Текст книги "Печать пожирателя 5 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12
Варг’Шад

18 июля 2031 года. Баку, особняк Юсуфа.

На следующее утро я проснулся с тяжёлой головой и ощущением, что время утекает сквозь пальцы. Всю ночь мне снились обрывки разговоров из дворца, безумный голос Рахмана, его угрозы придворному магу, холодные глаза Иловайского и бесконечные полёты в телах воронов…

Но главная мысль, которая занимала меня после пробуждения – я должен действовать. Сегодня. Пока ещё не поздно.

После завтрака я первым делом отправится к деду – и настроение ухудшилось ещё сильнее.

Дмитрий изменился. Лицо заострилось, побледнело сильнее обычного. Клыки теперь торчали из-под губ, как ни скрывай их, глаза полыхали кровавым светом – а на пальцах рук ногти превратились в когти, безостановочно царапающие постель.

– А-а-а, внучок! – прохрипел дед, – Ты бы не приближался… В этот раз… Чувствую, что могу не сдержаться…

– Я сам тебя сдержу, если потребуется.

– СТОЙ. НА. МЕСТЕ!

Слова врезались в меня, словно таран, словно бурный поток воды. Это был ментальный приказ – сильный, и он заставил меня остановиться.

Проклятье! Даже несмотря на то, что дед не пил человеческой крови, он стал сильнее… Ещё сутки – и сдерживать его станет проблематично… Да и сам он оставаться «в адеквате» уже не сможет, несмотря на мои каждодневные «усыпляющие» заклинания…

– Ладно, – согласился я, вставая у самого края защитного контура, окружающего кровать, – Сегодня обойдёмся… Без проверок.

Дед оскалился, обнажая длинные клыки, и сел на кровати.

– Я хочу есть, Марк. До безумия хочу есть… Хочу выбраться отсюда, отыскать красивую молодку – и впиться в её нежную шейку… Аррр-р-гх!

Я почувствовал, как в груди что-то защемило.

– Потерпи ещё немного, дед, прошу… Ещё хотя-бы день…

– Да⁈ И что за него случится⁈

Дмитрий ударил рукой по колдовскому контуру, и тот мгновенно вспыхнул, обжигая ладонь деда. Он слегка поморщился, и посмотрел на обгорелую кисть.

– Не мучай меня, Марк… Я прошу – не мучай! Пока я ещё хоть как-то могу себя контролировать – возьми осиновый кол, и убей меня!

– Нет, – отрезал я, – Я этого не сделаю.

– Ты не можешь решать за меня! – зарычал Дмитрий, – Не можешь, сопляк! ТЫ! Кто дал тебе такое право⁈

Он снова ударил защитный контур, затем ещё и ещё… А затем обессиленно сел на кровать.

Мне было больно смотреть на его страдания…

– Прости, дед. Но я не убью тебя, пока есть хоть малейший шанс на спасение. А он есть.

– Да ну? Просветишь?

– Я вчера узнал много интересного про этого Варг’Шада и его связь с семьёй губернатора… Если не вдаваться в подробности – сегодня должен прилететь последний твой живой сослуживец. Сын губернатора хочет использовать его как приманку – и я собираюсь воспользоваться моментом, чтобы выдрать с корнем из упыря систему превращающих заклинаний. И когда сделаю это – вернусь к тебе и обращу процесс заражения вспять.

– Слова, слова…

– Я уверен, что у меня получится.

– Даже не буду спрашивать, на чём строится твоя уверенность…

– И не надо.

– Ну ещё бы, – прошипел дед, – Я ведь уже чувствую, что с тобой что-то не так, Марк… Чувствую, что ты отличаешься от других магов…

Я вздохнул.

– Не будем говорить об этом сейчас.

– Как пожелаешь, – фыркнул дед, и улёгся обратно на кровать, – Но если я выживу – ты расскажешь мне, что за хрень у тебя в сердце искры.

Отвечать на это я не стал.

– Возможно, мне потребуется кое-какая помощь от тебя сегодня.

– Серьёзно?

– Скорее всего, придётся рассказать местным «охотникам» о том, что ты проснулся. Это нужно будет сделать, чтобы убедить их, что я могу помочь уничтожить Варг’Шада.

– Каким образом их убедит разговор со мной?

– Не разговор, – ухмыльнулся я, – А «связывающее» тебя с упырём плетение. Я скажу, что на его основе соорудил заклинание, которое обезвредит тварь.

Я вытянул руку, полоснул себя по ладони, и плеснувшая из неё кровь повисла в воздухе. Дед тут же снова вскочил с кровати, оскалился – но я не стал его провоцировать, и тут же залечил рану, а затем обратил кровь в энергетический конструкт – точнее, в его «ошмётки».

А затем дунул на него, и фрактал заклинания спокойно преодолел защитный купол и оказался в руках деда.

– И что мне с этим делать?

– Спрячь у себя в искре. Если сегодня к тебе придут «охотники» – покажи им этот муляж. Они увидят, что нужно.

Сказав это, я обновил контур ограждающего заклинания и вышел из комнаты. И сразу набрал Садыкову.

Трубку он взял не сразу, и когда, наконец, ответил, его голос звучал устало и раздражённо.

– Да?

– Эмиль, это Марк. Мне нужно с тобой поговорить. Срочно.

– Марк? – он помолчал, будто собираясь с мыслями, – Что случилось?

– Я знаю, как победить Варг’Шада. Но мне нужно знать, в какой аэропорт и когда прилетает последний сослуживец моего деда. Тот, которого вызвали из Южной Америки.

В наушниках повисла тишина. Я слышал, как Садыков тяжело дышит.

– Откуда ты знаешь об этом? – наконец спросил он, и в его голосе прозвучала подозрительность.

– Это не важно. Важно то, что у меня есть план. Но без твоей помощи я не справлюсь.

– Марк, – Эмиль снова замолчал, – Вчера мы с Расулом пытались поговорить с сыном губернатора и… Разговор у нас вышел не самый приятный. Рахман отказался выслушивать наши доводы и… Отстранил меня от службы.

– Но связи-то у тебя остались? – настол я, – И узнать время и место прилёта ты можешь? Это шанс, Эмиль. Если мы не остановим Варг’Шада сейчас, городу грозит большая – БОЛЬШАЯ! – беда. А потом Варг’Шад уберётся из Баку – и мы не сможем его легко выловить. Мне не хочется думать, что я упустил шанс остановить последнего Князя Ночи, и потом переживать из-за тысяч жертв по всей Империи.

Эмиль снова замолчал, и я уже начал думать, что он просто бросит трубку. Но вместо этого лейтенант тяжело вздохнул:

– Хорошо. Я помогу. Но только при одном условии – ты расскажешь мне, что именно собираешься делать. Я не могу рисковать, не зная всех деталей. Не могу подставлять дядю и весь наш… Орден.

Я для виду поколебался. Рассказывать то, что я узнал от Вальтера, разумеется, я не стану. Но вот в манипуляциях магией крови придётся сознаться…

– Мой дед очнулся, – начал я, – Он рассказал мне много интересного. О том, как они с сослуживцами сорок лет назад искали сокровища в катакомбах. О том, как встретили вампира. О «зове», через который Варг’Шад заколдовал их и призвал сюда. Я… Немного покопался в этом заклинании – оно действительно есть. Не пойми меня неправильно, но… Я думаю, что если смогу подобраться к вампиру, то использую эту связь, чтобы найти его слабое место.

– Твой дед очнулся? – в голосе Садыкова послышалось недоверие, – И рассказал тебе это? Почему он молчал раньше⁈

– «Зов» заблокировал все его воспоминания о случившемся. И вспомнил он всё только после нападения Варг’Шада.

Садыков снова замолчал, и я понял, что он колеблется. Но через несколько секунд Эмиль произнёс:

– Хорошо. Мы с Расулом выезжаем. Но Марк, я предупреждаю – если всё это окажется ловушкой…

– Это не ловушка, – недовольно прервал я его, – Я хочу остановить Варг’Шада так же, как и ты. И спасти деда, пока ещё есть такой шанс!

Через час Садыков и его дядя приехали в особняк Юсуфа.

Мужчины выглядели измождёнными, их глаза были красными от недосыпа, а на лицах застыло выражение глубокой усталости. Мы прошли в комнату деда, где тот лежал под охранным куполом.

– Расул, Эмиль, – начал я, – Это мой дед, Дмитрий Яковлев. Он может подтвердить всё, что я сказал. Только… Не суйтесь внутрь купола. Он… Опасен, сами понимаете.

Расул подошёл к кровати и внимательно посмотрел на деда. Тот медленно открыл глаза и слабым голосом произнёс:

– Здавствуйте, хан Яковлев. Как вы себя чувствуете?

– Я… Голоден.

– Вы уже пили кровь?

– Нет.

– Расскажите то, что рассказали Марку. Нам нужно знать всё.

Какое-то время занял рассказ, который я велел деду выложить как есть, без утайки. Затем Дмитрий замолчал, будто собираясь с силами, поднял руку и будто что-то цепанул с груди.

Мой каскад обрывочных кровавых заклинаний повис в воздухе, чтобы Садыковы могли хорошенько его рассмотреть.

– Вот, – сказал дед, – Это часть заклинания, которое связывает меня с Варг’Шадом.

– Видите характерные узлы? – я вытянул заклинание из-под купола и «увеличил» его – Меридианы сил, выходящие из них – полые, и качают энергию как вовне, так и внутрь. Если я смогу подобраться к вампиру – смогу использовать это знание против него. Нужно лишь… Немного подправить его и начинить светом.

Расул минут десять внимательно изучал заклинание, его лицо оставалось непроницаемым.

– Это очень высокий уровень колдовства… Нехарактерный для Адепта.

– Я – неведомый, я вам уже говорил. И у меня есть несколько… «Неожиданных» талантов. А ещё – если я что-то изучаю, то делаю это досконально, хан Садыков.

– Это у нас семейное, – хрипло рассмеялся дед, поймав на себе настороженные взгляды «охотников».

– Хорошо, – кивнул дядя Эмиля, – Я верю тебе – но… Не доверяю полностью. То, что ты предлагаешь может сработать. Но метод, которым ты…

– Расул, перестаньте играть в благородство, – не выдержал я, – Вы прекрасно знаете, что Варг’Шада может убить либо другой вампир – для этого вы и оставили моего деда в живых, не так ли? – либо мощная магия крови, если знать центры в энергетике упыря, по которым можно ударить. Мой дед пока не стал вампиром окончательно – и я собираюсь не допустить этого, так что подобный вариант нереализуем. А вот что касается магии крови… Да, не стану скрывать – я оперировал частями этого «зова», чтобы понять, как он работает. И даже великодушно попросил деда показать его вам – чтобы вам самим не пришлось «марать руки»! Но то, что я предлагаю – не чернокнижие, а комбинаторика крови и света, которая выжжет тварь изнутри! У меня уже есть рабочие прототипы атакующих плетений, и как видите – я предельно честен с вами! Настолько, что, фактически, признался в ереси, за которую меня в лучшем случае упекут за решётку в Ледяную крепь лет на десять!

Расул с Эмилем переглянулись, и старший Садыков медленно кивнул:

– Хорошо, Марк… Вариантов у нас всё равно нет, и я… Мы узнаем, где и когда будут встречать последнего сослуживца хана Яковлева. И соберём членов ордена, которые помогут тебе сдержать вурдалака. Но если ты попытаешься сделать что-то глупое…

– У нас одна цель – остановить Варг’Шада. Поэтому нет, я не собираюсь делать ничего, кроме того, о чём только что вам рассказал.

Расул кивнул и, не сказав больше ни слова, вышел из комнаты. Эмиль пожал мне руку и вышел следом.

Теперь оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что Садыков сможет узнать то, что мне нужно. А пока следовало подготовиться.

Варг’Шад был силён, и я знал, что даже с моими способностями пожирателя справиться с ним будет нелегко. Но выбора не было – я должен был остановить его и спасти деда.

Любой ценой.

* * *

18 июля 2031 года, вечер. Баку, аэропорт Гейдара Алиева

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, окрашивая небо в багровые тона.

Рахман Ширванов стоял в зале прилёта, чувствуя, как под дорогим костюмом по коже то и дело скатываются капли пота. Он начинал думать, что стоило бы заблокировать работу всего аэропорта сегодняшним вечером, но…

Тогда бы городской совет сожрал его живьём, да и в столице даже у не знающих о ситуации возникли бы вопросы – чем Рахман вообще занимается в собственном городе? А князь Иловайский более чем прямо сказал, что решить проблему нужно быстро – и как можно тише.

В зале вокруг Рахмана находились десятки магов, шестеро «Витязей», а самого сына губернатора охраняли два десятка бойцов спецназа. Рахман видел, что все они были насторожены – их глаза блестели в свете прожекторов, а руки сжимали оружие и артефакты.

Прочие люди – гражданские, ожидающие своих близких – настороженно наблюдали за такой «опасной» делегацией, стараясь не приближаться к будущему губернатору.

Хотя событие было более чем выдающимся – Рахмана Ширванова нечасто можно было увидеть даже в городе, а уж лично кого-то встречающим…

Сын губернатора нервно переминался с ноги на ногу и сжимал в руке артефакт, который Абдул закончил для него сегодня днём. Изысканный клинок, холодный, как лёд, пульсировал в руках молодого мужчины тёмной энергией, которую я черпал из кровавого источника под дворцом.

Молодой парень надеялся, что этот артефакт уничтожит Варг’Шада раз и навсегда. Он искренне верил в это – как и в силу собственной крови, которая связывала его и с Источником, и с Варг’Шадом.

– Он приземлился, – доложил один из магов, поднося руку к уху, где был закреплён коммуникатор, – Ждём.

Через десяток минут из коридора ожидания в сопровождении двух Магистров магии вышел мужчина. Он был высоким, с седыми волосами и лицом, изборождённым морщинами. Его глаза показались Рахману пустыми – будто старик был околдован… Он шёл медленно, словно боялся сделать лишний шаг.

Рахман встревоженно огляделся, оттянув душивший его воротник рубашки. Никакого намёка на беспокойство. Спокойные люди, кинувшиеся встречать своих близких, тоже выходивших из самолёта, спокойные, выполняющие свою работу сотрудники спецслужб, наблюдающие за периметром…

– Встречайте его, – приказал Рахман, и группа магов двинулась вперёд, чтобы окружить мужчину.

Внезапно он остановился, огляделся и, казалось, хотел что-то сказать. А в следующий момент воздух в толпе сгустился и заклубился тенями, заставляя людей отшатнуться в стороны и в панике закричать.

– Он здесь! – выкрикнул начальник службы безопасности губернатора, – Всем приготовиться!

Варг’Шад возник из ниоткуда, словно тень, материализовавшаяся из тьмы. Его фигура была высокой, одетой в чёрные лохмотья, которые развевались на ветру при полном его отсутствии… Выгнутые назад колени мощных ног завершались когтями, которые впились в плиты пола, из-за спины выглядывали обрубки крыльев. Лицо Варг’Шада напоминало нетопыриное, обтянутое сухой кожей, с заострёнными, длинными ушами и огромными клыками, торчащими из безгубого рта.

Но страшнее всего был его взгляд – холодный, пронзительный, полный ненависти, бурлящий кровавыми отблесками алой магии.

– Рахман, – произнёс он, и его голос прозвучал как скрежет металла по стеклу, вызывая мурашки по всему телу, – Здравствуй.

Он напал с такой скоростью, что человеческие глаза не успевали за ним.

Варг’Шад врезался в ряды магов, как ураган, разрывая их на части! Первым пал старший боевой маг – его защитный купол треснул, как стекло, а тело было разорвано невидимой силой. Кровь брызнула фонтаном, окрашивая белые стойки и пол аэропорта в алый цвет.

Вокруг воцарился хаос. Гражданские закричали, завизжали, бросились в стороны – паника вспыхнула мгновенно.

«Витязи» попытались остановить вампира, но их заклинания и выстрелы магического оружия просто проходили сквозь него, будто он был призраком! Огненные шары, молнии и ледяные копья растворялись в воздухе, не причиняя стремительно перемещающемуся по залу ожидания вурдалаку вреда.

Рахман замер – его парализовал страх. Он видел, как один за другим умирают его воины – и люди, случайно оказавшиеся рядом.

Молодая мать с ребёнком попыталась убежать, но Варг’Шад мимоходом взмахнул рукой, и её тело разлетелось на куски, а ребёнок упал на пол, истошно крича.

Бизнесмен в панике бросился к выходу, но его ноги внезапно переломились, как спички, и он рухнул, истекая кровью.

Старик с тростью застыл на месте, парализованный ужасом, пока чёрные теневые щупальца, выросшие из спины Варг’Шада, медленно вытягивали из него жизнь.

Со всех сторон свистели пули, мелькали заклинания – но никто не мог попасть по Князю Ночи…

Среди хаоса и криков умирающих людей раздавались отчаянные вопли раненых магов. Юная целительница пыталась спасти своих товарищей, но её руки дрожали, а заклинания не успевали сформироваться. Варг’Шад поднял её в воздух одной мыслью и сжал невидимыми путами. Кости милой блондинки хрустнули, крик эхом разнёсся по огромному залу…

Варг’Шад был неудержим. Он убивал своих противников одного за другим, его движения были точными, быстрыми, безжалостными и смертельными. Казалось, что после каждой смерти он становится всё сильнее…

Прилетевший из Южной Америки старик, последний из роты Яковлева, стоял посреди этого побоища, и не шевелился. Его взгляд оставался всё таким-же затуманенным…

Со всего аэропорта прибывали всё новые и новые маги, бойцы спецназа, «Витязи» – но они один за другим падали от рук древнего вампира…

Всё побоище продолжалось меньше минуты, за которую Рахман стоял на месте под прикрытием лично, не сдвинувшейся с места охраны. Они не пытались увести будущего губернатора из аэропорта – потому что всего полчаса назад он сам отдал им такой приказ…

Вспомнив об этом, Рахман стряхнул с себя оцепенение, сжал артефакт в руке так сильно, что костяшки побелели, и шагнул вперёд.

Энергия кровавого источника пульсировала внутри него, готовая вырваться наружу. Вокруг всё ещё слышались крики уцелевших людей, пытающихся найти укрытие среди перевернутых скамеек и разбитых стоек регистрации.

– Тебе конец! – проревел будущий губернатор, и активировал артефакт.

Яркая вспышка света ослепила всех вокруг. Мощный поток энергии вырвался из артефакта, пронёсся над десятками трупов и врезался в Варг’Шада, безошибочно попав в него.

Грохнул взрыв, воздушная волна повыбивала окна, снесла стеклянные перегородки и разметала трупы, размазывая текущую из них кровь по полу.

Но когда свет рассеялся, Варг’Шад всё ещё стоял.

Он даже не пошатнулся. Его бледное, почти белое лицо украшала плотоядная улыбка тонких губ. Глаза монстра горели, как раскалённые угли.

– Милый мальчик, – проскрежетал он, и одним движением ладони свернул шеи пятерым личным охранникам Рахмана, – Ты думал, что эта игрушка сможет остановить меня? Я уже не тот, кем был. Я эволюционировал. Твои предки приковали меня к вашему ублюдскому дворцу, но их заклинания больше не имеют надо мной власти.

Рахман судорожно сглотнул и сделал несколько шагов назад.

– Это невозможно. Невозможно!

Одним стремительным движением Варг’Шад преодолел разделяющее их расстояние, схватил будущего губернатора за шею и поднял его над полом. Рахман вцепился в когтистую лапу вампира, позабыв о всей своей магии.

– Ты думал, что сможешь стать героем? – продолжал Варг’Шад. Его голос был словно яд, проникающий в сознание жертвы, – Ты всего лишь жалкая тень своих предков. Ты даже не понял, с кем имеешь дело.

В дверях показались ещё двое «Витязей», которые сходу атаковали вампира – но их заклинания просто прошли сквозь него, и через секунду жестом свободной руки Ночной князь смял людей вместе с их техно-магическими доспехами в кровавую труху.

– Ты проиграл, мальчик, – прошептал Варг’Шад, обдавая будущего губернатора могильным дыханием, – Твой род закончится здесь. Сегодня.

Он стиснул руку – и разорвал горло Рахмана.

Глава 13
Долгая ночь

Я вбежал в зал прилёта аэропорта вместе с Эмилем в тот момент, когда Варг’Шад разорвал горло Рахману.

То, что творилось вокруг них, заставило кровь застыть в жилах – повсюду были трупы, разбросанные словно куклы, лужи крови… И древний монстр, стоящий над телом сына губернатора.

– О боги! – выдохнул Садыков, доставая из ножен серебряную саблю.

За нашими спинами послышался шелест ещё десятка клинков – «охотники», которых собрал Расул, сопровождали нас в аэропорт, предполагая, что тут может произойти.

В отличие от @#$% придурочного Рахмана.

Варг’Шад развернулся к нам, и его глаза-угли полыхнули алым.

– Старые друзья! – проскрежетал он, и взмахнул рукой – но я уже действовал.

Используя способности пожирателя, я «нырнул» в поток энергии вампира. Это было подобно прыжку в ледяную воду – каждая клеточка тела протестовала, но я продолжал двигаться вперёд, сквозь заклинание, которое должно было разорвать нас в клочья.

Прочие не видели его – в отличие от меня. Облако тончайших кровавых нитей, опутавших огромное пространство и устремившееся к нам… И мне удалось его перехватить.

Варг’Шад почувствовал моё вмешательство лишь в тот момент, когда несущееся на нас заклинание рассеялось и разлетелось в стороны, заставив разорваться несколько трупов поблизости.

– Кто ты, воин? – проскрежетал он, делая шаг назад.

– Ахиллес, сын Пелея.

Я видел, что упырь ещё не вошёл в полную силу, что старое заклятие рода Ширвановых всё же сковывало его, хоть и последние нити уже рвались.

И поэтому секундное замешательство, которое вызвал мой тупейший ответ, сыграло мне на руку.

Не давая Варг’Шаду времени на размышления, я бросился в атаку. Серебро могло всего лишь затормозить древнего упыря – но много серебра было способно обездвижить его…

Если всё получится.

А мне требовалась хотя бы пара минут, чтобы покопаться в его энергосистеме…

Усилив своё тело, я пронёсся над окровавленным полом, словно вихрь. Клинок, усиленный светом и кровью, прочертил в воздухе дугу и мгновенно нашёл брешь в защите вампира.

Первый удар рассёк его плечо, второй – бедро. Варг’Шад взревел от боли и ярости, отмахнулся от меня, попав по щиту. Удар получился такой силы, что меня отшвырнуло на десяток метров.

Пока я группировался, Варг’Шад умудрился залечить нанесённые мной раны!

Остальные охотники бросились в атаку, но вместо того чтобы продолжить бой, Ночной Князь сделал нечто неожиданное – он отступил.

– Это только начало, Ахиллес! – прошипел он, и прежде чем я успел что-либо предпринять, навесил на себя какое-то странное заклинание.

– Стоять! – рявкнул я, формируя собственное плетение.

Тонкие нити света, обламлённый кровавой каймой, хлестнули тело Варг’Шада, проникая глубоко в его сущность, и выжгли в энергосистеме твари сетку – ровно за секунду до того, как он разорвался туманным взрывом и исчез.

– Дерьмо, – сплюнул Эмиль, подходя ко мне, – Он ушёл!

– Ненадолго, – выдохнул я, – На нём теперь моя метка. Я мог чувствовать, куда он направился.

– Ты серьёзно⁈

– Вполне… Заклинание продержится минут двадцать, максимум – тридцать. И за это время мы должны нагнать его…

Я уже ничуть не смущался, что мне приходится использовать магию крови. Кажется, ни Эмиль, ни прочие «охотники» просто не чувствовали этого в должной мере, если не пытались вычислить «еретика».

Оно и к лучшему…

Я прикрыл глаза, и разум мгновенно вознёсся куда-то вверх, под облака. Я увидел пульсацию, с огромной скоростью несущуюся напрямую к городу, на юго-запад.

– Он возвращается в город, – произнёс я, открывая глаза, – Давайте реще, по машинам!

«Охотники» не заставили себя упрашивать. Выскочив из аэропорта, мы увидели приближающиеся мигалки мобилей экстренных служб, запрыгнули в три авто, оставленных у самого входа.

– Держись, – бросил лейтенант, выжимая педаль газа до упора.

Мы рванули напрямую через парковку, к выезду на широкий проспект – и в этот момент у меня в линзах появилась иконка входящего вызова.

Звонил Юсуф.

– Да, хан Набиев?

– Марк, у нас проблемы, – голос Юсуфа был полон тревоги, – Твой дед… Он сбежал.

Дерьмо космочервей!..

– Айше цела? С вами всё в порядке?

– Хвала небесам, да! Но…

– Я найду его. А вы… Запритесь дома и соберите всю охрану вокруг себя с дочерью. Ночь будет кровавой…

* * *

– Он уже семь минут неподвижен, – заявил я, в очередной раз «посмотрев» на метку.

– Где? – коротко уточнил Эмиль, пролетая перекрёсток на красный свет.

– Возле Девичьей башни.

Пронёсшись мимо музея современного искусства, мы свернули на набережную. Несмотря на поздний час, на ней образовалась огромная пробка – но Эмиля это не остановило. Он свернул на тротуар, и нещадно сигналя, полетел над ним, снося лавочки и урны.

Люди бросались в стороны – но я заметил, что они не возмущаются, а бегут нам навстречу. Как и часть водителей, побросавших свои мобили на дороге – поэтому и возникла пробка.

– Мать честная… – выдохнул Эмиль, вглядываясь через лобовое стекло, – Это ещё что такое⁈

Над девичьей башней, в ночи, на фоне огромной луны, сворачивалась воронка алого вихря. Из неё то и дело били молнии.

Мы оказались рядом уже через пару минут. Я выскочил из мобиля, едва он успел остановиться на углу ближайшего к башне здания. Выскочил – и замер, глядя на творящийся вокруг ужас.

По поверхности Девичьей башни, кровавыми путами были равномерно привязаны тела десятков людей. Заклятия впивалось в их плоть, медленно истекающую кровью, а жизненная энергия собиралась в один поток и стекалась к стоящему у основания башни Варг’Шаду.

– Чёрт возьми! – выдохнул Эмиль, оказываясь рядом, – Как… Как он всё это успел⁈

– У него было много времени подготовиться. А Рахман сам послал ему в катакомбы кучу пищи, – нахмурился я, – Не лезь к нему. Тебя разорвёт.

– Но…

Он не закончил – решётка подвального помещения в десятке метров от нас с грохотом вылетела, и оттуда, словно крысы, начали выбираться… Даже не знаю, кто это был – какие-то порождения кровавой магии, наверное…

Похожие на вампиров, но такие облезлые упыри, что их даже жалко стало…

Вот только они нас жалеть не собирались.

– К бою! – выкрикнул Эмиль, и бросился навстречу рванувшим к нам упырям.

Он встретил их облаком серебряной пыли. Трое упырей завизжали, когда освящённый металл прожёг их кожу, но десяток других прорвались сквозь защиту – и вокруг завязалась страшная рубка…

Я замешкался – моей целью был Варг’Шад, и тратить время на мелочёвку я не собирался.

Снеся голову одному из упырей, и мощным воздушным ударом отшвырнув ещё пятерых, я рванул в сторону, огибая небольшой пустырь.

С другой его стороны что-то грохнуло – и я увидел, как два здоровенных «Витязя» пятятся из проулка, отмахиваясь плазменными клинками от каких-то летающих тварей. Молодой маг, который отступал вместе с ними, вырвал с корнем здоровенный фонарный столб и запустил его в толпу упырей, появившуюся из того-же проулка.

Послышался хруст, и новообращённых смело, как тростинки.

Чуть ниже по набережной, в потоке стоящих мобилей спецназ расстреливал прущую на них ещё одну толпу упырей.

Позади кто-то создал целое поле очищающего пламени, которое прошлось по улице, испепеляя всё живое. Но даже это не остановило поток упырей – они вываливались из окон, дверей окрестных домов, выбирались из подвалов и пёрли, пёрли, пёрли на живых…

– Дерьмо космочервей! – выдохнул я, подбегая к башне.

Бесполезно сражаться со слугами – Варг’Шад создаёт новых каждую секунду! Прямо у меня на глазах несколько павших полицейских тут же поднялись – и бросились на своих товарищей…

Кровавая магия буквально пульсировала в воздухе – её можно было почувствовать и без магического зрения.

Складывалось ощущение, что Варг’Шад не просто проводил какой-то ритуал – он будто переписывал саму ткань реальности вокруг себя! Камни Девичьей башни трескались от напряжения, а из окрестных подвалов всё продолжали и продолжали выползать десятки искалеченных тел, которые начинали трансформироваться прямо на глазах!

– А, Ахиллес! – раздался в моей голове голос вампира, когда я начал подниматься по древним ступеням на площадку у основания башни, – Теперь я чувствую тебя, родич!

Мощный удар кровавой магии (энергии кругом было в избытке) по Варг’Шаду не увенчался успехом – вокруг Ночного Князя полыхнул алый купол, и он рассмеялся.

– Зачем ты помогаешь этим насекомым, Ахиллес⁈ Присоединяйся ко мне! Ты ведь чувствуешь нашу связь? Связь нашей магии! Мы оба стоим за гранью того, что считается возможным! Присоединяйся, брат!

– На самом деле меня зовут Марк!

Следующий удар я сделал более хитрым – и оплёл защитный купол линиями испепелящего света, выпив сразу два энергокристалла. Мне нужна была брешь, маленькая брешь, чтобы впиться в эту сволочь своими энергожгутами… Вытянуть его нутро, понять его суть, скопировать энергосистему…

Проклятье, как же невозможно всё это звучит в таком хаосе!

– Ты ведь понимаешь, что я сильнее? Понимаешь, что у меня есть знания, которых нет у тебя? Посмотри, что я могу дать тебе! – рассмеялся Варг’Шад, обводя рукой площадь перед башней, дома и набережную, – Эта сила может быть твоей – лишь руку протяни!

– Я соглашусь – если ты спасёшь моего деда! – выкрикнул я, приближаясь к вампиру и делая вид, что колеблюсь.

А сам уже присоединял энергожгуты пожирания ко впившимся в щит Ночного Князя световым узорам.

Ну же, ещё немного…

Варг’Шад замер, полуобернувшись. Его кроваво-красные глаза с интересом блеснули в свете луны.

– Я присоединюсь к тебе, – повторил я, тщательно контролируя интонации, – Но только если ты вылечишь моего деда! Обратишь процесс заражения!

Ночной князь издал низкий, клокочущий смех, от которого по коже побежали мурашки.

– Юный глупец, – проговорил вампир, качая уродливой головой, – Теперь я чую… Ваша кровь похожа! Ты – внук Яковлева! И думаешь, что я превратил твоего деда в монстра? О нет, мальчик… Дмитрий был единственным из всей той жалкой компании солдат, кто заступился за меня сорок лет назад! Единственным, кто отказался оставлять меня в жертву чудовищу в катакомбах!

Он сделал паузу, его губы растянулись в зловещей улыбке.

– Но теперь я – то самое чудовище, ха-х-а-хха! Не тот духолов, которого они оставили – нечто большее, слившееся воедино с веками опыта, злости и магии… Но твой дед… Я обратил его не из-за мести – а в качестве награды! Все остальные трусы, оставившие меня на растерзание Варг’Шаду, получили лишь смерть – или рабство через проклятие! А твой дед… он теперь истинный хищник. Спроси у него самого, как ему новые возможности?

Варг’Шад поднял руку и указал куда-то мне за спину. Я инстинктивно обернулся и…

Проклятье!

Посреди сквера стоял дед. Его глаза горели тем же алым, и слегка безумным светом, что и у Варг’Шада, а клыки блестели в лунном свете. Он… Держался иначе, чем раньше – его осанка стала горделивой, хищной. Но куда хуже, что его лицо было перепачкано кровью…

Чья-то жизнь сегодня ночью стала его первой жертвой.

Дед был совершенно не похож на того сломленного человека, которого я видел утром.

– Марк… – прохрипел Дмитрий, и в его голосе я услышал совсем другие нотки. Не боль и отчаяние, а… предвкушение⁈

– Дед? – мой голос дрогнул, – Ты… Ты обратился!

– Спроси его, – насмешливо произнес Варг’Шад, – Спроси, каково это – быть настоящим охотником! Каково чувствовать себя по настоящему живым⁈

Дед сделал шаг вперед, и я увидел, как его пальцы превращаются в когти.

– Заткнись, тварь! – рявкнул он, но его голос дрогнул.

– Дмитрий, – прошипел Варг’Шад, и в его голосе прозвучала странная смесь ностальгии и презрения, – Как трогательно! Ты всё ещё пытаешься быть человеком… Но вкусив человеческой крови раз – обратной дороги нет…

– Я тебя об этом не просил… Вася…

Названное имя будто хлестнуло Ночного князя по лицу – он дёрнулся, резко развернувшись к деду. А я продолжил прожигать щит Варг’Шада – хоть и чувствовал, что у меня ничего не получается! Даже перчатка не могла пробить его долбаную защиту!