Текст книги "Ненужная жена. Отданная дракону (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 33. Визуал матери сиарий

Вздохнула поглубже и направилась к тиархам. Глядя в пол, чтобы не споткнуться. И чтобы не сгореть под их внимательными взглядами. Казалось, они замечают каждый мой жест, каждый взмах ресниц – и уж тем более жаркий румянец на щеках.

Я приказала себе не робеть. Это всего лишь очередной приём среди незнакомцев. Что, у меня их мало было в Фиандисе? Мне, иномирянке, не привыкать к чужим лицам и настороженному любопытству!

– Светлого дня, – поприветствовала их.

– Светлого! – Дарион указал на место рядом с собой. – Окажи нам честь, рия. Раздели с нами трапезу.

Я устроилась на лавке между хозяином замка и беловолосым драгархом. Из всех чужаков беловолосый пугал меня меньше. В нём чувствовалась холодная рассудительность – и это, странным образом, успокаивало.

Все тиархи облачились в праздничные камзолы и выглядели дорого-богато, как любил говорить мой дед. Только вот красивая шкура не делает тигра менее опасным зверем. Я прекрасно понимала, что окружена хищниками, которые видят во мне желанную добычу, – и это пугало до мурашек.

– Как тебе спалось, рия? – спросил Дарион, стоило мне усесться.

В этом, казалось бы, формальном вопросе промелькнула теплая интонация, и я помолчала, собираясь с ответом. Интересно, что сказал бы тиарх, услышь он правду, которая мне самой казалась каким-то сюром? Этой ночью я часто просыпалась – и почему-то каждый раз проверяла взглядом соседнюю подушку, надеясь увидеть рядом тиарха. Так и спала.

– Спасибо, – улыбнулась признательно. – Мне было тепло и удобно.

Скьёлдар тут же подхватил тему:

– Говорят, на новом месте деве снится суженый. Иногда – отрывки своего ближайшего будущего. Так ли это, рия?

Я заметила, что Дарион напрягся, потянулся к кубку, отпил. Затем сделал знак слуге, и тот подложил мне еды в тарелку. Почему он занервничал? Считал, что мне мог присниться другой?

– Думаю, такое случается только у свободных дев, – отозвалась непринуждённо, берясь за ложку. – Я замужем. Наверно, поэтому никто мне не приснился.

– Совсем никто? – уточнил Скьёлдар.

– Совсем никто. Видно, мужу не быть моим суженым, – улыбнулась я, и тиархи ответили мне одобрительными смешками.

– Скажи, почему он отдал нам такую красавицу? – вступил Варгран. – Может, в тебе кроется изъян, не заметный с первого взгляда?

Дарион взглянул на Варграна исподлобья, и сразу воздух будто на несколько градусов остыл.

– Следи за языком, тиарх. Я не допущу оскорблений в адрес своей гостьи.

– Нет, нет, – поспешно вступила в спор. – Это справедливый вопрос, и я не против ответить. Дело в том, что за год замужества – за целый оборот солнца – я так и не дала мужу наследника. Он посчитал меня бесплодной. Поэтому решил одним махом избавиться от жены и заплатить дань от лица города.

Мужчины не сводили с меня глаз, а я внимательно отслеживала их реакцию на мои слова: растерянно моргнувшего Вальда, недоверие в глазах Скьёлдара. На лице Варграна не дрогнул ни один мускул, а Дарион пожал плечами с таким видом, будто это и не изъян вовсе:

– Такова воля Аругара. Он избрал тебя, чтобы ты подарила наследника одному из нас. Однако твоя откровенность делает тебе честь. Мало кто решился бы сказать правду на твоём месте.

Неожиданно было такое услышать, но почему-то стало приятно. Я ведь намеренно сказала правду. Думала остудить пыл драгархов, а мне лишь ещё одно достоинство приписали.

– Спасибо, что ценишь честность, тиарх. Раз уж мы говорим откровенно, позволь и мне кое-что спросить.

– Спрашивай.

– Аругар предназначил меня одному из вас. Это его божественная воля, а каковы ваши собственные желания? – я обвела взглядом всех тиархов, показывая, что мой вопрос касается каждого.

Наступила тяжёлая пауза. Судя по нахмуренным лицам, меня просто не поняли. Я попыталась сформулировать вопрос чуть яснее:

– Вы веками забирали дев, которые становились поломойками. Вряд ли вы рассчитывали, что Аругар пошлёт вам избранную в этом году. У вас была личная жизнь. Женщины. Нании… – я запнулась, чувствуя, как к щекам прилила кровь.

Вспомнились слова Миры, что драгархи проще ко всему относятся, – и это придало мне смелости продолжить.

– Теперь оказалось, что новая рия сделает одного из вас непобедимым Архаэлем. Но как же ваши прошлые отношения с женщинами? Привязанности? Или, может быть, невесты?

– Ты ведь не думаешь, – насмешливо прогудел Варгран, – что своим появлением заставишь нас отказаться от женщин?

Теперь нахмурилась я. Мне не хотелось никого заставлять, но и становиться одной из многих я тоже не горела желанием.

– Драгархи хранят верность только своей миаре вите – любимой жене, – спокойно пояснил Вальд. – Стать Архаэлем через избранную деву – политический ход, выгодный каждому из нас. Обрести миару виту – это зов сердца. Ты смешала два разных понятия, рия.

– Я поняла. Значит, тот тиарх, чья метка появится на мне после развода, будет делить со мной ложе по политическим соображениям, – заключила, закипая. – Это, конечно, очень жертвенный поступок с его стороны.

Скьёлдар ухмыльнулся:

– Зря сердишься, рия. Мы никогда не берём дев силой – только по обоюдному согласию и ради взаимного удовольствия. К тому же, – он весело подмигнул, – кто сможет думать о политике, оказавшись в ложе с такой девой, как ты?

Кажется, я снова густо покраснела. Да уж, не привычно мне обсуждать подобные темы с мужчинами. Из-за этого своего смущения разозлилась на себя и буркнула первое, что пришло в голову:

– Но ведь вы всех дев забрали с жертвенного камня, зная, что любая могла бы стать Избранной Аругаром. Хромая, слепая, кривая… И не возмущались. Почему вы терпели выбор людей?

– Терпели? – Варгран хмыкнул. – До ваших женщин нам дела нет. Все человечки слабые. Пугливые. Плаксивые. Чуть плаксивее или чуть капризнее – какая нам в принципе разница?

– Мы понятия не имели, – Дарион повернулся ко мне, – что у людей есть девы, подобные тебе. Ты – золото среди булыжников. Ты стала откровением для меня... нас.

Я опустила взгляд. Слова тиарха меня смутили и задели какие-то струнки в душе. В них прозвучала искренность, на которую я даже не надеялась в этом разговоре.

– Значит, – уточнила, нахмурившись, – до моего прихода вы думали, что однажды Аругар дарует вам избранную из пугливых, изнеженных дев?

– Были такие мысли, – хохотнул Скьёлдар. – Но нам ведь от рии главное – дитя и сила, что она принесёт своему мужчине. Приходилось принимать всех до единой. Нельзя было нос воротить. Что, если именно та косая дева, которую мы не захотели принять, оказалась бы той самой, избранной Аругаром? Отвергнув её, мы потеряли бы шанс на появление Архаэля и особого дитя.

– Мы издавна испытываем к людям неприязнь, – подхватил Варгран, – Жадные, глупые, непредсказуемые – такими они себя показали. Однажды нашим предкам пришлось выжечь целый город, когда люди впустили туда мертвяков. Шахту засыпали – то ли маги, то ли сами горожане. Мы надолго потеряли доступ к мертвию.

– Говорят, в тот оборот солнца один из предков Варграна чуть не примкнул к игмархам, – добавил Скьёлдар. – Насилу вернулся в ипостась человека.

Что же, по крайней мере это отчасти объясняло стойкую неприязнь бородача к людям.

– Да, но… – я растерялась. – Разве это не достаточно веская причина, чтобы взять под контроль людей – чтобы не доводить до мертвяков и засыпанных шахт?

– Главный жрец Фиандиса отвечает за соблюдение обязательств со стороны людей, – заявил Вальд. – Мы держим с ним ментальную связь.

– Однако в этот оборот солнца система дала сбой, – задумчиво добавил Дарион. – Жрец оказался обманут своими же людьми. На днях нам пришлось отправить к людям гарда, женатого на фиандийке. Ему хорошо знакомы ваши обычаи. Возможно, это поможет ему втереться в доверие к горожанам.

– Почему вы отправили его только сейчас?

– Мы и раньше отправляли гардов в твой город. Да только фиандийцы – закрытый народ. Они не болтают о важном с чужаками. Как бы наши гарды ни старались, как бы щедро ни угощали в трактирах спесивых дарнов, ничего нового так и не узнали.

– Надеюсь, в этот раз ты снабдил гарда документами? – встревожилась я.

– Спасибо за подсказку, рия, – кивнул Дарион. – Она оказалась полезной.

Дальше разговаривать стало проще. Мы словно перевалили через самый трудный пик, поговорив о наболевшем, и атмосфера слегка потеплела. Будто иней подтаял.

Варгран помалкивал – спасибо ему за этот дивный подарок! – остальные тиархи расспрашивали о поверхностном: о жизни в Фиандисе, тамошних обычаях, об отношениях мужчин и женщин, о шахте, которой заведовал Эдмир. В итоге именно шахта заинтересовала всех больше всего. Тиархи забросали вопросами, на которые мог бы ответить только муж, а я… Я просто устала повторять те крохи информации, что мне были известны.

Наконец, допрос мне надоел. Вежливо улыбнулась и поднялась с места.

– Надеюсь, вы не против, что я отлучусь на минутку? Мне нужно размять ноги.

Я направилась к очагу – из-за похолодания огонь поддерживали чуть ли не круглосуточно. Хотелось постоять рядом, полюбоваться на языки пламени. Собраться с мыслями под убаюкивающий треск дров. Здесь пахло смолой и хвойным дымом – запахи смешались, создавая уютную дымку.

Беседа за столом была оживлённой… даже интенсивной, – мне показалось, тиархам есть что обсудить без меня. Но я ошиблась. Не все увлеклись разговором.

Стоило мне подойти к очагу, как Варгран оказался рядом. Я вздрогнула, когда, оглянувшись на шорох за спиной, столкнулась с его цепким взглядом. Татуировки вокруг тёмных глаз, плотно сжатый рот и размерчики Голиафа. Жуткий драгарх казался мне самым сложным орешком. Как его расколоть? Впрочем… я не обязана с ним дружить. Надо просто быть вежливой и любезной – этого достаточно.

– Ты боишься меня, – вдруг сказал Варгран. – Твоё сердце трепещет, как у пойманной птицы.

Удивлённо на него взглянула. Он всё-таки способен чувствовать другого человека? Ого. Мне уже начинало казаться, что у него камень вместо сердца.

– А разве, – потянула я, осторожно подбирая слова, – ты не давал мне повода для страха?

– Мы начали нашу песню не с той ноты, дева. Нам следует начать всё заново.

Я поперхнулась от неожиданности и снова уставилась на него. На лице тиарха читалась мрачная решимость.

– Буду рада начать заново, тиарх. Скажи, что побудило тебя это предложить?

– Недоверие в твоих глазах. Я хочу получать от тебя другие взгляды. Такие, какими ты одариваешь здешнего тиарха.

Медленно кивнула. Ревнует, стало быть. Получается, он новую песню собрался писать по старым мотивам. Ну-ну…

– Я постараюсь забыть старое и относиться к тебе непредвзято. С чистого листа. Это всё, что я могу тебе обещать.

– Этого хватит.

Тиарх остановил проходящего мимо слугу с подносом. Снял оттуда два кубка, налил из кувшина бордовый напиток, от которого пахнуло ягодами, специями и мёдом, и протянул один мне. Затем поднял свой кубок и многозначительно произнёс:

– Тогда за новое начало!

Задумчиво поднесла кубок к губам. Я не собиралась употреблять крепких напитков, когда мне требовалась ясная, как стёклышко, голова. Но и оттолкнуть бородача после того, как он вроде бы шагнул навстречу, не могла. Незаметно принюхалась – ничем подозрительным не пахло. Это хорошо. Просто отлично.

– За новое начало! – повторила я и глотнула сладкий ягодный отвар с пряными специями.

Напиток показался божественно вкусным, а так как у меня от волнения пересохло в горле, я сразу всё выпила. И только опустив кубок, заметила, что в зале стихли разговоры и смех. Взгляды на застывших лицах устремились в сторону Дариона. Я резко повернулась к нему.

Напротив тиарха стояла девушка. Красивая, смуглая брюнетка хрупкого сложения, одетая, как воин. Кожаная куртка, тяжёлый меч за спиной, длинные дреды – настоящая амазонка.

Но не это главное.

Дарион стоял напротив неё, напряжённый, как тетива. Между этой парой в воздухе повисла какая-то неправильная тишина. Я успела подумать, что они очень эффектно смотрятся вместе. Высокий, могучий тиарх и тонкая, гордая дева с нежными чертами лица. От этой мысли противно заныло в груди.

– Приветствую, – наконец склонил голову Дарион. – Что привело тебя в наши края, мать сиарий?

– Приветствую, – после недолгой паузы произнесла дева. – Почему так холодно встречаешь меня, Дар? Я ведь не к главе тиархона прилетела, а к мужчине, по которому соскучилась.

Глава 34

У меня сердце замерло на этих словах, а мысли бросились врассыпную. Затаив дыхание, я пыталась угадать, насколько у них всё серьёзно.

Она невеста Дариона? Нания? Нет… вряд ли нания. Слишком уверенная осанка и слишком вольная манера держаться. Такая дева не позволит запереть себя на кухне.

Может, у них свободные отношения? Соскучилась – прилетела. Насытилась – улетела. Очень похоже на то. Весь ужас свободных отношений в том, что их можно закончить в одностороннем порядке. По щелчку пальцев, было бы желание.

Дарион обвёл тяжёлым взглядом окружающих его тиархов, словно обещая с ними поквитаться позже. Посмотрел в сторону музыкантов, чуть раздражённо дёрнул уголком губ, но этого хватило, чтобы струны замолчали. Затем повернулся к гостье.

– Твоё появление стало неожиданностью для большинства из нас, – спокойно, даже лениво произнёс и указал на соседний стол с воинами. – Однако для тебя, мать сиарий, в моём замке всегда найдётся место.

Я плохо разбиралась в местном этикете, но всё же поняла, что тиарх только что отверг притязания этой девицы на близость. Подчеркнул формальный статус их отношений и указал не на свой стол, а на соседний, где собрались воины рангом пониже. Там же сидел Лионел – и я поймала на себе его короткий, изучающий взгляд.

Дева упрямо сжала губы. Вряд ли в этом движении была душевная боль – скорее досада или уязвлённое самолюбие. Похоже, воительница не привыкла принимать отказа от мужчины, а может, в принципе не привыкла к поражениям.

– Почему, Дар? Разве нам плохо было вместе?

– Если ты называешь это “вместе”, – голос тиарха стал на порядок холоднее, – то мы говорим с тобой на разных языках.

– Раньше тебя всё устраивало.

– Это было раньше.

– Так всё из-за неё? – взгляд карих глаз безошибочно отыскал меня в дальнем конце зала.

Я невольно вжалась в стену, не готовая к такому вниманию, но тут же выпрямилась до хруста в спине. Приказала себе не трусить. Нельзя показывать слабость.

Дарион что-то ответил, но я не услышала, потому что Варгран склонился к моему уху и пророкотал:

– Знаешь, кто эта дева?

– Кто?

– Лиена. Глава воительниц, обуздавших сиарий, – натолкнувшись на мой непонимающий взгляд, он с упрёком качнул головой. – Ты не слышала про сиарий, чужачка? Это крупные птицы, способные запросто отклевать человеку голову.

Жуть какая! От тихих слов мороз пробежал по коже. Я обернулась – он что, шутит? Какое там... Мрачное выражение лица не оставляло сомнений в его серьёзности.

– Кто она здешнему тиарху?

– Многие порочили им брачный союз. Он был бы выгоден всему тиархату. Но тут появилась ты, – он с досадой хмыкнул.

Я разозлилась.

– Прости, тиарх, что нарушила твои планы тем, что меня насильно отправили на жертвенный камень. И тем, что Аругар решил сделать меня своей избранной.

– Ты права. Вины твоей здесь нет. И всё же лучше тебе забыть Дариона. Выбери другого тиарха, – внезапно он склонился так низко, что его дыхание обожгло висок, а борода щекотнула кожу. – Я буду хорошо о тебе заботиться, дева. Обещаю.

– Мне выбирать? – я горько усмехнулась. – Разве не Аругар решает, с кем меня соединить?

– Ты вроде неплохо освоилась в наших преданиях, но самого важного так и не поняла. Аругар не выбирает вслепую. Он смотрит в наши сердца. И в твоё тоже заглянет. Не сомневайся.

Внезапно драгарх быстро переместился, загородив меня от зала широкой фигурой. Оказавшись между каменной стеной и его спиной, я не понимала, что происходит, пока не услышала напряжённый голос Лиены.

– Позволь мне лично познакомиться с твоей гостьей, Дар. Разве я не имею права увидеть избранную? Раньше или позже это всё равно случится. Не бойся, я не укушу её… слишком больно.

– Для начала сложи своё оружие на стол, мать сиарий. Ты получишь его обратно перед отлётом из замка.

Раздались звуки потасовки, тычков, кряхтенье, и я не выдержала – выступила вперёд, ловко обогнув Варграна. Уж прятаться за спиной мужчины от девицы, пусть даже агрессивно настроенной, – это как-то не в моём стиле.

В глаза бросились драгархи, вставшие между мной и воительницей живой цепью. Похоже, пока деву удерживал Лионел, Дарион успел её разоружить. Теперь на столе между яствами лежал целый склад холодного оружия. От меча до дротиков.

Стоило выйти, как взгляд Лиены с вызовом впился в меня. Ей так и не дали подойти ближе, но я отчётливо видела её лицо. Интерес, ревность и желание уколоть – все эти чувства напомнили старшие классы с их бушующими гормонами. В те времена моей излюбленной стратегией было: «Будь такой сладкой, чтобы у врага заболели зубы».

– Светлого дня, Лиена. Меня зовут Верия, – представилась я.

Воительница скривилась, будто лимон разжевала.

– Разве я спрашивала твоё имя, чужачка? И разве разрешала называть себя по имени?

– Ты права, – деловито кивнула. – Оставим имена для друзей. С радостью буду звать тебя матерью сиарий. А меня можешь звать рией, избранной Аругаром, суженой Архаэля и будущей матерью избавителя драгархов.

Она зло сверкнула глазами. Её ладонь многозначительно опустилась на место, где раньше, судя по всему, находилась рукоятка кинжала. Нащупав пустоту вместо оружия, она сжала кулаки и зашипела:

– Боюсь, не запомню. Я лучше по-простому тебя буду звать. Чужачка, укравшая моего тиарха.

– Известно ли было тиарху, что он твой? – осведомилась я, тоже понизив голос. – Кто, кроме тебя, владел этой информацией?

Хотя сказала это тихо, драгархи услышали, и по залу разлетелись смешки. Дева моргнула, будто не сразу поняла мой ответ. Потом сделала шаг в мою сторону – плавный, как кошка перед прыжком. Упёрлась в плечо одного из гардов и процедила:

– Я могу отправить тебя к праотцам одним движением руки. Даже без оружия.

– Это вряд ли, – тихо сказал Дарион. – Зато ты наверняка покинешь тиархон, если не совладаешь со своим языком.

Их взгляды скрестились, как мечи на поле брани. Секунда, вторая, третья – и воительница перевела сверкающий гневом взгляд на меня, явно желая разорвать в клочья.

– Не сомневаюсь, что в твоих силах меня убить, – вступила я, стараясь говорить твёрже. – Но каковы будут последствия, если ты убьёшь избранную Аругара? Если ты помешаешь исполнению его воли, разве гнев Аругара не падёт на тебя и твоих потомков?

Дева застыла. В широко распахнутых глазах впервые мелькнуло сомнение. Неуверенность. Она перевела взгляд на Варграна. Я тоже мельком на него взглянула. Похоже, наш разговор ему не нравился. Тиарх мрачно хмурился, вслушиваясь в перепалку.

На миг он пошатнулся... то есть пошатнулась я. Воздух вдруг стал вязким, а звуки – приглушёнными, как будто между мной и залом натянули тонкую плёнку. Я поморгала, потёрла виски – и эффект «пленки» прошёл. Видимо, от нервов прыгнуло давление, но мне всё же пришлось прислониться к стене.

– Не понимаю. Ты… в своём уме, чужачка? – прошептала Лиена. – Почему ты не боишься? Почему не дрожишь? Ты же… – она презрительно сморщилась. – Просто слабая птаха.

– Может, и слабая. Но если Аругар выбрал меня, значит, увидел во мне подходящие качества. Вообще-то, – устало пожала плечами, – я и сама хотела бы понять, что он во мне такого увидел.

В её глазах отразилась мука, и меня вдруг кольнуло сочувствием к ней. Когда-то в моей жизни появилась Грисса – та, из-за которой Эдмир перестал смотреть на меня, как раньше. А теперь я невольно оказалась по другую сторону баррикады. Понятно было, что моё появление Лиене поперёк горла, но всё же я надеялась на её благоразумие.

От неё пахло свободными ветрами и силой, которая меня невольно восхищала. Я бы охотно у неё училась, будь у меня такая возможность. Мне хотелось с ней мира. Однако после моих слов дева молчала. Грудь её бурно вздымалась, дыхание сбилось, а в больших карих глазах плескалось отчаяние.

– Ты поклялась, мать сиарий, – едва слышно, но жёстко произнёс Варгран за моей спиной. – Выполняй свою клятву.

– Аргх, проклятые драгархи, – зарычала девушка, словно очнувшись. – В пекло вас всех!

Она сжала кулаки, из её горла вырвался высокий писк, нестерпимо резанувший по ушам, странный клёкот... и после этого начался ад.

Я не успела осознать, что произошло. Мгновение назад зал был наполнен уютным треском огня и запахом жареного мяса – и вдруг цветное стекло со звоном посыпалось вниз. Сквозь этот сверкающий дождь ворвались огромные крылатые существа, как чёрные тени из пекла. Пахнуло горелым пером и ветром. От резких, высоких криков у меня заложило уши, и я в ужасе прижалась к стене.

Зал наполнился хаосом. Крылья хлестали по воздуху, разбрасывая кубки, сбивая свечи, поднимая струйки дыма и лепестки цветов. Переворачивались столы, кто-то кричал, кто-то уже бился с дьявольским нашествием, пытаясь отразить напор. Варгран стоял рядом, ноги расставил покрепче, меч держал наизготове.

«Надо бежать», – пронеслось в голове. «Надо укрыться в безопасном месте». Шаг в сторону двери – и ноги отозвались ватной слабостью. Меня скрутило. Машинально сглотнула и приникла к стене, пытаясь набраться сил.

Дарион метнулся ко мне, но сразу несколько птиц рухнули на него. Один миг – и тьма крыльев сомкнулась над его фигурой. Он разил их одну за другой, да только налетали другие, сплошным, бесконечным потоком. Не птицы, а исчадия ада. Пламя факелов вспыхивало на его мече отблесками золота. Господи, как страшно…

– Всем защищать рию! – взревел Дарион, и звук его голоса вернул меня в реальность.

Ко мне целой толпой бросились драгархи – я узнала среди них Лионела и Скьёлдара, – но их тоже атаковали птицы, волна за волной. Точно ими управляла чужая воля, не подпуская никого ко мне. Гул стоял такой, будто рушилось небо. Как во сне заметила, что Лиена ловко вскочила на спину одной из самых крупных крылатых тварей. В её глазах вспыхнуло торжество – подтвердившее, что хаос был делом её рук.

– Время... – её крик утонул в хлопанье крыльев.

Горячая рука Варграна схватила меня за запястье:

– Идём.

– Куда мы? – я дёрнулась в сторону знакомой двери, но он с уверенностью потащил меня в противоположную сторону, к наружному выходу.

– В безопасное место.

Варгран активно работал локтями, отталкивая гардов и отмахиваясь от птиц – их, на удивление, было мало – чтобы проложить нам дорогу. Наконец мы прорвались к двери.

На пороге я обернулась и успела увидеть, как Дарион рассекает воздух мечом. Вокруг его фигуры вспыхнуло пламя, и моё сердце сжалось от волнения. «Пожалуйста, выживи!» – пронеслось в голове. На секунду мы встретились взглядами, и он с удвоенной яростью принялся крушить птиц, словно силясь прорубить дорогу ко мне.

Моргнула – силуэты расплылись, сложившись в радужные круги. В следующий миг Варгран вытолкнул меня за дверь, на просторную террасу.

Наступающая темнота ударила в лицо ледяным ветром, волосы разметались, лёгкие обожгло холодом. Отпустив мою руку, тиарх отошёл. Тело его дрогнуло. Я отшатнулась, когда мужской силуэт вытянулся, плечи вспыхнули огнём, кости хрустнули – и в следующий миг передо мной предстал дракон, чёрный, как ночное небо, с глазами цвета расплавленного янтаря.

Застонав, я потёрла виски. Со мной было что-то не так. Умом понимала, что в столовой случилось нечто ужасное, но все чувства проходили где-то по краю сознания, не доставая до сердца. Соображала тоже с трудом – и всё же упрямо пыталась посчитать дважды два.

Самая заварушка происходила в зале, а мы почему-то торчим снаружи. Здесь, на террасе, в открытом пространстве, Варгран сможет с лёгкостью защитить меня в ипостаси ящера. Но от кого меня здесь защищать? Птиц нет. Тут никого нет, кроме нас. Мне не нужна его помощь.

Если поначалу я пошла за тиархом потому, что сработал инстинкт самосохранения, то теперь меня пробрала злость на собственную беспечность. Сама удрала – это ладно, так ведь ещё увела с собой ценную боевую единицу. Кто так поступает в самый разгар боя?!

Все эти мысли пронеслись в голове одной строкой, и я закричала:

– Варгран, я в порядке! Иди к тиархам, помоги им!

Вместо этого он приблизил к моему лицу свою чешуйчатую морду и оскалился, будто насмехаясь. На мгновенье в его вытянутом зрачке я увидела своё бледное, растерянное отражение. Затем он фыркнул мне в лицо горячим паром. Распахнул крылья, ударил ими по воздуху и передними лапами вцепился в моё тело так, что рёбра затрещали. Попыталась вырваться – но куда мне тягаться с этим титаном!

– Ты что творишь, глупый ящер?! – пискнула в панике. – А ну пусти! Немедленно, слышишь?!

Нас резко подбросило вверх. Я вскрикнула, когда терраса вместе с замком ушла вниз, превращаясь в россыпь огней. Ветер бил в лицо, платье трепетало, а мысли медленно, с запозданием, догоняли происходящее.

– Верни меня, тиарх! – заверещала я, но голос тут же погас в рёве ветра. – Иди, помоги остальным! Трус ты бессовестный, так нельзя!

Огни замка под нами по-прежнему удалялись. Где-то там, среди пепла и света, остался Дарион. Где-то там кричала Лиена, подзывая птиц, но всё тонуло в сплошном, вязком гуле. Звёзды приближались с каждой секундой, расплываясь в свечении. И тогда грудь сдавило от тяжёлого, запоздалого понимания.

Варгран не помогал мне. Даже не пытался.

Под шум битвы он похитил меня – нагло и цинично.