Текст книги "Продром (СИ)"

Автор книги: Игорь Воробьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Глава 11

Убранство небольшого зала, в котором мы очутились, было весьма скромным, но отнюдь не бедным, вопреки моим представлениям. Чем-то оно напоминало интерьер таверны в шахтёрском посёлке дварфов: четыре стола с каменными столешницами и скамьями, будто вырезанными из того же камня, что и пол заведения; стойка, за которой высилась фигура дородного дварфа; двери по левую сторону и лестница наверх справа, рядом с ещё одной дверью. Я заметил, что на скамьях заботливо уложены плетёные коврики.

Два стола справа были заняты гномами, которые взирали на нас с нескрываемым удивлением и даже, я бы сказал, некоторым испугом. В полной тишине, воцарившейся с нашим появлением, мы прошагали к стойке. Дварф, позабыв о своих делах, тоже смотрел на нас с удивлением и совершенно не пытался что-нибудь сказать.

– Долгих лет вам, уважаемый, – уверенно заговорила Хамель и улыбнулась. – Нам посоветовал ваше скромное заведение Харир. Мы хотели бы остановиться здесь на некоторое время, если, конечно, это возможно.

– Так вы это… – дварф тряхнул головой, будто отгоняя наваждение. – Наземники, что ли?

– Именно так, – вежливо кивнула девушка. – Желаете взглянуть на наши подорожные документы?

– Нет-нет, что вы! – дварф, казалось, смутился. – Вам бы это… стоило остановиться в гостевом районе…

– Возможно, – легко согласилась Хамель. – Но мы путешествовали вместе с Хариром, и он настоятельно рекомендовал нам остановиться именно здесь. Как это он говорил? – девушка метнула лукавый взгляд на Ванорза

– Там дёшево и чисто, – тут же процитировал эльф.

– Точно, – кивнула Хамель. – И мы склонны прислушиваться к советам друга, – последнее слово она слегка выделила, и это явно не скрылось от внимания дварфа.

Он ещё раз окинул взглядом нашу разношёрстную компанию, особенно остановившись на моём с Гильтом амулетах, и с некоторой растерянностью спросил:

– Вы правда друзья Харира?

– А как бы ещё мы узнали о существовании «Купорта»? – захлопала глазами тёмная, а у меня в очередной раз возникло ощущение мастерской актёрской игры, и я понадеялся, что подобная проницательность или, может быть, мнительность была присуща лишь мне одному.

– Действительно, – дварф хлопнул по стойке ладонью, видимо окончательно уверившись в правдивости наших слов, расплылся в улыбке, и даже взгляд его стал как будто мягче. – Тогда добро пожаловать и долгих вам лет, друзья!

– Так мы можем остановиться у вас? – Хамель повторила изначальный вопрос.

– Да, но… – дварф замялся. – Свободных комнат осталось только две.

– Ничего! – тут же откликнулся Ванорз. – Нам подойдёт! Сколько это будет стоить?

– Золотого за период вполне достаточно, – улыбнулся дварф.

– А что у вас тут в ходу? – поинтересовалась Хамель, доставая из поясной сумки несколько монет. – Такие подойдут?

Дварф тоже достал золотую монетку и положил её на стойку, а я тут же схватил её полюбопытствовать. Управитель таверны поступил так же с монетой эльфийки, подбросил её на ладони и даже попробовал на зуб. На монете дварфов я обнаружил шестиугольную чеканку в виде ободка, внутри которого на одной стороне имелось изображение горы с молотом над нею, а на другой – руны, которые читались как «каельтас», то есть самоназвание дварфов.

– Вполне, – тем временем ответил дварф, удовлетворившись осмотром. – Эти вроде как даже чуток тяжелее наших… – бросив взгляд на изображение на монете, дварф с отвращением поморщился.

– Тогда возьмите сразу за три периода, – Хамель пододвинула в сторону дварфа шесть монет, и тот не замедлил смахнуть их со стойки, вместе со своей монетой, которую я вернул на столешницу после осмотра.

– Пойдёмте, – дварф вышел из-за стойки и направился к лестнице, гремя ключами на поясе. Я заметил, как несколько гномов за одним из столов вдруг вскочили со своих мест и поспешно покинули таверну.

Мы поднялись на второй этаж, повернули в правое крыло, и дварф указал нам на две двери друг напротив друга в самом конце коридора. Отперев их, чтобы продемонстрировать, как работают замки, он выдал нам ключи и пояснил:

– Если захотите поесть, спускайтесь в любое время – у нас отличный повар, а если вдруг нужно освежиться, только скажите – вам принесут воду, мыло и полотенца. Это вам обойдётся в золотой, ну а еда – смотря что закажете.

Уже уходя, управляющий оглянулся через плечо и добавил:

– И не советую вам оставлять в комнате ничего ценного, коли отправитесь в город… эти двери и замки не остановят даже самого убогого воришку.

Мы поблагодарили хозяина и стали решать, как разместиться по комнатам. Естественно, Ванорз рассчитывал занять комнату вместе с Хамель, но спор даже не успел разгореться, как тёмная, скорчив рожу и показав эльфу язык, схватила Гильта за руку и утащила за собой в комнату справа. Ванорз выругался с досады, но я видел, что он улыбается, а глаза его задорно блестят. Я похлопал его по плечу с нарочито чрезмерным сочувствием, и мы пошли в нашу комнату.

Комната оказалась довольно маленькой: вдоль каждой стены имелись обширные каменные топчаны, на которых лежало что-то вроде матрасов, а между ними у окна виднелось некое подобие столика, похожего на банальную каменную глыбу квадратной формы. Кровати были широкими и какими-то безразмерными, мне показалось, что на каждой из них свободно могли бы уместиться двое, а если учесть рост дварфов, или уж тем более гномов, так и все четверо.

Подушек, одеял, как, впрочем, шкафов или другой мебели, я не заметил. Хорошо хоть из стены торчали на равномерном расстоянии друг от друга железные крючки, на которые можно было повесить снаряжение и одежду.

Не успели мы расположиться, как от Гильта мне пришло мысленное сообщение, что Хамель посылает его вниз за водой, и я попросил его заказать эту услугу и для нас, о чём не замедлил оповестить Ванорза. Эльф посетовал на удачу, выпавшую нашему мёртвому другу, и рассмеялся. Вскоре Гильт уже стучался к нам в дверь с сообщением, что управляющий с минуты на минуту пришлёт своих рабочих и что он помоется у нас в комнате.

Пока мы коротали время, я поинтересовался у дварфа, что имел в виду хозяин трактира под словом «период». Гильт объяснил, что, так как под землёй нет смены дня и ночи, время отсчитывают периодами, каждый выдох земли – это как полдень на поверхности, а время между двумя выдохами и есть период. Он даже нарисовал мне руну для этого термина, в которой я нашёл фрагменты рун «дыхание» и «время».

– А что такое выдох земли? – тут же спросил я. Ванорз закивал, поддерживая мой интерес и тоже с любопытством глядя на дварфа.

– Хмм, – Гильт задумался, а я почувствовал, что он размышляет о том, как бы это объяснить. – Каждый дварф чувствует дыхание Оминариса. Во время вдоха будто бы щемит над макушкой, давит, всё больше и больше. А как это ощущение пойдёт на спад – значит, начался выдох. Когда ничего не чувствуешь – это и есть выдох земли, момент отсчёта периода. На поверхности дварфы быстро перестают чувствовать землю, но я успел понять, что выдох всегда приходится примерно на полдень, а период точно совпадает с людскими сутками.

– А сейчас ты снова можешь это чувствовать? – живо спросил Ванорз, но вдруг осёкся. – Ну… ты же всё-таки теперь не совсем живой…

Гильт молчал. Я чувствовал, что он прислушивается к своим ощущениям, а вот Ванорз, судя по его расстроенному лицу, принял это молчание на свой счёт, посчитав, что своим бестактным вопросом обидел дварфа.

– Да, – внезапно ответил Гильт, и Ванорз даже вздрогнул от неожиданности. – Кажется, чувствую. Хотя и меньше должного. Однако это может быть из-за того, что я ещё мало времени провёл в Подземье.

Наш разговор прервал стук в дверь. Отворив, мы пропустили в комнату гурьбу гномов, притащивших три ведра с водой, стопку лоханок, похожих на тазики, и кучу полотенец, больше смахивающих на тряпки.

Когда они удалились, мы обнаружили, что вода в вёдрах была горячей, а в стопке лоханок лежали три куска чёрного мыла, пахнущего углём. Надо было налить воду из ведра в лоханку из какой-то пористой древесины и мыться, обтираясь этими самыми тряпками. Гильт использовал все принадлежности с завидной ловкостью, и сразу было видно, что для него это дело вполне привычное. Но и новичок Ванорз вовсе не казался обескураженным. Я же старался повторять все операции за дварфом, но выходило у меня как-то неуклюже, и в итоге возле моей лоханки на полу образовалось много воды. Мои товарищи ничего мне на это не сказали, но я был крайне недоволен собой. К тому же мне было неловко раздеваться из опасения реакции друзей на мои почерневшие вены… Однако, если даже они и заметили их, то никак этого не показали. Я же обратил внимание на мускулистое тело дварфа: его телосложение вполне было под стать какому-нибудь тяжелоатлету. В полумраке комнаты его кожа казалась неестественно серой, а потёки ткани, наросшей на местах ран, поблёскивали в неровных лучах алого свечения, пробивавшегося из окна.

Помывшись, мы вытерлись тряпками, а Гильт ещё и обильно обмазался духами из пузырька, хотя никакого запаха я от него не чуял. Скорее, это от нас с Ванорзом, вернее даже от меня, исходил ядрёный запах пота.

Одевшись, дварф опять отправился вниз. Благодаря нашим узам я понял, что по дороге он постучался к Хамель узнать, не закончила ли она свои процедуры, и та разрешила ему войти. А вскоре к нам опять прибежали гномы, забрали помывочные приспособления и насухо вытерли пол. Гильт заглянул позвать нас на ужин. Мы тут же вышли и столкнулись в коридоре с тёмной, которая заявила, что уходит по делам в город – дескать, не ждите, – и упорхнула, не дав нам вымолвить ни слова.

Я чувствовал, что Гильт недоволен, но вслух он высказал только что-то вроде «Хорошо хоть золотых на еду отсыпала», и мы пошли вниз. В зале был занят лишь один стол справа. Едва мы спустились, сидящие за ним гномы уставились на нас с нескрываемым удивлением, к которому мы уже стали привыкать. Мы сели за левый стол, что ближе к стойке, и уже знакомые гномы, работающие в этом заведении, тут же понесли нам еду. Помимо самого трактирщика, я ещё не видел здесь ни одного другого дварфа.

На первое в деревянных мисках нам предложили густой суп с маленькими мягкими кусочками, которые я по вкусу определил как грибы. Суп был на редкость вкусным, и мы так не него налегли, что даже не отвлекались на обычную для нас во время еды беседу. На второе принесли тарелки с какими-то варёными клубнями и жарким в клейком соусе. Тёмная мякоть клубней слегка пружинила на зубах и казалась несколько пресной, но зато соус был острым, и всё вместе обладало достаточно сносным вкусом. В соусе, помимо мелко нарезанной зелени, иногда попадались крохотные склизкие кусочки с каким-то смутно знакомым мне привкусом.

Ванорз ел с осторожностью, но на лице его явно отражалось любопытство от незнакомого блюда. Судя по тому, как медленно пустела его тарелка, еда не особо пришлась ему по вкусу. А вот Гильт быстро справился со своей порцией, с удовольствием хекнул и потребовал себе пива. Трактирщик, внимательно наблюдавший за нашей трапезой, довольно улыбнулся и наклонился под стойку со стеклянной кружкой в руке.

– Да, их повар действительно мастер! – похвалил Гильт неизвестного стряпчего, хлопнув ладонью по столу. – Приготовить грибы с онилатами так вкусно… могу с уверенностью заявить, что это настоящий кулинарный шедевр!

Услышав слова дварфа, Ванорз остановил ложку на полпути ко рту и вернул её в тарелку, которую отодвинул от себя в сторону. Меня же это открытие совсем не смутило: я всё ещё был голоден и теперь, примерно представляя содержимое пищи, стал есть даже быстрее. Хотя всё-таки попадающие на зуб склизкие комки я глотал с некоторым содроганием, которое, впрочем, хорошо скрывал. Гильт, похоже, понимал мои ощущения благодаря нашим магическим узам, потому что едва заметно подмигнул мне; я чувствовал, что моё поведение пришлось ему по душе.

– Ладно, – начал разговор Ванорз, когда трактирщик принёс Гильту кружку с пивом, – какие у нас планы? Где будем искать информацию о проходе?

– Сперва нам нужно заглянуть в Совет, – ответил дварф, отхлебнув чуть ли не треть за раз. – Все пришлые обязаны по прибытии доложиться туда, иначе могут возникнуть неприятности.

– Ты знаешь, где он находится? – спросил я, отказавшись жестами от предложения трактирщика принести напиток и мне.

– Нет, но это не проблема, найти будет несложно, – отозвался Гильт.

– Йодр упоминал некую Гильдию Регистраторов, – вспомнил Ванорз, – что это?

– Это летописцы и прочая братия, ведущая всяческий учёт, – пояснил дварф. – Тут в Меркаторе у них собран громадный архив, они хранят все, даже ставшие ненужными записи. Если не найдём никого, кто знает о местонахождении прохода, – наверняка информация о нём есть в архиве… вот только там можно копаться очень и очень долго.

– А ничего, что мы сразу не пошли в Совет? – внезапно забеспокоился я.

– Ничего, – ухмыльнулся Гильт. – Мы имеем право остановиться на постой, привести себя в порядок и выспаться.

– Что же, – подвёл я итог, – значит, завтра, как проснёмся, нанесём визит властям. Может, нам повезёт, и кто-нибудь в Совете что-нибудь знает.

– А может, и Хамель раздобудет какую-нибудь информацию, – заметил Ванорз. – Не зря же она убежала, даже не поужинав.

– Она наверняка пошла к дому Хагард, – высказал своё предположение Гильт. – Все знают, что её отец и этот мастер давно дружат и у них много совместных дел. Я не знал, что он стал главой гильдии… видно, старый мастер таки отправился в чертоги Отца. Однако заручиться поддержкой этого дома тут, в Меркаторе, это очень верное решение, это здорово облегчит нам задачу… вот только одной ей отправляться не стоило.

– Она умеет постоять за себя, – мечтательно заметил Ванорз и расплылся в улыбке, правда, тут же сник под угрюмым взглядом дварфа.

– А у нашего покровителя ты не спрашивал? – осведомился у меня эльф, пытаясь перевести разговор на другую тему.

– Нет, – ответил я. – А сам он по дороге на связь не выходил. И я думаю, вряд ли он знает, в этом отношении он высказался весьма однозначно. Хотя спросить не помешает…

– Вот и я об этом, – рассмеялся Ванорз, – обязательно спроси.

Закончив трапезу, я отправился наверх, в комнату, а Ванорз с Гильтом остались хлебать пиво. Несмотря на то, что, судя по таймеру, было ещё совсем не поздно, меня уже начинало клонить в сон. Я достал из рюкзака любимую подушечку и осторожно улёгся на широкий матрас поближе к стенке. Закрыв глаза, я сконцентрировался на амулете и попытался связаться с Мором.

– Совсем ты про меня забыл, – тут же услышал я знакомый голос, вот только он не был, как обычно, ехидно-весёлым, а звучал как-то устало.

– Прости, – слегка растерявшись, ответил я. – Мы уже в Меркаторе и…

– Я совсем не знаю, где вам искать информацию о проходе, – предвосхитил мой вопрос бог смерти. – И я немного занят… ищите сами.

На этом связь оборвалась, оставив меня размышлять в недоумении о причинах такой неожиданной занятости. Несмотря на крайне сонное состояние, я никак не мог заснуть, ворочался с боку на бок, чувствуя какой-то дискомфорт. Наконец я понял, в чём дело, поднялся и достал из рюкзака походное одеяло. Конечно, в городе стояла жара и никакой необходимости в нём не было, но мне было как-то непривычно лежать не накрывшись. Теперь дело пошло на лад: едва я вернулся к прерванным размышлениям, как сам не заметил, что провалился в сон.

Глава 12

Несмотря на крепкий сон, моё сознание как-то само отметило тот момент, когда в номер завалился Ванорз и плюхнулся спать, а также сигнал от Гильта о прибытии Хамель. Эльфийка вернулась почти под утро, если только такое обозначение времени суток уместно в Подземье. Помедитировав лишь пару часов, она начала готовиться к выходу, попутно расспрашивая дварфа о вчерашнем вечере. Проникшись разговором благодаря нашим узам, которые, как я определил уже проснувшись, во сне были гораздо более чёткими, я поднялся с кровати и потянулся, не забыв пнуть посапывающего эльфа.

– Вставай! Хамель уже все уши Гильту прожужжала вопросами о тебе.

– Эй, ты чего⁈ – возмутился Ванорз, резко подскакивая на матрасе. – Погоди… какими вопросами⁈

– Ну, например, не попёрся ли вчера вечером один наш остроухий друг по бабам? – предположил я один из возможных вариантов осторожных расспросов тёмной.

– Э-э-э… правда? – расплылся в довольной улыбке эльф. – Это ты от Гильта по вашей телепатии узнал?

– Да нет, конечно, – расхохотался я, натягивая кольчугу. – Но вопросы она и в самом деле задавала, а сейчас уже собралась и вот-вот спустится завтракать… Так что пошевеливайся, если не хочешь, чтобы компанию ей по-прежнему составлял только Гильт.

Эльф выругался, но улыбаться не перестал. Серьёзную мину он нацепил лишь в тот момент, когда мы вышли в коридор. Согласно сообщению дварфа, тёмная намеревалась отправиться в Совет сразу после перекуса, поэтому мы тоже собрались основательно, оставив в номере лишь те походные принадлежности, которые тащить с собой, как, впрочем, и воровать, не имело никакого смысла.

Как ни странно, утром зал трактира был пуст, и за столом мы увидели только Гильта и Хамель. Трактирщик как раз собственноручно сгружал перед дварфом кружку с пивом и тарелку с закуской, а перед Хамель уже стоял фужер на высокой ножке, выглядевший особенно изящно на фоне массивной пивной кружки, и корзинка с чем-то, напоминающим печенье.

– Вот это завтрак, – укоризненно сказал я Гильту, указав на его кружку.

– Самое то! – тут же перебил меня Ванорз и знаками показал трактирщику принести ему то же самое. Дородный дварф подмигнул и ухмыльнулся, уходя к стойке, а Гильт даже и не собирался ничего отвечать, лишь закинул жареного онилата в рот и смачно захрустел.

– Как твой поход? – поинтересовался я у Хамель, поздоровавшись и усаживаясь за стол. У трактирщика я попросил того же, что пила тёмная.

– Вполне успешно, – кивнула она в ответ и почему-то посмотрела на эльфа.

– Ты посещала дом Хагард? – поспешил выпалить Ванорз.

– Именно, – Хамель загадочно улыбнулась. – И сразу хочу вас разочаровать: там никто не знает о существовании прохода в Драказм. Вернее, в существовании-то они не видят ничего странного, а вот где он может находиться, никто сказать не может. Возможно, что-то знает сам Пергиз, но этой ночью он был в Совете и я не смогла с ним увидеться.

– Поэтому-то ты и вернулась под утро? – не удержался я от укола, наблюдая, как расслабившееся было лицо эльфа вновь становится напряжённым.

– Отчасти, – томно ответила тёмная, но тут же рассмеялась. – Есть хорошие новости: дом Хагард поддерживает наши изыскания и обещает всё возможное содействие, пока мы находимся здесь, в Подземье. У них есть толковые оружейники, не зря же Пергиз – глава гильдии, но и другие мастера имеются, как и дельные торговцы. Я посетила кое-кого из них и договорилась о снаряжении. Если мы найдём проход, перед выходом будет неплохо как следует экипироваться, неизвестно, появится ли у нас ещё такая возможность.

Я отхлебнул немного из принесённого мне фужера и едва успел распробовать, что это какой-то сладкий морс, как хлопнула дверь и взгляды моих друзей устремились ко входу. Я обернулся и увидел, что в трактир зашёл какой-то важный дварф. Блестящие ботинки, выглаженные брюки, изящная жилетка поверх рубахи из какой-то тонкой ткани – всё указывало на то, что посетитель этот был далеко не прост. На аккуратно собранных пучками волосах сверкали золотые украшения, такие же, только поменьше, блестели в бороде. На шее дварфа висел амулет с большим красным камнем, а к поясу тонкой изящной цепочкой был пристёгнут гримуар.

Окинув зал взглядом, в котором я смог разглядеть тщательно скрываемое презрение, дварф направился прямиком к нам. Трактирщик тут же сделал пару шагов ему навстречу и почтительно поклонился. Однако важный гость не дал ему вымолвить ни слова и обратился к нам:

– Я Сальдир Пертур, мастер гильдии магов Меркатора, и я здесь по поручению Совета Мастеров. До нас дошли вести о гостях с поверхности, оказавших помощь одному из наших поселений и имеющих рекомендации от тёмных, причём не просто рекомендации, а ещё и личное сопровождение одной из дочерей Верховного Жреца. Я вижу, что эти сведения оказались правдивыми, – он обозначил кивок в сторону Хамель.

Мы встали из-за стола и повернулись к мастеру, он же тем временем продолжал:

– Ещё мне сообщили, что среди гостей присутствует некромант, – тут он уставился на меня, – а это крайне редкая сейчас специализация… Так что, едва стало известно, где вы остановились, меня уполномочили немедленно разрешить это досадное недоразумение и оказать вам полагающееся гостеприимство. Я так понимаю, вы лидер вашей группы?

Я кивнул, подавив желание оглянуться на своих товарищей. В конце концов, технически я значился лидером группы, поэтому не соврал.

– Совет Мастеров берёт на себя все ваши расходы по пребыванию в городе, поэтому предлагаю поскорее убраться из этого места, – к чести дварфа, в его голосе почти не проскользнуло презрения. – Я вижу, вы куда-то собрались?

– Как и полагается, мы направляемся в Совет, чтобы уведомить о нашем прибытии. Было бы огромной любезностью с вашей стороны показать нам дорогу, – я отвечал с холодной вежливостью в голосе, подражая стилю Сальдира.

– Конечно-конечно, – дварф безэмоционально улыбнулся, – на улице нас ждёт карета. У вас осталось снаряжение в номерах?

– Мне кажется, вы не поняли, – я скопировал его холодную улыбку. – Мы не собираемся переселяться. Мы уже остановились в этой таверне и останемся здесь на постое до тех пор, пока не покинем город.

– Но как же так⁈ – воскликнул Сальдир, и впервые в его голосе проявились хоть какие-то эмоции. – В гостевом районе превосходнейшие гостиницы! Даже лучшие услуги в этом… заведении ни на толику не сравнятся…

– Нет, нет, нет! – вежливо перебил я его. – Это не обсуждается и никак не повлияет на наше мнение о вашем чудесном городе. В пути мы привыкли к простоте, и нас стесняет излишняя роскошь, – я оценивающе скользнул взглядом по его амулету. – Если вы правда хотите продемонстрировать гостеприимство Совета Мастеров, оплатите наши номера и удобства здесь, в «Купорте», – с лёгким поклоном я указал рукой на трактирщика. – Вчера мы хотели отдохнуть с дороги, помыться… и не успели этого сделать. Думаю, мы задержимся в Меркаторе на несколько периодов…

Сальдир окинул взглядом моих товарищей, желая, видимо, прикинуть их мнение на этот счёт, сжал губы и шагнул к хозяину заведения. Мы же направились к выходу.

– Сколько в период за четверых? – послышался за нашими спинами грубый вопрос мастера.

– 20 золотых, – тут же вежливо ответил трактирщик. – Плюс 16 золотых за еду и 4 за помывку…

– Ты что, спятил⁈ – гневно воскликнул Сальдир. – Да в гостевом районе…

Уже у входной двери я обернулся и поторопил:

– Уважаемый мастер, мы готовы выдвигаться… Вы же не заставите нас искать дорогу самостоятельно?

Растерявший свою спесь дварф прошипел что-то трактирщику и вывалил на стойку мешочек с монетами. После чего он повернул к нам своё почти пунцовое от гнева лицо и, невероятным волевым усилием сохраняя холодный тон голоса, отозвался:

– Да-да, я уже иду.

За его спиной трактирщик, не скрываясь, весело подмигнул нам, и мы покинули трактир вслед за вылетевшим из него, как пробка из бутылки, мастером.

На улице перед трактиром стояла карета – здоровая металлическая коробка, остеклённая со всех сторон. Спереди к ней была пристёгнута каменная фигура, похожая на большую гориллу без головы. На открытом сидении перед ней сидел гоблин в ливрее, а по обе стороны от раскладных ступеней под открытой дверью кареты вытянулись ещё двое.

Сальдир поднялся по ступеням внутрь кареты, буркнув на ходу слугам: «Поклажи не будет». Мы залезли следом, гоблины сложили ступени, закрыли дверь и запрыгнули на запятки.

Внутри кареты было просторно, хотя потолок нависал довольно низко, и нам пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой. Мы сели на обитые кожей сидения, и я почувствовал всплеск магии впереди. Взгляд в системное окошко показал лишь провал в навыке колдовства – что это было за заклинание, я определить не смог.

Голем ожил и, слегка приподнявшись, медленно зашагал по улице. Я ожидал резкого стартового толчка, но почти ничего не почувствовал, к тому же колёса, стучащие по мостовой, совсем не вызывали тряски, и у меня возникло жгучее желание заглянуть под карету, чтобы посмотреть, как там всё устроено.

Ехали мы достаточно медленно, а поскольку остекление кареты открывало прекрасный обзор во все стороны, я занялся изучением окрестностей. Вскоре мы выбрались на широкую улицу и проследовали по ней к центру города, поднимаясь всё выше и выше. Дварфы не освещали свой город, во всяком случае я не заметил ни одного фонарного столба, хотя сами фонари попадались, в основном как подсветка для различных вывесок. Дома выглядели ухоженными, почти все окна были остеклены и в царящем вокруг полумраке отбрасывали багровые блики, придавая городу своеобразный мрачный шарм.

По мере того как мы ярус за ярусом поднимались, дома становились всё более украшенными, уже не стояли так близко друг к другу и лично мне казались теперь маленькими, хорошо задекорированными крепостями. Окошки-бойницы на первом этаже, крепкие заборы, площадки на крыше с удобными позициями для стрелков… Иногда попадались роскошные здания с огромными прозрачными стенами на первом этаже, живо напомнившие мне вполне современные моему миру магазины.

Ванорз, так же как и я, с любопытством глазел по сторонам. Хамель, похоже, мало интересовали местные достопримечательности, взгляд её был откровенно скучающим. Сальдир молчал, возможно пытаясь восстановить внутреннее равновесие после нашей стычки, или же просто сердился на гостей с поверхности.

Поездка по городу завершилась, когда мы подъехали к распахнувшимся перед каретой воротам и остановились на площадке неподалёку, где уже стояли три такие же кареты. Впереди возвышалось широкое здание в несколько этажей с куполом посередине, подобное архитектурное решение я видел здесь впервые. Причём купол этот выглядел древним, в контрасте с идеально ухоженными стенами здания. Между зданием и площадкой у ворот располагался сад: приземистые растения, похожие на папоротники, перемежались с причудливыми грибами, ростом с человека, и большими пурпурными листами, похожими на лопухи. Заросли были подстрижены и устроены в форме заборчиков и тропинок, ведущих к широким ступеням у входа с колоннами.

Сальдир назвал это здание Дворцом Совета и попросил следовать за ним. Поднявшись по ступеням, мы очутились у большой двери, обитой железом, с выгравированными на ней изображениями дварфов. Вход сторожили два воина в латных доспехах, на которых Сальдир не обратил никакого внимания, прошагав мимо и отворив дверь. Гвардейцы даже не шелохнулись, но я заметил, с каким любопытством они на нас глазели.

Внутри оказался большой зал с двумя широкими лестницами, поднимающимися полудугой на второй этаж. Между ними на постаменте стояла статуя величественного дварфа в доспехах, сжимающего перед собой на манер посоха огромный боевой молот. С обеих сторон от входа я заметил двери, вправо и влево от зала тянулись коридоры. Я ожидал увидеть что-то вроде приёмной стойки, однако зал был пуст.

Сальдир повёл нас в правый коридор, где мы зашли вслед за ним в первую же дверь. Там оказалась довольно маленькая комната, и за столом, прислонённым к стене сразу у входа, сидел усатый дварф в очках. За его спиной возвышались шкафы, забитые бумагами.

– Это Бран, – представил Сальдир удивлённо взирающего на нас дварфа, – учётный из гильдии Регистраторов. Именно он регистрирует прибывших в Меркатор гостей. Он запишет для наших архивов необходимую информацию, а я пока схожу доложу Совету. Мы прибыли гораздо раньше, чем ожидалось… так что Совет всё ещё заседает. Хотя я уверен, они примут вас как можно скорее.

С этими словами наш сопровождающий поспешно покинул комнату, оставив нас наедине с регистратором.

– Добро пожаловать в Меркатор, – справившись с удивлением, заговорил с нами Бран вполне добродушным басом. – Какова цель вашего визита?

За этим вопросом последовало множество других, на которые я старался отвечать как можно проще и раскрывать как можно меньше деталей. Бран старательно записывал наши ответы железным стило на листе пергамента. Это подобие допроса прервалось внезапно вошедшим высоким дварфом.

Мы ещё только поворачивались, чтобы поглядеть на него, а Хамель уже бросилась ему на шею с криком: «Пергиз!» Хоть она и была выше него ростом, ей удалось с удивительной лёгкостью обнять дварфа и повиснуть у него на шее.

– Рад тебя видеть, малышка! – улыбнулся в ответ бородач и ловким, будто не раз тренированным движением оторвав эльфийку от себя, поставил её обратно на землю. – Давай опустим приветствия, – лицо Пергиза посуровело, – мне нужно с вами поговорить, и времени у нас немного. – Дварф распахнул дверь и вышел в коридор, Хамель тут же выскользнула вслед за ним.

– Но у меня ещё остались вопросы! – робко возразил Бран, с опаской поглядывая на всё ещё державшего открытой дверь Пергиза.

– Я останусь, чтобы на них ответить, – успокоил его Ванорз, а в чате от него мне пришло: «Иди, потом расскажешь».

Я кивнул товарищу и вышел в коридор. Гильт последовал за мной.