Текст книги "Продром (СИ)"

Автор книги: Игорь Воробьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Глава 17

Девушка не ответила, лишь посмотрела на меня пустыми глазами без тени заинтересованности.

– Альма её зовут, – прервал затянувшуюся паузу оставшийся гном.

– Откуда ты знаешь? – опередил меня Гильт.

– Она сама так назвалась, – ответил гном, но тут же стушевался под моим взглядом. – Ну… так рассказывали, я сам не слышал… но она откликается, почти всегда…

– Альма, – мягко обратился я к ней. – Всё позади, мы не дадим тебя в обиду. Видишь, мы тоже игроки.

Девушка продолжала смотреть на меня с прежней безучастностью, её зрачки так и не сдвинулись, чтобы взглянуть на табличку у меня над головой, и она всё так же молчала.

– Расскажи, как ты тут очутилась, что с тобой произошло? – потребовал я и тут же осёкся, подумав, что, пожалуй, ей будет тяжело вот так сразу поведать незнакомцам о своих злоключениях. Однако же мне хотелось добиться от неё хоть какой-то реакции.

– Ракушки, среди камней на пляже есть ракушки, – тихо, почти невнятно пробормотала девушка. – Осторожно, можно порезаться, – мне показалось, что на какое-то мгновение в её глазах промелькнула осмысленность и Альма будто увидела меня, но тут же её зрачки неестественно задвигались в глазных орбитах, описали круг, она быстро осмотрелась по сторонам и вновь остановила на мне пустой взгляд. – Если она споткнётся, – выражение лица девушки вдруг сделалось гневным, а голос повысился, – её вообще может унести волной. Бесполезная дура!

Я не знал, как реагировать на такое, и обернулся к Ванорзу – тот с не меньшей растерянностью пожал плечами. Хамель опять куда-то запропастилась, а мысли, исходящие от Гильта, были полны печали.

– Да тронулась она умом-то, – видя наше замешательство, сказал гном. – Так вроде понимает, что ей говорят… иногда даже откликается, но вот болтает в основном невпопад.

– Вот дерьмо! – Ванорз с досадой поправил шлем. – И что нам с ней делать?

– Оставлять её здесь однозначно нельзя, – твёрдо сказал я.

– Но и тащить с собой опасно, – ворчливо заметил Гильт. – Я слышал о сумасшедших Призванных, да и с парочкой каэльтов таких сталкивался. Некоторые теряют рассудок в результате встречи с особо лютыми монстрами или после нескольких периодов под завалом… В спокойной обстановке и при должной заботе иные приходят в себя, а другие так и остаются спятившими… как бы то ни было, в тоннеле она станет нам обузой, к тому же может броситься на рожон в неподходящий момент, вы ринетесь её спасать и тоже все поляжете…

– Но мы Призванные, – меня также не прельщала идея тащить бедную девчушку с собой, однако и оставлять её здесь было немыслимо, – и, если что, возродимся! Хамель вон как по теням прячется, а тебя в самом крайнем случае я снова подниму.

Гильт что-то пробурчал себе под нос, но я его уже не слушал. Активировав амулет, я подробно описал сложившуюся в посёлке ситуацию, произошедшие с нами события и наши действия. Не забыл я упомянуть и об Альме. Как только сообщение было отправлено, я посмотрел на стоявших рядом товарищей. Ванорз тут же поинтересовался:

– Написал? – я кивнул. – Хорошо, но надо поговорить со старостой, – он указал взглядом на крыльцо, – а то он совсем извёлся, да и решать всё нужно поскорее, иначе охранники придут в себя, и кто знает, что им взбредёт в голову, если они не увидят решительных действий с нашей стороны.

Гильт насмешливо фыркнул, а я зашагал к крыльцу. Обернувшись, я с удовольствием отметил, что Альма пошла вслед за мной, чуть сторонясь дварфа. Немного позади шагал Ванорз, а в паре метров от него плёлся гном. Ради эксперимента я прыснул на него потоком своей ауры, и мне показалось, что у него на мгновение дрогнули колени, но он всё равно продолжал следовать за нами. Похоже, один раз преодолев свой страх, жертвы моей ауры обретали некоторую устойчивость к её воздействию.

– Что происходит⁈ – раздражённо закричал на меня староста, когда мы подошли к крыльцу. Он с недоумением смотрел, как дварфы, сгружая короба и бочки, оставляют их на улице и лишь немногие относят на склад.

– Это я у вас хочу спросить, что происходит? – я тоже повысил голос и слегка отступил в сторону, чтобы гном увидел Альму. И когда он её увидел, в его глазах промелькнул страх. – Я уверен, что Бекан не смог бы тут так развернуться без вашего пособничества!

Старикашка пытался что-то возражать, его зрачки метались из стороны в сторону, но я не давал ему вставить ни слова.

– Отряд Совета уже в пути, хотя, возможно, некоторые группы приключенцев доберутся сюда и раньше по зову Главы гильдии… впрочем, в своём докладе я никак не упоминал лидера поселения и даже готов закрыть глаза на ваше вероятное участие во всём этом непотребстве. Можете попытаться свалить всё на Бекана, мол, вас принудили силой, или ещё что придумаете… мне ваша судьба безразлична.

В этот момент мне даже пришла в голову мысль убить мерзкого старейшину, и я удивился тому холодному равнодушию, с каким стал оценивать эту идею. Никакой жалости к нему я не испытывал, более того, был уверен, что этот гном вполне заслуживает подобной участи. Вот только такое самоуправство вряд ли пришлось бы по нраву Совету, а оставлять за спиной лишние проблемы совсем не хотелось.

– Мы здесь не задержимся, – продолжил я, – и как только уйдём, стражники вполне могут освободить своего командира, а такой поворот уж точно не в ваших интересах. Если вы покажете свою полную лояльность Совету, будете содействовать равному и справедливому распределению продовольствия между всем населением Гашма, а также удержите главного преступника под арестом, прибывшая комиссия может поверить вашим словам и даже оставить вас руководить поселением, как и прежде. Поэтому, если надо, – я шагнул к нему ближе и понизил голос, – продолжайте пресмыкаться, благодарите отвернувшихся от начальника солдат за правильный выбор, рассказывайте каждому из них, что именно он достоин стать новым командиром вместо гнусного преступника… да что мне вас учить! Вы должны удержать Бекана под арестом, пока не прибудут воины Совета, и не позволять охранникам слушать его увещевания. Кстати, где он сам?

– Его заперли в подготовленной для него же комнате на втором этаже, – ответила Хамель, внезапно вышедшая из тени за спиной старосты; тот аж подпрыгнул от неожиданности. – Связали его скверно, я думаю, при желании он легко распутается. А окно в комнате хоть и маленькое, но вылезти в него он вполне сумеет…

– Это уже ваша головная боль, – я строго посмотрел на гнома. – Замуруйте окно или приставьте к нему пару охранников, как только они закончат с разгрузкой.

Я обернулся. Не струсивший гном стоял неподалёку, и я подозвал его жестом.

– Ты слышал? – гном кивнул, с некоторым презрением поглядывая на старосту. – Думаю, мне не надо объяснять, что будет очень плохо, если виновник сбежит… и обозлённым жителям следует следить за упомянутым окном. Если староста допустит-таки побег преступника, тот может погибнуть при оказании сопротивления бдительным селянам. И именно староста понесёт всю ответственность за такое прискорбное происшествие… Ты меня понял? – гном быстро закивал. – Мне кажется, жители должны как можно скорее обо всём узнать… – не успел я договорить, как коротышка сорвался с места и скрылся среди халуп.

Бледность лица старосты стала хорошо заметна даже в царящем вокруг полумраке, а Хамель во всю улыбалась и даже подмигнула мне с одобрением. Краем глаза я заметил в системном окошке кучу сообщений об успехе убеждения, устрашения и чего-то ещё, я не стал вчитываться.

– Теперь что касается этой девушки, – я указал на Альму, которая в этот момент во всю веселилась: она прыгала с ноги на ногу, нелепо болтала ладошками перед собой и улыбалась, бубня что-то про призраков. – Как она у вас очутилась и сколько времени уже здесь находится?

– Вероятно, пару лет, – ответила Хамель вместо старосты, тот смотрел на неё почти что с ужасом. – Судачат по-разному, но все сходятся во мнении, что уж больше года точно. Похоже, что она воин и ходила в шахту рядом с поселением, где её убили монстры… несколько раз, отчего она и сошла с ума, а в поселении её приютили. – Староста активно закивал, подтверждая слова эльфийки. – Хотя некоторые пересказывают слухи, что, мол, после двух-трёх смертей оставшуюся в исподнем девушку схватил кто-то из жителей посёлка и насиловал до тех пор, пока её рассудок не повредился, а уже после её стали передавать из дома в дом каждый сезон.

– Это неправда!!! – воскликнул староста, лицо которого походило уже цветом на мрамор. – Мы действительно приютили её, но она уже была не в себе! Что бы с ней ни случилось, это произошло в шахте! Она бродила рядом, бормотала несуразицу, иногда возвращалась внутрь, снова погибала и возрождалась у входа… Да, жизнь у нас тяжёлая, мы научили её добывать руду, хотя получается это у неё до сих пор так себе, вот и кормит её каждый сезон разный дом. Ведь что ни делай, а всё равно выходит один убыток, и несправедливо возлагать его всё время на одних и тех же…

– Альму мы заберём с собой, – отрезал я. Староста хотел было возразить, но, встретив мой взгляд, тут же заткнулся и, кажется, едва не упал в обморок.

Говорить с ним больше не хотелось. Я банально боялся не совладать с собой и треснуть его по башке посохом. Так что я зашагал прочь, а Альма последовала за мной, прокричав перед этим в лицо оторопевшему старосте кучу ругательств, иногда, правда, путая род используемых прилагательных. Староста на ругательства никак не отреагировал – видимо, привык к подобному поведению девушки, или же его больше заботила столь явно исходящая от меня угроза. На краю площади я заметил уже знакомого гнома и, подозвав его, попросил показать дорогу к шахте.

Шахта располагалась неподалёку. Выход из поселения, через который можно было пройти к ней, помимо вала имел ров, утыканный острыми палками, а воротами служила белая шипастая штуковина, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся чем-то вроде осколка огромной ракушки или панциря какой-то диковинной твари. Из-за халуп поблизости за нами настороженно наблюдали как минимум с десяток гномов, но подходить никто не осмеливался.

Мы без труда отодвинули ракушку, она оказалась неожиданно лёгкой, и вышли за вал. Где-то в сотне метров впереди виднелась стена каверны, а в ней зиял проём шахты, к которой вела протоптанная даже не тропинка, а прямо-таки дорога. Строго говоря, эту дыру в стене нельзя было назвать шахтой, поскольку в проёме не было заметно следов чьей-либо деятельности. Да, вокруг была навалена груда камней, в некоторых даже угадывались правильные очертания как свидетельство того, что они подверглись обработке, кое-какие я бы даже назвал блоками, из одной скалы явно вырубался материал для строительства, но сам проём не был даже укреплён.

Гном за нами не пошёл, не стал прощаться и не предлагал нам остаться. Он сразу вернулся обратно, едва представилась такая возможность, и не успели мы отойти и на несколько метров, как услышали хруст задвигаемой на место ракушки.

– С этой стороны они явно боятся нападения, – заметил Ванорз.

– Прыг-скок, прыг-скок, – пропела Альма и вдруг присела на корточки и закрыла голову руками. – Приятного аппетита!

– Только прыгучих монстров нам не хватало, – проворчал Гильт, а Хамель приобняла девушку и помогла ей подняться.

У самого входа мы остановились. Если бы я ничего не знал об этом месте и просто проходил мимо, то решил бы, что это самый обычный зев очередной пещеры, каковых в последнее время мы видели уже великое множество.

– Где-то тут должно быть место привязки, – я завертел головой, осматривая близлежащие камни.

– Здесь, – указал Ванорз, как всегда оказавшийся самым глазастым.

Указанный камень был похож на кусок косо торчащей из земли стелы. В попытке осмотреть его получше, – мне показалось, что на нём было что-то высечено, – я прикоснулся к шершавой поверхности камня и у меня действительно выскочил запрос о стационарном месте привязки. Толком я ничего разобрать не смог, разве что нашёл множество высохших пятен крови, как на самой стеле, так и вокруг.

Привязавшись, – лучше возрождаться тут, чем в Меркаторе, – мы направились внутрь шахты.

Глава 18

Едва мы зашли в пещеру и остановились, чтобы осмотреться, как Альма нырнула за какой-то камень у стены и выскочила обратно, волоча за собой большой широкий меч размером с её собственный рост. Я обратил внимание, что далее по коридору имелось множество таких же укромных местечек, очень удобных, во всяком случае для гномов, чтобы спрятаться.

Гильт попытался было попросить у девушки меч, чтобы рассмотреть его поближе, но та никак не отреагировала на его просьбу. Она безучастно шагала вперёд, таща меч за собой по камням, отчего по пещере разносился режущий слух скрежет. Дварф лишь пренебрежительно фыркнул. Да и мне было прекрасно видно, что меч этот вполне себе обыкновенный, да ещё и сплошь покрытый зазубринами и абсолютно неухоженный.

Я заглянул за те камни, откуда Альма достала своё оружие, и обнаружил кучу каких-то старых мешков и обрывки верёвки. Тем временем девушка продолжала удаляться в глубь шахты, и мы последовали за ней.

Через какое-то время Альма повернула к стене, на которой виднелись следы выработки, и, ловко крутанув мечом, вонзила его в скалу, после чего навалилась на него всем телом, используя как рычаг, и выломала из стены кусок породы.

– Какой варварский метод добычи, – прокомментировал это действие Гильт, пока мы оторопело наблюдали за происходящим.

Девушка размахнулась снова, но её удержала Хамель, положив ей руку на плечо и тихим голосом уговаривая прекратить. Как ни странно, Альма обернулась к ней и кивнула, остановив замах. Гильт подошёл и опустил свой молот на отваленный кусок породы. Этого вполне хватило, чтобы камень рассыпался в крошку. Дварф нагнулся, покопался в получившейся куче и, добыв несколько блеснувших кусочков, принялся с таким усердием изучать их, что чуть было даже не обнюхал.

– Железо, – наконец объявил он, – причём достаточно чистое.

Отбросив минералы в сторону и покопавшись ещё, он выудил из кучи маленький, похожий на капельку самородок и удивлённо присвистнул.

– Платина, – пояснил он и сунул находку в сумку. – Или это месторождение на редкость богато, или нашей малютке здорово везёт. – Выпрямившись и отряхнув руки, Гильт добавил: – Это лавовая руда, зачастую в ней попадаются драгоценные камни, рубины, сапфиры, оникс…

– Оникс мне совсем не помешал бы, – уцепился я за знакомое слово.

– Любые драгоценные камни нам не помещали бы! – воскликнул Ванорз.

– Однако мы здесь не за этим, – одёрнула нас Хамель. – Пойдёмте!

– Период близится к концу, – заметил я, и дварф согласно кивнул. – Давайте ещё немного углубимся, а потом устроим привал. Как раз пока мы спим, Гильт может покопаться в руде, заодно и посторожит.

– Плохой из дварфа сторож, если он занят рудой, – усмехнулась эльфийка. – Впрочем, идея неплохая, а посторожить могу и я.

Мы всё дальше и дальше продвигались по тоннелю, а он по-прежнему оставался прямым и широким. Пожалуй, тут вполне могли бы разъехаться две телеги. Радовало по крайней мере отсутствие ответвлений. Очень быстро тьма сгустилась и стала кромешной. Хамель извлекла из своей сумки маленький овальный бутылёк, который засветился слабым голубым цветом, как только она взболтала его содержимое.

Через пару часов мы решили наконец остановиться и разбить лагерь. Как только мы устроились на спальных мешках, – для Альмы эльфийка достала один из запасных, – Хамель раздала нам свёртки с едой. Гномиха буквально накинулась на съестное, едва только поняла, что ей предлагают. Поначалу она пожирала содержимое торопливо, бросая на нас агрессивные взгляды и прикрывая еду всем телом, будто опасаясь, что мы собираемся отнять её. Мы же молча протягивали ей один свёрток за другим, и она вскоре успокоилась, перестав походить на загнанное животное. Хотя всё равно ела она странно: иногда разламывала бутерброды на куски, чтобы положить их один на другой и откусывать по краям, то и дело перекладывала отломанные кусочки, а иногда отрывала от вяленого мяса полоски и махала ими перед глазами. Впрочем, от четвёртого свёртка она отказалась, проявив достаточную вменяемость в своём поведении. Хотя за угощение она нас так ни разу и не поблагодарила, принимая свёртки как должное.

– А не поспешили ли мы, так быстро покинув Гашм? – спросил Ванорз, закончив трапезу. – Могли бы заночевать там и проконтролировать ситуацию.

– Это не наша забота, – тут же сурово возразила Хамель. – Мы и так уже сделали слишком много. Представь, что Бекан решит убежать, или взбунтуются его подельники… мы окажемся втянуты в нелепую схватку, что приведёт к ненужным тратам, возможно, ранениям, а это ослабит нас в достижении цели нашего похода. Безымянный принял правильное решение.

– Если честно, – в моём голосе проскочила изрядная доля досады, – я просто боялся грохнуть сгоряча этого старосту… Уверен, что без него там не обошлось.

– Староста, несомненно, замешан, – кивнула Хамель. – Я скрытно послушала разговоры собравшихся тут и там гномов, и, насколько можно по ним судить, вина старосты в творящихся в Гашме гадостях едва ли не больше, чем у приходящих раз в сезон вояк. Хорошо ещё, что нам не пришлось сражаться…

– Да-а, – потянул эльф с несколько натянутой усмешкой, – ты здорово их всех напугал!

Возможно, мне почудилось, но в словах Ванорза прозвучала некоторая тревога, будто он опасался. Опасался не меня, а, скорее, за меня. Хамель же лишь кровожадно рассмеялась в ответ, и её лицо приняло какое-то загадочное выражение, словно её согласие и одобрение были продиктованы пониманием некой тайны, которую она предпочитала держать при себе. На меня же она при этом смотрела будто на соучастника чего-то такого, о чём я точно знал, так что мне оставалось лишь гадать о причинах такого поведения.

Отдых прошёл спокойно, разве что иногда тревожил стук молота Гильта, доносящийся из темноты туннеля. Я улавливал радостные мысли дварфа, он был счастлив хотя бы на время окунуться в родную стихию. Альма спала как убитая, я не слышал даже её дыхания. Хамель сидела в позе медитации, но я чувствовал, что она внимательно следит за коридором. Ванорз спал как обычно, изредка посапывая и ворочаясь, и в эти моменты он совсем не походил на эльфа.

Позавтракав, мы продолжили путь. Гильт посетовал, что на месте нашей стоянки не оказалось толковых залежей и он не нашёл ничего действительно ценного. Однако же дварф передал Хамель весьма приличных размеров мешочек с добытым материалом. Я попросил посмотреть и достал из мешка восьмигранный, поблёскивающий металлом кристалл, практически чёрного цвета, примерно такими же и был заполнен весь мешок. Гильт объяснил, что это железо, а у меня в голове промелькнул термин магнетит.

– На меч вряд ли хватит, – добавил дварф, – но пару добротных ножей я вполне мог бы из этого выковать…

Я вернул мешочек Хамель, и она молча убрала его в свою сумку хранения.

Между тем туннель опускался всё глубже и глубже, осколки скал, обильно разбросанные у стен, теперь всё чаще встречались прямо посреди тоннеля. Дварф уже давно сообщил нам, что больше не замечает следов выработки – видимо, так глубоко шахтёры не забирались. Даже Альма перестала чудить и взвалила свой меч на плечо, ничуть не опасаясь порезаться.

Когда часы в углу моего поля зрения показали полдень, я объявил привал. Мы наскоро перекусили, а потом возобновили движение вперёд. Однообразие коридора действовала удручающе, у меня начало создаваться впечатление, будто мы топчемся на месте, хотя усталость в ногах говорила, что преодолели мы порядочное расстояние. К восьми я уже хотел предложить разбивать лагерь, но вдруг заметил впереди слабое свечение. Любопытство взяло верх, и мы начали осторожно приближаться.

Источником света оказались огромные прозрачные кристаллы, растущие из стен коридора. Светло-голубая дымка клубилась внутри этих камней, создавая мягкий свет, который, отражаясь от гладких, будто полированных граней угольно-чёрной породы стен, окрашивал всё вокруг в синие тона. То тут, то там вокруг кристаллов бросались в глаза своим ядовито-зелёным, фосфоресцентным окрасом пятна растительности, похожей на мох.

– Красиво! – восхищённо заметил Ванорз.

– Что это? – спросил я дварфа, указывая на ближайший светящийся кристалл.

– Арканит, – небрежно ответил Гильт, подходя к стене и явно не испытывая к кристаллам никакого интереса. – По сути, это стекло, простой кварц, разве что с особой структурой, которая впитывает магию. Они встречаются и на поверхности, растут у особо сильных мест. Судя по тому, что руда тут лавовая, где-то совсем рядом пролегала, или до сих пор пролегает, какая-то мощная энергетическая линия, скорее всего, река лавы…

Дварф провёл рукой по гладким участкам стены, похожим на сколы.

– А вот и оникс, – позвал он меня, указывая на тонкую светлую полоску, бегущую волнами по стене. – Здесь его полно, откалывай да полируй!

Я подошёл и тоже погладил блестящие сколы. Вблизи стало хорошо заметно множество таких чуть сероватых волн в породе. Кристаллы арканита уходили вдаль коридора насколько мне хватало зрения, так что откладывать привал дальше не имело смысла. Никто не возражал, и мы расположились отдыхать.

Спал я хорошо, во время привала ничто не нарушало тишины и покоя, если не считать стуков Гильта, к которым, впрочем, я уже привык, тем более что и звучали они тут гораздо глуше. После завтрака дварф передал мне два мешочка с собранной им породой, пояснив, что это специально отобранный чёрный оникс.

– На пару десятков хватит, – заметил Гильт и, достав один из кусочков и шлифовальный брусок, показал мне, как нужно придавать камню гладкую овальную форму.

Дальше мы шли, любуясь кристаллами арканита и тем причудливым пейзажем, который создавало их свечение. Я заметил, что не все кристаллы были полностью бесцветными, часто встречались кварцы с лёгким розоватым или коричневым оттенком.

Ближе к обеду меня насторожило странное поведение Альмы: девушка схватила свой меч обеими руками и, метнувшись за ближайший обломок скалы, скрылась из виду. Я хотел было спросить, в чём дело, но наткнулся на напряжённый взгляд Ванорза, прижимающего указательный палец к губам. Я кивнул и проследил, как он снимает со спины лук и тихо отступает назад. Переглянувшись с дварфом, мы разошлись в противоположные стороны коридора: я спрятался за скалой, куда, как мне показалось, юркнула Альма, а Гильт укрылся напротив за обломком поменьше. Спрятался он так себе, со своего места я прекрасно видел прикрывающий его щит, хотя, наверное, мой посох тоже особо не скроешь… я попытался хоть как-то приладить его к скале, но быстро понял, что это невозможно; будем надеяться, что хотя бы со стороны коридора нас не видно.

Теперь уже и я слышал странные шуршащие звуки, перемежающиеся со шлепками и шипением. Очень хотелось выглянуть, но я старался не шевелиться, понимая, насколько плохо мы спрятались. Ближайшая часть коридора хорошо просматривалась из моего укрытия, и вскоре я заметил движение. Что-то ползло по каменному полу пещеры. Я присмотрелся и разглядел существо, похожее на ящерицу, но размером с овчарку. У неё очень странно располагались лапы: они оттопыривались, будто были вогнуты к центру. Толстые конечности бугрились мышцами, а здоровенные когти, каждый с кинжал, поблёскивали в голубоватом свечении. Однако когти были прижаты к лапе и не касались пола, ящерица лишь переступала конечностями, ползя на брюхе как змея. Широкие тёмные чешуйки, покрывающие тело монстра, заходили друг на друга и сверкали при каждом движении, что позволяло заметить вязкую слизь, сочащуюся из-под них. Над головой монстра появилась табличка: «Кехир, ур.15, 103/103». Когда до скалы, за которой я прятался, оставалась всего пара метров, я увидел в коридоре ещё одну такую же ящерицу, отличающуюся от своей товарки лишь количеством очков здоровья: у этой цифра указывала 119.

«Надо нападать, пока нас не заметили, – донеслась до меня направленная мысль Гильта. – Когда эта тварь поравняется с нами, будет поздно!»

«Вслед за тобой», – мои мысли были схожи.

Как только ящерица почти подползла к моему укрытию, – почему-то она отвернула от центра коридора в мою сторону, – Гильт выскочил из своей засады и дважды обрушил свой молот на монстра. Оба удара пришлись в цель и опустили здоровье кехира к 77 очкам. Тварь даже не пискнула, лишь влажный хруст и опустошение шкалы над её головой указывали на полученный ею урон. Ящерица вильнула, как змея развернувшись к своему обидчику.

Я тоже шагнул навстречу и ткнул в неё посохом на манер копья, решив не рисковать ради двойного удара. Ещё 9 очков урона. Тут же рядом свистнули две стрелы и вонзились в ящерицу, оставив её с 47 очками здоровья.

Не успел я среагировать, как ещё две стрелы проткнули чешуйчатое тело врага, а дварф прикончил монстра одним мощным ударом, расплющившим ему череп. Только сейчас я смог рассмотреть огромную зубастую пасть этого странного ящера.

Второй монстр всё ещё находился в нескольких метрах, а дальше по коридору я увидел третьего. Сколько же их тут? – промелькнула у меня мысль, однако тут же отошла на второй план, ибо в этот момент тварь смогла нас удивить. Внезапно оттолкнувшись от земли своими мускулистыми лапами, она прыгнула на дварфа, свернувшись в воздухе в клубок. Гильт успел среагировать и выставил щит, в который кехир врезался, будто снаряд. Дварфа аж отбросило назад, а по щиту, шипя и раздуваясь, разлилась зелёная слизь.

Откуда-то прилетела одинокая стрела, нанеся монстру жалкие 4 очка урона. Я, не раздумывая, шарахнул по врагу посохом, ещё −10, но тут кехир развернулся, приподнялся на задних лапах и два раза чиркнул перед собой передними, атакуя меня в ноги. Отреагировать я не успел и меня будто обожгло чуть выше колена, хотя боль была вполне терпимой, будто оцарапался об гвоздь. 6 и 7 урона, прочитал я, скосив глаза к окну системных сообщений.

Ванорз продолжал бить без промаха, снеся врагу 29 очков двумя выстрелами. Гильт промахнулся первым ударом, зато вторым нанёс врагу аж 15 очков урона. Ящерица не особо уворачивалась, и я решил ударить разными концами посоха – первый удачно, второй, судя по звуку, тоже. 10 и 9, узнал я, посмотрев в системное окно.

Это живые существа, – начал задумываться я, глядя на ещё одного приближающегося кехира, – значит, тёмная симметрия должна, по идее, сработать. Если добьём эту тварь до того, как третий ящер до нас доберётся, попытаюсь взять его под контроль…

Внезапно, будто подслушав мои мысли, ещё не вступивший в бой кехир гибко развернулся и ринулся прочь. Оставшийся монстр попытался последовать его примеру: получив ещё две стрелы от Ванорза, которые оставили его с 17 очками на донышке полоски жизни, он опять прыгнул в дварфа, норовя оттолкнуться от щита, чтобы развернуться и убежать. Дварф неловко ударил в ответ и промахнулся, а я, уже более выверено, ткнул в ящера посохом, но нанесённого урона оказалось недостаточно, чтобы прикончить его. Кехир побежал, цокая когтями по камням, – оказывается, он мог так передвигаться и получалось это у него гораздо быстрее. Так бы он и убежал, но тут, будто из-под земли, из своего укрытия выскочила Альма. Мне показалось, что она занесла свой меч в прыжке и ловко опустила его прямо на не ожидавшего атаки с этой стороны ящера, начисто снеся ему зубастую голову.

Несколько мгновений спустя мы с Гильтом уже были рядом, но Альма даже не пыталась вытворить ничего странного, лишь спокойно стояла, облокотившись на гарду своего меча, и, не обращая никакого внимания на труп монстра, смотрела в глубь коридора, куда убежала выжившая тварь. Обернувшись, я увидел приближающегося Ванорза с луком наготове.

– А где Хамель? – спросил я.

– Стрелы летели откуда-то оттуда, – указал Ванорз на осколок скалы впереди, пожав плечами.

Девушка показалась чуть дальше, как раз в том месте, где скрылся из вида убежавший кехир, и поманила нас к себе рукой. Когда мы приблизились, эльфийка указала на небольшой лаз у самого подножия стены коридора. Тёмная дыра располагалась в укромном месте между обломков, и разглядеть её без предварительных поисков было практически невозможно.

– Кехир скрылся в ней, – подтвердила Хамель наши догадки. – И наверняка таких нор здесь полным-полно, мы могли пройти мимо десятков из них, совершенно не замечая.

– Неспроста шахтёры так боятся местных монстров, – Гильт размахнулся и, несколькими ударами молота обрушив породу над норой, завалил ход. – Нельзя расслабляться, думая, что не оставили никого за спиной.

Я осмотрел свои ранения. В основном это были ровные и весьма глубокие порезы, просто удивительно, что боль от них казалась такой слабой. Сконцентрировав положительную энергию, я легко затворил раны, о которых напоминали теперь лишь прорехи в штанах и пятна крови. Помнится, в книге заклинаний был трюк нулевого уровня, позволяющий чинить такие мелкие повреждения силой магии, надо будет поискать его в гримуаре на привале.

Оставив трупы кехиров валяться посреди коридора, – я чувствовал желание Гильта забрать с собой отрубленную голову в качестве трофея, но он ничего так и не сказал, – мы перекусили и продолжили спускаться в глубь тоннеля.