Текст книги "Ненужная жена. Отданная дракону (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 24

Дарион

Я настиг Тимиана, когда тот был уже у ворот. Велел вернуться за документами.

– Пригодятся на случай проверки, – сказал удивлённому воину, но в подробности вдаваться не стал.

Не объяснять же ему, что рия в этом году нам досталась на редкость смекалистая и вовремя подкинула важные факты, которыми стоило воспользоваться. Тем более возможность такая была.

В кладовой у меня хранились бумаги, найденные в повозках. Прошлым летом иноземный торговец, видно, сбился с дороги. Забрёл в тиархон, попал в густой туман и сгинул на дне ущелья вместе со слугами. Не знаю, почему я не выкинул те бумаги. Наверное, заинтересовали иноземные надписи. У драгархов строчки ложились на бумагу ровными, скупыми линиями, а в документах торговца было больше узоров и росчерков, чем букв. Они напоминали причудливых птиц – эти буквы.

Я знал, что Верия не солгала, когда говорила про усиленный контроль в Фиандисе. Понял это по голосу и взгляду. Но почему она предупредила – так и осталось для меня загадкой. Размышляя об этом, я вошёл в столовый зал, где уже собрались на завтрак драгархи. Вкусно пахло кашей, сваренной с мясом и пряными специями. Длинные столы и лавки, обычно полупустые, теперь были заполнены под завязку воинами: местными и чужими.

Как правило, сбор дани занимал пару дней. Слетать к жертвенному камню, провести ритуал, решить, в чьём тиархоне рия будет намывать полы, поделить мертвий на равные пять частей – и разлететься.

А на этот раз… С рией всё сложно. Мертвия мало. С людьми пора разобраться. Приём гостей грозил затянуться, а аппетиты у них немалые. Значит, предстояло решить вопрос с продовольствием. Я окинул взглядом зал – и замер.

Сегодняшний завтрак проходил в хмуром молчании и мало напоминал наши обычные трапезы, сдобренные шутками и громким хохотом. У всех мужчин на лицах читалось напряжение – то самое, что всегда появляется перед битвой. Это напряжение было особенно заметно в Варгране: при моём появлении он фыркнул, с досадой бросил ложку в тарелку – так, что та жалобно звякнула. Поднялся, с грохотом отодвинув стул, и прорычал:

– Где рия, тиарх?

Вызов в его голосе разбудил первобытную ярость зверя. Разогнал по венам кровь. Заставил сжать кулаки и стиснуть челюсти. Я заметил, как Лионел и несколько моих воинов дернулись в мою сторону, желая встать рядом. Жестом остановил их. Сам разберусь.

Подошёл к Варграну ближе, сцепился с ним взглядом и холодно обронил:

– Она там же, где твой здравый смысл. Отдыхает. Вот только рия имеет право на отдых, а твой рассудок – нет. Запомни тиарх. Мой гость не смеет повышать на меня голос в моём тиархоне.

– Ты упрекаешь меня, – в глазах Варграна сверкнула ярость, – после того как провёл ночь с рией в одной спальне?!

Не успел я ответить, как Скьёлдар с шумом отодвинул тарелку.

– Чушь это всё! Которая не может быть правдой! – секундная пауза, пытливый взгляд в мою сторону – и он медленно произнёс: – Или это правда, тиарх?

Я небрежно пожал плечами.

– И что?

Молчание сгустилось и теперь покалывало мне кожу – точно перед грозой или битвой. Многие драгархи были на грани боевого оборота. У ближайших ко мне воинов из чужих тиархонов по лицу пробежала чешуя. Гарды расправили крылья, их ладони легли на рукоятки ножей. Столовая в один миг превратилась в место военной вылазки.

Глупо. Очень глупо с их стороны – бросать мне вызов в моём собственном тиархоне. Видно, эмоции совсем затмили разум драгархам.

– Раз уж ты провёл ночь с рией, значит, каждый тиарх имеет теперь это право. На мой взгляд, так будет справедливо, – спокойно заключил беловолосый тиарх, неторопливо прожёвывая кашу.

Делить мою рию?! Мою. Рию?! Захотелось взреветь от ярости – зверь так и рвался на волю. С трудом я остался неподвижным, лишь сжал кулаки. Как ни странно, совладать с собой помог мне сам Вальд, смотревший в кашу с таким интересом, будто увидел там живую русалку.

Я внезапно понял: он ведь не вызов мне сейчас бросил, в отличие от Варграна, а попытался найти выход из тупика – приемлемый для всех тиархов. Мысленно я оценил его выдержку и мудрость. Перейти на язык клыков и когтей всегда успеем, а вот договориться… Какой же из меня тиарх, если начинаю терять голову во время дележа?

– Если у рии появятся новые раны, – медленно отчеканил я, – и если тиархи докажут, что сумеют лучше меня исцелить её, тогда я подумаю над твоим предложением, Вальд.

– Значит, – уточнил Скьёлдар, – ты оставался с рией исключительно как целитель? Стопы ей лечил?

– Наверняка очень старательно лечил, раз вся ночь на это ушла! – хмыкнул Варгран, недобро прищурившись.

И снова нахлынули эмоции. Однако я опять сдержался – хоть и с трудом.

– Избранная замужем, – холодно напомнил. – Она поклялась своему мужу в верности перед Аругаром. И держит свою клятву.

– Откуда ты знаешь, – нахмурился Варгран, – что она держит клятву? Ты лично это проверил? Или доверился её словам?

Я даже не удостил его ответом.

– Поклялась, говоришь? – Скьёлдар скривил губы в усмешке, блеснув белыми зубами. – Что ж… Теперь мы знаем о её клятве. Так что отныне я могу спать спокойно.

Его смех подхватили остальные драгархи. Столовая постепенно наполнилась шумом. Снова застучали ложки, раздался смех с разных концов зала. На миг показалось, мы всё разъяснили. Все успокоились… Да только рано радовался.

– И что теперь? – зло начал Варгран. – Продолжишь дальше исцелять нашу рию ночами?

Я лишь дёрнул плечом.

– Если придётся – продолжу.

– Остынь! – вмешался Скьёлдар, бросив на Варграна предупреждающий взгляд. – Ты же слышал. Рия поклялась Аругару в верности мужу. Никто из нас не желает сделать из девы клятвопреступницу. Даже глупец знает: нарушивший клятву навлечёт на себя и своих потомков гнев Аругара. А значит, никто не станет плевать против ветра, создавая проблему своим потомкам. Верно, Дарион?

– Я рад, что ты ухватил суть, Скьёлдар. Жаль, не каждому дан столь светлый ум.

– Но всё же надеюсь, – кивнул он, чуть прищурившись, – твое ночное лечение завершено?

Тон его оставался лёгким и даже насмешливым, но я уловил в словах жёсткое предупреждение. И снова зверь взвился внутри от негодования. При мысли, что мои ночи будут проходить вдали от Верии, в груди тоскливо заныло. Но разве был у меня выбор?

– Лечение завершено, – выдавил из себя. И, чтобы закрыть тему, добавил со смешком: – В покоях драгархов меня ждёт кровать – такая же удобная, как выступ в скальном камне.

Поджав губы и что-то буркнув себе под нос, Варгран всё же опустился на своё место и принялся за еду.

Я поймал на себе долгий, задумчивый взгляд Вальда – и меня коснулась смутная тревога.

О чём думал беловолосый тиарх? А Варгран? На что готов был пойти хозяин Чёрной Скалы, чтобы заполучить красивую деву из моей спальни? И так ли уж спокоен Скьёлдар, как хочет казаться?

Взглянул в окно. Небо всё ещё ясное, воздух чист. Вот только сегодня я видел стаю белохвостых шелсов – предвестников туманов. Совсем скоро множество мужчин, мечтающих об одной женщине, окажутся запертыми в одном замке.

Я мотнул головой.

Не беда. Что-нибудь придумаю.

Глава 25

Верия

Подумать только… Четверть часа назад Дарион говорил про совместный завтрак, и вдруг – хмурый и сосредоточенный исчез за дверью. Неужели приревновал к Эдмиру?

Я с досадой качнула головой. Как он вообще мог подумать, что я пытаюсь мужа уберечь? С какой стати мне его защищать? В благодарность за подлое предательство? За измену? За то, что на убой послал?

Нет уж. Он не заслужил моей поддержки. И даже моих мыслей о себе не заслужил! Я сделала глубокий, резкий вдох, словно отсекая лезвием разума все воспоминания о нём. Наступило время жить в настоящем, а не обдумывать прошлое.

Отведав сытной, вкусной каши с кусочками мяса, я принялась болтать с Мирой, которая, собственно, и принесла мне поесть. Лёгкость и простота девушки оказались лучшим лекарство от тяжелых дум. Меня распирало от любопытства – так хотелось узнать о её жизни здесь, в тиархоне. Вскоре Мира призналась со счастливой улыбкой, что у неё появился жених среди гардов.

Маттэус – так звали её избранника – был сильным и бесстрашным воином. Настолько бесстрашным, что его не напугала даже гетерохромия. Впрочем, он и сам был «с изъяном» – по его же собственным словам. Одно крыло у него проявилось белое, как снег, а другое – пепельно-серое.

Парень решил, что они с Мирой созданы друг для друга. Вот только денег он не накопил, поэтому гарду предстояло послужить тиарху в походах, прежде чем пара осядет неподалёку от замка со своим хозяйством.

Как только разговор зашёл о деньгах, я сразу спросила о наболевшем:

– Мира, откуда у тиархов золото?

С тех пор как я услышала про флорины и фарты, мне не давал покоя этот вопрос.

– Толком не знаю, но слышала, – она понизила голос, – что люди щедро жертвуют в храмах Аругару. Потом жрецы относят часть золота драгархам и просят их защиту для торговых караванов или кораблей. А ещё… драгархи умеют находить в реках золотые жилы. И клады чуют под землёй. В Маттэусе всего капля драконьей силы, но он однажды нашёл под водой золотой булыжник – вот такой большой!

Девушка сжала тонкие пальцы и с гордостью продемонстрировала мне свой кулак.

– И что? – я растерялась. – Целого булыжника не хватило для домика с огородом?

– Не-ет, что ты, рия! Домик построить не проблема. Были бы умелые руки, камни, глина да голова на плечах. Проблема в другом, – девушка помолчала и отвела взгляд. – Здесь так заведено, что рию может взять в жёны только тот, у кого есть накопления и достаток. А у Маттэуса семья большая, сестёр надо содержать, пока замуж не выйдут… Отец погиб, а он старший брат. Вот и вкалывает. Во все походы военные ходит с тиархом. Ещё пара годков – и накопит на отдельный участок, и нам на безбедную жизнь, – Мира улыбнулась. – Повезло мне с женихом, Верия. Ответственный он. Трудолюбивый.

Я кивнула, с трудом удержавшись от комментария. Мне ведь показалось, что это Маттэусу повезло с невестой. Какая ещё девушка согласилась бы годами ждать жениха с военных походов, пока он оплачивает содержание своих сестер?

После завтрака Мира исчезла за дверью, чтобы отнести посуду и принести десерт. Но, видимо, десерт был ещё не готов, раз она не вернулась ни через четверть часа, ни через полчаса. Устав ждать, я опустилась на свою подушку и уставилась на подушку тиарха, где остался след от его головы. Провела ладонью по давно остывшей вмятине, и вдруг стало тоскливо. Где он? Чем сейчас занимается?

Вот интересно. Вчера Дарион мой взгляд почувствовал с закрытыми глазами. А сможет ли мои мысли о нём ощутить на расстоянии? И тут же себя одёрнула, тряхнув головой. О каких только глупостях не начнёшь думать, когда окажешься запертой в кровати на целые сутки!

Чтобы отвлечься, я решила почитать. Томик, что вручил мне тиарх, оказался увесистым, в прочном кожаном переплёте, украшенном выжженными фигурами. Дракон, змей и женский силуэт между ними. Видимо, к этой книге относились с почтением, раз так тщательно «одели».

Я аккуратно полистала тонкие желтоватые страницы и приуныла. Ну вот... Надеялась узнать с помощью книг побольше про то, как устроен быт драгархов. Есть ли тут праздники? Какие традиции? Каковы взаимоотношения в семьях? А вместо практичной информации мне достались сказки. Просто сказки. Впрочем, знание местного фольклора тоже могли бы мне пригодится, чтобы понять здешний менталитет.

С этой мыслью я раскрыла томик, вчиталась в первые строки и… залипла. Сказания внезапно показались мне очень актуальными.

«Говорят старцы: прежде всего было Свето-Пламя, и звали его Великий Аругар. Из дыхания его родились два сына – драгархи и игмархи. Близнецы по крови, но не по духу.

Обоим достался разум и сила без меры. Чтобы сила не увела их слишком далеко, Аругар дал каждому браслеты из мертвия – металла, что держит зверя под контролем.

Но игмархи засмеялись и сбросили браслеты в Мрак Бездны. «Зачем нам узда? Пусть сила наша станет свободной!» И обратились они в чудовищ – змееподобных, что пожирают свет. Так родилась Тьма, и пошла она по миру, как ночь без рассвета, уничтожая всё на своём пути.

Драгархи же сохранили браслеты и удержали зверя. Но мертвий – металл живой, что рождается глубоко под землёй, и если к корню его прикоснётся существо, что несёт в себе пламя, – металл теряет силу, становится бесполезным. Вот почему им понадобились люди – хрупкие, но умелые, с руками, что не испортят мертвий.

Испокон веков драгархи дают людям защиту от игмархов. А взамен – каждый оборот солнца люди приносят драгархам мертвий и деву.

Одну из этих дев – самую достойную – Аругар изберёт Невестой. Когда знак её Жениха драгарха – горячий, как солнце, – ляжет на её кожу рядом со знаком Аругара, она станет сопричастной Пламени.

А Жених её обретёт особенный дар, которого никогда не бывало прежде у драгархов. И назовётся он Архаэль – что значит могущественный и непобедимый.

От такого союза родится однажды тот, кто снимет узды мертвия, даст драгархам силу держать зверя без браслета, а игмархам – даст покой без ярости.

И, пока пророчество не свершилось, люди пускай несут мертвий и деву, чтобы Завет не прервался, чтобы Пламя и Тьма не смешались вновь в хаос, и чтобы память о том, как однажды Свет и Тьма были братьями, – не угасла.»

Почитав предание, задумалась. Если написанное – правда, то как я стану сопричастной к Пламени? Надеюсь, мне не придётся прыгать через огонь, как Снегурочке? Или… я же не стану, как героиня Стивена Кинга, воспламеняющей взглядом?

Впрочем, намёк по поводу пламени смутил меня не настолько, как статус моего так называемого «жениха». Согласно преданию, вступив в союз со мной, он станет самым могущественным и обретёт какой-то особенный дар. Получается, у каждого драгарха, включая Дариона, был по отношению ко мне меркантильный интерес.

Это осознание резко испортило настроение. Меня ведь уже выбрали однажды из корыстных соображений, надеясь получить особенных детей. Слишком горько закончился для меня союз с Эдмиром, чтобы снова наступить на те же грабли. Я вздохнула. Пожалуй, стоило поскорее рассказать тиархам, что я целый год не могла забеременеть. Пусть не ждут от меня чудес!

И ещё вдруг стало интересно. Все то, что произошло между мной и Дарионом этой ночью… Насколько его мотивировала выгода? И насколько – это был искренний интерес ко мне?

Чем больше я думала, тем непонятнее становилась ситуация. Дарион не глуп. Наверняка, понимал, какие выводы сделаю по поводу драгархов после прочтения этой книги. Тогда зачем её вручил?

Я откинулась на подушки, прижала книжку к груди и застонала. Столько вопросов – и ни одного ответа. Больше всего хотелось заглянуть в голову этому загадочному тиарху… хоть на одно-единственное мгновение!

Глава 26

К вечеру я изнемогала от скуки. Мира прибежала с обедом, но задержаться на «поболтать» не смогла. Из-за наплыва гостей на кухне не хватало людей, и каждая пара рук ценилась на вес золота. Девушка пробормотала что-то про завтрашний пир, про подступающий туман, и тут же исчезла за дверью.

Пир, гости, туман, нехватка рабочих рук – всё сплелось в кучу. Чтобы не ломать себе голову об неизвестное, я, недолго думая, взялась за книгу преданий и читала её до упора, пока строчки не стали расползаться перед глазами. Шрифт у драгархов несколько отличался от обычного элирийского. К тому же, язык с привкусом старины воспринимался тяжелее. Поэтому, в конце концов, я сдалась, положив книгу под подушку и уставилась в потолок.

Время тянулось бесконечно долго. Когда, наконец, тень от оконного косяка накрыла чернильницу на секретере, я с чистой совестью соскользнула с кровати на пол. Ведь с момента лечения моих ступней прошли ровно сутки.

Сделала пару осторожных шажочков, прислушиваясь к собственным ощущениям. Затем осмелела и направилась к внутренней двери, которую давно приметила с кровати. Слава Аругару, за ней находилась уборная!

Дыра в полу из гладкого темного камня служила нужником. В дальнем углу располагалась просторная купель, выточенная из тёмного камня, а к ней была подведена отливающая медью труба.

Надавила на рычажок – и из «крана» брызнула тёплая струя. Меня захлестнуло соблазом – наполнить чудесную ванну и понежиться в ней хоть полчасика! И всё же скрепя сердце отказалась от купания.

Я находилась в личных покоях Дариона – он мог появиться здесь в любой момент. Замок в двери отсутствовал, подпереть её было нечем. Если мой взгляд на него, полуспящего, он посчитал провокацией, то увидев голую в своей купели – наверняка сочтёт за откровенное, даже настойчивое приглашение. А мне совсем не хотелось искушать голодного тиарха!

Единственное, что я позволила себе после недолгих колебаний, – это перебросить ноги через бортик купели и подставить их под тугую струю воды. Отмыла ступни и, дождавшись, пока они высохнут, влезла в туфельки, которые Мира вернула мне основательно почищенными. Потом со скоростью света переоделась в своё чистое, выглаженное платье, поджидавшее меня ещё с утра на спинке стула.

Когда я закончила с переоблачением, сердце оглушительно стучало под ребрами. Казалось, сейчас оно выпрыгнет из груди – столько адреналина выплеснулось в кровь. Следовало срочно обсудить с тиархом вопрос моей гигиены. Хорошо бы он согласится выделить время для моих личных омовений или хотя бы в речку отпустил купаться. Иначе – либо я стану здесь замарашкой, либо вместе с чистой кожей заработаю нервный тик.

Размышляя об этом, подошла к двери, ведущей в коридор. Беспокойство боролось с желанием наконец-то размять ноги и разведать обстановку. Я глубоко вздохнула, собирая волю в кулак, и нажала на ручку.

Снаружи, как и предполагала, стояли двое гардов. Огромные мужчины, под два метра ростом, не на шутку испугали меня – их смуглые лица были испещрены шрамами, да и взгляды не отличались доброжелательностью. И всё же это были гарды Дариона – те самые, кому он доверил мою безопасность. Значит, бояться их не стоило... Наверно.

Я кивнула в знак приветствия, шагнула за дверь, и воины тут же тронулись за мной. Опьянённая открывшимся простором, чуть не запела от счастья! Даже не верилось, что у меня появилась возможность передвигаться по замку, находясь под защитой двух стражей.

Как туристка, ведомая желанием изучать неведомый мир, я побрела по коридорам, временами останавливаясь и глазея на любопытные элементы декора.

Стены здесь были выложены из отполированного до сияния светлого мрамора, который ловил свет из высоких сводчатых окон и наполнял пространство мягким, светлым блеском. В нишах, прорезанных в толще стен, стояли статуи. Отлитые из серебра, они изображали драконов в величественном покое – с мощными, сложенными крыльями.

Вместо картин стены украшали тончайшие барельефы. Кажется, они изображали сцены древних легенд: Свето-Пламя Аругара, рассекающее Тьму, и первые заветы с людьми. Каждый завиток, каждый рельеф был выведен с невероятным мастерством. На стенах не было гобеленов, только открытый, светлый камень, прерываемый редкими панно из горного хрусталя, через которые свет преломлялся в радужные блики.

Я как раз созерцала одно из этих панно, когда, сделав шаг назад, врезалась во что-то твердое и большое. Ахнув, обернулась и... слова извинений замерли у меня на губах.

Передо мной стоял тиарх с ритуала – самый страшный из четырёх! Мощный, огромный, как шкаф! С бородой, наколками вокруг глаз, пристальным, тяжёлым взглядом, сразу навеявшем мысли о профессиональном убийце. И, конечно, с тиснёными браслетами на запястьях, которые имелись у каждого драгарха. Теперь я понимала, что эти браслеты помогали им справляться со своей звериной природой. Вот только дикий, даже свирепый вид тиарха невольно вызывал сомнение, сильно ли ему помогают браслеты?

Я попятилась от него. Бросила взволнованный взгляд на стражей – те выглядели спокойными, а у одного даже дрогнули уголки губ. Моя реакция, похоже, его позабавила.

Что же. Отлично. Если бы мне грозила опасность, вряд ли он усмотрел бы в этом нечто смешное. Я пискнула:

– Светлого дня! – и направилась прочь по коридору.

Точнее, попыталась.

Через два шага бородач вырос прямо передо мной, загородив дорогу.

– Куда спешишь, дева? – прогудел тиарх.

– Эм...

Вот как ему сказать, что я спешу укрыться от него подальше, и что он пугает меня до дрожи? Такое ведь не говорят вслух...

– Ты хотел мне что-то сказать, почтенный? – еле выдавила из себя вежливую фразу.

Бородач вытащил из кармана штанов что-то металлическое, блеснувшее золотом, и протянул мне.

– Окажи мне честь, дева. Прими мой дар и надень его на завтрашний пир.

И вот это его резкое, скупое движение, как в бою, и острый, напряжённый взгляд заставили меня насторожиться ещё сильнее. Он будто не дар мне дарил, а… делал важное предложение.

❤️ 💕 💖 Дорогие, сегодня я приготовила вам две главы вместо одной. Приятного чтения! ❤️ 💕 💖