Текст книги "Вызов (СИ)"

Автор книги: Инди Видум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– То есть против нас выступает императорская семья? – сообразил Валерон. – Слушай, это куда лучше, чем Симуков. Компенсацию можно начинать брать немедленно, и никто не заподозрит нас, потому что у императора врагов – что блох на бездомной собаке.

– Не думаю, что император в этом участвует.

– Почему это? – вскинулся Валерон.

– Ему невыгодно уменьшение площади собственного государства и количества подданных.

– А если ему за это обещана личная сила?

– Увеличение личной силы за счет уменьшения силы государственной? Как вариант, если ему совсем плевать на своих потомков. Потому что личная сила к ним не перейдет. Смотреть нужно, есть ли у него Скверна и клятва кому-то. Да и вообще, то, что дядя императора похож на скверника, прилетавшего к Базанину, еще ничего не значит. Мы не знаем, кто прилетал. Может, вообще этот тип к императорской семейке отношения не имеет.

– Довод, – вздохнул Валерон, сообразивший, что хорошая компенсация опять пролетает мимо носа. – Сначала разузнаем всё о семье дяди императора, а потом решим, с кого будем брать компенсацию за наши испорченные нервы.

Глава 7

Отправлять Валерона во дворец на разведку я не рискнул: если уж Николай Степанович говорит, что в императорской семье есть странные призрачные помощники, то, значит, во дворце их намного больше, чем известно окружающим. А Валерон хоть и мелкий, но другими призрачными помощниками будет ощущаться даже в невидимости. Правда, он высказал предположение, что когда он в материальной форме, то его не будут воспринимать как призрачного помощника, потому что из-за кривой материализации он обладает телом повышенной плотности и оно может сойти за настоящее.

– Да даже купель Макоши отражается на моем внешнем виде, – привел он в качестве доказательства. – А значит, я практически настоящий.

– Ты не практически настоящий, а настоящий, – ответил я. – Но проверять, как к тебе отнесутся другие призрачные помощники, если ты заявишься во дворце в материальном виде, мы не будем. Наши подозрения о том, что прилетавший к Базанину скверник принадлежит к императорской семье, мы можем проверить в другом месте и другим способом.

– Я бы и остальных проверил не только этого императорского дядю… – с выражением полной невинности на морде тявкнул Валерон, наверняка намеревавшийся заодно присмотреть что-нибудь для себя на месте.

– Остальных мы проверим при случае. Они все – личности публичные, а ты говорил, что тебе нужен отдых, а не новые потрясения.

– Предлагаешь мне с Митей сказки читать? – оскорбился Валерон. – Я боевой помощник. Опасности мне жизненно необходимы для существования.

Я сразу вспомнил, как он испуганно ко мне жался после встречи с летающим помощником, но ему напроминать не стал, пощадил Валероново самолюбие.

– Если очень хочется размяться, можешь сбегать до княгини Вороновой, узнать, где Куликовы, и сбегать до них. Заодно выяснишь, не злоумышляют ли они на нас.

– Они на нас всегда злоумышляют, – радостно тявкнул Валерон и сразу же испарился.

– Лучше бы сказки с Митей почитал, – вздохнула Хикари, наверняка оскорбленная тем, что приятель не захотел с ней делиться конфетами.

Конфет мне ей было не жаль, но в этом вопросе я не мог положиться на свои знания, поскольку Валерон и Хикари были разными типами помощников. Что полезно Валерону, может быть опасно для Хикари, и наоборот. И энергию они усваивают по-разному. Валерон может тянуть только мою и с еды, а Хикари подходит фактически любая. Наверняка и конфеты бы она употребила с пользой для себя, но вдруг там выхлоп энергии будет совсем ничтожный? Не зря же Валерон предложил ей молоко и печенье. И кстати, на недостаток еды она ни разу не жаловалась, а вот на недостаток магов, с которых можно было бы подпитаться энергией, – постоянно.

Валерон отнесся к поручению со всей ответственностью: вернулся домой только поесть и недолго поспать, а утром удрал еще до того, как я встал. С вечера он сообщил, что Куликовых выследил и теперь контролирует, что они собираются делать и что у них есть такого, что может засчитаться в счет зажмоченного приданого. Мол, потом он нам с Наташей зачитает список и мы выберем. На мой взгляд, у Куликовых можно было брать всё, но я об этом благоразумно умолчал, поскольку при отчете Валерона рядом была Наташа, воспринимавшая такие темы болезненно. Правда, она ничего не сказала, так что молчаливое согласие с позицией Валерона было налицо.

Утром наша ученическая толпа дружно позавтракала, потом я отвез Алексея и Лёню к их учебным заведениям и направил машину к нашему. Прохоров нервничал и выглядел мрачным. Чтобы настроить его на деловой лад, я поручил присмотреться к сокурсникам. Мало ли, вдруг найдем кого-то в будущее княжество и не только наше. Беляеву тоже наверняка понадобятся специалисты. У него маги только в охране есть, да и то, там запросто могут быть люди с клятвами посторонним. Пока Беляевы магию в себе «не открыли», но отчиму уже не терпелось это изменить.

Первый день в нашей академии начинался с общего собрания всех студентов. Несмотря на количество факультетов, студентов было не так много. Маги – штучный товар, процент одаренных невысокий. Еще ниже процент тех из одаренных, кто может оплатить здесь обучение или согласен на драконовские условия отработки при обучении на бюджете. На каждом потоке было по одной группе от факультета, численностью от десяти человек. Группы к выпуску редели и становились еще малочисленнее.

И всё же заведение было настолько пафосным, что перед приветственным словом ректора выступил представитель императорской семьи. Дядя императора, Федор Николаевич, – тот самый, чьего потомка я подозревал в связи со скверниками. И сейчас у меня была возможность посмотреть на него… не вблизи, разумеется, но на достаточном расстоянии, чтобы я мог использовать Божественный взор на нем.

Честно говоря, я ожидал увидеть и клятву, и сродство к Скверне. Но ничего этого не было. Было сродство к Земле и Воздуху с набором заклинаний небольшим и не слишком раскачанным. И это было странно. Великий князь, хоть и имел в настоящее время солидное брюхо, в молодости успел многое, в том числе и походить в зону. И такие уровни у него могли быть только при условии, что он использует навык Сокрытие сути или аналогичный.

Пробить Сокрытие сути, божественный навык, обычным навыком было нельзя – только божественным. Нужно будет озадачить «своего» бога еще и этим. А то отправил меня с голыми руками на войну против вооруженных до зубов противников. Здесь любая экономия не приведет к нужным результатам: я умру, а божку так и не удастся проявиться в этом мире. Проявиться?

Проявитель клятвы. Когда я использовал этот навык на великом князе, его навыки словно бы мигнули, а клятва не только проявилась, но и оказалась данной типу с такими же кракозябрами вместо имени, как и у того скверника, с кем мы побеседовали в поместье в последний раз. Выходит, не так прост великий князь: с печатью личной клятвы непонятно кому, зато раздающему навыки, которые обычным путем получить невозможно.

В этот момент он внезапно посмотрел на меня, безошибочно вычленив среди толпы студентов. Нет, использование навыка он не почувствовал, просто искал врага (а я ему был именно врагом) и наконец нашел. Он как бы меня отметил и внешне невозмутимо перевел взгляд на другого студента. Но я чувствовал его интерес к себе – Ощущение чужого внимания сигнализировало. Интерес был нездоровый, очень похожий на интерес тварей в зоне к потенциальной еде. И сам великий князь, по ощущениям, был куда ближе к тварям, чем к людям.

При этом у большинства его слушающих таких ощущений не было – очень уж восторженные физиономии были не только у студентов, но и у части преподавателей. Похоже, вовсю работал навык. Хороший, высокоуровневый, отработанный десятилетиями. Навык, который невозможно было выявить Божественным взором.

Хлопали великому князю после окончания речи восторженно, громко и долго, не хотели отпускать, хотя он не говорил ничего нового или интересного – обычные «вы – наше будущее» и «империя надеется на вас».

На меня он больше не смотрел и ушел сразу. После его ухода давление от чужого внимания прекратилось, и я с облегчением выдохнул. Почему-то представилось, как я при всех обвиняю императорского родственника в расширении зоны и уничтожении реликвий. Результат был бы предсказуем – для этого мне даже к Наташе не надо было обращаться, иначе как к внезапно свихнувшемуся ко мне бы не отнеслись.

Император свой ближний круг проверял наверняка тщательно. Мои слова задуматься его не заставят, а доказательств у меня нет. Да и репутация моя в его глазах не самая лучшая – лично мы не встречались, с чего бы ему доверять моим словам, даже если их вдруг передадут, и не как выступление внезапно сбрендившего студента.

К тому же, как сказал Валерон, нельзя исключить вероятности, что возглавляет всю эту камарилью именно император с целью получения максимального могущества. Так что, как мне ни хотелось бросить обвинение великому князю, разумным действием было лишь молчание.

Следующим выступал ректор. Он тоже говорил о давних традициях учебного заведения и выражал уверенность, что мы не посрамим эти стены, когда из них выйдем.

На этом общая торжественная часть завершалась, и нам предлагалось разойтись уже по факультетам. Перед уходом к целителям Наташа мне прошептала:

– Великий князь. С ним что-то не то.

– С ним всё не то, – ответил я столь же тихо. – С высокой вероятностью от него пойдут неприятности. Я бы даже сказал, со стопроцентной.

Я ожидал, что Наташа хотя бы улыбнется, но нет – она отнеслась к моим словам серьезно и подтвердила:

– Это близко к моим прогнозам. Что с ним не так?

– Дома поговорим, – ответил я.

Потому что и разговор был серьезный, и времени на него нет, и услышать его может кто-то ненужный. Вокруг маги – и сколько среди них наших потенциальных противников, я даже прикинуть не мог. Возможно, мы вообще нынче в середине вражеского лагеря.

Размышляя об этом, я прошел на собрание теперь уже общее для факультета, где выслушал приветственную речь уже знакомого мне Захарьина, который являлся здесь деканом. Он был краток и всего лишь сообщил, как рад всех нас видеть, после чего перешел к объявлениям, связанным с изменениями, затронувшими факультет в этом году. Говорил он быстро, постоянно посматривая на часы, и завершил свою речь словами:

– Этот учебный год начнется с обзорной лекции господина Коломейко. Да, разумеется, специалист он сугубо бытовой, но это не значит, что мы с вами не сможем почерпнуть что-то полезное. Его Живая печать, которая, не побоюсь этого слова, прорыв в артефакторике, имеет двойное назначение и может быть использована как в военных, так и в гражданских нуждах. Вам же нужно перенять сам подход Фрола Кузьмича – необычайно харизматичного и талантливого артефактора. Нам необычайно повезло, что он нашел время в своем плотном графике и согласился прочитать нам курс лекций. Читать он их будет сразу для нас и для бытовиков.

– Можно не посещать? – раздался недовольный голос в первых рядах.

– Разумеется, господин Портнягин, вы можете не посещать. Посещение свободное. Ни экзаменов, ни зачетов по этому курсу не предусмотрено, – согласился Захарьин. – Но я бы вам рекомендовал. Его влияние на учеников значительно. Среди вас на первый курс поступил один из учеников Коломейко, который всего лишь прошел начальную школу у него, но уже известен своими артефактами. Я уверен, военное ведомство выкупит у него патент на схемы защитных артефактов, как только пройдет срок.

Я же был уверен в обратном. Я либо стану князем, либо погибну этой зимой – в обоих случаях военному ведомству не достанется ничего. Но студенты этого знать не могли, они начали заинтересованно оглядывать первокурсников, пытаясь вычислить счастливчика.

– Конечно, господин Коломейко отзывался о нем как об очень талантливом ученике, который и сам по себе был алмазом. Но, как вы понимаете, любой алмаз требует огранки, чтобы на выходе получился сияющий бриллиант, а не куча алмазной крошки при криво ограненной основе. В любом случае, дамы и господа, я рекомендую вам прослушать хотя бы вступительную лекцию, чтобы для себя решить, нужны ли вам знания и приемы столь выдающегося артефактора или вы уже настолько самодостаточны, что можете без них обойтись. В конце концов, чтобы делать взрывные артефакты из любых подходящих материалов, много таланта не надо.

Раздался взрыв хохота, а Портнягин смущенно запротестовал:

– Петр Валерьянович, это когда еще было, на первом курсе. А вы до сих пор забыть мне не можете.

– Потому что, господин Портнягин, в нашем деле точности и аккуратности много быть не может. Вот когда вы это поймете, тогда я и решу, что из вас артефактор уже получился.

– В конце концов, от нас дополнительная плата за эти лекции не требуется, – проворчал Портнягин.

– Именно. Посещая их, вы ничего не теряете. А вот не посещая, напротив, теряете возможность пообщаться с талантом современности. Знали бы вы, чего нам стоило уговорить Фрола Кузьмича, вы бы вообще этот вопрос не поднимали. Он очень занятой человек и очень востребованный, несмотря на высочайшую стоимость изготовления защитного артефакта.

Хорошо, что Валерона здесь не было, иначе он непременно бы впал в меланхолию, сообразив, сколько на моей схеме заработал Коломейко. И это стало бы в его глазах уже не простым злоумышлением, а злостным. Я же понимал, что ступил сам, не оговорив процент за использование. Что же касается самого бизнеса Коломейко, то я мог его одномоментно обрушить, выставив на рынок следующую версию Живой печати, покрывавшей куда большую площадь. Но другой человек в качестве изобретателя был мне куда удобнее – отвлекал на себя часть внимания, которое в противном случае ушло бы мне. А Коломейко не стремился уйти в тень – напротив, он упивался вниманием, направленным в его сторону. Можно сказать, купался в лучах славы.

Это было очень заметно на его лекции. Он не столько подавал знания, сколько себя. Последнее у него получалось настолько убедительным, что к концу вводной лекции все студенты уверились в своем необычайном везении и возможности прикоснуться к легенде. При этом Коломейко не сказал ничего нового, такого, чего бы не знали даже те, кто только пришел на обучение. Но репутация уже начинала на него работать.

Немного вдохновение Коломейко подпортила моя физиономия, попавшая в зону его внимания. Коломейко не умел держать лицо столь же хорошо, как великий князь, поэтому на мгновение растерялся, но быстро пришел в себя, лучезарно улыбнулся и продолжил лекцию без единой запинки. Его глаза постоянно ко мне возвращались, но это было единственное, что он себе позволил.

Зато после окончания лекции он сказал:

– Петр, я необычайно рад вас видеть. Приятно знать, что мои силы были вложены удачно и человек стремится развиваться и дальше. Я хотел бы с вами поговорить, желательно прямо сейчас.

– У меня занятия, Фрол Кузьмич, – напомнил я.

Аудитория в полном составе посмотрела на меня с таким осуждением, что я аж смутился.

– Петр, у меня совсем короткий разговор. Хочется узнать, как у вас сложилась жизнь после нашей последней встречи, – сказал он. – В следующий раз я приеду только через неделю.

– Разумеется, Фрол Кузьмич, – невпопад сказал я, только чтобы на меня перестали пялиться. Ну и Коломейко следовало успокоить, что я не собираюсь портить его репутацию сообщением, кто является настоящим владельцем схемы.

Коломейко попросил декана факультета бытовой артефакторики предоставить нам свой кабинет, где мы остались наедине, после чего включил глушащий артефакт и заявил:

– Петр, когда мы заключали договор, ни вы, ни я не понимали истинной стоимости схемы. Вы наверняка на меня обиделись.

– Что вы, Фрол Кузьмич, если мне на кого обижаться, то только на себя, что не догадался добавить пункт о процентных отчислениях, – ответил я. – Какие к вам могут быть претензии? Тем более что у меня есть уже следующий вариант Живой печати, которую я при желании тоже могу ставить на заказ.

Мои слова Коломейко ничуть не успокоили.

– Петр, когда я понял истинную стоимость этой схемы, я начал откладывать двадцать пять процентов от получаемых денег в вашу пользу. К сожалению, я не имел возможности раньше вам перевести эти деньги, поэтому хотел бы выписать вам вексель. Вы не возражаете против такого варианта?

– Фрол Кузьмич, я не собираюсь выступать с обличительными заявлениями, – намекнул я.

– Петр, я в этом не сомневался. Вы человек благородный, слово держите. Но для меня неприемлем обман партнера. Мы же партнеры? Я мог бы ставить и следующий вариант вашей Живой печати с отчислениями в вашу пользу. Говорят, у вас еще интересные защитные големы имеются…

Глава 8

Признаться, Коломейко меня знатно удивил. Я даже сразу глянул на его навыки – не появилась ли там Скверна или клятва кому-то, а когда ничего этого не обнаружил, то использовал и Проявитель клятвы. Не найдя ничего, я решил: если Коломейко и действовал по чьей-то наводке, то из личного интереса, а не по принуждению.

– Не думаю, что я когда-нибудь стану торговать подобными артефактами, Фрол Кузьмич, – ответил я. – Но если соберусь, вы будете первым, к кому я обращусь за посредничеством. Сам я, как вы понимаете, лично заниматься подобной деятельностью не буду. Не по статусу.

– Но вексель от меня вы принять не отказываетесь? – обеспокоенно спросил он.

– Не отказываюсь, – решил я. – У меня много трат, Фрол Кузьмич, и чем дальше, тем их будет больше.

Я даже решил считать это не взяткой, а честным разделением доходов с использования моей схемы.

– Вот именно, Петр. А подобные защитные артефакты всегда дадут возможность хорошо заработать. Имея даже одну уникальную схему, вы можете существенно поправить свое благосостояние, если она связана с безопасностью. Безопасность у нас ценится превыше всего.

Радостный Коломейко не только сообщал мне об общеизвестных вещах, но и выписывал вексель, успокоившись по поводу того, что я его выдам. Но мне выдавать было совершенно невыгодно. Лучше пусть думают, что я использую наработки учителя, чем ищут в моих делах дополнительные странности. Правда, в нынешних условиях это уже не столь актуально: если за мной пристально наблюдают, то несколько новых схем уже никак не повлияют на общую картину.

Коломейко еще несколько раз попытался меня развести на новую схему, намекая на завистников в лице Ганчукова, которые имеют наглость заявлять, что он, Коломейко, эту схему купил. Коломейко прямо кипел от возмущения сообщаяя это.

– Со своей стороны могу подтвердить, что вы не покупали, – заметил я. – Мы обменялись.

– Вот именно! – радостно сказал Коломейко. – Это никакая не покупка. И если я вам сейчас и выписываю вексель, то лишь потому, что хочу, чтобы вы восстановили порядок на землях, не побоюсь этого слова, своего княжества. И следующие наши договоры мы оформим другим способом, чтобы уж вообще никак было не придраться. Некоторые артефакторы-неудачники – такие завистники. Но кто будет слушать бредни жалкого Ганчукова, не правда ли, Петр… Аркадьевич?

– Конечно, Фрол Кузьмич. Настоящего мастера всякий обидеть норовит, – согласился я. – Не обращайте внимания на Ганчукова. Это он из зависти, что я ему схему не продал.

Говорил я даже без сарказма, поскольку Коломейко специалистом был действительно неплохим. У него имелся избыток пафоса, но при этом он не только хорошо знал бытовые артефакты и умел их делать и настраивать, но и прекрасно объяснял все рабочие моменты. А это не так часто встречающиеся вместе качества. Обычно человек либо умеет что-то делать хорошо, либо учит этому других.

– Мне рассказывали, что он пытался вскрыть Живую Печать и довольно сильно пострадал, – сказал Коломейко. – Отсюда и его повышенное желание мне нагадить.

– Но проиграть вам для него должно быть не так обидно, как мне.

– Если бы, – вздохнул Коломейко. – У нас с ним давнее недопонимание. Впрочем, это не имеет никакого отношения к теме нашего разговора.

Он вручил мне вексель и удовлетворенно кивнул, когда я его взял. После этого я наконец смог с ним попрощаться, правда, еще раз пообещав, что он будет первым, кому я предложу новую схему, если соберусь ее пускать в производство для получения прибыли.

Пока мы с ним болтали, первая лекция успела благополучно закончиться, и я еле успел попасть на вторую, последнюю на сегодня и посвященную организации рабочего места артефактора, заскочил в аудиторию одновременно с лектором, который начал говорить еще до того, как я занял место.

Лекция оказалась странной. Как мне казалось раньше, каждый артефактор должен полагаться на свое видение и свои нужды, но лектор считал иначе и вещал важным голосом, что и где должно лежать, чтобы артефактор не путался и сразу мог найти как нужный инструмент, так и нужный ингредиент. Все старательно за ним записывали, я тоже не решился отлынивать – а вдруг эту белиберду придется сдавать на зачете или экзамене? Вряд ли удастся найти учебное пособие.

Нет, фактически во всех учебниках для начинающих были главы, посвященные организации рабочего места, но они были достаточно короткими, чтобы я понимал, насколько они имеют мало общего с тем, что нам сейчас рассказывают. Мы физически не могли бы разместить всё так, как нам сейчас рассказывали, но это никого не смущало.

Преподаватель бубнил, в аудитории раздавалось мерное поскрипывание перьев по бумаге, я не отрывался от коллектива, но все же нашел время на сканирование лектора. Скверны не было, клятв не было, сродство одно – к Воздуху, и то не особо развитое. То есть магом этот тип был только формальным. Разумеется, можно было предположить, что у него тоже работает Сокрытие сути, но мне почему-то казалось, что это просто чей-то родственник, пристроенный на относительно безопасное и хлебное место.

Лекция была опять общей для всех артефакторов. За то время, что я общался с Коломейко, студенты уже явно успели перезнакомиться. Некоторые умудрялись даже переговариваться, хотя лектор весьма неодобрительно на них посматривал. Он никого не одергивал, но мне почему-то казалось, что все будут взяты на карандаш – очень уж предвкушающая физиономия была у этого типа, когда он отмечал взглядом нарушителей спокойствия. Нас на лекции было не так много, чтобы хоть у кого-то была возможность оставаться незамеченным.

Это у меня не было возможности всех видеть, но лектор видел всех и запоминал. Я же кого видел – проверял на навыки и сродства. Ничего впечатляющего не обнаружил. Разумеется, сродство к артефакторике было у всех. Никто из моих сокурсников не уделял должного времени собственной прокачке. Уровни были как раз такие, которые получаются при неактивном самостоятельном использовании навыков. В зоны они точно не ходили. Да и артефакторикой занимались не слишком усердно – профессиональных навыков не было ни у кого.

Не стал исключением по уровню навыков и парень, который ко мне подошел после окончания лекции, а вот по сродству… Среди них оказалась Скверна, что меня сразу напрягло, хотя физиономия у этого скверника казалась открытой и доброжелательной. Но они вообще на редкость хорошо мимикрируют под нормальных людей.

– Александр Надежкин, – представился этот, протягивая руку. – Надежкин и сыновья.

Последнее произнесено было с немалой гордостью и явно должно было что-то означать. У меня эта фамилия не вызывала никаких ассоциаций, но я понимающе покивал, прежде чем представиться в ответ:

– Петр Воронов.

– Повезло тебе с учителем, – продолжил он. – Мне, правда, тоже грех жаловаться. Меня отец учил, а наши артефакты даже армия закупает. Мне нужды здесь учиться нет, но требование при закупках – изготовление артефактором, обучавшимся исключительно здесь. Так что пришлось.

– Собираешься сдавать досрочно?

– Ну уж нет. Я собираюсь взять от времени учебы всё, что можно. Старшие братья мне так и говорили: «Сашок, это будут последние твои свободные годы». Мы ж как проклятые работаем. То, что в армию пойдет, делаем только сами, своими руками. – На этом месте он спохватился и добавил: – Не я, конечно. Мне бы доверили, но Надежкины требования выполняют все.

– Разумеется, а как иначе. Армейский заказ, – согласился я.

– Да, вкусные заказы, – подтвердил он. – Это и статус – поставщик армии – и деньги хорошие. Поэтому и делают только отец и братья. На каждом нашем артефакте – личное клеймо. Я сюда как раз за правом ставить свое и пришел. А ты?

– А я за знаниями, – ответил я. – Потому что Коломейко, конечно, хорош, но вряд ли он мне уделял столько времени, сколько уделял твоему образованию твой отец.

– Это да, с этим не поспоришь, – легко согласился Надежкин. – Я как выучусь, так мы последний сектор сможем закрыть.

– У вас что-то не закрыто? – удивился я.

– Так Скверна же. Артефакты с ней сильные, но сродство вот только мне попалось. Повезло, – радостно сообщил он.

На мой взгляд, везение было сомнительным. Я не исключал, что старший Надежкин строго-настрого запрещал старшим сыновьям брать такое сродство. Потому что сродства к Скверне встречались довольно часто, а значит, старшим сыновьям, если в их развитие отец вкладывался, такие кристаллы наверняка попадались.

– Ходят слухи, что сродство к Скверне опасно при отсутствии контролирующего навыка.

– Это если ее сильно раскачивать, – ответил он.

– А разве не нужно для сильных артефактов сильные навыки?

– Я рассчитываю найти контроль, пока докачаю до высоких уровней, – ответил он. – А на низких и без контроля нормально. Такой кристалл и купить можно. Но дорогой, зараза.

– Вам предлагали?

– Ну так, когда я Скверну-то усвоил, отец сразу поиск запустил. Есть же люди, кто видят, что в кристаллах, а значит, всегда можно купить нужный. Другое дело, что напрямую на такого человека не выйдешь, а цены посредники ломят такие, что отец почесал в затылке и сказал, что пока погодим – вдруг само выпадет. Так-то известно, откуда кристаллы закупать надобно, чтобы такой найти. Но пока не везет. Ничего, если со Скверной повезло, то и с этим навыком повезет.

Вряд ли скверники так топорно стали бы подводить ко мне своего человека, но наличие Скверны у Надежкина мне все равно казалось подозрительным. Не может нормальный человек радоваться такому сродству. Ладно я, человек в магии новый, мог размышлять на предмет, брать или не брать Скверну, но в семье, которая профессионально занималась артефактами и, скорее всего, не одно поколение, об опасности Скверны наверняка знали. И, насколько я понял, рассчитывали получить и кристалл с контролирующим навыком. А значит, вполне возможно, были связаны со Скверной.

И тогда вставал вопрос: использовали ли моего собеседника втемную или он прекрасно осознавал все риски, принимая Скверну.

– В приличном обществе наличие сродства к Скверне скрывают, – кто-то высокомерно процедил за моей спиной.

Обернувшись, я обнаружил блондина с буквально зализанной шевелюрой – волосок к волоску, намазанные чем-то для большей гладкости и блестящести. У него Скверны не было. Вода и Земля с неплохим набором заклинаний, повыше уровнем, чем в среднем среди соучеников.

– Не вижу ничего позорного в обладании еще одним сродством, – вспыхнул Надежкин. – Любое сродство – усиление, а значит, почетно.

– Кроме Скверны, – подошедший студент высокомерно оглядел Надежкина с ног до головы, подчеркнуто демонстрируя незначительность оппонента, после чего повернулся ко мне. – Дворянам нужно держаться вместе, Петр Аркадьевич. Потомственный дворянин, Загребельный Герман Семенович. Можно просто Герман.

И протянул мне руку. Я ее пожал и ответил:

– Мое имя вы уже знаете. Можно просто Петр. И мне кажется, в университете сословные различия неуместны. Мы все здесь артефакторы.

– Артефактор артефактору рознь, – возразил Загребельный. – Я – потомственный дворянин, вы вообще из княжеского семейства, а этот – обыкновенный торгаш.

– Почему же торгаш? Он производитель, – не согласился я. – На производителях стоит государство.

– Вы тоже являетесь приверженцем этой новой теории о всеобщем равенстве, Петр?

– Нет, скорее о всеобщем неравенстве. Люди все разные. Одним дано меньше, другим – больше, и этого ничем не изменить, разве что собственным прилежанием.

– Мы собирались в трактир после лекций, – вставил Надежкин. – Посидеть, познакомиться группой. Загребельный отказался сразу. Мол, не по статусу ему с нами сидеть. А у самого просто денег нет.

– Были бы мы равными, я бы вызвал вас на дуэль, а так… пачкаться не хочу, – пренебрежительно бросил Загребельный. – Деньги – пустое, главное – воспитание. А его у вас нет.

Он развернулся и пошел к выходу из аудитории. Я обратил внимание, что форма у него была в варианте Прохорова – готовая и из недорогого сукна. Значит, Надежкин прав в отношении финансовых проблем одногруппника. Может, потому так и важничает Загребельный, что денег нет.

– А вы как к трактирам относитесь, Петр? – спросил Надежкин.

– К трактирам я отношусь хорошо, – ответил я. – Но, увы, компанию вам составить не смогу. Мне забирать супругу после занятий, она на целительском факультете. И приятеля с алхимического. Я их сюда привез на автомобиле, мне и отвозить.

Занятия у Наташи тоже должны были уже закончиться, как и у Прохорова. Так что мне следовало поторопиться. Я извинился и ушел, пообещав в следующий раз непременно составить компанию одногруппникам.

И Наташа, и Прохоров действительно уже стояли у машины, меня ожидая и делясь впечатлениями о первом учебном дне.

– Петь! – заорал Прохоров, как только меня увидел. – Я не поеду. Я со своими иду отмечать начало учебного года, и вообще.

– Сильно не напивайся, – посоветовал я. – Чтобы не подавать плохой пример Алексею.

– Как напьюсь, так и протрезвею. Алхимик я или не алхимик, – гордо сказал Прохоров. – У меня зелье подходящее есть. У нас в группе двое есть незанятых, кстати. Вот и поговорю с обоими, вдруг нам кто подойдет.

– Лучше бы поближе к выпуску, – заметил я.

– Поближе к выпуску уже всех разбирают. Не, Петь, железо надо ковать пока горячо, а специалистов вербовать, пока не заняты. Но я пару недель еще присмотрюсь, а то на ленивого неумеху нарвемся еще.

Он махнул рукой и потопал вдоль по улице, туда, где они собирались группой.

– Наташ, а у вас тоже отмечают начало учебы?

– У нас нет. У нас декан сказал, что отчислит любого, кто попадется на пьянке, – ответила она. – Поэтому идея была, но ее зарубили на корню. Не хотелось бы стать отчисленной в первый же день. Что с высокой вероятностью случилось бы, пойди я на такую вечеринку.

– И что, правда отчисляют?

– В начале учебного года всегда пару человек для острастки, – ответила она. – Это нам второкурсники сообщили.