Текст книги "Хроники Смертельной Битвы-5: Смертоносный Альянс (СИ)"
Автор книги: Имие Ла
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)
– Врешь ты все! – отчаянно заорал Кенши. – Не зря говорят в Эдении: на воду не опирайся, внешнемирцам не доверяйся!
– Может, дослушаешь сначала, а потом будешь чушь плести? – покачал головой Шэнг. – Вариант номер два: вы не отпускаете Эви и продолжаете надоедать мне за компанию с Рейденом. В таком случае предлагаю вам выбор: что Кэно следует раздолбать из ионной пушки в первую очередь – здание Пентагона или Белый Дом? Джиал сдох, и Старшие Боги для нас больше не угроза. Да-да, дорогой Саб-Зиро, я прочитал твои мысли, не стоит даже и пытаться пугать меня Хныксой и Анитрой, а Рейдену я уже пару раз по рылу надавал. Его коллеги так вообще обе драться не умеют. Иди лучше попугай ежа голым задом, больших успехов добьешься.
– Слушай сюда, ты, паразит внешнемирский, – Соня пришла в бешенство. – Я согласна обменять твоего прихлебателя на целость и сохранность Белого Дома, но о том, чтобы лично я от тебя отстала, даже и не проси. Посмотри на себя со стороны – уж прости за пафос, но твои грязные лапы по локоть в чужой крови, мстительный выродок. Тебе перечислить весь твой послужной список? Сначала ты не смог стерпеть поражения на турнире от Великого Кунг Лао и жестоко с ним расправился, причем сделано это было чужими руками – ты приказал глупому принцу Горо выполнить за тебя всю грязную работу – мне поведали о том, что ты с наслаждением любовался тем, как шоканский принц сломал твоему врагу позвоночник, и при этом громко ржал. Ты заставил Ворпакс, дочь королевы Айсана, с тобой сожительствовать, а когда она стала тебе не нужна, хладнокровно ее убил, наплевав на то, что к тому времени ее угораздило залететь от тебя, ублюдка. Хотя это, наверное, и к лучшему, такие, как ты, не должны оставлять потомство. Ты изуродовал Кенши, ты убил Лю Канга и его младшего брата Чена, а в довершение всех твоих, с позволения сказать, подвигов ты вместе с Куан Чи разделался с Шао Каном. Мне вот очень интересно было бы узнать, что ты сделал с его детьми – пустил их на опыты, властолюбивый гад? Хотя чего от тебя ждать, ты и своего-то ребенка не пожалел, где уж тебе чужих жалеть. Про Шиннока, у которого по твоей милости небось уже давно подушка от слез не просыхает, я даже и не говорю. Совесть тебя, конечно же, не мучает. Когда Куан Чи станет тебе не нужен, ты и его пустишь в расход, да?
Шэнг молчал. Эвенет любовался, к большому удивлению Избранных, на всю эту сцену с нескрываемым весельем, а потом неожиданно сказал:
– А ваша Соня-то по уши влюблена в Императора. Она вам в этом призналась?
– Да как ты смее... – Джакс осекся, взглянув на свою напарницу. Та стояла, опустив глаза в пол, щеки ее пылали. В этот момент для майора все встало на свои места, но он решил не подавать виду, что все понял. – Иди ты знаешь куда! Хватит всякий бред выдумывать!
– Слушайте, вы, – оборвал его Шэнг, – я здесь не для того, чтобы обсуждать чужую личную жизнь, и мне глубоко плевать на то, кто в кого влюблен и влюблен ли вообще. У меня и без того полно дел, хватит тянуть время! Свои условия я вам объявил. Ваше решение?
– Встречный ультиматум, – произнес Джакс. – Соня права. После всего, что ты сделал... знаешь, за свои выходки нужно отвечать.
– К тому же у нас нет гарантии, что ты действительно оставишь нас в покое, – возмутился Саб-Зиро.
– А братец-то твой поумней будет, да и посговорчивей. Тебе мало моего слова? – процедил сквозь зубы Шэнг.
– Я верю людям на слово, заверенное подписью и печатью! – решительно добавила Соня.
– Твою мать, ты вообще-то должна быть мне благодарна за то, что я тебя защитил, когда Кэно во времена первого турнира взял тебя в плен и хотел было, пользуясь твоим беспомощным положением, залезть тебе под юбку! Я тогда пообещал ему второй глаз вышибить, если он тебя тронет, – с явным сарказмом ответил Шэнг. – Впрочем, неблагодарность – естественное свойство человеческой природы. Чего только про себя не узнаешь: я даже и детоубийцей оказался. Впрочем, ладно: выбор у вас невелик. Либо вы сейчас же снимаете наручники с Эвенета и отпускаете его на все четыре стороны, после чего раз и навсегда оставляете меня в покое, либо через две минуты я отправляю Кэно к Белому Дому с ионной пушкой и приказываю ему превратить это прекрасное здание в руины. В том, что я в свою очередь тоже оставлю вас в покое, вам придется поверить мне на слово.
– Я еще раз повторю свой встречный ультиматум, – настойчиво произнес Джакс. – Я согласен обменять твоего подручного на целость и сохранность объектов государственной важности, но о том, чтобы мы оставили тебя в покое, даже не проси! Мы придем во Внешний Мир, найдем вас с Куан Чи и отомстим вам за смерть Лю Канга.
– Идет, – скривился черный маг. – Ваши идеи отомстить начинают нам с Куаном постепенно даже нравиться. Вся ваша команда напоминает мне персонажей назидательных книжек для школьников – все такие хорошие, правильные, мстят за убитого товарища и готовы всех защищать. Что ж, посмотрим, что у вас получится. На этом я отключаюсь и жду Эвенета. Предупреждаю: если кто-то из вас попробует пойти за ним и несанкционированно залезть в портал, последствия будут непредсказуемыми.
– Сволочь, он и мои мысли читает! – обозленно прорычал Кенши.
***
– Эта скотина куэтанская, мне так и хотелось ему в рожу плюнуть, еще и выдал, что Соня в их бывшего главаря влюблена! – возмущался Джонни Кейдж, когда Избранные выпроводили лазутчика за дверь. – И хватает же совести такую ахинею выдумывать!
– Джонни, жители Внешнего Мира и совесть – понятия еще более несовместимые, чем огонь и вода, – ответил Кенши.
– Народ, до вас так и не доперло, что этот придурок с лиловыми глазками специально нес тут всякую фигню, чтоб спровоцировать нас на лишние подозрения и ссоры, – вздохнул Джакс. – Хорошо еще, что Китаны тут нету, а то она бы точно начала разборки. Я-то уже много лет в спецназе служу и знаю, что это один из излюбленных трюков преступных элементов. Допустим, у какого-нибудь полицейского есть жена. Так всякие уроды из какого-нибудь сборища типа «Черного Дракона» начинают специально распускать слухи или создавать видимость того, что жена изменяет этому мужику с его коллегой или – того хуже – с каким-нибудь придурком из их поганого синдиката. Все это делается специально для того, чтобы вывести жертву из состояния душевного равновесия или поссорить врагов друг с другом. Гребаный внешнемирец решил, что с нами этот дешевый трюк тоже может прокатить, но он не рассчитывал на то, что я его раскушу на месте. Не на таких напал! Ладно, ребята, забудьте про эти бредни, пусть этот провокатор валит к своему чокнутому хозяину и жалуется ему на нас.
– Да все ты правильно говоришь, – согласился актер, – только не люблю я, когда на моих лучших друзей напраслину возводят, тем более подобного содержания. За все эти годы Соня мне считай что вообще стала как вторая сестра, и я вполне мог бы этому гаду навешать по полной, чтобы всякую ерунду не плел.
– Вот именно, что ерунду, – поддержал его майор, – да только как раз на такую твою реакцию этот тип и рассчитывал – что ты вспылишь, начнешь орать или засветишь ему по вывеске. В следующий раз знай уловки врага и больше на такое не поддавайся.
Успокоившись после перебранки с куэтанцами, Избранные наконец вспомнили про Рейдена и Бо Рай Чо. Джакс, не обращая внимания на возмущение юного Кунг Лао, который всегда был крайне почтителен по отношению ко всем богам без исключения, долго клял Рейдена на чем свет стоит, обвиняя склочного божка в пофигизме и необязательности. Кунг Лао же в свою очередь наконец решился рассказать спецназовцу о том, что у Бо Рай Чо случился тяжелый приступ белой горячки, во время которой тот пытался ловить и убивать мерещившихся ему повсюду демонов-мозгоедов из Не-Мира. Внимательно выслушав юношу, Джакс озабоченно покачал головой и решил отправиться в нехорошую квартиру, на всякий случай взяв с собой автомат, два пистолета и боевой нож. К сожалению, за годы работы в правоохранительных органах Джаксу не раз доводилось сталкиваться с психами в состоянии алкогольного делирия, и он не понаслышке знал о том, что они могут быть крайне опасны.
Придя на место происшествия, майор увидел, что вся квартира выглядит так, словно в ней устроили Смертельную Битву. Вся мебель была поломана и разбита, а в гостиной на полу посреди осколков посуды и обрывков занавесок спал сам виновник безобразия собственной персоной, при этом от великого мастера разило таким перегаром, что впору было надевать противогаз.
– У меня такое чувство, что я попал на винно-водочный завод, – сказал Джакс Кунг Лао. – Как ты вообще живешь с этим милым человеком в одной квартире?
Юноша неопределенно пожал плечами, после чего все-таки попытался осторожно разбудить великого мастера. Бо Рай Чо, не просыпаясь, отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и повернулся на другой бок, продолжая громко храпеть и выпускать дурной воздух. Джакс и Кунг Лао совместными усилиями долго пытались разбудить старого алкоголика, но все их попытки закончились неудачей. В итоге майор пришел к выводу, что самым лучшим решением будет дать мастеру проспаться, и снова запер его в квартире, после чего вместе с Кунг Лао вернулся в Агентство.
Сейчас Джаксу казалось, что было бы неплохо поговорить с напарницей и обсудить с ней сложившуюся ситуацию – скорее всего, ей в этот момент нужна помощь.
***
Майор не ошибся. Он застал Соню в здании Агентства, но она заперлась в отдельной комнате и, сидя с ногами в кресле, делала вид, что читает какую-то книгу по квантовой физике. На деле она смотрела в текст невидящим взглядом и даже не перелистывала страницы. Своего напарника, когда он постучал в дверь, девушка все-таки впустила, но на лице у нее было написано, что она не хочет ни с кем разговаривать – даже с Джаксом.
– Соня, прости меня, – начал майор, – я не хотел тебя беспокоить, но после всего... В общем, мне все понятно, и я специально согласился на предложение Шэнга и выставил этого Эвенета вон, пока он не наболтал при всех еще чего лишнего.
– И что ты после этого про меня думаешь? После того, как ты понял, что он говорит правду? Считаешь меня... – Соня едва не плакала.
– Ничего, – перебил ее Джакс. – Я же не Китана, это ее почему-то на всем этом клинило. Это касается только тебя и никого больше, и вообще – если тебе это неприятно, мы не будем впредь об этом говорить. Если быть честным, я давно смутно подозревал что-то подобное... ну, что между тобой и Императором что-то было, но, в отличие от нашей дорогой принцессы, я не настолько бестактен. Кстати, о Китане, – майор решил сменить тему. – У меня есть такое нехорошее чувство, что мать всерьез ее ненавидит. Не могу сказать конкретно, почему, но когда я видел их вместе, у меня мелькнула мысль, что я едва ли не кожей ощущаю исходящие от Синдел волны ненависти к Китане. Не будь там Старших Богов – уверен, она бы ее убила.
– Джакс, да ты с ума сошел, – удивилась Соня, закрыв книгу. – Это ты придумал на основании того, что в Эдении сейчас идет гражданская война? Я думаю, Синдел все равно потом с ней помирится и ее простит. Она же ее мама. Все родители любят своих детей. Быть того не может!
– Ага, скажи это в особенности тому придурку, который заставлял своих детей отжиматься по сто раз на дню и забил своего двухлетнего младшенького до смерти за то, что тот описался в постели, – недоверчиво ответил майор. – И еще тому, который позволял соседу за деньги насиловать своего сына-подростка, а потом на суде говорил, что якобы ничего не знал и не замечал.
– Так то психи, – возразила Соня. – С них и спрос невелик. Вроде королева Эдении на психопатку не похожа.
– Это она-то не похожа? Вот уж не сказал бы. Мне время от времени кажется, что у этой особы действительно не совсем все в порядке с головой. Я понимаю, ты в тот момент была не в том расположении духа, чтобы анализировать ситуацию, но я пригляделся к этой женщине. У нее, уж поверь моему слову, взгляд как у отморозка из какой-нибудь банды. Она своей дочке и Арании в лицо-то улыбалась, но смотрела на них хуже, чем волк на добычу, и по ее глазам видно было, что она задушила бы нас всех с удовольствием голыми руками и при этом не испытала бы никаких угрызений совести и даже не поморщилась!
Соня неопределенно пожала плечами.
– Не знаю, конечно, но мне кажется, что ты все-таки сильно преувеличиваешь. Не каждый человек, который в какой-то момент времени кажется злым, непременно потенциальный преступник и моральный урод, и уж тем более... в мире нет ничего крепче любви матери к своему ребенку, каким бы он ни был. Вполне может быть, что Синдел в той ситуации разозлилась на Китану, но не до такой же степени! На меня лично королева не произвела впечатления какого-то неадекватного человека. По-моему, ты не в меру подозрителен.
– Природную нехватку интуиции я и компенсирую исключительно излишней подозрительностью, – улыбнулся Джакс, – но, к сожалению, мой опыт показывает, что я очень часто оказываюсь прав. В начальной школе я был очень добрым, глупым и доверчивым парнишкой. Помнится, говорил мне покойный дед: с тем-то не водись, нехороший он человек, про него все плохое рассказывают. Я-то, мелкий дурак, деда не слушал, а думал себе: мало ли что там люди болтают, я лучше лишний раз сам все проверю. Так несколько раз и влипал. В родственную же любовь я после своей работы уже давно не верю – насмотрелся на уголовные дела, когда родители убивали детей, дети – родителей, а братья и сестры – друг друга. Кстати, о детях, – майор снова усмехнулся. – Тебе еще повезло, что ты после своего посещения Внешнего Мира не родила никого с зелеными светящимися глазами, а то представь себе, как сейчас бы от твоего ребенка в школе сверстники шарахались!
Соня рассмеялась, на какое-то мгновение забыв обо всем происходящем.
40
Две опасности не перестают угрожать миру:
порядок и беспорядок.
Поль Валери
Хотару, главнокомандующий армии Сейдо, или Мира Порядка, оказался в очень сложной ситуации.
Сам того не желая, своими необдуманными действиями он загнал родную страну в ловушку, и теперь никто даже предположить не мог, чем обернется для несчастных сейданцев вся эта история. Скорее всего, ничем хорошим.
Родной мир Хотару, Сейдо, переживал далеко не самые лучшие, если не сказать прямо – худшие в своей истории времена. В государстве назревала гражданская война. У сейданцев был один давний и извечный враг – Мир Хаоса; невзирая на все отчаянные попытки, воинам Сейдо так и не удалось не то что одолеть своего противника и навести порядок на его территории, но и вообще нанести ему хоть сколько-нибудь ощутимый урон. Бурная деятельность сейданских гвардейцев привела к тому, что жители Мира Хаоса здорово обозлились и, посовещавшись, решили отплатить врагам так, что мало не покажется. Вообще по своей натуре противники Сейдо были довольно мирными людьми и имели лишь один серьезный недостаток – не любили, когда им мешают жить так, как они хотят. Попытка же людей Хотару навести порядок на их территории не на шутку озлобила соседей, и они решились на нехорошие действия.
К сожалению, жизнь устроена так, что даже при самой прекрасной власти в стране непременно найдутся недовольные ею – хотя бы в силу наличия у отдельных людей духа противоречия. В Мире Порядка таких личностей было предостаточно; даже в Темной Империи их было значительно меньше. Этим, разумеется, не преминул воспользоваться Хэвик, духовный лидер и неформальный предводитель жителей Мира Хаоса. Сейданцы считали его недостойным интриганом и патологическим лгуном, но именно эти качества позволяли Хэвику быть всегда на шаг впереди своих прямодушных врагов. Клирик Хаоса свел близкое знакомство с Дарриусом – сейданцем, который уже давно был недоволен обстановкой и законами в родном мире, и с его помощью организовал на территории Сейдо революционную ячейку. Как ни странно, желающих к ней присоединиться оказалось более чем достаточно; в силу этого движение против неумеренной правильности переросло в вооруженное восстание, и рьяные сторонники абсолютного порядка по-крупному влипли, оказавшись между молотом и наковальней. С одной стороны им теперь угрожал старый враг – Мир Хаоса, с другой – щедро финансируемые Хэвиком повстанцы, которые достаточно успешно вели бои с правительственными войсками. Пока что Хотару удавалось держать ситуацию под контролем, он не позволил революционерам захватить власть ни в одном поселении, но беда, как известно, не приходит одна.
Планета, на которой жили сейданцы, была довольно старой и давно населенной, однако ее обитатели, в отличие от внешнемирцев, редко прибегали к использованию высоких технологий, не слишком хорошо разбирались в рациональном использовании природных ресурсов, а уж расширение границ своего государства за счет объединения с соседями или покорения чужого мира так вообще оставалось для них совершенно несбыточной мечтой. В связи с этим в один не слишком прекрасный момент обитатели Сейдо внезапно столкнулись с тяжелым кризисом, возникшим из-за того, что все запасы полезных ископаемых оказались практически исчерпаны. Хуже всего была нехватка воды. Сенат, собравшись на срочное совещание, принял ряд правил и законов, ограничивающих потребление населением природных благ, но все прекрасно понимали, что это представляет собой не что иное, как банальное затягивание агонии и попытку отсрочить неизбежный мучительный конец. К сожалению, после вооруженного конфликта с Миром Хаоса, где было предостаточно и воды, и прочих жизненно важных веществ, сейданцы уже не могли просто так отправиться к соседям с дипломатической миссией и по-доброму попросить их напоить жаждущих – путь к мирному сотрудничеству из-за глупости, гордыни и упертости сейданского руководства оказался отрезан. Хотару в душе понимал, что это не очень верно, но что ж поделать, закон есть закон, а он пока что еще не правитель Сейдо, а главнокомандующий, и не ему осуждать действия и приказы сената. Тем временем его члены попытались организовать очередную военную операцию и установить контроль над парой крупных водоемов в Мире Хаоса, но местные жители прознали обо всех коварных планах своих врагов и навешали потенциальным оккупантам по первый номер. В итоге Хотару вернулся домой с позором и без воды, а от элитного отряда его гвардии осталась в лучшем случае пятая часть, даже Айору, его доверенное лицо и первый заместитель, был тяжело ранен и едва не погиб. Отчаявшиеся сенаторы вновь взялись за ограничительные меры; они вполовину урезали всем жителям Сейдо, не находящимся на воинской службе, норму питания и еще раз сократили потребление воды, лихорадочно соображая, что же им теперь делать для спасения родного мира.
Как раз в то время, когда сейданский главнокомандующий потерпел неудачу при попытке обеспечить соотечественников водой и вернулся домой в черной тоске, к нему наведался один его старый знакомый по имени Шуджинко. Родом этот человек был с Земли и какое-то время непонятно зачем болтался по Сейдо, клянча у местных жителей выпивку; о себе этот горький пьяница сообщил, что Старшие Боги избрали его своим доверенным лицом. Поначалу Шуджинко даже намеревался завязать с алкоголем и пойти учиться в сейданскую военную академию, но дальше разговоров дело так и не пошло. В Мире Порядка ему было очень скучно, потому что достать там спиртное было сложнее, чем найти иголку в стоге сена – алкоголь в Сейдо был строжайше запрещен, ведь соотечественники Хотару считали, что его употребление ведет к потере контроля над собой и – как следствие – неадекватному поведению.
Вследствие этого Шуджинко вскоре покинул Мир Порядка, а вместе с ним исчез и один древний артефакт, именуемый Камидогу и хранившийся в Золотой Башне. Айору, правая рука Хотару, предположил, что страдающий от недохлеба посланник Старших Богов спер Камидогу и кому-нибудь его продал с целью купить себе выпивку, но точных доказательств тому не было, потому что незадолго до ухода Шуджинко возле Золотой Башни едва не схватили разведчиков из Мира Хаоса. В связи с этим возбуждать уголовное дело против земного гостя никто не стал – Хотару, в отличие от своего заместителя, подумал прежде всего не на убогого пьяницу, а на своих врагов – поклонников Хаоса, и велел Айору не болтать чушь. Помимо этого, сейданский главнокомандующий даже не особо переживал из-за пропажи Камидогу, ведь этот артефакт хранился в Золотой Башне уже очень давно – дольше, чем Хотару себя помнил, что с ним делать, никто не знал, а вот места громоздкая штуковина занимала много, чем-то напоминая всякие бесполезные сувениры, которые жители других миров так любят дарить друг другу, а потом перекладывают с места на место – и выбросить жалко, и вещь не особо нужная. Сам Хотару по характеру был истинным сейданцем – ненужных подарков никогда не дарил, а лишние вещи безжалостно отправлял на переработку, чтобы не занимали место в доме, поэтому можно даже сказать, что в душе он отчасти даже немного радовался тому, что Хэвик и его соратнички стащили Камидогу – любят беспорядок, так пусть и перекладывают эту штуковину с места на место. Жалко, что у сейданских сенаторов раньше не поднялась рука выбросить артефакт, они хранили его по инерции, как память о прежних временах, чего Хотару вообще не понимал. Зато хоть какая-то от Мира Хаоса польза: подручные Хэвика избавили своих врагов от лишнего хлама. Видимо, в силу природной глупости и отсутствия логики они считали, что кража Камидогу нанесет сейданцам моральную травму, но жестоко просчитались – обитатели Мира Порядка никогда не считали этот артефакт своим национальным символом.
Хотару был очень удивлен, когда снова увидел Шуджинко. Визит старого знакомого окончательно убедил его в том, что Камидогу похитили разведчики Хэвика, потому что будь землянин виновен в краже, так точно бы не осмелился показаться сейданцам на глаза, и спросил, зачем тот пожаловал. Шуджинко выглядел очень озадаченным и поведал сейданскому командиру о том, что недавно был в Вэйналии и посетил город Лей Чен. Заффиро, правитель этого города, попал в очень сложную ситуацию и умолял своего земного приятеля отправиться за помощью в Сейдо.
Вэйналия уже давно находилась под властью Темной Империи, и злобный жадный кровосос Шао Кан не пренебрегал никакой возможностью выжать из несчастных жителей захваченных им миров последнее. Изверг обобрал родину Заффиро до нитки, ободрал всех ее жителей как липку и творил много других ужасных вещей, в частности, принуждал своих подневольных подданных отказываться от завещанных предками обычаев и традиций; не избежал этой участи и город Лей Чен. До прихода куэтанцев он был богатым и процветающим местом; внешнемирцы же обложили вэйнальцев непосильными налогами, потому что жестокому Императору постоянно были нужны деньги на ведение новых кровопролитных войн. Жизнь в Вэйналии постепенно становилась все более невыносимой, и несчастный Заффиро, получивший свое место по наследству от отца, вынужден был постоянно находиться под дамокловым мечом неумолимого гнева внешнемирцев. Он всеми силами старался спасать положение и брал с жителей города намного меньше денег, чем следовало; такие махинации не могли остаться незамеченными, и в итоге правда вышла наружу. Ярость кровожадного Шэнг Цунга, правой руки Шао Кана, умудрившегося к тому времени расправиться с Императором и занять его место, была просто невообразимой. Недоимка? Внешнемирцы убивали людей и за меньшие проступки! Ситуацию усугубило еще и то, что Йонг Та, неумный и высокомерный наместник Вэйналии, начал не к месту ерепениться и решил едва ли не вывести свой мир из состава Темной Империи. Куэтанцы обозлились еще сильнее и ввели в Вэйналию свои войска. Йонг Та убили с особой жестокостью, под раздачу попало заодно и огромное количество его приближенных, включая несчастного Заффиро. Шэнг Цунг послал в Лей Чен генерала Бараку и приказал ему притащить градоначальника в Цоруан живым или мертвым. Однако в этом случае коса нашла на камень – жителей Лей Чен оказалось не так-то просто запугать. Они категорически отказались выдавать слишком добросердечного Заффиро жестоким внешнемирцам. Тогда таркатанец осадил город и пригрозил горожанам жестокой расправой в случае, если они не отдадут ему злостного неплательщика податей. Градоначальник не хотел, чтобы его люди гибли из-за него, но они категорически отказались уступить требованиям жестокого врага. Пользуясь тем, что в город чудом пробрался его друг Шуджинко, известный любитель бродить по разным мирам, Заффиро попросил землянина о помощи – в свое время тот рассказывал вэйнальцу о своем знакомстве с сейданским командиром Хотару. После этого Шуджинко и отправился в Мир Порядка. Главнокомандующий Сейдо рассказал о страшной ситуации, в которой оказался Заффиро, и его слезной просьбе в сенате; сейданское руководство, услышав эту историю, взвесило все «за» и «против» и после недолгих раздумий и голосования все-таки решило помочь попавшим в беду жителям Лей Чен.
Надо сказать, что с внешнемирцами у сейданцев после гибели протектора Мира Порядка Сианэ во время войны между Шинноком и Старшими Богами отношения сложились очень натянутые, если не сказать – откровенно враждебные. Приверженность бывших подопечных Сианэ абсолютному порядку сильно раздражала куэтанцев; время от времени дело доходило до мелких стычек, однако дальше не шло – жители Сейдо все-таки побаивались внешнемирцев, поскольку заметно уступали им в военной силе. Несколько раз сейданским гвардейцам случалось попасть в плен к злобным имперцам, и эти не знающие жалости кровожадные монстры подвергали несчастных настолько жестоким казням, что даже отважного Хотару колотило от ужаса при одной мысли об этом. Именно поэтому сейданский сенат, зная о зверствах куэтанцев и их непредсказуемом нраве, согласились все-таки прийти на помощь к Заффиро, хотя их собственное положение оставляло желать много лучшего. Они действовали из самых благородных побуждений, не желая, чтобы другие невинные люди пострадали от изуверских выходок полубезумных врагов, однако не зря гласит народная мудрость, что благими намерениями выстлана дорога в ад. Если раньше Хотару и его соотечественникам открыто угрожали только мятежники и Мир Хаоса, то теперь к числу их непримиримых недругов непременно должны были добавиться еще и внешнемирцы, потому что эти монстры никогда бы не простили кому-либо даже малейших попыток посягательства на их территорию. На свое несчастье не в меру правильный Хотару с одобрения сената полез не в свое дело, да к тому же и на своей земле; тем самым сейданцы подписали себе смертный приговор, потому что их несчастный мир, измученный внешними угрозами и внутренними проблемами, физически не смог бы одолеть еще и имперцев. Тем не менее в тот момент главнокомандующий всячески отметал от себя подобные мысли, считая, что долг, честь и справедливость превыше всего и что истинный сын Сейдо в любом случае должен постараться защитить слабых и угнетенных даже пусть ценой собственной жизни.
Собрав немаленький отряд, Хотару и его верный помощник Айору отправились в злосчастный вэйнальский город, осажденный жестокими мутантами во главе с Баракой. Заффиро был очень рад дорогим гостям и по совместительству своим спасителям; в их честь он устроил торжественный прием. Сейданцы, не привыкшие к подобной роскоши – в их родном мире такие мероприятия были попросту не приняты – чувствовали себя не очень уютно, но, чтобы не обидеть радушных хозяев, не подали виду и с радостью пошли на пир. Когда Хотару и Айору сели за стол, им показалось, что несчастный Заффиро оторвал от себя последнее, чтобы достойно принять своих защитников, потому что вэйнальцы подали им самые что ни на есть изысканные яства и напитки: фаршированных фруктами уток и гусей, мясо молодых барашков в сливовом соусе, тушенную с грибами и сливками свинину, дорогое розовое вино... Командиру сейданцев такое празднество показалось чрезмерным и неуместным расточительством, тем более что его соотечественники не привыкли к кулинарным изыскам. В настоящее время Мир Порядка оказался в тисках продовольственного кризиса, но даже в более хорошие времена сейданцы предпочитали употреблять более простую и грубую пищу, а жители этого города и так уже разорены непомерными поборами куэтанских оккупантов. Однако Хотару был человеком очень воспитанным и учтивым, поэтому не сказал Заффиро ничего – в конце концов, ходить со своим уставом в чужой храм неприлично, может быть, тут принято выкладывать на стол последнее, даже если сам потом умрешь с голоду, чтобы достойно принять гостя.
Главнокомандующий и его воины отведали все прекрасные вэйнальские блюда, но вино пить не стали – лишь пригубили из вежливости и сердечно поблагодарили хозяев за превосходный прием. Рядом с Хотару на пиру сидела совсем юная девушка – на вид ей от силы было лет четырнадцать-пятнадцать; сейданец решил, что она, скорее всего, дочь или племянница градоначальника. Во время торжественного обеда она то и дело поглядывала на Заффиро, словно ожидая одобрения. Из вежливости командир пару раз попытался завести с ней какую-нибудь ни к чему не обязывающую беседу на нейтральную тему – например, расспросить ее об учебе в школе или о любимых занятиях, но по непонятной причине девушка сразу пугалась, отворачивалась и старалась смотреть только в тарелку. Хотару не обратил на это внимания, решив, что она, скорее всего, просто немного застенчива по характеру, и продолжил разговаривать уже с градоначальником. Командующего и его людей сильно удивили местные обычаи: почему-то никто из вэйнальских мужчин не накладывал себе еду на тарелку сам – за столом гостям и хозяевам прислуживали женщины, которые, как заметил сейданец, сами еди очень мало, а в разговоры старались не вступать вообще. Не исключением здесь оказалась и скромная родственница Заффиро.
Когда наступила ночь, градоначальник и его слуги разместили сейданских гостей на ночлег в разных домах города. Хотару и его заместителю Айору Заффиро отвел роскошно обставленную комнату в собственном особняке. Оба сейданца в тот вечер долго не ложились спать, обсуждая последние события и возможную тактику и стратегию в отношении Бараки и его солдат. Было уже сильно за полночь, когда им вдруг послышался чей-то жалобный плач. Сейданцы насторожились: им показалось, что звук доносится из какой-то комнаты рядом с ними.
– Командир, – сказал Айору, – мне что-то это все не нравится. Давайте пойдем и посмотрим, что там происходит, а то вдруг в городе внешнемирцы? Может быть, они уже успели взять кого-то в заложники и пытают!
