Текст книги "Печать пожирателя 5 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9
Разведка

Остаток утра и часть дня я потратил на то, чтобы с помощью Лизы и зарисовок карт Вальтера и деда (из того, что он смог вспомнить) составить карту катакомб.

И честно говоря, знатно подустал после проделанной работы.

– Проклятье… – я потёр виски, – Ну… Хоть что-то

Вальтер не соврал – он действительно помнил свой путь от колодца до дворца. Эти скудные сведения был полезными, безусловно – однако сопоставив их с более «современной», но более «рваной» картой деда, я начал понимать масштаб проблемы.

Сходство между картами Вальтера и деда было, но… Какое-то странное, искажённое. Хотя, чему тут удивляться? Этот лабиринт нарисовали люди, видевшие его в разное время, прошедшие по разным коридорам и залам, да ещё и попавшие в него с разных входов.

Но имелась проблема и посерьёзнее.

Катакомбы под Баку представляли собой настоящий город. Улицы, переулки, целые кварталы подземных сооружений. И где-то там, в этом каменном чреве, скрывался Варг’Шад, превративший моего деда в вампира, и охраняющий возможную подсказку к следующей части сокровищ пожирателей прошлого.

– Приеду, поброжу по подземельям, расшифрую стишок и рвану обратно в Москву! – передразнил я сам себя, – Наивный, блин… Пора бы тебе, Маркелий, уже привыкнуть к тому, что всё всегда идёт наперекосяк. Теперь вот древнего вампира надо умудриться поймать до того, как дед превратится в чудовище и до того, как его грохнет старый орден охотников…

Ждать было нечего – следовало провести разведку, прежде чем соваться на охоту. Поэтому я собрался – эфирный амулет на крайний случай, перчатка Вальтера, которую я никогда не снимал, запас энергокристаллов, парочка целительных зелий, артефакт-светильник, защитные амулеты по полной программе – и отправился в район Ичеришехер.

Поблуждав по узким улицам, я отыскал место, где, согласно карте Вальтера, должен был находиться колодец, через который можно было спуститься в подземные тоннели.

Двор, в который меня привела карта, оказался закрыт со всех сторон, и пришлось перелезать через высоченные ворота. А уже оказавшись внутри, я поразился, какое вокруг царит запустение.

Судя по давно отключённой и полусгнившей неоновой вывеске, валяющейся рядом с фасадом П-образного здания, тут некогда было какое-то заведение – караван-сарай, как говорят местные.

Стены из потемневшего песчаника, покрытые трещинами, соседствовали с металлическими конструкциями и панелями «умных» материалов. Некоторые из них до сих пор пытались самостоятельно восстановить разрушенные участки стены, однако выглядело это жутко – будто умершие водоросли ещё пытаются шевелиться…

Мощёный древней мозаикой пол двора был усеян обломками керамической плитки, ржавыми фрагментами каких-то механизмов и странными устройствами, напоминающими миниатюрных дронов. Между камнями пробивались редкие растения, некоторые из которых светились мягким зелёным светом. Над головой нависали остатки тентов, сквозь которую падали солнечные лучи.

В воздухе витал слабый запах озона, смешанный с ароматом моря, которое находилось всего в нескольких километрах отсюда. Это было так странно – находиться здесь… Только что я шёл по оживлённым улицам, где кричали торговцы и носились дети – а сейчас оказался будто в другом мире, откуда был слышен лишь далёкий гул городского транспорта – антигравитационных такси или поездов на магнитной подушке.

Будто напоминание о том, что за пределами этого места жизнь продолжает стремительно развиваться…

Забавно… Почему это место не восстановили?

Я медленно пересёк двор. Мои шаги эхом разносились по пустому пространству, усиливая ощущение одиночества.

В самом центре двора я обнаружил колодец – точнее, его останки. Опустившись на корточки, я внимательно осмотрел мощёную плитку. Да, действительно, если приглядеться, можно было различить смутные очертания круга, едва заметные среди хаотичного узора каменной кладки. Но колодец замаскировали так тщательно, что было трудно поверить, что он здесь вообще был.

Камни, которыми заложили проём, были подогнаны друг к другу с поразительной точностью, а поверхность замазана цементом, который, несмотря на годы, сохранил свою прочность. Это была работа профессионалов, людей, которые знали, что делают, и хотели быть уверенными, что вход никогда не будет найден…

Меня охватило чувство разочарования, смешанного с досадой. Я провёл рукой по холодной, шершавой поверхности, пытаясь найти хотя бы малейший намёк на слабое место или скрытый механизм. Но нет, ничего подобного. Если и существовал способ пробраться внутрь, то он был надёжно спрятан. Возможно, потребуется взрывчатка или мощное заклинание, чтобы разрушить эту преграду?

Я использовал магическое зрение и увидел, что под слоем бетона угадывались очертания охранных заклинаний. Не самый сложные, но силы в них было влито столько, что я сразу понял – мне понадобится несколько часов, чтобы их пробить. К тому же, от заклятия тянулись тонкие сигнальные струны в разные стороны.

Что-то мне подсказывает, что как только я начну тут хозяйничать – об этом узнает кто-то из дворца… В том, что именно власти замуровали этот проход, у меня сомнений не возникало – слишком уж профессионально всё было сделано.

Теперь стало понятно, почему тут «заброшка» – в качестве прикрытия.

Подумав об этом, я попытался отыскать вокруг следящие заклинания – мало ли, вдруг оставили наблюдать за нежелательными гостями? – но ничего подобного не обнаружил.

Что ж… Хотя бы этой головной боли я оказался лишён.

Сплюнув, я отправился ко второй точке входа, о которой упомянул дед. Она тоже находилась в районе Ичеришехер, но совсем в другом месте – в жилой части квартала, среди нагромождения пятиэтажных жилых домов, где царила оживлённая беспечность местных.

И, не скрою – мне было приятно покинуть развалины и оказаться среди «жизни».

Старики сидели за небольшим столиками вдоль домов и попивали чай, играли в шахматы. Дети резвились на небольших площадках и в зелёных садах, разбитых меж домами. Десятки лавочников расположились по петляющим улицам, продавая мороженое, фрукты, соки, безделушки и амулеты. Навстречу мне постоянно попадались местные жители и туристы, исследующие древний район, в небе кружили и громко кричали чайки…

Улыбнувшись морщинистой старушке, сидящей на табурете у узкого прохода в двор, я сверился с виртуальной картой, проецируемой на линзы, и свернул меж домами.

Обошёл здание, мгновенно оказался отрезан от шума улицы, и снова свернул – на этот раз во дворик, на уровне вторых этажей обнесённый деревянными галереями, и с отключенным фонтаном по центру.

Здесь было тихо – лишь из открытых окон слышался шум телевизоров и приглушённые голоса жильцов, да ветер трепал развешанное на сушилках бельё.

В углу двора имелся спуск в подвал – туда карта меня и вела, под угол здания. Недолго думая, я сорвал замок лёгким магическим щелчком, оглянулся, чтобы убедиться, что меня никто не увидел – и нырнул внутрь.

Тут было сыро – и низко.

Пришлось пригибаться, чтобы не садануться головой об обшарпанный потолок. В подвале не было ничего – абсолютно пустое помещение, но… Внимательно осмотревшись, я обнаружил на одной из стен следы свежей кладки – гораздо более грубой, чем та, что закрывала колодец. Будто кто-то недавно что-то ремонтировал…

Недолго думая я снёс преграду – аккуратно, накрывшись звуковым куполом (спасибо Ане за идею этого заклинания!) – и увидел чёрный провал спуска, лестницу, ведущую куда-то глубоко…

– Долбаные подземелья! – прорычал я, но деваться было некуда.

Впрочем, далеко я не ушёл – ступеней через двадцать спуск упёрся в воду, скрывающую остаток пути. Воду вонючую и холодную – так что у меня не возникло ни малейшего желания нырять и проверять, что там под ней.

– Так… – вздохнул я, – Тут тоже тупик… Тоннель затоплен – и нужно снаряжение, чтобы его проверить… Проклятье!

Если никаких других вариантов не подвернётся – придётся пробовать здесь…

Я выбрался из подвала и отправился обратно к Юсуфу.

На душе было муторно – оба пути, казавшиеся возможными, вели в никуда. А время шло – жажда деда росла с каждым днём, с каждым часом! По моим прикидкам, через пару суток ему будет очень трудно сдерживаться, и тогда…

Тогда начнутся очень большие проблемы.

Вернувшись в особняк Юсуфа, я направился прямиком в библиотеку. Обложился книгами по истории города, старыми архитектурными атласами, картами – и попытался понять, как мне пробраться под дворец Гюлистан, где располагалась резиденция губернатора?

Разумеется, на всякий случай я заказал дайверское снаряжение с доставкой, но почему-то был уверен, что этот затопленный вход не приведёт меня никуда. Да и ждать было нужно до завтра, как минимум.

Настроение ухудшилось, и мысли то и дело крутились вокруг утекающего сквозь пальцы времени. Я принялся нервно расхаживать между стеллажей, сжимая и разжимая кулаки.

Как мне попасть во дворец? Как…

– Проклятье! – рассмеялся я, осенённый внезапной догадкой, – Да ведь мне и не нужно пробираться внутрь! По-крайней мере – прямо сейчас!

Быстро собравшись, я выскочил из особняка Юсуфа, вызвал такси и поехал к Нагорному парку.

Уже оказавшись там, вызвал Мунина – и пока он летел откуда-то с побережья, прогулялся по улицам Денизкенары и Гюлистан, которые огибали губернаторский дворец.

Постройка, надо признать, внушала уважение. И защищалась так, что я аж зубами заскрежетал от бессилия.

Дворец занимал целый квартал. Его очертания напоминали традиционные бакинские здания с их изящными арками, мозаиками и куполами, но дополненные современными технологическими элементами.

Фасад стен – ВСЕХ СТЕН! – был покрыт «умным» стеклом, которое меняло цвет в зависимости от времени суток и настроения города. Оно могло переливаться золотом на рассвете и становиться глубоким синим ночью. Вот только это было не просто украшение – а @#$% какой силы магический щит, который невозможно было пробить и архимагу. Больше чем уверен, что в случае глобальной опасности он разворачивается в огромный защитный купол.

Фундамент тех же стен (как и остального дворца, подозреваю) был пропитан древними рунами, которые обеспечивали устойчивость здания даже во время землетрясений. Также эти руны явно служили источником энергии для всего комплекса, превращая природные силы (ветер, солнце, воду) в магическую энергию. Короче – это были не просто руны – а внешние проявления Источника, который располагался где-то внутри дворца.

Внутри, или… Под ним?

Вдоль стен были установлены фонари, выполненные в виде деревьев. Сейчас их «ветви» светились едва заметно, но ночью, как я уже успел узнать из интернета, сияли мягким золотистым светом. И судя по магическим плетениям, которые я разглядел магическим зрением, это тоже была защита. Если кто-то попытается проникнуть на территорию дворца без разрешения – свет поменяется, сигнализируя о тревоге, а нарушителя жахнет убойным заклинанием.

По обе стороны от ворот – каждых из четырёх ворот! – стояли огромные трёхметровые каменные статуи в виде воинов в тяжёлых доспехах. На первый взгляд они казались обычными украшениями – но при том же магическом взгляде я заметил, что это големы, способные ожить в случае угрозы.

М-да… Не те «задохлики», о которых рассказывал Вальтер… Какие-то новые разработки.

Вдоль стен периодически летали маленькие дроны, похожие на стрекоз. Они сканировали внешнюю территорию. Я заметил, что дроны останавливались и зависали над подозрительными объектами – над пакетом, застрявшим в ветвях светящихся деревьев, или над выброшенной обёрткой шоколадки.

Закончив «обход», я решил прокатиться на канатной дороге, проходящей неподалёку, из Нагорного парка к побережью.

С террасы, на которой происходила посадка, тоже открывался прекрасный вид на некоторые помещения замка – однако я заметил, что полы этих площадок покрыты тонкой и невидимой для людей сеткой рун, которые записывали все разговоры и движения!

Охренеть…

Из медленно плывущей кабинки вид на дворец открывался ещё лучший – и то, что я увидел, окончательно убедило меня в том, что хрен я туда проберусь.

Углы дворца украшали четыре высокие башни. Северная, с огромным телескопом, который также работал как магический сканер, следящий за окрестностями. Южная была усеяна панелями, которые собирали солнечную энергию. Вершина восточной оказалась окутана туманом, создаваемым магическими устройствами – видимо, для маскировки от глобального поиска и попыток дистанционной прослушки. Западная ничем не выделялась.

На крышах некоторых построек располагались магические сады – вертикальные террасы с растениями, которые светились мягким светом благодаря биолюминесценции, усиленной магией. Некоторые растения двигались, словно наблюдая за происходящим вокруг… Это явно было не случайно – скорее всего, флора является частью системы безопасности, и может атаковать пытающихся проникнуть «сверху» злоумышленников…

Ну и об охране, «Витязях», с огромными плазменными клинками и тяжёлым вооружением, турелях и прочих «приятных» вещах, думаю, упоминать и вовсе не стоило.

Дворец Гюлистан был крепостью, которую было невозможно взять штурмом целой армии. По крайней-мере, с наскока. Разве что долгой осадой… Но я подозревал, что Источник, скрытый в глубинах дворца, имеет немало сюрпризов и на такой случай…

Таким образом я даже не решился отправлять Мунина на разведку. Его запросто могли заметить дроны – или подозрительные птицы, сидящие на стенах и крышах дворца. Что-то мне в них не нравилось… Мелькнула догадка, что это прислужники анималистов – слишком уж неестественно они себя вели…

С тяжёлым сердцем, головой, полной мыслей, и злостью на потерянный день, я вернулся в особняк Юсуфа. Проведал деда, убедился, что он в порядке и не пытается выбраться из-под защитного купола, наскоро перекусил – и отправился в библиотеку.

Мне требовалось отыскать либо вход в катакомбы – либо способ выследить Вагр’Шада…

Следующую пару часов я провёл, снова обложившись книгами по истории Баку, старыми картографическими атласами, распечатками архитектурных планов города. Даже подключил Илону, которая пыталась нарыть в Москве информацию о вампирах или постройке дворца – но всё было без толку…

Меня охватила злость, отчаяние и чувство собственного бессилия. Впервые за всё время, пока я находился на Земле, я не знал – что мне делать дальше? Я не видел ни одного варианта, как выследить ублюдского вурдалака, и всерьёз подумывал забрать завтра утром дайверское снаряжение, и попытаться исследовать затопленный спуск в катакомбы…

С тяжёлой головой я откупорил бутылку вина, принесённую слугой, и присосался к её горлышку, сразу опустошив на треть.

– Марк? – раздался за спиной голос Айше.

Я обернулся и увидел её в дверях, смотрящую на меня слегка прищуренными глазами.

– Привет.

– Привет. Вижу, ты взволнован.

– Да, я… просто… Есть на то причины.

– Я знаю.

– Правда? – удивился я, ставя бутылку на столик меж двух кресел для чтения.

– Марк, я же не слепая, – Айше села в одно из этих кресел, взяла бутылку, и сделала глоток – тоже из горлышка. А затем снова посмотрела на меня, – Всё из-за твоего деда.

– Ну… – я не был уверен, что она действительно знает, что с ним, – Можно сказать и так.

– Не делай из меня дурочку, пожалуйста, – девушка тряхнула своими чёрными волосами, – Он заражён той тварью.

Я замер на полушаге.

– С чего ты взяла?

– Может быть с того, что подслушала их с отцом разговор?

– Вот как?

– Я могу быть очень тихой и незаметной, если нужно.

– М-да, – я уселся в кресло напротив неё, – Подкрадываться ты и правда умеешь.

– Значит… Он теперь вампир?

Я внимательно изучил лицо дочери Юсуфа.

– Надеюсь, ты понимаешь, как это опасно?

– Повторюсь – не делай из меня дурочку, – вскинула подбородок девушка, вмиг стряхнув с себя неуверенность, – Конечно понимаю. И понимаю, что времени у тебя мало. Сколько? День-два?

– Около того… А ты, я вижу, и в магических тварях разбираешься?

– Я учусь в Хазарском магическом университете, Марк. Это сильнейший ВУЗ в южных доминионах. Поверь, образование там хорошее.

– Да, извини, – я потёр лицо, – Просто… Просто я уже устал, и мысли путаются. Я ведь даже не имел возможности узнать тебя получше.

– Так сложились обстоятельства, – пожала плечами девушка, – Но это ничего. Надеюсь, у нас ещё будет время.

– Надеюсь. Но для этого мне нужно решить нерешаемую загадку.

– А именно?

– Попасть в катакомбы под дворцом Гюлистан, – вздохнул я, – Был шанс пробраться туда через пару входов в старом городе, но один из них замурован, а второй затоплен. Ты, случаем, не знаешь – может быть есть ещё какие-то?

Айше покачала головой.

– Не знаю. Но не логичнее ли предположить, что попасть в катакомбы под дворцом можно изнутри дворца?

– Само собой, – криво усмехнулся я, – Только кто меня туда пустит?

– А вот с этим, – девушка прищурила свои зелёные глаза, – Думаю, я могу тебе помочь.

Глава 10
Дворец Гюлистан. Часть 1

– Ты шутишь?

– Нисколько, – дочь Юсуфа взглянула на старый атлас, который я изучал последним, пролистнула несколько страниц, и отложила его в сторону, – Завтра во дворце будет большой приём. По случаю дня рождения сына губернатора.

– Хочешь сказать, у тебя есть приглашение?

– Есть свои преимущества в том, чтобы быть дочерью известного хана, – Айше сверкнула своими зелёными глазами, – Хоть я обычно и игнорирую такие мероприятия – но ради благой цели почему бы и не сходить?

Я рассмеялся – искренне, и громко.

Ну надо же! Я составлял планы по проникновению в неприступный дворец – а мне на блюдечке принесли приглашение войти через главный вход!

Как… Иронично.

– Случайности не случайны.

– Можно сказать и так, – усмехнулась девушка, – Отец порадуется, что я вышла в свет.

– Порадовался бы – если бы не Варг’Шад, разгуливающий по городу.

– Не думаю, что он сунется во дворец губернатора, когда там будет весь цвет колдовской силы доминиона.

Я не стал это комментировать. Особенно в свете того, что логово вурдалака, судя по всему, было как раз под дворцом.

Впрочем, я не сомневался, что даже в случае нападения смогу защитить Айше.

– Значит, мне нужно просто приодеться?

– Именно. Я представлю тебя как протеже отца из столицы. Такое случается сплошь и рядом – ханы часто вводят в высший свет молодых магов из других регионов.

Я снова взял бутылку с вином и сделал большой глоток. Терпкий напиток разлился по телу, и на этот раз будто отогнал дурные мысли – одна проблема была решена.

– Ты же понимаешь, что я… Буду вынужден оставить тебя на этом вечере? На какое-то время, по крайней-мере. И буду честен, Айше – мне придётся немного… Исследовать внутренние помещения дворца. Так что если меня поймают…

Девушка усмехнулась.

– Во-первых, никто не станет следить за дочерью хана и её спутником, да и народу там будет тьма. Так что уйти у тебя получится в любой момент. Во-вторых – большинство гостей будут слишком заняты выпивкой, танцами и интригами, чтобы обращать внимание на молодого и… Уж прости – неизвестного мага из Москвы.

– Есть ещё и охрана… Впрочем, – я тут же спохватился, – Тебя это касаться не должно. Ты и так рискуешь, приглашая меня туда, так что не бери в голову, Айше. Спасибо тебе за помощь.

– Пока не за что, – улыбнулась девушка, – Но, надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.

– Я тоже надеюсь.

– Приём начнётся в восемь вечера. Будь готов к семи.

Она встала и направилась к выходу, но на пороге обернулась:

– И Марк… Оденься во что-нибудь более… подходящее для высшего общества.

– А что не так с моей кожанкой? – запоздало спросил я, но Айше уже исчезла за дверью, оставив меня наедине с мыслями о том, во что мы собираемся ввязаться.

* * *

17 июля 2031 года, вечер. Баку, дворец Гюлистан.

При иных обстоятельствах я мог бы сказать, что приём во дворце превзошёл все мои ожидания.

Роскошь и великолепие, буквально, били через край! Огромные хрустальные люстры, свисающие с потолков высотой в несколько этажей, стены, украшенные золотом и драгоценными камнями, изысканные блюда, которые разносили официанты в безупречной форме…

Приём проходил не в одном помещении, а по всей территории дворца – в залах, висячих садах, парках, на площадях у фонтанов – так что здесь было, на что посмотреть – десятки колдовских представлений в разных частях дворца, развлечения на любой вкус, экскурсии, знаменитый поп-певец, выступающий на сцене главной площади…

Мы с Айше, оставив ничего не значащие подарки, купленные в последний момент (ну в самом деле, чем мы могли удивить сына губернатора?) вышагивали по главному залу центрального здания замка, где собрались сотни (если не тысячи) гостей.

Мраморный пол с инкрустацией из чёрного оникса. Бриллиантовые грани люстр, отражающие свет тысячи магических светильников. Служанки в униформе цвета слоновой кости, бесшумно скользящие между гостями, разнося на серебряных подносах редкие вина и экзотические закуски.

– Ты держишься отлично, – шепнул я Айше, когда мы миновали несколько десятков танцующих пар и обменялись любезностями с кем-то из знакомых дочери Юсуфа, – И не скажешь, что тебе не нравится находиться в обществе.

– Я просто умею хорошо врать, – чуть покраснела девушка, – Внутри у меня постепенно нарастает чувство беспокойства.

– Уже хочется вернуться домой?

– Не без этого.

– Постараюсь не задерживать тебя. Хотя… Твой отец не обрадуется, если мы уедем слишком рано?

– Он к такому уже привык, – отмахнулась Айше. Она осмотрелась, и вздохнула, – Всё это так… Неестественно!

– Почему?

– Праздновать день рождения через десять дней после смерти отца… Это… Как-то неправильно.

– Да, есть в этом что-то… Неправильное.

Айше не первая, кто заговорил об этом – прочие гости нет-нет да и тоже мусолили эту тему. До меня долетали обрывки разговоров и шёпотков. Часть присутствующих не одобряла то, что сын губернатора проводит столь масштабный праздник – вместо того, чтобы заниматься насущными проблемами города, возникшими после смерти его отца.

И часть из гостей, как я подозревал, имели в виду беснующегося по ночам монстра…

Мы вышли на улицу, в один из небольших садов, где разгуливали представители местной знати, разодетые в дорогие, «восточные», согласно традициям, одежды.

Впрочем, я тоже сегодня принарядился – в двухбортный традиционный архалыг из кашемира, чуху и папаху. Айше же выглядела как восточная принцесса, в длинном, блестящим самоцветами белом платье, которое прекрасно подчёркивало её смуглую кожу и иссиня-чёрные волосы, уложенные в высокую причёску.

Своим видом девушка заслужила уже не один десяток комплиментов – и каждый раз, выслушивая их, смущалась.

В воздухе витал тонкий аромат экзотических цветов и дорогих духов. Музыканты в галерее играли нежную мелодию, которая переплеталась со звуком журчащих фонтанов и приглушённым гулом разговоров.

Я старался держаться непринуждённо, хотя пустые прогулки и ничего не значащая болтовня начинала раздражать – время, через которое дед превратится в вампира окончательно, утекало сквозь пальцы… Каждый удар часов на восточной башне замка отзывался новым приливом беспокойства. Я механически улыбался, кивал, поднимал бокал, но мысли были заняты только одной целью.

Эх, как же это отличается от Шабаша, который чем-то походил на сегодняшний приём… Там я был свободен от всяких обязательств, отрывался… С того момента не прошло и года – а кажется, что миновал десяток лет.

Айше представила меня нескольким влиятельным гостям как «перспективного мага из столицы», и я сыграл свою роль – обмениваясь ничего не значащими любезностями, восхищаясь великолепием дворца и делая вид, что заинтересованно слушаю собеседников.

Последние десять минут, например, какой-то пожилой визирь долго рассказывал мне о реставрации магических фресок, которые украшают оружейные палаты дворца. Я лишь кивал, изучая его перстни с крупными рубинами – атакующими артефактами десятого класса, способными отправить на тот свет больше двух сотен человек за раз.

Они интересовали меня куда больше, чем нудный рассказ о «сложности работы над таким грандиозным проектом».

Как только мы отделались от навязчивого собеседника (спасибо его возмущённой жене, очевидно, выпившей немного больше шампанского, чем следовало), я повернулся к Айше:

– Кажется, сейчас самое время отойти на полчаса. Справишься тут одна?

– Справлюсь. Только будь осторожен, я тебя прошу! – девушка вдруг занервничала, словно только что поняв, что действовать я буду не совсем законно.

– Не беспокойся, – я не удержался, и чуть «погасил» её беспокойство, направив в энергосистему девушки немного собственного спокойствия (которое вообще-то было тоже весьма ограничено), – У меня есть примерное представление, что искать. И я буду незаметен, как тень.

– Надеюсь на это… Когда закончишь – найди меня в висячих садах у южной башни, хорошо? Я посижу там…

– Не скучай слишком сильно.

Поцеловав дочери Юсуфа руку, я затерялся среди небольшого зелёного лабиринта. Параллельно запустил на линзах трёхмерную карту, которую по данным Вальтера и деда последние два дня для меня моделировала Лиза. Да, она была неточной, да, возможно, многие места в ней были ошибочны – но так я мог хотя бы проверить ориентировочные места с возможными спусками.

Тем более, что других вариантов попасть в катакомбы всё равно не имелось.

Утром я всё-таки забрал дайверское снаряжение и проверил затопленный вход в катакомбы – и убедился, что он заканчивается обвалом, пробить который не было никакой возможности – он был настолько длинный, что пришлось бы потратить несколько часов и прорву сил ради призрачного результата. Который мог бы окончиться ничем – я ведь понятия не имел, может там целый километр заваленного туннеля?

В общем-то, если судить по модели известных участков катакомб, пара «спусков» в них должны был находиться где-то в западной части дворца.

Проблема заключалась в том, что как раз эта часть оказалась самым охраняемым местом. Даже там, где расслаблялись гости, среди толпы я постоянно замечал как минимум пару десятков штатных магов в гражданском – их выдавала характерная магическая аура. А у каждого выхода из зданий стояли «Витязи». Их тут было до одурения много…

Помня о долбаных «дронах»-стрекозах и охранных заклинаниях, я всё же решил рискнуть. Пробравшись через сад, и отдалившись от звуков праздника, я оказался перед высокой каменной стеной, отгораживающей двор западной башни от остальной части дворца. Заклинаний на этой стене была масса – всё те же рунические проявления, что я видел на наружней стене во время своей «разведки».

Вот только тут они были «автономными», так что я без труда «заморозил» одну из рун, огляделся – и подкинул себя в воздух на три с лишним метра.

Сразу перепрыгивать не стал – сначала убедился, что за стеной никого нет, и лишь вторым «броском» швырнул своё тело по острой дуге, мягко приземлившись на другой стороне.

Замер на несколько секунд, прислушиваясь и приглядываясь – и, ничего опасного не заметив, осторожно двинулся вперёд.

Тут не было ни фонтанов, ни украшений, ни зелени – лишь угловатый двор, вымощеный гладкой плиткой, пара подъёмов на стены и здоровенная каменная башня, торчащая посреди ночи как потерянный зуб какого-то древнего животного.

И судя по модели катакомб – один из спусков в них мог находиться как раз под этой башней. Правда, в неё было не попасть – проход был наглухо заварен толстыми металлическими плитами, на которых пульсировали сложнейшие защитные заклинания, видимые только магическим зрением. А на каменном косяке поблёскивали едва заметные следы древних рун, излучающие характерный магический фон…

Магия крови!

– Проклятье! – прошептал я, – А тут работа того, кто умеет обращаться с кровью…

Как говорил герой одного детского мультфильма – «Это ВЖЖЖ – неспроста»…

Не было никакого шанса пробиться в башню отсюда – даже если бы я смог пробить эти щиты, это неминуемо привлекло внимание всей охраны дворца. Я чувствовал, как несколько капель пота стекли по спине – и это несмотря на прохладный вечерний воздух!

Волнуюсь, дерьмо космочервей…

Я ещё раз осмотрелся – и понял, что от башни тянулась закрытая галерея вдоль всей стены, и попасть в неё можно было через дверь в другой стороне двора!

Я вздохнул.

Стоит ли так рисковать? И есть ли у меня выбор не делать этого?

Нет, деда нужно спасать любой ценой, так что…

Краем глаза я заметил движение слева, и нырнул в тень на стыке башни и стены. Двое «Витязей» начали двигаться в мою сторону!

Проклятье-проклятье-проклятье!

Я вжался в стену, выглянул из-за угла – и лёгким щелчком запустил по высокой дуге запустил крошечное земляное заклинание – не атакующее, нет! Тогда бы системы охраны точно взвыли…

Моё колдовство упало за спинами «Витязей» заставив одну из плит двора с треском расколоться.

Облачённые в тяжёлые техно-магические доспехи маги тут же бросились в стороны, разворачиваясь в прыжке – а я с такой силой швырнул себя к той стене, через которую перебрался сюда, что в ушах засвистел воздух!

Для преодоления почти сотни метров пришлось потратить почти восемьдесят процентов резерва искры (понятно, почему тут левитация не в почёте!). Проскользив по воздуху, я приземлился почти на том же месте, откуда пробрался к башне…

… И едва не снёс с ног внимательно обследующего стену охранника! Он резко развернулся, его глаза сверкнули молниями… Практик, сука!

И в тот же миг я использовал остатки магии – на этот раз физической. Рванул к дворцовому охраннику до того, как он поднимет тревогу – и мощным ударом, пропущенным через перчатку, пробил его амулет от физической защиты.

Кулак прошёл сквозь «вторую» кожу колдуна, как нож сквозь масло – и с силой врезался ему в челюсть.

Мужчину швырнуло на землю, и я, «выпивая» энергокристалл, прыгнул на него сверху. Вцепившись рукой в затылок (и изрядно паникуя), опутал энергосистему несчастного своими жгутами – и прогнал по ним «пожирание памяти».

Голова взорвалась болью, перед глазами поплыли кровавые круги – но я не остановился, и качнул из сознания охранника последние минуты его памяти.

Качнул резко, грубо, выдирая чужие воспоминания с такой силой, что меня смело с человека и швырнуло в зелёную изгородь!

Матерясь всеми словами, какие только знаю, я поднялся на ноги и отряхнулся. Охранник, который, очевидно, совершал обход и заметил проблему с руной, валялся под стеной без сознания.

Самое время было убраться, но… Мне было нужно убедиться, что я сработал, как надо. Весьма вероятно, что ещё придётся вернуться сюда.

Я «разморозил» охранную руну, подошёл к лежащему мужчине, и потряс его за плечо.

– Эй! Эй, с тобой всё в порядке?

Охранник замычал что-то нечленораздельное, поднялся на локтях, и ошалело посмотрел на меня.