Текст книги "Печать пожирателя 5 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Что⁈ Я не… – забормотал он.

А затем у нас под ногами раздался какой-то гул. Он нарастал и нарастал – и через несколько секунд «крыши» окрестных домов распахнулись слоями чёрного мяса – и оттуда с клёкотом вырвалась орда крылатых химер…

Глава 20
Вылазка. Часть 3

Тишина вокруг нас оказалась разодрана жутким воем.

По всей деревне – куда ни посмотришь! – «открывались» выплёвывающие химер «вулканы». Сплошным потоком серокожие твари, похожие на мифических горгулий – с кожистыми крыльями, когтистыми лапами, шипастыми хвостами и оскаленными обезьяньими мордами – вылетали из недр замаскировавшегося под деревню существа, и заполоняли небо.

– Непрерывное движение вперёд! – послышался приказ Коршунова через клипсу, – Боевое построение три, круг защиты!

Мы с Арсом и Аней тут же оказались окружены семью солдатами в тяжёлой броне. Два мага, оказавшиеся тут же, контролировали полусектора, и единственное, что нам оставалось – помогать им.

– Ходу! – рявкнул Быков.

Мы рванули к выходу из «деревни», что есть сил – но не успели пробежать и пару десятков метров, как заложивший в воздухе петлю поток химер с клёкотом обрушился на нас…

Их были сотни.

Первую атаку наш лейтенант сбил мощной струёй огня, испепелив несколько десятков монстров – но с другой стороны появился второй поток, и ударил по нам против движения!

На этот раз справился второй маг – ледяной. А затем химеры перемешались, рассыпались, и начали набрасываться небольшими группками со всех сторон.

Такое творилось везде вокруг нас – потоки летающих мразей словно здоровенные, живые щупальца, которыми кто-то управлял, перемещались в воздухе, рассыпались, атаковали группы солдат, проносились меж домами, исчезали из виду – чтобы снова собраться в мощный поток и ударить кого-нибудь со спины.

Мы продвигались вперёд – но медленно. Нам просто не давали ускориться – почти каждую секунду приходилось отвлекаться на очередную атаку! Кругом грохотала и сверкала магия, слышался стрёкот винтовок, что-то гудело, взрывалось, ухало…

Быков отвлёкся на мощный поток химер, который ударил нам в лоб, и не заметил, как более мелкий отряд влетел в защищающих нас бойцов. Десяток тварей сразу сгорели в пламени энергощита, но оставшиеся тридцать вырвали из нашего построения солдата и утащили в сторону.

Я попытался остановить их – но не попал заклинанием, и услышал только дикий крик боли несчастного, и треск его ломаемых костей…

– Отставить, Апостолов! – рявкнул взводный, – Тратим силы на сдерживание! Наша задача – выбраться из деревни, а не спасать тех, кого нельзя спасти!

Циник проклятый…

Я видел, что до конца «деревни» осталось домов пять-шесть, не больше – но также видел, как группы, которые двигаются параллельно нам, тоже теряют бойцов. Обычные солдаты, закованные в тяжёлую броню, то и дело подставлялись, чтобы удар химер не пришёлся по магам и практикантам…

Психанув, я долбанул по снижающемуся потоку химер огненной каплей. Оказавшись в середине потока, та разорвалась – и подожгла несколько десятков тварей, бросившихся врассыпную.

«Витязи», сопровождающие каждую группу, поливали мразей огнём из закреплённых на запястьях магических огнемётах. «Соколы» тоже вступили в схватку – теперь они сбрасывали «капли», похожие на мою, в открывшиеся «вулканы», откуда выплёскивались всё новые и новые потоки химер…

Со всех сторон раздались взрывы. Земля под ногами задрожала, вокруг запахло гарью и жжёным мясом… А затем дома покачнулись, и почва (почва⁈ да хрен там!) под ногами заходила ходуном.

Кажется, мы сейчас разбудим кого-то, кого будить не надо…

– Ходу, ходу! – перемежающийся треском, в клипсе снова послышался голос Коршунова, – Осталось немного! Поднажмите!

Мы выскочили из деревни на склон очередного холма – там, где на вершине нас уже ждал авангард на гравибайках – и я сразу понял, что странное существо-«деревня» позади. Из воздуха пропал сладковатый запах, и почва под ногами стала ощущаться «нормально».

– Карабкаемся, быстро, быстро! – рявкнул капитан, но сам остался на месте, развернувшись в сторону «деревни». Вместе с ним же остались и трое взводных. Положив руки друг другу на плечи, они встали позади Коршунова, и я увидел, как они вливают в него собственную магию!

Это ещё что за колдовство такое⁈

Этих людей остались прикрывать несколько «Соколов», летающих вокруг и выжигающих химер огнём – и занимающихся тем же «Витязей». Твари, такое ощущение, не спешили покидать пределы своих владений…

Я с Арсом и Аней рядом, забрался на вершину холма, с одной стороны теряющуюся в лесу, и развернулся. Остатки наших отрядов тоже поднимались к нам.

Капитан воздел руки к небу – и в следующий миг я почувствовал, как вокруг него концентрируется сильнейшее заклинание. В воздухе мелькнули искры – а затем с рук Коршунова сорвались две молнии, и ударили в центр «деревни».

Сначала пару секунд ничего не происходило – а затем земля (кожа?) под «деревней» разошлась сетью трещин, из которых заструился синеватый пар, и засочилась такого же цвета жидкость…

– Мерзость какая! – скривилась Аня.

– Глядите!

Следующие молнии, вырвавшиеся из вознесённых рук Коршунова, врезались в то же место – и вся деревня разом полыхнула багровым пламенем! Дым, струящийся из земляных провалов, рванул, словно взрывоопасный газ – и через секунду все «дома» уже полыхали, а по «земле» словно напалм разлили!

Чадящий чёрный дым поднимался к небу, а из недр земли доносился гулкий рык боли…

– Кто это нахрен был⁈ – в ужасе спросил Арс, – Это же не деревня была?

– Нет, – ответил я, – Но на твой вопрос, друг, я не отвечу…

Наш разговор прервала команда взводных о боеговтовности:

– Опасность на пять часов, всем собраться в группы, немедленно!

– Да что там ещё? – простонал я, вновь оказываясь окружённым солдатами.

Только в этот раз их оказалось на два меньше…

Буквально через несколько секунд из-за деревьев, которыми зарос противоположный склон холма, начали появляться новые враги.

– Долбаное Урочище… – проворчал Арс, поудобнее перехватывая посох.

– Соглашусь, – хмыкнул я, разглядывая выходящих из-за деревьев существ.

Словно какой-то больной анималист скрестил волков и скорпионов, мать его… Туловища и голова от первых, ноги и хвост от вторых… Движения существ были странными, плавными – и одновременно резкими, будто они двигались по каким-то своим законам физики.

– К бою! – рявкнул Коршунов, его голос разорвал тишину. Капитан, только что соорудивший невероятной силы заклинание, уже стоял впереди всех своих подчинённых. Он достал из ножен свой массивный магический клинок, и следом за этим воздух сразу же наполнился гулом множества активируемых заклинаний. Солдаты начали активировать защитные амулеты и оружие, создавая вокруг себя мягкие свечения разных цветов.

Мы – маги – вызывали на руках атакующую магию.

А затем твари бросились вперёд – с дикой, неестественной для таких увальней скоростью.

Тут же грохнули взрывы – «Витязи», с грохотом забравшиеся по склону только сейчас, сразу же вступили в бой, и разметали часть леса вместе с толпой скорпо-волков мощными гранатными взрывами.

Однако Этого оказалось мало – в ложбине между холмов тварей пряталось столько, что она мгновенно напомнила мне раворошённый муравейник!

Монстры пёрли на нас сплошным ковром, обтекая холм со всех сторон, не давая ни секунды продыху!

За соседним холмом что-то бумкнуло – и мощный удар повалил часть леса, а затем над деревьями мелькнуло несколько огроменных щупалец…

– «Соколы» и пять «Витязей»! – послышалась команда Коршунова, – срочно в квадрат Ц-2! Активность уровня «Титан»! Повторяю – активность уровня «Титан»!

Ничего хорошего в этих словах я не услышал…

Вот так простая прогулка по краю Урочища и оборачивается бесконтрольной бойней, @#$%!!!

Часть «Витязей» активировалла монструозные прыжковые ранцы и тут же перепрыгнула на соседний холм, прикрываемые «Соколами» с воздуха. Мы же… Остались на вершине холма, держать оборону.

Грохот пулемётов и винтовок стоял оглушительный, кто-то из солдат постоянно бросал вниз по склону гранаты, маги прореживали прущих скорпо-волков дугами искрящейся магии, вырывали комья земли…

И всё же мы не смогли удержаться.

Сначала тварям удалось прорваться с севера – повалить оставшегося «Витязя» на землю, смести десяток прикрывавших его солдат, ворваться на центр холма…

И сдохнуть, испепелёнными нами, практикантами.

Но этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь нескольких магов и пару отрядов солдат – пока они переформировывались, твари снова предприняли отчаянную вылазку.

Только теперь уже с трёх сторон разом.

Клинья скорпо-волков прорвали оборону и заставили нас рассеяться, нарушить боевые порядки – и на вершине холма воцарился хаос.

– Да откуда их столько в ближнем радиусе⁈ – завопил лейтенант первого взвода – и тут же оказался пронзённым хвостом одной из тварей.

Я жахнул по ней некротикой, превращая создание Урочища в труху, щедро зачерпнул ещё энергии, и выбросив руки с растопыренными пальцами вперёд, выпустил десять некротических струн.

Повинуясь моей воле, они пронеслись над полем боя, огибая сослуживцев и пронзая врагов. Каждое прикосновение заставляло скорпо-волков тлеть, и за один удар я грохнул штук пятьдесят, если не больше.

И будь я обычным магом – на этом моя энергия бы и закончилась.

Но я был пожирателем, сучки!

Втянув в себя новую порцию силы – на этот раз, стихийной, я бросился в образовавшуюся брешь, потянув за собой Арса и Аню.

– Надо собрать солдат в кольцо! – рявкнул я, выхватывая меч, уклоняясь от броска очередной твари, и вгоняя клинок прямо ей в морду, – Прикрывайте!

Мы прошлись по холму, словно вихрь. Арс со своей воздушной магией, которую усиливал и направлял его посох, Аня – с кусаригамой, которой (хрен знает как никого из своих не зашибла!) просто за секунды ослабляла тварей и отрезала от них здоровенные куски плоти… И я – который долбал всех, подвернувшихся под руку скорпо-волков всей магией, какую только успевал придумать.

Сначала за нами появилась пара человек, затем – ещё тройка. Затем присоединился маг, другой – и вот мы уже рядом с Коршуновым, в самом центре холма, «выстреливаем» то одним отрядом, чтобы спасти своих, то другим…

Но скорпо-волки были только первой волной атаки…

Тварей становилось всё больше. Земля под ногами задрожала – из леса выползали ещё более крупные существа, похожие медведей с очень длинными конечностями… Их массивные туши двигались неуклюже, но в этой медлительности скрывалась страшная сила.

Бой разгорелся с новой силой, а за соседним холмом «Витязи» и «Соколы» обстреливали кого-то огромного – кого-то, кого мы отсюда не видели, но прекрасно ощущали, когда этот кто-то обрушивал одно из своих щупалец на землю…

Рубка, мясо, жесть, запах пота и крови, визги умирающих монстров, вспышки магии, опаляющие кожу…

В какой-то момент нам с Арсом и Аней пришлось разделиться – я кинулся вытаскивать из-под атаки очередной взвод, и когда возвращался…

– Аня! Слева! – крикнул я, замечая одну из скорпо-тварей, которая метнулась прямо к моей подруге.

Лисицына, ведущая за собой отряд из четырёх солдат, которых отыскала где-то на склоне, успела развернуться.

Кусаригаму она потеряла – её рука тянулась к перевязи с заколдованными метательными кинжалами. Она резко послала несколько лезвий в сторону монстра, но тот, словно предугадав удар, легко увернулся.

– Аня! – вновь заорал я и бросился вперёд, не раздумывая. Каждая секунда казалась вечностью, пока я преодолевал расстояние между собой и подругой.

Но всё же не успел.

От удара хвостом подруга увернулась. А вот от острых зубов, без труда пробивших амулет физической защиты, и вцепившихся в плечо – нет.

– АНЯ-Я-Я!!!

Скорпо-волк рванул Лисицыну, взмахнул ей, словно тряпичной куклой – и дёрганно засеменил по склону, скрываясь где-то за своими сородичами!

– НЕТ!

– Апостолов, отставить! – я услышал в клипсе голос Коршунова, – Ты нужен здесь! Мы должны защищать тех, кто выжил! Тех, кого можно спас…

Остальных его слов я не услышал. Резко оглядевшись, долбанув воздушным импульсом по приближающемуся «медведю» и переломав ему все кости, я увидел неподалёку Арса.

Мощный толчок воздухом – и я оказался рядом с ним.

– Ты мне веришь?

– Марк! Аню ута…

– Да, знаю. За ней и пойдём. Держись крепче.

Он вцепился мне в плечи – едва ли не повис на них, когда я втянул в себя стихийной энергии до упора – и швырнул нас вниз по склону холма.

Туда, куда убегал скорпо-волк, унёсший Аню…

Ветер свистел в ушах, под нами копошились твари, били хвостами, пытались укусить, ударить лапами… Наш силовой щит, который я объединил, выдержал несколько попаданий.

Время будто замедлилось. Скорпо-волк, уносивший подругу, уже почти скрылся в гуще своих сородичей… Я видел лишь её энергетический след – и только поэтому знал, что подруга ещё жива!

Ещё – но ненадолго, если мы не поторопимся…

Пролетев ещё метров сорок, мы рухнули в самую гущу копошащихся тварей – и я освободил огненную энергию, пропустив её через перчатку и закрутив в кольцо.

ВУОООООООМ!

Огненный вал ударил от нас во все стороны и смял сотни монстров, раскидал их, выжег землю, освобождая вокруг массу пространства – и через секунду я увидел, скорпо-волка, всё ещё уносящего Аню – он оказался на самом краю удара, как я и расчитывал.

Из плеча Лисицыной торчали острые зубы, а сама она безвольно болталась в пасти чудовища…

– Теперь не уйдёшь! – оскалился я, прицельно стегая воздушной плетью.

Она пронеслась над выжженой землёй, опутала туловище чудовища и захлестнулась вокруг него.

Есть!

Жаль что тварь не убъёшь на расстоянии, пока Аня у него в пасти… Так бы развоплотил, но удар и по ней может прийтись…

Я потащил сволочь на себя (рывком сделать это не получилось – не успел качнуть достаточно энергии), а Арс в это время раскручивал свой посох. Я ощутил вокруг нас вибрации магии – и в следующий миг, когда новая волна тварей уже подобралась близко, во все стороны ударила комбинированная магия моего друга – ветер, смешанный с воздухом.

Несколько десятков уже приготовившихся к прыжку тварей сгновенно превратились в ледяные статуи, Арс тут же разнёс силовой волной.

Я рванул свой «силок», и тварь оказалсь рядом – как раз для того, чтобы я прыгнул вперёд, и мой меч, усиленный до предела боевой магией, прошёл сквозь шею чудовища, как нож сквозь масло.

Голова монстра отделилась от туловища – и я едва успел подхватить падающую Аню.

Она была в сознании – но взгляд у брюнетки был такой ошалелый, что я сомневался, что она осознаёт происходящее.

– Держись, подруга, держись! – пробормотал я, активируя защитный купол. Твари со всех сторон продолжали прибывать – Арс, словно шаолиньский монах, крутил посохом вокруг нас, нанося точечные удары по единичным целя.

Честно говоря, делал это друг с такой скоростью, что я только удивлялся, откуда в нём столько концентрации…

Однако надо было уходить.

– АРС! – рявкнул я, – ПРЫГАЕМ ВМЕСТЕ! МАГИЯ ОСТАЛАСЬ⁈

– Уходите! – хрипло выдохнул он, – Я почти пуст! Прикрою!

Да вот хрен тебе, мудила! Жертвовать собой вздумал⁈ Не для того я одного друга спасал, чтобы второго лишиться!

Качнув в себя очередную порцию стихийной энергии и снова долбанув по кругу огненным кольцом, я расчистил нам место и дал немного времени – секунд пять-семь, не больше.

Тут же подскочил Арс.

– Марук, пообещай…

Я вцепился рукой с перчаткой Вальтера ему в ключицу – и втолкнул в энергосистему друга столько энергии воздуха, сколько смог.

Его защита с треском лопнул, осыпавшись невидимыми хлопьями колдовства нам под ноги, а глаза мгновенно окрасились в ярко-голубой цвет.

– Что⁈ – отшатнулся Кабанов, – Что… Как ты это сделал⁈

– Вопросы потом! – рявкнул я, – Давай как кузнечики, обратно наверх. НУ!

Мы прыгнули, подкинув себя воздухом. Затем ещё раз, и ещё – приземляясь среди трупов скорпо-волков, усеявших склон холма. Большая их часть осталась внизу, а наверху… Наверху бой почти закончился…

Повсюду валялись села монстров, трупы солдат и нескольких магов, два раскуроченных «Витязя», разбитые гравибайки…

Оказавшись на вершине холма, я тут же упал на колени и отпустил застонавшую Аню. Хотел было заняться её лечением, но к нам тут же подбежали маги – взводные, и сам Коршунов.

Один из взводных тут же начал накачивать подругу исцеляющей энергией. А Коршунов, бесцеремонно подняв меня на ноги, отвесил жёсткую мощёчину наотмашь. Несколько секунд смотрел на меня злым взглядом, а потом неожиданно крепко обнял.

– Придурок. Смелый, талантливый, своих не бросаешь – но придурок… Ещё раз ослушаешься – и у тебя будут проблемы, понял? А пока… Молодец.

Я не понял его сбивчивой речи – слишком уж она контрастировала с его обычными разговорами. Да и эмоции, которые я привык считывать с капитана на автомате, на этот раз не ощущались вовсе.

Подумав об этом отстранённо, я машинально осмотрел Коршунова магическим зрением – и меня передёрнуло от отвращения.

Ничего общего с человеческой энергетикой.

Какая-то мешанина из дикой магии, чья основа – само Урочище…

Глава 21
Вылазка. Часть 4

Поймав тяжёлый взгляд отошедшего чуть поодаль капитана, я отвёл глаза – не стал показывать, что увидел в нём что-то чужеродное. Не сейчас, когда я так измотан… Пропустив через себя гекалитры магии, раз за разом заполняя искру, я мало того, что напряг свою энергосистему до какого-то совершенно запредельного значения – так ещё и показал всем, что у меня якобы огромный «резерв»…

Надеюсь, в пылу боя на мои «бесконечные» заклинания никто не обратил внимания…

Отдав Аню целителям и получив звиздюлей от Коршунова, я огляделся.

Последствия сражения виднелись повсюду. Трупы тварей, завалившие вершину холма, его склоны, подножие… Изрытая заклинаниями и взрывами земля. Разбитая техника догорала, источая едкий чёрный дым, который смешивался с испаряющейся на воздухе кровью скорпо-волков и «медведей», создавая жутковатую картину апокалипсиса.

Мёртвые тела солдат, лежащие там, где их настигла смерть – кто-то всё ещё сжимал оружие, лица других застыли в немом крике боли… Я прикинул – считая десяток «Витязей», пять «Соколов», десять тяжёлых гравициклов, двадцать практикантов, и шестьдесят солдат, из которых пятнадцать были магами, всего нас было сто пять человек.

И судя по тому, что я видел, на вершине холма осталась лежать изрядная часть личного состава первого и пятого взводов пятой роты… Трое магов, пятнадцать солдат, два «Витязя» и шесть гравициклов с их пилотами… Охренеть…

Среди погибших тел я заметил одного из «наших» целителей, из «Арканума», и ещё трёх практикантов – туповатого здоровяка из «Златограда», и двух незнакомцев из других ВУЗов.

– Жесть, – произнёс Арс, стоящий рядом, – Вот тебе и прогулка…

Друг не спешил поднимать тему того, что случилось у подножия холма, когда я влил в него прорву магии. И на этом спасибо – пока у меня не было никакого желания объяснять свои странные умения.

Хвала Эфиру, Кабанов был сдержанным парнем – и что куда важнее, он был моим другом, и доверял мне.

Я опустился на колено рядом с одним из погибших – практикантом из «Арканума», с факультета целительства. Его лицо застыло в гримасе ужаса, а руки были обожжены до мяса – видимо, он пытался наколдовать непосильное для себя заклинание, и просчитался… Рядом с парнем валялись опустевшие амулеты – камни, которые ещё вчера искрились силой, сейчас напоминали простые куски стекла.

– Никогда не думал, что буду так говорить о целителях – но мне чертовски жаль этого парня, – тихо произнёс Арс.

– Мне тоже.

Мы повернулись в сторону соседних холмов, где закончилось сражения «Соколов» и «Витязей» с неизвестным монстром. Кажется, пилоты экзоскелетов сумели одолеть ту тварь – её огромные щупальца, похожие на переплетение змеиных тел, беспорядочно валялись на склонах. Но самого туловища нигде не было видно. Может, валялось в ложбине, невидимое отсюда, а может – испарилось после смерти. Вон какой туман поднимается вокруг этих тентаклей…

– Собираемся! – голос Коршунова прозвучал резко и грубо, – Перегруппировываемся и двигаемся к следующему участку маяков! Быстрее! Практиканты – собирайте вещмешки погибших и тащите на себе! Взводные – соберите личные жетоны и займитесь телами!

Я подхватил рюкзак погибшего практиканта-целителя, Арс взял вещмешок лежащего рядом с ним обглоданного солдата. Всё тело вдруг резко заныло – только сейчас я понял, как сильно устал, как перенапрягся.

Хорошо, хоть Искра заполнена новой магией – её для меня вокруг было в избытке. Вот только радовало это слабо – несмотря на тяжелейшее сражение, я понимал: это только начало…

Пока отряд перебирался через изрытый воронками склон, соединялся с «Витязями» и «Соколами», пока выбирался из долбаных холмов и двигался вдоль леса, я всё чаще ловил себя на том, что наблюдаю за Коршуновым.

Стоило посмотреть на капитана магическим зрением, как его силуэт впереди группы становился размытым, словно реальность вокруг капитана слегка искажалась.

Когда Коршунов поворачивал голову, мне на долю секунды мерещились вытянутые звериные зрачки, а кожа на его висках слегка подрагивала, будто под ней что-то двигалось. Я тряс головой, пытаясь избавиться от наваждения, но чувство не исчезало – напротив, становилось всё сильнее.

«Замечает ли кто-нибудь ещё?» – эта мысль вертелась в голове, пока я механически переставлял ноги по скользкой глине.

Арс шёл рядом – молча, лишь время от времени поворачиваясь, чтобы убедиться, что Аня, шагающая за нами в компании нескольких солдат, в порядке.

Лисицына, ловящая эти взгляды, время от времени улыбалась Кабанову…

А вот мой взгляд то и дело возвращался к спине Коршунова.

С ним явно было что-то не так… Но что? И как это случилось? Мы сражались с обычными – насколько это возможно – монстрами. Не духами, не паразитами, не…

Как его умудрились заразить, и чем?

Чем дольше я наблюдал за капитаном, тем сильнее проявлялись изменения в нём. Они не были кардинальными – но даже я, внимательно наблюдавший за ним последние две с лишним недели, начал подмечать разницу.

Когда капитан отдавал команды – его голос обретал странные металлические нотки, а в воздухе повисали тягучие вибрации, похожие на остаточный эффект заклинаний иллюзий.

Осознав это, я непроизвольно сжал рукоять меча, чувствуя, как по позвоночнику ползёт холодок. Неужели капитан воздействовал на других солдат?

Хуже всего было осознание того, что Коршунов, похоже, сам контролировал эти изменения – периодически его энергетика стабилизировалась, становясь почти человеческой, но затем снова начинала «плыть». Это не было похоже на случайную мутацию – скорее на что-то осознанное, управляемое.

Вот с такими невесёлыми мыслями я и шагал всю дорогу, пока мы не добрались до второго маяка – такого же мегалита, установленного на идеально круглой «поляне» меж высоченных скал, испещрённых кучей широких проходов, словно лабиринт.

Добрались туда мы уже ближе к вечеру. Вокруг сгустился туман, а в воздухе появились странные металлические нотки – верный признак надвигающегося выброса, если верить учебным пособиям Заставы.

И действительно – маги-«синоптики», которые хорошо чуяли колебания энергополей Урочища, подтвердили мои догадки.

– Через два часа начнётся Выброс, – предупредил один из них, усатый и молодой младший лейтенант, – Рекомендую закрепиться на этой позиции – здесь у нас есть минимальная естественная защита от местных аномалий. А чтобы не случилось эксцессов, предлагаю выставлять защиту второго уровня, капитан!

– Так и поступим. Практиканты, у кого остались силы – компоненты на замену! У кого магии нет – передайте передатчики опытным магам! – скомандовал Коршунов, и я с удивлением заметил, как его рука слегка подрагивает, когда он указывает на конструкцию маяка. Это был ещё один признак, который лишь подтвердил мою догадку о его «заражении» – раньше капитан никогда не выказывал признаков слабости, – Взводным и свободным магам – заняться укреплением периметра! Вы знаете, что делать!

Это известие заставило всех напрячься. Выбросы в Урочище – дело обычное, но попадать под них категорически не рекомендуется. Особенно новичкам вроде нас.

– Придётся разбивать временный лагерь, – процедил сквозь зубы Быков, наш взводный, глядя на стремительно темнеющее небо. – И лучше сделать это быстро.

Арс и Ларс уже возились с креплениями, меняя потрескавшиеся кристаллы на новые, светящиеся холодным голубым светом. Я, имея полную искру, тоже решил сделать всё сам – как и Львов, вновь оказавшийся рядом со мной. А вот шестеро остальных практикантов оказались «пусты» – и передали эту задачу более сильным и опытным колдунам.

Уже по известной технологии я принялся менять блок передатчика, чувствуя, как по спине стекает пот – не от физической нагрузки, а от магического напряжения. Я механически продолжал работу, но мысли постоянно возвращались к Коршунову. Что-то происходило с нашим капитаном, и это «что-то» никак не сулило ничего хорошего.

Ни мне, ни всем остальным.

Нужно было что-то делать, что-то предпринять – но что?

Пока мы занимались заменой передатчиков, остальной отряд разбивал лагерь в тени гигантских скал, используя их как природное укрытие. Пока не начался Выброс, «Соколы» заняли позиции на вершинах камней, а оставшиеся в живых «Витязи» организовывали периметральную защиту – заняв места в проходах между скалами. Им в помощь отрядили уцелевшие гравициклы, которые в этот раз выполняли роль стационарных турелей.

«Свободные» маги рассредоточились следующим кольцом защиты – они выставляли колдовскую защиту и распределяли по периметру щитовые амулеты. А простые солдаты разделились – половина прикрывала колдунов, а вторая половина устанавливала быстровозводимые палатки, собирала пулемёты и турели, системы развёртываемых щитов, разводила костры и начинала готовить еду.

Каждый из солдат знал своё место и задачу – за годы работы в Урочище у них выработались чёткие алгоритмы действий.

Я закончил с установкой передатчика и мы с Арсом принялись возводить нашу палатку. Времени на это ушло немного, и пока остальной отряд был занят своими делами, я прошёлся по нашему импровизированному лагерю и снова активировал магическое зрение.

Коршунов как раз отдавал последние распоряжения командирам групп, его фигура четко вырисовывалась в потоках энергии.

То, что я увидел сейчас, заставило меня содрогнуться. Аура капитана представляла собой жуткую мешанину из переплетающихся щупалец чужеродной энергии. Они пульсировали и извивались, словно живые существа, присосавшиеся к его Искре. Эти щупальца – энерго-паразиты – не просто питались капитаном.

Они контролировали его, как я и предполагал…

Я почувствовал, как холодный пот выступил на лбу. Теперь стало понятно, почему эмоциональная составляющая Коршунова казалась такой… плоской. Его собственная энергия была почти полностью подавлена этим жутким клубком чужеродных сущностей.

И что мне было делать?

Попытаться «освободить» Коршунова? Убить его? Рассказать другим офицерам о моих подозрениях?

Сука, и каждый раз, когда я знаю о чём-то, о чём знать не должен, возникает вопрос – как объяснить моё знание другим людям?..

Однако оставлять ситуацию без контроля было никак нельзя. Но и соваться к Коршунову самостоятельно сейчас нереально – вокруг постоянно другие солдаты и маги…

Немного подумав, я решил, что нужно всё-таки попытаться поговорить хоть с кем-то из офицеров.

Пока не улеглась основная суета с обустройством лагеря, я улучил момент, чтобы переговорить с нашим взводным, Быковым. Тот как раз проверял готовность защитных барьеров на северном участке лагеря.

– Лейтенант, – подошёл я к нему, стараясь говорить как можно непринуждённее, – Можно вас на минуту?

Быков повернулся ко мне, приподняв рыжую бровь. Его механический глаз сканировал окрестности, создавая вокруг едва заметное мерцание.

– Что такое, Апостолов? Давай, излагай быстро – времени до Выброса остаётся всё меньше.

Откровенно говоря, я понятия не имел, как правильно начать такой щекотливый разговор. Но молчать было нельзя:

– Слушайте… А были ли случаи, когда командный состав… эээ… подвергался в Урочище «заражению»? Или перехвату контроля над разумом? Духами, энерго-паразитами…

Быков фыркнул и махнул рукой:

– Ну в теории такое возможно, конечно. Но для этого нужно долгое воздействие. Месяцы, а то и годы постоянного контакта с Урочищем и такими паразитами. Но каждый раз по возвращению на заставу каждого солдата пристально проверяют, так что подобное бы сразу обнаружилось…

Он осёкся, увидев моё серьёзное лицо.

– Подожди-ка… Ты о чём сейчас? – голос взводного стал жёстче.

– О том, что капитан Коршунов ведёт себя иначе, чем обычно.

Лейтенант, услышав мои слова, расхохотался:

– Рехнулся, Апостолов⁈ Коршунов – один из самых опытных капитанов Заставы! Он бы точно не позволил какой-то дряни прилипнуть к себе, и…

Но, встретившись с моим взглядом, он понял, что я не шучу.

– Ты серьёзно?

– Я… Я неведомый, вы знаете, – завёл я уже заезженную пластинку, которая рано или поздно наверняка даст осечку, – И вижу иногда кое-что, что другие маги видеть не могут.

– Провидец?

– Да нет, визуально, – отмахнулся я, – Проблески энергетики, и всякое такое… Так вот энергетика Коршунова после сражения на холме… Она вообще не похожа на человеческую…

Я знал, что рискую, говоря об этом – но оставлять без внимания тот факт, что наш капитан оказался заражён какой-то сущностью, было совсем нельзя. Кто знает, что он будет делать? Быть может, начнёт заражать и других солдат? Или отключит всё защиту во время Выброса? Или окажется шпионом на Заставе, и в самый неподходящий момент откроет врата для тварей? Устроит новый прорыв изнутри?

Вариантов была масса.

– Хм… Понятно, – Быков поскрёб затылок, – Слушай сюда, курсант. Для таких обвинений нужны железобетонные доказательства. И проверку провести здесь невозможно – нужна специальная аппаратура Заставы. Если что-то и есть с капитаном, мы узнаем об этом только там.

Он придвинулся ближе и понизил голос:

– Так что держи язык за зубами, понял? Пока никому ни слова. А я… присмотрю за капитаном, если что. Понял?

Я кивнул, чувствуя, как внутри всё холодеет. До возвращения на Заставу ещё целая вечность. Даже если Быков на самом деле поверил мне, а не говорит это, чтобы успокоить – что он сможет сделать со Знатоком, имеющим куда больший боевой опыт?..

А между тем, магические тёмные тучи затягивали небо всё сильнее и сильнее. То и дело где-то в их глубине вспыхивали алые молнии. Поднялся мощный ветер, который нёс по воздуху листья, и порывами взметал между скал, в которых мы остановились, мусор.

«Соколы» слезли со скал и спустились в лагерь, а вокруг «Витязей» и гравициклов с их пилотами развернулись силовые купола – как и над нашими палатками, выставленными плотно друг к другу.