Текст книги "Ненужная жена. Отданная дракону (СИ)"
Автор книги: Илана Васина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
Глава 12
В серых глазах сверкнула золотая молния. Мышцы напряглись, голова слегка опустилась – и цепкий, колючий взгляд шёл теперь исподлобья. Воздух словно вибрировал от ярости, как натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент.
Внутри всё сжалось от страха – ведь я прекрасно помнила, что случилось с целым полчищем игмархов. Если здесь начнется такое же безумие – никому не уцелеть. Дарион качнулся в сторону зеленоглазого и глухо прорычал:
– Когда в следующий раз я услышу подобный тон, – мы встретимся на поединке. Затем один из нас покинет тиархон. Это понятно?
Двое мужчин смотрели друг на друга по-волчьи. Казалось, еще чуть-чуть – и вцепятся друг в другу в глотки. Между ними искрило таким напряжением, что у меня живот сводило от страха.
Я чувствовала, что стала причиной раздора, и эта мысль больно жгла изнутри. Было неясно, почему Дарион не объяснил нашу задержку. Наверно, у них тут были свои законы субординации. И наверно, когда подчинённый выбирал слишком дерзкий тон, его полагалось жёстко поставить на место, а не оправдываться, но… Всё это казалось абсурдом.
Абсурдом, который был спровоцирован мной.
– Полдня задержки – это моя вина, – выпалила я и нырнула в пространство между ними.
Оба драгарха уставились на меня в недоумении. Нахмурились с таким видом, будто каменная статуя внезапно ожила и заговорила.
– Отойди в сторону, рия! – хрипло скомандовал Дарион. – Это не твой спор.
Под суровым взглядом захотелось стать незаметной, съёжиться и отступить, но я приказала себе оставаться на месте. Боевой накал обоих мужчин слегка поутих после моего вмешательства, и я решила, что двигаюсь в правильном направлении.
– Мне стало плохо в полёте, – продолжила чуть увереннее, обращаясь к Лиарену. – Так плохо, что я потеряла сознание. Меня пришлось унести в безопасное место. Срочно отпаивать э… – запнулась, вспоминая бодрящий напиток, – тэйдушем! Если бы не эта передышка, не думаю, что добралась бы сюда живой.
Воцарилась тишина. Громкая, многозначительная тишина. Я буквально кожей ощущала, как напряжение медленно сходит на нет. Зеленоглазый, видимо, осознал, что перегнул палку. Его взгляд потускнел, он склонил голову.
– Мой тиарх. Мои крылья и когти – в твоём распоряжении, – бросил он и вышел из комнаты.
Только ветерок мазнул по щеке – так быстро он исчез.
После его ухода напряжение отпустило. Конечности налились свинцовой тяжестью, и я привалилась к холодной, каменной стене. Ощущение было такое, словно побывала в самом сердце грозы – и чудом выбралась невредимой.
Хотелось остаться одной, упасть на лавку и притвориться мертвой хоть на полчасика, но Дарион не спешил уходить. Наоборот. Он медленно приблизился.
Мне пришлось вскинуть голову, чтобы встретить его пытливый взгляд – так близко он подошёл. В глубине серых глаз снова вспыхнуло золото. Он с досадой качнул головой, и блики от форточки скользнули по острым скулам.
– Есть в тебе что-то… неправильное, рия. Опасное. Ты странно действуешь на мужчин тиархона.
– Я не специально, – испуганно пискнула, но вряд ли он услышал.
– До твоего появления мы не ссорились с раштом из-за женщин. Никогда.
Прикусив губу, замолчала. И в самом деле. Зачем ссориться из-за женщин, когда можно по-братски их делить? Пока я подбирала достойный ответ, он вдруг сменил тон. Усмехнулся:
– Пусть ветры разносят вести о твоём появлении, и тучи сгущаются от чужого любопытства... Но я тиарх, а ты моя гостья. Мне стоит быть гостеприимнее. У тебя есть просьбы ко мне, рия?
Недоверчиво скользнула взглядом по его лицу. Наконец-то. Вспомнил с барского плеча, что у меня тоже есть хоть и скромные, свои потребности.
Я помолчала, пытаясь прикинуть, что мне потребуется в первую очередь. Тёплая вода? Мыло? Чистая одежда? Мягкая кровать? Или информация по поводу происходящего? Со вздохом решила, что информация важнее.
– У тебя есть книги про тиархон?
– Есть небольшая библиотека, – приподнял бровь драгарх. – Зачем тебе книги?
– Я хочу изучить ваш мир... Хотя бы начать. Могу я пойти в твою библиотеку?
Он покачал головой.
– Ты останешься в этой комнате до ритуала. Так нужно для твоей безопасности. К тому же, совсем скоро тебе предстоит начать приготовления.
– Что это за ритуал такой загадочный?
Мой вопрос почти стоном сорвался с губ. До ужаса надоело, что никто не желал объяснять суть предстоящих событий. А я ведь волновалась... Ритуалы в моём воображении ассоциировались с кровью и старыми, жестокими жрецами. Видно драгарх ощутил моё отчаяние, потому что снизошёл до некоторых пояснений.
– Ты пройдёшь ритуал узнавания избранной. У избранной Аругаром должна появиться метка. Вот тут.
Он указал на своё левое запястье, закрытое широким тиснёным браслетом, и добавил:
– Шансы крайне малы. За сотни лет ни у кого из дев не появилась метка.
– Ты сказал, ритуал поможет узнать избранную... Избранную для чего? – из всего сказанного мой мозг привычно выделил главный вопрос-угрозу.
– Узнаешь, когда придёт время. У тебя есть какие-то важные пожелания?
Я нахмурилась. Судя по всему, моё желание понять, что меня ждёт, не посчитали важным.
– Есть одно очень важное пожелание, – кивнула я. – Хочу сама решать свою дальнейшую судьбу.
– Когда ты взошла на жертвенный камень, – в его глазах сверкнул холод, – ты лишилась этого права. Жди. Тебе помогут подготовиться к ритуалу.
Плащ с тихим шорохом взметнулся и осел, когда он резко развернулся и вышел, оставив после тебя тревожное послевкусие... и громкий щелчок замка.
Вскоре дверь распахнулась в очередной раз, впустив двух незнакомок лет пятидесяти. Худые, усталые лица и колкие взгляды не располагали к общению. Они односложно отвечали на мои вопросы, явно не испытывая желания растолковывать что-либо новенькой рии.
Парочка притащила с собой что-то вроде небольшой, медной кадки. Они наполовину заполнили её водой, скрыли за ширмой и посмотрели на меня удивлённо:
– Что стоишь, как миара вита? Раздевайся и залезай. Будем оттирать грязь. Работы невпроворот.
– И откуда ты такая замарашка на наши головы?
– Ты вообще мылась хоть раз в жизни?
– Может, ты чистильщицей выгребных ям работала? Ну, так это не оправдание, дева. Всё равно надо было в речку ходить.
– Хоть иногда.
Я поспешно сбросила с себя одежду и шагнула в ледяную воду, чувствуя, как мышцы сводит судорога. В первые секунды все внутренние резервы, вся выдержка ушли на то, чтобы не заорать. Отчасти я боялась, что на мои крики сбегутся воины и увидят меня голой. Отчасти – пыталась держать лицо, чтобы не прослыть капризной неженкой. Сжав зубы, я молчала – только рвано пыхтела, как паровоз.
– Что т-такое ммиара в-вита? – спросила, клацая зубами.
– Та, кем нам с тобой никогда не стать, – засмеялась женщина с большой щербинкой между передними зубами, больно отскабливая жёсткой губкой грязь с моего плеча.
– Любимая жена драгарха – вот что это значит, – поддакнула другая, с крупным носом в форме картошки. Она так энергично поливала на меня ледяной водой из кувшина, что брызги летели во все стороны.
– А у д-драгархов м-могут быть жены? – растерялась я окончательно. – Они умеют л-любить?
Глава 13
Муж… всё ещё.
Я лениво скользил ладонью по шёлковой коже, пахнущей мятой. Должно быть, Грисса снова баловала себя травяными настоями и прочими женскими хитростями. Провёл по округлому полушарию груди, ощутив, как она дрогнула под моей рукой и, словно урчащая кошка, потянулась ко мне всем телом.
Тонкие, тёплые пальцы, унизанные золотыми кольцами, скользнули вниз по животу, пробуждая ответную волну. Через секунду я придавил её к кровати своим весом, срывая с её губ долгий стон удовольствия. Моя ненасытная кошечка никогда не наедалась… Манкая, яркая, эффектная. С идеальным родословием, богатым приданым, а главное – с влиятельным отцом.
Конечно, за обладание такой девой пришлось заплатить немалую цену, но что уж там… Я всегда понимал, что роль единственного сына в роду Вейнартов потребует от меня непростых решений. И даже в личной жизни думать придётся холодной головой. Без всяких нюнь.
Теперь оставалось довериться времени. Уверен, оно исправно выполнит свою работу. С каждым днём нежное лицо Верии будет всё сильнее стираться в памяти. Её образ потускнеет, и думать о ней будет проще. Перестанет болезненно дёргать под рёбрами всякий раз, как услышу её имя от слуг.
Слуги… Чтобы их скверна сожрала! Я ощутил прилив раздражения, когда в памяти вереницей пронеслись их высказывания за последние сутки:
– Дарна Верия любила угощать сладостями детей, когда возвращалась с рынка...
– Дарна Верия никогда не повышала голос...
– Дарна Верия всегда интересовалась, хватает ли нам еды...
Дарна Верия то, Дарна Верия сё. Этих шепотков было много, по всему дому. Казалось, жена до сих пор жила здесь, невидимая глазу. Её присутствие ощущалось, когда слуги ставили на стол вазу с её любимыми гортензиями, «забывая», что Грисса предпочитает розы. Когда готовили её любимые блюда, оставляли окно в сад открытым – всё, как ей нравилось. Будто даже после смерти пытались угодить.
Я и понятия не имел, что Верию так любили. Думал – иномирянка, чужачка для всех. Но нет. Она стала своей – и в Фиандисе, и в моём доме.
Всё бы ничего, пусть бы и дальше любили бесплотную память о ней. Да только эта щенячья преданность обернулась мне боком. Ведь на меня и Гриссу люди смотрели косо. Осуждали, словно имели на это право.
Хотелось уволить всех к скверне, но найти хороших слуг в наши дни было непросто. Этих – Верия довела за год до идеальной исполнительности. Дом был чист, еда подавалась вовремя, сад услаждал глаз. Если бы только не взгляды, полные укора.
Надо просто перетерпеть. Дать им время. И себе тоже. Тьма их побери, время теперь решало всё. Перешагнуть бы прямиком в тот день, когда я совсем забуду первую жену! Был бы такой артефакт – не пожалел бы на него никаких денег.
Я решительно отстранился от мягких губ Гриссы, чувствуя, как угасает возбуждение. Нельзя целовать женщину, а думать о другой – той, что отправил на смерть. Так и спятить недолго.
– Мне пора на шахту. Опять проблемы с мертвием, – поднялся с постели и направился к гардеробу. – Буду к ужину.
– Но Э-эди, – красавица прикусила губу и медленно провела по плавной линии бёдер кончиками пальцев. – Мы же не закончили нашу увлекательную беседу. Ты же не бросишь меня… когда я так жду твоих слов?
Внутри полыхнуло раздражением, и я отвернулся. Ещё неделю назад я мечтал о том времени, когда мы не скрываясь сможем ходить по дому, хоть до одури целоваться на каждом углу. И вот – это время наступило, радуйся! А её аппетиты уже кажутся чрезмерными. Будто я здесь – не охотник, а дичь…
Неужели непонятно, когда надо по-женски отступить? Верия никогда не стала бы навязываться…
– У меня только что умерла жена, – раздражение всё же просочилось в мой голос. – Она была мне не чужим человеком. Не забывай.
– Умерла, как же… – фыркнула Грисса, и я резко повернулся к ней.
– Что ты имеешь в виду?
Изящно изогнувшись, она уселась на краешке кровати и принялась натягивать кружевные панталоны.
– Ничего она не умерла! Жива до сих пор, – она капризно надула губы. – Хотя ты говорил, Эди, что ко вчерашнему закату её не останется в живых.
Жива? Верия до сих пор жива?! Я бросился к Гриссе, в сердцах схватил её за плечо.
– Откуда ты знаешь?
Ужом извернувшись, она выскользнула из моих пальцев и продолжила одеваться в шелка, не забывая принимать при этом соблазнительные позы.
– В храме Аурвиля работает бывший прислужник отца. У них налажена связь по артефакту. Так что прибереги свою тоску для момента, когда нить её жизни погаснет на самом деле. А пока,– она нежно улыбнулась, – можно просто наслаждаться моментом. Ведь больше никто не мешает нам быть вместе...
Грисса полуодетая прошлась по комнате и вдруг остановилась у резной шкатулки с украшениями Верии. Пока я стоял, обдумывая новость, она приоткрыла крышку. Оттуда брызнули искры – свет разлетелся по комнате дрожащими бликами. Уже через секунду она прильнула к моей груди и просительно промурлыкала:
– Я же могу забрать себе её драгоценности, правда, Эди? Она очень добрая была. Любила делиться. Думаю, ей бы не хотелось, чтобы такая красота пропала зря.
– Почему она до сих пор жива? – мотнул головой и в недоумении уставился на Гриссу. – Не понимаю.
– Отец говорил, что у драконов, должно быть, недавно случилась хорошая охота, и они ещё не проголодались как следует. Наверное, держат её в какой-нибудь яме… Так как насчёт драгоценностей? Позволь, я буду услаждать ими твой взор, любимый? – она мягко провела пальчиками по моей шее.
В каком-то тумане я отодвинул от себя Гриссу, оделся и направился к выходу. Мысль о том, что Верия жива, набатом била в голове.
Жива. Моя жена жива.
Значит, её нежный голос всё ещё звучит на земле Элириса. Её шаги, лёгкие, как шелест листвы, до сих пор оставляют следы на дорогах. Губы, что когда-то будили меня по утрам, по-прежнему выдыхают тепло.
Почему меня это задевает? Почему так трудно её забыть, выкорчевать с корнями воспоминания о ней из своей головы?
Надо повторить себе сотни раз. Бесплодная бесприданница. Пустышка, обманувшая ожидания моего рода. И повторять до тех пор, пока эти слова не выжгут в моей голове её звонкий смех и не сотрут её черты.
– Бесплодная бесприданница, – прорычал вслух сам себе, собирая удивлённые взгляды прохожих.
Вместо того чтобы отправиться на шахту, я свернул к жрецу – тому, что согласился за определённую мзду поменять имя Гриссы на имя Верии.
Я хотел понять. Разобраться. Что-то было не так. Но что – я не понимал.
Дорогие мои, пишите, как вам эта сладкая парочка? Что о них думаете?
Глава 14. Визуалы тиархов
Совет собрали в Белом Зале, где из каждого угла на нас взирали каменные статуи драконов – первородных сыновей Аругара. На миг я прищурился, ослеплённый яркими бликами в каменных глазницах. Хороший знак. Откуда-то пришла уверенность, что духи первородных пребывают сейчас тут, рядом с нами.
За огненным столом – массивной громадой из белого камня– собрались члены Совета. Всего четверо тиархов вместо пяти. Пятый – тиарх Северного Пика – в этом году не явился за данью. Своим отсутствием Фенрик дал понять, что не нуждается ни в мертвии, ни в рии.
Почему он не претендовал на деву – любому понятно. Тех хромых и убогих, что нам посылали из года в год, захотел бы разве что незрячий безумец. Но вот как ему удастся обходиться без новой партии мертвия – оставалось для меня загадкой.
Со временем мертвий терял свою силу. Чем больше было сражений – тем быстрее он изнашивался. Приходилось в каждое солнцестояние вживлять в браслеты свежий материал. Иногда его хватало на полтора оборота солнца, самое большее – на два. Последней партии едва хватило на один оборот.
Меня полоснуло тревогой. Правильно ли Фенрик оценил запасы? Если ошибся – на северных землях скоро появятся одичалые драконы. Его бы не помешало проведать. Убедиться, что у тиарха всё под контролем.
А пока... правила – есть правила. Раз пятый не явился – поделим дань на четверых. У каждого из нас мертвий был на исходе.
Варграну – суровому триарху с Чёрной Скалы – приходилось часто биться с игмархами, как и Вальду – беловолосому стратегу с Грозовых Раскатов. А вот земли буреподобного Скьёлдара граничили с Вехалией. У него в противниках ходили мертвяки, которых в несметных количествах поднимали некроманты.
Я привык воспринимать тиархов как союзников, готовых плечом к плечу выступить против общей угрозы, а сегодня чуял в них соперников. Настороженные взгляды, напряжённые голоса. Даже шутки сейчас звучали натянуто и редко. Впрочем, другого я и не ждал. Уверен, все мои гости уже наслышаны о красоте новой рии. И каждый – решил заявить на неё свои права. Таков инстинкт драгарха – наложить лапу на красивую женщину, золото и мертвий.
Скорее всего, ритуал покажет, что рия не избрана Аругаром. Формально ничья. Тогда перед нами откроются два варианта. Либо договоримся полюбовно, и тиарх, предложивший наибольший откуп, заберёт рию себе. Либо придётся считать друг другу зубы в честном бою. Пока неясно, как именно сложится наш разговор, но его результат я давно знал наперёд.
Рия останется в моем тиархоне.
Остальные... обойдутся.
Когда слуги закончили убирать со стола остатки трапезы, оставив нам лишь напитки, и когда за последним из них закрылась дверь, я поднялся со стула, вынуждая остальных замолчать. Мне, как принимающему тиарху, полагалось открыть Совет вступительной речью.
– Хотя мы собрались сегодня по печальному поводу, тиархон Туманной Гряды рад приветствовать вас в своих стенах, – торжественно начал я. – Каждому из нас известен древний договор с людьми. Мы ограждаем их от бед, с которыми люди не в силах справиться сами. Защищаем от игмархов и порождений тёмных магов. А в ответ ожидаем две вещи.
Я замолчал, давая возможность обдумать сказанное.
– Одна дева детородного возраста и три клети мертвия! – не удержался Скьёлдар, сердито тряхнув чёрной гривой волос. – Крайне малая плата за спокойный сон и долгую жизнь.
– Это выгодная сделка для людей, – подхватил я. – Но даже в такой малости они проявляют жадность. Нам отдают ущербных дев, а мертвий стал сильно терять в качестве последние годы. Мои кузнецы выяснили, что его намеренно разбавляют простым железом. Оно не могло оказаться в одной шахте с мертвием, чтобы примесь можно было списать на случайность. У этих металлов чужеродная энергия.
– Подтверждаю, – обронил беловолосый Вальд. – Мои мастера пришли к тому же выводу. Примесь появилась не случайно.
Вальд был скуп на слова. Каждую фразу он тщательно выверял и взвешивал, прежде чем высказать. Отрадно, что наши выводы совпали. Я с признательностью ему кивнул и продолжил:
– Мы терпели их махинации, оберегая от нашествия игмархов. Но в этом году люди перешли все границы допустимого. Вместо трёх клеток мертвия они дали две.
– Подобную наглость мы не оставим без ответа, – прорычал Скьёлдар, едва я закончил фразу. – Это плевок в лицо всем драгархам.
Я развёл руками.
– Именно для этого мы и собрались здесь. Нам предстоит решить, как мы ответим.
Усевшись на стул и глотнув из бокала, дал понять, что теперь каждый мог свободно высказаться на заданную тему. Признаться, я с нетерпением ожидал их мнений. Проблема была налицо – и гораздо серьёзнее, чем казалась на первый взгляд.
– Сжечь несколько зданий в ближайшем городе – будет справедливой мерой, – буркнул Варгран, до сих пор молчавший. – Достаточной, чтобы они поняли свою ошибку и заплатили дань в полной мере.
Было видно, что он уже думал о ситуации не первый день. В тёмных глазах горела мрачная жажда расплаты, но гнев – плохой советчик. И даже вспыльчивый Скьёлдар был со мной солидарен:
– Спалим мы их здания – и что дальше? Этим мы накажем невиновных и породим в людях ненависть. Если глава моих гардов примет неверное решение – я не стану наказывать за его ошибку первого встречного.
– Своих гардов ты знаешь, – прищурился Варгран. – И знаешь, с кого спросить. А люди? Они не потрудились прислать нам имя и карту. Как мы найдём того, кто ответственен за недостачу? Нас перестали бояться. Значит, пора напомнить, на что способны драгархи.
– Мы подошли к самому интересному вопросу, – задумчиво потянул я. – Почему нас перестали бояться?
Трое тиархов, как по команде уставились на меня, ожидая продолжения. И я продолжил:
– До сих пор они вредили исподтишка. Но в последний раз бросили нам прямой вызов. Почему они посмели?
– Видно, оказались слишком глупы, – предположил Скьёлдар, – чтобы верно оценить последствия. Мы своим прежним бездействием лишь подтвердили их заблуждение. Вот и весь сказ.
Я взглянул на остальных драгархов. Варгран хмурился – тоже чуял подвох. С людьми не так всё просто, как хотелось бы думать Скьёлдару. Вальд поджал губы и откинулся на спинку стула. Замер и на секунду устало прикрыл глаза. По невозмутимому лицу сложно было понять, о чём он думал. И всё же его следующие слова не стали для меня неожиданностью:
– Возможно... люди заключили новый договор с тем, кто сможет стать им не менее сильным защитником. Вместо нас. А если придётся – и против нас.
– Они могли вступить в союз с тем, – подхватил я, – кто так же, как и мы, нуждается в мертвии, и начать ему первые поставки. Это объяснило бы нехватку.
В Белом Зале повисло молчание. Нам не доставало фактов, чтобы сделать окончательные выводы, а без выводов было сложно определить план действий. Всё было слишком серьёзно, чтобы действовать вслепую, наобум.
Пожав плечами, я высказал то, о чём, наверняка, думали все тиархи за этим столом:
– Настало время навестить их жреца. Пора из первых рук выяснить, что за дела они проворачивают за нашими спинами.
*********
Дорогие мои, чтобы вам было удобнее ориентироваться, я переместила сюда всех тиархов, которые упоминались в этой главе. С именами и названиями их тиархонов.
