на ветру длинный русалочий хвост.

– Сама в шоке… – пробормотала девушка.

– Понятно, – с неким подобием ухмылки на зубастой морде кивнула Drachenmacht. – Тогда трюк нужно повторить. Чтобы закрепить талант. Возвращайся в пещеру и ныряй снова.

– Вы с ума сошли! – ахнула Мерси. – Я же только что чуть не убилась!

– Живо наверх!! – безапелляционно рявкнула учитель и, повернувшись к зеленому дракону добавила, закатив глаза. – Ох уж мне эти неуверенные в себе ученики!

Мерси скрипнула зубами и, яростно поглядывая через плечо на крылатую диктаторшу, полетела наверх.

Рейвар только-только проснулся. Зевнул, думая, куда же подевалась его Окайя, сел в постели, а потом молча наблюдал, как она, чертыхаясь на пернатых сволочей, входит в комнатку, пересекает ее, буравя напряженным взглядом водоем и даже не глядя в его сторону, и молча уходит в него с головой. А спустя пару минут, гневно сверкая синими глазами, повторяет действие.