Текст книги "Продром (СИ)"

Автор книги: Игорь Воробьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Глава 4

Буквально через несколько минут мне стало казаться, что мы бредём посреди хаотически нагромождённых друг на друга камней. Никто из нас не зажигал света, и это привносило дополнительную сумрачность всему окружающему, будто мы ночью пробирались по руинам давно разрушенного города. Тьма не была кромешной, отблески тусклого свечения, отражающиеся от сталактитов на своде пещеры, позволяли эльфам видеть, а от дварфов словно распространялась некая аура спокойствия, столь уверенно и привычно они держались.

Пока я занимался оценкой окружения, мы выбрались из руин и зашагали по просторному прямоугольному тоннелю, похожему на коридор: на стенах виднелись следы кладки и то и дело мелькали опорные балки – правда, выглядело всё это весьма ветхим. Проход плавно уходил вниз. Осмотрев ровный пол, я умудрился различить едва заметные следы колёс, приметив краем глаза выскочившее уведомление об успехе в следопытстве и начислении опыта.

Примерно через час Вальтек свернул в развилку, уходящую направо от основного коридора, предупредив нас, что тут мы уже вполне можем напороться на нежить. Эльфы расчехлили свои луки – причём я заметил, что Ванорз не стал доставать лук тьмы, воспользовавшись запасным – и приготовили стрелы, которые я видел будто окутанными молочно-белой дымкой.

Дварфы выступили вперёд, приготовив щиты, и зашагали куда осторожнее. Я шёл сразу за Гильтом, а Ванорз и Хамель держались в нескольких метрах позади Вальтека. В таком порядке мы шли достаточно долго, но так и не встретили никакой опасности. Здесь было совсем уж темно, и мне казалось, что чем дальше мы уходим от развилки, тем слышнее становится в звенящей тишине подземелья какой-то невнятный шорох.

Первым не выдержал Ванорз и попросил остановиться, чтобы зажечь фонарь. Именно в этот момент я вспомнил о своих кантрипах и, достав гримуар, призвал танцующие огоньки. Создал я два светящихся шарика, один оставил болтаться позади нас, а второй отправил на десяток метров вперёд. Мы пошли дальше, и по мере движения я стал регулировать яркость огоньков, пытаясь добиться, чтобы они не слепили моё темнозрение.

Этот тоннель выглядел ещё более ветхим, под ногами скрипел толстый слой пыли, и я то и дело замечал на ней разнообразные следы – правда, смысл их был мне совершенно не ясен. Ванорз наверняка понимал гораздо больше, но, сколько я ни бросал взгляд на его сосредоточенное лицо, он так ничего и не сказал.

Монотонность коридора удручала, а напряжение становилось невыносимым, как вдруг Ванорз скомандовал: «Стойте» и достал из колчана стрелу.

– Я слышу впереди шум, – пояснил он, а Хамель подтверждающе кивнула.

– Ничего не слышу, – пробурчал Вальтек, после того как мы остановились.

Я тоже не слышал шума, но кое-что меня беспокоило.

– А вы не слышите уже давно лёгкого такого шороха? – почему-то шёпотом поинтересовался я.

– Шороха? – удивлённо переспросила Хамель и повертела головой. – Нет, до этого было на удивление тихо.

Ванорз кивнул, а дварфы даже не посмотрели на меня, потому что в неровном свете танцующего огонька впереди появились гуманоидные силуэты.

– Подождите! – попросил я натянувших луки эльфов. – Я хочу попробовать свои новые способности.

Мои товарищи кивнули, не ослабляя, впрочем, тетиву, а Вальтек пробурчал что-то неразборчивое себе под нос.

Я подождал, пока медленно бредущие фигуры окажутся в свете огонька, убрал книгу, ещё раз с досадой напомнив себе, что надобно приделать к плащу крепление под неё, и воздел перед собой амулет. Мягко пульсируя, передо мною дугой раскинулась полоса, которая, видимо, отмечала зону действия способности.

Шаркающих мертвяков оказалось четверо. Судя по приземистому росту, при жизни это были дварфы. Они были облачены в броню, хоть и находящуюся в помятом состоянии, но, к моему удивлению, всё-таки по большей части целую, а вот из-под шлемов пустыми глазницами на нас взирали черепа.

Враги уже были в зоне действия, так что я сконцентрировал в себе негативную энергию и выпустил её через амулет. Для меня это выглядело как чёрный всплеск, исходящий во все стороны и на мгновение затмивший слабое освещение в туннеле. Однако волна энергии схлынула, а мертвяки всё так же размеренно продолжали приближаться.

Я обратился к системному окну, в котором говорилось, что по результатам проверки максимальный затронутый способностью уровень мертвяков был восьмым, а всего уровней для контроля при этой попытке у меня получилось 11. Никаких дополнительных иконок не появилось, да и я успел почувствовать, что никак не повлиял на нежить… может, уровень у них больше?

Приглядевшись к уже оставившим позади мой огонёк мертвецам, я добился появления табличек «Осквернённый скелет дварфа воина» над головами монстров. Причём все четверо были десятого уровня, и, если это только слабая нежить на подступах к кладбищу, моя способность становилась достаточно бесполезной.

– Не получается, – удручённо констатировал я, и в тот же миг эльфы спустили тетиву своих луков.

Стрелы вонзились в двух шагающих впереди тварей и окутали их белёсым сиянием. Вальтек выругался, и дварфы, подняв щиты, заняли позицию посреди прохода так, чтобы не пропустить врагов мимо себя.

Я же решил попробовать ещё раз и теперь стал концентрировать положительную энергию, которая вскоре выплеснулась из моего амулета слепяще-яркой вспышкой. И снова никакого эффекта, разве что один из мертвяков замедлил на какое-то мгновение шаг, чтобы потом свалиться на пол… но это произошло скорее из-за очередной вонзившейся в него стрелы, опустошившей его полоску жизни, нежели от моих усилий… Кроме того, это его короткое замешательство мне вполне могло показаться, уж очень я ждал хоть какого-то результата. Минус две попытки из семи доступных за день.

Даже несмотря на некоторую заминку из-за моих экспериментов, стрелки отлично выполнили свою работу: до дварфов добрёл лишь один мертвяк, который сначала получил от Гильта молотом, а затем от моего тычка посохом откинулся назад с посеревшей табличкой над головой.

– Не расстраивайся, – похлопал меня по плечу Ванорз, – это снова осквернённая нежить, а над ней, похоже, у нашего покровителя нет власти.

Я не стал рассказывать другу, что не дотягиваю до местных монстров по уровню, и пошёл к дварфам, чтобы собрать энергию с мертвяков. Коснувшись посохом первого же сражённого скелета, я обнаружил, что моё оружие полностью заряжено: над каменной поверхностью появился указатель 100/100. Пока я размышлял, стоит ли пока оставить поверженных врагов, чтобы собрать энергию на обратном пути, или лучше всё-таки исключить всякий риск, из превратившейся в хлам кучи костей и деталей доспеха под ногами раздался уже знакомый мне шорох. Отступив на шаг, я заставил огонёк опуститься и заметил, как начинают поднимать своё оружие расслабившиеся было товарищи, а значит, они тоже услышали это шебуршение.

Вернув внимание к шевелящейся куче, я увидел, как ржавый металл и кости рассыпаются в пыль и в ней что-то извивается. Разворошив горстку праха кончиком посоха, я обнаружил несколько неестественно зелёных отростков, которые, корчась точно гусеницы или толстые червяки, пытались ввинтиться в каменный пол.

– Корни! – ахнула Хамель.

Вальтек шагнул было к нам, занося ногу, чтобы раздавить погань своим кованым сапогом, как вдруг отростки, словно осознав тщетность своих усилий, затряслись, затвердели, превращаясь за пару мгновений в дерево, и рассыпались трухой. Нога дварфа хлопнула уже просто по полу, подняв облако пыли, что заставило Ванорза выругаться. Со всеми остальными врагами в это время происходило то же самое: нам не досталось ничего полезного, если, конечно, не считать начисленных 450-и очков опыта.

Собравшись, мы продолжили двигаться вперёд и через несколько минут вышли в невысокую широкую пещеру. Скачущий свет огоньков выхватывал из тьмы ровные ряды гробниц и проходы между ними, образующие некое подобие улиц. В некоторых местах виднелись гораздо большие постройки, своими прямоугольными очертаниями вызвавшие у меня невольное сравнение с сараями. Наверное, это и были те самые крипты. Я успел насчитать четыре таких строения, когда тишину вдруг прервал Вальтек:

– Я привёл вас к кладбищу, – мрачно заявил дварф, – но дальше я не пойду. Останусь здесь, а если попрёт нежить, буду отступать… надеюсь, вы запомнили путь обратно.

– Вы уверены, уважаемый Вальтек? – вкрадчиво поинтересовалась Хамель.

– Последний раз, когда я был тут, – сердито ответил дварф, – светильники на своде работали… Да и некромант ваш что-то не очень эффективен. Мне было приказано показать вам дорогу, а не лезть в самоубийственную передрягу.

Я отправил один из огоньков к потолку и смог увидеть огромные толстые корни, бугристыми волнами оплетающие свод пещеры. Из одного такого сплетения косо торчал наполовину вырванный из потолка каменный постамент с ромбовидным кристаллом, слабо сверкнувшим полированной гранью. Сам он был тёмным и мало чем отличался от камня; если это и был светильник, то, очевидно, корни его повредили.

Мы ничего не сказали нашему провожатому и спустились по широким ступеням, ведущим от входа в пещеру к небольшой площадке, где возвышалась статуя дварфа, вздымающего молот. От статуи отходили многочисленные «улицы» проходов между гробницами. Я поспешил отправить огоньки в разные направления, пытаясь осветить как можно большее пространство, чтобы заметить возможных притаившихся врагов. Поблизости пока что никого не было видно, но дальше, во тьме, я как будто угадывал некоторое шевеление.

– И что будем делать? – бесстрастным голосом озвучил Гильт мысли, которые наверняка роились сейчас в голове у каждого из нас.

– Надо найти источник проблемы, – констатировала очевидное Хамель.

– Попавшиеся нам мертвяки были осквернёнными, – заговорил Ванорз. – Плюс эти корни… очень похоже на тот самый данж, где мы познакомились, верно, Безымянный? А это значит, где-то тут есть некий босс, надеюсь, один, который поднимает осквернённую нежить. Его-то мы и должны прикончить. Вполне логично, что босс этот скрывается в одной из местных крипт, а значит, нам придётся проверить их все…

– Это какая-то логика Призванных? – с любопытством поинтересовалась Хамель. – Или просто опыт бывалого искателя приключений?

– И то и другое! – хвастливо напыжился эльф.

Девушка тихо рассмеялась, и мы медленно двинусь по крайней слева дорожке. Вскоре нас уже окружали ряды прямоугольных гробниц. Я обратил внимание на красивый орнамент, выбитый на поверхности каменных саркофагов, и на скошенные таблички у изголовья, с именами и перечислением заслуг, а также рельефным изображением оружия или каких-нибудь элементов брони. Изредка попадались пустые саркофаги с разбитой или сброшенной на бок плитой.

Впереди показался силуэт прямоугольной крипты, а я всё никак не мог избавиться от странного ощущения шороха, который теперь ещё и начал принимать для меня определённое направление: направо от нас и глубже к центру кладбища. Мы подошли к строению с красивыми фресками батальных сцен на боковых стенах и с массивной железной дверью, на которой со стороны прохода между гробницами имелась гравировка, а мне всё не давало покоя это навязчивое, зудящее ощущение. Я даже стал из всех сил напрягать зрение, чтобы увидеть потоки магической энергии, но тут Ванорз загромыхал дверью, и я потерял концентрацию.

– Закрыто, – ответил эльф на мой взгляд.

– Посторонись, – сказала ему Хамель, запуская руку в свою поясную сумку.

– Вы по-прежнему не слышите шорох? – как-то невпопад спросил я.

Эльфы с удивлением уставились на меня, Хамель даже перестала доставать свой набор отмычек, лишь Гильт продолжал бесстрастно следить за проходами.

– Нет, – дружным шёпотом ответили они.

– У меня есть… эээ… предчувствие, – сбивчиво пояснил я. – Что-то будто скребётся у меня в голове, и я знаю примерное направление к источнику этого шороха.

– Думаю, стоит к этому прислушаться, – слова Ванорза звучали предельно серьёзно, а Хамель кивнула и убрала свёрток с воровским снаряжением обратно в сумку. – Показывай куда.

Я указал посохом в сторону, откуда, как мне казалось, шло невнятное шебуршение, и мы на первой же развилке свернули направо, оставив так и не открытую крипту позади.

Через пару минут впереди показались два мертвяка, которые даже не успели развернуться, сражённые градом стрел эльфов. Однако шевеление в тенях по сторонам и позади нас, как мне показалось, усилилось. Мы ускорили шаг.

Ещё два раза мы натыкались на одиноко бредущих между гробницами скелетов, которых без труда уничтожили наши стрелки. Потом свернули направо, вновь двигаясь вперёд относительно нашего первоначального курса. Я мог бы поклясться, что вижу во тьме перед нами слабое зеленоватое свечение, но определённые сомнения у меня всё-таки оставались. Мне было интересно, видит ли ещё кто-нибудь это свечение, но момент устраивать расспросы был неподходящим: тени вокруг, казалось, ожили, со всех сторон слышалось шарканье ходячих мертвецов. Два осквернённых скелета как-то неожиданно появились из-за гробниц по бокам от нашего прохода, а ещё один показался сзади.

Одного сразили эльфы, второго принял на щит Гильт, и мы вдвоём смогли с ним справиться, а вот задний почти схватил Хамель, которой пришлось бросить лук и исчезнуть в тени, чтобы мгновенно очутиться позади нежити и атаковать скелет зачарованным мечом. Мы уже бежали на помощь, так что этот её теневой шаг я смог рассмотреть во всей красе, если, конечно, можно об этом так сказать.

Быстро вернувшись к прежнему построению, мы поспешили вперёд. Я успел подивиться хладнокровию товарищей в стремительно ухудшающейся ситуации. Ладно мы, игроки, а вот Хамель… хотя, возможно, она способна провернуть этот фокус с тенями, если положение станет совсем уж безнадёжным. И тут я подумал, что мы ведь так и не привязались, с тех пор как прибыли на новый континент… куда нас забросит, если мы тут поляжем?

Однако пространно размышлять было некогда, ибо впереди уже виднелся силуэт крипты, в моём зрении подсвеченный зеленоватым ореолом, а шорох исчез… или, может быть, его вытеснило из моей головы напряжение схватки?

У двери в крипту шатались четверо скелетов, ещё два вышли из боковых проходов между криптами, а один показался из тьмы позади нас. Его-то эльфы и свалили первым, обезопасив наш тыл. Правда, из бросившихся к нам спереди скелетов расстрелять они смогли лишь одного. Я успел достать гримуар и выпустил из-за спины Гильта конус огня пылающих ладоней, опаливший всех пятерых оставшихся врагов. Дварф огрел подошедшего молотом, успешно заблокировав удар мертвяка щитом.

Эльфы осыпали подходящих к нам тварей стрелами, но не свалили ни одного, я же спрятал книгу и ткнул противника Гильта посохом. Тот снова ударил дварфа, в этот раз удачно чиркнув того по ноге мечом. Два обстрелянных эльфами скелета подоспели к Гильту, и тот, намётанным глазом определив самого израненного, отбросил его ударом молота, обнулив монстру полоску жизни, к тому же ещё и умудрился врезать тем же взмахом своему обидчику.

Эльфы тем временем перевели огонь на подходящих двух скелетов. Хамель показывала чудеса меткости, она выпускала меньше стрел, но все они попадали в цель. Ванорз же в этот раз попал лишь одной. Гильт отразил обе атаки врагов и успешно ударил одного из них. Взглянув на их полоски жизни, я увидел смешные цифры 3 и 2. Мне тут же захотелось попробовать в реальном бою канализирование энергии, и я прикоснулся к неповоротливым мертвякам руками, перелив им толику положительной энергии. Надписи над их головами тут же посерели, а скелеты с отвратительным треском осыпались на каменный пол дорожки между гробницами.

Добить оставшихся не составило труда, и сразу же после того, как рассыпался последний скелет, Ванорз бросился собирать выпущенные стрелы, а Хамель припала к двери крипты, на ходу доставая инструменты. Гильт замер рядом, насторожённо осматривая близлежащие гробницы, а я встал позади него, положил руку на плечо и перелил ему немного негативной энергии, чтобы восполнить утраченные очки здоровья. Дварф даже не шелохнулся, всё так же медленно водя головой из стороны в сторону, но я почувствовал исходящую от него волну благодарности.

Больше врагов пока не подходило, хотя шевеление в тенях было всё таким же интенсивным. Не переставая перемещать огоньки вокруг нас, я бросил взгляд на крипту. В отличие от той, что мы видели чуть раньше, эта была обвита корнями, а дверь, с которой возилась Хамель, была словно изъедена кислотой, настолько сильно, что не осталось и следа от гравировки.

Раздался глухой металлический щелчок, и Хамель приподнялась, заматывая инструменты в тёмную ткань.

– Готово, – крикнула она. – Только открыть её мне будет тяжеловато…

Ванорз бросил поиски стрел и устремился к нам, а Гильт кивнул, повесил щит за спину и приложился плечом к двери. С протяжным скрипом и мерзким звуком рвущихся корешков дверь отворилась, и мы проскользнули внутрь. Дварф же поспешил упереться в дверь с другой стороны, чтобы отрезать путь возможному подкреплению нежити, ну или усложнить нам путь к бегству, тут уж как посмотреть…

Глава 5

Танцующие огоньки осветили небольшое помещение крипты. Мы стояли на широких ступенях, ведущих к двери в катакомбы, над которой возвышалась некогда величественная статуя дварфа. Сейчас все стены были оплетены корнями, влажно поблёскивающими при свете огоньков; один из этих корней, видимо, оторвал статуе голову – её нигде не было видно, – превратив и так мрачную картину интерьера в совсем уж угрожающую.

Толстая металлическая дверь, больше похожая на плиту, была разорвана и представляла собой дыру с вогнутыми внутрь рваными краями, будто по ней выстрелили в упор гигантским ядром. Ванорз, увидев эту картину, присвистнул, а Гильт повесил молот на пояс и осторожно ощупал погнутый металл. Я чувствовал его недоумение.

Огоньки проскользнули внутрь и осветили узкий коридор, густо оплетённый корнями. Дварф забрался через дыру, я поспешил вскарабкаться вслед за ним. Потолок здесь был настолько низким, что я едва не касался покрывающих его корней, а коридор уходил прямо вперёд. Где-то там, в вязкой темноте, мне чудилось гнилостное зеленоватое свечение. Кое-где по сторонам среди корней виднелись ниши. Я приблизил огонёк к одной из них и увидел расколотый каменный саркофаг, более изящный по сравнению с теми, что были на кладбище.

Не успели мы пройти и пары шагов, как впереди показались противники: двое облачённых в броню мертвяков. Стоя плечом к плечу, они перегораживали весь проход. В руках они держали башенные щиты, сбоку от которых выставили острия копий. Методично переставляя ноги, с пугающей механической синхронностью, они медленно приближались.

При жизни это были дварфы, поэтому над их головами до потолка оставалось достаточно пространства, и я воспользовался этим, чтобы послать огоньки дальше вперёд. Насколько я смог увидеть, за спинами щитоносцев было как минимум ещё два ряда воинов, причём шагающие вторыми имели длинные копья. Ванорз выпустил одну стрелу, как мне показалось больше для пробы, и она со звоном ударилась о щит врага. Я не заметил, чтобы мертвяки хоть как-то отреагировали на выстрел – они всё так же ровно несли свои щиты. Впрочем, им и не нужно было что-либо делать, поскольку огромные щиты надёжно их прикрывали.

– У нас проблемы, – озвучил ситуацию Ванорз голосом, в котором слышалось напряжение.

– У меня есть заклинание третьего уровня, – быстро сообразил я. – Возможно, два…

– Вот это да! – с весёлым изумлением воскликнул эльф. – У тебя читерский класс!!!

– Ты можешь вскрыть строй, – Гильт уже понял мою задумку.

– По крайней мере попытаюсь это сделать, – немного нервно подтвердил я. – Всё таки это будет первый раз в реальном бою…

– Коридор узкий, – Ванорз быстро взял себя в руки, – поэтому в атаку с Гильтом пойду я.

– Я уже не смогу сегодня шагнуть в тень, – с лёгкой досадой сообщила Хамель, – поэтому буду прикрывать вас стрелами.

Гильт посторонился, и я выступил вперёд. Я слышал, как за моей спиной Ванорз убирает лук, а дварф предлагает ему использовать свой огненный меч. Но нужно было сосредоточиться, и, прислонив посох к плечу, я достал гримуар. Рука скользнула в магическую сумку на поясе, я извлёк оттуда маленькую стеклянную палочку и клочок меха. Прочитав заклинание, которое во тьме катакомбы прозвучало этаким певучим речитативом, я сжал ингредиенты в кулаке, и они рассыпались мелкими искрами, полетевшими к посоху. Поддавшись внезапному наитию, я решил расходовать энергию, наполнявшую моё каменное оружие, которая легко напитала каркас заклинания; посох засверкал и окутался мелкими светло-голубыми разрядами.

Указав своим оружием на мертвяков, находившихся уже в каких-нибудь паре метров от меня, я выкрикнул фразу-активатор, которая была ничем иным, как названием заклинания на фатроде. С кончика посоха тотчас вылетела вперёд огромная молния, показавшаяся мне гораздо толще охвата самого моего оружия. От громоподобного треска у меня, кажется, заложило уши.

Эффект превзошёл все ожидания: ветвящийся разрядами луч ударил прямо по центру коридора, вырывая оплавленные щиты из мёртвых рук и поджигая нежить, точно спички. Гильт не медлил ни секунды: едва молния вырвалась на волю, он оттолкнул меня в сторону и помчался вперёд. Ванорз немного замешкался, но тоже ринулся вперёд с пламенеющим мечом в руках, едва не сбив меня с ног. Передвигался он быстрее дварфа, и в противников они врубились почти одновременно.

Пока я убирал книгу и перехватывал посох поудобнее, попутно отметив, что теперь над ним светилось 97/100, а ячеек третьего уровня вверху моего поля зрения по-прежнему было две, Хамель успела выпустить две стрелы, просвистевшие совсем рядом с моей головой. Когда я подоспел к сражающимся товарищам, один мертвяк уже рассыпался прахом под ногами, а полоска над головой у второго была почти пуста.

Добив врага тычком посоха на манер копья, я порадовался тому, как ловко мои товарищи увернулись от ударов объятых пламенем скелетов. Правда, потом, окинув взглядом полоски жизни шестерых оставшихся скелетов, я понял, что моя молния нанесла им не так уж много урона. Впрочем, разрушение щитов и поджог с лихвой это компенсировали.

Бой дался нам нелегко: если оставшихся без прикрытия копейщиков мы одолели быстро, то остальные четверо атаковали дварфа и эльфа одновременно, и, даже несмотря на мои удары посохом и точные одиночные выстрелы Хамель, наши товарищи успели получить много болезненных уколов.

Два последних копейщика потухли к тому времени, как мы одолели второй ряд потерявших щиты скелетов, и я, лихорадочно перебирая в уме заклинания к применению, бросил в менее повреждённого врага опаляющий луч, в этот раз израсходовав ячейку второго уровня. Оказалось, этот похожий на язык пламени луч не поджигал цель, но наносил весьма заметный урон. Гильт добил раненого мною врага удачной серией ударов, и последнего неповоротливого скелета мы прикончили все вместе.

Дварф потерял в этой скоротечной схватке больше двадцати очков здоровья, Ванорз только 13. Гильту у меня получилось восстановить 17; достигнув этого количества, поток перекачиваемой мной негативной энергии иссяк – видимо, нужно было подождать… 7 раундов, – нашёл я соответствующую строчку в окне системных сообщений. А вот эльфа я подлечил заклинанием лечения первого уровня, восстановив ему 10 ОЗ, и опять нарвался на его неподдельное удивление и восторг.

Я предложил товарищам подождать, чтобы я мог вылечить их до конца, однако Хамель сообщила, что слышала скрежет двери в крипту, а значит, к нам вполне могли подоспеть гости с тыла. Ванорз храбро заявил, что не особо он и ранен, а Гильт молча зашагал вперёд по ещё дымящемуся от моей молнии коридору.

Идти пришлось недолго, через несколько десятков метров мы вышли в круглый зал с чуть более высоким потолком. Всё вокруг здесь покрывали переплетающиеся между собой корни, среди которых выделялись крупные, размером с человека, коконы. Вся эта растительность испускала гнилостное зеленоватое свечение, причём некоторые коконы пульсировали, загораясь временами ярче, что делало остающиеся на фоне вспышки мрачно-серыми прожилки корней похожими на своеобразные вены.

Остановившись у самого входа в зал, мы настороженно осматривали помещение, откуда, похоже, не было другого выхода. Гильт осторожно шагнул вперёд, и под его ногами захрустели сминаемые корешки. Все они тут же зашевелились, издавая мерзкий шорох, а один из толстых корней на потолке, примерно в центре зала, перетекая плавными изгибами, начал опускаться вниз.

Сконцентрировав на нём своё внимание, я немедленно понял, что никакой это не корень, а чудовищно огромная змея. Выскочившая над этим сворачивающимся кольцами монстром табличка рассеяла последние сомнения: «Смертельный побег – осквернитель, ур.15, 136/136» – было указано на ней, причём оформление плашки хоть и было особенным, но всё же было попроще, чем у встреченных мной ранее боссов.

– Элитный моб, – услышал я комментарий Ванорза. – Судя по названию, это, верно, и есть тот самый босс, которого мы искали. Можно сказать, повезло…

Я чувствовал, что Гильт вот-вот рванёт в атаку, и решил не медлить, тратя время на разговоры, а вместо этого выудил из сумки маленький шарик серы и достал гримуар, который сам собой раскрылся на нужной странице. Скороговоркой прочитав заклинание огненного шара, я напитал материальный ингредиент энергией из посоха. Шарик превратился в огненно-красную бисерину, которую я силой мысли швырнул в змею, метя больше в центр зала, чем в самого монстра.

– И ведь наверняка эта тварь ещё и ядовитая, – продолжал рассуждать Ванорз, натягивая лук, но тут медленно летящая к цели бусина привлекла его внимание и он сбился: – Что за⁈.

Спустившаяся к тому времени на пол змея раскрыла капюшон вокруг головы и грозно зашипела, сверкая изумрудами глаз и клыками своей разинутой пасти, и тут шарик моего заклинания ударился прямо перед ней и взорвался ревущим пульсаром пламени.

Взрыв не был особенно громким, однако от корней, опутывающих зал, раздался режущий уши визг, и они забились, будто в конвульсиях. Но пламя быстро схлынуло, и, казалось, оно совершенно не повредило змее, которая всё так же блестела своей мерзкой зелёной кожей. Разве что корешки метров на пять вокруг почернели и задымились. 129, указывал индикатор над головой монстра, и я подивился, насколько ничтожным оказался урон от заклинания, на которое я возлагал столь серьёзные надежды.

Гильт заревел и бросился к змее, вздымая молот, а эльфы, вставшие у меня по бокам, выпустили по монстру несколько стрел. Однако враг тоже не медлил и будто выстрелил своим телом в направлении дварфа.

Змея всё ещё находилась в движении, как вдруг первая же выпущенная Ванорзом стрела, по какому-то невероятному стечению обстоятельств, вонзилась ей прямо в правый глаз, более чем на половину войдя монстру в голову. Тварь содрогнулась, и волна чёрных сполохов схлынула по её телу от головы к хвосту. Критическое попадание, бесстрастно констатировало окно системы, 43 урона, из них 7 негативной энергией. Вторая стрела вонзилась в тело, нанеся 15 очков вреда, третья пролетела мимо, как и стрела, выпущенная Хамель.

Выпад дварфа тоже оказался неудачным, а вот змея вцепилась ему в плечо, нанеся 16 очков урона, причём даже со своего места я видел, как по руке Гильта потекла брызнувшая из клыков монстра зеленоватая жижа. Почти пятая часть жизни, машинально отметил я для себя.

Хвост змеи хлестнул по телу дварфа, который попытался закрыться щитом, и обвил его несколькими кольцами, а голова монстра перестала терзать его плечо и, плавно качнувшись на пару метров в сторону, вновь угрожающе раззявила пасть для нового укуса.

Я лихорадочно соображал, какое заклинание использовать теперь, надо же применять на практике мои новоприобретённые магические способности… Касание гуля работает только на гуманоидах… Что же, что же использовать?.. Время уходит, как вода сквозь пальцы… Гримуар зашелестел страницами и остановился на магическом снаряде. Ну да, не знаешь что колдовать, швыряй что попроще… какие-то такие идеи крутились у меня в голове, и гримуар наверняка попытался под них подстроиться.

У меня получилось исторгнуть из себя два переливающихся сгустка, похожих на символы инь-янь, чёрное и белое в них переплеталось не сливаясь, которые устремились к врагу по причудливым траекториям. Первый ужалил монстра на 4, а второй на 5 очков урона.

Полоска жизни мини-босса опустела более чем на половину, и оформление плашки изменилось. Змея захлопала своим капюшоном и испустила какое-то особое шипение. Я, даже не напрягаясь, смог разглядеть мириады энергетических волосков, тянувшихся от монстра во все стороны, к корням в этом зале, уходящим в коридор и выше на кладбище, а особенно крупные к коконам у стен. Сейчас враг испустил сильные импульсы к четырём из них, в свете энергетических линий мне они почему-то показались самыми «зрелыми».

С отвратительным треском коконы лопнули, и оттуда вывалились влажно поблёскивающие бронёй, уже знакомые нам осквернённые скелеты. Однако особенно рассматривать их было некогда, кольца хвоста, захлестнувшие Гильта, сжались, и полоска его жизни с хрустом опустела ещё на 12 очков. Более того, пасть чудовищной змеи вновь опустилась к беззащитному дварфу, который смог лишь дёрнуться, чтобы избежать укуса в голову, куда она явно метила, и монстр впился ему в другое плечо. Минус 15, и за какие-то мгновения у моего товарища осталось лишь 20 очков здоровья.

Пренебрегая собственной безопасностью, я бросился на помощь другу, а над моей головой просвистели стрелы Ванорза. Две из трёх опять попали в цель – правда, в этот раз без таких потрясающих последствий: 15 и 14 очков урона. Стрела Хамель тоже вонзилась в тело змеи, отняв ещё 7 и оставив монстра лишь с 26-ю. Я заметил, что она быстро обходила врага, дабы очутиться напротив силящегося вырваться дварфа. Правда, к ней приближались два выпавших из коконов скелета, а к Ванорзу шли другие два, но все мы не сговариваясь решили сперва расправиться с главной угрозой.

Я подскочил к Гильту и шлёпнул ладонью по его спине, перелив всю негативную энергию, какую смог. А получилось у меня 21 очко, и красная полоска жизни друга снова наполнилась почти наполовину. Правда, лишь на считанные мгновения. Дварф силился вырваться, но у него ничего не получалось, а неумолимое давление сжимающих колец ломало ему кости, полоска жизни Гильта опять упала до 25. Змея, не обращая на меня внимания, упорно пыталась добить дварфа, и очередной укус, как мне показалось, даже помял ему край кирасы. 11… Всего 11 очков оставалось у Гильта! «Следующим ударом эта тварь убьёт его, надо скорее покончить с ней!!!» – пронеслось у меня в голове, и я крепче сжал посох, от безысходности намереваясь банально колошматить её своим оружием.