Текст книги "Тень. Своя судьба (СИ)"

Автор книги: Икан Гультрэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

   С Райнером же все было по-другому. С самого начала, несмотря на разницу в возрасте и уровне знаний, Видящий вел себя со мной, как с равной. Учил, но не выказывал своего превосходства. Его дом стал для меня тихим прибежищем, где я получила возможность спокойно поразмыслить над своей жизнью и избавиться от некоторых страхов. И пусть даже сейчас не сбудутся слова о том, что мне откроется путь, если я останусь с Видящим до конца, я не пожалею о месяцах, проведенных рядом с ним.

   Словно в ответ на эти мысли, пальцы старика снова сжали мою ладонь, глаза открылись, и губы шевельнулись с усилием.

   – От огня уходи в тень, – проговорил он.

   Веки снова сомкнулись, пальцы выпустили мою руку. Я прислушалась тревожно, чтобы уловить последний вздох, после которого наступила тишина.

   Надо было уходить, а я все никак не могла отвести взгляда от лица Райнера. Я никогда прежде не видела смерть так близко. Убитые мною – не в счет. Это другое. Впервые на моей памяти ушел человек, которого я... любила. Да, любила. Поэтому я мешкала, не решаясь признаться самой себе, что это конец.

   Встрепенуться меня заставили звуки за спиной. Я обернулась: Лия и Сьюнар – видимые и, кажется, вполне материальные – открывали окно, впуская в дом бушевавшую за его пределами совсем не осеннюю грозу. Сполохи молний озаряли небо, дождь хлестал так, словно грозил затопить всю землю.

   Завороженная, я смотрела на светящиеся стрелы, ворвавшиеся в комнату. Молнии ударили в несколько точек сразу. Россыпь искр – и комната занялась пламенем. Все еще не веря собственным глазам – так не бывает! – я нащупала свой мешок и закинула лямки на плечи.

   Поздно – пламя разгорелось сразу в нескольких местах, перекрывая мне выход. Захлестнула паника – я боялась огня еще с того самого столкновения с зачарованной книгой в доме Бьярты. Можно было, наверно, прорваться сквозь огонь, но вместо этого я, как маленький ребенок, забилась в угол за кроватью и заскулила от безнадежности, даже не вспомнив о последних словах Видящего. Зато почему-то всплыло сказанное на прощание Бьяртой: 'Если очень понадоблюсь – зови. Но только в самом крайнем случае'. И я позвала, вкладывая в этот мысленный вопль весь свой страх и отчаяние.

   Нет, Бьярта не возникла чудесным образом среди пламени, но ее присутствие я ощутила – казалось, кто-то взглянул на мир через мои глаза, а потом в голове раздался полный раздражения голос наставницы:

   'В тень! В тень уходи, дура!'

   Первым моим порывом было забиться еще глубже за кровать, куда пока не проникали свет и жар пламени, и лишь мучительно долгие мгновения спустя я догадалась перейти в теневую форму. Вжалась в стену – и тут же ощутила, что эта надежная, казалось бы, опора, исчезает за моей спиной. И провалилась в темноту.

Часть IV. ТЕНИ – ОТ ТЕНЕЙ

   Неловким движением стряхнув мешок с плеча на дощатый пол, я скорчилась, пытаясь сладить с тошнотой и головокружением. Огня больше не было, но я все еще не могла осознать, что со мной произошло. Понимала только, что ушла. Как и куда? Потом, всё потом. Сейчас главное прийти в себя.

   – Так-так, – раздался надо мной насмешливый голос, – и кто это тут у нас?

   Я подняла голову и уставилась на того, кто только что произнес эти слова. Это оказался мужчина средних лет с чуть припыленными сединой волосами и мелкими, резкими чертами лица. Он сидел в кресле в обманчиво расслабленной позе.

   – Ну, – продолжил он, – откуда же ты взялась, незнакомая Тень?

   – Вы – видящий? – вместо ответа спросила я.

   И тут же догадалась, что это не так, но в чем моя ошибка, не поняла. Просто он не был таким, как Райнер, – и всё.

   Мужчина хохотнул, поднялся с кресла и одним неуловимым движением приблизился ко мне.

   – Какая интере-эсная,– протянул он, разглядывая мое лицо. – И не из наших. Проявись!

   – Что? – не поняла я.

   – Ты и проявляться не умеешь? – хмыкнул мой собеседник.

   – Не умею – что?

   – И даже не знаешь, что это такое, – констатировал мужчина. – Однако тенями ходишь. Откуда же ты такая взялась? – повторил он свой вопрос и на этот раз, кажется, ожидал от меня конкретного ответа.

   – Из Тауналя, – брякнула я, только теперь сообразив, что мы говорим по-уствейски.

   – И кто подослал тебя в клан? – голос приобрел вкрадчиво-угрожающую окраску.

   – В к-какой клан?

   Честное слово, давно не чувствовала себя настолько глупо. Даже страшно не было, только обидно из-за полного непонимания ситуации.

   – В клан Теней, детка.

   – Впервые о таком слышу, – честно призналась я.

   – Тень, ничего не знающая о своем клане? И что-то не припомню, чтобы у нас за последнюю дюжину лет пропадали дети...

   Мужчина все еще смотрел на меня испытующе, а до меня постепенно начинало доходить: клан Теней! Целый клан таких, как я! Я выдохнула сквозь стиснутые зубы и помотала головой, пытаясь справиться с эмоциями и привести мысли в порядок.

   – Ты так и не ответила мне.

   – А? – встрепенулась я.

   – Я все еще хочу услышать, откуда взялась Тень, о которой ничего не известно в клане. Кто обучил тебя ходить тенями?

   – Ходить тенями – это тот способ, которым я сюда попала? – уточнила я.

   – Именно.

   – Тогда никто. Я даже не знала, что такое возможно. В первый раз получилось – просто очень испугалась пожара.

   – Что же, – кивнул головой мужчина, – это многое объясняет. Но далеко не всё. Если не считать хождения и проявления, ты обученная Тень. Однако школа Теней есть только в клане. Конечно, известно еще о нескольких семьях, но там не обучают девочек. Кто вырастил тебя Тенью?

   – Маг, – я решила пока не называть имени наставницы – мало ли что.

   Лицо мужчины исказилось гневом.

   – Маг! – воскликнул он. – Маг! Запомни, девочка, маг не может создать Тень, мы рождаемся из крови предков. Тени не от магов, Тени – от Теней!

   Я ничего не отвечала, но кажется, ему и не требовался мой ответ. Мой собеседник после гневной тирады мгновенно успокоился и уставился на меня с жадным интересом. Я даже поежилась, пообещав себе под этим голодным взглядом, что буду рассказывать о своей прошлой жизни как можно меньше.

   – Пришлая Тень, значит, – пробормотал мужчина, – все сходится. А я и не верил. Любопытно, что тебя вынесло именно в мои покои.

   – А куда должно было? – поинтересовалась я.

   – Обычно Тени, попав в неприятности или просто возвращаясь в клан, попадают в зал сообщений.

   – Возвращаясь, – с нажимом произнесла я. – Чтобы куда-то вернуться, надо сначала оттуда уйти.

   – Ты права, – мужчина уже расслабился и вернулся обратно в кресло, оставив меня сидеть на полу.

   Не скажу, чтобы это было так уж неудобно, но задирать голову, глядя на собеседника, мне не нравилось, так что я поднялась и переместилась в соседнее кресло, не дожидаясь приглашения хозяина.

   – Дерзкая, – мужчина рассмеялся, – обычно Тени стоят в присутствии главы клана, если им не предложили сесть.

   – Я по-прежнему ничего не знаю о вашем клане.

   – Надо признать, меня это удивляет, – ответил глава клана.

   – Что тут удивительного? – я пожала плечами. – Разве о вас знает каждый? Мне до сих пор не приходилось ничего слышать.

   – Но твой наставник ведь должен был тебе что-то объяснять?

   – Какой смысл? Меня готовили, чтобы привязать к носителю, к некой высокопоставленной особе. Не думаю, что моему наставнику было выгодно просвещать меня о существующем где-то клане теней. Вдруг бы я сбежала, наслушавшись такого?

   Пожалуй, я была близка к истине, говоря эти слова: наверняка Бьярта знала о клане. И скорее всего, молчала именно из этих соображений.

   – Привязка Тени?! – вновь подскочил мужчина. – Неужели кто-то до сих пор проводит эти варварские ритуалы?!

   – Я не встречала других привязанных Теней, – уклончиво ответила я.

   – Подожди, ты хочешь сказать, что тебя все-таки успели привязать?

   – Да.

   – И... как же тебе удалось выжить?

   – Ритуал освобождения. Моя носительница жива, я тоже.

   Я была бы не против и дальше удовлетворять любопытство хозяина покоев, вот только день был долгим и тяжелым, я порядком вымоталась и успела проголодаться, о чем во всеуслышание объявил мой желудок.

   – Прости, ребенок, – спохватился хозяин, – ты с дороги, а я даже не предложил тебе поесть.

   Глава клана сказал несколько слов в связной амулет, висевший у него на груди и улыбнулся:

   – Скоро нам принесут чего-нибудь перекусить. Потерпи немного.

   Радуясь возникшей паузе, я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Даже, кажется, задремала, а потому вздрогнула, услышав едва уловимый скрип открываемой двери.

   В комнату зашла крупная румяная девушка с подносом в руках. Опуская свою ношу на столик, она бросила на меня полный любопытства взгляд, но задерживаться и задавать вопросы не посмела.

   Какое-то время мы с главой клана ели молча, но стоило мне удовлетворить первый голод, хозяин снова взял меня в оборот.

   – Кто был тот маг, который готовил тебя?

   – Зачем вам?..

   –Чтобы уничтожить, – жестко отозвался мужчина. – Чтобы впредь магам неповадно было делать из наших детей рабов.

   – Я не скажу вам его имени. Да, этот маг сделал меня привязанной Тенью. Но он же дал возможность освобождения. И я этой возможностью воспользовалась.

   – Знаешь, будь ты одной из нас, я бы тебя сейчас даже слушать не стал, вытряс бы имя – и всё. Но в твоей ситуации судить не могу. Надеюсь, ты действительно веришь в то, о чем говоришь.

   – Верю.

   – Но раз ты все-таки очутилась здесь, надо решать, что с тобой делать дальше.

   – А какие есть варианты? – признаться, спрашивала я уже по инерции, потому что после сытной еды глаза неумолимо слипались.

   – Вижу, собеседник из тебя сейчас вовсе никакой, – признал глава. – Может, продолжим этот разговор утром?

   – Пожалуй, это будет наилучшим выходом, – с радостью согласилась я.

   Мужчина вывел меня в коридор и толкнул дверь соседней комнаты.

   – Располагайся, – кивнул он и оставил меня в одиночестве.

   Комната была крохотной, с единственным небольшим окошком, кроватью, комодом и закутком, где за ширмой располагались необходимые для жизни удобства.

   Придираться к размерам выделенного жилища я не собиралась. Сил у меня хватило только на то, чтобы стянуть сапоги. Кажется, я провалилась в сон прежде, чем моя голова коснулась подушки.

   Снился мне огонь.

   Впрочем, в этом сне не было ни пережитого страха, не затапливающей мысли паники, только досада на собственную беспомощность. И проснулась я с глубоким убеждением, что нужно срочно брать себя в руки и начинать тренировки не только тела, но и разума – чтобы не отказывал в критической ситуации. Правда, как это делать, представляла я себе довольно слабо.

   Глава клана пригласил меня к себе на завтрак, а потом продолжил начатую накануне беседу.

   – Итак, тебя занесло сюда случайно...

   На этом месте я хмыкнула, и глава заинтересованно поднял бровь.

   – Я не верю в случайности, – пояснила я свою реакцию и снискала в ответ долгий, внимательный взгляд.

   – Знаешь, я тоже, пожалуй. 'Случайность' тут – не более чем фигура речи. Я всего лишь имел в виду, что ты не ставила своей целью попасть в клан. Но все это объяснимо: первый опыт тенехождения, неосознанный, а места, где ты чувствовала бы себя в безопасности, у тебя нет, потому и срезонировала точка притяжения, общая для многих Теней, ищущих убежища. Все мы так или иначе связаны между собой.

   – Вот как... Звучит убедительно, – согласилась я.

   – А я в свою очередь практически убедился в том, что ты не несешь опасности для клана. По крайней мере, сознательно. Я готов тебе кое-что предложить, но для начала хотел бы услышать, как ты сама представляешь свою дальнейшую жизнь. Я так понял, ты освободилась и никаких обязательств ни перед кем не имеешь.

   Насчет последнего я могла бы и поспорить, свободы без обязательств не бывает, и у меня свои есть, но высказывать свои соображения не стала, все-таки Райнер и его наследство – это очень личное.

   – Свобода – странная штука, – начала я осторожно. – Ею еще воспользоваться уметь надо. В невидимом существовании есть свои несомненные плюсы, но мне хотелось бы... найти свое место среди людей. Иметь возможность законно заработать себе на жизнь.

   – А каким образом ты могла бы зарабатывать?

   – Не знаю, – пожала плечами я, – мне дали образование, какое полагается благородным девицам, но оно, как мне кажется, не имеет особой практической пользы. Еще меня научили сражаться, но, как выяснилось, за последнее время я изрядно подрастеряла свои боевые навыки. Да и не уверена, честно говоря, что мечтаю о карьере наемницы. Но вообще-то я еще достаточно молода, чтобы освоить какое-нибудь ремесло.

   – Мне нравятся твои рассуждения. Теперь выслушай мое предложение. Ты можешь пока пожить здесь – тебе предоставят комнату, более приспособленную для постоянного проживания, нежели та, в которой ты провела нынешнюю ночь. У тебя появится возможность восстановить утраченные навыки и научиться чему-нибудь новому, в частности, осознанному тенехождению. Обучаться будешь вместе с нашей молодежью или индивидуально – посмотрим на твой уровень. Обычно ученики должны выполнить три задания клана – одно с опытным напарником, втрое – с равным, а третье – самостоятельное. И тогда они допускаются к тайнам клана. У тебя тоже будет такая возможность. Единственная сложность – я не уверен, что смогу помочь тебе проявиться. Если получится, у тебя будет выбор: остаться здесь или уйти. Останешься – тоже сможешь пройти посвящение в тайны. Если не выйдет с проявлением, то... едва ли ты найдешь себе место за пределами клана, так что выбор будет только между Тенями и одиноким существованием.

   – Что за задания? Чем вообще занимается клан?

   – Нас нанимают для охраны, разведки или тайного перемещения ценных компактных грузов. Иной раз наша деятельность носит не вполне законный характер, но прежде чем дать согласие на исполнение подобного поручения, мы тщательно изучаем ситуацию – не с точки зрения возможности исполнения, а на предмет согласования с нашими моральными принципами.

   – Моральные принципы – такая ненадежная субстанция, – хмыкнула я в ответ.

   – Лучше, чем ничего, – улыбнулся глава. – Мы не беремся судить вся и всех, но всегда стараемся убедиться, что наше вмешательство не принесет масштабной катастрофы, не подведет под секиру палача невиновного и не обездолит беззащитного. Иной раз не только отказываемся от дела, но и можем поспособствовать разоблачению замыслов нечистоплотного нанимателя. Потенциальные наниматели об этом осведомлены, а потому в сомнительные дела нас стараются не впутывать. Услуги Теней стоят дорого, выйти на нас непросто, так что иной раз человек подумает и, учитывая нашу репутацию, откажется от идеи найма.

   – Как вообще на вас выходят?

   – Через цепочку посредников.

   – А где вы находитесь сами? Ну, то есть, где мы сейчас находимся?

   – А это как раз одна из тех тайн, к которым допускаются только посвященные. Если останешься с нами, принесешь клятву верности клану, тогда и получишь ответ. Сейчас тебе достаточно знать, что клан обитает в замкнутой горной долине, достаточно обширной, чтобы удовлетворить все наши потребности, и те, кто не выбрал путь наемника, находят себе занятие прямо здесь. Перемещаемся мы из долины и обратно теневым путем – как ты понимаешь, привести сюда таким образом чужака невозможно.

   Я задумалась. С одной стороны, о деятельности клана глава явно не сказал мне всей правды – уж больно гладкая получилась картинка, образ эдаких поборников справедливости, которые никогда не берутся за грязные дела. Кроме того, я не могла понять, какой у него интерес вкладывать в меня время и силы, если он обещает так легко отпустить меня по окончании обучения. Вероятно, с этим 'проявлением' все не так просто, и выбор в итоге у меня будет... очень ограниченный. С другой стороны, для меня это шанс – если я могу остаться в клане, среди своих, то такой вариант, возможно, меня устроит. При условии, конечно, если я здесь буду на равных с другими, а не бесправной приблудой. Что ж, наверно, стоит попробовать.

   – Я согласна, – подвела я итог своим размышлениям, – остаюсь здесь, буду учиться и постараюсь завоевать ваше доверие, чтобы остаться в клане, если не выйдет проявиться. Я правильно поняла, что речь идет о возможности становиться... такой же, как обычные люди?

   – Да, именно о ней. Но подробнее мы поговорим об этом позже, когда придет время.

   – Ладно, – согласилась я. – Что от меня требуется теперь?

   – Сегодня ты отдыхаешь. Сейчас я проведу тебя по территории школы, покажу, где будут проходить твои занятия. Потом заселим тебя в общежитие.

   – Я должна буду жить вместе с другими учениками?

   – Комната у каждого отдельная. Тени с младых лет ценят возможность уединения. Но столовая общая. Правда, сегодня она не работает, у нас сейчас короткие каникулы, и ученики разъехались по домам, поэтому на обед и ужин я снова приглашу тебя к себе. А завтра утром представлю тебя наставникам, пусть оценят твой уровень и составят расписание.

   – И последний вопрос, – я улыбнулась, вспоминая первый день в доме Райнера. – Как мне к вам обращаться?

   – Называй Главой, как все. У нас имена существуют только внутри семьи и в кругу близких друзей, для всех остальных – прозвища или обозначения ранга. Ты пока будешь Пришлой. Возможно, со временем определится какая-нибудь яркая черта, и тебя назовут иначе.

   Пришлая. Нельзя сказать, чтобы это звучало приятно – будто бы меня сразу выделили как чужачку. Но... с этим, похоже, придется смириться...

   День пролетел незаметно. Сначала Глава показал мне все, что посчитал нужным, потом я сама бродила по окрестностям, благо никто не ограничивал мои передвижения.

   Спать я легла рано, но заснуть долго не могла, заново переживая события последних дней. До сих пор у меня не было ни времени, ни сил на раздумья, а теперь я заново провожала в последний путь старика Райнера, пыталась осознать всё то, что привело к перемещению в клан Теней.

   По всему выходило, что я спаслась бы от пожара в любом случае – так или иначе сообразила бы перейти в теневую форму, чтобы обезопасить свое тело от огня. Но может, если бы не жалась изо всех сил в угол, где еще оставался клочок тени, не смогла бы совершить этот таинственный переход. Жалко, что я тогда была не в состоянии понять, как это происходило, чтобы теперь суметь повторить при желании тот же фокус. Судя по всему, именно он позволил мне преодолеть закрытую границу, а значит, был очень полезным умением. И это, пожалуй, главное, что я хотела бы освоить. Не считая проявления.

   ... Утро было не по-осеннему ясным. Впрочем, климат здесь, в долине, сильно отличался от того, к которому я привыкла в Таунале: ночами подмораживало, листва потрясала буйством красок, а небо сияло ослепительной голубизной. И никакой промозглой сырости.

   Комната в школьном общежитии не шла ни в какое сравнение с просторной гостевой в доме Райнера, но мне, признаться, не было нужды в большом пространстве, так даже уютнее. Главное, эту комнату ни с кем не надо было делить. Теперь, по прошествии более чем полугода, я вспоминала свое житье за занавеской в опочивальне принцессы с содроганием. Особенно тот период, когда в эту опочивальню по ночам начал шастать один небезызвестный маг. Тогда я старалась отключаться от происходящего и убеждать саму себя, что мне все равно, а теперь, стоило в мыслях воскресить свои тогдашние переживания, всплывало чувство неловкости и... обиды. Да-да, именно обиды – на то, что мое присутствие не принимают во внимание, словно бы я и не человек вовсе.

   Но это все в прошлом. А нынче утром меня ждут наставники. Какими они будут? Жесткими, как мастер Оли? Или снисходительными? Хотя, если они готовят детей своего клана к выживанию во внешнем мире, то снисходительности ожидать не стоит. Я вздохнула: быть мне сегодня битой.

   Предчувствия меня не обманули.

   Наставник – высокий мужчина с жестким лицом и не менее жестким взглядом – носил в ухе серьгу с крупным синим камнем и такого же цвета ленту в иссиня-черной косе. И представился он как мастер Синий. Ну да у них же тут прозвища в ходу. Интересно, его так прозвали за серьгу и ленту, или наоборот: эти атрибуты – дань имени? И если да, то откуда оно взялось?

   Много времени на праздные размышления о связи имен с внешними признаками мастер мне не оставил. Даже разогреться толком не позволил, а сразу потащил выбирать оружие.

   Меч по руке я выбрала легко – всему, что касалось оружия, мастер Оли обучил меня на славу. И Синий одобрительно хмыкнул, наблюдая, как я взвешиваю в руке клинок и делаю несколько пробных выпадов, но комментировать не стал, только скомандовал:

   – На выход!

   Вышли мы на тренировочную площадку, и мастер атаковал меня практически сразу, без предупреждения. Нет, я успела поймать угловым зрением промельк стали и своевременно встретила удар, но мне это все равно не помогло, долго я против Синего не продержалась и спустя всего несколько минут уже сидела на песке, баюкая раненую руку. Ничего опасного, рана неглубокая и быстро зажила бы сама по себе, даже шрама не оставив, но но меня приучили сразу залечивать повреждения, если есть такая возможность.

   Так что я отделила часть сознания, чтобы без помех заняться самолечением и одновременно не терять из виду окружающую действительность. Действительность присутствовала в виде мастера Синего, который, усадив меня отдыхать, продолжил разминку с клинком. Он летал по площадке, и его коса с синей лентой летала вместе с ним и в то же время отдельно, будто жила собственной жизнью. И ведь не мешает же ему!

   – Завидуешь? – рядом со мной на песок опустилась женщина.

   – Ага, – призналась я, – косе.

   Женщина хихикнула – видимо другого ответа ожидала. Но тему приняла:

   – И кто ж тебя так обкорнал?

   – Сама.

   – Зачем?!

   – Мастер, который меня учил в детстве, отрезал мне косу и сказал, что это лишнее. С тех пор я стараюсь не позволять волосам отрастать.

   – Некрасиво же!

   Я наконец закончила самолечение и смогла полностью сосредоточиться на собеседнице. Женщина, несомненно, была бойцом: ладная фигура, крепкие, но не перекачанные мышцы, четкие движения рук – даже теперь, когда это всего лишь скупые жесты, придающие дополнительную эмоциональную нагрузку словам. И – ясные глаза, пухлые губы, покрашенные неяркой помадой, длинные волосы, убранные в компактную прическу. Я оценила: в таком виде коса точно не помешает. И видно было, что женщина красоту свою не считает чем-то лишним и не собирается приносить ее в жертву каким-то практическим соображениям. Я вздохнула.

   Моя собеседница улыбнулась:

   – Я смотрела твой бой с мастером Синим. У тебя неплохая подготовка, но ты явно давно не тренировалась.

   – Ну да, полгода назад совсем забросила тренировки, а до этого два года только с фантомами.

   – С фантомами? – женщина в удивлении приподняла бровь.

   – Сейчас покажу, – я поднялась, взяла меч и активировала один из камней браслета.

   Этот противник был самым простым для меня, я потому и выбрала его сегодня, что с любым другим опасалась не справиться. Но даже он быстро начал меня теснить, и я почти сразу ушла в глухую оборону.

   Мастер Синий, отвлекшийся от тренировки, оценил ситуацию со своей точки зрения и попытался прийти мне на помощь. Разумеется, фантом его потуг вовсе 'не заметил', и удар клинка, который должен был бы уложить живого воина, оставил без внимания, чтобы в следующее мгновение нанести мне свой, 'смертельный', и исчезнуть беззвучно.

   Ошалевший Синий выругался сквозь зубы, моя недавняя собеседница нервно хихикнула, а я... вздохнула и принялась объяснять. Хотя с объяснений, по-хорошему, следовало как раз начинать.

   Ну да, есть у меня такой артефакт. Настроен только на меня и потому никому другому в обучении не поможет. Фантомы могут реально ранить, но только легко – это в них заложено. При касании, которое может обернуться опасным ранением, включается встроенная защита, и фантом утрачивает материальность. Вот, собственно, и всё.

   – М-да, интересно, – подытожил мои пояснения мастер. – А сейчас позволь представить тебе твою персональную наставницу мастера Лису.

   Я еще раз глянула на женщину. И впрямь лиса: волосы с рыжиной и взгляд с хитринкой.

   – Вот и прекрасно! – тут же заявила Лиса. – И я даже знаю, чем мы займемся прямо сейчас.

   Новая наставница приобняла меня за плечи и повлекла за собой.

   – Постой, Лиса! – окликнул ее Синий. – У меня есть еще пара вопросов к девочке.

   – Потом задашь, – отмахнулась та.

   Наставница вела меня, как выяснилось, в собственные покои, а там усадила на табуретку перед зеркалом.

   – Сейчас будем приводить в порядок твою голову.

   Я даже вякнуть ничего не успела – ножницы уже порхали вокруг моей головы, ровняя криво обкромсанные волосы. По крайней мере, я так предполагала: разместив меня напротив зеркала, мастер Лиса, похоже, не учла, что я не могу увидеть собственного отражения.

   – Ну вот, теперь совсем другое дело! И запомни: женщина, боец она или кто угодно, должна выглядеть так, чтобы нравиться самой себе.

   – Я все равно саму себя не вижу.

   – Когда-нибудь увидишь. И лучше быть готовой к этому часу, – хихикнула Лиса.

   – Глава не уверен, что я смогу проявляться.

   – Ах да, – помрачнела мастер, – пришлая... Но в таком случае Глава должен был бы дать более определенный ответ, а не так... Знаешь, я поговорю с ним. Не сейчас, а чуть позже, когда ты вольешься в здешнюю жизнь.

   Видно было, что мастер Лиса сейчас темнит не меньше, чем глава клана, но что-то подсказывало мне, что зла она мне не желает. Просто ей не нравится ситуация, и женщина строит планы, как эту ситуацию... нет, не разрешить, но смягчить. И я решила не забивать себе пока голову. Вместо этого задала насущный вопрос:

   – Как и чем мы будем заниматься?

   – Мы с тобой – искусством боя, а заодно я считаюсь теперь твоим куратором, так что ты можешь обращаться ко мне со всеми проблемами. Общие дисциплины будешь, наверно, осваивать с остальными ребятами – после обеда тебя ждет экзамен по всем предметам. Когда мы с тобой восстановим твои боевые навыки, придет черед тенехождения, тут твоим персональным наставником будет сам Глава. Гордись!

   Да уж, было бы чем гордиться: Глава наверняка хочет держать чужачку под личным контролем. Ну и удовлетворять собственное любопытство заодно.

   Видимо, заметив скепсис на моей физиономии, Лиса рассмеялась:

   – Да ладно! Да, ему интересно. И не только ему – у нас таких, как ты, еще не было. Так что к тебе будут приглядываться и вопросы порой станут задавать неудобные, а то и неприятные. Кстати, я знаю, о чем хотел спросить Синий. И мне, честно говоря, тоже любопытно: почему твоя рана за считанные минуты зажила практически бесследно?

   – Меня учили исцелять себя, – ответила я и поежилась: а ну как экспериментировать начнут, насколько искусна эта Тень в самоисцелении?

   – Ты владеешь магией? – изумилась Лиса.

   – Это не магия. Точнее, не совсем магия. Как правило, маги не могут лечить сами себя – за редким исключением. Я же наоборот – могу вылечить только себя: исцелить рану, если она не настолько тяжелая, что я сознание потеряю, или вывести яд из организма, при условии, что этот яд мне знаком и я уже умею с ним справляться.

   – М-да, – протянула мастер, – ты полна сюрпризов. Представляю, что скажет Глава, когда узнает об этом.

   Угу, он тут же начнет строить планы, как меня оставить при клане.

   – Все равно я едва ли смогу научить этому кого-нибудь еще, – я решила оставить себе лазейку.

   – Если сама умеешь, то и научить сможешь. Пообщаешься с нашими наставниками, вместе разработаете методику.

   Я вздохнула. Лиса рассмеялась.

   – Ладно тебе пугаться раньше времени!

   Эх, все-то она понимает... Не наставница – золото! Жалко, что я не могу рассчитывать, на ее поддержку в случае разногласий с Главой. Потому что клан есть клан, а я, даже если стану любимой ученицей, все равно останусь чужачкой...

   Обедали мы в этот раз в общей столовой. Ученики еще не вернулись, и я сидела за столом в компании наставников. Кроме Синего и Лисы присутствовали еще двое мужчин, которых мне не представили. Они о чем-то переговаривались между собой, и я время от времени ловила на себе их взгляды. Было немножко некомфортно – я не привыкла к таким многолюдным застольям, да еще чтобы все присутствующие меня видели, но... надо привыкать: когда приедут ученики, мне придется куда труднее.

   Как выяснилось, эти двое незнакомых сотрапезников и собирались меня экзаменовать, один – по истории и общественному устройству, другой – по математике. Следующие два часа превратились для меня в нескончаемую пытку. Нет, сначала я не тревожилась ни о чем, в знаниях своих была уверена, отвечала подробно, приводя примеры, но вопросы все сыпались и сыпались, вперемешку по разным предметам, словно меня хотели сбить с толку, а улыбки учителей все больше напоминали мне оскалы голодных хищников, завидевших добычу. Мой доброжелательный настрой тоже быстро улетучился, и в какой-то момент я, совершенно уже ошалевшая, не выдержала:

   – И долго это еще будет продолжаться? По-моему, за это время уже можно было бы определить уровень моих знаний.

   Мне показалось, что наставники только моего протеста и ждали, чтобы прекратить мучения. Во всяком случае, они одновременно, как по команде, приняли расслабленные позы и заулыбались удовлетворенно.

   Массивный мужчина с блестящей лысиной, который минуту назад выжимал из меня соки, буквально лучился счастьем:

   – Честно говоря, не ожидал, не ожидал... Ты буквально поразила меня не только знаниями, но и пониманием многих политических тонкостей и своим подходом к решению вопросов. Я наставник по общественным наукам, мастер Сила. Должен признать, на обычных уроках в классах тебе делать нечего. Но я предложил бы тебе принимать участие в семинарах, на которых мы разбираем как современные политические ситуации, так и исторические примеры, и ищем альтернативные варианты решения. Ты согласна?

   Долго я не раздумывала:

   – Да, это было бы интересно.

   Я постаралась ответить сдержанно, но внутри ликовала – не потому, что мои знания оценены по достоинству, просто идея таких занятий действительно показалась мне очень привлекательной.

   Тут в разговор включился второй экзаменатор:

   – Я мастер Игла, ведаю в школе точными науками. Со своей стороны добавлю, что математика ваша соответствует законченной средней ступени нашей школы. Мало кто из учеников продолжает заниматься математикой на высшей ступени, поскольку для этого требуется настоящая увлеченность моим предметом, в то время как в жизни знания такого уровня едва ли могут пригодиться. Подозреваю, что и ты не захочешь продолжить изучение математики, однако я рекомендовал бы тебе дополнительные занятия, но не по общей программе, а в разновозрастной группе, где мы решаем задачки, требующие логики и нестандартного подхода. Уверен, тебе это тоже будет интересно.