Текст книги "Тень. Своя судьба (СИ)"
Автор книги: Икан Гультрэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)
Владыка рассказывал, что кофейное дерево в этот мир принесли Тени. Может быть. Как бы то ни было, в Нимтиори для этого растения климат неподходящий, а потому зерна, привозимые из далеких теплых краев, довольно дороги – Тень ты или не Тень, а платить за удовольствие приходится.
Владыка присоединился к нам, когда мы закончили завтракать и были готовы, несмотря на слабость, бежать и разыскивать его, снедаемые любопытством.
– Рэйм, – я облегченно вздохнула и улыбнулась, – хорошо, что ты пришел.
– Любопытство гложет? – понимающе подмигнул он.
– И это тоже, – согласилась.
А еще я просто была рада его видеть. И не находила слов, чтобы объяснить те чувства, которые испытывала – смесь признательности, умиления, какой-то робости и одновременно восторга, что все это происходит именно со мной. Но об этом, пожалуй, и не стоило говорить вслух.
– Что ж, – Владыка посерьезнел, – полагаю, мне удалось выяснить всё или почти всё. Волк получил заказ на твое убийство.
– Мое – Тени или?..
– Княжны Риатанской.
– Но ведь... клан не берет заказов на убийства! – потрясенно выдохнул Ирье.
– Клан – не берет, – согласился Владыка, – а вот некоторые Тени вполне успешно зарабатывают на стороне, не гнушаясь никакими делами. Волк как раз из них. Широко известен в определенных кругах, но то, что он Тень, тщательно скрывает.
– И заказал меня... Тауналь?
– Мар Стеумс лично.
– Что, вот прям-таки лично явился на встречу с наемным убийцей?
– Он, похоже, не решился доверить это ответственное дело посредникам. Все же наследную княжну хотел заказать, не кого-нибудь... Разумеется, явился под личиной – воспользовался амулетом.
– И?
– У Волка в этом деле есть определенная репутация. В частности, известно, что он никогда не возьмет заказ, не выяснив досконально всех обстоятельств. Так что при встрече убийца расспросил Стеумса... А вопросы задавать он умеет. Например: откуда взялась княжна, если прежде о ней никто не слышал? Помолвка с Владыкой? А где и когда совершена? Как это – не с княжной? Ах, с принцессой! А принцесса куда делась? Сбежала? Одна?.. Шаг за шагом, он вытянул из Стеумса, что к принцессе была приставлена Тень, вспомнил Пришлую, о прошлом которой кое-что было известно, и... сделал определенные выводы. Дальше...
– Нет, подожди. Я догадываюсь, что было дальше, но мне интересно, откуда мы знаем, что это был именно Стеумс.
– Еще одно непреложное правило наемного убийцы по кличке Волк: он предпочитает знать, кто его заказчик. Поэтому после окончания встречи он проследил за Стеумсом – полюбовался на него без личины, побродил по коридорам дворца, послушал разговоры... и счел заказчика достаточно солидным, чтобы приступить к делу. А дальше он направился в Иимату, взял под наблюдение мой дворец и очень скоро ему повезло – он увидел Ирье и узнал его. Волк был в курсе, что вы покинули клан вместе, и полагал, что если на Ирье надавить, парень выведет его на тебя, облегчив задачу. Не догадывался только о вашей связи, а потому ты свалилась ему в руки неожиданно. Но надо сказать, сориентировался он мгновенно.
– Да уж, – меня передернуло при воспоминании о встрече с убийцей, – сориентировался... Я до сих пор не могу понять, что он со мной делал.
– Волк из рода палачей – были и такие среди Теней. Я, признаться, думал, что из них никого уже не осталось. Прежде они могли убивать только по приговору, но теперь, когда знания о прошлом в клане частично утеряны, в то время как передаваемые по наследству умения никуда не делись, контроль над палачами оказался утрачен... Палач может убить Тень в любой форме, даже в бесплотной, считающейся практически неуязвимой. Это дар отъятия жизни.
– Тогда почему он ничего не смог делать с тобой?
– Потому что Владыки не подлежат суду и не могут быть приговорены... Потому что нам подвластны все Тени – достаточно приказать, показать силу, если умеешь. А я это умею. Ведь знания моего рода утрачены не были.
– Но как ты там вообще оказался?
– Я дал тебе камень, который содержит частицу моей Тени – такие получаются в результате ритуала, проведенного у Грани, – чтобы на любом расстоянии почувствовать, если с тобой происходит неладное, и иметь возможность мгновенно переместиться к тебе.
– И ничего не сказал...
– Тебя это... возмущает?
Я подумала – и покачала головой: нет, не возмущает. Амулет (или как назвать предмет, обладающий особыми свойствами, но не содержащий ни капли магии?) не ограничивает моей свободы, просто дает дополнительную страховку. И... он спас меня. Глупо было бы испытывать недовольство по этому поводу.
Заговорила я о другом:
– Ты вытянул все это у Волка, пользуясь своей властью? Как Владыки и Хозяина Теней?
Рэйм кивнул:
– У меня есть такая возможность... и такое право. Спешу тебя успокоить, это совершенно безболезненно, хотя достаточно неприятно – как любое насилие.
– А я и не беспокоюсь, – криво усмехнулась, – если бы пришлось развязывать ему язык пытками, не словом не возразила бы. Заслужил.
– Доверишь мне наказать его?
– Разве законодательство Нимтиори не высказывается достаточно однозначно, что покусившийся на члена правящего дома – любого из – подлежит смертной казни?
– Высказывается. Но для Теней существуют и иные варианты. Это, как ты понимаешь, не законы страны, но законы моего народа. Мы можем изгнать провинившегося.
– И только?!
– Изгнать из мира, – пояснил Владыка, – и запечатать проход, чтобы он не смог вернуться до истечения срока наказания.
– Это... тоже право Владыки?
– Не совсем. Но как Владыка я могу обратиться к Безликой. Это ритуал, который доступен только моему роду. Я определяю в нем лишь срок изгнания, остальное делает богиня. Она же может и срок изменить, если сочтет его несправедливым. Обычно при этом еще и перекрывается возможность переходить в теневую форму – тоже до конца наказания. Оказываешься в чужом мире, без поддержки, без привычных возможностей – и выживай, как сумеешь. Это суровое наказание. Не только и не столько за покушение на особу из правящего дома, сколько за неправомочное использование дара и нарушение законов чести – нападение на своих.
– Странно, – озвучила я свои мысли, – мне казалось, что в этом мире, где есть свои боги, Безликая не имеет власти.
– Безликая не привязана ни к одному из миров – только к своим народам...
Владыка говорил, а я начинала вспоминать. Я ведь тоже все это уже знала, просто полученная информация еще не улеглась у меня в голове. Важное – то, что сочла важным в момент получения, – я попыталась понять и принять сразу, остальное осело в глубине – до той поры, когда я решу обратиться к новым знаниям. И сейчас, под размеренную речь Владыки, представления Теней о богине всплывали у меня в голове.
Дети Безликой живут во многих мирах, и не все они Тени, дары богини разнообразны. Сама же она не принадлежит ни одному из миров, потому и безлика, ибо облик боги обретают, воплощаясь в мире, прорастая в него, позволяя себе пустить в нем корни. Безликая – вольная богиня, потому и дети ее обладают дарами свободы. Просто не все это понимают.
– Ну что, какой срок? – Рэйм вырвал меня из размышлений.
Я пожала плечами: по мне, так лучше бы вовсе не возвращался. Но так, наверно, нельзя...
– Пусть будет... пятнадцать лет, – предложила я.
– Хорошо, – кивнул Владыка, – только сначала он сыграет роль в моем маленьком спектакле...
... Еще два дня мы с братом приходили в себя после нашего приключения. Потом жизнь вернулась в прежнее русло. Только я взяла с Ирье клятвенное обещание быть предельно осторожным – я начала бояться за брата, как никогда прежде.
Теперь я уже знала, чем он занимался все это время – не столько по поручению Владыки, сколько по собственной инициативе, но с его одобрения: Ирье вел расследование событий тринадцатилетней давности в Риатане. Искал того, кто уничтожил княжескую семью.
Наверно, мне самой стоило позаботиться об этом – проявить инициативу, поговорить с Владыкой... Но у меня просто скручивалось все внутри от невыносимой боли, стоило подумать о том, что случилось с моими близкими. Какое уж тут расследование... Я была благодарна брату, что он взял это на себя.
Владыка отправил в Риатану трех своих агентов. Ирье координировал их действия, собирал и сопоставлял полученные сведения, сам беседовал с дворцовыми слугами, которых удалось найти...
Предателя он вычислил: из бывших Теней, утративших память о своем происхождении, родня князя в седьмом и, кажется, в двенадцатом колене – дальше проследить не удалось, ну да это и неважно. Там было много чего намешано: недовольство своим положением, личная обида – за сестру, которую князь обошел своим вниманием при выборе супруги, покровительство контрабандистам, которое грозило вскрыться, потому что князь затеял расследование. А потом возник Тауналь со своим заманчивым предложением, и появилась возможность повернуть все иначе, а заодно и отомстить...
Вот только наказать за смерть родителей и братьев мне теперь некого. Виновник был найден мертвым в своем столичном особняке почти десять лет назад. Отравление. Тогда решили – самоубийство. Возможно, из-за несоответствия ожиданий действительности. А я не исключаю, что таунальская корона позаботилась о том, чтобы не осталось живых свидетелей и участников неприглядных деяний – чтобы когда-нибудь можно было переписать историю на свой лад. О князе-тиране, под властью которого стонала страна, и короле-освободителе, принесшем благоденствие на земли Риатаны.
***
Я сидела в зале аудиенций рядом с Владыкой, облаченная в парадные одежды, увенчанная княжеской короной и с массивным родовым медальоном на груди – чтобы входящие в зал послы сразу видели, что перед ними действительно княжна, принятая родовым артефактом.
Разумеется, среди послов был маг, способный понять и засвидетельствовать этот факт. Впрочем, такое свидетельство было бы чистой формальностью – никому и в голову не приходило усомниться, что княжна будет настоящей, все же Владыка Нимтиори слыл достаточно дальновидным политиком, чтобы не пойти на подлог, который так легко разоблачить.
Напряжение, близкое к страху, заставлявшее до боли сжимать кулаки и стискивать зубы, вызывал у меня вовсе не маг, а глава тайной канцелярии Тауналя, отправившийся с посольством. Стеумс счел эти переговоры слишком важными, чтобы доверить их кому бы то ни было. Надеялся поторговаться, потянуть время, дождаться стабилизации обстановки в Лайвериме... Напрасно.
После традиционного обмена приветствиями, Владыка в нарушение протокола взял слово:
– Прежде чем приступить к собственно переговорам, я хотел бы разрешить одно недоразумение, чтобы ничто не препятствовало заключению соглашения.
Стеумс, который все это время не сводил с меня взгляда, повернулся к Владыке, кивнул в знак согласия и снова уставился на меня. Что он силился разглядеть? Узнать меня он не мог, но дураком глава тайной канцелярии отнюдь не был – безумцем, как мне порой казалось, но не дураком, – а потому, возможно, уже начал проводить мысленные параллели между исчезнувшей Тенью и возникшей из небытия княжной.
Однако додумать эту мысль ему не дали: по знаку Владыки одна из дверей распахнулась и в зал в цепях ввели Волка. Собственно, в этих оковах не было никакой необходимости, убийца полностью пребывал под властью Хозяина Теней и даже помыслить не мог о сопротивлении. Просто цепи были частью спектакля.
– Перед вами, господа, наемный убийца, который покушался на княжну Риатаны. Я приказал привести его сюда, чтобы задать один вопрос, – Владыка повернулся к Волку. – Скажи, знаешь ли ты кого-нибудь из моих гостей?
– Да, – послушно ответил убийца и указал на Стеумса сперва подбородком, а потом и пальцем, с трудом подняв отягощенную цепью руку, – заказал мне убийство княжны.
Стуемс побелел, а я с трудом сохранила бесстрастное выражение лица, едва удержавшись от победной улыбки.
– Это ложь! – зашипел Стеумс. – Бездарная постановка! Спектакль! Вы ни в чем не можете меня обвинить!
Насчет спектакля – это он верно угадал. Что же касается остального...
– Убийца находится под воздействием, вынуждающим его говорить правду, – спокойно продолжил Владыка, сделав знак, чтобы Волка увели, – и у меня нет оснований сомневаться в его словах. Однако я понимаю, что эти слова не являются достаточным основанием для предъявления какого-нибудь обвинения, что я не могу призвать к ответу официального представителя другого государства. Единственное, что я могу, это отказать ему в праве вести эти переговоры и настоять, чтобы мар Стеумс покинул территорию Нимтиори в течение... семи дней, начиная с этого момента. Достаточный срок, чтобы успеть добраться до границы.
Двери вновь распахнулись и выжидательные взгляды скрестились на лице Стеумса. Надо отдать ему должное – он не позволил себе выразить несогласие с решением Владыки ни словом, ни движением, ни даже гримасой. Вышел с прямой спиной и застывшей физиономией.
– Что ж, господа, я полагаю, теперь мы можем начать переговоры.
Послы переглянулись: официально мар Стеумс не был главой делегации, а потому возразить им было нечего. Спектакль удался: посольство обезглавлено, послы потрясены и выбиты из колеи, а потому не способны на сопротивление. А еще они вернутся из Нимтиори и у себя дома наверняка не станут молчать о произошедшем.
Здесь и сейчас за столом переговоров решалась судьба моей страны, я же присутствовала при этом лишь телесно, полностью доверившись Владыке, мыслями же унеслась далеко от зала аудиенций.
Я думала о том, что прямо в эти часы решается судьба еще одной страны – королевства Лайверим. Там, далеко, маленький человечек впервые взял в руки родовой артефакт и начинает опасный ритуал, который позволит ему целиком оплести нитями своей власти страну, подчинить ее всю – так, чтобы даже самый воздух в ней стал для захватчиков чужим, непригодным для дыхания.
Конечно, это не навсегда. Лишь в критической ситуации и на короткое время Высшие могут дать такую власть, но этого времени может оказаться достаточно, чтобы полностью переломить ситуацию.
Только одно условие: наследнику необходимо открыть богам разум и душу, чтобы убедить их в чистоте своих помыслов и отсутствии дурных намерений, в том, что он требует власти не ради самой власти, но ради спасения и возрождения страны. В противном случае рискнувшего провести ритуал ожидает смерть.
Но я верила в Саввея. В нем не было зла. Страх, неуверенность – да, были. Но не зло и не жажда власти.
А еще я думала о том, что во дворце Владыки Нимтиори уже приготовлены покои для будущей королевской четы Тауналя. Нет, еще не сегодня и не завтра предстоит им взойти на престол, но это и хорошо, потому что ни Нэл, ни Ианнар пока не готовы принять на свои плечи эту ношу.
Однако донесения из таунальского дворца, где с некоторых пор тоже несут службу шпионы Владыки, свидетельствуют о том, что перемены – и очень серьезные – на пороге.
Уже несколько недель, как наследный принц перестал покидать свои покои и принимать у себя кого-либо, кроме придворных лекарей. Последние избегают давать однозначные прогнозы, но опытный наблюдатель не ошибется – целители не верят, что наследник когда-нибудь поднимется с постели.
Его величество тоже сдал – ссутулился, разом утратив свой внушительно-грозный вид, замкнулся в себе, не проявлял более никакого интереса к событиям в стране. Было похоже, что участь сына тревожит его куда больше судьбы государства. Впрочем, одно с другим связано.
Я отправила Нэл весточку, как только узнала о болезни ее брата. Не знаю, какие слова нашла принцесса для своего мужа, но теперь они возвращались: сначала сюда, к нам, а потом в Тауналь, когда придет время...
Занятая своими мыслями, я едва не пропустила окончание переговоров. Но все же спохватилась, проводила послов вежливым кивком – вполне достаточно для безгласной княжны, которая ожидает, пока ее участь решают те, кто имеет власть и силу.
– У нас получилось! – объявил Рэйм, когда за послами закрылись двери.
А я нисколько и не сомневалась что получится. Таков он, Владыка Нимтиори – если уж берется за что-то, то делает безупречно.
Дальнейшие события остались в памяти рядом ярких картинок, мелькавших перед моим взором. Я вроде бы участвовала, делала все, что полагается, даже эмоции какие-то испытывала, но одновременно наблюдала за всем этим со стороны.
... Вот Нэл вернулась – Иан мрачной тенью возвышается у нее за плечом, а принцесса смотрит на меня широко распахнутыми, полными изумления глазами, узнавая и не узнавая одновременно, пытаясь свыкнуться не только с именем и внешностью, но и статусом, о котором уже успела услышать.
Вести из Тауналя подтверждают, что вернулась принцесса не зря: наследный принц еще жив, но определенно безнадежен, король безутешен, в стране зреет недовольство знати, которая с отпадением завоеванных королевств утратила некоторые источники своих доходов. Недовольные ищут виновных и, что неудивительно – агенты Нимтиори знают свое дело, – находят. Винят Стеумса, именно его фигура просматривается как за прежней политикой с ее завоеваниями, так и за неприятными событиями недавнего времени. А значит, кто как не Стеумс там упустил, здесь не справился, а уж с покушением на княжну – и вовсе глупо подставился. Теперь, кто бы ни пришел к власти, Стеумсу не светит сохранить свою позицию за троном. Власть ускользает из его жадных рук...
... Вот мы в тронном зале княжеского дворца в Риатане: княжну представляют ее подданным. Это еще не коронация, в которой, впрочем, нет необходимости, потому что регалии княжну приняли, но и о переходе под руку Нимтиори речи не идет, и слово 'невеста' не прозвучало.
И это меня тревожит больше всего. Пока намерения не озвучены, я свободна в своем выборе, вот только уже не уверена, что мне нужна такая свобода. Чувствую себя потерявшейся маленькой девочкой, которая ждет, что кто-то большой и сильный протянет ей руку и поведет за собой.
Смешно, но теперь, когда я твердо уверена, что нашла свою судьбу и не хочу ничего другого, эта самая судьба не делает и шага мне навстречу.
Рэйм молчит, не спрашивая меня ни о чем, а я тоже молчу, потому что мне, оказывается, страшно заговорить об этом первой: вдруг я все себе придумала? Все эти чувства, эту радость, легким мячиком прыгающую в груди при встрече двух взглядов... Все эти намеки и недосказанности, которые то ли были, то ли во сне привиделись...
Я бы, наверно, долго маялась, предаваясь сомнениям, но пришлось вспомнить, что речь идет не только о моей судьбе, но и о судьбе целой страны, и значит, надо затолкать свои страхи поглубже и быть готовой принять любой исход.
Вот поэтому я и явилась к Рэйму в кабинет, исполненная решимости избавиться наконец от неясности, существующей между нами.
Явилась – и смутилась по-детски под его ласково-насмешливым взглядом.
– Пойдем, – сказал Рэйм, протягивая мне руку и увлекая за собой комнату за кабинетом.
Вышли мы на знакомой поляне в Заповедных лесах.
– Куда мы? – спросила я.
– Тебе понравится, – улыбаясь, ответил Рэйм.
Держась за его руку, я впервые перешагнула грань миров. Место, где мы очутились, не показалось мне каким-то необыкновенным. Просто холм, заросший деревьями, а если подняться на него повыше, можно увидеть город вдалеке, похожий на наши города и в то же время другой. Только издалека не понять, в чем именно.
Но мы в город не стремились.
Холм тем и хорош, что с него видна вся округа, а на него никому хода нет. Потому что – грань. Которая сама себя охраняет.
Здесь, наверху, свежо и зелено, и простор неба над головой, а рядом – тот, кого я мысленно уже называла любимым, но все не могла переступить через свои страхи и произнести это вслух.
Он сказал заветные слова первым:
– Люблю тебя, – едва слышным шепотом у моего виска. – Станешь моей женой?
– Люблю, – эхом откликнулась я – оказывается, повторить за кем-то куда легче, чем сказать самой. – Стану...
– Моя владычица...
– Что?
– Владычица моего сердца.
И – поцелуй. Наш первый поцелуй. На вершине холма – небо над головой и весь мир у ног. Один из множества миров – и все миры разом.
ЭПИЛОГ
Теперь, пятнадцать лет спустя, я удивляюсь: как это я могла сомневаться, что Рэйм – моя судьба?
Более чуткого, нежного, любящего супруга и представить себе невозможно.
Годы рука об руку – от захватывающих путешествий по разным мирам до управления огромной страной.
Да, я стала Владычицей – первой за последние несколько сотен лет. Потому что – Тень, прошедшая все ритуалы. Только в этом случае супругу Владыки коронуют, и она получает титул Владычицы, становясь равной мужу.
Считается, что я разделяю с супругом бремя власти. На самом деле он меня щадит, избавляя от участия в самом тяжелом и неприятном. Что поделаешь, власть – это не только почасти, но и обязанности, которых не избежать.
Мне нравится, что мои мужчины меня берегут. Не только супруг.
И Ирье, давно и счастливо женатый на той самой девочке, с которой я его однажды застала наедине.
И мой старший сын, во всем подражающий отцу. Он уже прошел второй ритуал и вовсю овладевает искусством быть Тенью. И мечтает о том, что однажды отец возьмет его в путешествие по другим мирам.
Младший тоже бережет. На свой лад.
Недавно ему довелось подслушать не предназначенный для его ушей разговор о даре Арнастры, и сын понял, что я не хочу этот дар принимать, но чувствую себя обязанной богине.
Что делают настоящие мужчины, чтобы защитить своих женщин? Правильно, встают между ними и опасностью. Мой маленький, но, несомненно, настоящий мужчина так и поступил: стащил из моей шкатулки сферу с перстнем Плетельщиков и отправился в храм, чтобы предстать перед богиней.
Как я поняла, Арнастра отвесила ему шлепок и отправила восвояси, велев приходить, когда вырастет. Если не передумает, конечно.
Перстень вернулся в шкатулку, мальчик – домой, однако на этом дело не кончилось. Уж не знаю, о чем еще говорила с ним богиня, но на следующий день несостоявшийся слуга божий заявил, что у него теперь есть невеста. Суженая. Провидение это или фантазия, выяснить пока не удалось, но я не печалюсь: младшая дочь 'тети Нэл' только-только вылезла из пеленок и делает первые шаги, время у нас еще есть.
Нэл... Мы по-прежнему дружны, но той мистической связи, что позволяла мне получать от нее послания во сне, между нами больше нет. Личные письма от королевы Тауналя я получаю обычной магической почтой.
Равно как и послания Дрозда, который уже несколько лет возглавляет клан Теней. У него много вопросов, на которые он пока не находит ответов. Полагаю, эти поиски рано или поздно приведут его к грани, главное – не давить и не торопить. Такие решения люди принимают сами.
И мастер Лист пишет мне иногда – он все тот же, все там же. Однажды он сказал, что мы с Ирье – это надежда на то, что у Теней есть будущее. Что ж, тихие учителя и целители порой куда дальновиднее вождей.
Но ни Лист, ни Дрозд не знают, что пишут Владычице Нимтиори. Некоторые тайны должны оставаться тайнами. До поры.
А вот Бьярта как-то догадалась. Мы ни разу не встречались с ней за все эти годы, но через три месяца после свадьбы я получила короткую записку, всего несколько слов: 'Рада за тебя, девочка. Б.С.'
... Кто-то скажет: тебя растили с оружием в руках, а ты променяла путь свободного воина на золотую клетку и женскую суету.
А я отвечу: меня растили для куда более тесной клетки, меня ждала участь раба, который не волен в своем пути, а я обрела свободу и сделала собственный выбор. И если кто-то считает этот выбор ошибочным, пусть попробует убедить меня в этом. Я готова отстаивать свою нынешнюю жизнь – не только на словах, но и с оружием в руках.
Конец.
Январь – июнь 2017
