Текст книги "Печать пожирателя 5 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

На мгновение у меня в голове появилась мысль – я смогу сделать это только с помощью Эфира…

– Вася… Его уже давно нет, Дмитрий… Как и всех прочих Ночных Князей… Я – общность! Я помню всех нас. Каждую итерацию. Мы обновляемся раз в столетие, ты не знал? Старый уходит, новый приходит. Но память остаётся. Вся наша сила, весь наш опыт… Все наши грехи, все ошибки… И знаешь что? Не все из нас были… хорошими людьми.

Он сделал паузу, будто наслаждаясь эффектом своих слов.

– Я знаю, что ты там, Вася… Если бы тебя там не было – ты бы не оставил меня в живых! Ты сам сказал, что это награда! Тот человек, которым ты был… Он не хотел бы превращать город в кладбище! И я не хочу этого!

– Знаешь, я уже начинаю жалеть, что не превратил тебя в аккумулятор, как прочих, – скривился Варг’Шад, – Выпей ещё крови, родич. Твой разум прояснится. Может, образумишь своего внука, и…

– Я… Не хочу!

Дед бросился в атаку так неожиданно, что я даже не успел заметить, как он преодолел разделяющее их с Ночным Князем расстояние.

Щит, который я не мог преодолеть самой сильной своей магией, просто лопнул, когда Дмитрий ударил по нему своей новообретённой вампирской магией!

А затем дед врезался в Варг’Шада и снёс его с ног!

У основания башни завязалась ожесточённая схватка. Когти против клыков, древняя магия против новой силы…

Я попытался рвануть следом – но дед и Варг’Шад, окутанные туманом, пробили соседнее здание насквозь, и исчезли из поля зрения…

Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. Пробегая мимо всё-ещё сражающихся охотников, я расшвыривал заклинания света направо и налево,вытягивал кровавую энергию из упырей, помогая людям отбиваться от нападающих тварей.

Мои способности пожирателя работали на пределе – но даже они едва справлялись с таким количеством противников…

Пробравшись через пробитое насквозь здание, я оказался в небольшом дворике – и замер, едва выбравшись из провала стены.

Дед стоял лицом к вампиру – очень близко… А Варг’Шад смеялся – низким, клокочущим смехом, от которого кровь стыла в жилах. Только сейчас я заметил,что его когтистая рука пронзила грудь деда, как будто та была сделана из бумаги.

– НЕТ! – мой крик эхом заметался меж домов.

Глаза деда расширились от боли и удивления, и его тело начало сползать по руке вампира… Магическим зрением я увидел, как потоки энергии между Варг’Шадом и Дмитрием начали переплетаться.

Вампир забирал себе жизнь деда…

– Он был слишком слаб, – прошипел Ночной Князь, слегка поворачиваясь ко мне, – Слишком человечен. Я ошибся, оставив его в живых…

Я видел, как дед хрипит, пытаясь что-то сказать, но из уголка его рта уже текла кровь. Его руки беспомощно царапали руку вампира, которая все еще торчала у него из груди.

Пора было действовать. Сейчас -защиты у Варг’Шада больше не было.

«Видимо, она защищала вампира с такой силой только рядом с башней, пока не был завершён ритуал» – пронеслась в голове отстранённая мысль, – «А дед хорош, догадался…»

А затем я впился в эфирный амулет энергожгутами – и выдрал оттуда треть оставшийся силы.

Мощь вселенской энергии хлынула через меня, обжигая каждую клеточку тела, окутывая искру испепеляющей болью – и, трансформировавшись в кровавую магию, устремилась к Варг’Шаду.

Я мог бы убить его одним ударом, если бы использовал чуть больше Эфира – но я хотел оставить его в живых хотя бы ненадолго, чтобы выдрать из энергосистемы превращающее заклинание и попробовать спасти деда…

И это стало моей последней ошибкой.

Истошный вопль Ночного князя резанул по ушам, когда его тело начало гореть – но даже это не остановило древнего монстра. Он рванул свободную руку клыками – и сунул её, струящуюся чёрной кровью, в рот Дмитрия, заставляя его пить…

– НЕТ! – снова выкрикнул я, ударяя по двум фигурам воздушным заклинанием.

Оно отшвырнуло их друг от друга – и в этот момент во двор ворвались Эмиль, Расул – и ещё несколько охотников со своими серебряными клинками.

Я отметил их появление краем глаза – потому что шагал к Варг’шаду.

Он валялся у дерева, растущего у стены дома, и уже начал тлеть…

Присев над ним, я сосредоточился, окинул его энергосистему магическим взглядом…

И понял, что от неё не осталось почти ничего! Лишь жалкие крохи, которые разваливались у меня на глазах!

– Где все твои заклинания⁈ Где твои силы, тварь⁉ – я схватил вампира за грудки плаща и тряхнул – и от его головы отвалился кусок…

И тем не менее – Ночной Князь растянул тонкие губы в улыбке.

– Всё… У твоего деда… Теперь он – новый Варг’Шад…

Стоило ему произнести это – как тело древнего вампира рассыпалось в прах, осыпавшись на землю сквозь мои руки. В тот же миг крики тварей, которые слышались за домами, превратились в дикий, протяжный вой – и затихли.

Баку вдруг замолчал, и тишина, наступившая после битвы, казалась оглушительной.

С гудящей головой я встал и, шатаясь, подошёл к валяющемуся на противоположной стороне двора деду. Возле него уже стояли несколько охотников. Один из них попытался остановить меня, но я просто снёс его воздушным импульсом и рявкнул на двух других:

– С дороги!

– Оставьте его, – послышался голос Расула, – Это его Ата…

Двинувшиеся было ко мне здоровяки замерли, и опустили головы.

Я опустился на колени рядом с Дмитрием.

– Прости дед… Я не смог…

– Ты хотя бы попытался, – прохрипел он в ответ, – И ты меня прости… Я не… Сдержался…

– Это всё Варг’Шад… он призвал тебя…

– И всё равно… Из-за меня твои усилия оказались напрасны…

– Ты тут ни при чём, дед…

Глядя на распростертое тело Дмитрия, я едва мог сдержать слёзы. Туман уже начал клубиться вокруг него, спина выгибалась, прорывая кожу будущими крыльями. Когти удлинились до невозможных размеров, а лицо заострилось ещё сильнее…

– Марк, – послышался голос Расула за спиной, – Ты знаешь, что нужно сделать… Пока он не обратился окончательно. Если тебе тяжело…

– Нет… Нет, я сделаю это. Сам…

Эмиль подошёл ко мне и протянул осиновый кол. Он посмотрел в глаза моему деду – и поклонился ему.

Дмитрий только хмыкнул – и вновь выгнулся дугой. Его кости затрещали.

– Давай, Марк… ДАВАЙ! – зарычал он, – Не заставляй меня… Страдать…

Его глаза, полные боли и безумия, встретились с моими.

– Прости, – прошептал я. Мои пальцы сжали древко колья, – Прости за то, что придётся пройти через это… Ты должен вытерпеть… Должен!

В последний момент дед едва заметно кивнул, словно давая свое благословение – и я вонзил кол в его сердце.

А затем пропустил через перчатку заклинание, созданное из крови и света. Ослепительная вспышка озарила площадь, когда поток энергии хлынул в рану – всё это время я крепко держал кол.

Тело деда забилось в конвульсиях – а затем вспыхнуло оранжевым пламенем, и загорелось.

Я встал и отошёл на несколько шагов. В нос ударил запах горелого мяса…

Глава 14
Пустой гроб

28 июля 2031 года. Кострома.

Дождь падал с низкого серого неба тугими струями, пропитывая всё вокруг сыростью и тоской.

Я стоял у открытой могилы, глядя на простой деревянный гроб, стоящий рядом на паре скамеек. Через несколько минут его должны были зарыть…

Кладбище на окраине Костромы, рядом с Никольской церковью, выглядело так, словно время здесь остановилось лет сто назад. Старые, покосившиеся кресты соседствовали с новыми, аккуратными надгробиями. Узкие тропинки терялись среди зарослей бузины и рябины, а вдалеке печально перезванивал церковный колокол.

Одутловатый священник торопливо читал молитвы над гробом, стараясь поскорее закончить службу под этим нескончаемым дождём. Капли воды стекали по его блестящей лысине и срывались с кончика носа, но он упрямо продолжал, делая вид, что ничего важнее для него сейчас нет.

Лжец.

Я чувствовал, как от него исходили эмоции раздражения.

Рядом со мной под зонтом стояла Илона. Тонкие пальцы подруги мяли мокрый платок. Она не плакала, но я ощущал и её эмоции – сочувствие, сожаление, грусть…

Моя хорошая… Она и правда искренне сочувствовала мне.

С другой стороны стоял отец – гладко выбритый, надевший не костюм, а старую форму – дань уважения одного военного другому. По его лицу было невозможно что-то понять, но я видел, как у него время от времени подрагивали желваки, и знал – он ничуть не рад смерти человека, который ненавидел его большую часть жизни.

За нашими спинами тихо переговаривались друзья деда – те немногие, кто приехали из разных уголков Империи. Двое из Костромы, один из Нижнего Новгорода, трое из столицы, и ещё пяток человек по мелочи – я не запомнил, откуда они. Рядом с ними стоял мэр Костромы – полноватый мужчина лет пятидесяти нашёл время прибыть на похороны, и начальник местной полиции, усатый здоровяк.

Был и представитель специального магического корпуса, в котором когда-то служил дед – худощавый и высохший старик плюс-минус такого же возраста, как покойный. Он единственный стоял у могилы без зонта, защищая себя от дождя магическим куполом.

Никто из этих людей не знал правду о том, что случилось в Баку, и почему гроб хоронят пустым. Никто, кроме меня.

Священник дочитал молитву и торопливо перекрестился. Четверо мужчин в черных плащах шагнули вперёд, чтобы опустить гроб в могилу. Илона машинально взяла меня за руку.

Гроб коснулся дна могилы с глухим стуком. Люди выстроились в очередь и начали подходить к яме, бросать горсти земли. Отходя, мужчин и женщины доставали сигареты, и негромко переговаривались.

Когда последние комья земли упали на крышку гроба, и я всё ещё стоял там, не в силах отвести взгляд от свежей могилы, ко мне подошёл мэр Костромы.

– Твой дед, Дмитрий, был истинным героем нашего времени! – начал он высокопарно, поправляя очки, которые постоянно запотевали от влаги, – Его подвиги, совершённые во благо нашего города и страны… Его преданность долгу… Его бесстрашие перед лицом смертельной опасности, с которой вы столкнулись в Баку!..

Голос мэра звучал так торжественно, словно мы находились в роскошном зале, а не на кладбище.

Я механически кивал, слушая эти пустые слова, понимая, что этот человек даже близко не представляет себе правду о последних днях деда.

Тут его все знали как весельчака, барина, слегка сумасбродного, давно вышедшего на пенсию и по мере сил участвующего в жизни города. А вот о том, кем он был в прошлом… Все люди, кто мог рассказать об этом погибли в Баку…

Илона коснулась моего локтя, мягко напоминая о своём присутствии и выдёргивая из мыслей, пока мэр продолжал свою речь. Рыжая, чьи глаза слегка намокли от слёз, невесело подмигнула мне.

«Зануда» – прошептал я в ответ одними губами, имея в виду мэра.

Подруга улыбнулась и отвернулась.

– … И сегодня мы прощаемся с великим человеком, чья память навсегда останется в наших сердцах! – закончил мэр, театрально поклонившись могиле.

– Благодарю, господин Брошкин, – ответил я учтиво, – Ваши слова много значат для меня. Уверен, дед бы их оценил.

– Ну что вы, молодой человек, что вы! Это моя обязанность! Я не… Не хотел бы поднимать этот вопрос прямо сейчас, но ваш дед оставил вполне конкретные указания насчёт своего поместья, и с момента его смерти мы уже всё неоднократно проверили и…

– Я бы и сам хотел побыстрее покончить с этим, – перебил я собеседника, – Поэтому если вы подождёте десять-пятнадцать минут, я проеду с вами до нотариуса.

– Да, разумеется! Мы с водителем будем у ворот, ожидать вас, господин Як… Господин Апостолов.

Мэр удалился, и ко мне подошёл отец. Его лицо было слегка бледным и осунувшимся. Он тяжело вздохнул, глядя на могилу, и произнёс тихо, почти шёпотом:

– Старый козёл ушёл… До того, как я успел с ним помириться. Всё откладывал, хотя ты намекал, что это глупо… А теперь уже поздно.

Его голос дрогнул, и он отвернулся, делая вид, что просто поправляет воротник плаща.

– Не переживай, отец, – я положил руку ему на плечо, – Я успел узнать деда, и знаю, что он не держал на тебя зла. Всё, что было в прошлом, он там и оставил… А ваша ссора… Она тянулась просто по инерции. Уверен, если бы вы встретились, то смогли бы всё уладить. Вы оба… Изменились за последнее время.

Отец фыркнул:

– Забавно, что это говоришь мне ты. Но теперь-то уж что…

Он тоже отошёл, доставая из кармана пачку сигарет. Мы с Илоной остались у могилы вдвоём.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила подруга мягко, беря меня за руку.

– Нормально, – ответил я коротко, – Спасибо, что приехала. Дед хотел с тобой познакомиться. Жаль, что не успел.

– Мне тоже жаль. Судя по твоим рассказам, вы с ним были похожи. Думаю, он бы мне понравился.

– Думаю, да, – улыбнулся я, – Знаешь, я… останусь здесь сегодня. В поместье деда. Хочу побыть один.

Илона кивнула.

– Я понимаю.

– Езжай в Москву, – попросил я, – Гостиницы тут дряные, а водитель деда… Мой водитель – отвезёт тебя домой часа за три. Я приеду завтра.

– Хорошо. Но если тебе что-то понадобится…

– Спасибо, – снова улыбнулся я и поцеловал Илону, – Не переживай за меня, всё в порядке.

Она обняла меня на прощание, и я почувствовал, как её тепло передаётся мне. Рыжая отстранилась, повернулась и пошла к выходу из кладбища, где её ждал мой новый водитель – приказ ему я отправил через Лизу.

Остальные тоже не стали задерживаться – когда гроб закопали, немногочисленные друзья деда по очереди подошли к нам с отцом, пожали руки, высказали слова соболезнования и удалились.

Отец на прощание хлопнул меня по плечу и спросил, когда я приеду – а затем тоже ушёл.

Кладбище опустело, и я остался один.

Какое-то время постоял у свежей могилы, а затем, наконец, повернулся и медленно побрёл к выходу с кладбища.

Мэр Костромы сидел в роскошном мобиле модели «Чайка» и ждал меня, согреваясь янтарным бренди. Его водитель молча распахнул передо мной дверь, и мэр, когда я сел, протянул мне наполненный бокал.

– За Дмитрия Яковлева! – произнёс он.

Мы выпили, и я отвернулся к окну. Дождь всё ещё моросил, стекая по стеклу и создавая причудливые узоры.

– Знаешь, Марк, – нарушил мэр затянувшееся молчание, – Дмитрий был не просто героем имперских войск, которые защищали нас от порождений Урочищ… Он был настоящим патриотом своего города! Всегда помогал нам, никогда не отказывал в совете или поддержке…

Я кивал, слушая эти слова, но мои мысли были далеко, поэтому ответов мэр не дождался – и остаток пути мы проехали в тишине – благо, заняло это меньше двадцати минут.

Офис нотариуса находился в старинном особняке, переделанном под современные нужды – один из немногочисленных архитектурных жемчужин Костромы, к которой дед приложил руку, не дав сетевым застройщикам снести исторический памятник и построить на его месте многоэтажное жилое здание.

Дубовые двери с искусной резьбой вели в просторный холл, где нас встретила молоденькая секретарша в строгом деловом костюме.

Нотариус – сухощавый мужчина лет шестидесяти с аккуратно подстриженной седой бородкой – уже ждал нас. Его офис был образцом современной элегантности: стеклянные перегородки, минималистичная мебель из светлого дерева, последние модели техники…

– Прошу, – указал он на кожаные кресла перед своим столом, – Позвольте выразить вам мои соболезнования, Марк Григорьевич…

– Благодарю.

– Все документы подготовлены заранее. Дмитрий Яковлев составил завещание полгода назад.

Я сел, чувствуя, как мне уже поскорее хочется свалить отсюда. Мэр расположился рядом, наблюдая за происходящим с почтительным вниманием.

– Как единственный законный наследник, – продолжил нотариус, – Вы получаете все активы покойного: недвижимость в Костроме, Москве и Санкт-Петербурге, счета в нескольких банках, коллекцию антиквариата, и ещё кое-что по мелочи…

Он протянул мне папку с документами, и я машинально начал их просматривать. Цифры, если честно, поражали воображение – дед был куда более состоятельным человеком, чем себе представлял. НАМНОГО! И теперь всё его имущество принадлежало мне…

Формальности закончились быстро. Я изучил документы, оставил пару подписей, подтвердил магическое и биометрическое сканирование – и стал законным наследником Дмитрия Яковлева, и полноценным обладателем всех его активов.

Попрощавшись с мэром и нотариусом, я вызвал такси, и отправился к поместью.

Когда я подъезжал к особняку деда, дождь не на шутку усилился. В свете фар мобиля капли воды превращались в причудливые световые дорожки, а тени от деревьев плясали на стенах дома, словно живые.

«Я дома» – пиликнуло сообщение от Илоны в линзах.

«Буду у тебя завтра. Целую» – ответил я, и вышел из мобиля.

Отперев ворота массивным ключом, я сразу почувствовал, как в мою энергосистему вплетаются охранные заклинания поместья – в соответствии с завещанием они перенастроились на нового владельца.

Внутри особняка было тихо и пустынно – «личную ассистентку» деда я отпустил, когда вернулся из Баку. Девчонка была не на шутку расстроена…

Я машинально снял мокрую куртку, повесил её на вешалку, запер двери, активировал охранные заклинания по периметру, и поднялся по широкой лестнице на второй этаж.

Из-под двери библиотеки пробивалось слабое свечение…

Толкнув тяжёлую дубовую створку, я встал на пороге и посмотрел на деда.

Он сидел в глубоком кожаном кресле за массивным письменным столом. Живой и невредимый, если не считать ужасного шрама на левой щеке. Дмитрий перелистывал страницы старинной книги, будто ничего необычного не происходило.

И выглядел он не как монстр – как обычный человек.

Пока не захочет, чтобы было иначе.

– Привет, Марк, – произнёс он, лукаво глядя на меня.

– Привет, – улыбнулся я, и плюхнулся в кресло напротив, – Как тебе собственные похороны?

– Спасибо за трансляцию, – хмыкнул дед, – Но честно говоря, наблюдать за тем, как тебя самого хоронят, слегка жутковато, – он потер шрам на щеке, – Хотя я ожидал большего. Где все те, кого я спас во время прорывов из Урочища? Где те, кому помогал в Костроме? Чёрт возьми, даже соседи не соизволили прийти!

Его голос звучал так же, как раньше – немного хрипловато, весело. Но в глазах, поменявших цвет на угольно-оранжевый, появилось что-то новое… Что-то древнее и опасное.

– Издеваешься, да? – я взял со стола бутылку вина, понюхал горлышко и, скривившись, отставил её – там была кровь, – Мне и так стоило огромных усилий не привлекать ко всему этому большого внимания! Ты вообще новости видел? Вся Империя гудит! Да что там, Империя – случившееся в Баку уже в международные новости попало!

– Тупорылый губернатор и все его предки, – проворчал дед, – Умудриться создать кровавый источник и обуздать Варг’Шада для его контроля… О чём они вообще думали?

Вопрос был риторическим, само собой. Правды мы уже не узнаем, даже если Инквизиция и докопается до неё. Но случившееся в южном доминионе Империи скрыть у властей не получилось – слишком масштабное бедствие, слишком много жертв, слишком доступные технологии, которые это транслировали. И пусть все события, начиная с резни в аэропорту и заканчивая моим убийством Варг’Шада заняли от силы пару часов – кадры происходящего разлетелись по сети, как горячая сенсация.

Ну а дальше всё покатилось, как снежный ком. Смена власти в Баку. Расул Садыков на посту и.о. губернатора (неожиданно!). Выступление Императора, усиление антитеррористических корпусов по всему государству, масштабные рейды, объяснения, тут-же найденные «сообщники» и «виновные»…

Имея ресурсы целого государства, пускать пыль в глаза и заметать правду было очень легко.

Даже не знаю, осуждал ли я это? Иногда правда куда хуже хорошо придуманной лжи.

Дед задумчиво покачал головой.

– Что-то в этом всём есть подозрительное. Слишком уж быстро всё произошло. Слишком… гладко.

Я кивнул, чувствуя, как внутри нарастает знакомое беспокойство. То самое, которое всегда предшествовало крупным проблемам.

– В новостях говорят о масштабной 'реформе управления" – добавил дед, – Но что-то мне подсказывает, что дело не только в этом…

Дмитрий подошёл к окну и отодвинул тяжёлую портьеру, вглядываясь в падающий дождь.

– Ты молодец, что сумел избежать внимания прессы, – Дмитрий повернулся ко мне, и его глаза снова полыхнули красным, – Хотя я знаю, что Юсупов тебя всё-таки допрашивал.

Я невольно поморщился при упоминании об этом.

– Ещё бы. Граф вцепился в меня, как клещ, и четыре дня продержал в застенках какой-то крепости в Баку. Даже ментальное сканирование использовал.

– Хотел узнать, как ты разделался с Варг’Шадом?

– Ага. И как вообще всё узнал. Пришлось… Сознаться кое в каких противозаконных делах.

При упоминании этого, у меня по затылку пробежали мурашки. Пожалуй, из всех случаев, когда я оказывался на волосок от разоблачения, этот случай был самым близким и опасным. Пришлось даже потратить ещё немного Эфира, и «закуклить» часть собственной памяти на неделю, чтобы избежать упоминаний магии крови и пожирания – потому что допрос менталист Инквизиции вёл жёстко.

Меня снова передёрнуло от воспоминаний о том, какие неприятные ощущения вызывало его воздействие.

Хвала Эфиру (в прямом смысле), что они не обнаружили во мне ничего «еретического». А Садыковы, которые были свидетелями убийства Варг’Шада, поддержали меня и подтвердили, что это дед сделал большую часть работы и ослабил Ночного Князя настолько, что мне всего лишь удалось нанести решающий удар.

Ну а всё остальное… Подслушанные разговоры во дворце – меньшая из проблем, ведь я пусть и нарушил закон, но сделал всё, чтобы «остановить расползающееся по южному доминиону чернокнижие».

Короче, в этом отношении было хорошо иметь среди знакомых Инквизитора высокого ранга.

– Могло быть и хуже, – протянул я, доставая из тумбочки под столом бутылку нормального вина, не разбаленного кровью, – По крайней мере, теперь все считают, что ты мёртв, а я просто…

– Просто внук героя, – оскалился дед, обнажив клыки.

Я тоже подошёл к окну, и встал рядом с ним, наблюдая, как дождь рисует причудливые узоры на стекле. Вдалеке промелькнули фары мобиля – одного из немногих в этот поздний час.

– Знаешь, Марк, – произнёс дед, отпивая из бокала, – Когда ты вогнал мне в сердце кол, я охренел – но знал, что это меня не убьёт.

– Мне нужно было убедить охотников на вампиров в том, что я делаю. Нужно было показать им, что я действительно готов уничтожить тебя… Честно говоря, это было просто символично, чтобы продемонстрировать мои намерения. А то, что кол не причинит новому Варг’Шаду никакого вреда – я был уверен… На девяносто процентов.

– На девяносто процентов, говоришь? – хрипло рассмеялся дед, – Ах ты засранец! Вреда он, может, и не причинил – но это было чертовски больно!

– Ты хорошо это изобразил.

– Изобразил⁈ Да я изнутри ломался! Всё тело перестраивалось, мне и играть не пришлось! А уж когда я начал гореть… Врать не буду, действительно запаниковал. Чёрт возьми, я ведь не сразу понял, что это иллюзия!

Он рассмеялся коротким, нервным смехом и провёл рукой по коротким седым волосам.

– Они же не были идиотами, дед. И что Варг’Шада нельзя грохнуть осиной, прекрасно понимали. Нужен был какой-нибудь эффектный фокус, чтобы убедить их окончательно.

– Фокусник хренов… Я ведь думал – да и надеялся в какой-то момент! – что ты всерьёз хочешь меня убить!

Я позволил себе усмехнуться, и ответил просто:

– Бунгама.

– Бунгама… Вот же… Скрытная сущность…

– Её морок ещё ни разу меня не подводил. Кроме того случая с Эмилем, но… В этот раз я постарался лучше.

Это была ложь.

Эмиль, благодаря своему существу, мог видеть даже сквозь морок Бунгамы – так он меня и поймал, когда я забрался в морг. Так что… Пришлось усилить эффект ещё небольшой частью Эфира, чтобы всё выглядело естественно. Настолько, что все охотники видели, как дед превратился в пепел, который унёс ветер.

Оставлять видимость даже обожжённого тела было опасно – охотники наверняка захотели бы его исследовать.

Так что после «убийства» я просто велел Бунгаме передать деду валяться там, пока все не уберутся с глаз и морок не спадёт. А потом передать ему, чтобы скрылся в катакомбах, и заодно поискал там подсказку насчёт сокровища – я надеялся, что память Варг’Шада подскажет ему, что делать. А когда всё утрясётся он должен был вернуться в свою усадьбу и ждать меня здесь.

Но рассказывать деду про вселенскую энергию я не стал. Пока – не стал.

В комнате повисла тишина, нарушаемая только шорохом дождя за окном и тиканьем старинных часов.

– Слушай, дед, – начал я осторожно, – Как ты… справляешься с этим? С этой новой сущностью?

Дмитрий отошёл от окна и медленно опустился в кресло. Его глаза снова полыхнули кровавым светом.

– Если ты имеешь в виду «прошлых» Варг’Шадов… – он задумчиво постучал пальцами по подбородку, – … то я их вообще не ощущаю. Никаких голосов, никаких воспоминаний… Ничего.

Я кивнул.

– Это потому что заклятие, которое сковывало прошлого Варг’Шада, оказалось разрушено прежде, чем он передал тебе свои силы, – предположил я, – Видимо, именно оно и удерживало все эти… итерации вместе.

– Может быть, – произнёс дед задумчиво, – А может, и нет. Правды мы уже никогда не узнаем – старый упырь обратился в прах. А я, похоже, просто «новенький». И предоставлен сам себе.

– Ну то, что ты теперь можешь перемещаться, как вздумается, да ещё и с дикой скоростью – несомненный плюс.

– Кстати насчёт этого.

Дед открыл письменный ящик, достал из него что-то, и медленно положил на стол перчатку – точную копию той, что была у меня. Черная, с серебряной вышивкой в виде паутины, она слегка пульсировала магической энергией, видимой лишь мне.

– Ну что, внук, – произнес он с едва заметной усмешкой, – Я хоть и оставил тебе всё своё имущество, но решил порадовать ещё одним подарком. Как тебе?

Я изумленно – нет, в полно ОХРЕНЕВАНИИ! – уставился на артефакт.

– Как тебе удалось её достать?

– Разве уходя после моего «убийства» ты не просил проверить катакомбы, и найти в логове Варг’Шада под дворцом подсказку? – притворно удивился дед.

– Да, но…

– Загадка оказалась до смешного простой, – Дмитрий глотнул вина, смешанного с кровью, – Та надпись на стене едва ли не прямо указывала на усадьбу Вороново, недалеко от Москвы. А мои новые способности – просто подарок судьбы! – он довольно усмехнулся, – Так что, чтобы не скучать, пока ты там разбирался с допросами и прочими формальностями, я успел добраться до столицы и найти твоё сокровище.

Я в обалдении уставился на него. Кажется, дед наслаждался произведённым эффектом.

– Десять дней… С того момента прошло всего десять дней, дед! А учитывая, что ты можешь двигаться только по ночам…

– Когда летишь в виде тумана, со скоростью двести километров в час, по прямой, не нуждаясь в дорогах – такое путешествие занимает всего пару ночей, внучок, – оскалился Дмитрий.

– Охренеть…

– Усадьба была давно продана каким-то нуворишам, но я не попадался никому на глаза, не переживай. Да и старый граф неплохо потрудился, запечатывая свои тайники. Но когда есть способности Варг’Шада, – дед щёлкнул пальцами, – … все эти каменные завалы становятся просто мелким неудобством. Немного магии крови – и вуаля!

Я внимательно наблюдал за его лицом, отметив характерный блеск в глазах – тот самый, что появлялся у деда всегда, когда он гордился проделанной работой.

– Ну ты даёшь…

– Даю, даю. Забирай свою обновку, мне она ни к чему.

Я взял перчатку и натянул её на руку, и тут же почувствовал, как её энергетика встраивается в мою собственную.

– Интересная вещица, – кивнул дед, – Жаль мне не подойдёт, а то бы хрен тебе её отдал… Ну да ладно, там было много чего ещё интересного.

– В каком смысле?

– Пара сундуков драгоценностей. Золото, камни, старые артефакты, украшения – кольца, медальоны, полуистлевшие книги… Я их ещё не изучал, но на всякий случай перетащил сюда за две ходки. Всё хранится в подвале, если что.

Я не удержался и рассмеялся во весь голос.

– Это невероятно, – вытирая слёзы, выдохнул я, – Даже смерть не сделала тебя менее… деятельным.

Дмитрий тоже расхохотался, и пару минут мы просто ржали, как идиоты.

Но отсмеявшись, я взглянул на него – и решился задать самый волнующий вопрос.

– Знаешь, если говорить откровенно… Как ты теперь планируешь жить? Как будешь справляться со всем этим?

Дед снова поднялся и снова подошел к окну, за которым продолжал лить дождь. Он задумчиво посмотрел на темные силуэты деревьев в саду.

– Ты про вампирское проклятье, надо полагать? Что ж… Можешь не переживать об этом, Марк, – спокойно произнес он, – Я не собираюсь становиться монстром. Тот человек… которого я осушил в Баку, закончив превращение – будет единственной моей невинной жертвой. Клянусь.

Он повернулся ко мне, и в его глазах снова полыхнул красный огонь – и теперь в нём читалась какая-то решимость.

– Есть много способов выжить, не превращаясь в чудовище, – продолжил Дмитрий, – Преступники, например… Их кровь ничем не хуже, а мир только выиграет от их исчезновения.

– Ты в своём репертуаре…

– Мелких сволочей трогать не буду – только тех, кому не место в этом мире, – пообещал дед.

– Станешь местным правосудием, хм?..

– Осуждаешь?

– Нет.

– На самом деле, даже это не обязательно. Есть банки крови, – дед отсалютовал мне бокалом, где вино было смешано с кровью, – Я уже наведался в один, в Ярославле. Самый верный вариант. Есть животные. Я тут полазил по сети и узнал, что наши учёные научились создавать синтетические заменители крови… Можно попробовать их.

– Это всё круто, конечно. Но дед, ты должен быть крайне осторожен, – сказал я медленно, взвешивая каждое слово, – Современные методы обнаружения магии…

– Да, внучок, согласен. Не послушать совет тебя, самого хитрого скрытника, будет глупо – перебил меня Дмитрий с многозначительной усмешкой.

Его глаза снова полыхнули красным, и теперь в их глубине читалось что-то новое – понимание, которого там не было раньше.

– Что ты имеешь в виду?

– Да брось, Марк, – дед сделал шаг ко мне, – Я ведь теперь Варг’Шад…

Он сделал паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Теперь я чувствую твою магию… Эту древнюю, первобытную силу, такую похожую у нас с тобой, но не имеющую к обычной магии никакого отношения…

Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Дед медленно обошел вокруг меня, сидящего в кресле, словно изучая.

– Пожиратель, – произнес он наконец. – Ты ведь пожиратель, верно?