Текст книги "Ненужная жена. Отданная дракону (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава 35

В его лапах было холодно и страшно. И всё же гнев жёг меня сильнее страха. Я сердилась на себя. Зачем выпила напиток, от которого мысли стали неповоротливыми? Зачем доверилась бородачу во время битвы? По сути, я добровольно вошла в западню – и что теперь?

Будущее рисовалось в тёмных тонах.

Варгран, конечно, притащит меня на свою территорию. Уверена, там найдётся куча пещер, чтобы спрятаться от гнева остальных тиархов. Он станет заботиться в своём стиле. Привяжет… нет, прикуёт к ложу. И будет целенаправленно работать над появлением наследника.

На этой мысли каждая клеточка внутри ощетинилась. Меня оглушило таким отчаянием, что я дёрнулась на эмоциях – очень сильно, резко – выскользнула из когтей… и камнем рухнула вниз. Жуткие секунды полёта я барахталась и колошматила руками по пустому пространству. Тиарх всё-таки успел подхватить меня над ущельем и взмыл ввысь.

Теперь его мерзкие лапы сжимали меня так крепко, что я едва дышала. Один коготь давил куда-то в области груди, но вскоре я поняла, что это вовсе не коготь давит мне под ключицей, а косточка. Та самая, что дала мне шаманка.

«Если, столкнувшись со своей слабостью, ты выберешь бороться, – сказала она, – подуй в эту трубочку, и духи помогут!» Правильнее было бы сказать: «Когда с глупостью своей столкнёшься», но да ладно. Почти угадала.

С трудом извернувшись, я высвободила руку. Поднесла к губам подарок шаманки и подула, вложив в дыхание всю свою злость, отчаяние и надежду. Ожидала услышать писк или свист, а вместо этого раздался глухой, трубный звук – как если бы гора глухо застонала сквозь камень.

Воздух содрогнулся, мир вздрогнул… а может, это дракона тряхнуло. Тяжёлый, низкий гул прошёлся по горам. Варгран заметно сбился с ритма – мощные крылья дёрнулись, потеряли равновесие, и меня качнуло в воздухе. Он заревел. Столько ярости пронеслось в его рёве, что не ощутить её было невозможно. Почему он злился?

Я зажмурилась. Потом открыла глаза и поняла, что творится неладное.

Со всех сторон слышались шорохи, шёпот, шелест – будто камни заговорили. Из расщелин, ущелий, откуда-то снизу и сбоку потянулось пепельно-серое марево. Оно сгущалось на глазах, поднималось стеной, всё выше и выше. Скоро я не видела даже собственных рук – настолько плотным был туман, обволокший нас сырым, холодным одеялом.

Дракон замедлил полёт, потом вдруг дёрнулся вверх, расправил крылья и попытался вырваться из белой пелены. С каждой секундой становилось всё холоднее, а дышать – всё труднее.

Я закричала, срывая голос:

– Ты меня заморозишь, тиарх! Тут невозможно дышать! Я умру на такой высоте, слышишь?! Ты меня убьёшь, драгарх чёртов!

Он, наверное, не сразу понял. Лишь когда мои пальцы онемели и дыхание сбилось, он начал снижаться. Мы погрузились в туман, в ослепительно серое безмолвие, где не было ни неба, ни земли. Только ветер свистел, а крылья глухо хлестали по воздуху, как паруса в бурю.

Варгран летел вслепую. Кружил, рыскал по воздуху, будто искал выход и не узнавал местности. И вдруг – резкий удар. Дракон срикошетил от твёрдой поверхности, ослабил хватку и… Внезапный полёт в неизвестность выбил крик из моих лёгких.

К счастью, падение было коротким. Перед глазами мелькнули серые тени, и уже в следующий миг я больно впечаталась правым боком во что-то каменистое. Несколько секунд катилась по гладким камням, а когда наконец остановилась, сердце колотилось, как бешеное. Меня сотрясала мелкая дрожь – не то от холода, не то от ужаса.

Перевела дух. Быстро ощупала себя и осмотрелась. Здесь, в расщелине туман истончился, открывая очертания окружающих предметов. Узко, сыро, темно, неуютно, но… главное, я была жива и, кажется, даже не поломалась.

Здесь пахло землёй и чем-то вонючим – то ли серой, то ли тухлым мхом. Впрочем, именно мерзкий запах мог меня спасти. Если повезёт, этот смрад заглушит мой запах, и Варгран меня не учует.

Я забилась поглубже, туда, где воздух стоял, как в болоте, и затаилась. Сидела, прижимая колени к груди, и чувствовала, как холод медленно проникает в кости. А где-то наверху, в тумане, ревел, будто от боли, дракон, ища ускользнувшую добычу. Меня.

Потом крики стихли, зашелестели камни, и вдруг в тумане неподалёку раздались человеческие шаги. Прозвучал знакомый голос Варграна. Только теперь в нём слышались тревожные нотки:

– Ри-я… Где ты? Зачем прячешься, глупышка? Я не враг тебе.

Он громко вздохнул – а может, принюхался.

– Ты сразу мне полюбилась. День и ночь думал о тебе, а ты смотрела лишь на Дариона. Пояс мой отвергла. Сама посуди. Что мне оставалось? Проклятый тиарх пользовался преимуществом хозяина. Сначала проскользнул на твоё ложе, потом – в твоё сердце. Он забыл про долг тиарха. Про Лиену забыл. А ведь они созданы друг для друга самим Аругаром.

Его голос приближался. Судя по всему, он просто наощупь исследовал территорию, и я всерьёз начала опасаться, что таким макаром он меня найдёт. Одновременно драгарх продолжал меня забалтывать. В его голосе, с бархатной хрипотцой, слышалось волнение.

– Думаешь, я враг тебе? Но я лишь одного хочу. Дай мне время. Дай шанс доказать, что я позабочусь о тебе не хуже Туманного тиарха. Тебе понравится в моём тиархоне. Я покажу тебе бурлящее озеро, пещеру с поющими камнями, цветы, растущие из золота. А когда наступит полнолуние, мы прилетим в храм Фиандиса, и ты разведёшься с мужем. Аругар заглянет в наши сердца и сделает свой выбор. Разве я много прошу?

Совсем рядом прошелестели камешки – драгарх стоял всего в нескольких шагах от меня. От страха у меня окаменели все мышцы, как назло, ещё и ногу свело судорогой. Я прикусила губу, чтобы не застонать.

– Ты дрожишь сейчас? Замёрзнешь ведь в тумане, глупышка. Он несколько лун будет держаться, а то и больше. Зачем упрямишься? Доверься мне. Отзовись. Позволь тебя согреть.

Я прижала ладони к лицу и тихонько дыхнула в них, пытаясь согреться. Драгарх был прав. Температура продолжала падать. Даже дышать было холодно. Я сидела в одном платье непонятно где, и как добраться до помощи – не представляла.

Разумная… или скорее, трусливая часть меня нашёптывала окликнуть Варграна и погостить в его тиархоне. Потом мы встретимся в храме с Дарионом и... что-нибудь придумаем.

Но какие-то глубинные инстинкты не позволяли мне подать голос. Довериться хитрому гаду после того, как он предал своих же, было бы не наивностью даже, а откровенной глупостью. Он и меня обманул – подло, цинично. С чего бы ему доверять?

С его жестокостью и коварством до развода может не дойти. Сначала уложит в свою кровать в рамках проявления "заботы", затем сделает вдовой – а потом…

Я поёжилась. Что будет потом – даже думать не хотелось. Слишком тёмным виделось такое будущее.

Обхватила себя руками, стараясь быть максимально бесшумной. Наверно, пока тёрла себе плечи в попытке согреться, я случайно выдала себя шорохом. Проклятый драгарх сделал несколько уверенных шагов в мою сторону и снова заговорил – хрипло, с надрывом:

– Ты, наверное, думаешь, что холод можно перетерпеть. Но холод – не главная беда. Здесь живут игмрахи. Они будут не прочь полакомиться сочной, нежной девой. Не прячься от меня. Позволь уберечь тебя от беды.

Игмрахи?! Вот теперь меня охватил самый настоящий ужас. Я хорошо помнила встречу с игмрахами, их тупую, целенаправленную злость. Внезапно мой выбор показался мне безрассудством, которое может стоить мне жизни. Правильно ли я поступаю?

Тиарх ещё долго говорил. Слова Варграна ползли по туману, как змеи, – мягкие, тёплые, липкие. А я сидела, зажав рот ладонью, чтобы не поддаться слабости – промолчать. Напоминала себе раз за разом, что я уже сделала свой выбор, когда подула в трубочку. Если уж бороться, то до конца. Надеюсь, шаманка не соврала, и духи мне правда помогут!

Нащупала камешек под ногами и швырнула его подальше. Видно, он упал в мох – в отдалении послышался приглушённый шорох. Тиарх произнёс:

– Отзовись, глупышка. Всё равно ведь найду. Ты не сгинешь в пасти игмрахов. Я не допущу.

К счастью, его голос удалялся в ту сторону, куда приземлился камень. Стало ясно, что пора по-тихому уходить, иначе тиарх обнаружит раньше или позже меня обнаружит. Но как бесшумно передвигаться по густому туману было непонятно.

Я растерянно погладила косточку. Ты уж не подвели, ладно?

Внезапно где-то совсем рядом раздался отчётливый шорох.

Что-то громко, протяжно вздохнуло, заставив меня окаменеть от ужаса.

Глава 36

Пожалуйста, только бы не игмархи!

Распахнув глаза, уставилась на тот край расщелины. Нервы натянуты до предела. Горло сжалось, готовое к крику, и я запечатала рот ладонью. Если издам хоть звук – окажусь у Варграна в лапах... А если не издам?

Что бы там ни находилось за краем расщелины – оно вело себя мирно.

Вроде бы.

Надеюсь.

Неожиданно раздался ещё вздох. На сей раз в нём прозвучали живые эмоции – нетерпение, досада. Я недоверчиво вслушивалась в каждый звук. Там что, человек?! Не может быть. Откуда? Здесь единственный человек, кроме меня, – Варгаран, да и то человек он довольно условно.

Но вот же… кто-то шмыгнул рядом.

Оторвавшись от стены, максимально беззвучно передвинулась к тому краю, откуда раздавались звуки, и осторожно высунулась. Туман здесь поредел клочьями – и моим глазам предстал… ребёнок!

На вид ему не больше десяти. Личико чумазое, тёмные взъерошенные волосы прилипли ко лбу. Закутан в плащик, а в пальцах у него зажата лампада. Снова шмыгнул и рукавом потёр нос. Его взгляд упёрся в меня, но удивлённым он не выглядел, чего нельзя было сказать обо мне.

Я в шоке таращилась на малыша. Откуда он тут взялся, посреди гор, утонувших в тумане?

– Ты потерялся? – шёпотом произнесла я, но тот мотнул головой.

Но как же иначе? Видимо, здесь рядом его семья, дом. Ребёнок отправился на прогулку или по делам – почему, кстати, в такое время суток его отпустили? – и в тумане заблудился.

Наверняка родители с ума сходят.

Надо найти его дом. Вот только как это сделать?

Я напряжённо всмотрелась в туман, пытаясь зацепить хоть какие-то ориентиры, но марево казалось слишком плотным.

Впрочем, какая разница? Надо помочь ребёнку найти семью, хотя бы попытаться. Не оставлять же его на произвол судьбы. Взрослому проще справиться с опасностью, отпугнуть зверя, дорогу найти. Да и опыта у меня больше. Со мной у него хотя бы появится шанс добраться до своих целым и невредимым.

Рядом прошелестели камни. Похоже, Варгран услышал шёпот и разгадал моё местоположение. Я прикусила губу, кляня себя за неосторожность.

Вот гадство! Что теперь делать? Проклятый драгарх так близко, что услышит наши шаги. Да что шаги… любой шорох уловит!

Малыш беспечно улыбнулся и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Причём даже не стал ждать моей реакции – просто развернулся и бросился прочь.

Куда же ты, эй?!

Думать времени не осталось. Я автоматически вскарабкалась и понеслась следом. Догнать, помочь, уберечь – пульсировало в голове.

Мальчик бежал споро, несмотря на туман. Его силуэт иногда таял в тёмно-сером мареве, и тогда я прибавляла ход. Не теряла его из виду только благодаря лампадке.

Под ногами сыпались камни. Теперь меня было слышно издалека – я часто спотыкалась! Ноги закоченели и плохо слушались. К тому же, бежать, не видя дороги, – то ещё удовольствие.

Вскоре за моей спиной послышались тяжёлые шаги. Они приближались вместе с вкрадчивым голосом Варграна:

– Куда спешишь, глупышка? Тут опасно. Можешь в яму угодить. Убьёшься. Я тебе добра желаю. Позволь помочь.

Отгоняла этот шёпот, как могла, глушила боль в затылке и в правом боку. Прислушиваясь к шагам впереди, старалась не упустить из виду ребёнка. Внезапно малыш остановился. Не успела я обрадоваться, как он исчез – юркнул в какую-то щель между скал. Я следом ринулась. Втиснулась в щель, очень узкую, и не удержалась – застонала от боли в боку.

Крикнула, задыхаясь:

– Подожди меня! Я тут застряла!

Проскользнула с трудом в узкое горло расщелины, а дальше проход чуть расширился. Можно было двигаться свободно, словно пробка, вылетевшая из бутылки. Но надолго ли эта свобода?

Что ждёт нас впереди? Не окажется ли щель ловушкой?

Мальчик снова оглянулся. В тёмных глазах сверкнул весёлый огонёк. Улыбнулся и поманил за собой.

– Куда ты бежишь? – взмолилась я. – Это не игра. Пойми! Мы тут застрянем с тобой, как лисы в силках!

Он ничего не ответил. Зато за спиной раздался голос Варграна. Он, похоже, нашёл щель, но не сумел протиснуться и теперь не на шутку злился. Стучал по скале, шуршал, пытаясь сначала проскользнуть, а потом – пробить себе проход через узкую горловину. Наверное, быстро смекнул, что стучать по скале чревато обвалом, и оставил эту затею.

– С кем ты говоришь? – его голос стал жёстче, злее. – Уж не с духом ли? Бывает, они заманивают путников на погибель. Нельзя слушать их зов. Это опасно.

Какой дух?! Я усмехнулась. Похоже, тиарх не знал, как меня запугать. Сначала переохлаждение, потом игмархи, теперь в ход пошли духи.

– Вернись, ри-я! Этот лаз пахнет твоей кровью. Заклинаю тебя – вернись!

Ещё и кровь… ну-ну.

Тиарх рычал и ревел от отчаяния, ведь добыча от него ускользала. Его голос звучал всё тише по мере того, как мы продвигались по расщелине. Теперь я совершенно точно не могла повернуть назад. Там, у входа, меня поджидал драгарх, а вместе с ним – плен и неизвестность.

Оставалось только шагать вперёд, в другую неизвестность – за юркой фигуркой и за светящейся лампадкой. И молиться, чтобы этот лаз вывел нас хоть куда-то.

Иногда снова приходилось протискиваться в узкие каменные «горловины», но каждый раз удавалось проскользнуть. Было больно, и я прикусывала губу, чтобы стонами не пугать ребёнка.

Мы шли долго. Я уже привыкла к возрастающей слабости, тупой, ноющей боли в затылке и ногах. А вот правый бок, об который ударилась при падении, всё больше тревожил какой-то неправильной, болезненной пульсацией.

Хотелось передохнуть. Посидеть, набраться сил. Но каждый раз, когда я, притормаживая, просила своего маленького проводника остановиться, он игриво улыбался и продолжал идти дальше.

Что мне оставалось? Не бросать же ребёнка! Я тёрла плечи и шагала следом. Найдём его родителей – тогда отдохну.

А пока утешала себя мыслью, что при таком активном движении переохлаждение мне не грозит. Вот только... как долго я смогу выдержать этот темп?

Когда наконец мне показалось, что туман над нашими головами посветлел и забрезжило утро, ребёнок исчез. И свет от лампады тоже. Я успела испугаться, прежде чем поняла, что мы подошли к выходу. Мальчик просто выскочил из расщелины первым.

Я так устала, что даже не сумела обрадоваться, что мы выбрались, не застряли. Шагнула из щели наружу, прислонилась к скале и принялась крутить головой, во все глаза осматриваясь, но малыша с его лампадкой не увидела.

Туман на глазах светлел. Зачиналось утро. Лампадка больше не поможет найти своего хозяина, и это меня тревожило. Я даже не знала, в каком направлении его искать.

– Малыш! Ты где? Я тебя не вижу! – позвала неуверенно.

Тишина испугала меня ещё сильнее, и я, собрав все силы, сипло крикнула:

– Где-е ты-ы?!

И тут же в отдалении раздались ответные крики:

– Рия? Это ты?!

– Нашлась, похоже! Эй, покричи ещё!

– Рия нашлась!

Махнула рукой невидимым людям, забыв, что в тумане меня не видно:

– Я здесь! Вы не видели тут мальчика? С лампадой?

Их голоса придали мне сил. Соскользнув по скале на землю, я кричала и звала. Потом шептала, даже когда не осталось сил разжать веки – до тех пор, пока меня не коснулись чьи-то пальцы.

Сильные, мужские руки бережно оторвали меня от земли и прижали к груди. Появилось ощущение, что я в безопасности. А мальчик? Где он? Кажется, я пробормотала что-то про ребёнка, и знакомый голос с тревогой произнёс:

– Маленькая моя… да ты вся в крови.

Глава 37

Дарион

Туман поглотил всё. Вобрал в себя людей, дома, скалы. Мир стёрся с его приходом. Обычно мы почтительно склонялись перед стихией Гряды и, сидя в стенах своих домов, дожидались её отступления. Но не в этот раз.

Перекликиваясь, расставили посты по вероятным маршрутам Варграна. Суровые воины бродили наощупь, как слепые котята. Падали. Врезались в скалы. Но никто не жаловался. Ни один.

Потом зажгли сигнальные костры. В наступившей тишине прислушивались к каждому шороху. Самые опытные, способные ориентироваться во мгле, цепочкой прочёсывали местность.

Я был среди них – тех, кто нёсся на каждый скрежет камней. Общаривал пещеры. Реагировал на упавший лист или ветку. На каждый вздох ветра кидался с надеждой. И столько раз ловил себя на том, что сжимаю кулаки, представляя, как стискиваю шею предателя. Хотелось возмездием напоить тиарха до самой глотки, но сейчас важнее другое.

Утро осветило туман, ни капли не облегчив поисков. Время шло. Люди уставали. Воины были привычны к долгим сражениям, да только в тумане их фокус терялся быстрее. Я уже подумывал отпустить часть людей и организовать поиск по сменам, как вдруг раздались крики.

"Рия нашлась."

Онемел. Мысли сбились. Мы прочёсывали это место не раз. Как её пропустили? На долю мгновения показалось, что это очередной обман тумана – звук, вспышка, тень, которые он подкидывал нам всю ночь. Уже приготовился к очередной пустышке, как вдруг услышал её тихий голос. Бросился к ней – шепчущей что-то с земли.

От порыва ветра пелена местами развеялась. Взгляд нащупал очертания запястья – тонкого, почти прозрачного, с ажурным рисунком вен. Туман мешал разглядеть её целиком, зато показал мне скальный проход. Будто нашептал без слов, что Верия прошла сквозь скалу.

Скорей подхватил её на руки, прижал к себе – такую маленькую, невесомую и... насквозь промокшую. Сквозь болотную сырость ощутил от неё густой запах крови. Ранена, и серьёзно. Горло сдавило от страха.

Я вслушался в её сердце – билось с трудом. До замка не донесу. Не успею.

Скинул с себя камзол. Переложил её на тёплую ткань и вливал в неё силу, пока на щеках не появился румянец, а дыхание не выровнялось. Обследовал токи её органов. В правом боку все нити оказались порваны вдрызг. В голове не укладывалось, как она ходила? Как прошла сквозь горную гряду с такой раной?

Связал энергетические нити. Осторожно, не спеша. Точечно. Подпитывал каждую связь до тех пор, пока не увидел, как они начали срастаться. Теперь рия была вне опасности. Запеленав в камзол, бережно поднял её с земли. Млел от ровного стука её сердца – всё никак не мог наслушаться.

Нёс её к замку и не понимал: как она сбежала от подлого Варграна? А главное – как продержалась так долго на ногах?

Коридоры встретили нас тишиной – той тяжёлой, выжженной ночной усталостью, что остаётся после бурь. Навстречу изредка попадались гарды – молчаливо склоняли головы, избегая шуметь, словно боялись потревожить покой рии.

Донёс до спальни, уложил её на постель. Беспощадно стянул с неё мокрое платье. Снял нижнее платье – и замер. Ослеп при виде неё.

Я видал всякое, когда исцелял воинов после боя. Воевать с игмархами и мертвяками – это не венки плести. А тут… Багровые синяки выглядели кощунством на нежной коже. Рана на боку смотрелась особенно страшно – будто грубая реальность вонзилась в тело, сотканное из туманного шёлка.

Внутри всё сжалось. Защемило в груди от этой пораненной хрустальной красоты.

Моя вина, что не уберёг.

Глухо зарычал, разозлившись на себя же. Целитель клятый… Лечи давай, а не терзайся!

Я с трудом сконцентрировался. Промыл рану, помазал осторожно мазью. Прислушался к результату и остался доволен. Теперь рия быстро исцелится, в этом я не сомневался. С такой-то волей к жизни…

Прикрыв одеялом, погладил по влажным, мягким волосам.

Жемчужинка моя. Такая же нежная, утончённая, красивая… Нет, в тысячи раз красивее.

В ответ на моё прикосновение дрогнули длинные ресницы, но глаза не открылись.

– Мальчик… – сорвался шёпот с её губ. – Надо найти.

Снова погладил по голове:

– Надо отдохнуть. А с мальчиком потом разберемся.

Рия вздохнула и тревожно дёрнулась, будто силясь проснуться. Словно даже во сне боролась за что-то и никак не могла успокоиться.

За дверью меня ждали дела, но как я рию оставлю? Сначала предстояло решить вопрос с безопасностью. Я велел одному из стражей, стоящих у двери, позвать ко мне главного мага. Старый Мегдан служил мне много лет верой и правдой. Хотелось надеяться, его опыта хватит, чтобы решить мой вопрос.

Вскоре старик почтительно склонился на пороге. Темную радужку глаз окружали покрасневшие белки и воспалённые веки. На лбу выделялся свежий шрам. Он был в зале, когда налетели сиарии, и сражался наравне с нашими воинами. А перед этим... сколько ночей он не досыпал, выполняя мои просьбы?

– Мой тиарх. Чем могу служить?

– У тебя получилось?

– Увы. Артефакт срочного вызова и поныне – слышит только кровь гардов и драгархов. Но я не оставил этой работы. Добьюсь того, что и кровь рии артефакт услышит.

– Работай быстрее, Мегдан. Если тебе нужны ещё помощники или золото, скажи.

– Благодарю, мой тиарх. Ты и так наполняешь мои руки щедрее, чем многие до тебя. Я послал смышлёного мага в Облачный Тиархат – может, тамошние мудрецы раскроют свою тайну. Они, конечно, жадноваты на знания, но надежда есть.

– Хорошо. Как только узнаешь их ответ, сообщи… Теперь о другом. Ты говорил, отслеживающий амулет можно надеть только тому, с кем есть кровная связь.

– Всё так. На родича или на жену магия амулета легла бы без разговоров… а вот на чужанскую деву – не ляжет. Магия чужой крови его не принимает.

– Сегодня ситуация изменилось. Я спас ей жизнь, и она стала моей лайрой – кровной должницей. Думаю, это та кровная связь, которой раньше нам не хватало.

– Хм… – старик задумчиво провёл ладонью по бороде. – Так-то оно так. Долг лайры – штука цепкая. Он и через поколения переходит. Может быть он и станет той самой связью… а может и нет. Никто ещё не пытался привязать амулет к лайре.

– Значит, мы будем первыми.

– Как скажешь, мой тиарх. Попробую. Но для изготовления амулета потребуется время.

– Сколько?

– До следующего полнолуния. Раньше обещать не рискну. Боюсь спешкой испортить работу.

– Слишком долго, – прорычал я, сжимая кулаки.

Я помолчал, пытаясь найти выход. Глупо… очень глупо сажать нежный цветок в замёрзшую землю, а потом удивляться, что он поник. Рия оказалась слишком хрупкой для мира драгархов. Сегодня чуть не погибла среди своих. И это даже не нападение мертвяков или игмархов. Она просто не сдюжит у нас, такая… хрустальная.

Снова повернулся к магу:

– Тогда сделай нам огненную повязь.

Старик застыл, поражённый. Не в восторге от моей просьбы, задумчиво теребил бороду, медлил с ответом. Всем своим видом показывая, что он против.

– Мой тиарх… – он медленно покачал головой. – Не взыщи, но прошу ещё раз все обдумать. Поделиться силой рода – дело необратимое. Дева чужая, и, быть может, твой знак так и не появится на ней… а если её ранят тяжело – твоя сила уйдёт в неё. Ослабнешь ты – ослабнет и весь тиархон.

– Вопрос решён, – устало бросил я. – Сегодня вечером проведёшь ритуал. Подготовься.

– Твоя воля для меня закон… Но дозволь спросить. Почему? Что движет тобой?

Перед глазами снова вспыхнуло жуткое зрелище. Багровые синяки на тонкой, белой коже. В ушах прозвучал угасающий стук сердца. Меня передёрнуло.

– Я больше не хочу видеть её такой уязвимой. Ступай, Мегдан. Это всё.

– Нет, не всё, – вдруг раздался тихий голос с кровати.

Оглянувшись, я с удивлением обнаружил, что Верия не спит, а внимательно слушает разговор. Хмурится.

– Я не согласна постоянно питаться твоей силой, тиарх, – она упрямо сжала губы. – Я не паразит.

– У нас нет выбора. По-другому тебе не выжить. Мир драгархов слишком суров для тебя.

Она упрямо тряхнула головой.

– Если не хочешь видеть меня уязвимой – сделай сильнее. Научи сражаться. Хотя бы… – она выдохнула с отчаянием. – Самозащите научи.