Текст книги "Продром (СИ)"

Автор книги: Игорь Воробьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Глава 15

Я сделал заказ сразу на троих, так как Ванорз написал, что они уже почти у трактира. И правда, едва прислуга расставила на столе тарелки, как распахнулась дверь и в зал вошли эльфы. Ванорз выглядел немного потрёпанным, кроме того, мне сразу бросилось в глаза, что полоска жизни над его головой заполнена не до конца. Хамель казалась такою же спокойной и опрятной, как и всегда, она даже улыбнулась мне, очевидно заметив беспокойство в моём взгляде.

– Что случилось? – спросил я у Ванорза, когда они уселись, сетуя про себя, что не заметил изменения очков здоровья на иконках группы.

– Да ерунда, – досадливо поморщился эльф и попытался отряхнуться. – Мне сбросили на голову что-то вроде бочки с дерьмом…

– Это был сосуд из грибной коры со спорами, – насмешливо пояснила Хамель. – И если бы не я, Ванорз так и остался бы валяться там, обобранный до нитки… хорошо, если его вообще оставили бы в живых.

– Это были дети… – возразил эльф, и я поразился алому оттенку, начавшему заливать его щёки.

– Дети всегда гораздо более жестоки, чем взрослые, – уже совершенно серьёзно заметила девушка. – Тем более в трущобах…

– Вам удалось повидаться с Хариром?

– Да, – Ванорз явно был рад, что я не стал больше расспрашивать их о случившемся инциденте. – Он согласился помочь, причём бесплатно… хотя, я считаю, ему надо заплатить.

– Условия жизни его семьи не очень приятные, – кивнула, соглашаясь, Хамель.

– Заплатим, – подтвердил я. – Как вы с ним договорились?

– Придёт сюда к восьми, – ответила девушка, пододвигая к себе тарелку.

– Кстати, поздравляю с уровнем, – заметил Ванорз, тоже приступая к трапезе.

Поужинав, мы поднялись в свои комнаты. Эльф по пути опять попытался было клеиться к Хамель, предлагая составить ей компанию на ночь, коли уж дварф отсутствует, но девушка лишь рассмеялась и захлопнула дверь у него перед носом.

Заснул я быстро и проснулся ровно за пять минут до установленного на восемь будильника. Ванорз уже одевался, а Хамель мы встретили внизу за бокалом вина. Харир появился практически одновременно с нами, и не успели мы поздороваться, как в трактир ввалился Сальдир. Гнома он удостоил лишь мимолётным взглядом и без всяких предисловий сообщил, что двое из его учеников согласились нам помочь. Он уже отвёз их в архив, где узнал, что среди стажёров регистраторов выразили желание поработать тоже только двое. Таким образом, всего у нас получалось четверо помощников.

Высадив нас у архива, Сальдир и не подумал выходить из кареты. Пробурчав, что заедет по окончании рабочего дня и что своим ученикам он уже заплатил, надменный дварф поспешил умчаться. Нам же пришлось подниматься к управляющему и выписывать пропуск ещё и для Харира.

Когда мы спустились в архив, там уже вовсю кипела работа. Ученики и стажёры оказались совсем молодыми дварфами, они уже просматривали взятые с полок свитки. Гильт успел к нашему прибытию проштудировать аж 27 отчётов, но пока не наткнулся на какие бы то ни было упоминания о Чёрной Смерти.

Представив заметно робеющего Харира нашим помощникам, я присоединился к работе. Эльфы помогли нам с тележками, а потом ушли в город, пройтись по торговцам. Вопреки моим опасениям, рабочая атмосфера у нас сложилась вполне комфортная. Дварфы перекидывались фразами, комментируя интересные моменты из прочитанного, никто не гнушался гнома, который потихоньку перестал стесняться и вскоре, по своему обыкновению, уже почти не замолкал.

Когда я закончил читать свой первый отчёт, то понял, что сильно отстаю – остальные уже читали второй, а то и третий, а в тележке Гильта и вовсе прибавилось аж четыре свитка. Поняв свою ошибку, я перестал подробно вчитываться в каждую строку текста и впредь искал лишь упоминания о Чёрной Смерти, досадуя, что тщательно составленные доклады, которые мне были очень интересны, приходится листать подобным образом.

Когда мы сделали перерыв, чтобы пообедать, я бросил взгляд на стеллажи и примерно прикинул, сколько нам ещё оставалось работать, если сохранится текущий темп. Навскидку выходило, что никак не менее пяти дней…

К вечеру мы так и не нашли ничего стоящего, и лишь к самому окончанию работы, к 17 часам, Гильт обнаружил один свиток, в котором вскользь упоминались слухи о Чёрной Смерти, почерпнутые из шахтёрской деревушки, через которую проходила экспедиция по пути к цели. Больше ничего существенного в отчёте не было, даже название деревни не указывалось. Мы отложили этот свиток в сторону, чтобы сравнить описания, когда найдём что-нибудь ещё.

На следующий день всё повторилось, и наша работа стала превращаться уже в некоторую рутину: мы приходили в архив, как служащие в какую-нибудь контору. Эльфы убегали слоняться по городу, а вечером мы все вместе устраивали ужин, угощая Харира за свой счёт. Хамель отчитывалась о покупках, я попросил её приобрести для меня ониксов и некоторые другие нужные для заклинаний ингредиенты. Ванорз взахлёб делился своими впечатлениями о подземном мегаполисе. Он выглядел очень довольным и даже перестал особо докучать девушке своими приставаниями. Ну или, может быть, мне так только казалось; не представляю, как она весь день его терпит…

Управились мы, к моему удивлению, всего за четыре дня, во многом благодаря Гильту. Бывший торговец отличился превосходной скоростью чтения и отменным вниманием, а будучи лишённым слабостей живого тела, показывал просто невероятный результат.

Мы поблагодарили наших помощников и отпустили их, пришлось подняться к управляющему, чтобы заплатить стажёрам. А после принялись прямо в архиве сравнивать и анализировать полученную из отчётов информацию.

Имея актуальные карты и зная примерную зону, указанную Пергизом, нам не составило труда определить то место, где должен был начинаться искомый туннель. Шахтёрское поселение сохранилось, называлось оно Гашм, и, как нам мрачно поведал Харир, то было пристанище гномов, о котором ходили очень мрачные слухи. Туда отправляли выдворенных из города коротышек, туда стекались беженцы из разрушенных деревень, и ни один гном, со слов нашего товарища, не хотел бы там очутиться. Выяснилось, что сам термин Гашм на сленге рудокопов означал пустую породу, отходы, отбрасываемые в сторону при добыче минералов.

Гильт остался расставлять свитки по местам, мы же отправились на ужин, во время которого щедро заплатили Хариру за помощь, тепло с ним распрощались, а после пошли искать Гильдию Приключенцев.

Гильдия располагалась на окраине города, вблизи от северных ворот. Это было двухэтажное здание, и, когда мы заходили, я ожидал встретить игроков, поэтому внимательно вглядывался во всех находящихся здесь дварфов. Однако игроков нам увидеть не удалось, за стойкой нас встретил старый одноглазый дварф, а несколько экстравагантного вида приключенцев, судя по всему, были местными. В остальном мои ожидания оправдались. Зал на первом этаже был уютным, хватало всевозможных трофеев на стенах, и сразу же бросалась в глаза доска с висящими на ней листами, наверняка содержащими всевозможные задания.

Как только одноглазый дварф узнал о цели нашего визита, он попросил нас проследовать за ним и отвёл в уютную комнату с креслами и большим столом по центру. С его слов, глава гильдии оставила недвусмысленные указания на наш счёт, и он уже отправил ей весточку, а значит, оставалось лишь дождаться её прибытия. А пока что он предложил нам отведать местного вина и скоротать время за разговором.

Вино оказалось густым, терпким и на редкость крепким, я только из вежливости потягивал его маленькими глотками. Разговор зашёл о гильдии, и спрашивал в основном Ванорз, я поинтересовался лишь относительно беспокоящего меня вопроса насчёт игроков.

Система рангов и соответствующих им заданий показалась мне вполне обычной, разве что подходили тут к ней со свойственной дварфам обстоятельностью. Как и везде, приключенцы занимались здесь теми проблемами, за которые по той или иной причине не брались официальные власти города. И, несмотря на весьма небольшое количество членов и скромное финансирование, гильдия процветала и работа в ней кипела. Во всяком случае, такое впечатление создавалось после слов одноглазого ветерана. Гильдия сотрудничала с регистраторами, однако имела собственную отчётность и, соответственно, собственный архив.

Вопросу насчёт Призванных дварф не удивился и подтвердил, что в рядах гильдии состоят чуть больше десятка игроков, из них несколько даже весьма высокого ранга. И, если мы того пожелаем, он мог бы с ними связаться. Дварф даже выразил готовность рассказать нам об адресах их проживания в городе. Правда, заметил он, большинство из них сейчас на заданиях, хотя это тоже следовало бы уточнить, потому что, дескать, говорит он чисто по памяти. Мы уверили его, что в этом нет необходимости, и тут в комнату зашла глава гильдии, которую мы раньше уже видели в Совете.

Это была степенная женщина в летах, но, несмотря на солидный вид, который придавала ей богато украшенная туника, весёлые огоньки в прищуренных глазах и добродушное выражение, создаваемое мелкими морщинками на лице, как-то сразу располагали к себе.

Она сходу начала расспрашивать нас о результатах наших изысканий. Тут же нашлась детальная карта, которую одноглазый развернул на столе, и мы показали на ней предполагаемое местонахождение туннеля. Не забыли мы поделиться и найденной в отчётах информацией, упомянув рассказанные Хариром слухи о Гашме.

Услышав об этом, глава нахмурилась и сделала ветерану повелительный жест рукой. Одноглазый понимающе кивнул и вышел из комнаты.

– Он принесёт наши данные об этой местности, – пояснила она, заметив взгляды, которыми мы проводили ветерана. – О Чёрной Смерти я уже навела справки и ничего конкретного на этот счёт у нас нет. Упоминания слухов и окончательный вывод об их необоснованности. Проще говоря, никаких подтверждений приключенцы тогда не смогли найти и эти слухи были признаны недостоверными. Посмотрим, что у нас есть с конкретной привязкой к местности…

– А вот то, что вы рассказываете насчёт Гашма, – дварфийка вновь нахмурилась, и её эмоции показались мне вполне искренними, – меня здорово беспокоит. До меня уже доходили неприятные слухи об этом поселении, но я полагала, это просто бедная деревушка. Так уж сложилось, что неприкаянные цвегры стекаются туда, а мрачные рассказы – это не более чем последствия тяжёлого шахтёрского труда, которым они вынуждены зарабатывать себе на жизнь. Несмотря на это, в своё время я опросила наших ребят, которые посещали те места, и они не рассказали ничего странного… Однако про Харира я слышала только хорошее, и врать он точно не будет, а значит, среди цвегров такие мнения широко распространены… Что-то здесь не так.

– Чтобы добраться до туннеля, – заметил я, – нам придётся посетить эту деревню. Там и разберёмся на месте, имеются ли основания для таких слухов и не кроется ли за ними чего странного.

– Очень в духе приключенцев, – поблагодарила нас глава гильдии, и её лицо вновь прояснилось благодаря этому своеобразному эффекту будто бы живущих своей жизнью морщинок. – Держите, – она протянула мне округлый предмет, похожий на брошку, – это амулет связи, мы разработали его благодаря Призванным. Он связан с моим, – она дотронулась до похожей броши на своей тунике. – Достаточно взять его в руки и мысленно отправить мне сообщение, он работает по такому же принципу, как ваш чат.

Одноглазый вернулся с небольшой стопкой карточек, при ближайшем рассмотрении оказавшихся чем-то вроде маленьких папок с исписанными мелкими рунами листочками внутри. Глава быстро просмотрела их, передавая после прочтения нам. Согласно отчётам, местность там была вполне спокойная, монстры появлялись редко, запросов обычно не поступало – жители справлялись своими силами. Искомый туннель был известен, однако указывалось, что это всего лишь сравнительно богатая шахта, ради которой, собственно, рядом и была устроена деревня рудокопов. Причём чем глубже, тем больше в ней встречалось монстров: побывавшие там приключенцы пометили её рангом С, что указывало на весьма большой уровень опасности, не оправдывающий необходимых для зачистки усилий. Во всех докладах высказывалась мысль, что зачищать шахту стоило лишь в то время, когда шахтёры извлекут все ресурсы с относительно безопасного начала туннеля.

Нашёлся и отчёт от двух групп, которые без особых проблем разделались с монстрами и углубились по тоннелю, чтобы посмотреть, куда он ведёт. Обе группы сообщали, что через некоторое время туннель пустел, не было ни монстров, ни минералов, только голые скалы, и группы вернулись, не найдя ничего интересного. Про тупик или какие-то гнездовья монстров ничего не говорилось, как, впрочем, не было и никаких упоминаний о Чёрной Смерти. Вполне возможно, что этот туннель и правда вёл в Драказм, хотя подтверждений этому в отчётах приключенцев не было.

Глава гильдии поблагодарила за то, что мы не забыли зайти, попросила одноглазого записать полученную от нас информацию и, узнав, что мы собираемся в Совет, предложила нас подвезти. Мы согласились и вскоре уже катили по улицам Меркатора в карете, практически идентичной той, в которой разъезжал Сальдир.

В здании Совета глава нас оставила, попросив обязательно дождаться её, поскольку она хотела кое-что уточнить. Мы же разыскали Пергиза и рассказали ему о результатах наших поисков. Дварф покивал головой, нисколько не удивившись тому, что рассказы его деда оказались столь достоверными, и поинтересовался о наших дальнейших планах. Услышав, что мы собираемся отправиться в путь как можно скорее, он предложил выделить нам эскорт, но мы отказались, сославшись на отчёты из гильдии приключенцев об относительной безопасности той местности.

Посреди разговора вернулась глава приключенцев в компании с усатым советником, в котором я узнал лидера гильдии торговцев. Оказалось, раз в месяц в Гашм отправлялся из Меркатора караван, который вёз туда съестное и забирал собранную шахтёрами руду. До запланированного отправления оставалось ещё несколько дней, но глава торговцев предлагал посодействовать в том, чтобы устроить отъезд каравана уже завтра. Мы с радостью согласились, тепло попрощались с советниками и вместе с появившимся к концу разговора Сальдиром поехали обратно в «Купорт».

Глава 16

– Так что вы думаете про эту Чёрную Смерть? – поинтересовался Ванорз, цепляя вилкой очередной кусок тушёного овоща с тарелки и отправляя его себе в рот.

Мы заканчивали ужинать и уже сообщили хозяину трактира, что уезжаем завтра. Дварф поблагодарил нас за то, что остались у него, и даже притащил нам мешочек с золотом, объяснив, что это, мол, наша часть от той откровенно завышенной цены, которую он содрал с Сальдира.

– Из отчётов, что мы нашли, ничего не понятно, – высказал я своё мнение, потягивая компот из кружки; свою трапезу я уже закончил. – Приключенцы ничего такого не обнаружили, а две древние пропавшие экспедиции так и не были найдены: первая сгинула без следа, а со второй нашли одного вернувшегося, спятившего, со слов которого и записали все эти ужасы. Спасатели пробираться дальше не стали. Ясно, что там, в глубине, что-то есть, но вот что именно? Возможно, скопления газов или залежи ядовитого минерала. А может, какие-нибудь кислотные монстры, живущие в глубинах.

– Липкая чёрная гадость, ожоги и сумасшествие, – перечислила Хамель симптомы. – Очень похоже на кислоту. Есть какой-нибудь монстр, который может вытворить подобное?

– Чёрный дракон, – мрачно заявил Гильт и приложился к своей кружке с пивом. – Вот только откуда ему взяться в туннеле?

– Может быть, какая-нибудь его мелкая разновидность? – предположил я. – Всё-таки Драказм был родиной драконов и несколько особей вполне могли выжить, скрывшись от катаклизма под землёй.

– Вирм? – предположил Ванорз. – Они не летают и больше похожи на змей…

– Вы подготовились к чему-то подобному? – спросил дварф у эльфов.

– Я приобрела кучу свитков, – кивнула Хамель. – Помимо универсальной защиты, защиту от кислоты, воздушный пузырь на случай газов, массовую левитацию если придётся пересекать лужи магмы или этой чёрной слизи… К сожалению, достойного снаряжения найти не удалось, а на комплекты брони второго уровня зачарования у меня не хватает средств.

Гильт хмыкнул, но ничего не сказал, хотя у меня в голове промелькнули его мысли о том, что «надо было мне сходить, но чего уж теперь…».

Перед сном я ещё раз проверил всё снаряжение, потренировался доставать и убирать гримуар из кармашка на внутренней стороне плаща, – я попросил Хамель, а она заказала эту работу у одного из портных дома Хагард, – пересчитал самые нужные, на мой взгляд, ингредиенты для заклинаний и, наконец, улёгся.

После завтрака Сальдир отвёз нас к восточным воротам, где помог найти караван, отправляющийся в Гашм. После чего маг быстро распрощался с нами и уехал, а у меня осталось стойкое впечатление, что в его пожеланиях удачи сквозило даже некоторое облегчение.

Караваном оказались две длинные крытые телеги, запряжённые мускулистыми коренастыми животными, похожими на волосатых буйволов. Помимо возничих, телеги сопровождали восемь воинов-дварфов 12–13 уровня. Один из них, по имени Бекан, назвался командиром и указал нам на головную повозку, в которую мы и забрались. Вместе с нами в телегу залезли два воина и разместились у входа, остальные поехали во второй телеге.

Я и не заметил, как мы покинули пределы города: телега шла очень плавно, тряска стала заметной, лишь когда вымощенная дорога сменилась земляной. В жёстком тенте имелись узкие прорези, видимо используемые в качестве бойниц, и, склонившись к ним, можно было вполне удобно обозревать окрестности. Правда, смотреть было особо не на чего: по мере удаления от города алое свечение становилось всё более тусклым. Я успел разглядеть довольно унылую пустынную местность на протяжении нескольких километров от Меркатора. Постепенно всё чаще то тут, то там возникали скопления камней, гигантские грибы и уродливые кусты, больше похожие на кучи спутанной чёрной колючей проволоки.

Ванорзу местный пейзаж быстро наскучил, и он то дремал, склонив голову на грудь, то медитировал по примеру Хамель. Воины из сопровождения весело болтали друг с другом, и никто из них ни разу даже не попытался выглянуть наружу; мне вообще казалось, что вели они себя так, будто едут в отпуск: сквозило в их поведении какое-то безалаберное предвкушение скорого отдыха. Переговаривались между собой они вполголоса, и я особо не прислушивался, лишь отметил возрастающее недовольство Гильта: он сидел ближе нас к своим сородичам и наверняка лучше слышал их разговор.

Остановились мы, лишь когда период почти закончился: какими бы выносливыми ни были эти местные буйволы, они тоже нуждались в отдыхе. Съехав с дороги, дварфы поставили телеги друг против друга и развели костёр между ними. Распряжённые животные напились воды и захрумкали какими-то стружками, которые возничие вытащили им в мешках. После ужина мы предложили принять участие в дежурствах, но охранники отказались – было очевидно, что они уверены в безопасности этой местности.

Во время следующего периода дорога приобрела ощутимый наклон, и где-то к обеду мы въехали в небольшое ущелье – по сути, гигантский разлом в скале. Отличное такое место для засады, однако и это не вызвало у воинов ни малейшего беспокойства. Мы проехали здесь с прежней беспечностью, что лично у меня вызвало нешуточную тревогу.

Отдых прошёл спокойно, как и следующий период в пути. Дорога теперь делала частые повороты, нам встречались холмы, а иногда и целые огромные скалы, уходящие к скрывающемуся во тьме потолку. Красноватое свечение осталось далеко позади, и мы ехали теперь в темноте, которая, впрочем, вовсе не была кромешной, а больше походила на лунную ночь на поверхности. Подозреваю, что своеобразным источником света служили блики от кристаллов на потолке этой гигантской пещеры, а уж откуда они сами получали свет, трудно сказать… возможно, некоторые из них были магическими или они как-то собирали и фокусировали рассеянную в воздухе энергию.

В этот раз на привале дварфы были особенно оживлены, из их разговоров я понял, что мы вот-вот должны подъехать к Гашму. Как-то не вязались у меня мрачные слухи, которые поведал нам Харир, с радостно-приподнятым настроением охранников… Тем не менее и эта остановка прошла без происшествий, а к середине следующего периода мы наконец добрались до шахтёрского поселения.

Караван остановился, до нас донёсся грубый крик возницы, понукающего кого-то. Потом телега снова тронулась, и я заметил гномов, оттаскивающих в сторону что-то похожее на заслон из сплетённых вместе колючих веток. Заслон этот преграждал проход, устроенный посреди вала из земли и камней, высотою примерно метра два, сквозь который мы и проехали. Потом перед глазами промелькнула череда маленьких убогих домиков, построенных, на первый взгляд, из глины, а вскоре мы остановились на небольшой площади, напротив, похоже, единственного целого каменного дома в Гашме.

Дварфы выпрыгнули наружу, а вслед за ними выбрались и мы. Каменный дом имел два этажа и разительно выделялся на фоне окружающих его халуп. Рядом с ним было ещё одно массивное строение, по форме напоминающее ангар. Его широкие ворота уже отворяли несколько гномов, и мой взгляд выхватил во мраке помещения какие-то мешки, что лишь подтвердило мои предположения. На крыльце двухэтажного дома появился пожилой гном, гораздо лучше одетый по сравнению с теми цвергами, которых я видел здесь до этого, и заговорил с подошедшим к нему вместе с двумя воинами Беканом.

Однако моё внимание привлёк к себе шум, доносившийся неподалёку от наших телег. На другой стороне площади находилось недостроенное каменное здание, не руины, а именно стройка, судя по лесам у одной из стен. И вот напротив этой стройки, прямо рядом с повозками, собралась небольшая группа гномов. Двое дварфов, сопровождавших нас, уже стояли рядом, а ещё трое приближались со стороны второй телеги.

Я сделал несколько шагов в том направлении и понял, что все эти гномы были женщинами. На большинстве из них висели какие-то замызганные лохмотья вместо одежды, они стояли, потупив взгляд, и лишь неуверенно переминались с ноги на ногу. Но некоторые девушки принимали вызывающие позы, явно выставляя на показ свои довольно скромные достоинства, на лицах их блуждали фальшивые улыбки, призванные, очевидно, приманить подходящих дварфов. На моих глазах из переулков по обе стороны стройки выпорхнули ещё две-три девушки и присоединились к неровному строю. Их подгоняла пара гномов, вооружённых какими-то длинными палками, возможно копьями.

Как в тумане, я медленно приближался и даже, не в силах поверить в происходящее, оглянулся посмотреть, видят ли мои товарищи то же самое, что и я. Гильт был рядом, и судя по его руке, стиснувшей рукоять молота, он видел. Меня обожгла его ледяная ярость, когда я обратился к связывающим нас узам – видимо, от неожиданности я поначалу пропустил его эмоции мимо или же они так хорошо наложились на мои собственные, что я их не сразу заметил. Ванорз тоже находился здесь, и выражение его лица было слегка растерянным; он, как и я, явно не ожидал здесь такое увидеть. А вот Хамель не было, впрочем, я уже привык к внезапным исчезновениям плутовки.

– Выбери меня, доблестный воин, – услышал я голос одной из девушек. – Не пожалеешь!

Один из тех охранников, которые ехали с нами в повозке, уже, видимо, договорился, и стал уходить под руку с девушкой в сторону двухэтажного здания. Второй со смехом отказывался от навязчивых предложений и пытался пойти вдоль строя. Трое воинов со второй телеги подошли к группе одновременно с нами.

– Что здесь происходит? – мой гневный голос прозвучал неожиданно грозно, и все уставились на меня.

– Выбираем себе компанию для отдыха, – смерил меня взглядом один из воинов. – Тоже присмотри себе кого-нибудь, если деньги есть…

– Что-то мне кажется, не все они добровольно согласились составить вам компанию, – заметил я, указав на гномов с копьями.

– Да ладно тебе, – примирительно заговорил другой воин. – Тут такие порядки, не лезь не в своё дело.

– Что вы себе позволяете⁈ – низкий рык Гильта тоже звучал необычно. – Устроили тут непотребство! Вы позорите честь всех каэльтов!!!

– Это ж цверги, – развёл руками воин, явно не понимая причин нашего недовольства, – с них не убудет…

Вызывающе одетые девушки, похоже, сообразили, что что-то пошло не так, и тоже начали возмущаться. «Эй, нам надо семьи кормить! А у нас и половины выработки не набрано, нам что, с голода подыхать⁈ Не хотите, так проваливайте, импотенты долговязые!» – разобрал я лишь некоторые выкрики.

На шум стал подходить и Бекан с оставшимися охранниками, и тут я заметил над головой одной из девушек в группе отличающуюся от других табличку: «Альма21, ур. 6».

– Ванорз, посмотри на ту девушку, которую только что привели гномы, – написал я эльфу в чате.

– Вот дерьмо! – тут же пришёл его ответ. – Это же игрок!

Я сделал несколько шагов в её направлении, и женщины, видимо расценив мои действия как заинтересованность, расступились и вытолкнули вперёд девушку, одетую в какую-то драную мешковину. Тычки были сильными и не отличались сдержанностью, девушка едва не свалилась с ног.

– Жирный ублюдок, – услышал я её голос. – Насадите его череп на палку и скормите червям!

В ответ она тут же получила от стоящего сзади гнома удар палкой по спине.

– Простите, не бейте, простите, – забормотала она и подняла лицо, растянув губы в гримасе, которая у неё, должно быть, заменяла улыбку. Глаза её были чудовищно пустыми, в них не ощущалось осмысленности, один лишь животный страх.

– Берите, – посоветовала мне ближайшая женщина. – С ней можно пожёстче, можете придушить или зарезать, если вам такое по душе…

Меня захлестнула волна ярости, и я резко развернулся к подошедшему Бекану, краем глаза заметив, как Гильт снимает со спины щит, а Ванорз тянется к луку, медленно удаляясь от группы.

– Что. Вы тут. Устроили? – выдавил я сквозь внезапно пересохшее горло.

– Мы? – Бекан демонстративно переглянулся со своими воинами, словно ища у них поддержки. Те наконец смекнули, что запахло жареным, и собрались вместе, не хватало лишь одного, того самого, который успел скрыться в здании до начала конфликта. – Ничего, – Бекан мерзко ухмыльнулся. – Это инициатива местных жителей. Цверги хотят подзаработать… а мы лишь протягиваем им руку помощи.

– Я слышал о выработке… – начал было я, но тот из-за моей спины появилась Хамель.

– Насколько я поняла из его разговора со старостой, – начала Хамель, и с лица Бекана в одно мгновение слетела ухмылка, – он устроил тут весьма недурную схему. Старосте он поставил определённую норму выработки, в обмен на которую Меркатор якобы поставляет им продовольствие. Я так понимаю, эту норму они разделили здесь на каждый дом и, если выработка не добрана, этот дом недополучает еды. Но если обслужить одного из дварфов, то это снимает недостачу с дома, к которому принадлежит девушка. Ещё я услышала о том, что излишки продовольствия, остающиеся после задранной нормы, можно выкупить или обменять на что-либо ценное… Интересно, гильдия торговцев знает о столь прибыльном деле? Потому что я уверена, что Совет – нет.

– Узнает, – грозно пообещал я и, заметив, как воины потянулись к оружию, перестал сдерживать свою ауру. Вытащив из поясной сумки амулет связи, я продемонстрировал его Бекану. – Если вы вдруг не знаете, что это такое, то я вам объясню: это амулет связи, и глава гильдии приключенцев уже проинформирована о ваших выходках, – Бекан переменился в лице. – Давайте, прибавьте к этому ещё и нападение на нас, и вам придётся совсем туго… если вообще живыми останетесь!

Я изо всех сил постарался напустить негативной энергии на посох, чтобы заставить его светиться, и, судя по округлившимся глазам воинов, у меня это получилось. Краем глаза я заметил сообщение об успехе запугивания в системном окне и поспешил развить успех:

– Немедленно разгружайте продовольствие и раздайте его всем поровну. Со старостой мы переговорим позднее. Вы двое, заберите у Бекана оружие и свяжите его. Сторожите негодяя, чтобы не сбежал, а как вернётесь, сдадите его властям, будьте уверены – вас будут ждать.

Несколько дварфов колебались, но те двое, на которых я указал посохом, подчинились и сняли с Бекана пояс с оружием, достали из рюкзаков верёвки и принялись вязать ему руки за спиной. Остальные растерянно наблюдали за их действиями, но хотя бы руки к оружию уже не тянули.

– Вам велели разгружать телеги! – прикрикнул на них Гильт. Вид грозного дварфа с молотом окончательно сломил их волю к сопротивлению, и воины бросились к повозкам. – Позорище…

Надо было идти к оторопело метавшемуся у крыльца старосте, но первым делом я оглянулся на девушек. Оказалось, моя аура разогнала и их, я увидел лишь исчезающие между халуп фигурки. На площади оставались только девушка-игрок, на которую, похоже, моя аура совсем не подействовала, и два гнома с копьями. Один из них тянул девушку за руку, пытаясь увести её за собой, а второй колотил её по плечу древком своего оружия, чтобы она шагала быстрее.

– А ну прекратить! – рявкнул я, и один из гномов, тот, который бил девушку, чуть не упав от испуга, немедленно побежал прочь. Второй растерянно замер.

– Привет, – обратился я к девушке. – Как тебя зовут?