Текст книги "Хроники Смертельной Битвы-5: Смертоносный Альянс (СИ)"

Автор книги: Имие Ла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Да как ты смеешь, неужели не видишь, что мы играем! – разгневалась Китана. В силу природной недалекости она даже не сообразила в первый момент, что просто так ни один человек не станет беспокоить титулованную особу в момент досуга.

– Моя госпожа, дело действительно серьезное, враг в тридцати километрах от нашей крепости! – воскликнул эдениец, справедливо рассудив, что в такой опасной ситуации не до церемоний.

– Да как ты докла... что ты говоришь, уже в тридцати километрах?! – потряс своей глупой головой принц Горо, наконец сообразив, что воин явился не просто так. Китана бросила клюшку для гольфа на траву и запаниковала.

– Что нам делать?!!! Они будут здесь самое большое к вечеру, а то и в середине дня!

– Мы не успеем даже толком организовать оборону, – добавил офицер, тяжело вздохнув. – Их слишком много. У нас не хватит людей, чтобы им противостоять. По данным разведки, королева собрала практически всю свою армию, чтобы с нами разделаться.

– Да, дело скверно, – глубокомысленно заключил Горо.

Китана смахнула травинки с платья.

– Мне надо срочно переодеться. Горо, быстрее объяви всеобщую боевую готовность. Мы будем драться до последнего! Эдения не должна подчиниться воле тиранов!

В тот момент принцесса еще не знала, что ее мать недавно обратилась к войскам с очередной пламенной речью, ругающей старые порядки, а потом отдала строгий приказ не брать пленных... за исключением самой Китаны, если вдруг возникнет такая возможность.

***

После того, как принцесса окончательно разругалась с матерью и встала во главе эденийского сопротивления, вся ее жизнь окончательно пошла наперекосяк – время от времени Китане вообще казалось, что она утратила всякий смысл. С тех пор, как в Эдении началась гражданская война, а миссия Избранных по нейтрализации Шиннока и Куан Чи закончилась полным провалом, девушка постепенно утрачивала всякую надежду на встречу с Лю Кангом. Теперь Китана всерьез пожалела о своей былой нелюбви к высоким технологиям, но было уже поздно. Ни Интернета, ни мобильных телефонов у светлых эденийцев не было и не предвиделось, а поэтому Китане только и оставалось что плакать по ночам в подушку, страдая от разлуки с Лю. Если бы она могла позвонить ему, услышать его голос!... но возможность была упущена. Если бы она тогда согласилась на предложение Джакса! В общем, было много всяких «если», но все шло своим чередом, и теперь Китане предстояло решать еще одну важную насущную проблему, а именно воевать за трон Эдении со своей жестокой матерью. Девушка поздно поняла, что стратег из нее был не просто плохой, а крайне отвратительный; вместе со своими союзниками – шоканскими ренегатами эденийские повстанцы проигрывали одну битву за другой, и в итоге кольцо врагов сомкнулось вокруг последнего убежища принцессы. Китана поняла, что угодила в западню, но было уже слишком поздно. В этот и без того трудный момент ее настиг новый страшный удар: она узнала о гибели Лю от рук Шэнг Цунга и Куан Чи.

Китана была шокирована. Убита. Деморализована. Поначалу она пришла в ужас, потом в ярость и хотела было отомстить двум подлым колдунам, но, оценив ситуацию, осознала, что не сможет сделать вообще ничего – вся Эдения находилась под контролем Синдел и ее союзников из числа подручных Шиннока, и до портала было не добраться, а открыть его на Куэтан из региона Арсина было невозможно. Помимо этого, внешнемирская резиденция Арсина очень тщательно охранялась, да и сама Китана не могла оставить своих людей в такое время. В итоге несчастная принцесса поняла, что ей не только не удастся отомстить за любимого, но и самой выбраться из ловушки, в которую ее загнала мать.

Что же касается самой королевы Синдел, то у нее скрытая неприязнь к дочери после воскрешения довольно быстро переросла в открытую ненависть; во время Уничтожения она еще не хотела видеть Китану в гробу, но постепенно все шло именно к этому. После первой же победы над повстанцами Синдел окончательно забрала власть в Эдении в свои руки. Она создала собственную команду управленцев, куда наряду с Таней, Джейд, Рейном и Хаинаром вошел в качестве особо доверенного лица королевы и давний враг Китаны Сорен-Заркхан Маривэанн. Надо сказать, что все подручные Синдел, которая неустанно подогревала их ненависть к врагам, начали попросту соревноваться друг с другом в изощренной жестокости. В частности, изобретательный Заркхан, взяв в плен одного из сановников Китаны, заживо порезал его на куски и приготовил из него обед, который подал на стол нескольким другим знатным светлым эденийцам, прибывшим к нему для переговоров. После этого он с садистской улыбкой объявил гостям, что именно они ели; трое из них после этого сошли с ума, а четверо наложили на себя руки.

– Отправляйтесь в ад, и Китану с собой прихватите! – бурно радовался по этому поводу бывший наставник принцессы.

– А ей и так уже недолго осталось, – злорадствовала Синдел. – Она сама во всем виновата, перепортила отношения со всеми, с кем могла, и теперь ее родичи если к ней и придут, то только на могилку! Надо было Шао Кану еще раньше от нее избавиться, потому что любую потенциальную угрозу надо душить в зародыше! Любую!

Загнав повстанцев в ловушку, Синдел собрала военный совет, на котором черные эденийцы единогласно решили окончательно разделаться с Китаной. Впрочем, и тут она решила сперва поиздеваться. Королева, окружив крепость, отправила дочери ультиматум, заведомо зная, что гордая и глупая принцесса никогда не согласится на ее условия...

***

"Королева Синдел, законная правительница Эдении, признанная народом – принцессе Китане.

Твой отец был изменником, тираном и врагом государства, и ты его истинная дочь. Однако я хочу дать тебе и твоим прихвостням еще один шанс. Условия мои таковы: сложите оружие, сдайтесь, и умрете быстро. Не согласитесь – я знаю много казней, и фантазия у меня богатая. Прежде всего выдайте мне предателя Горо и его соратников, пусть Темная Империя вершит над ними правый суд. Советую как следует подумать и согласиться!"

Такое письмо, привязанное к стреле без наконечника, прилетело в лагерь Китаны, когда враги окончательно окружили последнее убежище повстанцев. Однако, тут надо отдать принцессе должное, она никогда не была трусихой. Вместе с Горо они долго думали, что делать, и, поняв, что спасения нет, решили дать войскам королевы бой и хотя бы по возможности отбросить их от стен крепости, а если повезет – то и отвоевать себе немного территории, чтобы позволить хоть кому-то из своих людей ускользнуть незамеченными от кровожадных карателей королевы. Китана в свою очередь отправила матери ответное послание с категорическим отказом принять условия ультиматума. Синдел тут же прислала ей второе сообщение.

«Я так и знала. Ты живешь на свете уже десять тысяч лет, но за все это время не нажила ни грамма мозгов. У тебя есть время до трех часов, чтобы передумать!»

Прочитав это письмо, Китана и Горо окончательно поняли, что у них нет ни выбора, ни выхода. Им оставалось только броситься в последнюю отчаянную схватку с подручными Синдел и погибнуть на поле боя, потому что после второго отказа дочери сдаться взбешенная королева отдала своим войскам приказ не брать пленных... кроме, разумеется, самой Китаны, если представится такая возможность.

43

Дня через два Рейден немного пришел в себя после всего выпитого и подумал, что было бы неплохо все-таки наведаться к Избранным. Так он и поступил, однако из-за всех его последних выходок воины Земли к тому времени уже успели утратить остатки всякого почтения к богу грома. Придя в Агентство, он застал там в сборе всю команду: удрученных Кенши и Ночного Волка, злых как целый рой диких пчел Соню, Джонни и Джакса, расстроенных Мокапа, Кунг Лао, Саб-Зиро и Фрост, а также уже пришедшего в себя после жуткого приступа белой горячки мастера Бо Рай Чо, которому Джакс и Кунг Лао сначала дали немного отлежаться в квартире, а потом все же выпустили, предварительно убедившись, что мастер уже вышел из состояния измененного сознания. С порога великий бог грома и молнии услышал от Джонни Кейджа самое что ни есть нелестное мнение как о своих умственных способностях, так и о деятельности на посту протектора Земного Мира.

– Ты постоянно вещаешь нам о том, что мы должны спасти Землю, а результат? Никакого, потому что ты нам не помогаешь, проку от тебя – как от уксуса в каше! – гневался актер.

Рейден скроил такую рожу, будто только что съел дохлого ежа, а потом позеленел от ярости, точно Шрек, но ничего не ответил, потому что в глубине души понимал, что Джонни прав.

Ночной Волк решил поддержать друга.

– Неужели ты не понимаешь, что не только судьба миллиардов жителей Земли зависит от нас? – развел руками индеец. – Вспомни о Китане, она всегда была нашей союзницей и верной помощницей, а теперь получается, что мы бросили ее на произвол судьбы, когда она попала в беду! Мы могли бы помочь ей победить Синдел после того, как разделаемся с колдунами! В Эдении уже который год идет гражданская война, и ты об этом знаешь, но тем не менее мы ничего не делаем, а время работает против нас! Сейчас, когда я тебе об этом говорю, от рук солдат королевы и их союзников гибнут невинные люди!

– Волк, это все понятно, и ты во всем прав, – добавил Джакс, – да только вот от речей ничего не меняется! Ну-ка, Рейден, хватит смотреть на нас с видом обиженного крокодила, мы уже сыты этим по горло! Открывай нам портал во Внешний Мир, и мы окончательно разберемся с придурком Шэнгом и его дружком!

– А ты пойдешь с нами, – со злорадными улыбками Соня и Джонни подошли вплотную к Рейдену, дабы тот в очередной раз не увильнул от важного и ответственного задания. – Здесь останется только Ночной Волк, он умеет хорошо обращаться с картами и связью и будет координировать наши действия, а от тебя нам будет польза в бою с двумя колдунами!

Божеству-убожеству не оставалось ничего другого, кроме как признать, что победила диктатура, и открыть портал во Внешний Мир, но когда воины Земли во главе с протектором оказались там, то обнаружили, что Рейден в очередной раз перенес их отнюдь не к месту назначения – они очутились в ста тридцати километрах к юго-востоку от нового дворца Шэнга.

44

Узнав о том, что папаша Ли Мей предлагал дочери наложить на себя руки и обзывал ее распутной девкой, Кэно был страшно разъярен: он и без того терпеть не мог мерзких вэйнальцев, а уж этого типа в особенности – после того, как он еще в Лиан доставил ему массу неприятных минут. Поэтому генерал с большой радостью в очередной раз отправился по приказу Шэнга вправлять папаше мозги. Дело кончилось выбитыми передними зубами, но, несмотря на это, деревенский дуболом так ничего и не понял, решив, что это очередной акт немотивированного насилия и откровенного произвола со стороны подлых имперцев. Сама же Ли Мей в тот вечер сильно простудилась на крыше и около недели пролежала с температурой, вследствие чего ей было отнюдь не до размышлений о том, как жить дальше после всего произошедшего. Надо отдать должное Шэнгу, он в данной ситуации повел себя достойно и не стал дополнительно наступать девушке на больное место, утверждая, что она не заболела бы, если бы не полезла в непогоду накладывать на себя руки по чужой прихоти. Однако когда она более-менее пришла в себя, ее ждал еще более интересный сюрприз. В один прекрасный день она шла по дворцовому коридору и увидела в углу страстно целующуюся парочку. Будучи воспитанной в вэйнальских традициях, она не могла пройти мимо, не приглядевшись к ним и не обратив на них внимания, но и влюбленные в свою очередь ее заметили. С удивлением она узнала Кэно и старшую дочь Шэнга – Аунэдис. Странно, даже и подумать нельзя было, что они друг другу нравятся – на людях они веди себя так, будто между ними не только ничего нет, но и вообще они едва знакомы, умело изображая подчеркнутое равнодушие и учтиво-холодную любезность.

Увидев Ли Мей, Кэно тут же отпустил Аунэдис.

– Ли, это ты? – генерал выглядел странно испуганным, вэйналка же никак не могла сообразить, что ответить.

– Слушай, у меня к тебе огромнейшая просьба, – горячо зашептал он. – Ни в коем разе... в общем, я оказал тебе услугу и спас тебя от твоего папашки и женишка, да и подружку твою от расправы? Так вот, я в свою очередь тебя прошу – не говори Шэнгу о том, что ты здесь видела и с кем я тут был. Если он узнает, так башку мне на хрен открутит.

– Вот уж я не думала, что ты его так боишься, по вам и не скажешь, – пожала плечами Ли Мей, пытаясь понять, почему Кэно так себя ведет.

– Думала – не думала, а поклянись мне, что ничего не скажешь Шэнгу! Я тебя очень прошу, просто умоляю! Поклянись, а я тебе потом все объясню.

Делать нечего – Ли Мей пришлось дать обещание молчать. Аунэдис тем временем куда-то растворилась; от природы она и без того была довольно замкнутой и скрытной, а в этой ситуации, по-видимому, почувствовала себя совсем неуютно.

– Так вот, что касается меня и Шэнга – расскажу тебе все в подробностях, – начал Кэно. – Он нашел меня в самый неприятный момент моей жизни, когда я находился фактически без гроша в кармане в окружении врагов, и предложил выгодную работу вкупе с возможностью избавиться от преследований. Поначалу, честно скажу, мне не очень понравились ни его условия, ни он сам, и я пожалел, что подписался на все это, но не зря куэтанская поговорка гласит, что чем хуже начало, тем лучше продолжение. Потом все изменилось, много всякого было, в том числе та жуткая история, когда его чуть не убили, к тому же я понял, что у меня, по сути дела, никого и нет, кроме него, не на кого опереться и не у кого просить помощи. Благодаря ему я получил генеральскую должность и мог больше не прятаться... но ты сама видела, что Шэнг при всех его достоинствах – человек довольно своеобразный. Так уж вышло, что Аунэдис мне понравилась, а я ей... но такие, как ее отец, не потерпят от меня ничего подобного. Вряд ли тебе это понятно, ведь для вас, вэйнальцев, любовь – это либо нечто постыдное и запретное, либо в принципе не очень понятное.

Ли Мей смутилась.

– Ну... я в принципе понимаю, что ты... о чем ты... знаешь, я пока еще не была ни в кого влюблена, но у моей одноклассницы был парень.

– А, помню, это у той, которая беременная.

– Да. Просто я до твоего рассказа думала, что внешнемирцам, в отличие от наших, совершенно все равно, кто кого любит или нет.

– Вообще-то да, – согласился Кэно, – девяноста девяти процентам куэтанцев действительно плевать на чужую личную жизнь с высокого дерева, но именно Шэнг и именно в этом случае попадает в один процент исключений. Ты же сама его видела. Он не терпит неподчинения и нарушений субординации, и я уверен, что весь мой тайный роман он расценит именно с позиции последнего, решив, что я лезу не на свое место и не в свое дело. Как там в вашей пословице говорится? Не по себе рыбку ловлю?

– Он вообще любит абсолютно все держать под контролем, – согласилась Ли Мей. – Можете не переживать, я вас не выдам и никому ничего не скажу, а уж тем более Шэнгу. Если судить по твоим словам, я тоже могу попасть под горячую руку, и если я что-нибудь ляпну, так мне влетит за укрывательство, а поэтому лучше уж сделать вид, что я ничего не знаю.

***

В отличие от большинства нормальных людей, папаша Ли Мей был жутко глуп и начисто лишен не только мозгов, но и даже элементарной практической логики. Стороннему наблюдателю он мог отчасти напомнить бульдозер без управления с отказавшими тормозами, который прется напролом по любой местности, не разбирая, что встречается на дороге – трава, песочек и кусты или скалы и непроходимые топи. После того, как родная дочь по его вине едва не спрыгнула с крыши, к нему явился Кэно и, угрожая ножом, пистолетом и ионной пушкой, попытался сделать папаше внушение на тему того, что он неправильно себя ведет. Поначалу генерал пытался воздействовать на вэйнальца при помощи обоснованных аргументов, не прибегая к грубой силе, потом, когда они себя исчерпали, а придурок так ничего и не понял, перешел к угрозам, в том числе пообещал папаше, что если он еще раз появится рядом с Ли Мей, то внешнемирцы ему глаза на жопу натянут и телевизор сделают, а под конец дал воспитуемому в рожу, но тот все равно ничего не понял и решил, что не в меру агрессивные имперцы попросту стремятся насадить везде свои порядки, в том числе запретить вэйнальским семьям жить по своим законам. Немного пошевелив той жалкой субстанцией, которая заменяла ему головной мозг, он пришел к выводу, что ему следует прибегнуть к помощи несостоявшегося зятя. Поначалу Ай Ан, который был столь же неописуемо глуп, отказывался беседовать с папашей, потому что тот воспитал публичную девку, да еще и пытался втюхать ее в жены уважаемому человеку, но потом из его речей уяснил, что его эфемерная честь даже может быть восстановлена (о чудо!), и наконец-то удосужился спросить, с чем же пожаловал его досточтимый недотесть. Тот предложил недозятю выбрать время, когда во дворце будет поменьше охраны, уйти в самоволку, проникнуть в здание, найти Ли Мей и окончательно уговорить ее наложить на себя руки. Вэйнальский педофил согласился, и вечером в пятницу, когда у внешнемирцев был канун какого-то большого праздника, два упыря, поминутно кроясь за кустами и передвигаясь короткими перебежками, наконец-то потихоньку просочились во дворец с черного хода. Особого страха оба натерпелись, когда им пришлось прятаться от охранника за мешками с побелкой – если бы их обнаружили, сладкой парочке сильно бы не поздоровилось, Шэнг содрал бы с обоих заживо шкуру и счел бы, что был прав. Бедняги так перепугались, что едва не испачкали все штаны, но потихонечку, осторожно переползая от одного крупного предмета к другому, два вэйнальца добрались до коридора. Теперь им предстояло выяснить, где все-таки находится Ли Мей.

Неожиданно в коридоре появился чей-то силуэт. Приглядевшись, папашка и женишок увидели, что это не кто иной, как наводящий ужас генерал Кэно, который вполне мог бы сделать из обоих отбивную. Спрятавшись за огромным шкафом, два вэйнальца тряслись от страха, пока подручный Шэнга спокойно ходил себе туда-сюда по коридору, разглядывая росписи на стенах – видимо, он просто решил размяться и пройтись, но на Ай Ана и его недотестя появление генерала произвело неописуемое впечатление. Вернее будет сказать – вполне себе описуемое, потому что в этот момент Ай Ан слегка намочил штаны, и не только это, потому что...

– Что за мерзкая вонища? – Кэно с недовольным видом шумно втянул носом воздух. – Похоже, в подвале прорвало канализацию! У этих ебаных вэйнальцев все руки левые и растут из жопы, они даже не могут научиться пользоваться сваркой для труб! Эй, народ, у кого есть телефон аварийной службы? – побежал он в ближайшую комнату.

Естественно, Кэно даже и не пришло в голову, что виновником «аварии» на самом деле был женишок Ли Мей, по отношению к которому была вполне справедлива поговорка «Молодец на овец, а на молодца сам овца». Его несостоявшийся тесть с недовольным видом демонстративно зажал пальцами нос.

– Кретин! Ты все испортил! Что нам теперь делать?

Ай Ан сразу сник.

– Ну я же очень боюсь внешнемирцев, в особенности этого одноглазого... – принялся жалко оправдываться вэйналец.

– Дурак набитый! Сиди теперь тут, а я один пойду к дочери!

Папаша ушел искать Ли Мей, но тем временем во дворец приехала аварийная служба. В коридоре коммунальщиков встретил Кэно.

– Надо же, как вы быстро! У нас тут вон какая вонища, какую-то трубу прорвало!

Осмотрев все канализационные коммуникации, специалисты убедились, что они все-таки в порядке, и вместе с генералом продолжили искать источник неприятного запаха.

– Я поначалу решил, что это кот насрал в коридоре или вообще в вентиляционной шахте, но кошачье дерьмо так не пахнет! – возмущался Кэно и тут вдруг заглянул за шкаф. – Ой, кого я вижу! Так вот откуда воняет! Что это ты тут делаешь? У нас здесь не сортир!

Увидев генерала, Ай Ан снова обделался от страха.

– Ну... ой... я...

Кого-то из аварийной службы от мерзкого смрада вывернуло наизнанку. Кэно с отвращением зажал ладонью и нос, и рот.

– Что-то мне сдается, ты тут неспроста! А ну, колись, зачем приперся, ты, мудоблядская пиздопроебина, и помрешь быстро!

Женишок, ткнувшись рожей в пол и совершенно не обращая внимания на то, что его правая штанина раздулась, потекла и источала совершенно невыносимое зловоние, с перепугу выложил генералу все, что знал. Коммунальщики наблюдали за этой сценой, скривившись от омерзения.

– Вот урод, еще и в штаны гадит, – сказал один из них. – Может, попросить мою годовалую сестренку, чтобы она научила тебя пользоваться горшком?

Внешнемирцы весело рассмеялись.

– Ладно, идите по домам, уж простите меня за ложный вызов, – извинился Кэно. – Я с этим уебком вафельным сам разберусь.

Выпроводив коммунальщиков из дворца, Кэно выволок Ай Ана во двор и позвал охранников.

– Проворонили незваного гостя, так вот вам теперь работа. Повесить его на видном месте – остальным для острастки!

Кто-то из куэтанцев брезгливо поморщился: трогать руками мерзкого вэйнальца им явно не хотелось. Генерал сам держал его за шкирку с нескрываемым отвращением; Ай Ан же был настолько парализован ужасом, что даже не пытался вырваться и сбежать.

– Эх, мужики, понимаю я вас, что ж делать... Идея! Сколько там у нас сегодня градусов-то на улице, минус пятнадцать?

– Днем было пятнадцать, а сейчас-то небось уже холоднее, – недовольно поежился один из охранников.

– У меня поначалу была мысль притащить сюда шланг и сделать из этого осла красивую ледяную статую, но это уж слишком. В общем, просто помойте его немножко из шланга с теплой водой, а потом все-таки повесьте, не бойтесь, он уже и пописал, и покакал. Я пойду, мне еще его приятеля найти надо.

***

Тем временем папаша, короткими перебежками переползая от одной двери к другой, подслушивая и подглядывая в замочные скважины, все же наконец нашел комнату Ли Мей. Из чуть приоткрытой двери в коридор пробивалась узкая полоска света, а юная вэйналка сидела в кресле и читала книгу. Опять книжка! Вот даже в толк взять не получается: ну зачем вообще девчонкам школа и чтение? Да и мальчишкам тоже – вон раньше, до порабощения Вэйналии, никто в школу не ходил, всякие там благородные чтению и письму учились дома, крестьянские ребятишки так постигали азы ремесла и ведения хозяйства в своих деревнях у родителей, и ничего, жили же все прекрасно. Ли же вон начиталась своих книжек, то одно себе придумает, то другое, замуж вон выходить не хотела, с куэтанцем тем не поймешь почему общалась и опять чему-то там училась... Вышла б за Ай Ана да жила, как все женщины живут!

Разозленный папаша шагнул в комнату. Девушка, увидев его, испуганно захлопнула книгу, но не сказала ни слова.

– Ты почему с отцом не здороваешься?! – начал тот.

– Тебе же велено сюда не приходить! – взволнованно ответила Ли Мей. – Хочешь, чтобы Шэнг тебя убил?

– Это мне решать, хочу и прихожу!

– Извини, но если ты снова пришел уговаривать меня покончить с собой или выйти замуж за очередного немытого ублюдка по твоему выбору, то мой ответ – нет! Уходи отсюда, с меня хватит твоих выходок, но ты все-таки мой отец, и я не хочу твоей смерти!

Папаша рассвирепел.

– Что-то ты сильно обнаглела, как я погляжу! Очень смелая стала, да?

– Да! Знаешь, в последние дни я много размышляла о том, как жила по твоей милости раньше! Так, как ты со мной, большинство людей и со скотиной не обращаются! Я хочу получить хорошее образование и создать семью с нормальным мужчиной, который будет меня любить и уважать, а не с человеком, даже не знающим, что такое мыло и гребень!

– Наверное, ты спишь со всеми этими внешнемирскими ублюдками, раз они так тебя защищают, – сделал глубокомысленный вывод вэйналец. – Я знал, что ты распущенная девка. У сыночка с тобой ничего не вышло, так теперь на тебя сам Шэнг Цунг глаз положил?

– Совсем сбрендил, озабоченный псих? – внезапно отец Ли Мей услышал за спиной голос черного мага. – Чего только о себе не узнаешь, как послушаешь чужие разговоры за спиной. То меня обвинили в изнасиловании со взломом, то в детоубийстве, теперь еще и в совращении малолетних. По себе людей не судят, уж если ты сам сексуальный маньяк и и считаешь, что между мужчиной и женщиной не может быть иных отношений, кроме половых, то это не значит, что все кругом такие.

Где-то секунд тридцать папашка беззвучно открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба, но потом все же довершил свой умный речекряк.

– Наверное, она хочет, чтобы ее сестра замуж не вышла! – вякнул он.

– Если тебя так беспокоит судьба твоей второй дочери, то так уж и быть – я могу помочь тебе в ее устройстве и познакомить ее в будущем с каким-нибудь куэтанцем, но не раньше, чем ей исполнится двадцать пять. Рядом с деревенщиной из Вэйналии ей делать нечего. Что же касается тебя, то одного урода Кэно уже приказал казнить, вон твой приятель во дворе на ветке болтается. Ты следующий.

Сердце у вэйнальца ушло в пятки – он понял, что на этот раз Шэнг его не пощадит.

– А ты, как увидишь Кэно, передай ему, что врать нехорошо, – обратился черный маг уже к Ли Мей.

– Вы о чем? – растерялась девушка.

– Об Аунэдис. Он думает, что я ничего не знаю? Я все знаю, более того – не могу понять, почему люди считают меня таким кровожадным монстром. С чего он взял, что я против их отношений? Если хочет, пусть женится на Ауни хоть завтра, так ему и скажи. Я только что встретился с Кэно у выхода, он приказал казнить твоего бывшего женишка Ай Ана и хотел было отправиться за папочкой, но я сказал, что сам найду этого ублюдка, – он перевел грозный взгляд на трясущегося от ужаса вэйнальца. – Уж очень мне хочется самому его проучить. Пойдем-ка со мной, и побыстрее, у меня сегодня еще полно дел.

Шэнг за шкирку выволок упирающегося папашу из комнаты Ли Мей. Ошарашенная девушка еще долгое время сидела в оцепенении, глядя перед собой в пространство и пытаясь осознать произошедшее. Теперь ее жизнь изменится окончательно, и возврата в Вэйналию не будет.

45

– Айору, я в отчаянии. Мы в западне, и я не знаю, что делать... Я был самонадеянным глупцом и подвел вас всех. Мало того – я обрек вас всех на верную смерть, возможно, даже медленную и мучительную.

Гвардеец растерялся. Он еще ни разу в жизни не видел своего командира таким растерянным, тем более что самоуверенный Хотару обычно не любил признавать свои ошибки.

– Что случилось? – удивился Айору.

– Шэнг Цунг снова прислал мне письмо с угрозами, теперь он грозится не только отправить своих солдат в Лей Чен и перебить всех нас в городе, но и начать войну против Сейдо, если мы сейчас же не уберемся вон. Мало того, он пишет, что уже отправил своих подручных из «Черного Дракона» на переговоры с хаоситами, и если внешнемирцы объединятся с Хэвиком против нас, для Сейдо это будет означать конец всего. Нашему миру не выстоять против двух таких сильных врагов одновременно. Прости меня, Айору, я подвел тебя и всех сейданцев.

– Но, командир, – искренне удивился тот, – почему бы нам тогда просто не уйти отсюда? Мы выполним требования Шэнга и покинем Вэйналию, а он оставит нас в покое, и в итоге никто не пострадает.

– Айору, ты что, совсем ничего не понимаешь? – от природы довольно бледное лицо Хотару залила яркая краска, в голосе зазвучал гнев. – Прости, я не подумал о том, что ты еще слишком молод и многого не знаешь об этих внещнемирских выродках. Иногда мне страшно из-за того, что их кровь течет и в моих жилах. Я совершил ошибку, придя в Лей Чен, и я уже могу предвидеть, чем все это кончится. Даже если мы выполним их требования, как ты предлагаешь, и уйдем из города, они не оставят нас в покое и в любом случае отомстят. Они могут пообещать не нападать на Сейдо, но они никогда не держат данное слово – за исключением тех случаев, когда это выгодно им самим.

– А о хаоситах и говорить нечего, – согласился с ним его помощник. – Для них дать слово, а через секунду передумать еще более естественно, чем дышать.

– Ну вот, ты и сам все видишь, – резюмировал Хотару. – Что мы имеем в итоге? Первый вариант развития событий: мы уходим из Лей Чен, сюда тут же заявляются куэтанские каратели, которые перебьют всех жителей, а потом внешнемирцы объединяются с хаоситами и нападают на Сейдо. Финал вполне предсказуем. Второй вариант отличается от первого лишь тем, что мы остаемся в городе, всех нас убивают вместе с местными жителями, а потом наши заклятые враги устраивают бойню в Сейдо.

– Во втором случае мы облегчим внешнемирцам работу уже в нашей родной стране, – помрачнел Айору.

– Я с тобой полностью согласен, но что ты предлагаешь? Бросить несчастных горожан на произвол судьбы? Если мы останемся, они хотя бы умрут, зная, что мы их не бросили и сделали для них все возможное. Я, к величайшему сожалению, не подумал как следует и имел неосторожность дать им надежду. Опять же ты сам прекрасно знаешь, что свои обещания надо выполнять, а за свои слова отвечать.

Айору снова задумался.

– Я все это понимаю, но должен же существовать какой-то выход из этой ситуации. Мои родители говорят, что решение проблемы есть всегда – нужно только подумать. Мы же не можем просто так взять и смириться с тем, что нас и всех, кто с нами, просто убьют. Если есть сложная ситуация, то должен быть и способ выпутаться из нее. Может быть, имеет смысл потянуть время и поторговаться с куэтанцами? Разумеется, это бесчестье, мы не базарные торговцы, – поймал он строгий недовольный взгляд Хотару, – но от нас сейчас зависит судьба тысяч людей, и нам не до вопросов чести.

– С одной стороны, ты прав, – покачал головой сейданский главнокомандующий, – с другой... что именно мы можем сделать? Если, как ты говоришь, начать тянуть время... Мне как раз в голову пришла одна мысль. Тебе наверняка известно, что гнев внешнемирцев можно смягчить лишь абсолютной покорностью. Я могу попробовать отправиться в их столицу на переговоры, а тем временем мы отправим кого-то из наших в Сейдо и постараемся быстро организовать оборону. Так нас не застанут врасплох, и у нас будет хоть какой-то шанс.

– Вы просто самоубийца, – нахмурился Айору.

– Возможно, но у нас нет другого выхода. Если у тебя есть еще идеи, предлагай, пока не поздно, мы все обдумаем.

– Тогда... я отправлюсь с вами во Внешний Мир! – решительно заявил молодой гвардеец, усилием воли подавив ужас.

Хотару заколебался. С одной стороны, ему не хотелось тащить Айору в пасть к кровожадным врагам, с другой – он бы чувствовал себя намного увереннее при его поддержке и был рад тому, что кто-то оказался рядом.