Текст книги "Продром (СИ)"

Автор книги: Игорь Воробьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Вы хотите сказать, что в клане имеется серьёзное недовольство политикой, проводимой лидером? – подала голос Хамель.

– Именно так, – кивнул Петрович. – Недовольство имелось и изначально, а за прошедшее время оно только нарастало. Однако у нас нет никаких возможностей хоть как-то справиться с Николаем – как и любой другой игрок, он бессмертен. Открытое противостояние приведёт к войне и расколу. Мягкое давление не меняет курса всей политики. А она, на мой взгляд, превращает весь клан в пороховой погреб, который, когда рванёт, погубит всё достигнутое за годы работы. А вот если отстранить Николая и преданных ему людей от руководства, клан можно спасти и вернуть на правильный путь. Загвоздка в том, что устроить такое могут только боги этого мира, но, как ты понимаешь, – Петрович посмотрел на меня, – обращаться к богам, устроившим здесь всё это непотребство, совершенно бессмысленно.

– Понимаю, – кивнул я. – Но сейчас началась Война Богов, и вы увидели свой шанс. А я вижу наш. Шанс привести клан Русь на нашу сторону. Заявленные вами цели перекликаются с моими, разве что не только в отношении какой-то одной группы игроков, а вообще всех разумных в этом мире. – Петрович снисходительно улыбнулся на эти мои слова. – И у меня есть некоторые задумки, которые, возможно, помогут нам устранить мешающих игроков, не прибегая к помощи покровителей. Но для этого мне нужно провести несколько экспериментов. Над игроками, – жёстко пояснил я в ответ на вопросительно приподнятую бровь собеседника. – И выбрал я как раз тех, кто уже поступил с нами нехорошо.

– Ты хочешь разобраться с Ежом, – с некоторой горечью констатировал Петрович.

– Так точно, – кивнул я. – И если получится, я смогу убрать и мешающую вам верхушку. Если нет, обещаю выступить посредником. Мой покровитель точно способен решить данную проблему, я видел это собственными глазами. У вас есть план, как прибрать управление кланом к рукам, не допустив его развала после гибели руководства?

– Есть. – Петрович поморщился, достал из кармана жилетки очки в блеснувшей золотом оправе, водрузил их на нос и переложил несколько листов на столе в поисках нужного. – Я ожидал нечто подобное… Выйти на Ежа совсем не просто. Нет, слить-то вам его местонахождение я могу, вот только… поэкспериментировать у вас может и не получиться, – он нашёл наконец нужный лист и протянул его мне. – Для начала вам нужно внедрить в клан верного человека. И у меня есть на примете подходящий кандидат.

Глава 39

Я вчитался в текст. Сверху листа указывались данные об игроке. ChePie, воин 12 уровня, предполагаемые характеристики, краткое описание похождений после попадания на Оминарис.

– Его имя Павел, – пояснил Петрович. – Я уже давно его заприметил и ждал возможности завербовать. Парень поначалу пошёл в городскую стражу и весьма недурно проявил себя на поприще борьбы с преступностью. Вот только достаточно быстро столкнулся с творящимся в столице беспределом… Ну, вы знаете: захват игроков, коррупция. – Ванорз понимающе кивнул. – А паренёк оказался с принципами, хоть и не дурак – на рожон не полез, но и глаза закрывать не стал. Со временем жалоб на него накопилось, он даже умудрился перейти дорогу многим влиятельным воротилам… я уж было думал послать людей выдёргивать его, совсем по краю ходил, ещё бы чуть-чуть – и загремел в казематы. Но он и сам это смекнул, уволился и покинул столицу. Несколько месяцев мыкался и там, и сям, пытался пойти в наёмники, и везде его потуги заканчивались одним результатом – слишком несовместимы оказались его взгляды со здешними реалиями. Даже с другими игроками поладить не сумел… Долго ли, коротко, но наши дороги совпали в Зенее, мои агенты подбросили ему инфу про клан, и он заглянул ко мне на огонёк. Расписал я ему всё как есть, а он наотрез отказался: доходили до него уже слухи про великорусский шовинизм нашего лидера. В очень грубой форме отказался… – Петрович добродушно улыбнулся, мол, молодёжь, что с неё взять. – А вот с вами у него мировоззрение схожее, глядишь, и договоритесь…

– Как нам с ним встретиться? – я видел, что текст на листе продолжался.

– Парень взял в гильдии приключенцев квест. В нескольких деревнях неподалёку от города стали пропадать люди. Были найдены трупы с ранами от зубов и когтей диких животных. Предполагают, это развлекается стая лютоволков, что появилась в тех краях. Соответственно, гильдия выдала задание выследить и уничтожить стаю. Несколько дней назад Павел отправился его выполнять.

– Один? – удивился Ванорз.

– Нет, конечно, – улыбнулся Петрович. – В составе группы ещё один воин, следопыт и жрица Оума. Это троица игроков уже несколько месяцев работает здесь, парня взяли для усиления на этот квест.

– Зачем нам вся эта информация? – я заметил, что в тексте содержалось весьма детальное изложение случаев пропажи, с привязкой к местности и описанием предположительной зоны действия стаи.

– Павел со своими спутниками просто бездумно взял задание, – пояснил Петрович. – Мне же известно чуть больше обо всём этом деле. Сильно подозреваю, что стая лютоволков тут ни при чём.

– Как же так? – я дочитал и передал лист Ванорзу.

– Сначала стоит присмотреться к деревням, откуда пропали люди. Все они относятся к вотчине одного и того же барона. Старый фон Зеекуст умер несколько лет назад, и земли унаследовал его сын, бестолковый бездельник и транжира. При отце он учился в зенейском университете, а после его смерти остался в городе и проводит там всё своё время. На баронство ему плевать, он воспринимает свои земли лишь как источник дохода. За годы его владения там повсюду воцарилось запустение, все толковые ремесленники или сбежали, или были проданы молодым балбесом. Относительный порядок держится только благодаря капитану замкового гарнизона. Он преданно служил старому хозяину и теперь хоть как-то патрулирует дороги. Но что, однако, может сделать взвод солдат, которым ещё и приходится выступать сборщиками оброка? Так, разогнать мелкое ворьё… Тихо там потому, что соседям просто не нужно разжигать хаос, спонсируя бандитов. Они резонно полагают, что проще будет отобрать у малолетнего дурня земли, банально обыграв его в карты…

– Ну вот, – заметил Ванорз. – Дороги они худо-бедно патрулируют, а бегать по полям за зверьми сил нет, вот волки и лютуют… По-моему, всё логично.

– Так все и подумали, – кивнул Петрович. – Однако, если присмотреться к выводам следопытов, в зоне действия стаи есть и деревни других баронств, а в них почему-то никто не пропадал. Почитайте о каждом отдельном случае нападения: там по десятку крестьян за раз пропадает, а трупов всегда раз-два и обчёлся… лютоволки тела про запас не уволакивают. Ни разу не было выживших… Возможно, конечно, что всё это лишь совпадения. Но меня подобные странности заставляют очень сильно сомневаться.

– Кто-то похищает людей? – задумчиво сказал Ванорз. – Но зачем?

– Работорговля, – раздался голос Хамель из тени у двери.

– Именно, – Петрович одобрительно потряс пальцем в сторону девушки. – Баронство в запустении, барону на людей наплевать, страже по полям бегать некогда, все пропажи спишут на лютоволков, не особо разбираясь что да как.

– Не представляю, как всё это можно провернуть, – продолжал упрямиться Ванорз. – Нужно же амулеты переделывать, везти людей на продажу подальше, иначе они расскажут о похищении…

– Толковые замечания, – согласился Петрович. – А это значит, что, если мои подозрения окажутся верными, тут замешана целая схема, в которой наверняка участвует какой-нибудь клан игроков. И, боюсь, убеждения Павла могут привести его в такой ситуации к весьма плачевному результату.

– Вы предлагаете нам спасти его? – спросил я.

– Да, – кивнул Петрович, поморщившись от того, что я обратился к нему на «вы». – Так вы выручите одного нашего из беды, и ему будет сложнее отказать своим спасителям. Если же я ошибаюсь, вам придётся искать другие пути для его убеждения. Как бы то ни было, считайте это проверкой ваших способностей: если сможете его убедить, пусть он приходит ко мне, а я отправлю его туда, куда идут все новички, – в тренировочный отряд Ежа. Если же нет… будем искать другой вариант.

– Хорошо, – быстро согласился я. – Предполагаю, что использовать чат в нашем случае небезопасно. Как нам связаться с… тобой?

Петрович улыбнулся, видя, с каким усилием я заставил себя обратиться к нему на «ты», наклонился, выдвинул одну из полок стола и достал маленькую шкатулку. Внутри неё лежали два прямоугольных камня. Один он протянул мне, а второй вставил в идеально подходящее для этого отверстие в своём браслете. Когда он это делал, я заметил, что в браслете имелось много подобных отверстий и некоторые уже были заняты камнями.

– Камни Послания, – объяснил Петрович, наблюдая, как я верчу камешек в руках и рассматриваю тонкую резьбу на нём. – Позволяет отправлять владельцу парного камня, где бы он ни находился, сообщение до 25 слов. Максимум три раза в день. Вот ещё. – Он взмахнул рукой, и у меня перед глазами выскочило окошко: «Внимание! Игрок Петрович, [Русь], хочет поделиться с вами частью своей карты разведанных территорий. Принять? Да/Нет».

Я согласился, и у меня открылись карта города и часть прилегающей к нему территории на северо-востоке. Предполагаемая зона действия стаи выделилась зелёной областью, а точка одной из деревень светилась красным.

– Красная точка – это та деревня, куда отправилась группа Чапая, – пояснил Петрович, когда я снова перевёл на него взгляд. – Это ближайшее к городу поселение в опасной зоне. Сегодня вечером они должны туда добраться, если с ними ничего не произошло по дороге.

– Хорошо, – кивнул я и встал, протягивая руку Петровичу на прощание. – Будем на связи.

Петрович тоже поднялся с кресла и крепко пожал мне руку. Тем временем эльфы уже схватились за Гильта, я положил ему руку на плечо и скороговоркой выпустил заклинание на волю. Короткое мгновение, и мы очутились посреди комнаты в таверне. Ванорз немедленно снял лук и плюхнулся на кровать.

– Как будем действовать? – спросил я.

– Можно снять ездовых и поскакать туда, – предложил Ванорз. – Если поторопимся, будем уже этой ночью.

– Я не уверен, что способен толком удержаться в седле, – по крайней мере никаких воспоминаний на этот счёт у меня не возникало, поэтому идея мчаться вскачь меня не прельщала.

– Я тоже не очень хороший наездник, – поддержал меня Гильт.

– К тому же у нас всё меньше монет в запасе, – заметила Хамель.

– А телепорты у тебя ещё остались? – поинтересовался Ванорз.

– Одна ячейка пятого, – кивнул я, – но придётся прыгать вслепую по точке на карте.

– А другого выбора нет, – пожал плечами эльф. – Так будет быстрее всего: заночуем в деревне да и подлечимся, если что. Ну а если не застанем этих ребят там, утром пойдём по их следам. Хотя я думаю, что, если они доберутся туда к вечеру, скорее всего тоже останутся там на ночёвку.

– И что мы им скажем? – спросила Хамель.

– Что тоже взяли квест по лютоволкам, – беззаботно махнул рукой Ванорз, – дескать, айда вместе. Можно рассказать про подозрения на счёт работорговцев… Но сперва надо посмотреть, что это за люди, какие у них отношения в отряде… Короче, по обстоятельствам.

Хамель укоризненно покачала головой, она не любила действовать, не имея плана. Мне же слова Ванорза показались вполне разумными.

– Ладно, – эльф интерпретировал наше молчание как согласие и протянул мне мешочек с монетами, – дуй вниз, закажи что-нибудь пожрать, и выдвигаемся прямо после еды.

Так я и поступил и вскоре вернулся к «хозяевам» с подносом, полным похожих на пиццу булочек, и бутылкой вина. Нам с Гильтом досталось несколько ломтей серого хлеба и по большой печёной рыбе на каждого, плюс крынка с квасом.

Перекусив, мы закрыли комнаты, вернули ключи парню за стойкой и покинули таверну. К счастью, на мосту было совсем мало прохожих и мы добрались до трущоб без приключений. Светило уже клонилось к горизонту, и длинные тени накрыли улочки человеческого муравейника. Свернув в первый же безлюдный переулок, мы взяли друг друга за руки, и я начал медленно читать заклинание телепорта, развернув перед лицом окно персональной карты и пытаясь сконцентрироваться на красной точке.

Сама собой карта прокрутилась на максимальное увеличение, появился запрос координат. Я указал взглядом на местность в нескольких километрах от деревни, возникли какие-то буквы и цифры – видимо, всё прошло успешно. Следом выскочило окошко, запрашивающее высоту над уровнем моря. Я задумался, и этой короткой заминки хватило, чтобы окошко сменилось на «Выбрано текущее значение по умолчанию. Хотите внести поправку?». Я нажал на « Да» и потянул ползунок вверх на метр, но потом, бросив взгляд на возвышающийся над нами мост, добавил ещё метр. В случае чего, не думаю, что падение с двухметровой высоты причинит нам серьёзный ущерб, а вот застрять в земле было бы крайне неприятно…

Утвердив последнее значение, я посмотрел на шальное выражение лица Ванорза и особенно обратил внимание на то, как судорожно вцепилась в его руку Хамель. В ту же секунду картина перед глазами сменилась. Появились мы почти по центру небольшого пригорка и, судя по пружинистому ощущению, будто подтолкнувшему ноги вверх, чуть ниже уровня поверхности. Видимо, заклинание само компенсировало мелкие погрешности в расчётах, и мы отделались лишь нелепыми позами и сумбурными телодвижениями, чтобы устоять на ногах.

С пригорка была видна деревушка, расположенная в некоторой низине. С запада от неё уходила дорога к Зенею, а с севера и востока, прямо за домами, начинался лес. С другой стороны от пригорка к морю тянулись бесконечные поля, покрытые какими-то уже вполне созревшими злаками.

Светилу было ещё далеко до тоненькой полоски моря на юге, поэтому меня удивило отсутствие крестьян на полях. Время обеденного перерыва, если таковое у них было, уже давно минуло, так что хоть кто-то, но должен был работать. Однако мы уже приближались к домам – одноэтажным срубам, простеньким, но весьма добротным, но так и не заметили ни одного местного жителя.

Пройдя между избами, мы вышли на дорогу, ведущую к небольшой площади посреди деревни, и вот там-то наконец увидели кучку столпившихся людей, причём в основном это были женщины. Нас заметили, и вперёд выступил старец, рядом с ним встали несколько молодых парней, женщины сгрудились позади них и затихли.

Мы ещё даже не успели подойти близко, как все они бухнулись на колени, кроме старца, который низко поклонился, опираясь на клюку.

– Встаньте, – добродушно, но с ноткой пренебрежения в голосе бросил Ванорз. – Что у вас стряслось? Почему на полях никто не работает?

Хамель повисла на руке эльфа, но без излишней жеманности, а больше делая вид, будто опирается на спутника, чтобы отдохнуть. Мы встали у них по бокам.

– Беда у нас! Беда, господин! – проскрипел старец, выпрямляясь. Женщины запричитали, многие так и остались стоять на коленях, а иные склонились ещё ниже, уткнувшись головой в землю.

– Что произошло? – нахмурился Ванорз.

– Пропали дети, – староста старался говорить быстро и по существу, но при этом не смотрел на эльфа и в его голосе звучала тоскливая безнадёжность. – Утром пошли в лес, грибы да ягоды собирать… каждый день так. Однако ж к обеду не вернулись, а с ними был Коби, он из мальчишек у нас лучший следопыт, потеряться они не могли. После обеда, пока мы решали, что делать, в деревню пришли господа приключенцы, сказали, что за стаей лютоволков, что в наших краях появилась. Тут мы совсем перепугались, самые крепкие мужики похватали у кого чего было и пошли в лес за детьми. А все остальные тут собрались, вот и нет никого в поле… Как уж тут работать-то… – голос старика стал совсем тихим.

– А что ж приключенцы? Не помогли вам? – с толикой удивления спросил Ванорз.

– Один из них пошёл с нашими мужиками, – кивнул старец. – Даже с сотоварищами через нас поругался… Как услыхал про детей, в лице переменился и пытался дружей своих убедить. Мол, поможем, спасать детей надо! А они наотрез, нет, говорят, у нас где стая указано, пойдём зверей поганых перебьём, вот и от опасности избавимся. Он пытался их вразумить, дескать, а что, если это на детишек стая лютая набросилась? Даже чуть не подрались они сгоряча. Ну и ушли его товарищи в сердцах, а он нашим мужикам помог собраться да с ними и отправился.

– Давно это было? – прощебетала Хамель.

– Нет, – помотал головой старик. – Совсем немного тени выросли. На глаз час али два, точней не замеряли, не серчайте, бедные мы совсем…

– А как звали того приключенца, что над вами смилостивился? – спросил Ванорз. – Не узнали часом?

– Слышал я, Чапай его сотоварищи называли, – кивнул старец. – Много они кричали друг на дружку…

– Ну что ж, – ни один мускул не дрогнул на лице Ванорза. – Повезло вам, что забрёл я в ваши края. Я детишек тоже люблю, посему помогу вам. Всех выручу, если в беду попали! – эльф напыщенно усмехнулся. – Пусть кто-нибудь из вас проводит меня до околицы, да на опушке покажет, куда именно ваши мужики направились. А дальше я сам всех разыщу!

Старик снова низко поклонился, а женщины наперебой принялись благодарить «милостивого господина». Между тем старец схватил одного парня за вихры и шепнул ему: «Проводи», после чего тот стремглав полетел вперёд, то и дело оглядываясь на нас и кланяясь. Мы последовали за ним.

Глава 40

Юноша вывел нас из деревни и привёл по тропинке на опушку леса. Тропа уходила дальше в чащу, и сразу было видно, что пользовались ею редко: как-то слабо была она натоптана и быстро терялась в траве. Махнув рукой почти точно в северном направлении, мальчишка выпалил, что мужики ушли в ту сторону, и сразу же побежал обратно в деревню. Парень он был рослый, весьма могучего телосложения, но тем не менее его испуг был очевиден.

По тропинке мы углубились в лес и остановились на развилке. Ванорз внимательно присматривался к земле.

– Отчётливо вижу следы группы людей, – пояснил эльф. – 7–8 человек. Действительно, пошли вон туда, в северном направлении.

Мы прошли ещё немного, и когда взобрались на удачно подвернувшийся пригорок, с которого открывался относительно широкий обзор, я попросил товарищей взяться за руки и активировал заклинание Двери через измерения, выбрав конечной точкой самый дальний просвет между деревьями, до которого дотягивался мой взгляд.

Скачок перенёс нас, по моим ощущениям, метров на 200. Ванорз уверенно направился на восток, пока снова не обнаружил следы, и повёл нас по ним. Как только возникала такая возможность, я опять применял заклинание, чтобы хоть как-то ускорить наше продвижение. Вскоре такой способ перемещения по лесу даже стал походить на рутину: скачок, Хамель прислушивается и даёт отмашку, Ванорз ищет следы, а мы идём за ним, стараясь не шуметь, мне видится удачная точка для прыжка, и всё повторяется вновь.

Но вдруг Хамель не стала давать отмашки после очередного магического перехода, а указала рукой в сторону и заговорила тихим голосом:

– Там какой-то шум.

Медленно, пригибаясь к траве, мы заскользили между деревьями, пока не достигли края неглубокой лощины с пологими склонами. На дне её, где ровная земля простиралась на несколько метров, прежде чем снова подниматься, виднелся ствол толстого дерева, поваленного когда-то очень давно, а теперь обильно поросшего мхом. За этим бревном стояли, прижавшись друг к другу, несколько детей, а перед ними вздымались две высокие фигуры эльфов. Чуть в стороне рычали три громадных собакоподобных монстра: двое достигали в холке почти метра, а третий наверняка был мне по плечо. Те, что поменьше, имели бурую шерсть в пятнах, будто извалялись в грязи, а здоровый блестел чёрной как смоль шкурой. Помимо размеров, в глаза сразу бросалось, что из тел монстров торчало множество костяных шипов.

Мы припали к земле и спрятались за ближайшим кустом – отсюда всё было хорошо видно и слышно, а нас, очевидно, пока не заметили.

– … хватит болтать, – донеслись до нас слова одного из эльфов, над его головой алым цветом расцвела табличка «Янсон, [Варварский берег], ур.16», – я отведу самых ценных, а ты пока сторожи остальных.

– Ла-а-адно, – потянул второй бандит, он определился как «Симон, [Варварский берег], ур.14». – А можно я пока с этой побалуюсь? – похотливо облизав губы, он указал на самую высокую девчушку из группы, которая стояла впереди всех, будто пытаясь прикрыть остальных своим телом.

– Не порть товар! – резко бросил ему Янсон и шагнул ближе к детям. – Ты, ты и ты, а также ты и ты, – эльф указал на определённых детей, – вышли вперёд и взялись за руки.

Дети беспрекословно подчинились приказу. Двое парней и три девочки – наверное, по критериям бандита, банально самые симпатичные.

– Фу-у-у, – картинно жеманничал Симон. – После тренировок они становятся послушными… А у этой смотри как глазёнки горят! Ну позязя!!!

– Она вряд ли попадёт на тренировку прямо завтра, – Янсон взял ближайшего мальчика за руку и обернулся к напарнику, – вот на базе и наиграешься вдоволь. А на работе не смей отвлекаться!

Симон скорчил обиженную рожу, а Янсон начал читать заклинание, в котором я легко распознал телепорт.

– Нападаем? – прошептал Ванорз.

– У меня почти не осталось заклинаний, – моментально ответил я, – к тому тут не видно Чапая. Можем не справиться…

– Сидите тихо, – строго шепнула Хамель. – Я слышу ещё шум вон с того склона.

Тем временем Янсон исчез в белой вспышке, забрав с собой пятерых детей. А Симон, проморгавшись после яркого света, сплюнул и медленно направился к трём оставшимся, разминая на ходу пальцы. Высокая девушка с яростью смотрела на него, судорожно пытаясь отодвинуть за спину прижавшихся к ней мальчика и девочку.

– Превосходно, превосходно!!! – от восторга эльф говорил с каким-то завыванием, и голос его походил на сладострастный стон. – Ну как мне тут сдержаться?..

Однако хруст веток остановил его, и он с некоторым недоумением повернулся к появившимся на склоне мужикам. Подоспела спасательная группа, во главе которой бежал белокурый парень, над его головой появилась табличка: «Чапай, ур.12». Его сопровождали шестеро крестьян: двое 10-го, четверо 11-го уровня.

– Руз! – закричал один из мужиков и побежал ещё быстрее. По заплаканному лицу маленькой девочки снова заструились слёзы, однако она молчала и даже не сдвинулась с места.

– Воу-воу-воу! – картинно рассмеялся Симон и щёлкнул пальцами в направлении мужиков. – Смотри, кто пожаловал!

В ту же секунду, услыхав щелчок, лютоволки сорвались с места и помчались навстречу крестьянам.

– Ста-ан, Цварти, стан! – скомандовал Симон, и чёрный лютоволк остановился рядом с ним. – Давай сперва посмотрим, чего стоят эти смерды и пирожок, который надумал корчить из себя героя…

Чёрный монстр оказался 13 уровня, двое набросившихся на крестьян – 12-го.

Чапай принял прыжок монстра на щит и ловко нанёс ему серию ударов, его клинок обагрился тёмной кровью лютоволка. А вот одному из мужиков не повезло: монстр сбил его с ног и вырвал из груди здоровый кусок мяса, без усилий разодрав простенькую рубаху крестьянина. Раздался полный боли и ужаса крик, но другие мужики не потеряли самообладания и осыпали зверя ударами своих топоров и похожих на алебарды кос. Почти все эти удары оказались успешными и снесли монстру чуть ли не половину его полоски жизни.

– Почему этот Симон так спокоен? – прошептал Ванорз. – Они же явно справятся с этими двумя волками, а он не атакует и компаньона своего в бой не пускает…

Тем временем оба волка с феноменальной прыткостью отскочили от своих противников и предприняли новую атаку в прыжке, но теперь они изменили цели. Второй бросился на Чапая, не ожидавшего нападения с этой стороны, и на сей раз парень не успел подставить щит. Когти монстра зазвенели о кольчугу, и полоска жизни игрока немного уменьшилась. Из ответных ударов лишь один достиг цели.

А первый лютоволк налетел на неготового к атаке мужика с косой и полоснул его по спине. Новый крик боли и ругань огласили окрестности. Ответный выпад был настолько неуклюжим, что я даже невольно поморщился. Один из мужиков помог подняться раненому. Его рубаха заливала кровь, лицо побелело, он едва держался на ногах, бестолково сжимая топор обеими руками. Трое остальных попытались вразнобой ударить монстров, но промахнулись.

Волки продолжали свою тактику нападения: они стремительно наскакивали, то и дело меняя цели атак, затем столь же быстро отходили и снова налетали. Мужиков такие манёвры сбивали с толку, вынуждали их мазать, и вскоре почти все они были ранены. Более-менее успешно огрызался лишь Чапай, но он не мог поспеть везде и тоже зачастую промахивался. Удачным прыжком весь залитый кровью лютоволк опрокинул мужика, который имел самые тяжёлые ранения из всех, его лапы замолотили по телу, и крики крестьянина превратились в хрип – похоже, один из ударов задел ему горло. Красная полоска жизни ещё не полностью опустошилась, но таяла с каждой секундой, было понятно, что он уже не жилец.

Чапай взревел и провёл серию точных ударов по терзавшему мужика монстру, одним из которых рассёк зверю глаз, а последовавшие за этим удары крестьян добили зверя, который тяжело свалился прямо на умирающего.

– Отлично! – воскликнул Симон и свистнул. Израненный лютоволк тут же отпрыгнул от мужиков и попятился, прижимаясь к земле и рыча. – Один – один, вы хорошо сражались!

– Мерзавец! – заорал Чапай. – Немедленно отпусти детей!

Белая вспышка прервала перепалку, и позади Симона появился Янсен.

– Что тут происходит⁈ – с ходу рявкнул он.

– Спасатели… – пожал плечами эльф. – Скорее всего, из ближайшей деревни, – говорил Симон с пренебрежением и комично растягивая слова. – Но с ними игрок, – добавил он уже вполне серьёзно.

Янсен окинул взором поле боя, его холодные расчётливые глаза цепко выхватывали все детали, и я даже ненароком сжался и задержал дыхание – на секунду мне показалось, что он может нас заметить. Эльф схватил одной рукой большой амулет Оума на груди, шагнул вперёд и приказал:

– Бросить оружие, стоять смирно и молчать!

Мужики тут же побросали свои косы и топоры и попытались вытянуться в струнку. Чапай с недоумением посмотрел на них, бросил гневный взгляд на Янсена, затем на свою руку, потянувшуюся в сторону, а потом его лицо и вовсе перекосилось, потому что пальцы вдруг разжались и меч упал на траву.

– Он клирик, – с тревогой прошептал Ванорз. – Приплыли… И ты заметил, что их ники красные – их клан однозначно на светлой стороне.

Тем временем Янсен повернулся к товарищу.

– Я заберу детей и двух крестьян, – заговорил он приказным тоном. – Ты отправь своего Цварта к стае, пусть отведёт её в нужное место. Пора менять дислокацию, здесь мы уже достаточно засветились. Посмотри оставшихся мужиков, слишком увечные нам не нужны.

– Что будем делать с игроком? – Симон кивнул в сторону Чапая.

– Не вздумай его грохнуть, – тихо ответил Янсен. – Завтра наденем на него рабский ошейник и я продам его в столицу.

– Отпустите детей, негодяи! – через силу крикнул Чапай, оба игрока с удивлением обернулись к нему.

– Силён! – с восторгом рассмеялся Симон, Янсен же нахмурился, его рука начертала в воздухе знак, и Чапай с хрипом боли пошатнулся и опустился на одно колено.

– Ты и ты, – указал клирик на двух наименее раненых мужиков. – Подойдите к детям и возьмите их за руки.

Крестьяне подчинились, один из них зашагал быстрее и воскликнул: «Руз!», после чего зашипел от боли, схватился за голову и упал на колени.

– Ты что себе позволяешь? – с угрозой спросил у него подошедший Янсен. – Или мне оставить тебя здесь, на съедение волкам? Встал и взял дочку за руку!

Мужик с трудом поднялся и выполнил приказ. Его лицо было белым как мел, а губы шевелились, но до нас не доносилось ни звука. Янсен прочитал заклинание и исчез во вспышке вместе с детьми и крестьянами.

– Нужно что-то делать, – шёпот Ванорза дрожал от гнева.

– Сидите тихо, – у меня созрел определённый план. – Атакуйте, только если меня заметят.

У меня оставалась последняя ячейка заклинаний четвёртого уровня. Я отодвинулся от кустов и стал шёпотом читать заклинание Улучшенной невидимости. Внизу Симон подошёл к мужикам и стал по очереди задирать им рубахи, осматривая ранения. Похоже, состояние одного из них его не удовлетворило. Он сильно пнул его ногой, отчего несчастный отлетел в сторону, затем щёлкнул пальцами, и раненый лютоволк набросился на беззащитного крестьянина. Даже хрипа не донеслось от терзаемого зверем человека.

– Подонок! – крикнул Чапай.

– О-о, это бальзам для моих ушей! – расплылся в сумасшедшей улыбке Симон. – Ты такой душка!

Я начал осторожно спускаться по склону, стараясь не наступить на какую-нибудь ветку и не наделать шума. Симон тем временем подошёл к чёрному лютоволку и, присев перед ним на корточки, прикоснулся лбом к его голове. Я был на полдороге, когда он поднялся, лютоволк взвизгнул, обратив на себя внимание терзавшего труп крестьянина зверя, и оба монстра быстро понеслись прочь в северо-западном направлении.

Я остановился позади Чапая и быстрыми движениями начертил на его плаще свой чародейский знак. Не удовлетворившись этим, я активировал кантрип ещё раз и начертил марку снова – пальцем и прямо на шее игрока. При этом я наклонился к самому его уху и зашептал:

– Держись, Павел. Мы придём вас всех вытащить. После полуночи постарайся, чтобы вокруг тебя было побольше свободного места…

К чести Чапая надо сказать, что на его лице не дрогнул ни один мускул и он никак не показал своего удивления, лишь едва слышно прошептал: «Хорошо». Я заспешил обратно.

– Молишься? – засмеялся Симон.

– Отправляю… ваши ники… друзьям, – прохрипел Чапай.

– Ты скоро будешь там, – от души расхохотался бандит, – где никакие друзья тебе не помогут!

С новой вспышкой за спиной Симона появился Янсен.

– Отлично, – он с полным безразличием взглянул на растерзанное тело крестьянина. – Труп лютоволка, два мужика с характерными ранами… всё спишут на монстров. Уходим.

– Герой грозился, что отправил наши ники своим друзьям, – поделился Симон с подельником, подходя к мужикам и хватая за руку Чапая.

– Завтра я наведу справки, – кивнул Янсен. – Но этот болван – одиночка и, скорее всего, в связи с его пропажей нас никто серьёзно не побеспокоит. Взялись за руки!

Мужики подчинились. Симон рывком поднял Чапая на ноги, а Янсен положил руку на плечо своего товарища и зачитал заклинание телепортации. Мы остались одни.

– Вот это дерьмо, – потянул Ванорз, поднимаясь. – Петрович был прав, парень вляпался… Клирик 16 уровня – это сила, а второй, похоже, коллега-следопыт, с уклоном в петовода. У этого клана целая отработанная схема…