Текст книги "Печать пожирателя 5 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Казалось, что вся жизнь впереди – и у меня на неё было много планов…

Проносясь мимо засеянных злаками полей, я отправил голосовое сообщение отцу, сообщил, что заеду к нему завтра. Затем также записал голосовые Арсу, Ане и Салтыкову.

А потом набрал деда.

Гудок, другой, третий…

– Да?

Голос, который мне ответил, был незнаком – глубокий, немного жёсткий, с лёгким восточным акцентом.

– Добрый день. Это Марк. Позовите Дмитрия, – коротко произнёс я, обгоняя пару легковых мобилей.

– Марк? – голос слегка расслабился, – Апостолов? Внук Дмитрия?

– Да.

– Здравствуй, Марк. Я – Юсуф Набиев.

– Рад знакомству, хан, – вспомнил я обращение, о котором рассказал дед.

– Хотел бы сказать то же самое, но… Обстоятельства не совсем располагают к этому.

Внутри у меня мгновенно что-то замёрзло.

– Что с дедом?

– Он… Даже не знаю, как рассказать тебе об этом…

– Он жив?

Пятисекундное молчание, во время которого я перебрал сотню с лишним вариантов того, что могло произойти.

– Жив.

– Фух… Что с ним?

– На него на…

Договорить Юсуф не успел. Точнее – успел, но я уже ничего не услышал. Потому что здоровенная фура на гравитационной подушке, летящая по трассе мне навстречу, резко вильнула в сторону.

На встречную полосу, по которой я ехал.

И сделала это она за десяток метров – а может и меньше – до того, как мы поравнялись.

Избежать столкновения не было никакой возможности…

* * *

Друзья, пожалуйста, не забывайте ставить книге лайки! Я буду очень признателен вам!

Глава 3
Вопросы, вопросы…

Фура влетела в меня с оглушительным треском.

Мир вокруг завертелся, я почувствовал, как оказываюсь в неподвижности – и почти мгновенно потерял ориентацию в пространстве.

С десяток раз байк кувыркнулся. Я видел перед собой только яркое мелькающее небо, траву, землю – и мгновенно возникший вокруг «Стикса» кокон безопасности…

А затем всё вокруг остановилось.

Я (как и гравибайк) лежал на боку, находясь в вязком магическом желе. Оно медленно таяло, а магический силовой щит вокруг «Стикса», удерживающий эту субстанцию, также медленно распадался.

– Дерьмо космочервей… – выругался я, пытаясь выбраться из желеобразной хрени.

Хвала Эфиру, у меня хватило ума прикупить эту систему безопасности дополнительно… При таком ударе никакая магическая защита не поможет – размажет кровавыми ошмётками о колдовской купол изнутри…

Желе таяло быстро, так что меньше чем через минуту я вылез из него, стащил с головы шлем, покрутил головой – кругом было колосящееся ржаное поле – и посмотрел на байк.

Хм… Целый! Надо же… Видимо, сработал и внешний контур безопасности. А я уж боялся…

Мысль оборвала вспышка магии, которую я заметил краем глаза – и тут же сместился в сторону.

Ледяное заклинание прошло мимо, и исчезло где-то в поле, выкосив широченный ряд ржи.

Это что ещё за хрень⁈

Я увидел, как со стороны трассы, и остановившихся там двух здоровенных чёрных мобилей, ко мне приближаются люди в костяных масках. Шестеро неизвестных окружали меня, расходясь дугой по золотистому полю высотой им по грудь…

Раздался стрёкот автомата, и я рванул вперёд, усиливая тело физической энергией.

Без паники, Маркелий, с этими типами ты разберёшься легко…

Кто они – дело десятое, выяснять будешь позже…

Четверо с пушками, двое – без. Очевидно, эти субчики в длиннополых плащах – маги. Они почти одновременно ударили по мне стихийными заклинаниями, но я без труда уклонился от них.

А вот пару десятков пуль всё-таки в меня попали – правда, зависли в физическом щите и осыпались на землю, но опустошили защиту почти на треть.

Проклятье!

Первых двух автоматчиков я вырубил просто – вырвал у них из под ног куски земли вертикально вверх. Козлин подкинуло метров на двадцать, и пока они с криком изображали птиц, я пронёсся мимо двух других сволочей.

Раз-два!

Мощные удары в грудь, нанесённые с усилением, да ещё и на запредельной для человека скорости, пробили уродам грудь насквозь, вызывая фонтан кровавых брызг. Физическую защиту этих людей я просто высосал…

Двое магов попытались нанести ещё один синхронный удар, пока я разбираюсь с автоматчиками – один стихиями, а вот второй на этот раз жахнул какой-то тьмой, которая мгновенно сожрала остатки моей защиты.

Часть этой энергии, согласно моему эфирному плетению, тут же осела в моей искре, и вызвала не самые приятные ощущения…

Скверна, мать её! Какая гадость! Будто руки в сгнивший труп засунул, фу!

Я тут же избавился от этой дряни, швырнув её куда-то в поле (атаковать такой субстанцией противников было опасно – я уже точно понимал, что придётся общаться с полицией, а лишние подозрения мне были ни к чему) – и обернулся.

Ровно в тот момент, когда по мне нанесли новый удар.

Воздух вокруг загудел, рожь вспыхнула, заволакивая всё вокруг дымом – а я рванул в сторону, уходя из под града тёмных копий, рухнувших на то место, где я только что стоял.

Мимо пронеслась волна огня, затем под ногами образовался лёд…

Психанув, я высосал один из энергокристаллов в кармане, подбросил себя потоком воздуха на десяток метров вверх – и обрушил на колдунов град из стихийных заклинаний вперемешку со светом.

Магические купола защиты врагов задрожали и прогнулись, а я, опустошив искру, вновь заполнил её – новой стихийной магией – и жахнул мощнейшей огненной плетью с такой силой, что она выкосила изрядную часть поля.

Мимо пронеслись несколько ледяных и огненных копий, но я не торчал на месте – спикировал на стоящего ближе чернокнижника, перехватил выпущенный им рой нетопырей и с размаху вдарил ими же по его защите.

Силовой кокон еретика лопнул, от отшатнулся и скрылся в облаке тьмы, а его дружок в это время вызвал вокруг такой туман, что видимость упала до метра вокруг меня.

Пытавшиеся убить меня колдуны, очевидно, поняли, что дело для них принимает дурной оборот…

Я снова подкинул себя в воздух, завис на несколько секунд – и увидел, как маги бегут обратно к дороге, к своим мобилям.

– Стоять, суки! – рявкнул я, вызывая перед ними земляную стену.

Чернокнижник сориентировался быстрее, и пробил её насквозь каким-то заклинанием, а вот стихийник замешкался – и снова попытался ударить меня.

Я поднял руку.

Ледяная глыба застыла в воздухе, рванула обратно, на ходу превращаясь в воду, врезалась в колдуна – и снова замёрзла, заключив его в ледяной плен.

Но этого времени хватило второму колдуну… Выскочив на дорогу, он запрыгнул в один из мобилей, и тот с места рванул вперёд. Второй тут же последовал за ним.

Предусмотрительные сволочи… Оставили водителей «на шухере»…

Я ударил ещё одним земляным заклинанием – уже на предельной дальности действия – и под мобилем, в который запрыгнул чернокнижник, взорвался кусок трассы.

Заднюю часть авто подкинуло, едва не заставив перевернуться – но каким-то чудом оно приземлилось на турбины. Водитель умудрился выйти из заноса, выровнял тачку – и она устремилась вперёд на предельной скорости, скрываясь от моего возмездия.

А вот второму мобилю не так повезло – он с разгона влетел в выдернутый мной из земли кусок, и теперь передняя часть авто напоминала металлический фарш.

– Проклятье… – пробормотал я, – Долбаное проклятье!.. Кто вы, нахрен, такие⁈

Велев Лизе вызвать полицию по месту геолокации, я оглянулся на полыхающее огнём поле – пожар после нашей схватки распространялся с дикой скоростью, и я счёл нужным потушить его, пока тела не обгорели до неузнаваемости.

Затем прошёлся вдоль автоматчиков и обыскал их. Все мертвы – те двое, что упали с высоты пятиэтажного дома, не выжили после такого приземления в колосящееся поле… И при себе – совершенно ничего, кроме оружия. Даже приметных татуировок нет…

А вот колдун-стихийник был жив – правда, находился в анабиозе, но это ничего… Полиция разморозит сволочь и допросит… Хорошо, что у меня хватило ума его обездвижить.

Водитель же мобиля, который врезался в выдернутый мной из трассы кусок земли, превратился в отбивную. Да и само авто покорёжило так, что пошарить внутри не было никакой возможности.

Впрочем, я не сомневался – там ничего полезного найти не удастся. Заглянув в уцелевший багажник, я удостоверился в этой мысли – огнетушитель, ремкомплект, и больше ничего.

А вот развороченной фурой, валяющейся в кювете (ещё раз спасибо идеальной защите «Стикса»!), как оказалось, управляла некромантская кукла…

Вернувшись к байку, я поднял его магией, завёл и, убедившись, что всё работает как надо, вывел «Стикса» на обочину трассы.

А затем принялся ждать.

Я совершенно не переживал, что мне придётся объяснять убийство пятерых человек – они напали на дворянина, и я был в своём праве. А постоянно включённая запись на линзах подтвердит мои слова.

После всех приключений я взял за правило вести видеофиксацию – на всякий случай. Даже прикупил облачное хранилище на десять терабайт, чтобы там хранились записи за последний месяц.

Исключая моменты, которые не надо было снимать, хе-хе…

– Полиция уже в пути, – сообщила Лиза, – Ориентировочное время прибытия – пятнадцать минут. Вам требуется медицинская помощь?

– Нет, – отрезал я, – Вызови деда.

На время схватки я забыл о разговоре с Юсуфом, но сейчас требовалось выяснить, что там с дедом. А это нападение…

Ломать голову бессмысленно. Это может быть очередная проверка таинственного пожирателя, может – Геллерштейн хорошо прикидывался убитым горем, а на самом деле послал за мной убийц. Может – Львову окончательно снесло крышу, и он обиделся на мой подарок его невесте – примерочное зеркало. А может – и вовсе что-то другое…

Похрен. Выясню, когда полиция допросит колдуна.

Я понимал, что сам за пятнадцать минут ничего из него не вытяну – требовалось форсированное поглощение памяти, а я и так слишком часто его применял. Так что теперь при попытке им воспользоваться голова начинала раскалываться невыносимо, и я запросто мог потерять сознание.

Так что выбора особо и не было…

* * *

14 июля 2031 года, 2 часа ночи. Москва, отель «4 сезона»

Илона, наготу которой прикрывало лишь шёлковое одеяло, лежала рядом. Подперев голову рукой, пальцами другой она водила по моей груди.

– Знаешь, когда мы познакомились, я и подумать не могла, что ты настолько… «Опасный элемент», – произнесла она, – Ты не производил впечатление человека, которого все хотят убить.

– Я и сам не думал, что таким являюсь, – признался я.

– Но тем не менее…

– Тем не менее…

Мы немного помолчали.

– Что там произошло, Марк?

Я вздохнул. Пришлось проторчать в полиции около десяти часов, прежде чем пленённый мной колдун раскололся и выложил всё, что знает о нападении.

И эта информация, надо признать, весьма меня удивила.

И озадачила.

– Старый знакомый решил свести счёты. Помнишь того урода, который пытался отжать вашу лавку?

– Какой-то мелкий преступник? – нахмурилась подруга.

– Оказалось, что не такой уж и мелкий. Некий Толик Хрусталёв по кличке «Хруст» – сын какого-то столичного авторитета, Валерия Хрусталёва, по кличке «Наум». А теперь выяснилось, что он ещё и чернокнижник, по совместительству.

– Но… – Илона удивлённо захлопала глазами, – Я думала, что его посадили в тюрьму! Ты так и не рассказал, как тогда всё провернул – но его же задержали!

– Да. А потом выяснилось, что во время перевозки парня и его подопечных на конвой напали. Охрану перебили, как и дружков Хруста – а сам он скрылся в неизвестном направлении.

– Проклятье!

– Не то слово. Кажется, парень не терял времени даром. Изучил тёмную магию, надо же… Он совсем безмозглый, раз решился на такое.

– А его отец?

– Ну… Когда с ним говорили в прошлый раз, он якобы был не в курсе, что к чему, и имел железное алиби. А сейчас…

Я припомнил разговор с Юсуповым в центральном полицейском участке Нижнего Новгорода, который имел место после утреннего нападения на меня. Граф общался со мной и куратором расследования посредством магической проекции, и был слегка… Зол.

Не на меня – на тех, кто раскручивал то осеннее дело, в которое я по незнанию влез, и которое стало катализатором наших с инквизитором отношений.

В подробности меня не посвятили, но как я понял, всё пошло наперекосяк.

– Если вкратце – за день до нападения на меня Хрусталёв-старший куда-то бесследно исчез. Сейчас его объявили во всеимперский розыск.

– Да уж… Есть догадки, зачем они на тебя напали?

– Ни одной, – честно признался я, и сел на кровати, – Самая адекватная, но при этом и самая тупая – они просто хотели расквитаться со мной за прошлую нашу встречу, но… Это же безумие!

– М-да…

Мы снова помолчали. Я и правда не знал, что могло побудить Хрусталёвых так подставиться. Ладно, они не знали моих истинных сил, и хреново подготовились – это я понять могу. Но чернокнижие… На месте отца я бы отправил сыночку куда-нибудь в Южную Америку, к ацтекам, где на такие вещи смотрели сквозь пальцы. Но точно не стал бы светить его в центральной России…

А что до тех дворян, за которыми охотился Юсупов… Я точно не переходил им дорогу снова – просто потому, что не лез в какие-то аристократичные интриги высшего света.

Хотя…

Внезапная догадка пронзила сознание, и я напрягся. Что если тот загадочный пожиратель, который проверяет меня – и есть цель инквизитора? Он легко может быть – да нет, не может, он точно является! – высокопоставленным дворянином! У него есть все возможности скрывать свои делишки, власть, связи, деньги…

Но что-то не складывалось у меня в голове… Что-то не сходилось…

Зачем ему нападать на меня так коряво, да ещё и подставляться при этом? Все прошлые разы он делал это тонко, незаметно, не привлекая внимания инквизиции…

Нет, тут определённо что-то было не так… Что-то другое, что я пока не могу понять…

– Я переживаю за тебя, Марк, – сказала Илона, прерывая поток моих невесёлых мыслей. Она выбралась из-под одеяла и прижалась к моей спине.

– А я переживаю за тебя. Кто знает, что придёт в голову этим идиотам? Вдруг они решат напасть на тебя?

– Я могу за себя постоять.

– Знаю. Но меня долгое время не будет рядом, так что… Я подумал, и решил нанять для тебя охрану.

– Ты серьёзно⁈

– Более чем, – я повернулся и поцеловал подругу, – Мне будет спокойнее, если парочка Практиков будет присматривать за тобой, пока меня нет рядом.

– Может, тебе будет спокойнее, если я просто поеду с тобой в Баку?

Я уже думал об этом, но покачал головой.

– Нет, дорогая. Там творится что-то опасное, и вместо того, чтобы заниматься этим, я буду вынужден постоянно думать о том, как тебя защитить. В этом нет смысла. Будет лучше, если ты останешься в Москве. К тому же – кто будет контролировать наше маленькое предприятие, если ни ты ни я не будем за ним присматривать?

– Что-то опасное… – прошептала Илона, сильнее прижимаясь ко мне, – И что же это? Ты приехал таким взвинченным…

Я вздохнул. Разговор с Юсуфом после нападения вышел очень странным. Хан Набиев ошарашил меня новостями из южной провинции империи.

– Марк, что произошло? Связь оборвалась.

– Видимо, сеть пропала, я сейчас в дороге. Прошу, хан, расскажите, что там с моим дедом?

– Он… На него напали, Марк.

– Кто?

– Мы не знаем наверняка. Какое-то… Существо…

– Существо?

– За пару дней до приезда хана Яковлева, – Юсуф употребил местное словечко, обозначающее дворянина, – в городе произошло несколько нападений… Трёх людей нашли растерзанными на части, ещё двух – живыми, но с такими ранами, что… Они до сих пор в коме. А твой дед…

– Как это произошло?

– Хан Яковлев прилетел поздно вечером. Я отправил за ним своего водителя, и он должен был привезти твоего деда прямиком ко мне в поместье. Но Дмитрий… Захотел перед приездом посетить Девичью башню. Сказал, что это особенное для него место… Он отправился к ней один, и мой водитель остался ждать. Никто не мог предположить, что в этой части города с магом такого уровня что-то может случиться – все нападения происходили на окраинах, и…

– Прошу, хан Набиев, ближе к делу!

– Мой охранник услышал крик и звуки схватки. И сразу же побежал туда. Он обнаружил как какая-то тень склонилась над телом твоего деда и атаковал её. Тень скрылась в ночи, а мой человек сразу же привёз твоего деда в ближайшую лечебницу. Сейчас он без сознания, в стабильном, но тяжёлом состоянии.

– Есть какие-то догадки, информация о том, кто это?

– Никаких. Полиция работает, но пока с нами не делятся ходом расследования…

– Это ужасно, Марк! – голос Илоны слегка дрожал, – Я… Мне очень жаль! Даже не представляю, что бы я чувствовала на твоём месте…

– И хорошо, что не представляешь, – успокоил я подругу, – Но из-за этих событий мне придётся улететь раньше, чем я расчитывал.

– Когда?

– Утром. Рейс через шесть часов, так что…

– Я всё понимаю…

Мы снова помолчали.

– Знаешь, – начал я, – Я ведь обещал тебе рассказать, зачем отправляюсь туда.

– Обещал. Но в свете последних событий…

– Это ни на что не повлияет. Я обещал.

– Человек слова, – хмыкнула Илона, целуя меня в ключицу, – Что ж… Я вся внимание.

– Помнишь ту проклятую книгу, которую я попросил у твоего деда за решение проблемы с Хрустом?

– Да.

– В общем… Там было много интересного. И в частности – намёки на некие… Скажем так – «доспехи», которые усиливают способности магов их использующих.

– Ты серьёзно?

– Вполне.

– Значит, ты поедешь искать эти доспехи?

– Их часть.

– Никогда не поверю, что кто-то оставил явные подсказки для поиска таких сокровищ!

– И правильно сделаешь. Потому что о том, где их искать, мне рассказал один весьма обаятельный призрак.

– Что⁈

– Ох, чувствую, быстро рассказать не получится… А мне выезжать уже через четыре часа…

– Тогда в твоих интересах сделать это как можно скорее и точнее, – промурлыкала Илона, кусая меня за мочку уха, – Чтобы у нас осталось время на до-о-о-о-о-олгое прощание…

Глава 4
Баку

14 июля 2031 года. Баку.

Самолёт приземлился с лёгким толчком, и я почувствовал, как напряжение в мышцах немного ослабло. Весь полёт я провёл, как на иголках, размышляя о том, что произошло с дедом.

Проклятье!

Ну почему всё как всегда – стоит разобраться с одной проблемой, как вырисовывается другая⁈

Покой нам только снится, м-да…

Путешествовать я предпочитал налегке, так что с собой у меня была лишь сумка с вещами, с которой я приезжал в то же «Тихое место». Энергокристаллы в салон самолёта брать запрещалось – как и некоторые алхимические ингредиенты (список всего запрещённого я нашёл заранее). Так что я решил, что и в багаж всё это сдавать нет никакого смысла, и везти через пол страны – всё можно будет купить в столице азербайджанского домена.

Дождавшись, пока основная масса пассажиров покинет самолёт (не зря же ребята стояли в проходах последние пятнадцать минут?), я взял с верхней полки сумку и тоже направился к выходу, кивнув на прощание бортпроводницам.

В аэропорту было много людей, которые сновали туда-сюда, торопясь на свои рейсы или, напротив, вальяжно направляясь к выходам из воздушной гавани. Пол, выложенный шахматной плиткой, приятно холодил ступни даже через кроссовки. Да и вообще, несмотря на середину дня и палящее сквозь огромные стеклянные стены солнце, тут было довольно прохладно.

Видимо, за счёт большого количества зелени и деревянных поверхностей, в которых местные колдуны вплели погодные заклинания.

А вот улица встретила меня опаляющим жаром и влажным воздухом, пропитанным запахами моря и древних камней.

На выходе из терминала меня уже ждал водитель Юсуфа – высокий, широкоплечий мужчина в классическом пиджаке, с короткой стрижкой, будто-бы каменным лицом и безупречной выправкой. Он держал в руках планшет с моим именем, и когда я подошёл – лишь молча кивнул, открыл дверь дорогого чёрного мобиля.

Мы тронулись в сторону больницы.

Дорога пролетела в напряжённой тишине, которую я нарушил всего раз.

– Как вас зовут? – спросил водителя.

– Амир.

– Амир, скажите – это вы были с моим дедом, ханом Яковлевым, в ночь нападения на него?

Водитель зыркнул на меня своими карими глазами через зеркало заднего вида – и отвёл взгляд.

– Да, хан Апостолов… И за это я понесу наказание – когда ваш Ата поправится, а напавшую на него тварь поймают и уничтожат. Даю слово чести. Мой хан… Подтвердит это.

Меня удивили слова водителя – столько в них было непритворного раскаяния, что я не удержался, и просканировал его своими эмоциональными способностями.

И не заметил ни намёка на ложь…

Чудно.

– Я не собирался винить тебя, Амир, – успокоил я мужчину, – Лишь хотел узнать, что ты видел. Как всё произошло?

Водитель на несколько секунд задумался.

– Всё произошло быстро, хан Апостолов. Я услышал крик от Девичьей башни – и побежал туда. Ваш Ата лежал у парапета, а над ним клубился туман – небольшой, вокруг его не было, только над телом. В этом тумане, над телом склонилась тень. – Чем ты атаковал?

– Огненными стрелами шестого уровня. Тварь уклонилась, и туман последовал за ней. Я атаковал снова, на этот раз огненными шарами с наведением на цель, но… Они не навелись, а просто пролетели мимо – будто у твари не было никакой энергетики, и они не смогли к ней привязаться.

– Как выглядела эта тварь?

– Высокая, выше меня на две головы – я это понял, когда я атаковал её и она встала.

– Похожая на человека, или?..

– М-м-м… – Амир на пару секунд задумался, – Да, тело… чуть похоже… Сложно было разглядеть, но руки, ноги, туловище и голова были на своих местах. Правда, мне показалось, что ноги выгнуты в обратную сторону. И кажется, на спине были какие-то наросты…

– На что похожие?

– Не могу сказать, господин. Всё произошло быстро, тень оказалась размазана почти сразу…

– Что было дальше?

– С другой стороны Девичьей башни послышались крики, и оттуда к нам стали приближаться люди – и тварь… Начала двигаться с невероятной скоростью. Она скрылась в переулках района Ичеришехер. Преследовать её я не стал – сразу повёз вашего Ата в ближайшую больницу.

– Спасибо, Амир.

– За что, хан? – в голосе мужчины прорезалась боль, – Я должен был охранять вашего Ата…

– Твоей вины в случившемся нет. И я не держу на тебя зла.

– Спасибо, хан Апостолов…

Мы замолчали, и остаток пути проделали в тишине. Я откинулся на спинку кожаного сиденья и рассматривал город, проплывающий за окном.

Надо признать – Баку был весьма живописен.

Очевидно, город был очень стар – по-крайней мере, районы старого города, которые мы как раз проезжали. Каменные здания и узкие улочки буквально дышали историей. Минареты мечетей вырисовывались на фоне горизонта, а из-за высоких стен доносились обрывки разговоров на языке, который был одновременно и чужим, и удивительно знакомым.

Амир вывернул на набережную, и я чуть приоткрыл окно, впуская в салон слегка солоноватый морской бриз. На набережной царило оживление – люди собирались за столиками ресторанов и кафе, гуляли, местами выступали бродячие артисты, развлекая толпу несложной иллюзорной магией. Вдалеке, за волнами, мерцала цепочка островных маяков.

Проехав мимо Дома Правительства и уперевшись в пробку, мы вновь свернули на узкие улочки, и вскоре миновали Фонтанную площадь, где струи воды подсвечивались разноцветными лампами, а также были окружены не сложными магическими конструктами. Там же танцевали дети, и родители наблюдали за ними с улыбками.

С каждым поворотом, с каждой улочкой баку нравился мне всё больше и больше. Он обладал какой-то особенной атмосферой, смесью древности и современности. Здесь можно было встретить и средневековые крепости, и футуристические здания – такие, как Flame Towers. Эти три величественные постройки формой напоминали языки пламени. Даже мне, ругающему местную архитектуру всё время, они понравились.

Представляю, как эффектно эти постройки смотрятся в сумерках!

Но всё же старые, более спокойные районы, мне нравились больше. Я обращал внимание на маленькие магазинчики и кофейни, где местные жители сидели за чашкой чая, кофе или кальяном. Из-за открытых дверей часто доносились звуки музыки, и иногда можно было услышать переливы тар или саз. Они добавляли городу особый колорит.

В больницу мы приехали около полудня – солнце жарило нестерпимо, стоило только покинуть мобиль.

Это был центральный госпиталь – совсем недалеко от места нападения на деда, как сказал Амир.

– Идёмте, хан Апостолов. Пропуск для вас уже сделан.

Больница оказалась современным зданием с зеркальными стенами, отражающими яркое солнце. Внутри царила приятная прохлада.

Выдав на проходной пластиковый пропуск и просканировав меня, молодой человек в белом халате провёл меня в палату интенсивной терапии, где за стеклянной стеной лежал дед.

Его лицо было бледным, на щеке зиял страшный шрам. На руке, плече и груди виднелись элементы медицинского «доспеха» – магические регенераторы тканей. Всё тело было опутано проводами и трубками…

Это был не тот сильный, уверенный в себе Дмитрий Яковлев, которого я знал.

Лишь его бледная тень…

Глядя на деда, я внезапно почувствовал, как в горле застрял ком.

Проклятье… Он не был моим биологическим родственником – но я чувствовал в нему самые положительные эмоции и… Видимо, как и в случае с Илоной – успел привязаться к старику, и теперь ощущал его действительно своим дедом!

– Марк, – голос, раздавшийся за спиной, заставил меня обернуться.

Я узнал его – мы говорили по телефону. Хан Набиев стоял в дверях. Высокий, с меня ростом, чуть полноватый, с густой, аккуратной чёрной с проседью бородой и гривой курчавых волос, с «горбатым» носом и глубоко посаженными карими глазами.

Его лицо выражало смесь сочувствия и решимости.

– Я рад, что ты приехал.

– Спасибо, что позаботились о нём, – произнёс я, – Что говорят целители?

– Он стабилен, но без сознания. Ранения серьёзные, но не смертельные.

– Он поправится?

– Возможно, – хан Юсуф потупил взгляд, – Целители сделали всё, что могли, и теперь всё зависит только от организма хана Яковлева…

Я знал, что это не совсем так. Конечно, личная сила и энергетика колдуна влияли на процессы исцеления – но также на это влияло и то, кто нанёс раны и увечья…

На Земле существовало множество опасных существ – и каждая из них имела свои особенности. У кого-то была слюна, не позволяющая сворачиваться крови, кто-то с помощью дыхания мог занести в организм жертвы споры «беспокойного сна», когда мозг совсем не отдыхает…

– Кто это сделал? – спросил я, глядя Юсуфу в глаза.

Хан вздохнул.

– Мы не знаем наверняка. Полиция работает, но пока… безрезультатно.

Я почувствовал, как внутри закипает ярость. Безрезультатно? Нападения продолжаются уже несколько дней – а они до сих пор не выяснили, кто за ними стоит⁈

– Как это возможно?

– На месте нападений нет никаких следов, – Юсуф огладил бороду, – Вообще никаких. Такое ощущение, что нападет призрак, но… Ты сам видишь, раны вполне реальные.

– А в телах? неужели не осталось ничего, что могло бы указать на… Род этого существа?

– Полиция молчит, – развёл руками Юсуф.

– Есть что-то, что объединяет жертв?

– Разве что одно – они все были мужчинами в возрасте. Плюс минус десять лет от твоего деда. Полагаю, на таких твари нападать было легче, чем на молодых и сильных колдунов.

Я скрипнул зубами, но удержался от гневного комментария. Сейчас нужно было думать, а не злиться.

– И что теперь? Просто ждать?

– Ну… Это предполагается, – кивнул хан, – Но зная натуру твоего деда, и тебя по его рассказам… Сомневаюсь, что ты захочешь предаваться безделью.

– Вы проницательный, хан Юсуф.

– Просто Юсуф, если тебя не затруднит. Мы с твоим дедом избегали ненужных церемоний в общении меж собой… А ты, я вижу, сильно на него похож. Надеюсь, мы станем добрыми друзьями.

– Я тоже на это надеюсь, Юсуф. И спасибо, что обеспечили деда всем необходимым. Я хотел бы…

– И речи быть не может! – хан сверкнул глазами, – Никаких денег! Я забочусь о друге – это меньшее, что могу сделать после того, как на него напали в моём городе, под моей протекцией! Так что прошу, Марк – не поднимай этот вопрос.

– Как скажете.

– Что касается дальнейших действий… Признаюсь честно – мне не по себе от того, что твой Ата лежит здесь. Я хочу перевезти его в мой особняк. Это безопасно. Врачи не имеют ничего против, оборудование будет смонтировано уже сегодня вечером, и завтра утром Дмитрия перевезут ко мне. Нанятые лекари будут следить за его состоянием круглосуточно, и останутся жить у меня, пока…

– Пока он не поправится.

– Да.

– Почему вы хотите забрать его? – спросил я напрямую, – Почему, Юсуф?

– Потому что я думаю, что в моём особняке ему будет безопаснее, – признался хан, – Все предыдущие жертвы были убиты на месте. Твой Ата – единственный выживший. Я боюсь, что напавшая на него тварь может захотеть… Закончить дело.

Я кивнул. Юсуф был прав. В больнице дед был уязвим – пока я шёл в палату, насчитал как минимум шесть путей отхода и проникновению сюда. А магический контур защиты… Он был хорош – но не настолько, чтобы сдерживать того, кто действительно поставит целью убрать единственного свидетеля.

Особенно если эта тварь – разумный колдун, а не дикое создание…

Дерьмо космочервей! Кто же напал на деда?

– Покажите мне место, где произошло нападение, – потребовал я.

– Хорошо, – кивнул Юсуф, – Сейчас мы отправимся к Девичьей башне, а оттуда – ко мне в особняк. У тебя усталый вид, Марк. Сколько ты спал сегодня?

– Немного, – признался я, – Пару часов ночью и около часа в самолёте.

– Это нехорошо, – хан покачал головой, – Тебе нужна ясная голова.

– Согласен.

– В таком случае оставим твоего Ата, – Юсуф приглашающим жестом позвал меня в коридор, – Я оставлю здесь двух сильных магов до завтрашнего утра. Не переживай.

Оставлять деда не хотелось – особенно в свете вполне разумных мыслей Юсуфа. Но торчать у его палаты без дела было и того хуже. Так что я решил пока заняться делом.

Впрочем, поездка к Девичьей башне, торчащей на берегу залива, ничего не дала.

На месте нападения я не обнаружил никаких следов – даже кровь, вытекшую из деда, уже вычистили. А кроме неё зацепиться было и не за что – ни следов когтей, ни отпечатков, ни колдовских отзвуков чужих заклинаний – моё магическое зрение показывало лишь остатки некоторых заклинаний полиции, не более того.

Конечно, с момента нападения прошло почти двое суток, и тут побывала полиция… Рассчитывать, что остатки чужой магии провисят в столь людном месте больше нескольких часов было глупо…

Раздражённый, я попросил Амира завезти меня в какую-нибудь артефактную лавку. Прикупив три десятка кристаллов с разной энергией, я вернулся в мобиль, и водитель отвёз нас с Юсуфом в его особняк, расположенный в районе «Стамбульских домов».

Жилище Юсуфа, честно признать, произвело на меня впечатление.

Это было настоящей жемчужиной архитектурного искусства, где каждая деталь говорила о безупречном вкусе владельца. Высокие кованые ворота, украшенные тонкой чеканкой, открывали путь к роскошной территории с мощёными дорожками, невообразимо прекрасным садом с ухоженными газонами, аккуратно подстриженными кустарниками и цветочными клумбами, где цвели розы самых разных оттенков.